В завершении рабочего дня я решила, что стоит переделать некоторые таблички с инструкциями. Розалия восприняла мою инициативу положительно и дала в помощь Липка. Юноша оказался не только смышленым, но и мастеровитым. Он быстро и аккуратно вырезал слова под мою диктовку. Таким образом, мы снова оказались у теплицы с "Красотой". И разговор незаметно вернулся в прежнее русло. Юноша в подробностях рассказал обо всех неудачных попытках применения орхидей. А потом признался, что иногда Розалия дает ему какой-то настой, на пару часов избавляющий от горба. Юноша сетовал на то, что, к сожалению, этот преображающий напиток нельзя пить слишком часто. И в этом месяце он свой лимит уже исчерпал. А я, наконец, поняла, почему при нашей первой встрече лицо Липка показалось знакомым. Оказывается, именно он был тем официантом, что подал мне ту самую газету со странным объявлением. Вот, значит, как бы он выглядел, если бы не горб…
Увильнуть от ужина снова не удалось. Но, надо признать, помня о кулинарных умениях Розалии, я не сильно-то и старалась. Да и насыщенный день вытянул немало сил. Порция фруктового салата доставила массу удовольствия. А затем мысли снова вернулись к кофе. И хотя обычно я пила его только утром, до одури захотелось сделать хоть пару глотков пряного напитка.
- Розалия, скажите, а далеко от вас до ближайшего магазина?
Мне показалось или женщина вдруг напряглась?
- Вы в чем-то нуждаетесь? Скажите - и я завтра же вам все привезу.
- Кофе хочется, но не стоит волноваться. Я и сама вполне могу дойти. Прогуляюсь заодно, осмотрюсь…
- Знаете, не следует гулять по здешним окрестностям одной, к тому же в такой час.
- Почему? Не так уж и поздно. Липок, пойдешь со мной.
- Я-я-я… - растерялся юноша.
- У меня есть замечательный чай, он куда полезнее кофе.
- Чай это, конечно, здорово, но кофе… А еще мне бы ноутбук присмотреть.
- Хорошо, давайте съездим в магазин все вместе, но только завтра, ладно? Путь неблизкий, а мне еще кое-что доделать нужно, - Розалия несколько натянуто улыбнулась.
- Что ж, до завтра потерплю.
Женщина облегченно выдохнула и расправила плечи.
Я выпила чая, нового, но не менее вкусного, и собралась домой. Липок порывался стать провожатым, но выяснилось, что Розалии не обойтись без его помощи. Зато от моих услуг женщина отказалась наотрез, взамен посоветовав хорошенько выспаться и отдохнуть перед новым рабочим днем. Попрощавшись, я побрела домой по уже полюбившейся аллее-тоннелю. В сад незаметно прокрались сумерки. И растения чуть-чуть светились золотым. Казалось, что в любой момент из-за очередного ствола или ветви выпорхнет крохотная фея или покажется гномий нос. Я была к этому почти готова. Но до самых дверей ни один из представителей волшебных народцев так и не встретился.
Дома я приняла душ и, переодевшись в пижаму, улеглась с дневником на кровать. Может, сегодня он снова расскажет что-нибудь интересное? Больше-то занять себя нечем. Однако сосредоточиться никак не получалась. Тетрадь молчала. Да и как-то душновато было в комнате. Я приоткрыла окно и на некоторое время выпала из реальности - сад захлебывался золотистым сиянием. Удивительное зрелище. Наверное, так бы и простояла до утра с трепещущим сердцем, глубоко вдыхая свежий пряный аромат, если бы в глаз не попала песчинка. Потерла рукой - не помогло. Хотела уже спуститься вниз, но вовремя вспомнила о ручном зеркальце.
- Где же оно? Кажется, в тумбочке. Блин, ну почему я его раньше не развернула?
Глаз слезился и болел. Я принялась разматывать тряпку, но узел, словно по закону подлости, никак не желал поддаваться. Наконец, получилось. Аккуратно удалив песчинку, я уже хотела вернуть зеркальце на место, как холодная гладь в обрамлении стебля с шипами подернулась рябью. Совсем как в прошлый раз. Только теперь, насмотревшись здешних чудес, я не запрятала странное наследство от бабушки куда подальше в приступе паники, а продолжала заворожено глядеть. Из глубин зазеркалья проступило прекрасное женское лицо с ярко-синими глазами.
Глава 12. Вспомнишь солнышко - вот и лучик?
Гефра не сразу поверила собственным глазам, когда в зеркале проступили черты девчонки, и с трудом удержала невозмутимый вид. Вот это везение! Красавица не смела вдохнуть, боясь спугнуть наваждение. Неужели Провидение вновь приняло ее сторону? Не придется тратить ни капли жизненной энергии, ведь между Всевидящими зеркалами прямая связь. Главное не спугнуть. Волевым жестом за пределами рамки Гефра приказала служкам молчать. Подростки бледными тенями вжались в стены. Женщина, не мигая, взирала на Виолетту, напустив на лицо как можно больше добродушия.
- Ты кто? - тихонько спросила девушка с расширенными от любопытства глазами.
- Зеркало Истины, - осторожно ответила Гефра. Девчонка должна поверить, должна…
- Зеркало Истины? - словно пробуя слова на вкус, повторила засиявшая вдруг Виолетта. - То есть, чтобы я ни спросила, ты на все дашь правдивый ответ?
- Почти на все, - чуть заметно улыбнулась красавица.
Виолетта засмеялась и буквально пропела:
- Свет мой зеркальце скажи, я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?
Гефра титаническим усилием воли удержалась, чтобы не поморщиться:
- Ты уверена, что хочешь знать ответ?
- Э-э-э, - пришла в замешательство Вита. - Неужели все так плохо?
- Нет, конечно, - улыбнулась Гефра, - просто потребуется время, чтобы подсчитать.
- Вот как? Ладно. Я вообще-то пошутила, - немного помолчав, девушка вдруг помрачнела и дрогнувшим голосом задала новый вопрос. - Скажи, кто убил мою бабушку?
Гефра едва не поперхнулась. Но с ответом не замешкала:
- Ее погубило лечение от редкой болезни.
- Лечение? А разве не сама болезнь? - уточнила Виолетта.
- Лечение.
- Я ожидала иного ответа, - девушка нахмурилась. - Значит, бабушка действительно страдала от болезни Гюнтера и участвовала в какой-то экспериментальной программе… А эти ежемесячные доставки "натуральной косметики" имеют к этому отношение?
- Да, - не моргнув, ответило "зеркало".
Лицо девушки потускнело. Гефра постаралась перевести разговор в нужное русло:
- Виолетта, существуют ограничения в пользовании зеркалом Истины.
- Какие?
- Во-первых, ты никому не должна меня показывать.
- Но почему?
- Это один из тех немногих вопросов, на который я не могу дать ответ.
- А еще, какие ограничения?
- А еще ты можешь спрашивать меня только один раз в сутки и не более нескольких минут. И теперь наше время на исходе.
- Но у меня столько вопросов! Например, о Розалии, о саде…
- Розалия - совсем не та, какой хочет казаться, - прочно уцепившись за протянутую соломинку, торопливо и взволнованно заговорила Гефра. - Ее намерения корыстны. Она причастна к смерти Евдокии. Берегись ее, Виолетта, берегись сада… А лучше беги оттуда!
- Бежать? - в зеленых глазах появился неподдельный страх.
- Беги, пока не поздно…
Гефра аккуратно провела кончиком пальца по витому стеблю с шипами - изображение девчонки пошло рябью - связь была разорвана. На прекрасном лице расцвела довольная улыбка.
- Гал! - позвала женщина, откинув назад длинные золотистые пряди.
- Моя госпожа, - через мгновение припал на одно колено гигант, спешно пряча в карман "Йо-Йо".
- Передай Двалину, чтобы ни секунду не ослаблял внимания. Думаю, совсем скоро наша недосадовница попытается оттуда сбежать.
На лице исполина пробежало недоумение, но он лишь ниже склонил голову и поспешил выполнять приказ. Довольная собой и сложившейся ситуацией, госпожа уютно устроилась на троне. Щелкнула пальцами - и подростки отлепились от каменных стен, припав на колени.
- Вина и фруктов. И Хильда!
* * *
Изображение златовласой красавицы исчезло. В зеркале снова отражалось мое лицо, напуганное только что узнанным. "Глупости все это!" - неуверенно фыркнула я и принялась обматывать тряпкой странное наследство, доставшееся от бабушки. Перед глазами предстал образ Розалии, Липка. Кто-то, но они точно не похожи на злодеев. Да и зачем им это? Хотя, где-то на самом дне сердца крохотное, еле заметное сомнение все же зародилось. Я знала, что причиной тому стали все эти садовые секреты. А еще неясная для меня невозможность хозяйки все рассказать. Внезапно разозлившись, я с силой распахнула тумбочку и сунула вглубь нее зеркальце Истины.
- И что у вас тут все правила какие-то?! Неужели нельзя все сразу рассказать? То своенравный дневник, то растения с характером, то Розалия, при любом запретном вопросе вытягивающая губы в трубочку! А теперь еще и зеркало Истины с ограничениями! Вот не возьму его больше в руки! Пусть лежит, пока пятнами от времени не пойдет! - я помахала кулаком в воздухе и спустилась вниз. Самое время выпить чая.
Когда аромат и несколько глотков помогли немного успокоиться и привести мысли в порядок, я взяла в руки мобильник. Вот и нашлось занятие - позвоню Вере Сергеевне. Но лишь только телефон включился, экран заполонили желтые конвертики с СМС от Андрея и оповещениями о том, что он звонил. В этот раз я принялась за удаление сразу. Но, устав где-то на тридцатой, решила прерваться и набрать номер соседки, теперь уже бывшей.
Женщина разразилась радостными приветствиями, но не забыла и поругать, так как аж три дня не получала обещанной весточки. Я повинилась и рассказала, как хорошо меня приняли на новом месте, и какую замечательную работу предложили. Вера Сергеевна искренне порадовалась и вдруг заплакала. После нескольких безуспешных расспросов все-таки призналась, что ее дочь тяжело заболела. Но самым страшным оказалось то, что врачи ничего поделать уже не могут и предполагают, что жить женщине осталось не более пары месяцев. И вот тут мне на ум снова пришли слова Розалии о премировании. Пожалуй, Липок с красотой вполне сможет недельку подождать, а вот помочь дочери человека, что приютил меня и помог в самые трудные времена - дело святое. Главное только, чтобы Розалия позволила выбрать премиальный цветок. Ну и еще один "пустяк" - заслужить эту премию. Когда Вера Сергеевна немного успокоилась, то рассказала также о визите Андрея. Меня будто булавкой кольнули. Сердце забилось чаще. Ох, и когда же я перестану так остро реагировать на все, что связано с этим предателем?
Вернувшись в кровать, я никак не могла заснуть. Долго ворочалась, даже пыталась считать овец, но волей-неволей возвращалась к мыслям о рассказанном зеркалом, об Андрее, о больной дочери Веры Сергеевны. Два часа метаний по постели так и не принесли желанного сна. Дневник, видимо, пожалел непутевую садовницу и все-таки откликнулся шелестом страниц. Я взяла его в руки и принялась читать высвечивающиеся одну за другой руны.
"И родился однажды человек и узнал он, что жила давным-давно на свете прекрасная и мудрая богиня, правительница сада Всевластия. И решил он, что несправедливо мир с ней обошелся. И назвал человек себя друидом и стал искать путь, по которому богиня смогла бы вернуться. Изо дня в день его вера крепчала, упрочнялась преданность. Но для возвращения богини даже кровавых жертв было недостаточно. И стал человек искать сторонников. Полжизни отдал на то, чтобы обойти полмира, но сумел призвать столько друидов, чтобы вернуть богиню из небытия. И под взывания толпы прекрасная Гефра вернулась."
Я в недоумении отстранилась от дневника. Хм. Если это продолжение той легенды, то далеко не самое удачное. Но зато достойное окончание странного вечера. Если вообще уместно так думать, находясь в саду, кишащем необычными растениями. Тетрадь вернулась на тумбочку. Уж лучше бы она анекдоты рассказала, что ли. Развлекла, называется. Через несколько минут Морфей все-таки открыл ворота в мир грез, но каких-то путанных и сумбурных. В них сад Всевластия смешался с бабушкиной квартиркой, лик из зеркальца утверждал, что он и есть богиня Гефра, а Липок и Розалия на пару вытягивали губы трубочкой, стоило попросить у них объяснений.
Проснулась я совершенно разбитой. Потянулась, поднялась с кровати и подошла к окну. Растянула плотные шторки и вгляделась в сад. Золотистое сияние неотвратимо меркло, словно высасываемое охровым рассветом. Чистое небо обещало погожий день и это улучшило настроение. Выпив чаю, я почувствовала себя более-менее готовой к новым событиям и принялась собираться. Пока принимала душ, в голову пришла идея. Наспех вытеревшись и облачившись в серые брюки и черную блузу, я приоткрыла входную дверь. Фиалок на крыльце не оказалось. Зато лежал букетик из ромашек. На этот раз без записки. Я огляделась. Растения, обступившие дом, хранили молчание. Похоже, тайный поклонник заранее побеспокоился, чтобы его не поймали с поличным. Разволновавшись, я подняла цветы и вдохнула поглубже их аромат. Через пару минут вчерашние фиалки обзавелись новыми соседками, а мое лицо - улыбкой.
Напевая под нос что-то веселое, я с удовольствием и не спеша направлялась по тоннельной аллее. С каждым днем в саду мне нравилось все больше. Я чувствовала, что прикипаю к нему душой и сердцем. Возможно, все происходило слишком быстро. Ведь по натуре я не склонна раскрываться так быстро перед людьми, и тем более так скоро привыкать к новому месту. Достаточно вспомнить, как долго осваивалась на бывшей работе. Но здесь… Здесь ощущение истинного счастья не покидало. Аромат цветочного полога как всегда послышался прежде, чем показался дом Розалии. Вдыхая чудесный запах, я насыщалась "Спокойствием и смирением". Да, день, определенно, должен быть плодотворным.
Наместница уже вовсю колдовала над сервировкой стола. А вот Липок пока еще не появился.
- Доброе утро! - поприветствовала я женщину. Но ее ответ заглушил знакомый низкий голос. Непонятно откуда взявшийся Гавриил так спокойно рассматривал меня чернющими глазами, будто стоял у шарообразной туи уже минут десять. Хотя еще пару секунд назад там никого не было.
- Теряюсь в догадках: что может стать причиной такого прекрасного настроения с самого утра? - глаза-бездны сузились, словно пытались заглянуть в мои мысли. Подтрунивание или намек? Я поспешно стерла возникший в памяти ромашковый букет.
- Просто хорошее настроение с утра - залог хорошего дня.
- Блажен, кто верует, - отчеканил Гавриил и подошел к спустившейся Розалии. Я в некотором замешательстве поднялась на веранду, раздумывая над сказанным. И почему постоянно возникает ощущение, что он надо мной смеется? Словно в подтверждение тому мужчина, беседуя с наместницей, посмотрел на меня и хитро улыбнулся.
- Милая, попейте пока чаю, мы вернемся через несколько минут, - пообещала Розалия.
Я демонстративно отвернулась от насмешливого взгляда и налила себе горячего напитка. Какой интересный вкус. С горчинкой, но все ж довольно приятный. Отпила еще немного и решилась снова посмотреть на Гавриила. Мужчина вместе с наместницей направлялся в сад, но в какой-то момент обернулся и одарил еще одной лукавой улыбкой. Может, у меня что-то с лицом? Я украдкой оценила отражение в латунной поверхности самовара, но ничего подозрительного не заметила. Снова потянулась к высокой чашке. Отпила. И вот в этот момент пришло осознание того, что это был чай Розалии. От внезапного открытия тело взмокло. Я судорожно вгляделась в глянцевое пузо самовара. Но никаких изменений не обнаружила. Уже приподнялась, чтобы броситься следом за наместницей, но дневник зашелестел страницами. Руки мертвой хваткой впились в обложку, взгляд побежал по проступающим рунам.
"Один глоток эликсира омолаживает на год."
Ой, мамочки! Беда в том что, сколько было сделано глотков, я не знала. Почти с ненавистью глянула на красивый фаянсовый заварник, украшенный золотыми розами. Правда, злиться следовало только на свою беспечность. Или на Гавриила… Я снова посмотрелась в самовар. Растянутое в стороны отражение не позволяло увидеть изменений. Хотя, вряд ли омоложение лет на пятнадцать осталось бы тайной даже в искривленном зеркале. Последовало еще несколько нервных обращений к латунному пузу. И как, интересно, от этого избавиться? Может, в саду "Старость" имеется?
Дневник безмолвствовал. Я взяла пустую чашечку и налила в нее простой воды из графина, предварительно тщательно понюхав его содержимое (не хватало еще, чтобы к резкому омоложению прибавились какие-нибудь усы или борода). Затем стала потихоньку пить. Я насчитала девять глотков, когда в сосуде осталось столько же жидкости, сколько в чашке со злополучным чаем. Значит, мне сейчас где-то семнадцать?! Вот блин! От лица отхлынула краска. Семнадцать! Несовершеннолетняя! С другой стороны, лучше семнадцать, чем десять или пять. Правда, в своих двадцати шести годах я чувствовала себя куда комфортнее.
Из груди вырвался вздох. Но своенравная тетрадь не шевелилась, игнорируя немые мольбы молодой садовницы. Послышались голоса Розалии и Гавриила. Тело напряглось в ожидании того, что скажет наместница. Хотя, если честно, куда больше беспокойства приходилось на долю предполагаемой реакции ее спутника. Впрочем, я не распухшая и не зеленая - это уже большой плюс. Зато, выходит, бестолковая и нерасторопная. А это вряд ли повод для получения премии.
Едва мужчина подошел к веранде, как впился взглядом в мое лицо, к которому тут же прилила кровь. Не зеленая, зато определенно красная аки зрелый помидор.
- Ох, милая, неужели вы пили мой чай? - всплеснула руками женщина.
- Случайно перепутала, - я опустила голову.
- Это моя вина, - посетовала наместница. - Нельзя было оставлять заварник вот так, без присмотра. Или стоило просто вам напомнить о его содержимом.