На меня смотрели с недоумением.
- Какая Аида? Ты о ком?
Я обернулась, но Аиды и след простыл.
- Вот так дела, - растерялась я. - Она же только что тут была!
Я так удивилась исчезновению Аиды, что не сразу обратила внимание на Андрея. А он был тут - вместе с ребятами искал меня. Конечно, не мог же он демонстративно отправиться домой! Вид у него был хмурый.
- Потом поговорим, - только и сказал он.
Глава 5. Комедия ошибок и глубины памяти
Опять понедельник и снова сон. Осенний лес, дорога и богатая путешественница. На неё напали разбойники - остановили карету, выпотрошили все сундуки и узлы, а с нею самой жестоко позабавились и убили. В одном из сундуков обнаружилось подвенечное платье. Но свадьбе не суждено было состояться… Невеста лежала на ковре из опавших листьев, прекрасная и молодая, с алыми брызгами на выбеленном смертью лице и с золотыми солнечными бликами на разметавшихся по земле каштановых волосах.
Вечером я всё-таки решила позвонить Аиде. Официальный предлог - узнать, куда она вчера так мистически пропала, а также меня не вполне удовлетворило её объяснение насчёт "не человека", который на меня напал. На самом же деле… Да Бог его знает, зачем ещё мне хотелось ей позвонить. Просто хотелось, и всё. И я набрала номер мобильного с визитки.
- Слушаю, - раздался её голос.
Как ни странно, но я отчего-то растеряла все слова. Они разбежались, как тараканы после включения света, а я ловила их, но ни одного словечка не могла поймать.
- Кажется, я догадываюсь, кто это. - В тоне Аиды слышалась улыбка. - Алёнушка?
- Э-э… М-да, - промямлила я наконец. - Здравствуйте, Аида…
- Здравствуйте, рада вас слышать, - приветливо сказала она, и моё ухо уловило искренность в её голосе. - И сразу хочу извиниться за вчерашнее исчезновение… Вы, вероятно, хотели представить меня своим друзьям, но мне показалось, что момент для этого был не совсем подходящий. Можете счесть это чудачеством, как вам будет угодно. Уж простите великодушно.
- Ну… Ладно, будем считать, что этот вопрос выяснен, - сказала я со смешком. - Но вот что касается того нападения, то тут всё не так легко замять… Мне кажется, вы чего-то не договариваете. Я сразу вырубилась и ничего не успела разглядеть, а вы должны были видеть больше. Не скрывайте от меня ничего, прошу вас… Я хочу знать, кто или что это было.
- Хм… Боюсь, Алёна, это будет нелегко объяснить, - ответила Аида задумчиво. - И разговор этот не для телефона. Если вы не против, давайте встретимся.
- Ну, хорошо, - проговорила я, озадаченная. - Давайте. Где?
- Если вы дома, я могу заехать к вам, скажите только адрес. Я сейчас как раз ещё в городе, и так будет, пожалуй, удобнее.
Я назвала адрес.
- Хорошо, буду у вас минут через пятнадцать-двадцать, - сказал Аида.
Нажав кнопку отбоя, я метнулась к зеркалу. Футболка и разношенные шорты, забранные в хвост волосы, тапочки и отсутствие макияжа. Впрочем, я ведь дома, а дома простительно быть в неглиже. Но перед Аидой в таком виде показываться почему-то не хотелось, и я переоделась в белый сарафан с неброским голубым цветочным орнаментом по подолу и лифу, а волосы распустила и чуть подкрутила кончики прядей плойкой. Я наносила последний штрих - красила ресницы, когда раздался телефонный звонок.
- Алёна, ты дома? Я к тебе сейчас зайду, надо поговорить.
Как назло, Андрею приспичило поговорить со мной как раз в тот момент, когда я собиралась поговорить с Аидой. Я попыталась его отшить:
- Андрюш, я сейчас не могу… Давай завтра?
- А завтра я не могу, - отрезал он. - В командировку еду. Я уже в пути, жди.
И гудок. Я обескураженно опустилась на пуфик в прихожей. Ну и ситуация. Аида в пути, он - тоже. И что делать? Никого из них нельзя завернуть. Ну что ж… Будем как-нибудь выкручиваться.
Чуть тронув губы блеском, я сбросила тапочки и сунула ноги в нарядные белые босоножки, крутанулась перед зеркалом. Что ж, теперь - вполне себе ничего.
Аида пришла первой. Выглядела она, как всегда, элегантно: чёрный брючный костюм, белая блузка, чёрная шляпа. В руке у неё была одна алая роза, и Аида, сняв шляпу, церемонным жестом протянула цветок мне. Странно, подумалось мне, ведь женщины не дарят цветов женщинам. Но, повторюсь, в Аиде было нечто мужское, аристократически-строгое и чуть старомодное. Об идеальные стрелки её брюк можно было порезаться, из-под штанин сверкали носки лакированных туфель, манжеты были украшены бриллиантовыми запонками, а на тонком запястье с достоинством красовались изящные швейцарские часы. Сняв тёмные очки, она окинула меня ласковым взглядом.
- Вы сегодня прелестны, Алёнушка.
Она задержала мою руку в своей на несколько секунд дольше, чем нужно было для приветствия, но этих секунд было достаточно, чтобы внутри у меня полыхнул огонь. А Аида склонилась над моей рукой и приложилась к ней поцелуем, и так у неё это вышло изысканно, галантно и красиво, с таким достоинством и учтивостью, что мог бы позавидовать любой светский джентльмен. Чёрт, если бы все мужчины умели держаться так!
Сама не своя от смущения и охвативших меня противоречивых чувств, я жестом пригласила Аиду в гостиную, а сама пошла ставить цветок в воду.
- Чай, кофе? Или чего-нибудь покрепче? - предложила я, усиленно вспоминая правила гостеприимства. Воистину, присутствие Аиды действовало на меня дурманяще.
- Что может быть крепче поцелуя? - проговорила Аида задумчиво.
- Простите? - У меня ёкнуло в кишках, а пальцы отчего-то заледенели.
- Просто старинная поговорка, - улыбнулась Аида. - Чаю, если можно.
Мужской аромат её туалетной воды наполнил квартиру - запах элегантности с едва ощутимой ноткой порока. Имело ли с её стороны место только экстравагантное поведение, или же за этим действительно стояли нетрадиционные наклонности? Как бы то ни было, меня это странным образом будоражило, а ещё постоянно преследовало чувство, как будто я её знала когда-то. Опасная близость ловушки и пугала, и возбуждала одновременно, но я чувствовала, что за тёмным пологом кроется некий ключ к пониманию самой себя - этих странных снов, фантазий и всего непознанного, что смутно проступало в глубинах души, но не давалось в руки. Я должна была шагнуть за запретную грань, чтобы распутать этот пульсирующий клубок в своём подсознании.
Но не успел чайник вскипеть, как в дверь позвонили. Аида приподняла бровь:
- Вы кого-то ждёте?
- Ой, это, наверно, Андрей, - сказала я. - Понимаете, он позвонил мне сразу после нашего с вами разговора… У меня не получилось уговорить его перенести встречу. Вы подождите немного в комнате, ладно? А я быстренько его спроважу, и мы поговорим.
- Хорошо, Алёнушка, как прикажете, - усмехнулась Аида, садясь в кресло.
Андрей пришёл с "джентльменским набором" - бутылкой вина, коробкой конфет, роскошной гроздью винограда и букетом цветов. Я была слегка удивлена: по телефону его голос не предвещал ничего подобного. Я взглядом спросила: "Что это?", а он, выгрузив мне на руки продукты, устремился в кухню, видимо, за водой для букета - сама услужливость! Я не успела его остановить, и он наткнулся там прямо на розу Аиды.
- Так… Кажется, история повторяется, - сказал он с недобрым блеском в глазах. - И что ты на этот раз придумаешь? Что ты купила эту розу себе сама?
Я разложила "джентльменский набор" на столе, обдумывая, что сказать, но Андрей, как почуявшая след гончая, уже сам искал "улики".
- Чей это парфюм такой? - принюхался и поморщился он.
Я тоже повела носом.
- Мне нравится.
- Нравится?! - У Андрея от возмущения даже дыхание перехватило на миг. - Я, как дурак, пёрся к ней мириться, вот это всё… - он махнул рукой в сторону "набора", - тащил! А ей - нравится! У меня нет слов… Такого я от тебя не ожидал.
Да я и сама от себя не ожидала, что мне станет смешно… Нет, действительно, умора: Андрей устраивает мне сцену ревности, думая, что у меня другой мужчина, а в комнате сидит Аида. Комедия, ей-богу.
- Ей ещё и смешно! - негодующе хмыкнул Андрей. - Смейся, потешайся… Змеиная порода!
- Ага, ты ещё скажи - будь проклят весь совращённый змием-искусителем Евин род… Тебе бы драматические монологи читать, Андрюш. - Я вытерла выступившие от смеха слёзы. - Нет, это действительно просто комедия ошибок…
- Ты издеваешься? - прищурился он.
Его руки сжались в кулаки. Казалось, он боролся с сильным желанием мне врезать. Я чуть попятилась.
- Андрюш… Только без рукоприкладства, ладно?
Тут он заметил шляпу на вешалке и воинственно засопел.
- Так этот Д’Артаньян здесь?
- Я здесь, - раздался звучный голос Аиды. - Полегче, молодой человек. Если будете обижать Алёну - придётся принять меры.
- Э-э… не понял, - пробормотал Андрей.
При виде его лица я от смеха сползла по стенке, а вот Аида выглядела серьёзной. Подойдя, она протянула мне руку.
- Алёнушка, успокойтесь… Мне кажется, у вас истерика. Простите, что вмешалась… Просто, слыша всё это безобразие, я не смогла усидеть.
Только выпив несколько глотков воды, мне удалось унять этот и вправду не совсем нормальный смех, от которого у меня начало до боли заклинивать грудь и перехватывать дух. Обнимая меня за плечи, Аида поддерживала мою дрожащую руку со стаканом, а Андрей стоял, непонимающе уставившись на нас. Налицо был эффект обманутого ожидания.
- Ну что, Отелло? - усмехнулась я. - Убедился, что я тебе не врала? И ту ночь у озера я провела с Аидой. Она меня тогда здорово поддержала морально. И от того зверя меня спасла тоже она. Но слова "я была с подругой" подействовали бы на тебя, как красная тряпка… Бабье притворство - так ты это называешь? А что касается тебя и той девицы, чьи коготки оставили следы на твоей спине… Я пока не готова тебя простить. Поэтому бери свой "джентльменский набор" и иди… Удачной тебе командировки.
Андрей набрал воздуха в грудь, шумно выдохнул.
- Вот, значит, как… Хорошо, как скажешь.
"Набор" он забирать не стал. Впрочем, и извиняться - тоже. Да и нужны ли были мне его извинения? Наши отношения рассохлись, как старая лодка… Но печаль придавила мне сердце гранитной плитой.
- Алёнушка… Не переживайте. Он недостоин вас.
Рука Аиды легла сверху на мою. Холеные пальцы, французский маникюр, перстень с изумрудом. Белоснежная манжета и чёрный рукав жакета… Её элегантность вызывала во мне и зависть, и восхищение.
Аида сама заварила чай, уверенно хозяйничая на моей кухне, как у себя дома. На меня вдруг навалилась усталость, и я, выпив полчашки, уронила голову на руки. Аида склонилась надо мной.
- Держитесь-ка за мою шею.
Подняв, как ребёнка, она отнесла меня в спальню и бережно опустила на кровать. Сняв с моих ног обувь, она тихонько коснулась губами моего лба. Её волосы, упав мне на грудь, защекотали… Опять.
- Думаю, вам сейчас не до разговоров на неприятные темы… Лучше отдохните, а я, пожалуй, пойду.
Я поймала её за запястье.
- Нет, останьтесь… Я должна знать, кто это был. Расскажите мне.
Аида присела на край кровати, зачаровывая меня зеленью глаз.
- Если серьёзно, то не думаю, что вы сейчас готовы услышать правду, Алёнушка. Он не причинил вам вреда и не причинит никогда, это я вам обещаю. И я… Я тоже вас никогда не обижу, запомните это.
- Почему вы так говорите? - нахмурилась я.
Она смотрела на меня с задумчивой грустью.
- У меня такое чувство, будто я вас знаю. Будто мы встречались когда-то. Я не могу о вас не думать, пытаюсь разбудить свою память, но мне что-то мешает. Впрочем, я не буду оставлять попыток вспомнить, а пока… Если вы не против, давайте узнаем друг друга поближе. Вам, кажется, понравился мой дом и озеро? Ну, так приглашаю вас на следующие выходные ко мне. Как вам такая идея?
Её слова о памяти всколыхнули что-то в моей душе. Значит, и она чувствует то же самое? Ну, тогда сама судьба свела нас, и неважно, ограничивается ли её экстравагантность только манерами или идёт глубже.
- Мне нравится эта идея, - сказала я, приподнимаясь на локте. - Но насчёт того, кто на меня напал - вы только ещё больше меня заинтриговали и напугали. Какую правду я не готова услышать? У меня просто мурашки по заднице бегают!
Аида гортанно и бархатисто рассмеялась, почти не размыкая губ.
- Вы очаровательно непосредственны, Алёнушка… Хотела бы я поймать хоть одну мурашку с вашей… гм, гм, прелестной попки!
Я села.
- Нет, правда. Я от вас не отстану, пока вы всё не расскажете! В лесу что, монстры какие-то водятся? Ужас! Как вы не боитесь там жить одна?
Аида стёрла с лица улыбку и взглянула на меня внимательно и серьёзно. Ей-богу, от одного взгляда её колдовски-зелёных глаз можно было впасть в транс.
- Меньше всего на свете мне хотелось бы вас пугать… Бояться вам нечего, Алёна, я сумею вас защитить, будьте уверены. Поэтому ни о чём не беспокойтесь.
Последнюю фразу она выдохнула мне почти в самые губы, отчего буквально плащ из мурашек упал мне на плечи.
- Ну что ж, тогда в субботу утром я заеду за вами… В восемь часов не слишком рано?
- Нет… нормально, - пролепетала я.
- Прекрасно. В таком случае - до субботы!
Её губы мягко прильнули к моей щеке. Мои глаза непроизвольно закрылись, а когда я их открыла, Аиды уже не было: она будто растворилась в воздухе без единого звука, только волна прохладного воздуха с ароматом туалетной воды коснулась моего лица. Пару секунд я сидела неподвижно, изумлённая до глубины души, а потом метнулась к окнам. Никого…
Глава 6. Секретный ингредиент
Всю неделю я жила только одной мыслью: скорее бы суббота. Брошенный Аидой камень - слова о том, что "правду я ещё не готова услышать" - взбаламутил со дна моей души все страхи, взбудоражил воображение, и каждую свободную минуту я посвящала тому, что строила догадки - одну фантастичнее другой. Не то чтобы я очень верила во всяких монстров, но ведь в природе ещё немало неизученного, и моя разбушевавшаяся фантазия рисовала поистине жутких существ - рогатых, клыкастых, когтистых, со щупальцами, а-ля "Чужой" и много прочих причудливых и мерзких "чупакабр". Страшно становилось при мысли о том, что мы, не зная, какие сюрпризы могут нас ждать, беспечно расположились лагерем на этом красивом, но странном озере.
Фигура самой Аиды вызывала у меня не меньший интерес. В высшей степени изящная, изысканная, аристократически-красивая и женственная, в то же время она имела некий внутренний стержень, некую "мужскую" ноту в окружавшей её ауре. В её отношении ко мне сочеталась и мягкая женская заботливость, и рыцарски-обходительный шарм, и эта смесь занимала, удивляла и, чего греха таить, зачаровывала меня. Думаю, ни один мужчина не смог бы повторить её, да и ни одна женщина, пожалуй, тоже.
Но более всего, конечно, меня влекло к ней это пресловутое дежавю - чувство, которое, как оказалось, испытывала и она. Это было самым удивительным и приводило меня в готовность перешагнуть, если понадобится, любые барьеры. Один умный человек сказал, что смысл жизни - в самопознании; признаться, сейчас я находила в этих словах нечто близкое для себя.
Андрей, уехав в командировку, на время исчез из поля зрения, и мысли о нём, честно говоря, посещали мою голову нечасто. Зато девчонки совсем задёргали меня расспросами о том, что за нечисть на меня напала в лесу. Коварно заманив меня вечером в среду в кафе-мороженое, они учинили мне допрос с пристрастием, а также с применением пыток нечеловеческими порциями вышеназванного холодного лакомства.
- Девочки, вы хотите, чтобы я свалилась с ангиной? - упорствовала я. - Тогда я вам точно ничего не расскажу - говорить не смогу.
- А ты сейчас расскажи, - приставала Танюшка. С виду она была этаким жизнерадостным колобочком со светлыми кудряшками, золотистой тыковкой на пухленьких ножках.
- Девчата, ну… ммм… - я отправила в рот ложку клубничного пломбира с шоколадной крошкой, - там темно было, я ничего толком не разглядела и сразу в обморок брякнулась. Только тень какая-то чёрная с блестящими глазами, и всё.
- Ужас, - поёжилась Вика. - А мы как по палаткам разошлись, так через некоторое время слышим - крик… У меня чуть со страху инфаркт не случился. А тебя нет на месте… Короче, ночка выдалась незабываемая. Бродили, искали тебя, чуть сами не заблудились… Утром уже спасателей вызвали. Где ты всё это время была-то? Имя какое-то… Ада… Аделаида…
- Аида, - поправила я. - У неё на озере дом шикарный, она там живёт круглый год, а на работу ездит в город. Уж не знаю, как она эту чупакабру прогнала, только очнулась я уже за полдень - у неё в доме, трёхэтажном, кстати.
Конечно, девчонки сразу обрушили на меня град вопросов: что за Аида, чем занимается, как выглядит, где работает. Узнав, что у неё две машины - внедорожник и "Майбах", они многозначительно переглянулись.
- Хм, обеспеченная особа, - заметила Лена. - А чего она в лесу живёт? Каждый день в город да обратно - это ж сколько бензина и времени уходит!
- Говорит, что любит тишину и уединение, - пояснила я.
- Слушай, вот если бы она была мужиком, я на твоём месте не упускала бы такой шанс, - хихикнула Танюшка. - Красавец, богач, да ещё и геройски спас тебя… У Андрюши не было бы никаких шансов тебя вернуть!
- Ёжкин кот, да тут хоть ориентацию меняй! - шутливо поддержала её Лена.
- Да ну вас, - фыркнула я. - Какие вы меркантильные… Ради бабла, высоких хором и дорогих тачек готовы сменить ориентацию… Ну, вы даёте, подруги!
Начались шуточки и подтрунивание, а я сидела с горящими щеками и думала: вот уж действительно, ёжкин кот…
О предстоящей встрече с Аидой я не стала рассказывать. Впрочем, уже на следующий день она оказалась под угрозой срыва: поглощение такого количества мороженого действительно не осталось без печальных последствий. Проснулась я с подозрительным ощущениями в горле, а уже вечером после работы пришлось зайти в аптеку.
Аиде я звонила с опасением, что она не узнает моего голоса: хрипела и сипела я, как порванная гармошка.
- Добрый вечер, Аида… Это я, Алёна.
- Алёнушка? Что с вашим голосом? - встревоженно спросила она.
- Да вот… Вчера девчонки затащили меня в кафе-мороженое, ну вот и… - Я сипло вздохнула. - Если я расхвораюсь, то в субботу не смогу поехать на озеро.
- Всё понятно с вами, сладкоежка вы моя, - с нежным сожалением в голосе проговорила Аида. - Но я не дам вам разболеться, даже не думайте отлынивать от наших планов. Ждите меня через пару часов, я привезу вам лекарство.
- Да я уже зашла в аптеку и накупила всего, - начала я было отказываться. - "Ингалипт", "Граммидин", ромашка с календулой…
- Нет, все ваши спреи и таблетки не понадобятся, это напрасная трата денег, - возразила Аида. - Моё лекарство исцелит ваше горло за одни сутки, и к субботе вы будете как новенькая.
- Хм, интересно, - промычала я заинтригованно, но не без скепсиса. - Что же это за чудодейственное средство?
- Целебные травы и мой особый секретный ингредиент, - ответила Аида с улыбкой в голосе.