опекунам, требуя, чтобы ей разрешили учиться в дизайнерском колледже смертных. С
самого детства Беттина была одержима модой и изготовлением ювелирных украшений; у
Чародеек любовь к золоту и красивой одежде была в крови. Она увлеченно поглощала
всю доступную по предмету литературу, и жадно желала изучить больше, отточить свое
ремесло.
Вдали от любопытных глаз абаддонцев, Беттина была беззаботной ллореанкой:
смешиваясь
с людьми, наслаждаясь свободой, новыми друзьями, и даже
собственной
квартирой
с электричеством и современными удобствами! Она
больше не
была
выродком-полукровкой среди выносливых демонов... она стала чокнутым дизайнером,
погруженным в толпу таких же как она.
Одна единственная ночь перевернула ее жизнь с ног на голову. Беттина судорожно
сглотнула, пряча эти воспоминания поглубже в себя.
- Я была не в том положении, чтобы перечить опекунам.
Единственный раз, когда она ослушалась их, привел к тому, что ее жизнь чуть не
оборвалась.
Два
месяца потребовалось для того, чтобы физически восстановиться
от
ран;
будучи отчасти чародейкой и находясь на пороге бессмертия, она полностью
поправилась... правда очень медленно. Единственное, что она получила, пройдя через
это?
Каспион.
Каждый день он сидел у ее кровати, развлекая Беттину рассказами о своих друзьях-
дебоширах - молодых похотливых демонах.
Каждую ночь он выслеживал напавших на нее врекенеров. Шестьдесят дней он
почти не ел и не спал.
Месяц назад Раум приказал Касу прекратить их поиски, обещая, что его солдаты
все сделают. Горько разочарованный Кас исчез, вернувшись лишь прошлой ночью.
Он сделал еще один глоток пива.
- Почему, во имя богов, ты не подождала моего возвращения, прежде чем
согласиться на что-то вроде этого турнира?
Потому что мои крестные сильно давили на меня. Потому что я чувствовала
себя слабой без своей силы. Потому что они не рассказали о самых жутких деталях
этого средневекового фарса.
- У меня особо не было выбора. - А сейчас еще меньше. На самом деле Беттина
могла
сделать
только
одно:
соблазнить
Каса.
На
турнир
выставлялись только
девственницы. - Кроме того, я понятия не имела, когда ты вернешься, ведь ты исчез ни
сказав мне ни слова на прощание. - Он и раньше время от времени исчезал, отправляясь
на самые рискованные мероприятия... или же устраивая кутежи и посещая оргии со
своими дикими друзьями.
- Что сделано, то сделано, Кас. И если я до завтра не придумаю, как избежать
турнира, то в конце следующей недели выйду замуж за незнакомца.
- К концу этой ночи я буду мертв, - прошептал демон.
Озноб пробежался по телу Беттины.
- Ты не имеешь права говорить такие вещи, ничего не объясняя. Разве мы не
друзья?
- Я
хотел
сделать очень много, - сказал Кас, уставившись в
одну
точку.
-
Много вещей, которые даже никогда и не начинал делать.
Беттина чувствовала себя также, истекая кровью в маковом поле.
Наконец, Каспион повернулся к ней:
- Помнишь, мы собирались попутешествовать по другим мирам? Увидеть каждый
демонический мир в Ллоре?
- Мы все еще можем сделать это.
- Нет, Тина. - Он провел ладонью по своим черным брюкам. - Я нарушил один
из их законов. Они пришлют его. Прямо из Сферы Крови и Тумана.
- Кого? - Потребовала ответа Беттина. Она никогда раньше не слышала об этой
сфере. - Кто, может причинить тебе вред?
Кто посмеет? Каспион - взрослый демон мужского пола, к тому же бессмертный.
Талантливый фехтовальщик. Беттина часами наблюдала за его тренировками. Даже
сейчас меч, с которым он никогда не расставался, грозно блеснул из ножен на его боку.
Почему же на лице Каспиона отчетливо читается страх? Никогда раньше она не
видела решительного демона в таком состоянии.
Сейчас он выглядел на свой настоящий возраст: юноша двадцати пяти лет.
- У них тайное королевство, сокрытое от Ллора...
Ах, да, он же на грани того, чтобы все ей рассказать.
- Продолжай, дорогой.
- Они редко покидают пределы своей сферы, и только сокрытые туманом, что
делает их невидимыми для окружающих. Большинству "чужаков" отказывают в доступе,
но у меня был могущественный друг - что-то вроде покровителя - поэтому я был
допущен внутрь. - Он прервал рассказ, чтобы выпить пива. - Но однажды впущенный
чужеземец
не
может когда-либо уйти из этого места - это
запрещено
под
страхом
смерти. Но я ушел. Я не мог больше оставаться в этом месте - таком же примитивном,
как Абаддон. Здесь я, по крайней мере, волен пойти куда пожелаю! И мой покровитель…
он изменился. Резко. И я сбежал, не предполагая, что их убийца сможет отыскать меня в
этой сфере, но я чувствую его. Он уже в Абаддоне.
- Скажи мне, кто ищет тебя!
Смотря сквозь нее, Каспион пробормотал:
- Принц Теней. Самый бездушный ублюдок, которого я когда-либо встречал.
Сокрытый туманом ассасин, которому нет равных. Быть его целью равнозначно тому,
чтобы быть мертвым.
- Нет! Мы будем сражаться с ним. Я нашлю на него всю армию, назначу награду
за его голову! К какому виду Ллореанцев он относится?
- К тому, с которым наша армия не сможет сражаться. Ах, Тина, я не должен был
уходить отсюда,
мне
никогда не
следовало идти туда и
начинать
все это! Я был
расстроен, будь
оно
все проклято,
после того как снова
и снова
терпел неудачу...
В
результате последней вещью, которую я увижу, станет полумесяц меча убийцы.
- Дорогой, все, что ты говоришь, бессмыслица, - ответила Беттина, отчаянно
желая остановить этого ассасина. Она выпустит кишки любому врагу Каспиона своим
новым клинком , разработанным таким образом, чтобы проскользнуть
за ее золотое
колье. - Позволь мне отплатить за все хорошее, что ты сделал для меня, Кас. Я могу
помочь тебе.
- Без твоих внутренних сил?
Как очень спокойно говорил об этом, в то время как Беттину трясло от страдания.
- Тогда Салем сможет помочь. - Салем, ее новый "слуга".
Фантом, способный по своему желанию оставлять тело; когда-то его прокляли и он
стал сильфом - невидимым духом, воздушным элементалем. Он мог вселиться во что
угодно - в ворона, в подушку, в часы. Она прикажет ему не
сводить
глаз
с этого
таинственного ассасина.
Вместо
того
чтобы постоянно следить за мной. Неужели Моргана и
Раум
действительно ожидали, что Беттина поверит в то, что Салем простой слуга? Ей с трудом
удалось выставить сильфа из своих комнат до прихода Каса.
- Телекинез Салема на удивление могущественен...
- Никто не сможет мне помочь. - Кас встал, и пошатываясь, развернулся.
- Я
должен идти, мне необходимо встретиться с друзьями. Рассчитаться по счетам. Никому
не говори о том, что я тебе рассказал, Тина, или ты предашь мое доверие.
Вскочив на ноги, девушка закричала:
- Пожалуйста, не уходи. - Возможно он идет навстречу своей смерти!
- Моя карта бита. По крайней мере, никто не сможет сказать, что я не оплатил
свои долги. - Он горько усмехнулся, словно считал свои слова забавной шуткой.
- Тогда возвращайся сюда вечером. - Беттина схватила его за мускулистую руку.
- Посмотрим. - Пожал плечами Каспион.
- Нет, не посмотрим. - Вспоминая многочисленные победы Каса на любовном
фронте и его особое отношение к противоположному полу, Беттина, облизывая губы,
бросила на него томный взгляд из-под ресниц. - Каспион, вернись ко мне и я встречу
тебя с распростертыми объятиями.
- Ты - девственница, и будущая королева Абаддона. - Застонал демон. -
Чтобы уложить тебя в постель, мне придется жениться на тебе.
- Отлично! Ты станешь великолепным правителем.
- Правда? И Абаддонцы с распростертыми объятиями примут на трон
беспризорника?
Многие представители старой гвардии демонов Смерти презирали Каса, потому
что он не знал ни родной земли, ни даже своей фамилии....
- Ты делаешь огромные успехи, Кас.
Одна лишь Беттина знала, как сильно демон жаждал признания.
Да он много кутил... но также много работал, с каждым вознаграждением
накапливая состояние. Кас одарил ее печальной улыбкой.
- Тебе известно, что я не могу быть с тобой.
В течение пяти лет Беттина убеждала себя, что Каспион не проявляет к ней чувств
лишь из-за разницы их положения в обществе. Она только тем и занималась, что
помогала ему увидеть, чего он на самом деле достоин.
Или, возможно, прежде чем остепениться, ему необходимо посеять
свое дикое
семя.
В конце концов, кто сможет обожать его больше, чем она? Скорее всего он осознал
ее чувства много раньше, чем она наконец-то решила ему в них признаться:
- Я... я люблю тебя, Кас.
Он потрепал ее по подбородку.
- Я тоже тебя люблю.
- Не тупи. - Ответила Беттина и положила руку на его мускулистую грудь. - Я
влюблена в тебя. Я хочу тебя больше всех. - Она пыталась забыть его: кратковременное
путешествие в мир смертных совершалось не только ради
возможности учиться, но
Каспион по-прежнему оставался в ее сердце.
- Ты чувствуешь это лишь из-за того, что ждет тебя завтра, - ответил Кас.
- Ты
отчаянно хочешь сбежать. Я понимаю, почему ты так поступаешь, но ты не моя пара.
- Ты не можешь быть уверен в этом, пока не "испытаешь"
меня. "В муках
узнаешь" - разве не так вы демоны-мужчины говорите?
Он отвел ее руку от своей груди.
- Тебе не следует размышлять о таких вещах, Беттина!
Иногда Кас мыслил столь же средневековым способом, как и остальные обитатели
этой сферы. Он рассказывал ей о своих завоеваниях, но всегда опускал детали.
- Я не ребенок. Я знаю простую биологию.
Демон смерти мужского пола, как и мужчины многих других разновидностей
демонов, не мог извергнуть семя ни с кем кроме предначертанной ему пары. Он мог
наслаждаться сексом, мог "испытать" многих женщин и в процессе получить
освобождение, но это удовольствие меркло в сравнении с тем, что он мог ощутить в
объятиях предназначенной ему судьбой женщины.
- Возьми меня, Кас, и мы выясним это раз и навсегда.
- Если ты не моя, я все еще достаточно благороден, чтобы жениться на тебе. Ты
лишишь меня моей будущей пары? Я бы возненавидел тебя за это. - Он потер лоб
ладонью. - В любом случае ничто из этого не имеет значения! Со мной покончено. Я
навлек их убийцу на свою голову.
-Чьего убийцу? Скажи мне, и мы найдем способ обезвредить его или спрячем
тебя. Только скажи мне. Пожалуйста...
Взглянув на девушку, Кас погладил мозолистой ладонью ее щеку.
- Прощай, Тина.
- Постой!
Но он уже телепортировался из ее покоев. Беттина не могла последовать за Касом,
чтобы найти его. Даже если бы она могла перемещаться, она не покинула бы эту
проклятую башню.
Ее... состояние делало это невозможным. Да, конечно, физически она полностью
исцелилась.
Но не психологически.
Беттина выбежала на балкон. Днем с него открывался обзор на центральный
рынок, но ночью все было сокрыто сильнейшим туманом. Прищурившись, она старалась
разглядеть Каспиона; бесполезно. Зрение чародеек было почти таким же слабым, как у
смертных!
Не могу пойти к нему, не могу присмотреть за ним.
- Салем! Иди сюда! - Выкрикнула она, возвращаясь в комнату.
Тишина.
С неохотой Беттина схватила медный колокольчик - то единственное, что
призывало к ней Салема. Медальон контролирует меня; колокольчик - его.
Девушка из первых рук знала как это унизительно, когда тебя призывают; но, не
видя другого выхода, позвонила в колокольчик.
Из дедушкиных часов тут же раздался глубокий баритон:
- Ты вышвырнула меня прочь, а теперь призываешь обратно? Кому-то
необходимо хорошенько вправить мозги!
- Салем, я хочу, чтобы сегодня ночью ты охранял Каспиона.
- И что же натворил этот демон-разгильдяй? - С сильным акцентом, таким же
как у взрослого Оливера Твиста - как часто думала Беттина, спросил Салем.
- Ты можешь хотя бы один раз просто выполнишь мой приказ?
- Дай-ка угадаю, - сердито начал Салем, - он снова трахнул не ту дамочку.
Сорвал вишенку у дочери какого-то правителя? Поиграл в скользкую бутылочку с женой
воина?
- Разве ты не должен выполнять мои приказы?
Салем - подарок в стиле скоро-все-будет-хорошо, сделанный
Беттине Раумом
вскоре после инцидента с врекенерами. Конечно, Раум даже и не догадывался, что Салем
жулик, чье хобби - подглядывать за Беттиной во время купания.
- Отлииично, - неохотно протянул Салем. - Каспион будет в своих обычных
прибежищах?
- Да. Он встречается с друзьями.
- Раз так, я незамедлительно отправляюсь в ближайший бордель, - произнося
последнее слово на нос, буркнул сильф. Вокруг часов образовалась небольшая рябь,
после чего Салем исчез.
Оставшись одна, Беттина начала бесцельно бродить из угла в угол. Если что-то
случится с Каспионом... Нет! Нет, Салем за ним присмотрит. "Не
то, чтобы Кас
нуждался в присмотре", - напомнила себе девушка.
Какой иностранный убийца осмелится преследовать одного из Демонов Смерти в
его родной плоскости - Аббадоне?
Прошло тридцать минут.
Час.
Беттина обгрызла ногти, но они снова отросли; ее способность к регенерации,
наконец-то, была на самом пике. Дедушкины часы зловеще тикали.
Ох, почему же Кас не возвращается? Напоминая ему, что она его ждет, Беттина
повесила фонарь на свое окно. Она не могла видеть город ночью, но Кас обязательно
увидит ее башню. Мерцающий свет должен будет привлечь его внимание.
Внезапно у Беттины закружилась голова. Перед глазами все поплыло.
-
О,
нет, - с трудом ворочая языком, выдохнула она, осознавая,
что
с
ней
происходит.
Демонское пойло наконец-то начало действовать.
Беттина тряхнула головой, стараясь избавиться от опьянения; ей нужно подумать.
Я так
беспокоилась
о безопасности Каса... что совсем
забыла о
том, что мне не
удалось его соблазнить. Моя миссия провалена.
Ее жизнь пойдет по второму из двух возможных путей.
Завтра я буду
обречена.
Беттина
встала на
ноги; головокружение усилилось.
Она
медленно
брела вдоль
балдахина к своей кровати. Упав на шелковые простыни, девушка зажмурилась, потому
что комната начала вращаться.
Возможно, Кас вернется сегодня ночью. Если бы ей представился еще один шанс
соблазнить его, она бы так просто не выпустила демона из своих лап. Беттина никогда не
была известна как яростный боец. Но сейчас отчаянные времена...
Она бы действовала быстро и непреклонно.
"Пожалуйста, вернись ко мне, Каспион...", - Подумала Беттина и тут же
провалилась в сон.
Глава 3
Так вот где прячется демон...
С мечом у бедра, сокрытый по своей воле туманом, Треан осматривал
величественный замок и окрестности города. Постройки располагались на заволоченном
туманом плато. С трех сторон постройки окружал болотистый дикий лес, разветвленный
небольшими речушками. Гигантские деревья двадцати футов в диаметре высились над
мутной водой.
Не смотря на то, что он никогда раньше не видел джунглей, Треан без интереса