Так оно и было. Возник еще один вопрос – странное поведение миора Рантеона Дел Шантуа. На первый взгляд, ректор всегда благоволил Полю, активно сотрудничал с его отцом, даже меня выгораживал, вспомнить хотя бы тот случай после нашей внезапной помолвки с Полем и вызова в академию, когда меня пытались принудить спать с Главою Совета Магов в цели рождения первенца от избранного Советом. Да и в тот день, когда я пришла к ректору с просьбой меня отчислить и лишить магии, он пытался отговорить. Зачем?
Он уже был в курсе происходящего в Драконьем Гнезде и желал оградить меня от всего этого? Или же, наоборот, не хотел, чтобы я там появилась и все испортила? Опять же, он последовал за мною после ухода из академии. Зачем? Желал убедиться в том, что я благополучно добралась до места? На каком основании ко мне такой интерес? Я уже не являюсь его подопечной, да и сколько у него студентов, вряд ли он бегает следом за каждым из них. А как он отчитал Поля после моего отчисления! Не понятно, он был зол на него или злорадствовал? И почему сейчас отпустил его? Да еще и намекнул, что тот должен вернуться чтобы не случилось. Выходит, он все же в курсе о том, что тут что-то творится неладное, но почему тогда бездействует? Ведь он не только ректор, но и член Совета Магов. В конце концов, мог предупредить Поля прямо, а не намеками, связаться с его отцом, но ничего этого не сделал.
Хотя… Нельзя исключать варианта о том, что он ничегошеньки не знает о творящемся в Драконьем Гнезде, и меня отговаривал, просто из-за непонимания – как можно по собственной воле отказаться от магии, тем более что отсрочка уже выбита, да и вообще, учитывая поставленный в столице диагноз бесплодия, мне уже не грозили посягательства Вартиена Дел Корен. Ректор же не знал о том, что я уже беременна, и что мне как можно скорее надо лишиться магии, считал, что всему виной кобелиное поведение моего мужа. И за мною последовал именно потому, что хорошо относится и желал убедиться, что я в таком состоянии не наделаю глупостей. А говоря Полю – "чтобы не случилось", возможно имел ввиду нашу очередную ссору?
– Бр-р-р… – не сдержалась я и даже головой из стороны в сторону потрясла, пытаясь хоть так упорядочить мысли.
М-да уж, закрутилось все слишком уж резво, сама бы я такого наворачивать в сюжет точно не стала бы, просто-напросто было бы жаль героев. Кстати, помимо наиболее актуального вопроса о поисках драконов, есть еще несколько: как отловить Шелда и что с ним потом сделать? Видит бог, по натуре я не кровожадна, но именно ему, за все что он сделал собственноручно шею бы свернула. Понимаю, что все это не более чем бравада, а встань я перед выбором лишить живое существо жизни или нет, возможно тут же спасовала бы, но сейчас все внутри аж бурлит от негодования. Жаль бедную литэ Родану, она ведь его мать. Хотя… Она ведь не знает о том, что Шелд сумел смыться с острова, и о происходящем здесь по факту будем знать только я, Сейла, Поль и, наверное, их отец. Остальные понятия не имеют кто за всем этим стоит. Удастся ли нам сохранить все в тайне, чтобы не травмировать женщину?
Совершенно несвоевременно мелькнула мысль, что так немного не честно по отношению к прочим реальным жителям Рестанга, у них-то нет возможности оставшись вне времени все проанализировать, взвесить и приняв решение следующие поступки совершать не спонтанно, а продуманно. Хотя… Муз прав, я немного бог. Если бы не было начала моего романа, не существовало бы ни Рестанга, ни его жителей. Как-то жутко даже думать о том, что Поль мог не появиться в моей жизни. Пусть не тут… А тут… Я вдохнула полной грудью наполненный хвойными ароматами запах леса. Здесь я теперь словно в гостях и постоянно жду, когда же вернусь обратно в мир собственного романа. Но это пока, а как быть после рождения малыша? Слышала мамочки потом спят крайне плохо, то есть мало и неспокойно. Смогу ли я видеться с Полем? И там ведь у меня тоже родится малыш.
– Ох!
Только сейчас меня осенило, что если за время моего отсутствия на Рестанге ничего не происходит, то значит… Значит, рожать мне по сути придется дважды! Один раз тут, и второй раз там! Мамочки! Нет, я конечно же хотела малыша, но за что мне такое наказание?!
"За все надо платить", – отозвался в моей голове Муз. – "Если не хочешь…"
Я вся сжалась от мысли, что Муз опять прогневается и вернет все вспять… В животе что-то болезненно кольнуло, и я схватилась за него руками, испугано закричав вслух:
– Хочу! Хочу! Хочу… – уже тише добавила, поймав удивленный взгляд прогуливающейся неподалеку собачницы, и покрутила перед собой мобильным, делая вид, что разговариваю по нему.
"Орать совершенно не обязательно", – фыркнул Муз и добавил: – "И не вздумай меня винить в своих больках, лучше бы нервничала поменьше, это не слишком полезно для малышей".
– Хм… – только и смогла выдавить я, не на шутку испугавшись осторожненько поднялась с бревна и поплелась к дому.
"Муз, а что будет, если там до меня доберется Шелд?" – интересуюсь, памятуя о том, что физически-то мне ничего не грозит, а вот психологически? Это же вредно для малыша. Вот только зловредный Муз мой вопрос проигнорировал. "Все-таки гад он порою, но чудо что он появился в моей жизни", – подумала с нежностью поглаживая уже слегка начавший округляться животик. Врач говорила, что осталось уже совсем чуть-чуть и малыш начнет шевелиться. Жду не дождусь этого момента. И на днях иду на УЗИ, говорят будут прослушивать сердечко и может, если повезет, смогут определить пол ребенка.
После возвращения домой, тут же была отправлена мыть руки и за стол. Оказалось, я с лихвой нагулялась, напрочь забыв про обед. Мамка правда тоже увлеклась – засело в моем отсутствии перечитывать файл с последними главами.
– Мил, я вот знаешь еще о чем подумала? – ставя передо мною тарелку с супом, произнесла мама. – Родана… Мать Поля. Она ведь тоже маг?
– Угу, – отвечаю, не понимая, чем же так зацепил ее этот факт, но слишком уж вкусно, а с набитым ртом особо-то не поговоришь.
– А могла она, в тайне от мужа вытащить с острова свое дитятко?
– Кхе-кхе-кхе… – уронив ложку на стол, закашлялась я. – Н-не знаю… Может так и сделаю…
Вот черт! А ведь такое возможно! Нет, я не думаю, что женщина сделала это из злых побуждений, мать всегда видит в своем ребенке лучшее и конечно же надеется, что тот изменится. Ох-хо-хо… И как узнать правду? Действительно, если Шелд когда-то даже и читал книги по магии, то, не обладая ею на тот момент, он просто-напросто не мог понять и запомнить многих тонкостей и нюансов, но при этом как-то вернулся с острова. Как? Основываясь на голой теории без малейшей магической практики? Даже я по магическим меркам слишком рано освоила перемещение в пространстве, но у меня за спиною полгода учебы в академии, месяц практики, божественное происхождение, и владею я не простой магией, а древней, более мощной, более простой в применении нежели обычная, которой меня лишили.
Как-то с пылу жару я не подумала о том, что мало обладать магией, пусть и относительно мощной в сравнении с той, которой владеют окружающие, нужна практика. А сколько у него было времени? Месяц нашей практики и еще несколько недель. Имей он под руками учебные пособия, может быть и сумел бы разобраться в основах, но не более. Вот только сомневаюсь, что на том острове, куда был изгнан Шелд, имеется подобная литература. В любом случае, ему явно кто-то помог. Какие имеются варианты? Я, Поль и его отец отметаются по определению. Сейла, Винс, их мать и ректор остаются под вопросом. В первых троих, могла взыграть любовь и жалость к родному человеку, надежда на его раскаяние, последний, под вопросом, но почему-то мне кажется, что ректор рано или поздно тоже окажется замешан в этой истории. И на чьей стороне он будет – большой вопрос.
Так, в размышлениях незаметно пролетел остаток дня, потом ужин и вот оно мое заветное время – пора ложиться спать. И опять страшно закрыть глаза – что-то меня там ждет?
Но страхи страхами, а сон по расписанию. Как я не пялилась в потолок, все равно в какой-то момент ощутила, витающий в воздухе запах болезни, и в тоже время боль во всех мышцах. Тело затекло от неудобной позы, что и не мудрено – кресло не самое подходящее место для сна.
Тихонько открыла глаза. Винс спит, Сейла прикорнула прямо на стуле возле его кровати. Тихо встала, потянулась, несколько раз наклонилась в стороны, разгоняя кровь. В щель между неплотно задернутыми портьерами пробиваются первые лучи восходящего солнца. Что же, пришло относительно безопасное время, и надо бы действовать, но придется набираться терпения – Сейла не поймет моей преждевременной паники, а объяснить я ей ничего не смогу. Зато… Зато можно пока полистать книги по драконьей магии.
С этой мыслью, я тихонько выскользнула за дверь, дошла до своей комнаты, повернула ключ в замке, едва приоткрыла и в нос буквально ударил запах крови. Отварила дверь пошире и… Да – отскочив вглубь коридора, заорала! А кто бы на моем месте не кричал? Все двери, кроме входной, оказались распахнуты, и прямо отсюда, от входа, я отчетливо видела устроенный в моей спальне погром. Но главное было не в этом. Взгляд никак не мог оторваться от одного из окон в спальне, где между слегка раздвинутых штор, на фоне восходящего солнца, висело… Тело кота… С выпущенными, болтающимися до самого пола потрохами. Меня замутило. И в тоже время, внутри все сжалось от мысли, что им может оказаться Ворон. Расцветки я не видела, солнечный свет слепил, но силуэт был вполне узнаваем.
– Что случилось? – раздался из-за спины взволнованный голос подоспевшей на мой крик Сейлы.
Мигом оценив картину, девушка притянула меня к себе и обняла, ласково гладя по волосам и шепча какие-то слова утешения.
– Литэ! – вылетела из-за угла Арлетта.
– Кто-то кричал? – следом за ней появился управляющий.
– Там, – ответила Сейла, очевидно указав на мою комнату.
И только сейчас я вспомнила, что по полу разбросаны запрещенные книги.
– Стойте! – вырвавшись из объятий, кричу, загораживая проход. – Я сама. Ждите.
Не знаю уж, то ли все тут столь послушны, то ли я больно грозно гаркнула, но мне подчинились, и никто не посмел сделать и шага в мои комнаты. Мысленно вспоминаю подготовленное некогда заклятие для возврата книг на свои места. Это лучшее что я сейчас могла сделать для заметания следов. Оставлять их в комнатах сейчас нельзя. Ведь опасность разоблачения грозила не только мне, но и всем, кто мне дорог в этом мире. Делаю шаг. Второй. Идти страшно. И боялась я в этот момент не за себя, боялась, узнать чье именно тельце висит на окне. Вот только сделав первый шаг в спальню, встала как вкопанная, смотря совсем в другую сторону. Портьеры на втором окне были сорваны, а на стекле красовалась выведенная кровью надпись: "Исчезни!"
Единственное, на что хватило силы воли, это использовать заранее заготовленное заклинание, благодаря которому валяющиеся на полу книги отправятся на свои места в библиотеку. А потом… Потом окружающий мир потонул в спасительной дымке небытия.
Глава 14
Поль. Новости
Наконец-то мы тронулись в путь. Сижу. Сна ни в одном глазу. Гадаю: извозчику привиделись драконы или там реально кто-то есть? Интересно! Еще недавно я не верил в реальность их существования в наши дни, потом узнал, что стану одним из них, вчера воспылал желанием их разыскать, а сегодня возможно встречу! Чудо, не иначе.
Вот Винс с Сейлой-то удивятся, увидев меня тут среди учебного полугодия. Сестренка конечно расстроится, что я Леона с собой не взял. Ну ничего – простит, она отходчивая. Но главное… Главное вот-вот увижу Милу! Зацелую! Хм… И не только…
Наконец-то мы добрались до ворот и дилижанс остановился. Вышел на дорогу, под пронизывающий ледяной ветер. Солнце уже спряталось, и что странно ни единого пляриса не видно.
– Эй! Открывайте! – что есть сил кричу, а ответом мне служит тишина.
Извозчик мнется, по всему видно – ждет, когда деньги отдам, а потом наверняка умудрится развернуть здесь свою колымагу и уберется прочь несмотря на темень. Ну да и бог с ним. Подошел, рассчитался, и вернулся к воротам.
Время идет, никто по-прежнему не окликается, я уже промерз основательно. Создал маленький огненный пульсар, грею около него озябшие руки и, да – кричу.
– Да что у них там такое! – в сердцах ударив по одной из створок, прорычал я.
Дилижанс уже давно скрылся во тьме. Я тогда лишь усмехнулся про себя, надо же настолько суеверным быть? Лучше спускаться впотьмах со скалы, рискуя свернуть себе шею, но лишь бы не очутиться в замке, где ему примерещились драконы!
Стоп. Дракон в замке, и никто не открывает? Одно из двух: или боятся носы на улицу высунуть, или… Некому открывать?!
От последней мысли все внутри похолодело. Нет. Не может такого быть. Драконы миролюбивые и мудрые создания, надо очень провиниться чтобы накликать на себя их гнев. Не стали бы брат с сестрой столь опрометчиво рисковать, тем более что Винс вообще о них ни сном, ни духом не ведает, только Сейла. Хотя… Мог он что-то вытворить, не ведая что делает? Да нет, бред. Сейчас зима, до гор далеко и делать ему там нечего.
Вот же демоны! Как же холодно. И тут пришла идея. Взглянул вверх прикидывая расстояние и начал один за другим создавать плярисы на такой высоте, чтобы образованное ими слово стало видно со стороны замка.
"Откройте!" – засветилась надпись над надвратной башней.
По-первости ничего слышно не было, что и не мудрено, если тут все перепугались, то они и не увидят ничего, а те, кто в замке должны еще одеться и добраться до ворот.
– Кто там? – наконец-то раздался едва слышный за порывами ветра голос.
– Полиней Дел Ларго, открывайте! – крикнул я, ощущая, что горло уже начинает саднить.
Послышался скрежет, и одна из воротин медленно начала отворяться.
– Миор Поль! – как-то облегченно воскликнул появившийся в поле зрения управляющий, и кому-то усиленно замахал, чтобы поскорее открывали.
– Что у вас тут творится? – очутившись во дворе замка, буркнул я.
– Ох, миор… – вздохнул управляющий. – Тут такое… В двух словах не расскажешь.
– Что-то с Милой? – встрепенулся я, едва не схватив мужчину за грудки.
– Нет-нет, – помотал головой тот. – С литэ уже все в порядке.
– Уже?!
Ответа я уже не слышал, несся ко входу в жилое здание быстрее ветра. Внутри как ни странно тоже было темно. Создал плярис на бегу. Миновал лестничные пролеты, ворвался в ее комнату и замер, озираясь по сторонам. Пахнет кровью. Неужели что-то случилось непоправимое? Да, она жива, а малыш? Хотя… Нет, кровь не ее. Какого-то животного. И такого бардака Мила допустить не могла. И тут, на фоне зависшего за окном Легоса я заметил что-то странное. Подошел к окну, приблизил плярис. "Исчезни" – гласила выведенная кровью на стекле надпись. Вот так дела…
Вылетаю из комнаты. Повел носом, желая понять – где же искать Милу? Но слишком много тут было людей, видимо после произошедшего в ее комнате. Куда она могла пойти? К Винсу? Вряд ли. К сестре! Метнулся к комнате Сейлы. Постучал. Ничего. Тишина. Демоны, они что тут все попряталась?
Рванул к Винсу. Постучал. Откуда-то донеслись тихие голоса, но вскоре из-за двери послышался перепуганный голос Сейлы:
– Кто там?
– Поль! Открывай уже! – сам от себя подобного не ожидая рявкнул я.
– Входи, скорее, – даже и не думая обижаться, прошептала сестра с опаской оглядывая коридор, и стоило мне очутиться в комнате, тут же закрыла дверь на замок и еще и засов задвинула.
– Что у вас тут… – начал я, но не договорил, встретившись взглядом с сидящей возле камина Милой.
Метнулся к ней, упал рядом на колени, обнял ноги любимой, прижавшись лицом к рукам, лежащим на животе. Стал покрывать поцелуями, бессвязно что-то бормоча о своих чувствах, переживаниях. Казалось она меня никогда не простит, и вдруг я ощутил, что одна из рук выскальзывает из-под моих губ, и… Ласково провела по моим волосам. Я едва не заурчал от удовольствия.
– Ты пришел, – прошептала она, и столько в ее голосе было радости, что у меня все внутри возликовало: простила!
И только сейчас я осознал, что в комнате пахнет… Не просто болезнью – близкой смертью! С опаской приподнял голову вглядываясь в лицо любимой женщины. Под глазами залегли тени, осунулась. Хм… А ведь еще позавчера выглядела вполне здоровой.
– Как ты? – ласково провожу кончиками пальцев по ее щеке, убирая выбившуюся из высокого хвоста прядь.
– Уже хорошо, – слабо улыбнулась она, и это "уже" резануло по ушам.
– А малыш?
– С ним все прекрасно, – уже теплее отозвалась она и непроизвольно провела рукой по животу.
Внутри на миг все расслабилось, и тут пришло осознание, что тот странный, я бы даже сказал страшный запах принадлежит… Брату!
– Винс! – я вскочил на ноги и метнулся к постели брата, замерев в ужасе от представшей взору картины: это была всего лишь изможденная оболочка, даже отдаленно не напоминавшая того человека, которого я знал. – Что с ним? – пробормотал я переводя непонимающий взгляд со стоящей возле меня Сейлы на так и оставшуюся в кресле возле камина Милу.
– Шелд в замке, – коротко отозвалась сестра.
– Что?! – вылупился на нее. – Это невозможно… Он на острове и обратной дороги оттуда нет.
– Он ел гулак, – произнесла Мила.
– И что? – опешил я, не понимая при чем тут гастрономические пристрастия моего братца.
– Гулак блокирует магические способности и в тоже время они не просто дремлют, а накапливаются, усиливаются, – пояснила она.
– Постой… У него не было магии…
– Потому-то все и считали, что не было, – произнесла Сейла. – А она была.
– И что он?
– И что?! – в глазах сестры вспыхнула лютая ненависть, я аж отшатнулся. – Выбрался с острова, проклял Винса, и регулярно проводит некромансткие обряды в нашем замке!
– Что?! – вылупился на нее я, решив, что ослышался.
– То! – рявкнула сестра.
– Стойте. И что, поговорить с ним не пытались? Он вообще рехнулся что ли?
– Поговорить… – невесело усмехнулась Сейла и ее личико преобразилось в жуткую гримасу. – Он безумен, Поль. И… Мы только сегодня ночью, благодаря Миле, узнали кто за всем этим стоит. Уже восемь человек насмерть замучено его руками…
– С отцом почему не связались?
– Оба амулета исчезли, – вместо сестры ответила Мила.
– Что говорят лекари?
– Нам? Ничего, – опять усмехнулась Сейла. – Но мы и сами… Вернее, твоя жена сумела выяснить что с ним и как от этого избавляться.
– И?
– Если бы мы не начали сейчас, через неделю процесс стал бы не обратим, – зашла издалека она.
– Какой процесс? Что начали?
– Винс жертва некромансткого обряда, – произнесла Мила. – Поддерживаемого путем принесения человеческих жертв, и сотворенного на крови умирающего в агонии дракона.
– Так вот в чем дело… А я-то ломаю голову почему все прячутся и думал что моему вознице привиделся дракон.
– Ах это… – отмахнулась Сейла. – Это я была.
– Что?! – вновь опешил я. – Ты с ума сошла? Зачем было появляться тут в истинном обличие?! Ведь поползут слухи. Того гляди заявятся представители Совета Магов из столицы!
– Я не могла иначе, – вздохнула сестра и умолкла.
– Противоядием является стакан добровольно отданной драконьей крови, принимаемой раз в сутки на протяжении семи дней, – пояснила Мила.