- Вы скоро все узнаете. - Марта остановилась и обернулась к Ли Су Хену. При резком движении кожаная куртка распахнулась, кумихо заметил под мышкой у женщины кобуру с пистолетом. - Мистер Смит, прошу вас воздержаться от дальнейших вопросов.
- Но вы же можете гарантировать мою безопасность? Вся эта таинственность… мне слегка не по себе… - Парень нервно повел плечами.
Уголок рта брюнетки дернулся в снисходительной усмешке.
- Барон деловой человек. Он весьма заинтересован в сотрудничестве. Не беспокойтесь, просто по ряду причин он не может покидать замок.
- А?.. Вы меня успокоили, - расплылся в улыбке парень.
Значит, замок. По дороге Су Хен изучил окрестности Клагенфурта, поблизости от города находилось два замка: Ландскрон и Гохостервитц. Первый, по сути, представлял собой развалины, в которых проходили всевозможные мероприятия для увеселения туристов. Второй был прекрасно сохранившейся, неприступной крепостью. Если его отвезут в Гохостервитц, выбраться будет нелегко… Хотя далеко не факт, что Марта имела в виду историческое строение, а не какой-нибудь современный особняк, что женщина не ввела его в заблуждение намеренно.
Брюнетка распахнула перед кумихо пассажирскую дверь тонированного серебристого автомобиля. Су Хен, неловко согнувшись, уселся на сиденье, обхватил портфель обеими руками и прижал к себе. Справа от него опустилась Марта, слева - Ганс.
- Позвольте ваш портфель, - сказала женщина, как только автомобиль тронулся с места.
- А-а-а… - Кореец лишь крепче прижал портфель к себе. Оглянулся, с парковки за ними выруливал еще один автомобиль.
- Мы должны убедиться, что у вас при себе нет оружия.
- Ну да, конечно, - вздохнул кумихо и позволил забрать сумку.
Марта быстро изучила содержимое портфеля. Ее лицо разочарованно вытянулось, когда она ничего ценного не обнаружила.
- Где книга?
- Я же не настолько глуп. - Су Хен улыбнулся. - Сначала я должен переговорить с бароном. Договориться о взаимном сотрудничестве.
- Барон будет недоволен… Мистер Смит, мы должны завязать вам глаза. Не беспокойтесь, это всего лишь мера безопасности.
- Я себя чувствую, будто снимаюсь в шпионском фильме. - Кумихо нервно рассмеялся. - Но раз вы настаиваете…
- Настаиваю.
- Похоже, у меня нет выбора.
Когда Ганс завязал парню глаза, Марта позвонила кому-то по телефону. Говорила по-немецки. Этот язык Су Хен знал не очень хорошо, но основной смысл беседы понял. Брюнетка сообщила неведомому собеседнику, что книги с собой у "мистера Смита" нет, что на место они прибудут минут через сорок.
Дальнейший путь прошел в темноте и тишине. Впрочем, кумихо не скучал, он пытался проанализировать, куда его везут. Если чувство направления его не обманывало, то автомобиль двигался на север от Нойер плац, то есть в сторону замка Гохостервитц. Су Хен пытался вспомнить все, что ему приходилось читать об этом замке и его окрестностях…
Наконец автомобиль остановился. Кумихо потянулся, чтобы снять повязку с глаз, но Марта перехватила его руку.
- Мистер Смит, прошу вас, проявите терпение.
Мнимый американец тяжко вздохнул и подчинился.
- Позвольте, я помогу вам… - Когда Су Хен выбрался из машины, женщина снова к нему обратилась: - А теперь нам придется обыскать вас.
- За кого вы меня принимаете? Мы так не договаривались!
- Это всего лишь разумная предосторожность. Надеюсь, вы не будете сопротивляться. Нам бы очень не хотелось применять силу.
Однако! Быстро он из гостя превратился в пленника.
- Вот как, значит… - пробормотал Ли Су Хен.
Обыскивал его какой-то мужчина. Быстро. Умело. Разумеется, человек барона ничего не нашел. Боевой веер и мобильный телефон кумихо спрятал в Клагенфурте.
Затем парня завели в маленькое помещение. Двери с лязгом захлопнулись. Пол под ногами пришел в движение. В первый миг Су Хен подумал, что это лифт. Но нет, платформа явно смещалась под небольшим углом от вертикали. Значит, подъемник… Неужели его все-таки привезли в Гохостервитц?..
Через пару минут подъем закончился. С платформы они вышли на открытую ветрам площадку. Воздух здесь был несколько прохладнее, чем внизу.
Какова высота скалы, на которой расположен Гохостервитц? Сто шестьдесят метров, кажется…
- Мистер Смит, мы почти пришли. Прошу вас, потерпите еще немного. - Придерживая за локоть, Марта настойчиво увлекла его за собой. Судя по шагам, помимо брюнетки, Су Хена конвоировали еще четверо.
В одночасье лишиться зрения оказалось тяжело. Кумихо, который привык, что отлично видел даже в кромешной тьме, сейчас чувствовал себя неуверенно и от того с каждым шагом нервничал все сильнее. Невольно Су Хен подумал об Алексе. Теперь лучше, чем когда бы то ни было, он понимал, каково приходилось подростку. Впрочем, Алекс был слеп с рождения, никогда не видел дневного света. С детства привык полагаться на осязание, слух и обоняние - хотя эти органы чувств у него и были развиты не настолько сильно, как у кумихо… Ли Су Хен встряхнул головой, попытался избавиться от пагубных мыслей. Барон оказался весьма непрост. Не столько хотел скрыть свое местоположение, сколько ослабить возможного противника, зародить в его душе сомнения в собственных силах. Меж тем выбраться из западни Су Хен мог лишь с помощью хитрости и наглости. Нельзя даже на миг поддаться барону, позволить сломить свою волю.
- Позвольте, я сниму с вас повязку.
- Мы пришли?.. Да, конечно.
Су Хен на мгновение зажмурился от яркого света. Затем несколько раз быстро моргнул - глаза кумихо к смене освещения приспосабливались быстро, через пару секунд он уже не чувствовал ни малейшего дискомфорта.
В просторной комнате, помимо мнимого американца, находились Марта, Ганс и еще трое человек. Люди барона следили за каждым шагом Су Хена, каждым жестом. Видимо, хозяин замка считал его серьезным противником, роль чудаковатого коллекционера корейцу не удалась.
Дверь в комнате была одна. Окон - два. Оба распахнуты, так что по помещению гулял прохладный осенний ветер. Из окон открывался вид на идиллический австрийский пейзаж - поля, вдалеке деревеньки и лесистые горы.
- Так когда я увижу барона?
- Он скоро будет, не беспокойтесь, - растянула губы в вежливой улыбке Марта.
- Тогда, если не возражаете, я пока осмотрюсь.
Когда Ли Су Хен выглянул из окна, то не удержался от восторженного восклицания. Внизу виднелся узкий проход, сразу за которым расположилась невысокая стена - высокую здесь строить было ни к чему, потому что сразу за ней начинался стометровый обрыв. Последние сомнения отпали - барон настойчиво пригласил кумихо именно в Гохостервитц.
- Однако какой вид! - Су Хен обернулся к конвоирам и улыбнулся. - Завораживает.
Никто не ответил на его реплику, даже не улыбнулся в ответ. Барон прекрасно вымуштровал своих людей.
Выкрашенные в белый цвет стены комнаты украшали старинные картины и гобелены. Громоздкая мебель тоже явно была наследием прошлых веков. По центру помещения высилось деревянное кресло. Антикварное. Резное. На вид жутко неудобное.
Наконец в коридоре послышались шаги. В комнату, тяжело опираясь на трость, вошел седой старик. Невысокий, от силы метра полтора. Горбатый. Передвигался барон с трудом - одна нога у него была короче другой. Одет в дорогой, явно сшитый на заказ синий костюм.
Старик горделиво опустился в резное кресло. По правую руку от него встала Марта.
- Фридрих фон Берг, - сказал на хорошем английском барон. - А вы, я так понимаю, мистер Смит?
Лицо у Фридриха было какое-то птичье. Орлиный нос, четко обозначенные скулы, тонкие губы. Глубоко запавшие голубые глаза. Су Хен подумал, что ошибся, - барон не так уж и стар. На первый взгляд хозяину замка можно было дать лет восемьдесят, но, стоило присмотреться, становилось понятно, что фон Бергу вряд ли больше пятидесяти, просто он очень болен.
- Приятно познакомиться. - Су Хен легко поклонился. - Так вы владелец этого замка? Признаюсь, я пора…
- Полагаю, мистер Смит - ненастоящее имя?
У фон Берга оказалась любопытная манера вести беседу. Похоже, он считал лишним тратить время на взаимные расшаркивания и пространные разговоры.
- И как же вы пришли к столь удивительному выводу? - вскинул брови кумихо.
Лицо барона исказила кривая улыбка, больше похожая на гримасу.
- Прослеживается интересная цепь событий. Пару недель назад кто-то проник в один из тайных архивов Инквизиции и похитил некий раритет… Мистер, не хотите рассказать, как вам в руки попала книга?
- Работа в моей области строится на скрытности и доверии, - ушел от прямого ответа Су Хен.
- Осторожность превыше всего? Понимаю. Уважаю. - Барон кивнул. - Когда имеешь дело с опасным противником, не стоит никому доверять… Вот только у нас с вами общая цель.
- И какая же?
- Уничтожить Инквизицию раз и навсегда. Сбросить гнет проклятой организации.
Кумихо потребовалось некоторое усилие, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Он никак не ожидал услышать от Фридриха пафосные революционные лозунги.
- Боюсь, у меня несколько более приземленные цели. Я всего лишь коллекционер.
- Мистер Смит, или как там вас на самом деле, давайте говорить начистоту. Никто не будет связываться с Инквизицией лишь из любопытства. Либо ты авантюрист, который готов идти на риск ради денег. Либо ты искал именно эту книгу. Либо у тебя имеется немалый счет к Инквизиции. В любом случае мне есть что тебе предложить.
- Вариант, что я всего лишь посредник, не рассматриваете?
- Я слежу за тем, что происходит в мире. Практически все скупщики и антиквары так или иначе работают на меня… До меня дошли сведения, что несколько лет назад на арене появился некий молодой американский коллекционер. Притом спектр его интересов оказался весьма специфический - Инквизиция и только Инквизиция. Ходили слухи, что мистер Смит связан с парой весьма дерзких ограблений, но, разумеется, никаких доказательств не было. - Барон ощерился в улыбке. - Сам же Джон Смит оказался личностью поистине неуловимой.
Последние несколько лет Су Хен покупал и продавал информацию. Он не зарабатывал на жизнь воровством, предпочитал более простой и безопасный, хотя и тоже щекочущий нервы способ - карточный стол. И все же иногда в руки кумихо попадали разного рода артефакты и ценности, которые он не гнушался продавать. Для подобных операций в половине случаев Су Хен пользовался личиной мистера Смита. Потому что в теневом бизнесе на сделки с незнакомцами шли неохотно, а заново устанавливать контакт и продумывать легенду для каждой операции было слишком хлопотно. Кумихо мнил себя умным и осторожным, а в итоге допустил непростительную ошибку.
Отрицать что-либо, продолжать играть роль простака-американца глупо. Сейчас главный вопрос: что известно барону? Как давно он собирает о нем информацию? Быть может, вонгви подослал тоже он?..
- Зовите меня и дальше мистером Смитом. - Кореец почтительно склонил голову, признавая, что этот раунд остался за Фридрихом.
Барон кивнул, принимая правила игры.
- Ты работаешь на кого-то?
- Нет. Я одиночка. - Су Хен впервые за время беседы встретился взглядом с хозяином замка.
- Не скрою, я крайне заинтересован в том, чтобы ты вступил в наше движение. Ты зарекомендовал себя как весьма осмотрительный специалист.
- Так вы… вербуете меня? - Су Хен позволил себе слабую улыбку.
- Я предлагаю тебе цель в жизни, семью… Бороться в одиночку с Инквизицией глупо. Но ты больше не один. Всякий, кто ненавидит Инквизицию, рано или поздно приходит ко мне. - Фридрих указал на собравшихся в комнате людей. Марта, Ганс и трое незнакомцев кивнули.
Су Хен мысленно восхитился синхронности, с которой люди барона склонили головы. Если бы хозяин замка на деле являлся лишь озлобленным словоохотливым стариком, то вряд ли бы сумел собрать вокруг себя людей, так вымуштровать их, добиться преданности.
- У каждого из нас свои счеты с организацией, - продолжил фон Берг. - Посмотри на меня… Сто пятьдесят лет - для дракона самый расцвет сил. А я умираю…
Значит, дракон… Дракон, который живет в замке на скале. Почти как в сказке.
Раньше Ли Су Хену встречаться с драконами не приходилось. Он лишь знал, что этих созданий в мире осталось мало, а еще, что они чрезвычайно опасны. Кумихо ожидал встретить мага, вампира или оборотня, допускал, что бароном мог оказаться человек без каких-либо сил и способностей. Но дракон… Невероятно!
- Удивлен? - Барон чуть подался вперед на троне.
- Еще как, - не стал юлить парень. - Встретить дракона я точно не предполагал.
Фридрих улыбнулся. Откинулся на спинку кресла.
- Мой род издревле правил этими землями. Людишки почитали драконов как богов, - поклонялись, приносили дары… А затем моего деда хитростью заманили в ловушку и убили. Свою подлость и неблагодарность эти жалкие червяки, именуемые людьми, увековечили в статуе.
- Так тот фонтан?..
- Именно. - Лицо барона исказила гримаса. - Памятник предательству и человеческой неблагодарности.
Су Хен кивнул.
- Думаешь, мой отец смог отомстить? Нет, ему не дали. Инквизиторы сказали, что дед получил по заслугам. Что мой род не правил землями, а творил бесчинства - обирал крестьян и воровал невинных дев.
- Разве во все времена правители ведут себя иначе? Не важно, будь то люди или нелюди.
- А я о чем! - импульсивно взмахнул рукой дракон. - В этом вся Инквизиция. Сплошные двойные стандарты! Люди убивают друг друга почем зря. Развязывают войны, стирают с лица земли города, уничтожают целые народы… Но стоит одному из нас убить пару человек, так инквизиторы тут же объявляют охоту.
- Поэтому многим из нас приходится прятаться. Скрывать свою истинную сущность.
- Умный мальчик, - ухмыльнулся Фридрих. - Ты ведь моложе меня, да? Я пытался собрать о тебе информацию, но особо не преуспел.
Мастера иллюзий и превращений выследить сложно, практически невозможно. И все же кумихо допустил ошибку - слишком часто пользовался личиной мистера Смита. Теперь приходилось расхлебывать последствия.
- Я определенно моложе вас. - Кореец улыбнулся и легко поклонился.
- Временами мне казалось, что ты какой-то бестелесный дух или владеешь забытым искусством телепортации - всегда так умело уходил от слежки. В чем твой секрет?
Либо барон искусный лжец, либо вонгви подослал не он.
- Я не могу этого сказать.
- Не доверяешь? Понимаю… И все же нашему движению нужен такой человек, как ты. Теперь, когда у нас есть книга, все изменится…
- Книга? Почему она так важна?
- Ты правда не знаешь, что украл? - Лицо Фридриха удивленно вытянулось.
- У меня есть некоторые догадки… - Кумихо пожал плечами. - Если вам эта книга была так нужна, почему не… раздобыли ее сами?
- Мы не знали, где она находится. У Инквизиции много тайников, хранилище московской библиотеки было лишь одним из вероятных мест. Мы не могли рисковать, поскольку к открытой конфронтации с Инквизицией еще не готовы. У инквизиторов больше денег, людей… да и нелюдей тоже.
- Почему нелюди вообще служат в Инквизиции? - задал кумихо вопрос, который последние дни не давал ему покоя.
- Ты и этого не знаешь?
- Я сирота, меня некому было посвятить с тайны мироздания… - Су Хен криво усмехнулся. - Слухов про Инквизицию много, но я не знаю, какой информации верить.
- Хм… - Барон потер подбородок. - Ты прав, слухов много, притом по большей части лживых. Инквизиция сама их распространяет. Правда же в том, что около тысячи лет назад несколько могущественных родов заключили соглашение…
- Так Инквизицию создали сами сверхъестественные существа?.. Кто? Зачем?
- Доподлинно неизвестно. Есть лишь догадки, которые не подкреплены доказательствами.
- Но… зачем? - повторил вопрос парень.
- Создания, подобные нам, сильнее людей, умнее… в большинстве случаев, - уголок рта барона дернулся в усмешке, - и живут дольше. Но все же нас мало. Мы разобщены. Дети рождаются редко. К тому же многие виды враждуют друг с другом… Людей с каждым годом становилось все больше. Они научились делать хорошее оружие и доспехи, строить крепкие жилища. И некоторые из нас просто испугались. Посчитали, что единственный способ спастись - это спрятаться.
- И создали Инквизицию, - тихо сказал Ли Су Хен.
- Основная цель организации состоит в сокрытии информации о магии и нелюдях. Инквизиция ограничивает нас в потребностях и желаниях. Стараниями организации некоторые виды уже исчезли с лица земли, другие на грани вымирания. С каждым годом нас все меньше. Мы все слабее… Если не сбросим ярмо Инквизиции, то скоро действительно вымрем!
Ну вот, опять пошли революционные лозунги.
- Так чего добивается ваше движение?
- Вернуть мир его истинным владельцам. Перестать прятаться от людей, пресмыкаться перед ними.
Старик - безумец! Если людям открыть правду, если существа перестанут сдерживать потребности и желания… - мир повергнется в хаос. Су Хен не брался предсказать будущее при таком раскладе. Возможно, на существ объявят охоту - людям, учитывая современное развитие вооружения и технических средств, есть что противопоставить даже драконам. А может, человеческая цивилизация, по сути, прекратит свое существование. Каждый вампир или дракон будет владеть парой деревень и выращивать людей, как скот. А кумихо превратятся в кровожадных хищников, которые охотятся за двуногой дичью, чтобы полакомиться печенью.
- Вы правы, я ненавижу Инквизицию, устал прятаться и хочу верить, что все можно изменить. Но…
- Все-таки не веришь, - грустно усмехнулся Фридрих.
Барон медленно подошел к окну. Некоторое время мечтательно смотрел вдаль, а затем обернулся к гостю.
- Сто лет назад законы Инквизиции были не так строги, как сейчас, я был молод, глуп и самонадеян. Иногда темными ночами выбирался из замка, чтобы размять крылья. Охотился в горах… Поначалу на мои поступки инквизиторы закрывали глаза. А потом меня поймали, сковали и осудили. Но не казнили, как иных нарушителей, наказали более изощренно - сделали родовой замок моей тюрьмой. Здесь я не могу расправить крылья, покинуть место своего заточения тоже не в силах.
Любопытно, на кого в горах охотился барон. На диких животных? На стада коров и овец? Или на людей?..
- Значит, вы - дракон, запертый в человеческом теле?
- Да, и отсутствие естественной трансформации меня медленно убивает… Посмотри на портрет. - Фридрих указал на картину, которая висела за его спиной. - Так я выглядел сто лет назад. Сейчас же я дряхлый старик. Калека и урод. Возможно, протяну еще пару десятилетий. Вряд ли больше.
Лишить дракона неба, запереть в родовом замке на скале и оставить умирать в человеческом теле… Пожалуй, смерть была бы милосерднее.
Сходство между бароном и человеком на картине определенно прослеживалось. Даже если учесть, что художники обычно льстили своим моделям, век назад Фридрих был молод и довольно хорош собой. Инквизиторы не только отобрали у дракона крылья, но еще и сделали его немощным стариком.
- Жалкое зрелище, не правда ли? - скривил губы барон.
- Инквизиторы оказались весьма изобретательны, - уклончиво ответил кумихо.