Когда, выбившись из сил, они отдыхали в объятиях друг друга, Шей, слушая стук сердца Джулианы, решил, что настало подходящее время для серьезного разговора о дальнейшем развитии их отношений. Нужно узнать, что означает ее возвращение и сможет ли она любить его вопреки тому, что он по-прежнему грезит космосом.
– У меня есть кое-что для тебя, Джу.
Разомкнув объятия, он встал с кровати, подошел к шкафу и достал оттуда большую коробку в яркой подарочной обертке.
Он купил для нее этот подарок еще несколько недель назад, но до сих пор у него не было подходящего момента вручить его ей.
Перебравшись на край кровати, Джулиана взяла у него подарок. В ее глазах читалось любопытство и радостное волнение.
Мгновение спустя разорванная обертка упала на пол, и Джулиана открыла коробку. При виде ее содержимого она вздохнула и мечтательно улыбнулась.
– Нравится? – спросил Шей, ругая себя за внутреннюю дрожь.
– Она красивая, – ответила Джулиана и, достав скрипку из футляра, понюхала ее корпус. – Я уже и забыла, как люблю запах древесины.
– Я подумал, что, возможно, ты захочешь снова начать играть. Для меня, – сказал он, садясь на кровать.
– Я давно не практиковалась. Возможно, сейчас моя музыка будет больше похожа на крики шимпанзе в брачный период, – рассмеялась она. – Но, признаюсь, я всерьез подумывала о том, чтобы снова начать играть. Ты прочитал мои мысли, Шей. Спасибо. Это отличный подарок.
– Пожалуйста. – Обнаженная, со скрипкой в руках, она была так прекрасна, что у него захватило дух. – Джу, почему ты вернулась?
Она посмотрела на него с удивлением.
– Срок нашего соглашения подошел к концу, – продолжил он. – Ты могла бы остаться в Нью-Мексико, но ты позвонила мне в тот же день и сказала, что возвращаешься. Почему?
Положив скрипку на смятые простыни, она сложила руки на груди:
– Почему ты подарил мне скрипку, а потом задал мне этот вопрос?
– Я первый спросил.
Джулиана прищурилась:
– Наше деловое соглашение подошло к концу, но наши с тобой личные отношения не закончились. Ты что-то имеешь против?
– Нет. А что, должен?
– Нет.
– Хорошо. Итак, кто я для тебя, Джу?
– Бойфренд? – Рассмеявшись, она положила руки ему на плечи. – Прости. Очевидно, мое общение с подростками сказывается на моем словарном запасе.
Шей улыбнулся, несмотря на то что она опять начала уклоняться от темы.
– Ты этого хочешь? Чтобы мы снова стали парой?
– Давай пока не будем торопиться. Тебе нужно решить вопрос с правом опеки. У меня практика в Нью-Мексико. Мой отпуск не может длиться вечно. Я могу продлить его максимум на две недели.
Я просто хочу быть с тобой. Это то, в чем я абсолютно уверена.
"Быть со мной как долго? При каких условиях? Есть ли возможность компромисса?" – хотел спросить он, но вместо этого сказал:
– Хорошо.
– Может, пока оставим все, как есть, и будем просто наслаждаться каждым днем, проведенным вместе?
Быть друг с другом день за днем без каких бы то ни было обязательств. Звучит заманчиво, несмотря на некоторое разочарование. Шей втайне надеялся, что у ее возвращения была более серьезная причина.
– Пока меня это вполне устраивает.
Заключив Джулиану в объятия, он упал вместе с ней на кровать и накрыл ее губы своими.
Через какое-то время она прервала контакт и, тяжело дыша, спросила:
– Грины все еще здесь?
– Да. Почему ты спрашиваешь? – Шей придвинулся к ней, чтобы снова ее поцеловать, но она толкнула его ладонью в грудь.
– Потому что сейчас почти десять утра, и твое отсутствие внизу в это время может показаться подозрительным.
Шей застонал:
– Ладно. Иди одевайся. Мы составим им компанию. Сегодня они уезжают, так что на завтрашнее утро ничего не планируй.
Завтра он расскажет ей о своих профессиональных планах. А может, послезавтра или через несколько дней. Он понимал, что нет смысла возвращаться к этой теме, пока они оба не будут готовы к серьезному разговору о будущем.
Одевшись, они спустились вниз и провели время с Гринами, Майки и Эмили. Обмениваясь пылкими взглядами с Джулианой, Шей запрещал себе думать о том, по какой причине он сначала подарил ей скрипку, а потом спросил ее, почему она вернулась. Ответ, который нашептывало ему его сердце, пугал его.
Глава 10
После отъезда Гринов во второй половине дня Джулиана по настоянию Шея распаковала свой чемодан в его спальне. Шей никогда раньше не жил в одной комнате с женщиной. Это был для него новый волнующий опыт. Ему нравился аромат ее шампуня, витающий в его ванной.
Сидя за столом в своем домашнем офисе, Шей в четвертый раз просматривал свежие прогнозы. Они были неутешительными. Если "Грин, Грин энд Шейлен" потеряет правительственный контракт, компания продержится полгода, максимум год. Конечно, они могут немного снизить цену, но их конкуренты держат свою цену в строжайшем секрете.
Зазвонил его мобильный телефон. Посмотрев на дисплей, он прочитал на нем имя своего адвоката Дина Эбботта и тяжело вздохнул.
Это дело об опеке сведет его с ума. Он надеялся, что, погостив в его доме, Грины убедятся, что благополучие Майки для него на первом месте, и отзовут свое прошение.
– Я тебя внимательно слушаю, – произнес Шей в трубку.
– Тебе следовало сказать мне, что у тебя роман с Джулианой Кейн.
Роман с Джулианой Кейн. Шею понравилось, как это прозвучало.
– Что в этом такого?
– Ты не сможешь использовать ее в суде в качестве эксперта. Грины утверждают, что ты с ней спишь, чтобы повлиять на ее показания.
Шей выругался себе под нос. Похоже, Грины все-таки поняли, почему они с Джулианой так долго не спускались вниз этим утром.
– Я не знал, что я так хорош в постели.
– Возможно, судья не запретит ей выступать в суде, но ее выступление лишь ослабит твою позицию. Поэтому для тебя было бы лучше порвать с ней на какое-то время. Позднее вы сможете возобновить ваши отношения.
– Мне будет трудно ее игнорировать.
Что будет, когда ее отпуск закончится? Они будут общаться по телефону и встречаться по выходным? Она будет жить одну половину недели в Нью-Мексико, а другую с ним? Или она снова его бросит?
– Значит, у вас все серьезно? Адвокат Гринов утверждает, что вы целыми днями только и делаете, что предаетесь блуду, вместо того чтобы заботиться о ребенке. – Немного помедлив, Дин добавил: – Гм… Насколько серьезно? Достаточно серьезно, чтобы надеть ей на палец обручальное кольцо?
Шей похолодел.
– Ты предлагаешь нам притвориться, будто мы помолвлены?
Притвориться? Ему было нетрудно представить себе, как он надевает ей на палец обручальное кольцо, чтобы навсегда соединить свою жизнь с ее. Сделать так, чтобы она стала его женой и матерью Майки. Но Джулиана предложила ему пока оставить между ними все, как есть, и обручальные кольца с этим никак не вяжутся.
– Это гарантировало бы тебе успех, Шей. Будь у тебя невеста, в особенности такая, которая является признанным специалистом в вопросах воспитания детей, судья отнесся бы к этому благосклонно. Нам даже не понадобились бы свидетельские показания Джулианы.
Шей поморщился:
– Я не знаю. Я хочу, чтобы Грины отозвали прошение, поняв, что со мной Майки будет лучше, а не из-за каких-то интриг.
Но что, если рассматривать проигрыш Грина как приятное дополнение к браку с Джулианой?
– Ты еще не знаешь худшего. Они подали еще одно прошение с целью помешать тебе усыновить их внука.
Шей пришел в ярость.
– Что? Они не могут этого сделать.
Как эти высокомерные, расчетливые люди могли произвести на свет такого замечательного парня, как Грант?
– Могут. Правда, только на время, до решения по делу об опеке. Судья принял их прошение, так как в случае, если они получат право опеки, необходимость в усыновлении отпадет. Судебные чиновники просто хотят таким образом сэкономить время и деньги.
– Они сэкономили бы и то и другое, если бы отклонили первое прошение Гринов, – пробурчал Шей. – Я подумаю над твоим советом.
Разорвав соединение, он тупо уставился в окно, из которого был виден бассейн, обнесенный забором.
Он боится, что Джулиана не разобьет снова его сердце, но не может ее отпустить.
Смелость – вот слово, которое всегда его характеризовало. Он всегда бросал вызов своим страхам и в этот раз тоже не собирается отступать.
Женитьба на Джулиане решит все его проблемы, если он будет держать в узде свои чувства.
Джулиана в десятый раз посмотрела на свое отражение в огромном зеркале в роскошной спальне Шея. На ней было стильное небесно-голубое платье, вполне подходящее для свидания.
Она была заинтригована. Приглашение Шея стало для нее неожиданностью. Должно быть, он хочет поговорить с ней о чем-то важном, раз позвал ее на ужин.
Они, как и договаривались, не торопились что-либо менять в их отношениях и просто наслаждались друг другом.
Наконец Шей вышел из ванной. В темном костюме, гладко выбритый и с зачесанными назад волосами, он был так красив, что у нее захватило дух.
– Отлично выглядишь, – сказала она.
– Спасибо. Ты тоже, – ответил он с задумчивой улыбкой.
– Все в порядке?
– Да. Я просто подумал, что странно идти с тобой на свидание, когда мы живем в одной комнате.
Они делили спальню, ванную, вместе заботились о Майки. За платьем в Абилин, ближайший к ним город, она ездила на его "лендровере". Наверное, со стороны их отношения выглядели более серьезными, чем были на самом деле, но она знала, что недостаточно хороша для того, чтобы стать его женой и матерью, построить семью. Одной лишь любви недостаточно.
В машине они говорили о Майки, который с каждым днем все больше привыкал к новому дому и новым людям. Затем Шей свернул на дорогу, ведущую к планетарию, и, когда она осознала важность происходящего, все посторонние мысли вылетели у нее из головы.
На их третье свидание Шей также пригласил ее в планетарий, где под звездами шепотом признался ей в любви.
Когда они вошли в здание планетария, Джулиана с удивлением обнаружила, что, в отличие от прошлого раза, там не было других посетителей.
– Я арендовал его на сегодняшний вечер, – пояснил Шей.
Джулиана проследовала за ним в главный зал, посреди которого стоял столик, сервированный на двоих. Единственным источником освещения была изумительная панорама звезд. Из скрытых динамиков доносилась музыка Штрауса. Колени Джулианы задрожали от захлестнувших ее эмоций.
Еда и вино были отличными, обслуживание – ненавязчивым. Они с Шеем болтали о том о сем. Джулиана больше слушала, чем говорила. С того самого момента, когда он пригласил ее на свидание, она чувствовала, что вот-вот должно произойти что-то важное, и была напряжена.
Она оказалась права. Сразу после десерта Шей взял ее за руку и произнес:
– Я думал о наших отношениях. Меня больше не устраивает их характер.
Внутри у Джулианы все оборвалось, но она не подала виду. Чему быть, того не миновать.
– Хочешь сказать, что нам нужно разойтись?
– Что, если я скажу, что хочу более серьезных отношений?
Джулиане показалось, что звезды у нее над головой начали танцевать.
– Насколько серьезных, Шей?
– Очень серьезных.
Достав из кармана коробочку, он открыл ее. Внутри оказалось кольцо с бриллиантом.
Сердце Джулианы бешено заколотилось, в голове пронеслись сотни мыслей. Одна из них была о том, что за эти два месяца он ни разу не сказал, что любит ее.
– Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж?
Он взял кольцо, и грани камня заиграли при свете звезд.
– Да.
– Прости, но я не так себе это представляла.
Шей прищурился:
– И как же ты себе это представляла? Ты знала, что я собирался сегодня сделать тебе предложение?
– Конечно нет. Просто когда-то мы с тобой были друг в друга влюблены, и я тысячу раз представляла себе, как ты делаешь мне предложение.
– Я тоже представлял.
– Тогда или сейчас?
– И тогда, и сейчас. Восемь лет назад я даже купил для тебя кольцо. Простое, без камня. На большее у меня не было денег.
Он пронзил ее взглядом, от которого внутри у нее все затрепетало.
– Я понятия не имела.
– Я знаю. – Боль в глубине его зеленых глаз была красноречивее всяких слов.
У Джулианы защемило сердце. Он не подарил ей кольцо, потому что она с ним порвала раньше, чем он успел это сделать. Восемь лет спустя судьба свела их снова, и он, набравшись смелости, решил снова попытать счастья.
– И как ты себе тогда это представлял?
– Примерно так же, как сейчас. Под звездами.
Он может быть романтичным, когда нужно.
– Я представляла себе, как ты опустишься на колено.
Тогда Шей встал из-за стола, подошел к Джулиане и опустился на колено. Взяв ее руку и прикоснувшись к ней губами, спросил:
– Ты выйдешь за меня замуж?
Глядя в его лучистые зеленые глаза, она осознала, что перед ней все тот же парень, который любил ее когда-то. Да, за прошедшие годы он стал крупным бизнесменом, у него появилось множество возможностей и обязательств, но в душе он остался прежним Шеем. Шеем, который никогда ничего не боялся и смело двигался вперед.
Шеем, который, как выяснилось, хотел на ней жениться.
Ей не понадобилось долго раздумывать, чтобы дать ответ.
– Да, – сказала она.
Вместе они справятся со всеми трудностями. Они делают друг друга счастливыми, и это самое главное.
Надев кольцо ей на палец, Шей нежно ее поцеловал.
– Нам о многом нужно поговорить, – сказал он, – но это подождет. Ну что, поехали домой?
Домой.
Его дом станет ее домом, а Майки – ее сыном. Она будет любить его так же, как его биологическая мать. Вместе с Шеем они научатся быть хорошими родителями. Ей бы не хотелось закрывать практику в Нью-Мексико, но к этой проблеме она вернется позже.
Когда они пришли домой, он отвел ее в спальню, снял с нее платье и опустился вместе с ней на кровать.
На этот раз все происходило медленнее, чем обычно. Шей нежно прикасался к ней, как будто она была ценным сокровищем. Когда он наконец вошел в нее, она, не в силах больше сдерживать свои чувства, пробормотала:
– Я люблю тебя.
– О, Джу… – простонал он с закрытыми глазами.
Ее накрыла волна экстаза. Мгновение спустя он присоединился к ней. Затем, вместо того чтобы, как обычно, прижать ее к себе, он перекатился на край кровати и уставился в потолок.
– Что-то не так? – взволнованно спросила Джулиана.
Повернувшись, он посмотрел на нее:
– Прости, Джу. Ты заслуживаешь лучшей помолвки, но я должен кое-что тебе сказать. Грины подали еще одно прошение, чтобы помешать мне усыновить Майки.
Значит, вот в чем кроется причина его напряжения.
Убрав волосы с его лба, она приказала своему сердцу успокоиться.
– Как они смогли это сделать?
– Мой адвокат сказал, что это временно. Если они выиграют дело, в усыновлении не будет необходимости.
– Но они же не выиграют, правда?
Шей грустно улыбнулся:
– Они могут. Нам нужно быть реалистами.
– В таком случае мы должны пожениться как можно скорее. У молодой супружеской пары намного больше шансов получить право опеки, нежели у пожилой.
– Возможно, это так.
Он отвернулся, и ее охватило нехорошее предчувствие.
– Ты уже думал об этом, не так ли?
Он пожал плечами:
– Если хочешь, мы можем в эти выходные полететь в Мексику и пожениться на пляже.
Джулиана весь вечер искала причину его странного настроения, и вот наконец все части головоломки собрались воедино.
– Ты предложил мне стать твоей женой, чтобы выиграть дело.
Ее обвинение подействовало на Шея, как удар под дых.
– Я сделал тебе предложение, потому что захотел этого.
Это была чистая правда. Он просто использовал предстоящее судебное разбирательство как предлог для того, чтобы сделать то, чего он хочет, не копаясь в своих чувствах.
– Ты сделал бы мне предложение, если бы Грины не помешали тебе усыновить Майки?
На этот вопрос не было точного ответа, но Джулиана восприняла его молчание как ответ.
– Ты планировал довести дело до свадьбы?
– Разумеется, черт побери, – разозлился он. – Я серьезно отношусь к своим обязательствам, и помимо прошения Гринов у меня были и другие причины сделать тебе предложение.
Сложив руки на груди, Джулиана смерила его неистовым взглядом:
– Какие, например?
Столкнувшись с железной логикой Джулианы, он терял контроль над разговором, и с этим нужно было что-то делать.
– Майки нуждается в матери, – ответил он. – Ты хорошо с ним управляешься.
Если ей нужна логика, он назовет ей самые разумные причины на свете.
– Ты ведь совсем меня не любишь, правда?
Конечно, не любит.
Вот только как объяснить это щемящее чувство в груди, которое появляется всякий раз, когда, просыпаясь утром, он видит рядом с собой эту женщину?
– Все не так просто, – ответил он.
– Еще как просто, – возразила она, горько рассмеявшись. – Даже не знаю, что хуже – то, что ты действительно собирался на мне жениться, чтобы победить Гринов в суде, или то, что ты думал, будто я на это пойду?
Охваченный гневом, Шей вскочил с кровати и натянул джинсы и футболку.
– Чего ты от меня хочешь, Джулиана? Цветов и стихов? Если надо, завтра я закажу для тебя целый вагон роз.
– Я хочу, чтобы ты был таким, как раньше! – Закрыв глаза, она глубоко вдохнула. – Помнишь, как было в колледже? Ты постоянно говорил, что любишь меня. Я видела твои чувства на твоем лице. Мне этого не хватает.
Гнев застилал ему глаза. Он больше не мог его сдерживать.
– Тебе не хватает меня прежнего? Знаешь, мне тоже. Мне нравился тот парень, которым я был раньше. Я любил гонять на машинах и мотоциклах и заниматься альпинизмом в экзотических местах. Я любил летать на вертолете и мечтал о том дне, когда доберусь до звезд. Еще я любил тебя. К несчастью, я больше не могу быть тем парнем. Зато у меня есть Майки и, как я наивно полагал до этого разговора, ты.
Вряд ли она вообще когда-либо его любила!
Выражение ее лица было спокойным. Ее способность оставаться невозмутимой всегда была тем, что его больше всего в ней восхищало. Сейчас ее спокойствие возмущало его до глубины души. Ему хотелось видеть, как она страдает из-за того, что они потеряли.
Он готов на ней жениться и быть с ней до конца жизни, но он больше никогда не скажет, что любит ее. Она слишком многого хочет.
– Тебе недостаточно того, что я от многого отказался? Ты хочешь еще и мое сердце? Это невозможно. Оно осталось, разбитое, в Далласе.
Джулиана спокойно кивнула:
– Значит, все это из-за того, что произошло в колледже.