-Брось бумагу в воздух, - приказал Морт. После этого листок взорвался синим пламени, почти как фейерверк. За кругом демоны наблюдали, как он горит, потом они попятились и закряхтели.
Неужели я это сделала?
Прежде чем она успела спросить, что-то ударило в круг, пробив как кувалда яйцо. Сначала он завибрировал и близлежащие надгробия разбились, а осколки камня разлетелись во всех направлениях.
Ведьма вскрикнула и всплеснула руками, отодвигая золотую волшебную дугу к внутренней сфере.
-Помоги ей! - воскликнула Райли.
Морт был уже на ногах, добавив собственную силу. Золотой и синий накалились зеленым, когда магия сошлась и построилась друг против друга.
Это исчезло так же быстро, как и появилось. Когда Райли смогла видеть через сферу, демоны исчезли.
-Мы сделали это? - Сказала она.
- Боже мой, мы сделали это!
В отдалении раздались крики, затем крики агонии. Демоны не погибли. Они только что пришли со слабой добычей.
Глава 33
Как только команды двинулись вперед, Бек держался стороны Стюарта. Он хотел бы думать, это потому что он пытается защитить старого парня, но правда была в том, что это было скорее наоборот.
Стюарт выглядел впечатляюще в своем килте, у него даже был нож, заправленный в один из его носков. На внутренней части колена был бандаж, который делал его движения неловкими, но так ему не нужна была трость. Вместо этого у него был двуручный меч.
Большой. То как он управлялся с ним, говорило Беку, что он, вероятно, использовал его с детства.
Харпер стоял рядом с ними, со стальной трубой в одной руке и коротким клинком в другой. Он двигался не так быстро, со всеми травмами, полученными в течение последних нескольких неделей, но он был там и это учитывалось.
Там был Реммерс и МакГвайер, Джексон и ряд других ловцов. Присутствовали все охотники, даже их священник.
- Сколько их там?- спросил Сальваторе через рацию, всматриваясь в караул, расположившийся на колокольне.
- По крайней мере, пять десятков или более, сэр. Они все еще подходят.
- Шестьдесят плюс адская пешка. Я учту.
-Шестьдесят? Ни в коем случае, мы уже в аду, - сказал Харпер.
- Нет выбора,- ответил капитан. - Мы выслали приглашение; мы должны танцевать.
Когда в воздухе возле мавзолея разразился фейерверк, сердце Бека сжалось от беспокойства.
-Похоже, что магический поединок на наших руках, парни,- сказал Стюарт.
- Так что же нам делать?- спросил Бек. Он не любил суматоху вокруг. Ему это никогда не нравилось перед боем.
- Мы займем чудовищ, чтобы они не смогли сломать заклинание.
- Если не сможем?- спросил Бек.
- Тогда нам не повезло.
-Вот они!- Капитан крикнул. - Работа в парах. Приступайте и оставьте их мертвыми.
Как только первая волна забурлила перед ними, Бек пребывал в ошеломлении, увидев, столько много волосатых тел готово к бойне. Это напомнило ему этот старый фильм, в котором он видел группу воинов в окружении всеми видами злобных существ.
Бойцы знали, что могут умереть, и все же они удержали свои позиции. В конце концов, они победили, потому что какой-то парень бросил волшебное кольцо в вулкан. Но не было никакого чувачка с кольцом, только куча людей против легиона адских пешек.
Сегодня плохой день чтобы умереть.
Первый Тройбан встал на дыбы перед Стюартом. Мастер что-то крикнул и со смазанным движением могучего лезвия голова демона полетела в одну сторону, а струя крови в другую.
- Наслаждение,- сказал Бек. Он издал боевой южный возглас и перешел к следующему демону в ряду атакующих. Ему потребовалось рубануть два раза и существо было окончательно мертво.
- Небрежно, но у тебя есть потенциал,- сказал шотландец. Потом он отрезвел, глядя в темноту.- Ах, Боже мой, посмотрите на всех них.
Янтарно-красные глаза прибывали из ночи, двигаясь с невероятной скоростью. Позади была группа четвертаков. Волна быстро захватывала мужчин, сокрушая любого, кто попадался на их пути. Разразились крики и небрежная стрельба, хотя это не могло остановить натиск.
Бек и Стюарт прислонились спиной друг к другу, убивая так быстро, как их руки и мечи могли позволить.
- Им нет конца!- выкрикнул Джексон, его лицо кровоточило от глубокого пореза от когтя.
- Продолжайте сражаться!- кричал Харпер, обрушив удар на череп Тройбана прежде, чем у того появился шанс достать его.
Когда Бек изо всех сил пытался восстановить свое дыхание, земля под ним начала трястись.
- Пятак!- крикнул кто-то.
- Ох, мой Бог,- выкрикнул другой. – Их еще больше!
Демоны портили пейзаж как саранча, выползая через надгробия и падая с деревьев вниз на тех, кто ниже. Реммерс пошел вниз, держась за бедро. Бек ударил ближайшего демона по шее, и тот упал.
Пройдя три шага, он столкнулся с еще одним. Этот тоже шел вниз. К тому времени, когда он занял позицию Реммерса, раненый был окружен товарищами охотниками. Сразу за ними прибыли ловцы. Они, как и Стюарт прекрасно знали клинки.
Капитан сражался с двумя демонами одновременно и сдерживал их самостоятельно.
Стюарт начал напевать что-то под нос, как только его меч встретил плоть и одолел ее. Песня смерти? Чтобы это ни было, оно возбуждало кровь Бека.
Инстинкты солдата выбрали мишень, черный меч мелькнул поверх его головы и встроенный клинок глубоко вошёл в дерево позади него. Бек обнаружил, что смотрит вверх на четвертака, отчаянно пытаясь вырвать свой меч из коры.
- Что ж, красавчик? - сказал он. Существо начало нашептывать ему, но Бек заткнул его, воткнув лезвие в плоть. Это было нелегко, но, в конце концов, оно присоединилось к своим товарищам на пропитанной кровью земле.
Ну же, Господи, нам нужно немного помощи.
- Но я сотворила заклинание правильно,- запротестовала Райли. – Почему оно не сработало?
- Озимандиа изменил его. Если бы ведьма не установила такой солидный защитный щит, мы были бы мертвы,- ответил Морт, его лицо выражало обеспокоенность.
- Комплимент, некромант?- ответила Эйден, ее лицо вспотело от всех этих нагрузок. - Дальше ты позовешь меня на свидание.
- Что нам делать?- сказала Райли, гремело так, что она не могла предположить, что случилось.
- Мы должны сделать это старомодным способом, - пояснила Эйден. Она позволила кожаной куртке распахнуться поверх белой рубашки. Черные джинсы она заправила в сапоги длиной до колена.
Она приставила плоский край меча на его плечо, сейчас она больше походила на воина, чем на ведьму. – Ты знаешь, как сражаться, заклинатель?
- Не с клинком, – Мортимер деликатно снял шляпу, встал на ноги и несколько секунд спустя его руки посинели от запястья к кончикам пальцев, магия вырастала вокруг них подобно извивающимся электрическим угрям.
- Выпендреж,- Эйден осторожно коснулась пальцем края лезвия, пуская кровь. Оно воспламенилось и сияющее золото побежало вниз по стали.
- Кто бы говорил,- упрекнул некромант.
- Райли, в моей сумке есть нож, – сказала Эйден. – Ты будешь в безопасности внутри круга, если меня не … ранят. Я думаю, ты должна вооружиться на случай если что-то случится.
Это хорошая идея. Райли нашла клинок, спрятанный в ножны, расписанные рунами. Ее осенило, что они собирались делать.
- Вы не можете пойти туда! Они убьют вас!
- Может быть, а может быть, нет, – сказал Мортимер. Мы должны найти Озимандиа. Он где-то здесь. Я могу почувствовать его.
Райли, конечно, ничего не знала обо всей магии, кружащейся вокруг.
- Там,- указывая, сообщила Эйден. - Видишь мерцание возле статуи Ниобе? Это защитный круг. Спорим, он внутри.
Морт пробормотал что-то на латыни, затем синяя молния выстрелила из кончиков его пальцев. Его мерцание превратилось в прозрачное, раскрывая их врага.
Хотя его глаза были закрыты, пока он творил заклинание. Символ Озимандиа ярко сверкал в раннем утреннем свете.
- Как он попал сюда, что мы его не увидели?- спросила Райли, поднимаясь с колен.
- У него много силы и он любит ее использовать. - Морт расслабил плечи. - Что ж, ведьма, нанесем визит в логово темного лорда?
- Почему бы и нет?- ответила Эйден. - Я устаю как проклятая, потому что застряла внутри этого пузыря. Пошли рубить хлам.
Морт повернулся и посмотрел на массу демонов.
- Клянусь, их там так много,- пробормотал он.
Райли проследила за его взглядом. Тройбаны были везде. Пиродемоны прыгали вокруг надгробий, поджигая листья по ходу дела и создавая эффектную дымовую завесу.
Показались высокие фигуры - демоны-четвертаки - но не было ничего похожего на "Шепот в твоих ушах о краже души". Они были с ножами и в броне.
- Демоны не пользуются мечами, - пожаловалась Райли. - Никто больше не следует правилам?
-Это общая война, - ответила Эйден. – Помнишь, кого мы должны остановить?
Не напоминай мне.
- Мы идем?- спросила ведьма, указывая на магический барьер, который отделял безопасность от смерти.
- Дамы вперед,- ответил Морт.
Эйден рассмеялась и пересекла круг, за ней последовал ее магический коллега. Защитный барьер очень быстро восстановился за ними. Как только они оказались снаружи, Тройбан немедленно заметил их.
Один налетел на заклинателя и через секунду завизжал и превратился в яркое синее пламя, а затем в черное облако пепла. Эйден в одиночку управлялась со своим мечом, который, казалось, жег демонам плоть как кислота.
Нет никакого способа сломать открытый Озимандиа защитный круг. Он был слишком сильным.
Они ставили на кон свои жизни.
Сквозь дым и туман она увидела что-то высоко возвышающееся над другими адскими пешками. Геодемон был около семи футов в высоту и его голова напоминала быка. Когда он открыл свой рот, рубиново-красное пламя взревело в пасти.
Другой присоединился к нему, заставляя меньших демонов рассыпаться, как испуганных щенков. Должно быть, это предатели Ада, оказывающие помощь Сартаэлю в его стремлении к трону Люцифера.
Ее сердце едва не остановилось, когда геодемоны расступились, кланяясь. Там были только два существа, которых путают с Пятаком: Архидемон или падший.
Это был не ангел, ребенок большой любви безумного гоблина и древнего вампира. Безжалостное зло, сказал ее отец, когда описывал такое существо. Он не преувеличивал.
Райли никогда не могла сопротивляться красным глазам младших демонов, но эти блестели так, будто отражали центр самого Ада. Ниже, чем геодемоны, Архидемон был около шести с половиной футов, его тело - это жесткая смесь мышц, сухожилий и когтей. Перьев на крыльях не было и можно было четко рассмотреть вены.
Четыре клыка были как у вампира, длинные и белые. На выпуклом черепе глубоко в кости были размещены три пары глаз. Почти обнаженный, за исключением набедренной повязки, он нес меч, который пылал черным огнем.
Райли нажала на рауию. - Тут Архидемон!- выкрикнула она. Ответа не последовало. Паникуя, она всхлипнула:
- Вы меня слышите?
- Где?- вернулся Сальваторе, как и лязг стали.
Рядом с Колокольней - не только один.
- Их трое!
Ведущий Архидемон указал наверх и один из его товарищей поднялся в воздух взмахом крыльев. Его тянуло к вершине колокольни. Часовой не видел его приближения, и хотя Райли кричала, чтобы предупредить его, он не мог слышать ее сквозь звуки битвы.
Демон вцепился в солдата когтями, таща прочь от выступа. Как только его тело упало на землю, демон издал триумфальный вопль.
- Почему Небеса не помогут нам?- воскликнула она. Даже, если это означало Армагеддон, они не могли допустить, чтобы все эти люди умерли.
- Команда демонов. Что ты видишь? - вызвал Сальваторе.
- Вы потеряли парня с Колокольни. И что-то в воздухе. Что-то...Омойбог..
Фигура с серыми крыльями, спускающаяся через облака, была одета в черную рясу с простым веревочным поясом, повязанным по середине, как носят монахи.
- Здесь падший,- сказала она.
- Это Принц?- потребовал охотник.
- Нет.- Как только ноги новенького коснулись земли, демоны подняли свои голоса в подхалимстве. Посреди какофонии было имя: Сартаэль.
Это был враг Люцифера.
И мой.
- Как ты убьешь Падшего?- спросила она, ее пальцы судорожно сжимали рукоять ножа, ощущая гнев, превзошедший все остальное.
- Ты не можешь,- был резкий ответ и затем рация умолкла.
Сартаэль поднял пылающий меч в воздух и закричал на адском языке. Райли не нужно было знать язык - это был призыв к войне.
Глава 34
Падший вышел в поле и его первой целью стал Корсини. Тело охотника перелетело через задымленный воздух, пока не врезалось в надгробие и не смялось. Сартаэль шагнул вперед и встал перед раненым, смеясь над его слабыми попытками отползти.
С криком ярости, капитан Сальваторе поддавшись вперед, сбивает Тройбана своим клинком. Другие охотники присоединились к нему, как и некоторые из ловцов. Меч Стюарта пел в воздухе, он пытался прорубить путь к павшему мужчине.
Сартаэль поднял свой меч и вонзил его в грудь Корсини, прижимая умирающего к земле. Тело вспыхнуло пламенем и сгорело, как погребальный костер.
- О Боже, о Боже, нет!- Райли зарыдала в два ручья, ощущая давление в желудке.
- Война! Война! Война!- визжали демоны.
Заколов охотника на Святой Земле, Сартаэль оформил вызов, который Небеса не могли проигнорировать. Адское отродье тоже знало это. Земля под ними качалась от их криков.
Архидемон подскочил к одному из ловцов и человек погиб прежде, чем достиг земли. Бек дико размахнулся на Тройбана, пытаясь отрезать одну из его рук. За миг до того, как он сделал стремительный надрез, земля затряслась и он повалился с ног.
Райли в ужасе вскрикнула. Тройбан приготовился к убийству, но был обезглавлен ударом Мюллера. Рядом с ним был отец Розетти в своей рясе, уворачиваясь с каждым ударом лезвия.
Отпусти меня или они все умрут.
Райли в шоке подскочила. Это был голос Ори в ее голове, хотя статуя была полностью закована в мрамор. Солнце поднималось над горизонтом, возвращая его к жизни посреди смерти.
- Поговори со мной, ангел. Заставь меня поверить, что сегодня не день, когда мы все умрем.
- Твоя душа в залог мне, и я остановлю Сартаэля.
Было ли это решение, о котором говорил ее отец? Если Ори был в состоянии уничтожить негодяя Падшего, может ли это предотвратить войну?
Если Райли не сделает что-нибудь, каждый, о ком она заботится, будет убит и мир столкнется с бесконечными убийствами, пока Небеса не положат конец ужасному царствованию Сартаэля.
Сколько умрет прежде, чем это случится?
Бесконечные миллионы. Голос Ори в ее голове стал еще сильнее.
Райли закрыла глаза, запах крови и едкий дым обжигали с каждым вздохом. Через поле другой человек закричал, он умирал.
Иногда она мечтала, чтобы у важных жизненных вопросов было несколько вариантов выбора.
Райли посмотрела на статую ее первого и единственного любовника – ангела, который сказал, что никогда не лгал ей. Тот же ангел, который, как сказала Марта, самый честный из Падших.
- Что удерживает тебя от того, чтобы примкнуть к Сартаэлю и захватить Ад?
Ничего.
Было ли это то, что правда хотел сказать Сартаэль?
- Где ты, черт возьми, Люцифер?- воскликнула она. Нет ответа. Нет способа, она могла использовать своей желание прямо сейчас. Оно было только для нее.
Райли чуть приглушила иронию. Ее отец отдал свою душу, чтобы спасти ее. Теперь она отдавала свою, чтобы спасти других. Она уставилась на ангела и выставила ему свои условия.
Вот в чем дело: моя душа будет твоей, но только твоей. Ты не отдашь ее никому, даже самому Люциферу. Райли торопливо вздохнула, ее голова чудовищно кружилась от того, что она собиралась делать.
Ты не продашь и не обменяешь ее. Если ты умрешь, она вернется ко мне. Еще вздох, с густым запахом дыма.
И что мы сделали в мавзолее? Это никогда не случится опять. Это условие - если ты хочешь мою душу, ты поклянешься в этом. Ты поклянешься Светом, который тебя создал.
Ты поклянешься чертовым мастером, которому ты служишь. Ты поклянешься всем, что тебе дорого.
Тишина.
Прими или оставь это, ангел. Я не опущусь так легко. Ее руки дрожали так сильно, что она чуть не уронила нож.
Ответа по-прежнему не было. Ори просто ждал, что она скажет "да".
- Ах, забей,- сказала Райли, сделав шаг в сторону границы круга, по меньшей мере намереваясь присоединиться к остальным. Если ангел не собирается помочь ей, она сделает то, что сможет с ножом, пока что-нибудь не убьет ее.
Я согласен на твои условия, Райли Анора Блэкторн. Я буду держать твою душу до того дня, пока не смогу и клянусь, я не отдам ее другим. Сейчас освободи меня.
Она остановилась. Он правда согласился. Как я это сделаю..?
Твоя кровь освободит меня из моей темницы.
Райли с удивительной легкостью шагнула через круг, затем побежала через дорогу к статуе. Макушка головы Ори сверкала золотом – реакция на восход солнца.
Поспеши!
Сначала никто не обращал на нее внимание. Это прекратилось, когда главарь получил сведения, где она находилась.
- Приведите ее ко мне!- закричал он. Сразу же Тройбан вильнул в ее сторону, но она уклонилась от его когтей и продолжила двигаться. Позади нее он вскрикнул и упал на землю, корчась.
На мгновение она подумала, что это был один из охотников, помогавший ей, но когда она взглянула через плечо, то была шокирована. Это был Архидемон, желающий забрать ее как собственный приз.
Райли бросилась вперед и споткнулась, когда бежала через неровные кирпичи. Если она умрет прежде, чем достигнет статуи, Ори останется погребенным и не останется никаких шансов остановить Сартаэля.
Когтистое крыло схватило ее, порезав плечо. Она резко обернулась, грудь вздымалась, когда демон закрыл пасть, щелкнув зубами в ожидании.
Как и у других, странная аура окружала его с головы до ног, которая позволяла монстру стоять на освященной земле. Вблизи это было действительно отвратительно, его бурлящие красные глаза выглядели как козьи. Он вонял смертью и мёртвой кровью.
Если бы только ее заклинание сработало, это существо было б холмиком пепла.
- Знает ли Люцифер, что ты ему изменяешь?- спросила она, надеясь отвлечь его, пока незаметно продвигалась ближе к статуе Ори.
Демон взревел в ярости.
- Нет имени, которое ослабит!- кричал он, его голос звучал как острые ногти по доске. - Долго мы добивались нашей мести. Сартаэль даст нам плоть, которую мы жаждем.
Когда он протянул когтистые руки, она пригрозила ему лезвием. Это было похоже на размахивание перочинным ножом перед тираннозавром.
- Очень вкусно,- сказал он, облизывая губы. - Я желаю сделать тебя своей слугой. Последний перенес две сотни лет мучений прежде, чем я сломал его.
Райли вздрогнула, что означало: она задела головой статую Ори. Как только она двинула нож, уколов свою ладонь, Архидемон прыгнул вперед с поразительной скоростью, сгребая ее в ловушку своих крыльев. Нож вывалился на землю.