Слава мигом представила, что именно углядел ее сын, и невольно покраснела. Видеть свою мать в таком положении ему никогда не приходилось. В тех, крайне редких случаях, когда она решалась на кратковременные легкие романы, Слава старалась законспирировать свои свидания с максимальной надежностью. Но больше всего она боялась не каких-то инсинуаций на свой счет, нет. Гораздо страшнее было дать сыну необоснованную надежду на перемены к лучшему в их нелегкой жизни, а потом самой же их и разбить.
Анлезиец несчастно вздохнул, но объятий не ослабил. Сейчас начнут выяснять отношения, с необычайной четкостью дошло вдруг до Славы, и она поторопилась вмешаться.
- Костик, - произнесла женщина очень мягко, - не волнуйся. Со мной все в порядке, правда. Иди, отдыхай, мы сами разберемся.
- А если встретишь мать-моряну… передай, чтобы зашла, - спокойно добавил Ливастаэр.
- Теперь вы и вправду… почти в норме, - хмуро буркнул Стан, поворачиваясь к двери, - а пять минут назад… я думал, на вас кто-то напал.
- Не волнуйся, если на нас кто-то решит напасть, я сумею защитить свою любимую, - так же невозмутимо сообщил анлезиец.
Командир усмехнулся с едва заметной иронией и вышел из комнаты.
- А теперь отпусти меня, - категорично потребовала Слава, едва за сыном закрылась дверь, - никогда не поверю, что он не выдаст Чудику приказ следить за нами.
- Хорошо, - тяжело вздохнул Васт, разжимая объятья, - только не убегай никуда. Я еще не успел объяснить, что слышу все твои эмоции, пока к тебе прикасаюсь. Так мне легче понять тебя. Знаешь, анлезийцам порой нелегко найти общий язык даже с местными женщинами, настолько у нас разный подход к любви и женитьбе. А ты вообще смотришь на все с той точки зрения, какая принята в вашем мире… и, наверняка, видишь на моем месте какого-нибудь соплеменника. Причем, как я начинаю подозревать, не самого… порядочного.
Теперь вздохнула Ярослава. Он прав, она и в самом деле видит в нем всех тех ухажеров, которые, едва познакомившись, и даже не успев еще сказать затертого комплимента, начинают дотошно выяснять, кем она работает, какую имеет жилплощадь и зарплату и сколько у нее детей. Или почти прямым текстом предлагают немедленно заняться сексом. И еще удивляются, а что такого? Одинокая же женщина, радоваться должна такому предложению.
Некоторым, самым беспардонным, Слава, скромно потупив глазки, говорила, что у нее четверо деток, но все такие милые… Надо было видеть, с какой скоростью у новых знакомых появлялись совершенно неотложные срочные дела. Некоторые улетучивались, забыв даже, что пришли за больничным или рецептом.
Слава подавила новый вздох, приказала себе не отвлекаться на воспоминания и приготовилась внимательно выслушать несостоявшегося жениха, втайне от самой себя надеясь, что ему удастся обелиться. Но вскоре выяснилось, что сидеть практически рядом и не касаться друг друга очень непросто. Тело еще помнило тепло и уют бережных рук и жалело об их исчезновении. А демонстративно отодвинуться подальше не было повода, да и выглядело бы со стороны открытым протестом… обижать блондина таким жестом Славе как-то не хотелось. Вот и сидела, неудобно выпрямив спину и исподволь радуясь, что в этом мире избавлена от боли в позвоночнике.
- Тогда вернемся к разговору об источнике, - как-то обреченно пробормотал Васт, и у Славы снова резко испортилось настроение, - я уже понял, что тебе об этом рассказали. И даже догадываюсь, кто, правительница морян. Скажу прямо… я поражен, до этого момента я и не подозревал, что моряны могут опознавать источники. Думаю, никто из моих сородичей не в курсе таких способностей русалок, но не это самое главное. Важнее другое, моряны точно знают, в каких отношениях с энергией жизни наша раса. Если одаренные люди постепенно собирают энергию и могут хранить в своем теле столько, сколько им позволяет уровень их способностей, то мы просто живем в мире энергии… как моряны живут в воде. Те из нас, кто одарен больше остальных, способны в нужный момент собрать вокруг себя необходимую энергию и направить туда, куда потребуется. Создать щит, ускорить свое тело, придать вес или легкость оружию, вылечить легкораненого или заживить свои раны. Большинство потомков ваальтов могут общаться с животными и воздействовать на растения… этим в основном и занимаются мои родичи на Анлезии. Да, представь себе, основная часть населения Анлезии по сути крестьяне, живущие своими урожаями. Но все эти способности у нас далеко не так мощны, как например, у Тины или Стана. Нам от природы не дано очень сильного дара, да в нем и нет необходимости. Самый основной дар, обаяние, есть у каждого и этого большинству вполне достаточно. Поэтому тебе нечего опасаться, что я буду брать твою энергию, она для меня слишком интенсивна, мне с такой просто не справиться.
Слушая объяснения Ливастаэра, Слава невольно начинала подозревать, что поступила как натуральная истеричная блондинка и невольно расстроилась. Вот почему у нее не хватило терпения сначала выслушать все объяснения, потом дергаться? Нет, нужно срочно брать себя в руки, что-то она за последние дни расслабилась. К хорошему привыкаешь очень быстро, вот и она привыкла, что вокруг нее заботливо вертятся моряны, телохранитель и ставшие очень самостоятельными дети. А она выплескивает на них приступы немотивированной обиды… как стыдно-то. В приступе самоедства Слава даже не заметила, как нежные руки полукровки осторожно легли ей на плечи, возвращая в удобное тепло своих объятий. Опомнилась она только в тот миг, когда в дверь постучали.
- Там главная моряна, - отрапортовал непонятно откуда вылезший унс.
- Входи, - крикнула Ярослава двери, даже не пытаясь выдраться из наглых рук, и бесполезно и вроде бы уже все выяснили?
- Стан сказал, вы меня звали, - стремительно скользя по полу, сообщила моряна, пододвинула ближе кресло и плюхнулась в него, - что случилось?
- Слава хочет задать тебе несколько вопросов, - вежливо сообщил анлезиец и ласково погладил невесту по голове.
- Вообще-то у меня там прическа была, - вспомнила Ярослава, и испытующе уставилась на моряну, - он видит, что я источник.
- Так и должно быть, - ободряюще кивнула русалка, - я не могла тебе объяснять при всех, когда Васт предложил свой браслет, что это для тебя самый подходящий вариант.
- Моряна! Ты обо всем судишь с точки зрения выгоды! - Вспыхнула землянка.
- А как мне еще судить, если другие точки зрения нам не доступны, - с грубоватой прямотой отозвалась та, и примирительно улыбнулась, - не обижайся, это жизнь. А тебе очень повезло, что Васт назвал своей любимой, анлезийцы единственные одаренные в нашем мире, кто не станет тянуть твою энергию, а даже если и возьмет в случае необходимости, то самую малость. Есть еще простые люди, но с ними не все просто. Рядом с источником могут проснуться почти незаметные способности и как повернутся события тогда - не предскажет никто. Даже тебе не под силу угадать, кем может стать человек, внезапно получивший способности. Так что бери браслет… в остальном, я смотрю, вы договорились.
- Во всех случаях я должна еще подумать, - непримиримо буркнула Ярослава, - мне не кажется правильным вот так, слету, решать свою судьбу.
- Ярослава, - Васт снова погладил ее по голове, - не забудь спросить моряну про брачные браслеты для людей с даром источника, я тебе этого еще не объяснял.
Почувствовав подвох, Ярослава снова уставилась на русалку.
- Ну, спрашиваю.
- Как тебе уже объяснили, ты источник. А браслеты жрицы Астандиса наполняют силой, истинные браслеты, разумеется.
- Стоп, - теперь Слава желала разобраться во всем досконально, - а что такое истинные? И какие они еще бывают?
- Истинные - это те, которые ювелиры, изготовив, отдают жрецам на освящение. Это долгий процесс, храма на Сузерде нет, и нужно отправлять драгоценности на Хамшир. Морем, как ты понимаешь. И браслеты иногда не возвращаются, а когда вернутся, то так дороги, что доступны только богатым. Поэтому большинство селян и бедных горожан покупает у ювелиров простые украшения, не обладающие никакими особыми свойствами. Ну, разумеется, все про это знают, но некоторые женихи стараются уверить своих избранниц, что купили истинные браслеты.
- Все как у нас, - фыркнула землянка, - в каждом ларьке тряпки от Армани.
- Хорошо, что ты понимаешь, так вот, хотя браслеты и неосвященные, но ключи у них особые, и снять просто так нельзя. Поэтому никто не в обиде. Теперь про тебя… тебе истинные браслеты нельзя надевать ни в коем случае.
- Что?!
- Ты же знаешь, что испытываешь, когда на тебя пытаются подействовать какими-либо особыми методами? Отвращение, неприятие… а это легкая, ментальная энергия. А в браслетах сила намного мощнее… не могу даже предположить, что именно ты почувствуешь, омерзение или ужас… а может даже боль. Но проверять не советую. И очень рада, что Васт понял всё заранее про твой дар… надеюсь, он принес простые браслеты.
Вот такого удара судьбы Слава даже не ожидала. Ну, слышала она болтовню в собственном мире про венец безбрачия, проклятие и сглаз, и иногда даже начинала немного бояться, что все эти штуки существуют, уж больно красочно умели все расписать немолодые пациентки. А чем еще объяснить, ее собственное катастрофическое невезение в личном плане?!
Но оказавшись здесь, Слава не сразу, не вдруг, а очень постепенно начала думать, что все в жизни было не случайно, и что не зря судьба не привязала ее намертво к тому миру. А все неудачи и одиночество остались за рамой старинного трюмо и больше не будут ее преследовать.
И вот, пожалуйста, первый же серьезный ухажер, не успев объявить, что она половина его души, тут же предлагает надеть на руку фальшивый браслет, дешевую обманку!
- Слава, - осторожно окликнула моряна, почувствовав изменение настроения видящей и рассмотрев на её лице так знакомое по общению с Тиной выражение, - что не так?! Тебя чем-то обидели мои слова про браслеты?
- А что, не должны были?! - расстроенно буркнула Слава.
- Нет, не должны, - притянув ее крепче к груди, твердо и ласково сообщил Ливастаэр, - потому что ты еще не знаешь самого главного. На твоих руках через некоторое время станут истинными даже самые обычные побрякушки. Как и любое другое украшение. Поэтому я и вытащил из твоей прически все заколки. Металл и камни впитывают энергию быстрее всего. Там в спальне, возле зеркала коробка… ленты, шнурки, надеюсь, что-то тебе понравится.
- А вот этого я не знала, - задумчиво разглядывала Ярославу моряна, - выходит, она может заряжать браслеты точно так же, как в храме? Тогда нужно как можно скорее учить ее скрывать свои способности… жрецы Астандиса костьми лягут, чтоб заполучить Славу себе.
- Пока я рядом, пусть даже не пытаются, - в мелодичном голосе Васта звякнула сталь, - а рядом я теперь буду всегда.
- Ну, а вот насчет этого я еще не решила, - строптиво дернулась Слава, оглянулась, рассмотрела, как разом помрачнело лицо анлезийца… и упрямо поджала губы.
Да что же это в самом-то деле?! Прямо прессинг какой-то! Должна она подумать или нет, в конце-то концов?!
Ну и пусть какая-то часть ее уже пытается представить в душе, как это будет - свадьба, муж…
Зато вторая, наиболее благоразумная, ехидно хихикает над этими мечтами. Да куда же ты собралась, старая мечтательница, посмотри на него и на себя! Ему же, несмотря на все его циклы и взрослого воспитанника, никто больше двадцать семи не даст, и таким молодым и красивым он будет еще бог знает сколько лет! А ты только человек… и хотя выглядишь благодаря переходу довольно молодо, через несколько лет неизбежно начнешь стареть и постепенно станешь выглядеть его матерью, потом бабушкой…
Тут снова подала робкий голос первая, романтичная часть души. Ну разве это такое уж горе, что он так молодо выглядит? К конце концов, и у нее ведь теперь есть способности, и этот, источник… Может, она научится как-то понемногу продлевать молодость… а лет через двадцать, когда брак станет просто привычкой, можно будет мирно развестись.
И вдруг проснулась третья часть, до этого времени молчавшая по-партизански, и ядовито сообщила, что глупы обе первые. Какое такое замужество, если у нее на руках Тина, мечтающая стать парнем?! А вдруг для того, чтобы это стало возможно, нужно вернуться в свой мир? Ведь в таком случае она обязательно пойдет вслед за Костиком! А как же тогда Васт? Вряд ли ему захочется уходить в чужой мир, где нет привычной ему энергии? И откуда, вполне вероятно, никогда не удастся вернуться на родину?
А еще портал может вообще забросить их неизвестно куда, сказала же моряна, что в последние годы переходы нестабильны?
- Сюда идет Тина, - снова вылез из подушек Шарик, секунду подумал и добавил, - быстро идет.
Глава 7
В свои комнаты Тина неслась впереди Тароса, просто клокоча переполнявшим ее возмущением.
И огорчением. В кои-то веки ма забыла про проблемы и заботы, хохотала весело и заливисто, как в далеком детстве, когда он еще не получил ту проклятую травму. Костик так радовался, что она хоть на короткие мгновения стала той, полузабытой, веселой и беззаботной мамой, с которой всегда так интересно было на пару играть в дендик, читать книжки и ходить в поход. Походами они называли вылазки на дальний пляж, где было намного меньше народу, чем на городском.
Отправлялись туда обычно в компании маминых подруг и их семей, азартно купались и играли в мяч, строили замки из песка и ловили рыбу. А к обеду, нагуляв нешуточный аппетит, разжигали костер и жарили над ним всё, что было съестного, от шашлыка и купатов до порезанной ломтиками картошки-нечисти и пойманной рыбы.
Такие походы помнились потом Костику долго, и не столько нехитрыми развлечениями, сколько непередаваемой атмосферой беззаботности и праздника, которых так мало было в их обыденной жизни.
- Тин… - несчастно вякнуло позади нее, но девушка даже не приостановилась.
Не хватало еще устраивать семейную сцену на потеху стоящим у всех входов и лестничных площадок гвардейцам. Адмирал очень быстро и умело наводил порядок и в королевской резиденции, и в городе. Костик слышал, проходя мимо толпы гостей, разговоры про то, кого из знатных господ увезли в адмиральский замок, и понимал, предателям придется очень несладко. Как и наемникам, которых понемногу перевозили туда же.
При мысли о наемниках, Тине невольно припомнилось данное Тарилли обещание. Нет, она еще с утра поговорила с правительницей о судьбе этих людей, но проследить все же не помешает. Как и за тем, чтобы приказ о снятии с Пруганда всяких подозрений и возвращении ему должности немедленно отправили в южную крепость. Было еще несколько важных дел, которыми целительнице хотелось заняться самой, но она дала себе слово не вспоминать о них сегодня. Провести хотя бы один вечер в приятном ничегонеделании, отдохнуть и спокойно разобраться в своих желаниях и целях.
А их почему-то никак не становилось меньше. Вот уже нашлись Конс и Стан, появилась ма и решились проблемы с адмиралом. Вроде почти все, о чем он мечтал. Но до счастья так же далеко, как и в день его появления в подвесном домике Саи. Кстати, нужно будет выяснить, нельзя ли ей теперь приехать… нет, сам он вполне обойдется, а вот для ма и Юны неплохо бы иметь рядом женщину, которой можно стопроцентно доверять. И где, интересно, бегает гуляка Жано?
Но самая важная идея ему пришла в голову совершенно неожиданно. Костик даже застонал от огорчения, сообразив, что мог бы уже точно знать, существует или нет, решение его главной проблемы, но попусту растратил драгоценный шанс. Ведь если веталы назначены следящими, и так хорошо знают все про этот мир, они просто обязаны быть в курсе, где ему найти решение своей главной проблемы. А он, вместо того, что спросить, как вернуть свое тело, зачем-то спросил про браслеты.
Вот же нуб! Но ничего, раз они следят, значит, появятся тут еще, просто не могут не появиться. И нужно просто попросить Стана, чтоб помог их выловить и поговорить. У него как-то получается отслеживать невидимок. А если они даже и не знают ответ на его проблему, то ведь есть же те, на кого вампиры работают? И уж вот они-то точно в курсе, с какой стати их переносы так уродуют людей. Хотя… что-то он сегодня тупит!
- Тарос! - не дойдя нескольких шагов до своей двери, Тина остановилась и обернулась так резко, что квартерон налетел на нее, схватился за талию руками, чтоб не уронить, и, чуть побледнев, замер в предчувствии удара или отповеди.
- Что?
- Ты знаешь, кому отчитываются вампиры?
- Конечно, жрецам Астандиса.
- Вот как. - Задумчиво прищурившись, хмыкнул Костик и только тут заметил, что Тарос "забыл" убрать с его талии руки, - а ты не можешь мне сказать, есть в вашем мире мужчины, которые пристают не к девушкам, а к парням? И как их называют?
- Зачем тебе такая гадость? - Поморщился квартерон, - это больные люди, их лечат, если заметят… и видящие и в храмах. Вот твоя мать вполне сможет таких лечить.
- Спасибо, - кротко кивнул Тин, - нужно будет ее попросить, чтоб занялась тобой.
- А я причем? - не сразу понял Тарос, потом сообразил, вспыхнул возмущенно и резко отстранился, - какая ты…
- Какой, - спокойно поправил Тин, - а не какая. А если тебе это интересно - посмотри на Конса, на Стана - вот таким я себя чувствую изнутри… таким вижу себя во сне… Ладно, идем.
- Мне нужно Зайла найти, у него было какое-то задание, - разговаривать с Тиной, когда она в таком агрессивном настроении, у квартерона не было никакого настроения.
Однако нехитрый обман не удался, едва услышав про второго телохранителя, Тина откровенно обрадовалась.
- А это хорошая мысль. Он лучше тебя сможет объяснить… иди, ищи. Я переобуюсь и приду к вам.
Она захлопнула дверь их общих покоев перед носом раздосадованного квартерона, и ему ничего не оставалось, как и в самом деле отправиться на поиски друга.
Новые способности, полученные в ту ночь в приюте, еще очень слабенькие и непривычные, едва заметным беспокойством просигналили о том, что неподалеку кто-то находится, но расстроенный Тарос этого даже не заметил.
Как не обнаружил тренированным взглядом воина двух пар глаз, внимательно наблюдавших за тем, как сразу изменилась, стала тяжелее его пружинистая походка и уныло опустились, словно от усталости, крепкие плечи.
- Привет, Зайчик! - В парне, влетевшем в кабинет командира дворцовой охраны, трудно было признать строгую юную целительницу, которую гости видели в столовой королевы.
Впрочем, никто из присутствующих тут гостей и не стал его особо разглядывать. Едва определив, что прибежавший - всего лишь человеческий парнишка, одетый так, как обычно одеваются посыльные и прочий незнатный люд, трое девиц мгновенно потеряли к нему всякий интерес и снова обратили свое пристальное внимание на Зайла и Тароса.
- А вы давно прибыли в наше королевство? А правда ли, что теперь дворец будет охранять отряд анлезийцев? А вы еще не видели вечерние катания на реке? Скажите, а все анлезийцы такие молчаливые?
Десятки этих и подобных вопросов, заданных самыми мелодичными, по мнению их хозяек, голосками, в разных вариациях обильным дождем сыпались на анлезийцев. Вместе с томными вздохами, нежными взглядами, и изящными движениями холеных пальчиков, все время что-то кокетливо поправлявших в оборочках безукоризненно сидевших нарядов.