Зайл, с демонстративно-занятым видом писавший что-то на листках бумаги, упорно делал вид, что ничего не видит и слышит, и отвечать на все вопросы приходилось хмурому квартерону.
С первых же секунд своего появления Костик проникся пониманием ситуации, но бросаться к блондинам на помощь вовсе не спешил. Прошел потихоньку к стоявшему у стены жесткому дивану и, усевшись в уголке, приготовился понаблюдать за совращением соратников.
Настроение стремительно начало исправляться. В некоторые моменты, когда прелестницы особенно настойчиво старались привлечь к себе внимание блондинов, Костик тихонько хихикал, получая в ответ мрачные, полные укоризны взгляды Зайла.
Как ни странно, но вот в этот момент Тин почему-то ничуть не завидовал такой невероятной популярности своих друзей. И вовсе не хотел бы оказаться на их месте. Наверное, еще со школы осталось снисходительно-пренебрежительное отношение к девчонкам, сходившим с ума по известным актерам и плейбоям из глянцевых журналов и интернета. Все эти картинки на мобилки, обмен ссылками и журналами, сумасшедшие глаза, с какими сообщалось, что, о, счастье, приезжает один из кумиров, всегда внушали ему подозрение в душевном здравии некоторых одноклассниц.
Тарос, напрасно ожидавший, что жена проявит на него какие-то права, обнаружив её полнейшее равнодушие, окончательно упал духом, и на все вопросы гостий отвечал отрывистыми - да и нет.
Вот только девушек это совершенно не смущало. Они потихоньку и очень умело выяснили имена жертв, словно невзначай сообщили свои, а также имена своих отцов, братьев и прочих именитых родственников. Тин вскоре разобрался, что все они дочки гильдейских глав и сообразил, что родители любительниц блондинов вряд ли подозревают, где мило проводят время их чада. И даже план успел придумать, как их выставить, но тут дверь без стука распахнулась, являя присутствующим разгневанное лицо молодого мужчины.
- Вот вы чем тут занимаетесь! - возмущенно прошипел он, переводя взгляд с Зайла на Тароса, - вместо того, чтобы охранять гостей, сманиваете чужих невест! До чего обнаглели дворцовые стражники! Я так это не оставлю! Немедленно иду жаловаться адмиралу! И как ладненько все устроили, трое на трое!
А вот это уже был наезд, причем наглый, и все присутствующие это поняли, но оправдываться девушки почему-то не спешили. А вот блондины вдруг побледнели и умоляюще уставились на Тину.
Значит, что-то нечисто, сообразил Костик, и придется вмешиваться. Встал со своего места, спокойно подошел ближе к друзьям и с самой милой улыбкой сообщил разъяренному гостю:
- Ты плохо считаешь, любезный! Тут всего двое мужчин, кроме тебя.
- А это ещё кто? - презрительно скривил рот задира.
- Констанатина Запольская ле Сизилли, - с прежней улыбкой сообщил Костик, - целительница королевы Лиокании и принца Дагеберта и жена вот этого красавчика.
Тина по-хозяйски положила руку на плечо Тароса, и квартерон немедленно этим воспользовался, чтоб благодарно поцеловать ее пальчики.
- Ты лжешь, - неверяще мотнул головой ревнивец, и, с нехорошей ухмылкой шагнув ближе к девушке, протянул руку к ее груди, скрытой под мужской рубахой.
Тарос мгновенно перехватил лапу нахала, вывернул, да так резко, что наглец застонал от боли. Но не отступил, а выхватил короткий кинжал и попытался в ответ ударить квартерона в живот.
Полыхнуло синим и неведомая сила отбросила напавшего прочь, шмякнула об дверь. Неплотно закрытые створки распахнулись и он вылетел в просторный холл, прямо под ноги троице гостей, явно поджидавших сигнала дружка. Те растерялись всего на несколько секунд, потом с самым свирепым видом двинулись в сторону кабинета.
Зайл дернул за какой-то шнурок, Тарос вскочил со стула и, выхватив оружие, попытался оттеснить Тину в угол. В этот момент одна из девиц истерично вскрикнула, рванула платье на груди и упала в обморок.
Очень картинно и ненатурально.
- Интересные тут у них развлечения, - задумчиво пробормотал Костик, начиная засучивать рукава.
- Тина! - Предупреждающе вскрикнул Зайл, - не нужно с ними драться! Сейчас отряд прибудет…
- Кто тебе сказал, - спокойно и во весь голос отозвался Костик, - что я собираюсь их бить? Я же все- таки целительница. Просто поправлю немного здоровье… добавлю ночное недержание мочи, чесотку… геморрой… самым шустрым можно и импотенцию.
Наступавшие, уже успевшие войти в комнату, рассредоточиться и приготовиться к нападению, при этих словах как-то засомневались в своих действиях, но в тылу у них появился успевший вскочить на ноги "жених".
Он был зол, оскорблен и жаждал мщения.
- Не слушайте вы этого… - дальше следовал набор не совсем знакомых Тине слов, после которого Тарос тихо и кровожадно скрипнул зубами, а Зайл одним прыжком перескочил через стол и оказался рядом с подопечной.
В одной руке он держал широкий щит, похожий на полицейский, в другой - металлический сосуд странной формы, своеобразный гибрид чайника и садовой лейки.
- Не бейте их, - почти умоляющим голосом пробормотал друзьям анлезиец, - это провокация.
- Тарос, руку, - скомандовала Тина, сообразив, что если на них нападет сразу четверо, то исполнить просьбу Зайла будет довольно сложно.
Квартерон понял ее замысел моментально, резко задрал рукав и выставил перед женой левую руку, в сверкнувшем синеватой сталью браслете. В следующее мгновение девушка положила на его запястье свое, в точно таком же украшении. Вокруг них тут же замерцало синеватое сияние и тут уж прониклись пониманием своей оплошности даже самые несообразительные из нападавших.
- Уходим, - как-то истерично выкрикнула та из девиц, что лежала в обмороке, подхватила юбки и первой ринулась прочь.
Остальные рванули за ней с покорностью, разом выдавшей, кто из компании был организатором этой выходки.
Вот только далеко уйти им не удалось. Стан с парой полукровок хумили и гвардейским патрулем уже перекрыли все пути отхода.
- Они на нас напали! - находчивая девица не растерялась и тут, выставила напоказ свою полуобнаженную грудь, и чуть потянула пальчиками тонкую материю, незаметно стараясь разорвать ее еще больше.
- Ты лжешь, - жестко и холодно объявил Стан, и скомандовал гвардейцам, - взять их. Разводите по разным комнатам, сейчас допросим.
- А это еще кто такой? - недовольно пробурчал один из бузотеров, когда на его плечо непреклонно легла рука дюжего гвардейца.
И вроде тихо сказал, но Стан все равно услышал.
- Я - Станар Запольский, первый заместитель морянской правительницы по вопросам безопасности.
- Пф-фи, морянский прихвостень?! - пытавшийся пощупать Тину жених, презрительно скривил холеное лицо, и добавил несколько грязных словечек, долженствующих пояснить присутствующим, чего стоят, по его мнению, все моряны, вместе с их заместителями.
Его дружки согласно заухмылялись, видимо, вполне согласные с таким определением и с поведением главаря.
Костик, на дух не переносивший подобного способа общения, не выдержал, шагнул к матершиннику, коротко коснулся пальцами его щеки, и тотчас отступил назад.
- Придется этому флудеру немного помолчать, - кротко объяснил он свой поступок командиру, - пока не выучит несколько десятков более приличных слов.
- За намеренное оскорбление полноправной соправительницы федерации Сузерда этот человек получит самое строгое наказание, - одобрительно кивнув Тине, так же холодно, как раньше, объявил Стан заговорщикам.
Но они уже успели сопоставить имена, звания и сходство этих двух незнакомцев, чтоб начать догадываться, в какую лужу сели.
- Так, а теперь подробно объясняйте мне, почему вы так испугались этих девиц, - потребовала Тина, после того как гвардейцы распихали по комнатам резко сникших гостей, и, оставив у дверей охрану, отправились продолжать обход залов.
- Да нечего тут особенно объяснять, - устало вздохнул Зайл и плюхнулся на диванчик, - тьма, и кто только додумался ставить тут такую жесткую мебель? Охранники не люди, что ли?!
- Прикажи принести другой, - не повелся на перемену темы Костик, - а пока рассказывай.
- Давай, Зайл, - поддержал клона Стан, - должны же мы знать, в чем суть дела?
- В наших способностях, - неохотно признался анлезиец, - все ведь знают, что анлезийцы обладают обаянием. Только не знают, что применяем мы его в крайне редких случаях, и в первую очередь - в целях защиты. Встретишь ночью в переулке кучу любителей чужого добра, поговоришь с ними пару сороковин - и все, ты уже самый лучший друг и грабить тебя - все равно, что плюнуть самому себе на сапог. А девицы и сами на нас вешаются, зачем еще энергию призывать?! Вот только они потом, когда женихи или родители что-то заподозрят, в любви по согласию не признаются, вот и рассказывают, что бессовестный обольститель применил очарование, а бедная жертва вовсе ничего и не хотела. И вся беда в том, что доказать свою невиновность нам нечем. Ни один одаренный не может точно сказать, применялось очарование, или нет. Но поскольку девицы тут свои, а анлезийцы - чужие, все заявления о попытке очаровать трактуются в пользу заявительниц. Вот и установилось такое правило, если обнаружат, что анлезиец пробыл наедине с девицей больше десяти сороковин и она заметила признаки очарования, указ о выплате компенсации и немедленном изгнании с Сузерда подписывается немедленно.
- Тогда почему ты их сразу отсюда не выставил? - Возмутилась Тина.
- Так они зашли сразу за Таросом. Он только успел сказать, что ты сейчас придешь…
Костик почувствовал легкий укор в голосе телохранителя и украдкой вздохнул. Это называется - лопухнулся. Решил немного развлечься…
- Извини, хотелось посмотреть, как к вам девицы пристают, - удрученно буркнул он и перевел взгляд на Стана, - что думаешь?
- Думаю, нужно звать мать. Они сами не признаются… а если и признаются, то потом скажут, что на них надавили. Устроим показательный процесс… Инварда я уже вызвал.
- Да зачем показательный?! - разом как-то сникли Зайл с Таросом, - они и так не посмеют требовать компенсацию.
- Дело вовсе не в деньгах, а в отношении к вам. - строго заявил командир, - Поскольку теперь тут не королевство, а федерация, люди должны пересмотреть свои взгляды и отношение к иным расам. Разумеется, это должно происходить постепенно, но понять, что прежние правила не действуют, и правительство больше не будет потакать вот таким пройдохам - нужно с самого первого дня.
Костик встал с места, подошел к клону, внимательно рассмотрел его лицо и вдруг важно погладил самого себя по волосам.
- Тин? - не понял Стан, - в чем дело?
- Гордюсь, какой я умный. Только к маме не пойду, они там с Вастом браслеты делят. А меня выгнали. Нас с Таром.
- Ого, - присвистнул Зайл и повеселел.
- Рано радуешься, - фыркнул Стан, - потом они успели разругаться… я чуть со стула не упал от эмоций… бегом туда бежал. Обошлось. Думаю, небольшой перерыв в переговорах им не повредит. Так что иди.
- Я с тобой, - поднялся было Тарос, но командир остановил его энергичным жестом.
- Нет. Пусть один сходит. Вы за это время успеете адмиралу все рассказать. Время позднее, гости, как мне объяснили, скоро домой начнут разъезжаться, нужно успеть провести расследование, пока они тут.
- Понял, - кивнул Тин и почти бегом бросился за матерью.
- Что-то случилось? - еще на пороге встретил Тина вопрос матери.
Для того, чтоб понять, что ее ребенок взволнован, Славе не понадобилось даже прибегать к помощи Шарика, слишком хорошо она знала своего Костика.
- Нужно помочь в допросе, - не стал разводить антимонии Тин, - там девицы пристали к Зайлу и Тару. А потом прибежал жених с дружками.
Васт коротко и гневно фыркнул, но Ярославу не отпустил.
- Ну, одну сороковину нас подождут, - решительно сообщил он подопечной, и требовательно уставился ей в глаза, - Тина, объясни Славе, почему она должна взять мои браслеты немедленно.
- Да откуда он может знать, если не слышал ничего из твоих объяснений?! - возмутилась землянка, пытаясь высвободиться из объятий анлезийца.
- Ну, навскидку могу назвать две… нет, три причины, - к огромному изумлению Славы, серьезно кивнул ее сын.
- И еще одну - я, - невозмутимо добавила моряна.
- Ну, слушаю, - женщина неуступчиво сложила руки на груди и выпрямилась.
Насколько это было возможно.
- Первая, тогда Васт будет иметь законное право везде быть рядом с тобой, чтобы защитить. Пока ты вытащишь свою висюльку, пока расскажешь сказку - тебя сто раз можно пристукнуть.
Слава скептически фыркнула, но в глубине души не могла не согласиться, что Костик прав. Её метод самозащиты далек от идеального.
- Вторая, к Васту не будут приставать все подряд девицы, желающие получить халявные денежки.
Васт несчастно вздохнул.
- Третья, и самая главная, - к тебе не будут приставать меркантильные женихи и, что намного важнее, никто из этих ушлых господ не сможет тебя украсть, опоить и насильно женить на себе. То есть, я хотел сказать - жениться на тебе.
- Тогда я могу добавить еще две, - сообщила правительница, - первая из них - замужнюю женщину со способностями источника не имеют права взять в храм Астандиса. И вторая, еще более важная - чем раньше ты наденешь браслеты - тем скорее они зарядятся и настроятся на тебя.
- А мои чувства… желания… - неверяще смотрела на сына Ярослава, - они уже ничего не значат?
- Ма, ты в чужом мире, и главное тут - выжить, - как-то очень по-взрослому строго глянул на нее Тин, - а чувства… если не появятся, всегда можно найти компромиссное решение, например как мы с Таром, спать в разных комнатах. Но вот браслеты… несколько минут назад они очень помогли нам выстоять против толпы аборигенов.
- Что?! - сразу напряглась Ярослава.
- Сама все узнаешь, выбирай уже браслет, и идем, - объяснять суть случившегося, Тин не собирался, - там Стан хочет показательный процесс устроить, чтоб другим неповадно было.
- Ладно, - сдалась под их дружным напором Ярослава, - давайте браслет.
Правительница облегченно выдохнула, Костик, считавший себя экспертом в выборе браслетов, подступил поближе.
- Вот, - дрогнувшими пальцами анлезиец достал из внутреннего кармана камзола небольшую шкатулку.
- Вастик, - мгновенно ощетинилась Тина, - не хочешь ли ты сказать, что принес моей маме всего один браслет?!
- Да… - он несчастно взглянул на подопечную и тяжело вздохнул, - у ювелиров больше не нашлось ни одного с Анлезии. А другой я предложить не могу… тем более, все хоть сколько-то приличные были с силой… но я бы их все равно не взял.
- Васт, - успокаивающе коснулась рукой его колена моряна, - не переживай ты так. Тина просто никогда не видела анлезийских браслетов. Давай мне шкатулку. Встаньте. Торжественное празднование устроим завтра, а ритуал, как повелительница, я проведу сейчас.
Слава даже поперхнулась от этих слов, но посмотрела в сияющие нетерпением глаза Костика, украдкой вздохнула и послушно выпрямилась перед моряной. Дождавшись, пока все замрут в ожидании, моряна приоткрыла шкатулку, заглянула туда и довольно кивнула головой. А потом строго и важно уставилась на иномирянку.
- Ярослава Запольская, готова ли ты взять браслет Ливастаэра из клана сиреневой лозы?
- Да, - тихо буркнула землянка, а куда ей еще деваться?
- Протяни руку, - торжественно произнесла моряна, и достав из шкатулки нечто невесомое, надела на руку видящей.
Легкое движение тонкой спицы и браслет сел по руке.
Костик чуть глаза не свернул, разглядывая из-за плеча моряны оставшееся в шкатулке украшение. То, что он сначала принял за кусочек тончайшего кружева, всего в пару сантиметров шириной, оказалось браслетом невероятно сложного плетения, в котором при пристальном изучении можно было рассмотреть и веточки, и листья, и цветочки и даже крошечные плоды. Маленькие изумрудики, необычайно чистого зеленого цвета, вставленные в сердцевины цветков, придавали белому золоту необычайный оттенок.
- Ливастаэр из рода сиреневой лозы, готов ли ты надеть браслет и взять на себя ответственность за жизнь и счастье Ярославы Запольской?
- Да, - решительно протянул руку анлезиец, и браслет бесшумно защелкнулся на его левом запястье, - спасибо, любимая.
С этими словами блондин поднес к губам украшенную браслетом ручку жены и нежно поцеловал.
- Поздравляем, - одарила новобрачных довольной улыбкой моряна, - а теперь идем к Стану. Я тоже хочу присутствовать на допросе.
Это было очень странно и непривычно, идти по залам и лестницам рядом с мужем.
Пусть и не совсем еще своим, и не совсем еще мужем… но все-таки уже имеющим право поддерживать Славу на лестнице и по-хозяйски прижимать к локтю ее руку.
И Ярослава изо всех сил старалась не показать, как ей это неудобно и неловко, словно она в один миг из энергичной, привыкшей за все отвечать и все решать женщины стала немощным и бесправным инвалидом.
Потому-то она и обрадовалась, когда в просторном холле нижнего этажа их встретили Стан с адмиралом и стало возможным осторожно вытащить свой локоток из нежных, но крепких рук анлезийца.
- Ма, тебе Тин все объяснил? - командир привычно проверил эмоции пришедших, вроде все в норме.
Правда, ма немного смущается и Васт какой-то… настороженный, что ли, но это не смертельно.
- Да, - кивнула сразу и сыну и адмиралу Слава, - я тут подумала по дороге, чтоб не было никаких разговоров, что я выгораживаю анлезийцев, давайте я просто внушу виновным что нужно говорить правду, а вопросы пусть задают представители оппозиции… ну, в смысле, родственники или друзья преступников. Не одни же они сюда пришли?
- А с чего они могут подумать… - возмутился было Стан, но вдруг сообразил, бросил взгляд на запястья матери и расплылся в довольной ухмылке, - так вас поздравить можно! Ну, ма, я рад!
- Что? - Сосредоточенно что-то внушавший Таросу Зайл немедленно обернулся, стрельнул глазами по зеленоватым ленточкам браслетов и расцвел, как подсолнух, - Ярослава, Ливастаэр! Поздравляем!
А Инвард только и успел, что сравнить изумленным взглядом кружевную вязь браслетов, как в процесс поздравительной компании решительно вмешалась морянская правительница.
- Завтра поздравлять будете, - остановила она набросившихся на жениха друзей, - торжественная церемония состоится в обед. А сейчас приглашайте сюда всех гостей, Слава правильно решила, нужно позволить задавать вопросы их родичам. И еще… Инвард, ты не против, если я сама буду судить это дело? Чтоб не было двух старших судей.
- Не против. - Серьезно мотнул головой Инвард, - но… моряна… возможно, на первый раз не нужно судить слишком сурово… люди ведь еще не привыкли… к переменам.
- Не переживай, - лукаво усмехнулась моряна, - это не понадобится.
- Надеюсь, - хмуро пробормотал адмирал и вдруг вспомнил, - а указ сейчас им зачтем или завтра вместе со всеми услышат?
- Нужно объявить сейчас, - Ярослава не понимала, откуда в ней возникла такая твердая уверенность, но точно знала, так будет лучше, - И еще… мать моряна, ты уж извини, но ради пользы дела тебе нужно имя. Такое… громкое, чтоб внушительно звучало во время всяких церемоний и представлений. То, что люди слышат ушами, имеет для них немаловажное значение, и этим не стоит пренебрегать.