- Трейси, это все позади! - бормотала Касс, стараясь не вспоминать их недавнюю драку. - Ты не хотела так поступать. Я знаю, что ты не хотела сделать мне больно. Мы же сестры и любим друг друга, правда? Я тоже должна перед тобой извиниться! Может, ты была отчасти права! И я в некотором роде неравнодушна к Антонио, но клянусь, это совершенно ничего не значит, и, уж во всяком случае, я не собираюсь становиться между вами! - Касс говорила искренне, от души и в то же время понимала, что врет.
- Что мне делать?! - выкрикнула Трейси, наконец-то взглянув на Касс. - Он выставляет меня за дверь! Отсылает домой! Я ему больше не нужна, ведь он знает всю правду!
Касс тоже задрожала. Нет, не может быть, ведь она сама только что убедилась, что Антонио известно не все!
- Давай поговорим обо всем в доме! - прошептала она, горько сожалея и об их с Антонио поцелуе, и о его предложении, и о своей чертовой влюбленности - вот что было хуже всего! Вина и раскаяние кого хочешь способны свести с ума! Вздрагивая, Касс торопливо оглянулась, но никого не увидела. Только дом смотрел на них пустыми, равнодушными квадратами освещенных окон, напоминавшими чьи-то глаза.
- Уже слишком темно и холодно! Давай вернемся!
Но Трейси в замешательстве разглядывала ссадину у сестры на щеке, про которую сама Касс давно забыла.
- Это сделала я, - вырвалось у Трейси.
- Ничего страшного! Это вышло нечаянно! Ты не хотела драться!
- Ты что, не понимаешь? Ну почему ты не можешь понять? Я хотела этого, Касс! Я этого хотела!!!
Касс растерялась. По спине пробежал неприятный холодок.
- Я боюсь, Касс, - со слезами призналась Трейси. - Я так боюсь!
Касс и сама не понимала, как ей удалось поднять с земли это застывшее, напряженное тело и заставить Трейси сделать первый шаг.
- Теперь у нас все наладится. Я обещаю! Как только мы вернемся домой! Это как раз то, что нам всем пойдет на пользу: и тебе, и мне, и Алисе! Как можно скорее оказаться дома! - ласково приговаривала Касс.
И к черту Антонио с его предложениями! От этого места одни неприятности!
Почему-то Касс больше в этом не сомневалась.
Убедившись, что Трейси окончательно пришла в себя, Касс оставила ее принимать душ перед ужином, а сама пошла вниз, погруженная в невеселые мысли. Судя по всему, Трейси перенесла сильнейший нервный срыв. Ее эмоциональная неустойчивость по-прежнему внушала тревогу.
"Ты что, не понимаешь?.. Я этого хотела!!!"
Снова и снова прокручивая в памяти их разговор, Касс машинально нажимала нужные кнопки на своем компьютере. Вскоре она подключилась к Интернету и вышла на сайт, посвященный призракам.
Ей срочно требовалась информация, потому что больше она не в силах была отрицать очевидное: с этим домом явно что-то не так. Все еще не желая объяснить потусторонним вмешательством череду преследовавших их несчастий, она тем не менее готова была поверить в то, что по дому разгуливает призрак Изабель де Уоренн.
Быстро листая страницы сайта, Касс не могла отделаться от неясной внутренней тревоги. Наверняка это последствия их драки с Трейси.
Однако вскоре стало ясно, что сайт переполнен всякой мистической чушью и выудить из этой мешанины крупицы фактов практически невозможно. Касс в отчаянии всматривалась в мелькавшие на экране строчки оглавления, как вдруг ровные четкие буквы задрожали и расплылись. Через миг изображение снова пришло в норму.
Касс застыла. Это произошло так быстро, буквально в мгновение ока - или ей опять что-то чудится?
Потому что у компьютера на жидких кристаллах не может накапливаться статический заряд. Компьютер вообще не может искажать изображение и мигать, словно плохо настроенный старый телевизор.
И тут это случилось вновь. Слово "призрак", напечатанное в рамке строки поиска, вдруг разъехалось в стороны и заплясало, как на волнах. Следом за ним устроили пляску и остальные строчки па экране. А потом экран погас.
Касс не поверила своим глазам - ведь она не выключала компьютер из сети! Она торопливо нажала клавиши "пробел" и "Enter" в надежде разблокировать зависшую программу, но это не помогло. Тогда она выключила компьютер из сети и включила вновь. Экран зажегся.
- Что случилось, тетя Касс?
- Сама не понимаю, - буркнула она, не отрываясь от экрана. - Он только что выключился. Такого еще ни разу не было. - Касс старалась подавить нараставшую тревогу. Безусловно, все объясняется техническими неполадками. Как это не вовремя! Без компьютера она как без рук! - Черт бы тебя побрал! - вырвалось у нее: стоило набрать комбинацию выхода в Интернет - и экран снова погас.
Касс не выдержала и вскочила с места. Алиса была тут как тут.
- Ничего страшного! - успокаивающе воскликнула Касс. И правда, не случилось ничего страшного. После двух лет работы любой компьютер может считаться устаревшим. Но он так странно мигал, прежде чем погаснуть…
"Не бери в голову!" Однако вместо того чтобы успокоиться, Касс нервничала все сильнее, а вид зловеще потемневшего экрана почему-то вызвал в памяти лицо Изабель де Уоренн. Она представила его в мельчайших подробностях. Синие глаза бросали ей смертельный вызов.
Это окончательно вывело Касс из равновесия.
Ведь там, на портрете, в глазах Изабель она видела лишь горе. Однако ее непримиримый, ненавидящий взор не давал Касс покоя. И Антонио считал, что она смотрит с осуждением…
Нужно узнать об Изабель как можно больше. И Касс внезапно осенило.
"Здесь лежит Изабель де ла Барка… племянница Джона де Уоренна, графа Сассекса…"
- Но ведь она была дочерью графа! - воскликнула Касс. - Или я ошиблась?
Услышав странный скребущий звук за спиной, она нервно вздрогнула. Дверь в спальню оказалась приоткрытой.
- Антонио?
Ей никто не ответил.
- Может, спустимся вниз? - растерянно предложила Алиса. - Ой, тетя Касс!
Касс обернулась. Такого она ни видела никогда в жизни. Экран ее компьютера светился, но по нему шли полосы помех, как на телевизоре, неспособном вести прием. Она ошалело уставилась на бледно мерцавший экран.
- Тетя Касс! Здесь кто-то есть! - в страхе прошептала Алиса.
Касс поспешила прижать девочку к себе. Где-то перед домом громко хлопнула дверца автомобиля. И в этот миг по комнате поплыл запах фиалок.
От ужаса у Касс потемнело в глазах. Напрасно она повторяла про себя, что все дело в испорченной вентиляции.
Внизу кто-то громко постучал в парадную дверь. И Касс, и Алиса подскочили от испуга.
На светящемся циферблате ручных часов Касс разглядела 9.30. Кого принесло сюда в такой час?
- Тетя Касс? - Шум, поднятый неизвестным гостем у парадного, напугал девочку до смерти.
- Тебе нечего бояться, - неумело солгала Касс. Запах фиалок усиливался. Лучше было о нем пока не думать. Неизвестный ломился к ним в дом. А что, если придется защищать детей? - Пойдем посмотрим, что там творится.
Она потащила Алису за руку по сумрачному коридору. Завтра первым делом нужно связаться с электронной фирмой в Лондоне. Наверняка они моментально найдут объяснения всем этим шуткам с экраном.
Стук в дверь прекратился. Касс с Алисой оказались в холле как раз в ту минуту, когда Антонио впустил в дом высокого мужчину с темно-русыми волосами, в измятом сером костюме и с ослабленным галстуком.
- Грегори! - изумленно воскликнул Антонио, - Какими судьбами?
Грегори с пулеметной скоростью затараторил по-испански, подкрепляя свою речь выразительной жестикуляцией.
Слава Богу! Наверняка это какой-то приятель Антонио, а может, даже и родственник - теперь Касс разглядела, что мужчины похожи.
- Все в порядке, - шепнула она Алисе.
Малышка ответила дрожащей, неуверенной улыбкой.
- Успокойся. - Антонио взял гостя за руку. - Мы не одни. - И он обернулся к Касс и Алисе.
Грегори мельком покосился на них и снова обратился к Антонио:
- Я весь день не находил себе места! Я без конца названивал то тебе в офис, то домой, и никто не подходил к телефону! Откуда мне было знать, что тебя занесло сюда?
- Однако я здесь, и все уладилось, - невозмутимо промолвил Антонио.
Но Касс не могла с ним согласиться. Все ее инстинкты кричали о том, что над ними нависло несчастье.
Вот и Грегори, высокий, статный красавец с растрепанной русой шевелюрой, даже не подумал улыбнуться брату.
- Ты никогда здесь не бываешь. Как я мог догадаться? Мне пришлось вломиться к тебе домой и отыскать в столе домашний телефон твоей секретарши! - Грегори внезапно охватил гнев.
- До сих пор я не считал себя обязанным перед тобой отчитываться, - веско заметил Антонио. - Ты не хочешь познакомиться с гостями?
Грегори заставил себя улыбнуться Алисе и Касс.
- Приношу свои извинения! Я был немного расстроен! А вы, должно быть, Трейси Теннант? Я Грегори, младший брат Антонио!
Теперь Касс видела, что его улыбка явно фальшивая. Она покраснела - впервые в жизни ее приняли за сестру.
- Нет, я ее старшая сестра, Касс де Уоренн, а это дочка Трейси, Алиса.
- Извините мою оплошность! - Он вежливо пожал руку Касс и погладил по голове Алису. А потом снова обратился к Антонио, не скрывая тревоги: - У тебя все в порядке?
- Все прекрасно, - отрезал Антонио. - Очень жаль, что ты проделал такой путь, вместо того чтобы просто позвонить!
- То есть как это? - опешил Грегори. - Твоя секретарша сказала, что ты сам просил меня приехать!
- Ничего не понимаю… - растерялся Антонио.
Эта новость заставила Касс внутренне подобраться. Вот оно!
- Твоя секретарша передала мне, что ты просил меня приехать, и чем скорее, тем лучше, - покраснев от досады, повторил Грегори.
- Ты, наверное, неправильно ее понял! Она не могла передать тебе ничего подобного. Я не собирался встречаться с тобой здесь. У меня и в мыслях этого не было!
- Она выразилась абсолютно определенно, - заверил Грегори. - Такой вызов трудно не понять.
Касс смутила его странная манера выражаться.
- Ну, раз уж ты все-таки прикатил сюда, почему бы нам не провести вместе уик-энд? - Антонио улыбнулся и пожал плечами. - Мы ведь уже целую вечность никуда не выбирались вдвоем, верно?
- Чушь какая-то, - недовольно заметил Грегори. - У меня в голове не укладывается, что ты мог по своей воле забраться сюда на целый уик-энд!
Касс застыла, погруженная в тревожные мысли, не обращая внимания на Алису, давно теребившую ее за руку. Что он имел в виду?
"Такой вызов трудно не понять…"
- Что это, тетя Касс? - не выдержала Алиса.
Касс тоже почувствовала чей-то зловещий взгляд. Она резко обернулась… но никого не увидела.
Однако страх не проходил. Она была уверена, что за ними следили!
- Господи! - Касс с такой силой стиснула детскую руку, что Алиса вскрикнула от боли. Неужели тетя Кэтрин была права? Неужели этот дом стал прибежищем призрака? Неужели над их семьями действительно навис суровый рок?
- Тетя Касс! - Алиса снова дернула ее за рукав. - Это она нас всех сюда вызвала!
Касс, не веря своим ушам, опустила взгляд на племянницу и закричала от ужаса. Потому что вместо Алисиных карих глаз на нее уставились огромные синие очи, полыхавшие злорадной ненавистью. Прекрасное бледное лицо улыбалось, и от этой улыбки кровь стыла в жилах. Пока Касс остолбенело разглядывала женское лицо, каким-то образом сочленившееся с детским телом ее племянницы, видение исчезло. И Алиса снова стала собой.
Касс с трудом переводила дух. Она сходит с ума? Или видела это на самом деле?
- Что… Что ты сказала?
- Она вызывает нас всех сюда, чтобы собрать вместе, и скоро к нам приедет тетушка Кэтрин, - как ни в чем не бывало заявила малышка.
Алиса повернулась и пошла следом за Антонио и его братом, а Касс словно приросла к полу. - Но ведь тетя Кэтрин не собиралась никуда ехать…
Судя по всему, Алиса ее не слышала.
Зато Касс снова почувствовала приторный аромат фиалок, и мысли ее смешались окончательно. "Изабель здесь, - тупо повторяла Она про себя. - Моя тетка была права: она каким-то образом ухитрилась вернуться, и это она в ответе за все, что здесь происходит - или мне пора отправляться в сумасшедший дом…"
Наконец Касс сбросила с себя оцепенение и обнаружила, что боится оставаться одна. Она опрометью помчалась за остальными. В библиотеке ее ожидала мирная домашняя сцена: Антонио готовил коктейли, Грегори крутился рядом, а дети сидели на диване и листали книжку. В камине весело полыхал огонь. Однако Касс не стало легче.
Она обратила внимание на то, как внимательно разглядывает ее Грегори, и постаралась улыбнуться. Он улыбнулся в ответ.
Его раздражение и растерянность исчезли без следа. Сейчас он выглядел спокойным и вполне довольным жизнью.
"Такой вызов трудно не понять…"
"Она вызывает нас всех…"
Как такое возможно?!
Касс без сил плюхнулась на диван, не зная, что и подумать.
- Мартини? - любезно предложил ей Антонио.
И с чего это он так сияет? Рад, что встретился с братом?
Антонио терпеливо стоял, протягивая ей бокал с коктейлем. И все в этой комнате выглядели такими спокойными, счастливыми… Может, она действительно сходит с ума? Откуда это странное чувство, будто она смотрит сюрреалистический фильм?
- Вы не находите этот вечер каким-то странным?
- Разве что внезапное появление моего брата. - Улыбка Антонио не дрогнула. - И то потому, что его никто не ждал.
В камине уютно трещали дрова. Дети хихикали над своей книжкой. Мужчины не спеша потягивали прохладительное. Неужели она одна не находит себе места от страха? Неужели никто из них не чувствует нависшее над этим домом несчастье?
- Но с какой стати вашей секретарше было присылать его сюда?
- Без сомнения, они неправильно поняли друг друга!
Внезапно свет в комнате потускнел и снова выровнялся.
Касс так и подскочила с дивана.
- Это все из-за проводки, - заверил Антонио. - Кассандра, вы не заболели?
Касс уставилась на него, судорожно прикидывая, не рассказать ли, как изменилось лицо Алисы, когда она сказала про вызов, и как ее преследует запах фиалок… о, ей было что вспомнить!
- А вдруг проводка здесь ни при чем? - медленно спросила она. - Мой компьютер только что вырубился, и я понятия не имею, что с ним стряслось.
- У вас выдался трудный день, - отвечал Антонио с мягкой улыбкой.
Прежде Касс не замечала в нем такой бесшабашной улыбчивости. У нее возникло чувство, будто она разговаривает с незнакомцем, напялившим на себя маску Антонио де ла Барка.
А он уже вернулся к брату и завел с ним негромкую беседу. Да и Алиса начисто позабыла о своих страхах, увлеченно слушая Эдуардо, читавшего ей вслух. Что это за книжка? Боже милостивый, они догадались выбрать "Легенды Спящей лощины"!
Что-то рухнуло с грохотом прямо у них над головой.
- Вы слышали? - в ужасе вскричала Касс.
- Почему вы сегодня так нервничаете? - Антонио снова был возле нее. - В старых домах вечно что-то трещит и падает, разве вы не знали?
- Но это было в комнате Изабель!
- Я тоже слышал. - Это подошел Грегори. В отличие от брата он не казался спокойным. - Альфонсо наверху?
- Альфонсо на кухне, - сказал Антонио.
А Касс вдруг испугалась: где Трейси?'
Между тем Грегори вернулся к бару и занялся повой порцией коктейля. Касс подобралась к племяннице и тихо спросила, чтобы не слышали братья:
- Алиса, что ты говорила мне сейчас в коридоре?
- Не помню. - Девочка растерянно захлопала ресницами. - Тетя Касс, а почему мы говорим шепотом?
Касс не успела ответить, ее перебил Антонио:
- У меня хорошие новости!
- Вот как? - Касс уже сомневалась, не подвело ли ее воображение. Жаль, что Антонио не было с ними, когда Алиса преобразилась в Изабель!
- Кассандра, - не спеша начал он, устроившись возле дивана на мягкой оттоманке, - я раскопал генеалогическое древо, совершенно очевидно составленное собственноручно моим отцом. - Его глаза оживленно блеснули. - Карандаш кое-где стерся, но все надписи еще можно прочесть.
- И что вы выяснили? - Касс воспрянула духом, мигом позабыв про сомнения и страхи.
- Сейчас увидите сами. - Он отошел к столу и вернулся с пожелтевшими листами бумаги.
Касс, дрожа от нетерпения, разложила листы на диване, а сама встала на колени на полу. Антонио пристроился рядом.
Она уже предвкушала, как будет разбираться в этой родословной с самого начала, но ее внимание сразу приковала к себе запись в самом конце: "Кэтрин де Уоренн, 1930-…. жена сэра Роберта де Уоренна, 1912-…" Дальше шли даты рождения и смерти ее родителей.
- Мой отец скончался в 1966 году, - напомнил Антонио.
- За два года до моего рождения, - уточнила Касс. Теперь понятно, почему здесь нет упоминания о ней. Она переглянулась с Антонио.
~ Вернемся к первой странице, - нетерпеливо предложил он.
- Вот она, Изабель! - воскликнула Касс.
Перед ней лежал вожделенный ключ к тайне, выписанный четким почерком Эдуардо. Изабель де Уоренн родилась в 1535-м и умерла в 1555 году, - но это Касс знала и так. Она вышла замуж за Альварадо де ла Барку за год до своей смерти. Если у них и успел родиться ребенок - а скорее всего его не было, - то он здесь не упоминался. Касс провела пальцем по полустершимся строчкам и мгновенно все поняла.
- Она действительно была дочерью графа! Но он умер в 1543 году, и его титул перешел к младшему брату!
- Да, - выдохнул Антонио.
Но Касс было не до него: она и сама успела разглядеть драму за сухими, бесстрастными цифрами.
- Боже мой! - вырвалось у нее. - Они же все умерли! Ее отец, ее мать, даже ее брат! Они все умерли в 1543 году!
- Да, - подтвердил Антонио. - Они все умерли.
Глава 11
Восточный Сассекс
18 июля 1543 года
Даже в нелепых пышных юбках она легко могла обогнать своего брата, хотя он был старше на два года. Изабель со смехом неслась взапуски с десятилетним Томом, не обращая внимания на отчаянные возгласы леди Кэролайн. Ровная ласковая земля Сассекса словно сама стелилась ей под ноги. Изабель выросла среди этих чудесных пустошей, песчаных пляжей и пологих холмов и почти не обращала внимания на окружавшую ее красоту. Не то чтобы она была черствой девочкой - просто маленькая проказница привыкла к этому так же, как привыкла к вечным причитаниям няньки, безуспешно пытавшейся утихомирить своих подопечных. Изабель удалось первой добежать до грубого мяча из мешковины, набитого соломой, и она торжествующе вцепилась в этот смешной приз, растянувшись ничком на земле.
В рот попала добрая пригоршня песка, и Изабель все еще продолжала отплевываться, когда сзади на нее налетел Том.
- Оп-ля! - завопил он, и оба покатились кубарем, вырывая друг у друга мяч и беззаботно хохоча во все горло.
Малыши не заметили, как оказались у самой кромки воды. Их окатила набежавшая волна, и оба как по команде вскочили: даже в летнюю пору море оставалось довольно холодным. Над их головами в безбрежной синеве реяли крикливые чайки, высматривавшие добычу.
- Изабель! Томас! Ах вы, бессовестные, а ну марш домой! - надрывалась их взбешенная кузина.