'Нужно будет предупредить Маркуса, но только после того, как мы спасем Брауна', – о том, что этого может и не удасться сделать и предупреждение не понадобится по причине, что они могут скоро погибнуть, Кейт думать не хотела.
Девушка взглянула на время, отображаемое на магнитоле, и заметно занервничала.
'Мы едем уже двадцать минут, как же долго',– Кейт забарабанила пальцами правой руки по колену.
– Мы скоро приедем? – взвалнованно и нетерпеливо спросила она, бросая мимолетный взгляд на вампира.
– Мы почти на месте, – ответил Маркус, крепче сжимая руль и слегка поддаваясь вперед, чтобы прочитать табличку с названием улицы, висевшую на непреметном сером, облупленном здании.
Руки Кейт вдруг вспотели, а вдоль позвоночника пробежали холодные муражки, окутывая тело девушки липкими сетями страха. Скоро они предут к месту, где держат Брауна, а дальше судьба распорядится дальнейшими жизнями их троих. Девушку совершенно не радовала мысль о встречи с демонами, и не хотелось умирать, но Браун в опасности, в прошлый раз он помог ей, теперь она готова помочь ему.
'Авось все пройдет нормально, главное держать себя в руках и не бояться', – настраивала себя Кейт. Потом бросила взгляд на вампира.
Маркус оставался совершенно спокоен и беспристрастен, Кейт не сомневалась, что если так сложится, он с таким же невозмутимым выражением примет даже смерть от рук демонов.
– Вот мы и приехали, – сообщил Маркус, остановив машину возле тратуара около высокого здания из красного кирпича. Заглушил мотор, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
Сердце Кейт пропустило удар, по телу холодной волной пробежали муражки, но девушка напомнила себе, что нужно успокоиться и забыть о страхе, и настроить себя на спасение Брауна.
Кейт приподнялась на сиденье и стала оглядывать местность через лобовое стекло автомобиля.
Увиденное ей совершенно не понравилось. Безлюдный, непреветливый район. Кругом стояла ничем не нарушаемая тишина, будто все живое вымерло. По бокам обшарпанные кирпичные здания с грязными, а где еще и разбитыми окнами. Вдаль тянется широкая асфальтовая дорога, освещенная светом фонаря, стоящего на углу здания слева, ближе к которому они остановились. Неосвещенная часть дороги утопала в непроглядной тьме, и совершенно невозможно было разглядеть, что в ней скрывается.
– Это и есть то место, где демоны расположили свое логово? – спросила Кейт, бросив тревожный взгляд на Маркуса и, указав на здание возле которого они стояли. От мысли, что Браун где-то за этими стенами и что возможно он ранен или в данный момент его могут пытать, Кейт захотелось быстрее покинуть машину и кинуться его спасать. Но Маркус словно спецально тянул время, чем заставлял девушку нервничать еще сильнее.
– Кэт, – устало вздохнул Маркус, открыв глаза, и с сарказмом прибавил:
– Нужный дом за углом. Не стал бы я останавливаться прямо у входа в логово демонов, Нас бы сразу сцапали и отправили прямиком к Брауну. Либо на тот свет, либо на допрос: кто мы такие и что здесь делаем? Или может полакомились нашими душами.
– Мы должны идти туда! – воскликнула Кейт и, взявшись за ручку, хотела открыть дверцу, как Маркус схватил девушку за плечо.
– Стой, куда ты? Так не терпится умереть? Мы должны хоть как-то продумать наши действия, что я сейчас и пытаюсь сделать. Уж пусть лучше Браун потерпит минут десять и у нас будет хоть какой-то шанс его спасти, чем мы сейчас туда завалимся, не имея понятия, что делать, и нас просто грохнут. Лично я хочу еще пожить на этом чертовом свете.
Кейт вздохнула и откинулась на сиденье, понимая правоту Маркуса.
'Только вдруг у Брауна нет этих десяти минут, – беспокойно подумала девушка, но у них не оставалось выбора, нужно было обдумать, как спасти охотника, иначе они не смогут ему помочь. – Маркус мог бы заняться этим и по дороге сюда, но ничего не сделал. Все-таки он специально тянет время. И будет очень рад, если мы опоздаем и Брауна убьют'.
– Ну и каков наш план?– спросила она, скрестив руки на груди и не смотря на вампира.
– Нам нужно незаметно пробраться в логово демонов, найти и освободить Брауна, и выйти оттуда, не создавая лишнего шума. Таков наш план, но это в идеале. Скорее всего, совсем незаметно не получится, поэтому мы должны быть готовы к нападению и могли защититься. Поэтому нужно как следует вооружиться.
После этих слов Маркус достал из-под сиденья пистолет с выгравированными на нем различными руническими символами и, вынув из кармана глушитель, привинтил к оружию.
– Это не очень удобно, но нам не следует создавать много шума, – прокомментировал он свои действия Маркус.
– Это тот самый пистолет, принадлежащий Калебу – охраннику твоей материи и который твой отей отдал тебе, когда ты вырос и стал достойным защищать клан? – спросила Кейт, сдвинув брови, рассматривая оружие.
– Он самый, – опустив глаза, ответил Маркус, проводя пальцем по прохладному металлу оружия. – Правильнее оставить тебя в машине…
Кейт напряглась всем телом.
– Нет, нет, – замотала она головой, приподнимаясь на сиденье и умоляюще посмотрев на вампира. – Я… я не смогу сидеть здесь сгорать в неизвестности, сможешь ли вытащить Брауна и вернешься ли вообще…
– Поэтому лучше взять тебя с собой, а то наделаешь глупостей. Уж пусть ты будешь рядом со мной, на моих глазах, – со вздохом ответил парень, протягивая девушке пистолет. – Держи, а я кинжальчиком обойдусь.
Кейт почти не дыша, взяла пистолет и удивилась его тяжести. Тонкие пальцы девушки пробежали по гравировке, ее заинтересовали рунические символы, и стало любопытно, зачем они были нужны бывшему и ныне покойному хозяину пистолета. Для своеобразной уникальности или по другой причине. Кейт чувствовала себя странно держа в руках огнестрельное оружие, а думать, что ей придется из него стрелять и возможно убивать, не хотелось.
– Калеб увлекался рунами и считал, что эти символы помогают и защищают его, – ответил на незаданный вопрос Маркус. – Только несильно они ему помогли… Ты держишь в руках оружие очень дорогое мне. Ты не представляешь, сколько на нем крови, которую пролил я и Калеб. Не любящей насилия девушке этот пистолет должен быть противен.
– Хватит тянуть время, – резко произнесла Кейт. Чтобы спасти Брауна она должна нарушить свои принципы и навремя стать другой, более сильной, готовой пролить кровь ради спасения друга.
На красивом лице Маркуса появилась улыбка:
– Как я понимаю, стрелять ты не умеешь. Сейчас я постараюсь тебя научить, – вампир придвинулся ближе к Кейт. Запах его духов стал отчетливее, а от близости к нему по телу Кейт теплыми волнами пробежали мурашки, – И ты меня раскусила, да, я тяну время в надежде, что Браун сдохнет, а может уже покинул наш мир… Если что вдвоем нам будет легче смотаться из логова демонов, а может мы плюнем на все и просто уедем?…– прошептал Маркус на ухо Кейт, обжигая кожу дыханием.
Вампир действовал на девушку гипнотически, заставляя ее сердце биться быстрее, забывать обо всем кроме него…
– Нет! – воскликнула Кейт, найдя в себе силы, чтобы оттолкнуть Маркуса от себя. – Если ты не хочешь мне помогать, я пойду одна, и только попробуй меня остановить!
Маркус обреченно вздохнул и, откинувшись на спинку сиденья, устало произнес:
– Выйдем на улицу, я научу тебя стрелять, а потом сразу двинемся спасать нашу 'Баффи'.
* * *
На улице стало еще холоднее, от дыхания в воздухе появлялись облачка пара, но ветер утих. Небо расчистилось от облаков и на его темном полотне россыпью раскинулись сверкающие серебром звезды. Боязливо оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к любым звукам, готовая, что в любой момент могут появиться демоны, Кейт захлопнула дверцу машины, и крепче сжимая тоненькими пальцами пистолет, стараясь унять дрожь, подошла к Маркусу.
– Итак, у нас мало времени и хорошего стрелка я не успею из тебя сделать… – задумчиво произнес вампир, вставая напротив Кейт и не отводя пристального взгляда от ее глаз. – Но попробую, обучить хотя бы самым нужным азам. Так что будем заниматься экстерном. Что ж приступил к уроку… Во-первых, при стрельбе ни в коем случае нельзя бояться и волноваться, дыхание должно быть ровным и спокойным, иначе ты рискуешь навредить себе или попасть совсем не туда куда нужно. Понимаешь меня?
– Да, – кивнула девушка, теплый взгляд черных как сама ночь глаз вампира и его спокойный и ровный голос успокаивали. Но справиться до конца с волнением, унять бешено колотящееся сердце не получалось. Она очень хотела спасти Брауна, но страх перед адскими монстрами не исчезал, как Кейт, ни пыталась его побороть.
'Какая же я слабая', – пытаясь сдержать слезы, с грустью подумала Кейт.
Маркус вздохнул, видя ее состояние, затем подошел ближе и обхватил ее лицо прохладными руками.
– Если правда хочешь помочь Брауну, то должна успокоиться, иначе станешь лишь обузой. В тебе есть твердость и сила, где-то в глубине, но есть, я чувствую. Ты сильнее, чем кажешься, поверь мне. Соберись, иначе, я просто загипнотизирую тебя и увезу отсюда. Пусть потом ты еще больше возненавидишь меня, будешь мучаться муками совести из-за смерти охотника, но зато останешься жива, – спокойно и ровно произнес Маркус, смотря на Кейт странным взглядом, в котором смешалась и нежность и боль…
– Ты ведь мог применить гипноз с самого начала. Ведь тебе на руку если я стану тебя ненавидеть, – прошептала девушка. Она не могла выкинуть мысль, как же ей нравится находиться с Маркусом так близко, несмотря ни на что. Ни на его дурацкий характер, ни на то, что для ее же блага ей стоит его забыть. Это было очень трудно полностью вычеркнуть этого парня из своей жизни.
'Я должна забыть, у меня теперь есть Джастин, а Маркус лишь неудачное прошлое. Следует бороться и не поддаваться эмоциям', – настраивала себя девушка.
Маркус отвел глаза и отошел от Кейт.
– Я чувствую себя в долгу перед Брауном, как я уже говорил, он спас мне жизнь, и мне это очень не нравится. Я не хочу ему помогать, но долг тяготит мне сердце, и я хочу его вернуть. Это единственное, почему я не применил к тебе силу внушения, да и вообще терплю Брауна. Но это ничего не значит в сравнении с твоей жизнью.
– Хорошо, я соберусь, обещаю – кивнула Кейт, затем закрыла глаза, сделала глубокий вдох, выдохнула и, открыв глаза, решительно посмотрела в глаза вампиру:
– Я готова, правда готова, – она заставила унять бешеное биение своего сердца и немного успокоиться. Если что Маркус будет рядом, а он сможет ее защитить. Эта уверенность придала ей сил.
– Ладно, – кивнул Маркус. – Тогда продолжим урок…
Парень зашел за спину Кейт и вполголоса произнес на ухо, щекоча кожу дыханием, отчего по телу девушки прошла дрожь, но уже, совсем не из-за страха…
Стараясь не обращать на это внимание, Кейт сосредоточилась на словах вампира.
– Я советую тебе взять пистолет обоими руками. Крепко держи рукоятку и подними оружие на уровень глаз…
Кейт стараясь ровно дышать, сделала, как сказал вампир.
– Замечательно, – похвалил Маркус. – А теперь целься вон в то разбитое окно, – он указал на первый этаж здания из красного кирпича. Для этого тебе лучше сделать пару шагов назад…
Вампир положил руки на плечи девушки и заставил отойти.
– А теперь целься, – потребовал он.
Кейт сощурила глаза, пытаясь прицелиться. Ей показалось, что она наставила пистолет правильно, но Маркус с тяжелым вздохом произнес:
– Немножко не так, я не хочу сказать, что ты совсем косая, но… – парень положил свои руки на ее и чуть сместил оружие в сторону.
– Что ты творишь, – прошептала девушка, прикосновение его кожи к ее было невыносимо. Девушка от такой близости начала задыхаться, чувствуя рядом дыхание Маркуса, тепло его тела, она не могла сосредоточиться.
– Забудь про меня, думай лишь о цели, выкини все глупые чувства из головы. Мы же приехали сюда спасти Брауна, – прошептал Маркус и осторожно, чтобы не сбить прицел, убрал руки.
Окно выделялось в свете фонар, и Кейт прекрасно видела, куда нужно стрелять.
'Так я смогу, все хорошо, – настраивала себя девушка. – Я обязана, чтобы помочь Джорджу. Времени на ученье нет, так, что нужно постараться, чтобы все получилось с первого раза'.
– А теперь сними с предохранителя и плавно нажимай на спусковой крючок, – скомандовал Маркус, не сводя напряженного взгляда с окна, в которое кейт нужно попасть.
Кейт сглотнула, крепче обхватила рукоять оружия, щелкнула предохранитель и медленно нажала на курок. Раздался тихий выстрел.
Девушка опустила пистолет и взвалнованно посмотрела на вампира:
– Я вроде папала.
– Попала, – кивнул Маркус, довольно улыбнувшись, а в его глазах на секунду промелькнуло восхищение. – Пусть с моей помощью, но тебе это удалось, поздравляю. Честно скажу, я удивлен… Знаешь, если тебя подучить, то вышел бы толк…
– Прекрасно, тогда идем спасать Брауна, – нетерпеливо произнесла Кейт, слова вампира ее подбодрили и прибавили сил.
– Да, только обещай, что будешь выполнять все, что я скажу. В противном случае я тебя сам придушу.
– Хорошо, – с готовностью кивнула девушка.
– И с пистолетом поаккуратнее… не стреляй, если я буду находиться рядом с твоей мишенью, а то мало ли. Скосишь и подстрелишь меня, пули серебряные, а то вдруг еще проявишь чудеса меткости и выстрелишь мне прямо в сердце. Обидно будет…
* * *
Демоны расположили свой штаб в четырехэтажном здании разорившейся и закрытой еще в далекие семидесятые годы фабрики по производству шелка, находившейся в одном из бедных районов Лондона, славившемся дурной славой. Что являлось очень пригодным местом для адской нечисти.
Холодный и мертвый свет убывающей луны тускло освещал старую фабрику, что делало ее похожей на место из страшных романов или фильмов. Когда-то она приносила прибыль своим владельцам, а сейчас это лишь разрушавшееся, местами поросшее мхом, никому не нужное здание, от которого со временем останутся лишь воспоминания.
На втором этаже створка окна повисла на одной петле и с противным скрипом покачивалась от легкого дуновения ветерка. От этого ужасного звука по телу Кейт пробегали холодные мурашки, а сердце то замедляло биение, то пускалось в бешеный ритм. Девушка чувствовала себя героиней ужастика. Вот только никто не крикнет: 'Стоп, снято!' Съемку прервать нельзя. Ведь все происходит наяву. Кейт оставалось лишь собрать в кулак все свое мужество, и помнить слова Маркуса: не поддаваться страху и оставаться спокойной, иначе она все испортит и живым им точно не выйти.
Кейт и Маркус подошли к заднему входу фабрики. Но так просто попасть внутрь не удалось. На старой двустворчатой двери висел ржавый замок. Маркус вздохнув, присел на корточки и взял его пальцами, рассматривая, механизм.
Кейт стояла позади парня и, боясь, что демоны выскочат из темноты и нападут на них, с тревогой оглядывалась по сторонам и крепче сжимала одной рукой рукоять пистолета, а другой в кармане бутылочку со святой водой. Маркус вручил ей флакон, когда они находились еще возле машины и сказал, что на демонов святая вода подействует словно кислота, прожигающая кожу.
– Ну здесь даже думать не надо, – пробормотал Маркус и с силой дернул замок, отчего он с легкостью открылся. – Старье, все заржавело уже и полуистлело.
Парень посмотрел на девушку. Его красивое лицо бледным пятном выделялось в свете луны, мертвые лучи которой делали его похожим на потустороннее существо. По сути Маркус и являлся таким, но обычно он мало чем отличался от человека, если скрывал длинные клыки и мерцающие карим цветом дьявольские глаза. Но лунный свет будто выдавал его настоящую сущность, показывал и предупреждал, что перед Кейт опасный ночной хищник…
Маркус положил замок на землю и, поднявшись на ноги, взялся за ручку и медленно открыл дверь. Осторожно заглянув внутрь, парень поманил за собой Кейт и вошел туда.
Девушка почти не дыша двинулась за ним.
Они оказались в непроглядно-темном помещении без окон. Кейт застыла на месте, ничего не видя, ощущая себя беспомощным, слепым котенком. Лишь чувствуя неприятный запах сырости и прелости, и слыша, как где-то капает вода.
– М…Маркус? – дрожащим голосом позвала девушка, пытаясь разглядеть его в кромешной тьме. Сердце забилось с бешеной скоростью и Кейт начала охватывать паника.
Девушка вздрогнула, когда ей на талию легли чьи-то сильные руки.
– Не бойся, это всего лишь я, – услышала она над ухом тихий голос вампира и немного расслабилась. – Я чувствую их, – прошептал Маркус. – Но они не очень близко…
– А ты чувствуешь Брауна? – спросила Кейт, смотря вперед в непроглядную тьму.
– Нет, только нечеловеческих существ. Демонов больше и поэтому их запах перебивает человеческий. Еще получается, что поблизости нашего охотника нет, – ответил вампир.
– А если он… – у Кейт язык не повернулся сказать: 'мертв'.
– Все может быть, – усмехнулся Маркус. – Мы можем повернуть назад пока не поздно…
– Нет, – решительно проговорила Кейт и крепче сжала пистолет в руке, наличие оружия придавало ей уверенности и сил.
– Вампиры в непроглядной тьме видят не намного лучше людей, больше опираясь на чувства осязания и слуха, сейчас я тоже полуслепой.
– Ты полу, а я совсем ничего не вижу, – проговорила Кейт.
– Медленно идем вперед, напротив нас я различаю дверь, – сказал Маркус, подталкивая девушку вперед, но, не убирая рук с ее талии. Ощущая его рядом и чувствуя его сильное тело, Кейт становилось спокойнее.
Они шли, пока девушка не нащупала руками стену. Маркус вышел вперед и, найдя ручку, открыл дверь, за которой оказался коридор на счастье с окном, через которое виднелась луна и хоть как-то освещала пространство.
Вампир крепко взял Кейт за руку и повел по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Девушка ничего не слышала, кроме мертвой, звенящей тишины и не знала, какие звуки различает вампир. Сердце быстро колотилось в груди, а руки вспотели. Оставаться полностью спокойной, не выходило, как бы Кейт не старалась.
– Успокойся, ты мешаешь мне сосредоточиться, – недовольно прошептал Маркус.
Кейт как могла, выполнила эту просьбу…
Они прошли пару полутемных коридоров, затем поднялись по лестнице на второй этаж. Который оказался, освещен почти полностью, но там как сказал Маркус, присутствие демонов ощущалось намного ближе. Вампир попросил Кейт быть начеку и держать пистолет наготове.
Они медленно продвигались по пыльному коридору с дверьми по обе стороны, с высокими потолками и потрескавшимися стенами, с местами обвалившейся штукатуркой. Вдруг Маркус резко остановился и, зажав ладонью рот Кейт, затащил девушку в одну из дверей.
– Тихо, – прошептал Маркус, освобождая рот, испугавшейся Кейт, затем беря ее за руки и заставляя опуститься вместе с ним на корточки перед замочной скважиной.
В коридоре тихо переговариваясь, появились двое мужчин. С виду они ничем не отличались от обычных людей, а на самом деле являлись отвратительными адскими созданиями.
Девушка затаила дыхание, молясь, чтобы ее и Маркуса не заметили, и скрестила пальцы наудачу.
На счастье демоны прошли мимо и скоро покинули эту часть коридора. У Кейт отлегло от сердца, и она облегченно вздохнула.
– Я чувствую человека и это не ты… – прошептал Маркус, поднимаясь на ноги и помогая встать Кейт.