– Здесь мы закопали несколько трупов оборотней и одного вампира, не боишься их призраков? – шутливо спросил Кайл.
– Я охотник, защищаю мир от нечисти. Это они должны нас бояться, – усмехнулся Браун, блуждая взглядом по могилам.
Тут услышал, что кто-то насвистывает какую-то мелодию и остановился.
– Ты слышишь? – обратился он к Кайлу.
– Да, – кивнул тот.
Стараясь не шуметь, они двинулись на звук к полуразвалившейся каменной церквушке. Выглянув из-за нее, увидели Энди, закапывающего могилу. Охотник казался довольным и полным энтузиазма.
– Твоему вампиру тяжело пришлось, жестокая смерть – быть закопанным заживо. Мне даже его жалко стало, – с иронией прошептал Кайл. – Не факт, что Маркус еще жив.
– Как будем действовать? – проигнорировал слова напарника Браун, напряженно наблюдая за Энди и гадая, опоздали они или еще есть надежда и Марк жив.
– Оставим все как есть и уйдем, – ответил Кайл. – А вампир пусть покоится с миром или горит в аду, что более вероятно.
Затем вздохнул и прибавил:
– Нам придется выйти и попытаться поговорить. Другого выхода не вижу.
Они вышли из укрытия и направились к Энди.
– Привет, Брук, вижу удачно поохотился. Почему нас не позвал, мы бы помогли. Ты же знаешь, мы всегда рады прищучить чертову нечисть, – весело произнес Кайл.
Энди перестал свистеть и поднял глаза на нежданных гостей. Он казался удивленным.
– Что вы здесь делаете? – спросил он, сдвинув брови, и воткнул лопату в кучку земли возле могилы.
– Ищем приключений, – ответил Браун и бросил взгляд за спину Энди:
– Кого закапываешь?
– Кровососа, – Кайл посмотрел на друга с подозрением, и поднял с земли фонарь. – Вижу ты ранен, что с плечом?
Браун бросил взгляд на руку на перевязи и ответил, при этом сделав пару неспешных шагов вперед, тем самым приблизившись к могиле:
– Демоны постарались.
– Так отдыхал бы, набирался сил, а то сразу за работу. Одной рукой с нечистью трудно воевать, – произнес он, не сводя напряженного взгляда.
'Догадывается или нет, зачем мы здесь? – мысленно спросил Браун. – Заметил ли, что Маркус звонил мне?'
Охотник бросил взгляд на Кайла, тот внимательно следил за Бруком. Внешне казался непринужденно спокойным, но Браун знал, что если Энди пойдет против них, он среагирует быстро. Кайлу перевалило за пятьдесят, но реакция осталось такой же быстрой, как и в молодости.
– Это пустяковое ранение и грех валяться из-за него в больнице, – ответил Джордж, сделав еще шаг, к могиле.
– Что нового в Бристоле? – отвлек Брука Кайл.
– Убил еще одного оборотня. Трудно пришлось, эта зараза едва мне голову не оторвала…
Воспользовавшись тем, что Энди на него не смотрит, Браун подошел к краю могилы и заглянул в нее. Там лежало тело полузасыпанное землей. Он пригляделся и увидел оставшиеся на поверхности полы пальто и руку с двумя перстнями – печатками.
'Твою мать, Маркус!'
– Джордж, отойди оттуда, – охотник услышал щелчок спускаемого предохранителя. Браун медленно обернулся. В лицо смотрело дуло пистолета, который держал Энди. – Кровосос должен умереть. Мне очень хочется отправить на тот свет и тебя. Ты связался с тьмой, запятнался в грязи и не можешь больше считаться охотником, и заслуживаешь смерти не меньше кровососа, – голос Брука был полон презрения и отвращения. – Кайл, ты хоть знаешь…
– Ты перегибаешь палку, Энди, – спокойно произнес Кайл, не дослушав его, и ударил рукоятью пистолета в затылок.
Брук рухнул на землю.
Браун взял небольшую лестницу, лежащую на земле, опустил в могилу и спустился в нее. Плечо ныло, но он старался не обращать внимания. Опустившись на корточки, принялся здоровой рукой откапывать Маркуса. Кайл сверху светил фонариком.
Убрав большую часть земли, Браун взял вампира за руку и потянул, напрягая оставшиеся силы. Вытащив Маркуса из завала, перевел дыхание и провел рукой по вспотевшему лбу.
Маркус был весь перепачкан в земле и не дышал.
Браун дотронулся двумя пальцами до горла вампира. Не нащупав пульс, тяжело вздохнул и посмотрел на Кайла:
– Нужно вытащить его отсюда, нужна твоя помощь.
– А может для пущей убедительности лучше кол в сердце и пусть покоится с миром, – с иронией произнес охотник.
– Кайл, – повысил голос Браун. – Он умрет, если мы ему не поможем. Мне самому не особо хочется его спасать, но…
– Не думаешь, что он уже мертв и наша помощь бесполезна.
– Вот сейчас и проверим… Кайл, прошу тебя.
– Ну хорошо, – вздохнул охотник и спустился в могилу. Браун прижался к стене, чтобы не мешать – втроем здесь было тесновато.
Чертыхаясь, Кайл поднял Маркуса на руки, а потом взвалил на плечо.
– Тяжелый зараза, кровосос проклятый, – прошипел он. – Стар я стал для этого. Подержи со спины меня, а то не только вампира уроню и сам вслед за ним шмякнусь.
Кайл начал подниматься по лестнице и вскоре оказался на поверхности. Выбравшись из могилы вслед за ним, Браун перевел дыхание и бросил взгляд на лежащего без сознания Энди.
– Брук может очнуться в любую минуту. Лучше связать его, – сказал он, не представляя, что делать с бывшим другом. Он их в покое не оставит и может подкинуть кучу проблем. Договориться с ним врят ли получится… Решив оставить этот вопрос на потом, Браун перевел взгляд на Кайла.
– В машине есть веревка, – тяжело ответил охотник и положил Маркуса на землю. Выпрямился и посмотрел на вампира, сдвинув брови.
– Сначала Марку поможем, – Джордж опустился на корточки рядом с вампиром.
– Он не просто холодный – ледяной. Словно сердце не билось уже довольно долго. Я бы не удивился, если бы он был из рода 'не-мертвых'. Но у его вида, для нормальной жизнедеятельности организма сердце должно биться, также как и у людей или наступает физическая смерть. Может она уже наступила… – сказал седовласый охотник.
– Вот сейчас и проверим. К тому же вампиры более живучи, чем люди и убить их сложнее. У Марка есть реальные шансы. Но кто знает, как распорядится судьба… – делая ударение на каждом слове, произнес Браун. Он понимал, что Кайл специально пытается сбить его с толку, протянуть время или убедить оставить попытки помочь вампиру. Но Джордж не мог судить его в этом и прекрасно понимал, почему тот придерживается такой позиции. – Давай я возьмусь за самое неприятное, буду вдыхать ему в рот воздух, а ты делать массаж сердца.
– Сумасшедший, – недовольно произнес Кайл и, опустившись на корточки, положил ладони на грудь Маркусу. – Боюсь, сынок, ты еще много раз пожалеешь о спасении этого вампира…
Браун стер рукавом грязь с губ Марка и наклонился над его лицом.
Джордж вдыхал в рот вампира воздух, а Кайл надавливал на грудь. Прошло около трех минут, но Маркус так и не подавал никаких признаков жизни.
– Может он все-таки мертв, и мы прекратим это бесполезное занятие? – произнес Кайл, делая очередные надавливания.
Браун покачал головой и, переведя дыхание, сказал:
– У меня есть идея, – после этих слов достал из кармана куртки небольшой складной ножик. Раскрыв его, полоснул по запястью здоровой руки и поднес кровоточащий порез ко рту Маркуса. – Только ты не прекращай массаж сердца, – бросил он Кайлу. Затем убрал руку и вновь вдохнул в рот вампира воздух, а потом еще раз и еще.
Тут Маркус закашлял и открыл глаза. У Брауна вырвался вздох облегчения, а внутри будто пропал камень с души, чему охотник удивился. Он думал, что не в зависимости от того жив будет Маркус или мертв – ему будет совершенно плевать на это и он не ощутит никаких чувств.
Браун перевернул его на бок, стер с собственных губ свою же кровь и положил ладонь на вздрагивающее от кашля плечо вампира. Бросил взгляд на Кайла. Тот стоял рядом напряженный со стянутыми в тонкую линию губами.
Джордж перевел взгляд на вампира. Маркус продолжал кашлять, и жадно ловил ртом воздух, бороздя ногтями по земле. Посмотрел на охотника, в черных как сама ночь прочиталось удивление и неверие.
– Ты? – хрипло, сквозь кашель произнес вампир.
– Как видишь, – ответил Браун.
Маркусу наконец удалось справиться с кашлем и судорожно дыша он перевернулся на спину, и посмотрел в звездное небо.
– Эй, ты, крововосос, можешь встать? – нагнулся над ним Кайл.
Маркус покачал головой, его грудь быстро поднималась и опускалась, а глаза казалось, того и гляди закроются.
'Что же с ним Энди сделал, что он так слаб? – мысленно спросил Браун. Видимых повреждений на теле вампира он не видел. – Уверен, если бы он только в землю закопал Марк бы сейчас быстро пришел в себя…'
– Давай поднимем его, – кивнул он Кайлу.
Тот вздохнул, но ничего не высказал против. Только, когда они взяли Маркуса под руки и стали поднимать с земли, Кайл ворчал:
– Скажи еще нам его до дома довезти, в кроватку уложить, укрыть теплым одеяльцем и кровью своей поделиться, чтобы силы ему вернуть. А лучше жертву найти, которую Маркус осушит досуха, а потом еще ее труп закопать, – слова Кайла, так и сочились ядом.
Маркус, придерживаясь за плечи охотников, чтобы не упасть, ноги подкашивались, посмотрел на Кайла.
– Я тебя знаю, – произнес он. – Ты играл роль консьержа в грязном здании, неблагополучного района Лондона. Браун проживал там… вы на кого-то охотились, я пришел к нему с девушкой… Ты назвал меня вампирским выродком и обещал нашпиговать серебряными пулями… Но у меня складывается впечатление, что я видел тебя и раньше.
– Джордж, меня съедает желание кинуть его вновь в могилу и лучше не закопать, а забетонировать, так надежней, – сухо сказал Кайл.
– А где урод, который чуть не убил меня? – спросил Маркус, посмотрев по сторонам.
Браун посмотрел на место, где должен был лежать Энди и замер, не увидев его.
– Вот черт, – пробормотал он, сердце пропустило удар.
За спиной послышался щелчок и голос охотника:
– Чувствую вырытая мной могила станет братской…
Браун чуть слышно чертыхнулся и ненароком бросил взгляд на Маркуса. Глаза вампира опасно сузились, а внутри них загорелась жажда мести. Охотнику было знакомо это выражение и ничего хорошего оно не предвещало. Маркус мстительный, и теперь не успокоится, пока не отплатит Энди. На миг Браун пожалел, что согласился помочь вампиру и не оставил засыпанным землей гнить в могиле.
Энди встал перед ними и, угрожая пистолетом, потребовал:
– Джордж, Кайл, достаньте оружие и отбросьте в сторону.
– Послушай, мы столько лет знакомы, столько пережили вместе, сражались бок о бок. Неужели после всего ты убьешь нас? – сухо спросил Кайл.
– Вы запятнали свою душу, впустили тьму! – воскликнул Энди и ткнул пальцем в Маркуса. – Вместо того чтобы помочь мне убить эту тварь, кинулись ее спасать! Я не ожидал этого от тебя, Кайл, ты сильно разочаровал меня. Больно осознавать, что в наших рядах встречаются предатели. Вдвойне больнее оттого, что двое из них являются моими друзьями. На руках этого вампира море крови невинных людей и, несмотря на это вы пошли против меня!
Браун не мог отделаться от мысли, что с какой-то стороны Энди прав. Ведь первое правило охотника: 'Истреблять!' Истреблять нечисть без капли жалости и сострадания. Все они без исключения заслуживают смерти. Милосердию к этим созданием не должно быть места, оно может погубить… Но только, как целиком и полностью следуя этому правилу остаться человеком и не уподобиться монстрам, которых сам же убиваешь?
– Достаньте пистолеты и бросьте их в сторону! – с раздражением повторил Энди. – Только без резких движений, иначе я сразу стреляю!
Браун медленно достал из внутреннего кармана куртки оружие и бросил к ногам Энди. Кайл последовал его примеру. Маркус тяжело дышал и все сильнее наваливался своим весом на охотников, что создавало крайнее неудобство. Если в раненом плече Брауна чувствовалась режущая и ноющая боль, то здоровое онемело и затекло, и он едва мог шевелить пальцами. Препаршивейшее, нерадужное положение, из которого практически невозможно найти выход!
На лице Брука заиграла довольная улыбка, в глазах появился ненормальный, нездоровый блеск, говоривший, что их обладатель не в себе. Это еще больше усугубляло ситуацию и рушило надежды, что с ним можно договориться.
– Мне жаль, но я должен… должен вновь очистить наши ряды, – Энди переводил пистолет с одного охотника на другого.
– Вновь?! – изумленно переспросил Браун, сдвинув брови, а в мыслях пронеслось:
'Боже, что ты успел натворить, Энди?'
– Пришлось убить Эмбер, – с искренним сожалением в голосе ответил Брук. – Глупая девчонка вместо того, чтобы уничтожить оборотня – влюбилась в него. Тьма овладела ее, и у меня не осталось выбора… Я покончил с обоими. Теперь они вместе горят в аду!
Браун был поражен, и пожалел, что раньше не заметил отклонений в психики Энди и не принял меры. Теперь погибла молодая охотница, причем не от рук мистических тварей, а от руки наставника, который должен был защищать и обучать девушку охоте на нечисть.
– Господи… – вырвалось у Кайла.
– Псих, – презрительно бросил Маркус, посмотрев в глаза Энди. – А еще это нас называют чудовищами…
– Заткнись, кровосос, я не давал тебе слово! – прошипел охотник и приставил дуло пистолета к его лбу.
Маркус даже не шелохнулся и продолжал без тени страха смотреть на Энди.
– Хочешь вышибить мне мозги? Давай. Стреляй, я не боюсь смерти, – спокойно произнес он.
– Оставлю это удовольствие напоследок, – Брук убрал пистолет от его лба и, не опуская, отошел на пару шагов. – Вначале я хотел убить и ту смертную девчонку Кейт, – прибавил он.
При упоминании о ней Маркус напрягся.
– Эта шлюшка влюбилась в вампира… – продолжил охотник.
– Не смей так говорить о ней! – прошипел Маркус, его глаза зажглись холодной яростью, а во рту блеснули острые клыки.
– О, одно плохое упоминание о малышке Кэти и ты теряешь самообладание, – усмехнулся Энди. – Странно, а себе позволяешь костерить ее на все лады, унижать и измываться. Играешь с душой малышки, используешь ее. На другое ты неспособен, твари подобные тебе не умеют любить.
– Не влезай в то, чего не понимаешь, – уже спокойнее произнес Маркус.
– Не беспокойся, я передумал убивать ее после того, как она послала тебя и ушла. Она освободилась из сетей тьмы, увидела твою настоящую личину, не приняла ее, а ушла. Это похвально.
– Какая она молодец, – язвительно произнес вампир, уголки его губ вздернулись.
Браун едва подавил желание, несмотря на неподходящую ситуацию, врезать по наглой физиономии вампира.
'Вот ублюдок, неужели опять обидел бедную девочку? Сколько будешь ей еще нервы мотать?' – буравя Маркуса тяжелым взглядом, подумал охотник.
– Мне надоели разговоры, – устало произнес Энди и посмотрел на Брауна. – Пора вершить правосудие. Ты привел вампира в наш круг, поэтому умрешь первым, – Брук направил на него пистолет.
– Энди, послушай, опусти пистолет, давай поговорим. Не нужно проливать кровь, – попытался вразумить охотника Кайл, голос был полон волнения и тревоги.
– Джордж, мне жаль… но выбора не остается, – искренне проговорил Энди, снимая оружие с предохранителя.
– Одумайся! – воскликнул Кайл. – Он ни в чем не виноват!
'Вот и все', – подумал Браун, смотря в черное око своей смерти. Он не чувствовал страха, лишь пустоту и обреченность. Можно постараться помешать Энди выстрелить. Пусть это и сродни самоубийству. Брук хороший охотник, хороший стрелок и шансы его остановить почти нулевые, но терять уже нечего… Либо застрелят, а он даже не пошевельнется, либо застрелять, но хоть как-то попытается помешать бывшему другу…
Но Джордж решил ничего не предпринимать и смирился с тем, что умрет, он заслужил… Ведь с какой-то стороны Энди прав…
Но выстрел не оборвал жизнь охотника.
На Энди бросился Маркус и, выбив из его рук пистолет, схватил за плечи и, не медля ни секунды, вцепился в шею.
Это был опрометчивый поступок. Марку повезло, Брук явно не ожидал нападения со стороны раненого вампира, иначе бы выстрелил. А ослабленного Маркуса, да еще с пулей в теле, Энди не составило бы труда добить. Но удача оказалась на стороне кровососа.
Вначале Брук сопротивлялся и пытался оттолкнуть от себя вампира, но ничего не вышло и вскоре перестал бороться и затих, руки безвольными плетьми повисли вдоль тела.
Браун отвернулся, не в силах на это смотреть. Все же Энди являлся охотником и вместе они прошли через многое, спасали людей и жизни друг друга, а это нельзя взять и забыть. Джорджу казалось, что это он сейчас убивает Брука, а не Маркус. Он презирал себя за то, что стоит и не предпринимает никаких попыток остановить вампира и не может отделаться от мысли, что будет лучше, если Энди умрет…
* * *
С каждым глотком крови тело Маркуса наполнялось теплом и силой. Когда он смог твердо стоять на ногах, то оторвался от шеи Энди и заглянул ему в глаза. Голова все равно кружилась, но Маркус знал – еще немного крови и он полностью восстановит силы. Эта жидкость для вампира, словно живительный эликсир. Правда, при опасных ранениях помогает плохо, способна лишь на малый промежуток времени отсрочить смерть.
– Я бы вырвал твое сердце и сделал бы это нарочисто медленно, чтобы насладиться твоими мучениями, – произнес Маркус, смотря в затуманенные глаза охотника. – Но не сделаю это. Не хочу марать руки, и пусть твоя кровь лучше восстановит мои силы, чем прольется впустую.
– Чудовище… – прошептал Энди.
– Такое же как и ты, – ответил Маркус, обнажив в язвительной улыбке длинные клыки…
Когда с Бруком было покончено, Маркус толкнул его тело в могилу, ранее предназначавшуюся для него самого, затем повернулся к оставшимся двум охотникам.
В глазах Кайла читалось презрение и отвращение. По лицу Брауна ничего нельзя было прочесть, и оставалось лишь догадываться, о чем он думает.
– Я поступил правильно и вы не можете со мной не согласиться. Я спас нам всем жизни. Ваш шизанутый друг убил бы и меня и вас. Я избавил вас от грязной работы, и вы должны быть благодарны, – не отрывая взгляда от седовласого охотника, произнес Маркус. Ему хотелось увидеть понимание своей правоты в глазах Кайла, что он и прочел в их глубине, и самодовольно улыбнулся.
– Если бы мы не стали спасать твою шкуру, то ничего бы этого не было, – процедил сквозь зубы охотник, с ненавистью смотря на него.
– Не спорю, – согласился Маркус и добавил насмешливо:
– Только от этого психа пострадал бы кто-нибудь другой, кого он посчитал бы связавшимся с тьмой, впустившим ее в свое сердце, продавшим душу дьяволу и бла, бла, бла. Или скажешь я не прав?
Слова так и сочились ядом.
Кайл ничего не ответил. Он просто прошел мимо Маркуса, вынул лопату из кучки земли и начал закапывать могилу, а вместе с ней тело бывшего друга.
Маркус усмехнулся и перевел взгляд на Брауна. Охотник хмуро наблюдал за Кайлом, затем достав из пачки сигарету, закурил и присел на серый, потрескавшийся от времени, надгробный камень.