Маркус вдохнул воздух полной грудью. Как же приятно и легко дышать, когда горло и легкие не горят огнем, нет противного запаха чеснока, из-за которого невозможно сделать и вздоха, все тело не сводит от боли, в голове ясно. Но все же Маркус чувствовал легкую усталость, избавиться от которой можно лишь ненадолго забывшись сном.
Он подошел к Брауну. Несколько минут молчал, испытывая противоречивые чувства и не находя слов.
– Я должен… поблагодарить тебя и… сказать 'спасибо' за спасенную жизнь, – наконец выдавил Маркус. Ему стоило неимоверных усилий произнести эти слова, практически переступить через себя. Но он вновь оказался в долгу и хотя бы словами хотел отплатить.
Браун поднял склоненную в раздумье голову, и удивленно вскинув брови, с иронией ответил:
– Это что-то новенькое. Как ты опустился до того, чтобы благодарить МЕНЯ – охотника?
– Я думал, ты лишь порадуешься, что Энди схватил меня и уж точно не станешь спасать, – сузил глаза Маркус. – Я вновь удивлен и честно, не понимаю твоей логики и намерений, ведь лучше было не вмешиваться и дать Энди покончить со мной, жилось бы спокойнее. Я умею быть благодарным – закрываю глаза на то, что ты и твой друг Кайл – охотники, не предпринимаю попыток убить вас. Но я не прощаю… ты до сих пор истребляешь моих сородичей, я не забываю это… Может оказаться так: мы вновь окажемся по разные стороны баррикад, и тогда извини… Я буду думать в первую очередь о родных мне по крови существах, а не о благодарности и долге. Правда обещаю не тронуть твою сестру Снежанну, просто закрыть глаза на то, что она есть. Это будет маленьким подарком. Видишь, иногда я могу быть хорошим и идти на уступки, – последнюю фразу Маркус произнес с кривой усмешкой.
– Какие мы благородные, – выдохнув сигаретный дым, съязвил Браун. – Судя по разговору, планируешь вернуться в вампирское общество?
– А ты думал, я вечно буду прозябать среди смертных? – хмыкнул Маркус.
– Только вот вернуться хочешь в свой клан, а не в чей-то другой. Мысль о невозможности этого – убивает. Не хочешь верить в смерть родных и друзей. Если честно, мне даже жаль тебя, – Браун хотел уколоть, причинить боль и ему это удалось.
Маркус вздрогнул, резко стало холодно, тело опутали ледяные нити, а сердце казалось остановилось, будто в него вонзили нож. Маркус опасно сузил глаза, захотелось ударить охотника, чтобы он больше не смел… не смел бить в самое больное место…
Лишь усталость и навалившаяся апатия не дали этого сделать. Браун назвал еще одну причину, по которой Маркус не возвращался в вампирское общество. Ведь вернись и никуда не деться, придется признать – все друзья и отец мертвы и это не исправить.
– Я не нуждаюсь в жалости, в особенности твоей, – сухо бросил Маркус и полез в карман за пачкой сигарет.
– Кстати, что ты в этот раз наговорил Кейт? – с укором спросил охотник.
Маркус замер и затаил дыхание, от упоминания о ней дрогнуло сердце, но затем волной накрыло ненавистью.
– Это тебя не касается, – раздраженно ответил он. Пачка оказалась смята и в нее набилась земля. Грязно выругавшись, Маркус выкинул ее в ближайшие кусты.
– Держи, – Браун протянул ему сигарету и дал прикурить.
Маркус с наслаждением затянулся дымом. Говорят, с помощью курения можно успокоить нервы, только это неправда, обман и самовнушение. Но зато дает иллюзорное успокоение, чего Маркусу на данный момент вполне достаточно.
– Зачем мучаешь ее? Она не игрушка, Марк… – продолжил Браун.
– Во – первых, это мое дело и не нужно учить меня жизни. Во-вторых, можешь успокоиться, наши пути с Кейт больше не пересекутся, – Маркус раздраженно стряхнул пепел с сигареты. – Ты ведь слышал своего чокнутого дружка. Кейт меня послала и этим освободилась из сетей тьмы и на этот раз окончательно.
Маркус говорил насмешливо, но голос звучал надтреснуто. Совершенно не хотелось говорить о Кейт… Больше никогда…
– Уверен ты заслужил. Своим мерзким характером и острым языком вечно все портишь, – спокойно произнес Браун, выкидывая окурок. – Ты словно укрываешься ото всех непроницаемым коконом. Никого к себе близко не подпускаешь, никому не открываешься, прячешь чувства, убегаешь от них. Тебе нравится быть пустой, бездушной, холодной сволочью. Боишься стать другим. Но как ни странно, тебя можно оправдать, врагу не пожелаешь тех несчастий, постигших тебя, да и Страстенберг – старший хорошо потрудился над тобой, воспитал примерного сыночка, беспощадного убийцу, готового отдать жизнь за вампиров. Ты по сути неплохой парень… Трудно, но с тобой можно найти общий язык. Но дорога, по которой ты идешь, убивает душу, все самое лучшее в ней, оставляя лишь грязь и темноту. Она превращает тебя в чудовище, неужели так хочется быть мертвым, пусть не физически – душевно, холодным, ничего не чувствующем монстром?
– Как же вы все достали, – с ненавистью прошипел Маркус. – Мне не нужны советы. Я такой, какой есть! Господи, какая ирония – меня учит жизни охотник на вампиров! Извини, я не записывался на прием к психоаналитику!
Маркус рассмеялся, в голосе слегка проскальзывали истеричные нотки, а внутри все кипело от гнева.
– Ты хорошо умеешь скрывать эмоции, но они есть и ты не можешь избавиться от них. Я вижу, что тебя бесит – Кейт нашла силы забыть тебя, не без твоей помощи конечно, а вот ты не можешь ее забыть. Игрушка сама ушла, это тебя раздражает. Она будет счастлива с другим, а ты один бороться с глупыми чувствами. Признайся ведь хреново без нее,– похоже, Браун решил сегодня совсем добить Маркуса. – Разум считает, что ты не можешь быть с ней, а сердце думает по-другому. Только вот ты никогда ничего не добьешься без уважения и укрощения мерзкого характера. Ты жуткий эгоист, Марк, и как я понимаю, Кейт это поняла. Она хоть очень молода, иногда наивна, но не глупа. Ее нельзя охмурить смазливой рожей, деньгами, подарками, ей важна душа, внутренний мир, который у тебя практически весь прогнил. Но ты способен на теплые чувства. Я помню Мари…
– Замолчи! Если продолжишь, и я вырву тебе язык, – зло прошипел Маркус, выкинув окурок и сделав угрожающий шаг к Брауну. Он больше не мог это слушать. Каждое слово, словно удар молотка, забивающий кол в сердце. Чертов охотник!
Браун не испугался ни угрожающих слов, ни надвигающегося на него вампира, и остался совершенно спокоен.
Гнев Маркуса постепенно угас. Слегка закружилась голова, и вампир устало привалился спиной к стоящей рядом, мраморной статуи ангела.
– А ведь это снова моя мать попросила спасти меня… Я прав? – после небольшого молчания спросил Маркус.
– Да, Марк.
– Она все еще думает, что я могу измениться, – грустно усмехнулся Маркус, не моргая, смотря перед собой. При воспоминании о матери у него всегда от боли сжималось сердце, и здесь он почти не пытался выкинуть эти чувства, позволяя им безжалостно ранить себя. – Когда же она поймет, что это невозможно…
– А ты уверен, что не изменился? – спросил Браун. – Я бы не стал помогать, никакие бы слезливые уговоры твоей матери не помогли бы, если бы не видел разницу тебя прошлого и тебя настоящего. В большей степени эта заслуга Кейт, а что с этим делать решать тебе.
В ответ Маркус смог лишь промолчать, не зная что сказать…
Глава 11
Кейт зря боялась, ее не мучили кошмары. Но лишь потому что весь остаток ночи она не могла уснуть и беспокойно ворочалась с бока на бок. Сознание переполняли мысли, больше касавшиеся неприятной, унизительной выходки Маркуса, чем встречи с демонами. Узнав о существовании вампиров, Кейт заметила, что стала легче относится к другим проявлением сверхъестественного мира. Но это не значило, что кошмары не будут ее мучить, они придут к ней в сон как-нибудь в следующий раз, в этом она не сомневалась.
Гнев переполнял Кейт, внутри все кипело. Она злилась на Маркуса, но в тоже время испытывала облегчение. Словно исчез груз с души, мешающий дышать. Больше нет веревки сдавливающей горло. Кейт свободна и теперь может строить новую жизнь, не оглядываясь на прошлое, сердце больше не принадлежит эгоистичному красавчику с темнотой в душе. Теперь она забудет вампира, ненависть поможет. Это чувство иногда бывает полезным, только оно может победить сильную любовь, превратить ее в остывший пепел.
Как она могла терпеть все его унижения и не видеть, что является для него лишь игрушкой? Он не ценит ее как равную себе, ему приятно, когда по нему страдают, нравится иметь власть над ее сердцем, причинять боль. Ему глубоко наплевать на чувства Кейт, он волнуется только за свои, боится измениться, стать лучше. Он не даст ее никому в обиду, но сам будет безжалостно издеваться. Маркусу не нужны отношения, не нужна семья, он не создан для этого. Хотя какая с ним может быть семья, он даже не человек. Странно, но Кейт почти не задумывалась об этом, часто выбрасывала из головы и старалась не придавать особого значения. Маркус никогда не состарится и не умрет, а она обыкновенная смертная… Какое могло быть у них будущее? Хотя в глубине души Кейт знала легкое решение этой проблемы… Стать такой как он, отказаться от человеческой жизни, жизни без сверхъестественного. Ради любви она бы согласилась и на это. Пусть совсем не хотела превращаться в вампира, боялась при этом обратиться в чудовище, а от мысли об убийстве людей бросало в холод. Но… мать Маркуса, пусть была вампиршей, причем чистокровной, но это не мешало быть по-настоящему хорошей, доброй женщиной, ценящей человеческую жизнь. Всегда есть выбор, каким тебе быть.
Но это уже не важно…
Как она могла любить этого эгоистичного монстра, как была слепа. Но теперь прозрела, словно пелена спала с глаз. Наконец узнав и по-настоящему поняв истинную личину Маркуса, больше не попадется к нему на удочку. Своей выходкой он сделал очень больно, буквально вытер об Кейт ноги. Показал, как она ничтожна для него и как зависит от любви к нему. Этого она не могла простить и не простит никогда.
Лишь под утро Кейт удалось немного забыться сном. Когда ненавистный будильник возвестил, что пора вставать она с силой разлепила отяжелевшие веки. Совершенно не хотелось, и не было сил идти в школу. Но преодолев себя, встала с постели.
Холодный душ немного взбодрил, но не прогнал сонливость полностью. Разум настоятельно требовал остаться дома и дать телу положенный отдых. Но Кейт не слушала его, жизненно необходимо было пойти в школу. Там Джастин, сейчас он нужен ей и безумно хочется его увидеть. Они знакомы совсем немного и Кейт понимала, что не может сильно доверять ему, но он виделся лучиком света, падающим в темный колодец, где сейчас она находилась. Надеждой на новую любовь, не с таким грустным финалом, как с Маркусом. Кейт очень надеялась, что в этот раз судьба сжалится и она обретет счастье.
По дороге в школу Кейт немного взбодрилась. Прохладный воздух, повседневная жизнь и шум города помогли выйти из полусонного состояния и более осмысленно взглянуть на мир.
Она вошла в здание школы вместе со звонком и поэтому перед началом занятий не смогла увидеться ни с Джастином, ни с Синди. Первые уроки были у них сегодня разными.
Всю литературу Кейт с пустым выражением лица смотрела на преподавателя, совершенно не слушая его, и отсчитывала время до конца урока, мечтая быстрее увидеть Джастина.
Когда наконец прозвенел звонок Кейт одной из первой покинула класс. Трудно найти кого-то в трехэтажном здании, кишащем учениками. Поэтому она подошла к широкому коридорному окну, прижалась к подоконнику и набрала номер одноклассника, при этом пробегая взглядом по проходящим мимо ученикам. Девушка с нетерпением ждала ответа, сжимая тоненькими пальчиками корпус старенькой 'Моторолы'. Любимый смартфон разбился в стычке с демонами, пришлось пока пользоваться допотопной моделью, с которой ходила еще в конце младшей школы.
Через несколько гудков Джастин ответил ей бодрым голосом:
– Приветик. Я только собирался тебе позвонить. Ты где находишься?
Сердце Кейт забилось быстрее, и она сильнее сжала пальцами телефон. Конечно Кейт не была влюблена в Джастина, еще совсем рано. Она знала его только пару дней. Пока он был ей очень симпатичен, приятен в общении и если все хорошо пойдет, чувства перерастут в нечто большее. Она надеялась на это всем сердцем. Как хотелось нормальных отношений. Без оскорблений, нервов и унижений. Чтобы парень в ответ на ее чувства подарил нежность и любовь, а не боль и слезы. Пусть и будут ссоры, но самые обыденные, житейские, как практически у всех. Зато это будет нормальная жизнь. Маркусу не понять тепло домашнего очага, радость рождения первенца, тихой и спокойной жизни…
– На втором этаже, возле окна, напротив кабинета литературы.
– Жди, сейчас приду, – ответил Джастин и разъединил связь.
Кейт убрала телефон и провела рукой по собранным в хвост волосам. Собираясь, еле удалось скрыть тональным кремом последствия бессонной ночи: мешки и круги под глазами. Кейт боялась, что выглядит ужасно, а Джастин сразу заметит, что она не выспалась.
Она сразу увидела показавшегося в коридоре одноклассника. Выглядел он прекрасно: в полосатом оранжево – сером легком свитере тонкой вязки, опоясывающем шею черном шарфе, ( 'Единственная схожесть Маркуса с Джастином: слабость к шарфам', – мысленно усмехнулась Кейт) джинсах и черных ботинках. Бодрый, в хорошем настроение, с теплой улыбкой на лице.
– Здравствуй, – произнес он.
– Привет, – ответила Кейт. По телу от присутствия одноклассника пробежали приятные мурашки, она была рада его видеть. В его компании чувствовала себя легко и непринужденно, все плохие мысли, пусть не полностью, но отдалялись на второй план сознания.
Улыбка пропала с лица Джастина, а в глазах появилась тревога.
– У тебя уставший вид… Не выспалась? – озабоченно спросил он. Она чуть не расплакалась от радости, он тревожится о ней, а помимо этого в его взгляде столько теплоты, заботы. Кейт привыкла к душевной боли, поведение Джастина настоящий подарок небес.
Не могла отрицать, что между ними может ничего и не выйти, но сейчас была безумно рада тому, что есть, пусть даже если это ненадолго.
– Да, – ответила Кейт, смотря на Джастина, и как энергетический вампир жадно упивалась теплотой, идущей от него.
– Что же ты ночью делала? – вновь улыбнулся одноклассник и прищурился, во взгляде заплясал озорной огонек, а в уголках глаз появились морщинки.
– Мне неделю назад, на сегодня, задали доклад по истории, а я вспомнила об этом только вчера, когда ложилась спать. Пришлось копаться в интернете, искать информацию, печатать… Закончила довольно поздно, утром еле разлепила глаза… – врать не хотелось, но не могла же она рассказать, что ночью вместе с вампиром спасала от демонов охотника на нечисть. Правда она почти не соврала, доклад действительно задали, только вот она приготовила его еще три дня назад.
– Ясно, – ответил Джастин, внимательно рассматривая лицо Кейт, будто ища в нем что-то. Она не выдержала и опустила глаза. Парень продолжил:
– Не хочу расстраивать, у меня первым уроком как раз была история… Учитель заболел и выйдет на работу не раньше следующей недели.
Кейт ничего не успела ответить, звонок на урок неприятно резанул по ушам и заставил вздрогнуть. Она подняла глаза на Джастина и произнесла:
– У меня английский, а я даже учебники не взяла. Словно неживая хожу, забылась…
Ученики лениво начали расходиться по классам.
Джастин придвинулся к Кейт поближе и кончиками пальцев дотронулся до ее плеч. По телу пробежала дрожь и Кейт замерла почти не дыша:
– А может ну этот английский, на третьем этаже идет ремонт класса географии, рабочих сегодня не будет. Может посидим там..?
Кейт замялась, она привыкла исправно посещать занятия и еще ни разу, кроме как по болезни, не пропускала уроки. Боясь, что это раскроется и будут проблемы.
– Да, ладно, это же здорово иногда нарушать правила, – заметил ее замешательство Джастин.
– Хорошо, идем, – кивнула Кейт. Подумаешь раз в жизни пропустить урок. Все равно сегодня она не расположена к занятиям, слишком не выспавшаяся, чтобы думать об учебе. К тому же не следует опускать шанса побыть с Джастином наедине, сейчас это очень нужно ей.
Они вошли в пахнущий краской класс. Джастин подошел к широкому окну, открыл его, чтобы впустить в кабинет свежий воздух, и сел на подоконник.
Кейт подошла к нему и выглянула на улицу. Конечно вид не такой, как с Тауэрского моста, достопримечательностей не видно, но все же улица в обрамлении оранжево – желтых цветов осени красива.
Джастин с интересом наблюдал за ней. Кейт села рядом и встретилась с ним взглядом. Его глаза так манили…
'Пора перестать жить прошлым и для этого нужно сделать еще один шаг', – приняла решение Кейт и, положив ладонь на щеку Джастина, поцеловала его. Парень сначала замер, явно не ожидая от нее подобных действий, а затем ответил на поцелуй. Сначала медленно, а потом более страстно. Затем обнял Кейт и сильнее прижал к своему сильному телу.
Поцелуи Джастина были приятны, но так отличны от поцелуев Маркуса. Прикосновения, запах, ощущение близости – все другое. Но так даже проще, лучше, чтобы Кейт смотрела на Джастина и не видела перед собой Маркуса, не чувствовала их схожести. Так легче полностью вычеркнуть вампира из жизни.
'Что я делаю? – мысленно вопрошала она, обняв одноклассника за шею и полностью отдаваясь на волю чувств. Тело дрожало, а внизу живота стремительно разливалось тепло. С каждой секундой обжигающее дыхание Джастина становилось все тяжелее и прерывистее, а прикосновения жарче. – Нет… это может зайти слишком далеко… Не этого я хотела… По крайней мере не сейчас…'
Кейт резко отпрянула от Джастина, отвернулась и положила дрожащие руки на колени. Щеки горели, сердце быстро колотилось в груди. Она чувствовала неловкость. Впервые она первая сделала шаг к парню. Но так нужно… нужно стать чуть смелей, чтобы полностью стереть из памяти ЕГО.
Джастин спрыгнул с подоконника и, встав напротив Кейт, накрыл ее руки своими и заглянул в лицо. Пару секунд молчал, показалось, что в его взгляде промелькнуло удивление, рассеянность и неверие, но эти чувства вмиг сменились теплотой и заботой.
– Ты решилась забыть того парня? Приоткрыть сердце для меня? – вопросы звучали больше как утверждение. Одноклассник понял ее, понял чего она хотела показать поцелуем.
– Да… Нельзя жить прошлым… К тому же я осознала, что слепо любила настоящего ублюдка, – твердо ответила Кейт. Услышав последнюю фразу, Джастин вскинул брови. Он наверное не ожидал услышать от нежной с виду девушки грязных слов. Но она не знала больше как назвать Маркуса, да так чтобы выплеснуть во фразу всю злость и презрение. Нельзя сказать, что Джастину это не понравилось, уголки губ дрогнули в полуулыбке, и он произнес:
– Ты кажешься скромной и ранимой, нуждающейся в защите. Но на самом деле ты сильная личность, глубоко внутри тебя есть твердый стержень и когда нужно он проявляет себя. Ты просто удивительная девушка.
Кейт снова смутилась и, опустив глаза, тихо сказала:
– Вовсе я не сильная…
– Ошибаешься, – Джастин одну руку положил ей на плечи, другой нежно приподнял лицо за подбородок и заглянул в глаза. – Поверь мне.