Кейт выдавила улыбку и, достав из кармана джинсов мобильник, посмотрела на экран, где в углу отображалось время.
– Скоро звонок, нужно взять учебники… У меня информатика, а у тебя? – Кейт спустилась с подоконника.
– А может, не пойдем? – с усмешкой спросил Джастин, а во взгляде заплясали черти, и появился азарт.
Кейт замерла и во все глаза уставилась на него.
– Я… я не могу…
– Предлагаю вместо скучных уроков удивительную прогулку по городу. Обещаю угостить чашечкой превосходного кофе, – Джастин нежно пропустил пальцы через прядь ее волос. По телу Кейт волной прошла дрожь, а дыхание замедлилось. Она встретилась с теплым карим взглядом. – Ничего не случится, если мы разочек пропустим занятия. К тому же свежий воздух сейчас тебе только на пользу. Согласна? – он протянул руку.
– Ты и мертвого уговоришь, – улыбнулась Кейт и вложила свою руку в его. – Веди меня на прогулку.
– Как прикажете, – Джастин наклонился и поцеловал тыльную сторону ее ладони. Отчего по телу Кейт разлилось тепло, а сердце трепетно забилось. Она была почти счастлива…
* * *
Сначала на автобусе, потом пешком они добрались до района Ковент-Гарден. Побродили возле знаменитого оперного театра, выпили по чашечке кофе в Monmouth Coffee и продолжили прогулку.
Кейт было хорошо находиться рядом с Джастином, нравилось переплетать свои пальцы с его, чувствовать тепло его кожи, вести непринужденную и интересную беседу, смеяться на шутки и смущенно опускать глаза на комплименты. Никаких укоров и язвительных замечаний, нервов и переживаний… Как не хватало этого с того дня, как она узнала о существовании вампиров…
Джастин оказался очень начитан и любил путешествовать по миру. Удивительно, за восемнадцать лет жизни успел побывать в городах Румынии, России, Франции, Риме. Он мог рассказать столько замечательных историй о достопримечательностях этих стран, столько всего видел, что Кейт наряду с восхищением испытывала и легкую добрую зависть. Она тоже жаждала путешествий по городам мира и в будущем мечтала посетить хотя бы несколько из них.
Прогулка помогла – сонливость полностью исчезла и Кейт почувствовала себя бодрой и полной сил, а главное поднялось настроение.
Ближе к трем часам Джастин вызвал такси и через сорок минут они уже стояли возле дома Кейт.
Джастин положил руки на ее талию, провел тыльной стороной ладони по щеке и поцеловал. Словно земля ушла из-под ног и закружилась голова, Кейт с силой удалось отстраниться.
– Увидимся завтра в школе, – произнес Джастин и, помахав рукой на прощание, сел в кеб.
Радостные эмоции переполняли Кейт, губы растягивались в счастливой улыбке. Она благодарила Бога за чудесно проведенное время с Джастином. Но только где-то глубоко – глубоко в сердце было неспокойно, словно чего-то не хватало…
На кухне Кейт нашла записку, прикрепленную к холодильнику, написанную крупным подчерком Мэри:
' Я у Джейка, мама вернется вечером. Не скучай'.
Настроение стремительно начало падать. Нельзя оставаться одной наедине с мыслями! Нужно чем-то отвлечься, с кем-то поговорить или…
' Надо съездить к Брауну в больницу. Отвлекусь и заодно узнаю как он', – решила Кейт и достала телефон.
Глава 12
Кейт подошла к двери с серебряной табличкой 225. Взялась за круглую ручку и чуть помедлив, повернула. Стараясь не обращать внимания на пропахший медикаментами воздух и не волноваться, вошла в палату. Увидела небольшое помещение с белыми стенами, окном с жалюзи, кроватью, прислоненной изголовьем к стене, справа от которой стояла небольшая тумбочка, а слева капельница. На постели полулежал Браун. В руках он держал старинную, потрепанную книгу с темной обложкой. Названия Кейт не видела, но предполагала, что Браун читает что-то про демонических существ.
Взгляд охотника сосредоточен, на лбу пролегла задумчивая складка. Он был прикрыт одеялом лишь до пояса, и Кейт видела в меру мускулистый торс. Скользнула взглядом по перевязанному плечу. Охотник был бледен, но не выглядел тяжело больным, и у Кейт отлегло от сердца. Она боялась, что Браун чувствует себя куда хуже. Страшно представить, сколько крови он потерял в логове демонов, и какими последствиями это могло грозить. Кейт искренне радовалась, что все обошлось. Она мало знала Брауна, но, несмотря на это прониклась к нему симпатией и считала хорошим человеком и другом, готовым прийти на помощь в любую минуту.
– Здравствуй, – поздоровалась Кейт, переминаясь возле двери.
Браун поднял глаза и тепло улыбнувшись, произнес, откладывая книгу.
– Приветик, проходи, садись, – указал на обитый кожей стул, стоящий возле кровати.
– Как ты? – сев, спросила Кейт, немного нервно, теребя серебряный браслет на запястье левой руки.
– Живой пока, – усмехнулся охотник. – Плечо болит зараза, но терпимо. Как я уже говорил, мне не привыкать к болячкам, случалось и похуже.
– Совсем себя не бережешь, – сочувственно произнесла Кейт. Ей стало жаль Брауна. Он заслуживает большего, чем безликой, полной опасности жизни охотника. – Ты выполняешь полезную работу, защищаешь людей от мира сверхъестественных монстров, спасаешь человеческие жизни. За это я склоняю перед тобой голову и говорю искреннее 'спасибо'. Но неужели хочешь заниматься этим до конца своих дней? Никогда не думал прекратить охоту? Остепениться, завести семью… Ты молодой симпатичный мужчина, уверена многие девушки согласились бы быть с тобой. А на охоте на нечисть жизнь может оборваться в любой момент. То, что произошло в логове демонов доказательство этому. Неужели тебе плевать на свое будущее?
Охотник глубоко вздохнул и ответил, заглянув Кейт в глаза:
– Охота – это моя жизнь и другой я не вижу. У меня есть причины ненавидеть нечисть, а в большей степени вампиров. Они перечеркнули мою судьбу. Теперь я убиваю их, этим ограждая людей от того, что произошло со мной. Не хочу, чтобы кто-то пережил подобное… Я не боюсь смерти, да и чувствую, что меня не ждет долгая жизнь. Но перед тем как уйти, я заберу на тот свет, столько сверхъестественных тварей, сколько смогу. Да и завяз я в этом по самые уши и уже не могу выбраться из этой трясины.
Кейт опустила взгляд, сердце болезненно сжалось, а в душе поселилась грусть. Понятно, что в прошлом Брауна произошла трагедия, виной которой стали вампиры. После чего он и стал охотником. Но узнавать подробности не стала, посчитав, что Джорджа это наведет на грустные мысли и воспоминания.
Браун приподнялся на постели, одеяло немного скользнуло вниз, и Кейт увидела на левом боку белый шрам.
– А это откуда? – спросила она.
Браун перехватил ее взгляд и ответил усмехнувшись:
– За этот подарок нужно благодарить Маркуса. Три года назад, когда он был верным солдатиком своего отца, в схватке пырнул меня ножом. Тогда могла закончиться либо его история, либо моя… Но… судьба распорядилась иначе и мы оба остались живы.
От упоминания о ненавистном вампире у Кейт перехватило дыхание, по телу прошла холодная дрожь, а сердце заныло и словно остановилось. Она яростно сжала руки в кулаки и впилась ногтями в нежную кожу. Не хотелось не только думать и вспоминать о Маркусе, а даже слышать его имя.
Браун заметил перемену настроения Кейт и понимающе произнес:
– Прости, мы больше не будем говорить о том, что связано с ним.
Кейт посмотрела охотнику в глаза, благодарно улыбнулась и разжала руки. Сердце начало биться в обычном ритме, охватившее напряжение медленно отпускало.
Браун больше не произнес ни слова об охоте и вампирах. Он всеми силами пытался развеселить и отвлечь Кейт от невеселых мыслей, за что она была ему безмерно благодарна.
Через час заметила, что Браун устал и едва держит глаза открытыми.
– Я пойду, тебе нужно отдыхать и набираться сил, – Кейт поднялась со стула.
– Не советую добираться на метро или на автобусе. Уже стемнело, улицы небезопасны и виной тому не только пьяницы и хулиганы. В ночи скрываются твари и пострашнее. Да и после вылазки в логово демонов, нужно быть осторожнее… Лучше вызови такси, – посоветовал Браун, ложась головой на подушку. Он был серьезен, а во взгляде читалась тревога.
Кейт очень хотелось пройтись пешком, подышать свежим воздухом, но понимая правоту слов охотника, кивнула и достала мобильный телефон.
* * *
За окном автомобиля мелькали улицы, здания, светящиеся рекламные вывески и фонари. После пребывания в больнице Кейт слегка мутило. В такси было душно, разболелась голова. Хотелось поскорее оказаться дома, а перед этим подышать свежим, прохладным вечерним воздухом.
'Когда же мы приедем', – вздохнула она, когда таксист остановил автомобиль на светофоре. Голова раскалывалась и Кейт прижалась затылком к спинке сиденья и закрыла глаза.
Через пять минут поездки она не выдержала и, посмотрев, на хмурого таксиста попросила:
– Сэр, остановите здесь, пожалуйста.
– Как скажете, мисс, – голосом лишенным эмоций ответил водитель и остановил кеб возле тротуара.
Заплатив, Кейт покинула салон и с наслаждением вдохнула свежего воздуха. Дул прохладный ветерок, отчего становилось легче, и головная боль понемногу начала утихать.
Кейт понимала тревогу Брауна, да и сама не любила ходить в одиночку по темным улицам. Но до дома уже совсем недалеко, а в такси находиться было просто невозможно.
Она посмотрела на стоящий рядом фонарь, на хмурое вечернее небо, огляделась по сторонам и пошла по тротуару. Каблуки гулко стучали по асфальту. По дороге проезжали редкие машины, улица была почти безлюдной, лишь вдалеке Кейт заметила пару человеческих силуэтов. Фонари, высокие мрачные здания в викторианском стиле и почти зловещая тишина, если не считать звуков автомобилей в соседних кварталах.
По телу пробежали холодные мурашки, сердце быстро забилось, и Кейт уже пожалела, что отпустила такси.
'Совсем не страшно, – успокаивала она себя. Натянула капюшон, засунула руки в карманы куртки и ускорила шаг. – Уж лучше, чем задыхаться в такси. До дома осталось дойти всего ничего'.
Пройдя немного, она расслабилась. Никто не нападал на нее из темного угла, за спиной не слышалось тяжелой поступи и дыхания какого-нибудь серийного убийцы. Поэтому Кейт позволила себе вздохнуть спокойнее.
'Еще пару, тройку улиц и я дома', – подумала она.
Впереди виднелось скопление народу, светящиеся вывески танцевального клуба и слышались звуки доносившейся из него музыки.
Опустив голову, Кейт продолжила свой путь.
– Какая цыпочка! – услышала она вечелый мужской голос, когда поравнялась с толпой молодежи. – Давай потусим с нами! Обещаю, оторвемся по полной! Будет весело.
Не ответив и даже не посмотрев в сторону говорившего Кейт зашагала быстрее. Сердце отбивало барабанную дробь, дыхание участилось, ладони вспотели. Она боялась, что парень не отстанет и пойдет за ней. А если подключатся его друзья…
'Нет уж хватит ночных прогулок в одиночку, теперь буду ездить вечерами только на такси', – пронеслось в голове.
– Красавица, ты куда? – услышала за спиной. – Подожди!
Страх охватил все нутро, когда на плечи легли чьи-то руки. Кейт вздрогнула, а сердце словно остановилось.
'Все я попала', – пронеслась в голове паническая мысль.
Кейт обернулась и увидела высокую девушку в сиреневой куртке.
В первые секунды она не поняла кто это, а потом узнала…
'Джейд! Однокурсница Маркуса!'
Кейт облегченно выдохнула, страх начал медленно отпускать, сердце сменяло бешеный ритм, на спокойные, ровные удары.
– Привет, дорогая, – радостно воскликнула Джейд, обняла Кейт и расцеловала в обе щеки. Ее глаза блестели, щеки раскраснелись, а в дыхании чувствовался запах алкоголя. Она нетвердо стояла на ногах, отчего можно было сделать вывод, что она пьяна.
Рядом засунув руки в карманы куртки, и опустив голову, стоял Том.
Кейт слегка опешила, не зная что сказать. Она не ожидала встретить однокурсников Маркуса.
– У меня сегодня день рождения и мальчики устроили мне замечательный праздник, – радостно и возбужденно продолжила Джейд. – Я просила Маркуса взять тебя с собой, а он в ответ лишь прошипел, чтобы я больше о тебе не упоминала. Кэти, он сволочь конечно, не спорю. Но бывает такой лапочкой, на самом деле он ранимый и нуждается в тепле и ласке, это видно. Только приручить его сложно, но нет ничего невозможного…
Зачем? Зачем снова напоминают о НЕМ?! Сколько можно?!
– Джейд, я поздравляю тебя с днем рождения, желаю счастья, успехов и всего чего сама пожелаешь, – серьезно произнесла Кейт, стараясь держать себя в руках и не начать кричать от отчаянья и злости на судьбу. Которая только и делает, что сталкивает с вампиром, словно издеваясь. – Пожалуйста, не надо говорить о Маркусе, между нами ничего нет и быть не может.
Захотелось побыстрее распрощаться и идти домой. Кейт нравились Джейд и Том, но сейчас вести беседу с ними выше ее сил.
Радостное выражение исчезло с лица Джейд, на смену ему пришло сочувствие.
– Как бы я хотела, чтобы вы были вместе… – грустно произнесла она.
'А я не хочу даже слышать об этом чертовом вампире!'
– Не судьба, – вслух ответила Кейт.
– Джейд, такси, – Том кивнул в сторону, подъехавшему к клубу автомобилю.
– Ну ладно давай, дорогая, – Джейд чмокнула Кейт в щеку. – Не переживай все будет хорошо.
Она взяла Тома под руку, и они двинулись к кебу.
Кейт вздохнула и продолжила свой путь к дому. Настроение было испорчено…
Чтобы взбодрить себя, отогнать невеселые мысли она достала телефон, решив позвонить Джастину. Надеясь, что он не спит или не занят. Но едва не застыла на месте, увидев под фонарем, возле обочины, до боли знакомую машину. Прислонившись спиной к водительской дверце, стоял Маркус и чиркал зажигалку, чтобы прикурить сигарету.
'Нет, этого не может быть, – мысленно простонала Кейт. – За что мне это'.
Сердце снова пустилось в бешеный вскачь, Она еле заставила себя идти дальше. Хотелось развернуться и пойти другой дорогой. Пусть она будет длиннее, опаснее, темнее, но зато не придется проходить мимо ЕГО.
Кейт приближаясь к вампиру, молилась, чтобы он промолчал. Пусть проводит взглядом, но ничего не говорит. Но надежды не оправдались…
– Оказывается Лондон, несмотря на размеры тесен для нас. Чертова судьба не упускает шанса устроить нам встречу, – услышала она холодный, насмешливый голос, когда поравнялась с вампиром. – Лично меня это достало, да и тебя наверно тоже.
Сердце пропустило удар, Кейт сжала кулаки и посмотрела на Маркуса.
– Даже не представляешь как, – процедила она и хотела прибавить, что-нибудь язвительное, но слова застряли в горле. А вся злость почему-то исчезла, когда она присмотрелась к Маркусу. На смену ей пришло недоумение.
Что-то в нем не так… В выражении лица, в позе, в движениях… Казалось он стоит на ногах, только благодаря тому, что находит опору, прижимаясь к автомобилю…
'Господи, да он пьян!' – Кейт удивленно расширила глаза. Казалось неестественным видеть Маркуса в таком состоянии. Он ведь не любит алкоголь и если и употребляет его, то в малых количествах, только чтоб составить друзьям компанию. Он сам это говорил.
– Ты выпил?! – спросила она, сдвинув брови.
– О, да, – усмехнулся вампир. – Только похоже слишком много… Но все равно не понимаю почему когда людям плохо их тянет нажраться. Я последовал их примеру, но проблемы так и остались… Они даже стали ярче. А в голове сумбур из ненужных мыслей и туман. Что же здесь хорошего?
Кейт не нашлась, что ответить и лишь смотрела на него.
Маркус не докурив сигарету, выкинул на землю.
– Уходи, Кэти, – произнес он. Достал из кармана пальто ключи и повернулся к машине.
Внутри Кейт все похолодело.
– Ты куда собрался? – с тревогой спросила она. Не хватало еще, чтобы он в таком состоянии сел за руль.
– Домой, я жутко хочу спать и разговаривать с тобой у меня нет ни малейшего желания. Да и тебе лучше поскорее уйти, пока я не разозлился на судьбу, и тебе как виновнице всего не досталось.
Кейт решительно вздохнула, подошла к нему и твердо сказала:
– Ты никуда в таком виде не поедешь. Ты на ногах еле стоишь. Пусть у вампиров хорошо развиты реакция, зрение, и все остальное, но сомневаюсь, что в таком состояние это поможет. Если тебе плевать, что ты можешь сбить кого-то, то подумай о себе. Аварии бывают разные. Может слегка помять машину, а может ее искорежить так, что ты будешь похоронен под грудой пластика и металла. Сомневаюсь, что даже тебе в таком случае удастся выжить, – Кейт пыталась достучаться до его сознания, но пробиться через туман навеянный алкоголем оказалось нелегко. Если не сказать невозможно.
Маркус ничего не ответил и просто сел в машину.
Кейт не найдя другого варианта, оббежала ее и села возле него, благо пассажирская дверца оказалась не заперта.
Маркус вставил ключи в замок зажигания и посмотрел на Кейт. Она похолодела от холодного слегка затуманенного взгляда.
– Выметайся из моей машины, Кэти. Ты же не хочешь, чтобы я выкинул тебя.
– Мне самой не очень приятно сидеть с тобой. Но можешь делать что угодно, но ты никуда не поедешь! – Кейт воспользовавшись замешательством Маркуса, вынула ключи из замка зажигания и сунула в карман. Она понимала, что играет с огнем. Неизвестно как бы повел Маркус в трезвом состоянии, а в пьяном и подавно. Но он лишь молча смотрел на нее. Странно, но во взгляде не было злости, лишь грусть.
Маркус нагнулся к Кейт и обжигая кожу дыханием прошептал:
– Ключи.
По телу Кейт пробежали мурашки.
– Нет, – твердо ответила она. – Ты сам должен понимать, что не в состоянии вести машину. Или в конец все мозги пропил?!
– А тебе не наплевать, что со мной может произойти? Ты ведь меня ненавидишь. Я козел и сволочь, пролил столько крови невинных людей, неужели по-твоему мнению я достоин жизни?– Маркус посмотрел ей в глаза. Его лицо было так близко. Кейт это не нравилось, совсем не нравилось…
– Не мне решать чего ты достоин. Но твоей смерти я не хочу. Пусть я тебя ненавижу, но если сейчас не остановлю и ты попадешь в аварию. Это навсегда останется на моей совести. Я буду до конца дней корить себя, за то что не смогла тебя задержать, – серьезно ответила Кейт. Она хотела отодвинуться от него, но не могла пошевелиться, оторваться от черной пропасти его глаз. – Прекрати меня гипнотизировать.
– Я не применяю гипноз, Кэти, – ответил Маркус. От него исходил уже знакомый приятный запах духов, перемешавшийся с легким запахом алкоголя и сигарет. У Кейт начала кружиться голова. – Да и если бы захотел, сейчас не смог бы. Гребаный алкоголь не дал бы мне правильно сфокусироваться.
Маркус усмехнулся.
Затем перевернулся на спину, лег головой Кейт на колени и закрыл глаза.
Кейт опешила.
– Что ты делаешь?! – недовольно воскликнула она.
– Я так устал, так хочу спать, – чуть слышно пробормотал Маркус.
'Он что издевается!' – возмущению Кейт не было предела. Она едва сдержалась, чтобы не скинуть его с колен. Но побоялась. Это могло его разозлить. Маркус пьян и сейчас она опасалась его больше, чем обычно.
Кейт вздохнула и сдержанно попросила:
– Пожалуйста, сядь на сиденье.
Он не ответил.
– Маркус, – с нажимом произнесла она, начиная злиться.
Он молчал.