Охотники подошли ближе. В руках Брауна Маркус заметил сложенный лист карты.
За спиной хлопнула дверца. Он обернулся и увидел Мэри. Она встала рядом с ним.
Браун вопросительно посмотрел на девушку.
– Это Мэри, сестра Кейт, – пояснил Маркус. – Не спрашивай как она здесь оказалась… У меня не осталось выбора, теперь она в курсе дела.
– Ясно, – кивнул охотник и прошел к капоту машины. Кайл двинулся за ним, при этом поравнявшись с Маркусом, одарил его неприязненным взглядом.
Маркус усмехнулся и тоже встал возле капота. Браун расстелил карту. На ней красными кружками были обведены три месте в различных частях Лондона.
– Мы давно следили за демонами, – начал Браун. – Пытались понять, что они готовят, раскрыть их планы и нам это удалось. Верховные демоны с большим трудом могут проникать в наш мир. Они сильны и это сулит нам гибель, поэтому высшие силы поставили преграду, сдерживающую их. Но слугам демонов довольно легко оказаться в нашем мире, поэтому верховные адские твари зачастую творят черные делишки через них. Сегодня особый день для них. Сегодня верховный демон может передать силы одному из слуг. Ритуал должен пройти в полночь и как банально это не звучало, для его проведения нужна непорочная, юная человеческая жертва.
– Девственница, – усмехнулся Маркус.
– Да, Марк, – кивнул Браун. – Говорят, непорочная кровь обладает большой силой.
– Ну становится более или менее все ясно, – протянул Маркус, внимательно смотря на Брауна. – Но зачем такие сложности? Зачем Джастин стал учиться в школе, играл с Кейт в любовь? Нельзя было просто найти любую целку, хотя конечно в наше время это редкость, но все же Кэти не единственная, и в день ритуала, или за день до него, забрать к себе?
Браун вздохнул и ответил:
– На жертву должен указать их господин. Вот он и окучивал ее, входил в доверие, чтобы в нужный день похитить ее не составило труда. Еще один момент, в девушке должно быть что-то необычное, мистическое, но сущность должна стоять возле черты, за которой стоит тьма, но не переходить за нее. Это меня удивило… Скажи, Марк, что же такого необычного в малышке Кэти? Кто она?
Маркус бросил мимолетный взгляд на Мэри, та была напряжена и взволнована и с большим нетерпением и тревогой ждала ответа, чем охотник.
– Человек, – пожал плечами Маркус. – В этом я уверен. Да в ней есть что-то с нашей стороны… Она видит странные сны, может противостоять сильному гипнозу, но больше ничего я не замечал. В ее душе нет тьмы.
Браун начал постукивать пальцами по капоту машины.
– Вот так и получается… Она связана с мистикой, но находится не на стороне тьмы. Загадка откуда у нее эти способности. Либо наследственность, либо что-то еще…
Он повернулся к Мэри.
– Я не вижу ни вещих снов, ничего похожего, – пожала плечами Мэри. – Уверена, что у Кейт просто сильнее развито шестое чувство и ничего странного в этом нет. Существуют люди и с большими способностями.
– Надеюсь, ты права, – произнес Браун и повернулся к карте. – Мы долго выясняли, где должен проходить ритуал. Он должен совершиться в оскверненном, греховном, проклятом месте, где пролилась кровь. Зло, боль должны до сих пор окутывать и очернять это место. Мы перекапали множество информации о жестоких убийствах, и нашли три подходящих варианта, – охотник указал на карту. – Вот здесь, в этом доме есть квартира, в ней десять лет назад проживал маньяк, там нашли пять изуродованных тел… Вдаваться в подробности не стану. Второй вариант, дом семьи Кэмббол. Жена главы семейства была гулящей особой, она часто в отсутствие мужа приводила любовников и придавалась пороку. Муж застал ее и жестоко расправился с обоими, а сам повесился. Третий вариант, это школа. Легенда об Эдварде Йорке. Мальчике, который за унижения в школе, жестоко расправился с обидчиками.
– У нас нет времени на проверку каждого из этих мест. Они находятся в разных частях города. На езду затратим много времени, – сказал Маркус. – Нужно выбрать самый подходящий вариант и молиться, чтобы мы не ошиблись.
– Я слышала об этих убийствах, – заговорила Мэри. Все повернулись к ней. – С уверенностью могу сказать, что нам нужно ехать к дому Кэмббэлов. Мой университет находится неподалеку, и я часто прохожу мимо этого дома. Он даже днем вызывает страх, его словно окутывает кокон негативной, черной энергии и вы… – она ткнула пальцем в Брауна. – Не сказали, что кроме жены и ее дружка, мистер Кэмббол убил сына, новорожденного младенца. А убийство невинного ребенка грех еще более тяжкий, наряду с остальными. В этом доме пропадают люди и это не просто городская легенда, не так давно там пропала пара из моей группы. Они хотели показать, что не боятся историй о тамошних призраках, вошли в дом и больше не вернулись. Их не нашли до сих пор, – Мэри опустила глаза. – А остальные места не такие страшные. В них происходят странности, но до пропажи людей еще не доходило.
– Откуда такие познания? – спросил Браун, сдвинув брови, внимательно изучая Мэри.
– Я покопалась в архивах, поспрашивала людей, после пропажи моих друзей. Хотела докопаться до правды. Но мне не хватило смелости, даже днем посетить дом Кэмббэлов… Я испугалась и решила забыть об этой истории…
– Ну и правильно, – кивнул Кайл. – Иначе бы сгинула, как и твои друзья.
– Ничего не остается, как положиться на тебя. Мы поедем, а ты отправляйся домой, – произнес Маркус.
– Нет! – воскликнула Мэри. – Я поеду с вами и точка! Там моя сестра, и мне плевать какие опасности в этом доме! Теперь я не боюсь.
– Ты едешь домой, – прошипел Маркус. Еще не хватало, если эта девчонка погибнет. – Все очень серьезно и опасно. Ты будешь обузой.
– Марк, прав, – кивнул Браун.
– Вас мало, а я могу пригодиться. Поверьте, я умею за себя постоять, – настаивала Мэри.
– Я сказал 'нет', – Маркусу надоел это спор. – Вызывай такси и езжай, мы теряем время.
– А если так? – Мэри достала из курточки пистолет и направила на него. Маркус сдвинул брови, узнав свое оружие.
– Откуда ты?..
– Нашла под твоим сиденьем.
– Не будь дурой, отдай пистолет. Пока себе чего-нибудь не отстрелила, – раздраженно попросил Маркус. Еще немного, он сорвется, и чтобы угомонить эту упрямую девчонку придется применить грубую силу.
Мэри сняла пистолет с предохранителя и отошла чуть назад, следя за Маркусом и охотниками.
– В школе я была чемпионкой по стрельбе. С легкостью способна попасть тебе в сердце, – она нацелилась на стоящий невдалеке фонарь. Раздался выстрел. Погас свет и на землю посыпались осколки.
– Неплохо, – произнес Браун. – Из тебя мог бы получиться хороший охотник. Вижу задатки.
Маркус перевел взгляд с фонаря на Мэри.
– Вас охотников и так развелось… отстреливать надо… Черт с тобой, поехали с нами, но сама отвечай за свою жизнь. Или пусть Браун и Кайл тебя прикрывают. Я даже не пошевелюсь, и если погибнешь, не виноват, – процедил он и, забрав у Мэри пистолет, сел в салон.
Впереди ожидалась жестокая бойня, от итога которой зависела жизнь Кейт.
ГЛАВА 15
Первое что почувствовала Кейт, вырвавшись из черной бездны сна, в котором скрюченные костлявые руки с длинными желтыми ногтями, царапали кожу и тянули за собой во тьму, головную боль и дрожь во всем теле. Кошмар не отпускал, и она не сразу поняла, где находится.
Она сидела на стуле со связанными за спиной руками. Веревки больно врезались в кожу, тело и руки затекли, отчего на глазах против воли выступили слезы. Но это оказалось не самым страшным. Место, где она находилась, вселяло больший страх, чем недавний сон, из которого некогда так хотелось вырваться. Сейчас Кейт предпочла бы вновь заснуть.
При первом взгляде ничего особенного. Огромная гостиная старого дома, скудная, потемневшая от времени мебель, пыль и грязь, оторванные клочки обоев, большие окна с тяжелыми, выцветшими шторами. Через стекло среднего окна видна полная кровавая луна, наполовину скрывшаяся покрывалом темных облаков. Даже начерченная на полу красной краской пентаграмма, изрисованная незнакомыми символами и расставленные тут и там черные свечи, не так пугали как жуткая энергетика дома. Она словно сдавливала, душила, мешала дышать. От стен раздавался неясный шепот, в темных углах, до которых почти не доставал свет свечей, клубились тени. Несомненно, здесь жило зло, и оно существовало еще до прихода демонов и оно хотело ее, свежей крови…
– Не бойся, они не тронут нас, – раздался ровный голос Джастина.
Кейт вздрогнула, сердце замерло. Он вышел из тени и встал перед ней. Красивый в джинсах, тонком белом свитере и бежевом пиджаке. С виду самый обыкновенный парень, но на самом деле смертельно опасный демон, который принесет ее в жертву своей вере.
Боже, как она могла поддаться, поверить, что действительно нужна ему. Видно не суждено найти настоящую любовь. Да и поздно об этом думать… Жить осталось все равно недолго…
Мысль о смерти пугала. Она так молода, столько еще не сделала… Но обречена и спасать ее некому. Самой ей не выбраться. А Маркус не знает о ее положении. Он уедет и возможно не узнает о ее смерти, будет думать, что она счастлива с Джастином и вскоре забудет о ней.
'Может хоть у него будет все хорошо', – пронеслось в мыслях. Она начала смиряться с судьбой. Устала бороться, да и шансов на спасение не осталось.
Тени в углах стали гуще, шепот усилился. Сердце забилось чаще. Тело ледяной змейкой опоясал страх.
Кейт не любила фильмы ужасов. А теперь жизнь превратилась в сплошной ужастик, смешавшийся с любовной драмой. Вампиры демоны, оборотни… страшно представить, кто еще прячется во тьме, кого носит грешная земля.
– Кто они? – дрожащим голосом спросила Кейт, тревожно оглядываясь по сторонам.
– Злобные духи, чистое зло. Они застряли здесь и теперь это место проклято. Тут пролилось много крови и это оставило отпечаток. Умершие здесь люди не могут обрести покой и убивают тех, кто забредает сюда. Но ты нам нужна и духи не тронут тебя, не посмеют. Ты неприкосновенна для них.
Кейт поморщилась, запястья нещадно ныли, спина болела. Но она старалась выглядеть сильнее, не давать Джастину повода для веселья.
'Хоть умру достойно', – подумала она.
– Извини, я слишком туго затянул веревки, – с притворной заботой и виной произнес Джастин и, нагнувшись, заглянул в лицо. На его губах играла кривая усмешка.
– Да пошел ты, – огрызнулась Кейт и отвернулась. Вся симпатия к нему исчезла еще в квартире и на смену пришла ненависть. Он обманывал и играл с ней. Джастин хуже Маркуса, тот хоть играл в открытую, не скрывал настоящей сущности. Был таким, какой есть.
Зачем демону этот жестокий фарс? Зачем разбивать уже разбитое сердце, осколки которого она пыталась склеить? Или демоны так развлекаются?
– Почему ты притворялся? Приглашал на свидания, играл роль примерного парня? Чтобы потом посмотреть на мои страдания? – спросила Кейт и заглянула в карие глаза Джастина.
– Я хотел войти в доверие. Чтобы в итоге привезти тебя сюда без лишнего шума. Да и быть уверенным, что ты останешься также невинна. А то мало ли… парней вокруг много и мог найтись из них, захотевший лишить тебя девственности, – демон усмехнулся.
Кейт показалось, что он что-то не договаривает. Были еще причины, но он молчал о них. Да и слова звучали неубедительно.
– На мосту… ты соврал про погибшую девушку? Хотел разжалобить? Это тоже была часть игры?
Кейт удивилась, увидев промелькнувшую в глазах Джастина горечь и боль. Он тяжело вздохнул и сел на потрепанный диван напротив.
– Нет, – серьезно ответил Джастин. – Это правда. Я лишь кое-что скрыл…
1876 год
– Сегодня прекрасный вечер, не находишь? – воодушевленно произнесла девушка, прижимаясь к державшему ее под руку Джастину. – Обожаю весну. Все распускается, оживает после зимней спячки, на место морозов и холодов приходит долгожданное тепло. Ты только посмотри на зеленую листву, окутывающую деревья, почувствуй аромат цветов, послушай пение птиц, разве это не прекрасно?
Джастин улыбнулся и оглядел цветущую аллею, по которой они прогуливались, освещенную луной и фонарями. Тепло и тихо, слышно лишь щебетание птиц. Крепко, но нежно сжал маленькую ручку своей избранницы. Его любимой Агны. Его золотоволосому ангелу, его будущей жены.
Он был влюблен и счастлив. Вчера он просил у отца Агны, ее руки. Волновался и боялся отказа, но барон фон Венцель согласился и вместе с баронессой благословил их брак. Скоро они поженятся, и это крепче сплотит их узы.
– Я люблю тебя, моя принцесса, – нежно произнес он и поднес к губам ее тонкие пальчики. Сердце быстро колотилось в груди. Как же он радовался, что встретил ее – свою судьбу. Джастин не представлял жизни без этой удивительной, милой и доброй девушки. – Ты также прекрасна, как и это великолепие вокруг.
Агна смутилась и, остановившись, заглянула Джастину в глаза, провела рукой по его щеке и сказала, улыбаясь, ее глаза светились счастьем:
– Я тоже люблю тебя. Мы всегда будем вместе, и ничто нас не разлучит.
Джастин нагнулся и поцеловал ее, затем она вновь взяла его под руку и они продолжили прогулку, наслаждаясь чудесной погодой, и друг другом.
– Эй, вы только посмотрите какая куколка! – раздался за спиной противный, хрипловатый голос.
Сердце Джастина дрогнуло, душу затопило тревогой и чувством опасности, дыхание перехватило. Он заметил, как побледнела Агна, повернулся к говорившему и закрыл ее собой. Она испуганно вцепилась в локоть его правой руки.
Голос принадлежал одному из троих мужчин, относившихся явно не к дворянскому роду. Грязная, засаленная одежда, небритые лица, запах дешевого алкоголя и немытых тел. В руке среднего появился револьвер.
Агна испуганно ахнула и сильнее вцепилась в руку Джастина.
– Деньги, – потребовал разбойник. – Только без глупостей, мальчишка. Иначе пущу твою красавицу на колбасу.
– Все будет хорошо, мы отдадим деньги, и нас отпустят, – ободряюще шепнул Джастин Агне. Затем кинул к ногам разбойников кошелек. Один из мужчин нагнулся и, посмотрев содержимое, выговорил:
– Нехорошо, нехорошо. Богато одетый господин, а денег мало. Хотите остаться в живых платите больше, – глаза разбойника похотливо заблестели, он с интересом поглядывал на Агну. Джастин сжал руки в кулаки. Он никому не позволит притронуться к ней. Тем более грязными, похотливыми руками. Он не даст осквернить свою милую и невинную возлюбленную.
– У меня в поместье есть еще деньги, много денег. Я богатый и влиятельный человек. Я отдам вам столько, сколько захотите, – Джастин старался, отвлечь внимание мужчин от Агны. Он не взял оружие, а разбойников трое, шансов справиться с ними нет, к тому же рискнув, он мог подвергнуть большей опасности будущую жену.
– Заманчивое предложение, – задумчиво протянул мужчина с револьвером. – Но уж больно твоя девка понравилась. Не то что портовые шлюхи, а милая, нежная, словно молодой, но распустившийся во всей красе цветок.
Внутри Джастина все похолодело, затем запылало от гнева.
– Просите что угодно, но ее я не отдам! – воскликнул он.
– Уйди с дороги, мальчишка! Застрелю! – голос разбойника прозвучал угрожающе. Мужчина выставил вперед руку с револьвером.
– Джастин, сделай, что они просят, – со слезами в голосе умоляла Агна. – Иначе они убьют тебя. Пусть я буду обесчещена, опозорена и унижена, но главное это сохранит тебе жизнь.
– Я лучше умру, чем позволю им… – твердо прошептал Джастин, не отрывая взгляда от разбойников. – Я отвлеку, а ты беги. Беги так быстро, как сможешь и позови на помощь.
– Нет-нет, – замотала головой Агна и вцепилась в его плечи.
– Пожалуйста, ради меня… – попросил Джастин и закричал:
– Беги!
Агна, давясь от слез и путаясь в юбках, понеслась по аллее.
Джастин не успел сделать и вздоха, как сильный удар в грудь заставил упасть на землю. Дышать стало невыносимо тяжело, в глазах потемнело. Одним за другим сыпались удары. Раздавались яростные крики, смысл которых он не понимал. Смертельный холод распространялся по всему телу, тянуло в черную пропасть, переступив за черту которой он уже не сможет выбраться. Сознание путалось, и все о чем удавалось думать только об Агне. Джастин молился, чтобы ее не догнали…
Отчаянный женский крик почти остановил его сердце. Накрыло волной удушающего страха. Удары тяжелых подошв сапог разбойников прекратились.
Джастину едва удалось поднять веки. В глазах темнело, в ушах звенело, и словно в тумане он увидел картину, которая привела его в ужас.
Агна словно взбешенная фурия отталкивала разбойников от него. Ее волосы были всколочены, платье разорвано, она кричала, царапалась, колотила мужчин маленькими кулачками. В его любимую словно вселился дьявол, так отчаянно она защищала его.
– Уходи, – хотел прокричать Джастин, но с губ сорвался лишь неясный шепот. Хотел приподняться, но сил не осталось.
– Ведьма! – крикнул хриплый голос. Раздался выстрел.
Джастин перестал дышать. Время словно остановилось. Тело Агны упало возле него.
Джастин не мог оторвать взгляда от широко открытых мертвых глаз любимой.
Мир замер и перестал существовать.
Она мертва. Его Агна мертва. Он не смог ее защитить. Жалкий, слабый, никчемный.
Без нее жизнь закончена. Больше нет будущего… Лишь беспросветная тьма.
Он закашлялся, рот наполнился солоноватой жидкостью и Джастин потерял сознание.
2004 год
– Я очнулся через пару днем в своем поместье. Вся родня бегала вокруг меня. Я был серьезно избит, и они боялись летального исхода, – продолжал Джастин. – Но мне было плевать. Жизнь утратила смысл. Стоило закрыть глаза, и я видел Агну. Ее милое лицо, добрую улыбку. Я хотел к ней всем сердцем. А еще я хотел отомстить, заставить убийц Агны захлебнуться в собственной крови. Тогда пришла она – демонесса. Предложила сделку. Обещала дать силу и власть, с помощью которой я мог отомстить. Но нужна плата. Обычно демоны разводят людей, исполняют желания, а взамен забирают душу и измываются над ней в аду. Но мне Иннесс предложила несколько другое… Сказала я достоин большего, чем пойти на мясо. Исполнив месть, я должен буду служить ее господину, превратиться в демона.
Джастин перевел дыхание и продолжил:
– Люди всегда с неприязнью относились к нечисти. В детстве мне часто рассказывали страшные истории и легенды о вампирах, приведениях и других представителей тьмы. Прививали веру в Бога и опасности отречения от него. Но я без зазрений совести и боязни пошел на сделку с Иннесс. Я был убит морально, боль и горечь потери душили, и я хотел мести. Поэтому предложение демонессы стало настоящим подарком… Я отомстил, – на губах Джастина появилась зловещая, пробирающая до дрожи улыбка, а глаза заблестели. – Эти уроды захлебнулись в собственной крови, как я и хотел. Вот теперь больше века я демон и служу своему господину…
Кейт с искренним сочувствием посмотрела на него. История Джастина тронула. Стало жаль его. Это судьба и случай превратили этого парня в чудовище.
Но Кейт кое-что поняла, увидела…
Джастин до сих пор любил Агну. Это чувство запряталось глубоко в сердце, но оно жило. Видя страдания Джастина, она поняла, что через холод и тьму, демоническую сущность удалось пробиться к остаткам его человечности. А значит, у нее появился маленький шанс спастись и возможно спасти и Джастина.