– Милый, скажешь, когда будет больно? – с иронией произнесла она и вновь вонзила когти ему в грудь, правда в этот раз нарочно медленно, чтобы он ощутил большую боль.
Джастин сжал руки в кулаки и закусил губу, но не издал ни звука. Но по глазам было видно, какую страшную муку ему доставляет Иннесс.
– Хватит! Прекрати! – не выдержала Кейт. – Я выйду из круга, только перестань мучить Джастина!
Демонесса выдернула руку и поднялась на ноги.
– Давай, дорогая, выходи. Мы поиграем. Я буду резать тебя по кусочкам.
Кейт сделала шаг из круга. Иннесс довольно улыбнулась и поманила ее пальцем, с которого капала кровь Джастина.
– Боюсь, игры закончились, – сухо произнесла Кейт, смотря демонессе в глаза. – Надо быть осторожной, ведь враг в любой момент может оказаться за спиной.
Улыбка сползла с лица Иннесс. Она обернулась. Раздался нечеловеческий вопль, и Кейт вздрогнула, увидев взмах стали и голову демонессы покатившуюся по полу. Тошнота стала невыносимой и Кейт отвернулась. Она мечтала скорее покинуть это место и забыть этот кошмар.
Браун выкинул окровавленное мачете, и устало опустился на пол.
– Пора в отпуск, – тяжело дыша, произнес он.
– Согласен, – кивнул седовласый, оглядывая взглядом гостиную.
Мэри нерешительно вышла за пределы круга. Зябко поежилась и обхватила себя руками.
– Веселуха ничего не скажешь, – пробормотала она.
Кейт счастливо улыбнулась.
'Неужели все закончилось'.
Она бросила тревожный взгляд на Маркуса. Тени медленно отплывали от него во тьму, до которой не доставало пламя свечей. Демонессы больше нет, и они больше не видели смысла в выполнении ее приказа. Они правда боялись Маркуса. Пусть он молод, но в его жилах текла кровь самых древних представителей вампирского рода, и они чувствовали это. Ощущали в нем такую же частичку тьмы, какой были наделены сами и не осмелились бросить вызов, поэтому ушли. О присутствие духов свидетельствовал лишь тихий шуршащий шепот.
Джастин, не сводя взгляда с охотников, поднялся на ноги.
Браун и седовласый мужчина настороженно и недоверчиво наблюдали за ним.
– Я не стану на вас нападать, если вы не будете, – заверил кареглазый демон. – Вы мне не нужны.
– Ты в порядке? – взволнованно спросила Кейт, оглядывая Джастина. На груди белого свитера виднелись пятна крови.
– Да, – ответил он. Затем приблизился к ней. Все напряглись. Но Джастин выставил вперед руку, сдерживая охотников, и сказал:
– Я лишь скажу ей пару слов.
Маркус выглядел мрачнее тучи и наблюдал за ними, сощурив глаза, но молчал. Сейчас Кейт явственно ощущала обволакивающую его темную ауру и это пугало. В такие моменты Маркус очень опасен. Стало страшно за Джастина. Пусть он демон, их знакомство было спланировано, чтобы в итоге она оказалась здесь и была принесена в жертву. Но Джастин помог ей, пошел против собратьев, веры. Она действительно разбудила в нем человечность. Он заслуживал спасения.
– Прости за то, что я сейчас сделаю, – чуть слышно прошептал Джастин на ухо, опалив кожу теплым дыханием. – Но поверь, это для твоего же блага. Он не пара тебе. Думаешь, вампир лучше демона, возможно, есть и такие, но не Он. Его душа черна, он уведет за собой во тьму и уничтожит тебя.
По телу Кейт пробежала холодная дрожь, стало трудно дышать.
– Что ты хочешь сделать? – сердце кольнуло дурным предчувствием. – Не вздумай! Это моя жизнь и мне решать, кого любить и как поступать…
– Любовь слепа, Кэти. Он никогда не сможет любить искренне и поэтому погубит тебя.
Джастин отошел от Кейт и посмотрел на Маркуса.
– Мы с тобой не закончили, – демон поднял с пола кинжал с серебряным клинком.
– Охотно принимаю вызов, – иронично улыбнулся Маркус. В глазах горело удовлетворение и предвкушение. Он хотел этого боя. – Решил поиграть в рыцаря? Спасти бедную, невинную деву из рук чудовища? Похвально! Романтично и смешно одновременно.
Слова вампира сочились ядом.
– Она не понимает с кем связалась. Видит только часть твоей темной, гнилой души. Я хочу лишь помочь ей.
– Как это благородно, – засмеялся Маркус. От холодного смеха Кейт пробрала дрожь.
Она просто не могла допустить этого боя. Должна остановить их.
Маркус достал кинжал с витой рукоятью и тонким лезвием – оружие против демонов.
– Не вздумайте! – воскликнула Кейт и хотела кинуться к ним, но ее схватил за локти Браун. – Отпусти! – закричала она, видя как, парни начали кружить вокруг друг друга, и наносить удары.
– Не лезь, они сами разберутся, – произнес Браун. Но ей было плевать, что он говорит. Она не хотела смерти ни Маркуса, ни Джастина. Вампира она любила, а к демону, несмотря на все, чувствовала симпатию. – Прекратите! Довольно убийств! Хватит крови, ее и так сегодня пролито достаточно! Пожалуйста, перестаньте! – по щекам Кейт потекли слезы. Она пыталась вырваться из рук охотника, но тщетно.
Что они творят?! Один хотел помочь, но вмешивался в ее жизнь, считая свой поступок правильным. А она уже большая девочка и способна решать сама, как ей поступать. Второму было совершенно наплевать на жизнь Джастина. Маркус испытывал к нему неприязнь, зато, что он покусился на его собственность, его игрушку.
Маркус ударил Джастина локтем в лицо, а затем вонзил в грудь кинжал. Кейт замерла и перестала дышать.
Вампир снова занес оружие и хотел нанести последний решающий удар…
– Пожалуйста, Маркус, не надо! – умоляла Кейт, чувствуя теплые дорожки слез на щеках и их солоноватый привкус. – Ради меня не делай этого…
Маркус замешкался, и чуть опустив кинжал, тяжело вздохнул и повернул голову к Кейт.
– Нельзя быть такой доброй, Кэти.
Вдруг он вздрогнул и переменился в лице, кинжал выскользнул из пальцев и Маркус начал заваливаться назад.
Кейт не понимала что происходит. Она чуть не задохнулась от ужаса и страха, увидев в груди Маркуса клинок, в том месте, где находилось сердце.
Пол начал уходить из под ног, сердце казалось, остановилось. Она даже не увидела и не почувствовала, как Браун отпустил ее. Кинувшись к падающему Маркусу, подхватил его.
Кейт била дрожь. Она посмотрела на вампира, которого Браун опустил на пол и удерживал за плечи, а потом на Джастина. Ноги демона подкашивались, и он бессильно опустился на выцветший и поеденный молью ковер.
Кейт охватила ярость. Она подняла с кинжал, выроненный Маркусом, и с холодной решимостью подошла к Джастину. Сердце сжималось от боли. Она боялась посмотреть в сторону вампира.
Демон, совсем ослабев, лег на пол спиной. Его белый свитер быстро окрашивался алым.
– Зачем? Зачем ты это сделал?! – прошептала Кейт и занесла кинжал.
– Для твоего… же блага… – хрипло выговорил Джастин, не отрывая от нее карих, таких теплых, совсем не демонических глаз.
Слезы сильнее потекли из ее глаз. Кейт сильнее сжала рукоять кинжала. Но сразу же выронила его из рук. Она не могла простить Джастину то, что он сделал с Маркусом и как нечестно поступил, но и убить не могла.
– Странно… – прошептал демон, едва слышно. – Но только сейчас… я понимаю… какую ошибку совершил больше века назад. Я любил Агну, а ради мести… лишил себя возможности встретиться с ней после смерти… Я уверен она на небесах, а мне нет туда дороги. Я ее никогда не увижу… Но я сам виноват…
Слезы застилали глаза, Кейт и жалела Джастина и ненавидела. Она запуталась в своих чувствах. Было больно, чертовски больно.
– Прости меня, – прошептал Джастин. Он последний раз вздохнул, а дальше его взгляд неподвижно застыл навсегда.
Кейт вытирая слезы, закрыла его веки. Сердце разрывалось и казалось, не выдержит и остановится.
Она присела возле Маркуса и провела дрожащими пальцами по его щеке. Он был бледен, бледен как вампир из легенд и фильмов и походил на мертвеца. Но он прерывисто дышал, а значит был жил… пока жив.
Браун снял с себя свитер и прижимал к ране вампира. Охотник выглядел напряженным, его взгляд вселял мало надежды, что Маркус поправится. Это пугало. Кейт чувствовала себя словно в тумане, не верилось, что происходящее реальность. Она не могла потерять Маркуса, не могла… Ей просто не перенести этого и плевать, что Джастин говорил, что так будет лучше. Она любит Маркуса, любит всем сердцем и пусть он трижды эгоист и сволочь, ей наплевать.
– Браун… – чуть слышно произнесла Кейт. Слова давались с трудом. – Он…
– Я не знаю, Кэти, – опустил глаза охотник. – Скажу только, что дело дрянь. Демон задел его сердце. Марку вообще повезло, что он до сих пор жив, а сколько он сможет еще протянуть неизвестно…
Кейт старалась сдерживать слезы, но не могла. Она взяла руку Маркуса. Его кожа была холодна, что еще больше испугало Кейт.
Веки Маркуса дрогнули, и он открыл глаза.
– Кэти, – прошептал он.
– Прости меня, это я виновата… Если бы я не остановила тебя, ничего бы с тобой не случилось.
– Это я… просто забыл… все уроки отца. Нельзя расслабляться… даже, когда твой враг еле жив… – слова давались Маркусу с трудом. Он закашлялся, и изо рта потекла струйка крови. Сердце Кейт еще больше сжалось от боли.
'Он не умрет, не умрет', – внушала она себе.
Маркус протянул руку и дотронулся ее до щеки Кейт.
– Ты такая теплая, красивая, – прошептал он. – Я дурак… да? Неправильно поступал с тобой, думал только о себе…
– Господи, Маркус, – взволнованно произнесла Кейт, крепче сжимая его ледяную ладонь. – Не говори ничего, не сейчас.
– А если потом… будет поздно, – он снова закашлялся и с каждой секундой дышал все тяжелее.
– Не будет, – уверено, сквозь слезы, заявила Кейт. – Я люблю тебя, Маркус, люблю всем сердцем, я не переживу если ты умрешь.
Губы Маркуса тронула слабая улыбка.
– Твой демон… был прав, Кэти… Я могу лишь… погубить…
– Не говори ерунды. Мне плевать, что будет потом. Пусть ты уедешь, но главное будешь жив. Я хочу, чтобы ты жил.
– Мне умирать не хочется… – прошептал Маркус. – Но боюсь в этот раз… все слишком хреново.
Он вновь закашлялся, и кровь снова потекла изо рта.
– Держи, – Браун положил руку Кейт на свитер, которым он пытался остановить кровь. Она ужаснулась ее количеством, пальцы сразу окрасились в алый и стали липкими. – Я сейчас вернусь.
Маркус едва дышал.
Он ушел, Кейт обернулась. В доме кроме ее и вампира и неясных теней в углах никого не было.
Кейт перевела взгляд на вампира, глаза его были закрыты, и она не замечала, чтобы его грудь поднималась и опускалась.
– Маркус, – со страхом позвала Кейт и потрясла его за плечо, но он не как не отреагировал. – Маркус! – позвала она уже с отчаяньем. Если он умер, она никогда себе этого не простит. Никогда!
ГЛАВА 16
– Очнись! – Кейт сильнее затрясла Маркуса за плечо, поддаваясь паники.
– Тихо-тихо, успокойся, – услышала она мягкий голос Брауна. На плечо легла теплая ладонь. – У тебя начинается истерика. Попробуй взять себя в руки, иначе только навредишь Марку.
Охотник присел возле Маркуса и дотронулся пальцами до его шеи.
– Он жив, хоть пульс и очень слабый, – охотник взял Кейт за подбородок и посмотрел в глаза. – Не спорю, Марк ранен серьезно и может умереть. Но знай, он сильный парень, любит жизнь и просто так в руки смерти не дастся. Он живучий ублюдок, уж поверь мне, я знаю. Верь в хорошее. Нужно перевязать его и быстрее сваливать. Кайл вызвал знакомых охотников, чтобы они помогли прибраться здесь. Им нельзя знать, что мы сотрудничали с вампиром. Иначе будут проблемы.
* * *
Браун перевязал Маркуса. За это время вампир так и не пришел в себя.
Пока ехали в машине, Кейт прислушивалась к каждому медленному, неглубокому вздоху Маркуса. Обнимала за плечи и держала за руку, стараясь хоть как-то согреть его холодное тело. Молилась Богу, умоляла, чтобы Маркус выжил. Мысль о его смерти невыносима и вселяла ужас, она просто не сможет жить, и будет до конца дней винить себя.
Они привезли Маркуса к нему домой, и уложили на диван в гостиной.
Кейт сразу помчалась на второй этаж в спальню вампира. Взяла с постели одеяло, вернувшись в гостиную, укрыла Маркуса. Намочила полотенце и стерла с губ, и подбородка вампира кровь.
Бессильно опустилась возле него на пол и тихо плача, уткнулась лицом в обивку дивана.
– Тебе нужно отдохнуть. Не будешь же ты сидеть здесь все ночь, – услышала она мягкий и сочувствующий голос Мэри. Сестра присела рядом.
Кейт подняла голову и провела пальцами по волосам Маркуса. Он был таким неподвижным, бледным, холодным. О том, что он жив, свидетельствовали лишь слабое, едва заметное дыхание и медленный пульс.
Сердце Кейт сжималось от чудовищной вины и боли. Слезы продолжали литься из глаз. Она хотела помочь Маркусу, но не знала как. Браун сказал, что они сделали все, что могли. Остальное зависит от того насколько серьезно повреждено сердце Маркуса и сможет ли ускоренная регенерация помочь. Охотник прибавил, что Маркусу повезло. Джастин задел сердце, слегка промахнулся и ударил не в ту часть, ранение в которую убило бы вампира мгновенно, но возможно это лишь отсрочивает смерть ненадолго. Но Маркус еще дышал, и у Кейт оставалась надежда, пусть и слабая, но надежда. Она всем сердцем и душой желала, чтобы он поправился.
– Дорогая, не плачь, – Мэри обняла ее за плечи. – Пойдем, умоешься, а затем тебе нужно поспать, ты вымоталась, мы все вымотались.
Кейт, всхлипывая, покачала головой.
Она не хотела отходить от Маркуса, боялась, что ему станет хуже, а все будут спать и никто не сможет помочь.
– Если что, мы все здесь рядом, – сестра словно прочитала мысли. – Ляжешь на диване напротив.
– Она права, – Кейт повернула голову и увидела в приглушенном свете абажуров Брауна. – Я понимаю, тебе сейчас тяжело, но ты многое пережила и устала, тебе нужен отдых. Поспишь на диване, я буду в кресле, Мэри… – охотник огляделся.
– На втором этаже есть спальня для гостей, – тихо произнесла Кейт, вытирая слезы.
– Ну вот и славно, – улыбнулась старшая сестра. – Вижу, ты согласна, пойдем, поищем ванную твоего красавчика вампира.
* * *
Через десять минут гостиная была погружена во тьму. Кейт лежала на боку, на диване и вглядывалась в темноту, пытаясь различить бледное лицо Маркуса. Все мысли были только о вампире. Кейт чувствовала, что устала, тело налилось тяжестью, пораненные веревками запястья саднили, но сон не шел. Она слишком взволнована, слишком переживала за Маркуса. Но минут через двадцать усталость все же взяла верх, веки стали наливаться свинцом и вскоре Кейт заснула.
Церковь. Повсюду горели свечи, дымился ладан…
Кейт стояла возле роскошного полированного черного гроба из дерева.
Внутри на белоснежной обивке лежал Маркус. В черном костюме, неестественно бледный, с застывшими, восковыми, заострившимися чертами лица, но все такой же красивый. Голова покоилась на серой подушечке, вокруг лежали бутоны черных, белых и кроваво-красных роз. Веки сомкнуты, руки лежат на груди.
Кейт дотронулась дрожащими пальцами до щеки вампира и резко, в ужасе отдернула руку.
Задыхаясь, попятилась назад, не в силах смотреть на мертвого Маркуса. Паника и отчаянье охватили разум.
'Не может быть, не может. Нет! Не хочу! Это неправда! Не верю!' – мысленно кричала Кейт, продолжая пятиться.
К телу Маркуса подошла женщина в белом платье, с накинутым на голову черным кружевным платком. Она вцепилась обеими руками в края гроба, опустила голову. На секунду повернулась к Кейт, и она узнала Миранду – мать Маркуса. На лице женщины была написаны неописуемые словами боль и страдание.
У Кейт сжалось сердце. Казалось оно не выдержит, и она последует вслед за Маркусом.
Кейт посмотрела вглубь церкви. Возле расположенных в два ряда деревянных скамьях стояли люди в черных балахонах, с капюшонами, скрывающими лица. Стояли не шевелясь, словно неживые статуи. От них веяло холодом и смертью…
'Мы пришли за ним, ему пора уйти', – зашелестели голоса.
Внутри Кейт все похолодело, по коже прошли ледяные мурашки.
Миранда вцепилась в гроб так, что на блестящем дереве появились следы от ногтей. Затем она закрыла лицо руками и, зарыдав, опустилась на колени.
'Мы заберем его', – голоса нарастали, становились громче и громом отдавались в перепонках.
– Нет! Нет! Замолчите! Вы не получите его! – закричала Кейт, закрыла уши руками и замотала головой. – Уйдите! Замолчите!
И проснулась…
Руки дрожали, бешено колотилось сердце, дыхание со свистом вырывалось из легких, тело покрылось испариной. Все та же темная гостиная. Привидевшееся сон…
Услышала кашель, и не думая ни секунды, нащупала кнопку абажура рядом, зажгла свет и бросилась к Маркусу.
Он тяжело со свистом дышал. Тело содрогалось от кашля, от уголка губ к подбородку тянулась тонкая струйка крови.
Сердце Кейт забилось быстрее, сознанием вновь овладели страх и тревога. Она присела на краешек дивана. Разум не хотел покидать жуткий сон – ведение Маркуса в гробу.
Веки вампира дрогнули, и он открыл глаза, устремив на Кейт полный боли взгляд. Сердце сжалось.
Очередной приступ кашля заставил Маркуса поморщиться, схватиться за грудь и повернуться на правый бок, уткнувшись лицом в подушку.
Кейт сидела ни жива, ни мертва. Душа разрывалось на части. Маркусу стало хуже… Сколько он еще сможет продержаться? А главное, чем ему помочь, как облегчить боль?
– Маркус, – слегка дрожащим голосом произнесла Кейт и накрыла его ладонь своей.
Он посмотрел на нее и сжал ее пальцы.
Кейт почувствовала, как по щекам текут слезы, оставляя мокрые, соленые дорожки на коже.
– Не надо, – чуть слышно прошептал Маркус, протянув руку, чтобы стереть слезу. – Рано… я еще жив… Ты же знаешь, я не люблю… слез. А твои невыносимы…
Кейт послушно вытерла мокрые щеки тыльной стороной ладони.
– С тобой все будет хорошо, я уверена, – твердо произнесла она, внушая себе, что так и будет.
Губы Маркуса зашевелились, словно он хотел что-то сказать, но снова закашлялся.
Кейт испугалась еще сильней и растерянно глядела на вампира и, не зная, как ему помочь.
Маркус кашлял и не мог остановиться. Кейт сильнее сжала его руку, сердце бешено билось в груди, от страха она старалась не дышать.
– Держись, пожалуйста, только держись, – молила Кейт, отчаянно, смотря в его глаза.
В ответ он сильнее сжал ее маленькую ладонь. Кейт чувствовала холод пальцем Маркуса и старалась своим теплом согреть его холодную кожу. Она бы отдала все, лишь бы он жил.
Глаза Маркуса становились все тускнее, и тускнее и он все слабее сжимал ее руку.
'Сейчас я его потеряю, потеряю', – билась в голове страшная мысль, пронзая холодом сердце, убивая душу.
– Марк, только попробуй умереть, – услышала рядом голос Брауна. – Мы еще свели не все счеты. Рано уходить. А если ты и отправишься на тот свет, то от моей руки.
– Размечтался, – прошептал Маркус, задыхаясь и морщась от боли, но все же сумел выдавить усмешку.
– Мы должны помочь ему, – Кейт с надеждой посмотрела на охотника.
Он достал из кармана джинсов небольшой складной нож.
– Это единственное, что приходит на ум…
Браун раскрыл нож и поднес к запястью.