Джордж разбудил Снежанну и сказал, что им нужно уходить. Сестренка вначале упиралась, плакала. Просила объяснить, что происходит и позвать папу с мамой. Когда он сказал, что мать вампир и убьет их, если они не уйдут из дома, Снежанна заплакала, но позволила брату крепко схватить себя за руку и потащить за собой.
Джордж нашел на кухне серебряный нож из набора, что отцу и матери подарили на годовщину свадьбы и повел Снежанну к входной двери.
Но убежать не получилось, Джордж вздрогнул, увидев на пороге четверых парней, неделю назад, просивших приюта.
Светловолосый, со щетиной на щеках и подбородке, с голубыми почти прозрачными глазами, по всей видимости, главный в компании, сказал, ухмыляясь:
– Куда собрались, детки?
– Уйдите, – немного дрожащим голосом, но смело, процедил Джордж, крепче сжимая, спрятанный за спиной нож.
Светловолосый засмеялся, а на лице парня с серыми глазами, о котором все твердила Снежанна, заиграла насмешливая улыбка. Остальные остались серьезными, их каменные лица не выражали совершенно ничего.
Джордж закрыл сестру собой и выставил нож.
Засмеялись уже все четверо вампиров.
Джордж начал пятиться, лихорадочно соображая, что делать. Ему не выстоять против четверых мужчин. А где-то в доме бродит мать…
Тут вампиры резко оборвали смех. Двое обнажили клыки. Светловолосый и сероглазый настороженно оглядывались по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху. Послышался звук разбитого стекла, голоса. В дом ворвались незнакомые люди и сцепились с вампирами. В их руках поблескивали серебряные лезвия кинжалов.
Недолго думая, Джордж прижал к себе сестренку и закрылся с ней ванной.
Минуты потянулись как часы, он слышал яростные крики, удары, звуки ломающейся мебели, бьющихся стекол. Сердце колотилось в горле, во рту пересохло, дыхание с хрипом вырывалось из легких, и страх липкий и холодный окутывал разум и тело.
Джордж прижимал к себе, всхлипывающую и перепуганную Снежанну и поглаживал ее по голове, пытаясь успокоить.
Он вздрогнул, когда кто-то начал дергать дверь, а сестра крепче вцепилась пальчиками в его майку.
– Откройте, – послышался умоляющий голос матери. – Пожалуйста, откройте. Мне страшно, я не понимаю, что со мной происходит.
Она начала скребакать ногтями дверь. Джордж напрягся. Это не его мать, а чудовище одержимое жаждой крови. Оно убило отца, настоящая мама любила его и никогда бы не причина ему вред.
– Откройте сейчас же! – вампирша разозлилась и начала яростно колотить в дверь кулаками.
Джордж посмотрел на вздрагивающую от ударов задвижку… Скоро она не выдержит.
Он поднялся на ноги, закрыл собой тихо плачущую Снежанну и крепче стиснул нож.
Дверь резко открылась и на пороге появилась мать.
– Мы должны уйти, охотники убьют нас, – она протянула руку детям. – Он сказал, что выведет нас, поможет мне и вам. Научит меня жить с новой сущностью…
Джордж не понимал о ком она говорит, да и ему не было интересно.
– Ох, но вы так вкусно пахнете, я слышу, как бешено, колотятся ваши сердечки… – в глазах матери зажегся огонь, а во рту показались длинные клыки. – Простите, но я не могу… не могу совладать с жаждой… Ваша кровь, это божественный нектар… она манит, зовет…
Она сделала несколько шагов к ним. Нагнулась над шеей Джорджа, глубоко вздохнула и обдала кожу на удивление теплым дыханием, хотя он ожидал, что вампиры холодны, ведь являются мертвецами.
Сердце казалось, выпрыгнет из груди, когда он занес нож. Джордж не понимал что делает, все происходило словно во сне. Мать что-то шептала, но он уже не различал слов. В голове билась мысль:
'Спасти сестру и убить монстра, убившего мать и вселившегося в ее тело'.
Джордж размахнулся и с силой ударил мать ножом в грудь. Снежанна закричала. В глазах начало темнеть, словно в тумане он видел, как падает мать, как в ванну врывается незнакомый мужчина и присаживается на корточки возле тела вампирши, а потом смотрит и говорит, что все будет хорошо и представляется Кайлом…
Кайл и остальные незнакомцы – суровые мужчины с кинжалами с серебряными лезвиями, оказались охотниками на сверхъестественных тварей. Вампиры раз и навсегда перечеркнувшие жизнь Джорджа были убиты. Снежанну пришлось отправить в Россию к бабушке с дедом, а Джордж решил остаться и посвятить себя охоте на нечисть, которая и стала единственным смыслом в жизни.
ГЛАВА 17 (часть 2)
Маркус посмотрел на старый, небольшой кирпичный двухэтажный дом. Глубоко вдохнув приятный, свежий, после недавно прошедшего дождя воздух, не спеша пошел по дорожке засыпанной гравием и вошел на крыльцо.
Здесь проживал Эштон Майлз – бывший охотник, знающий много секретов своих старых приятелей. Задача Маркуса узнать как можно больше. Сын главы клана владел настоящим талантом в выбивании правды и информации.
Маркус протянул руку, затянутую в черную кожаную перчатку и нажал на звонок.
Через несколько секунд за дверью послышались неторопливые шаги и удары тревожно бьющегося сердца.
Дверь открылась, и на пороге появился пожилой мужчина с седеющими волосами, выцветшими, безликими голубыми глазами и сеткой морщин на лице.
Маркус натянул приветливую улыбку и воодушевленно, с энтузиазмом произнес:
– Здравствуйте. Я Маркус Такер, страховой агент. Хочу предложить выгодную сделку и застраховать вашу жизнь. Поверьте, сотрудничество с нашей компанией вам понравится.
В голосе вампира звучал искусно прикрытый сарказм.
Маркус, продолжая улыбаться, смотрел на бывшего охотника, ожидая ответа.
Майлз сдвинул густые брови и придирчиво, и настороженно осмотрел вампира. Подтянутый, аккуратный в дорогом драповом пальто, повязанном вокруг шеи шарфе, в брюках и узконосых, лакированных туфлях, с кожаной папкой в руках, Маркус прекрасно подходил под образ делового человека.
– Я не нуждаюсь в ваших услугах, – сухо бросил бывший охотник и хотел закрыть дверь, как Маркус поспешно схватился за ручку, не давая Майлзу скрыться в доме.
– Вы не боитесь, что можете умереть. Все-таки старость, или вас могут убить… А мы можем дать гарантию, что если вы согласитесь на сотрудничество, ваша внучка и ее годовалая дочь не пострадают, – все дружелюбие исчезло с лица Маркуса. Перед Майлзом холодное и опасное существо, не знающее пощады к врагам.
Бывший охотник побледнел, поняв кто перед ним, дернул на себя дверь, но она сдерживаемая рукой Маркуса даже не шелохнулась.
Губы сына главы клана растянулись в зловещей улыбке.
Майлз попятился вглубь дома, оглядываясь по сторонам, явно ища что-то годное для оружия, но при этом, стараясь не выпускать вампира из вида.
– Старик, ты сам прекрасно понимаешь, что в ловушке. Не делай глупостей, – холодно сказал Маркус, войдя в прихожую и закрыв дверь. Он слышал бешено колотящееся сердце бывшего охотника, чувствовал его страх и кровь, приправленную испугом – это будило жажду.
Но с возрастом кровь теряет вкус, часто становится отравленной болезнями, дурными привычками и горькой на привкус, поэтому вампиры чаще предпочитали молодых жертв.
– Садись, – с притворным дружелюбием и учтивостью сказал Маркус, указав Майлзу на кресло в гостиной.
– Пошел ты, гребаный кровосос! – ненавистно выплюнул старик, сжимая руки в кулаки.
Маркус усмехнулся. Он знал, как усмирить старичка и заставить рассказать все что нужно…
– Падай в кресло, не испытывай мое терпение и не заставляй применять силу, – холодно ответил сын главы клана. – У меня есть пара вопросов…
– Я ничего не скажу, можешь убить меня! – процедил Майлз, его лицо перекосилось от гнева, и проступили вены на висках.
– Тогда твоя дочь Эстер и маленькая внучка Энн умрут, – усмехнулся Маркус. Его голос звучал тихо и спокойно, но в нем читалась угроза и удовлетворение.
– Ублюдок… – обреченно выдохнул старик. Держась за грудь, и тяжело дыша, опустился в кресло.
– О, не волнуйся, не то слабое старческое сердце не выдержит, а мне нужна информация, – язвительно произнес Маркус и подошел к нему. – А сейчас посмотрим кое-что интересное. Тебе должно понравиться. Ведь возможно ты мне не веришь.
Он открыл кожаную папку и достал оттуда фотографии и протянул бывшему охотнику.
– Не скажу, что твоя дочь красавица, но и не уродина. Но спать я бы с ней не стал, она не в моем вкусе, – продолжил Маркус. Майлз затрясся от гнева. По губам вампира скользнула довольная улыбка. Ему нравилось доводить бывшего охотника, это приносило удовольствие. – А твоя внучка, милая девчушка. Она вроде в следующем году пойдет в начальную школу? У меня правильная информация? Молчишь…
Маркус схватил Майлза за подбородок и заставил посмотреть в глаза.
– Мои собратья сидят в машине возле дома твоих родственников, один мой звонок и они убьют их. Скажи мне имя охотника, или охотников, которые приехали сюда и мои люди просто уедут, не причинив твоей родне вреда, даю слово.
– С чего ты взял, что я знаю об этих охотниках? – тяжело дыша, спросил старик. – Я давно не общаюсь ни с кем из них. Я больше не охотник.
– Не вешай мне лапшу на уши, – серьезно и сухо сказал Маркус. – Ты снял им квартиру. Скажи имена и адрес. Или мне позвонить своим ребятам?
Майлз вздохнул и назвал адрес, затем чуть помедлив имя:
– Джордж Браун. А один он или нет, я клянусь тебе, мне неизвестно.
Маркус внимательно смотрел в глаза бывшего охотника. Старик говорил искренне, обреченно, у него не было выбора, лишь сказать правду.
– Спасибо за информацию, – Маркус улыбнулся, закрыл папку и, сунув подмышку, достал пистолет с привинченным глушителем.
– Мои родные… – хрипло напомнил бывший охотник.
– Не беспокойся, Я держу обещания, – усмехнулся Маркус и, набрав на мобильном нужный номер, прижал раскладушку к уху. Когда Джесси ответил, приказал:
– Уезжайте и узнайте как можно больше о Джордже Брауне.
Затем захлопнул телефон, убрал в карман и направил пистолет на лоб бывшего охотника.
– Пора на покой, – холодно произнес Маркус.
Но Майлз похоже смирился с судьбой и обреченно ждал смерти.
Вампир нажал на курок.
Затем развернулся спиной и, не оборачиваясь, направился к двери. Есть имя и адрес, нужно устроить охотнику засаду и…
Маркус открыл дверь, и нос к носу столкнулся с незнакомым мужчиной. От неожиданности перехватило дыхание, и сердце казалось, остановилось.
Маркусу понадобилось пару секунд, чтобы взять себя в руки и разглядеть незнакомца.
Мужчина лет двадцати пяти – тридцати, чуть выше Маркуса ростом, русоволосый, сероглазый, с небольшой щетиной на лице, в простой черной куртке, потрепанных джинсах – ничего примечательного. Но глаза суровые, видно, что человек прошел через многое…
– Джордж Браун? – решил проверить догадку Маркус. Внутренний голос подсказывал, что он не ошибся.
Мужчина прищурил глаза и спросил:
– Ты кто?
– Охотник, – уголки губ Маркуса вздернулись. Он ведь даже не соврал, ведь сам являлся охотником… только не на вампиров…
Браун вздохнул и оглядел его.
– Перчатки сними, – потребовал он.
– Зачем? – сдвинул брови Маркус. Хотя понял, что хочет проверить охотник, но поломать комедию еще не мешает.
– Снимай, – повысил голос Браун и Маркус почувствовал как в грудь, туда, где располагалось сердце, уперлось что-то твердое. Опустил глаза и увидел в руках охотника пистолет.
– Осторожнее с оружием, ладно? – со скрытым сарказмом попросил вампир и начал снимать перчатку. Он знал, что охотник его сейчас раскусит, но не боялся и был совершенно спокоен. У него тоже есть козыри и дуло пистолета прижатое к сердцу еще не конец.
– Где Эштон? – спокойно спросил Браун, когда Маркус продемонстрировал ему руку с перстнями – печатками.
– На том свете. Беги, может догонишь, я помогу, – усмехнулся вампир.
Браун внимательно посмотрел ему в лицо и, сдвинув брови с саркастической улыбкой, сказал:
– По перстням и символам на них выходит ты – отпрыск главы клана Томаса Страстенберга… Мне лет десять назад говорили, что у него есть сын… совсем ребенок. Если посчитать, получается тебе не больше семнадцати – восемнадцати. Вижу, папаша разрешает своему сосунку играть во взрослые игры, хотя ему место в песочнице. Скажу честно, выглядишь на пару лет старше, но уверен это все солидная, классическая одежда. Наденешь модные для подростков толстовки с капюшонами, широкие штаны и будешь выглядеть на свой настоящий возраст, даже холодный взгляд не поможет.
Внутри Маркуса разгорался пожар, и он всеми силами пытался его остановить и не дать выбраться наружу. Он ненавидел, когда напоминали о его юном возрасте. А охотник еще сделал намек на его неопытность. Но Маркус понимал, что должен оставаться спокоен, гнев только пойдет во вред. А, чтобы остаться после этой встречи в живых, нужна холодная и расчетливая голова. Поэтому нужно держать себя в руках.
– Посмотрим, как ты запоешь, когда этот сосунок вырвет тебе сердце, – язвительно ответил Маркус. – Тебя не учили, что не стоит недооценивать кого-либо только из-за его внешности или возраста. Он может удивить, а тебе это не понравиться.
– Все это слова, мальчик, – охотник сделал акцент на последнее слово. Маркус сощурил глаза, но все же не давая гневу выбраться наружу. – Не думал, что убить сына главы клана будет так легко… Ты бы хоть охрану с собой брал…
Он нажал на курок…
Но пуля попала в воздух, за секунду до этого, с помощью вампирской скорости Маркус успел нагнуться, схватить охотника за ноги, заставить упасть и выхватить собственный пистолет.
Теперь оба мужчины, не отводя взгляда, держали друг друга на мушке.
– Слова говоришь, – усмехнулся сын главы клана. – Я не всесильный, но справиться с такими уродами как ты способен.
Браун сдвинул брови, теперь глядя на Маркуса несколько по-другому и понимая, что противник достался непростой, несмотря на возраст.
Зазвучали полицейские сирены, должно быть соседи услышали выстрел и вызвали служителей правопорядка.
Маркус чуть слышно чертыхнулся. Полицейские близко и нужно уходить. Светиться нельзя.
Браун медленно, не упуская пистолета, поднялся на ноги и начал пятиться с территории двора.
Маркус же скрылся во тьме за домом, зная, что это не последняя встреча с Брауном, охота только началась…
Настоящее 2004 год
Маркус замолчал, дотронулся до сердца и поморщился от боли.
– Кейт подняла голову и взволнованно посмотрела на него.
– Тебе плохо?! Давай ты лучше ляжешь, а свою историю закончишь потом, – в голосе звучала тревога. Она очень боялась за Маркуса и понимала, что ему нужно отдыхать, а не собирать в памяти осколки прошлого. Особенно те, которые могут причинить боль… Но как же он упрям…
Маркус покачал головой и часто дыша, откинулся головой на спинку дивана.
– Я в порядке, ничего страшного.
– Ты мне исповедоваться решил… словно… перед смертью, – Кейт содрогнулась от собственных же слов.
– Не говори ерунды, – он посмотрел на нее. Бледный, слабый – это тяжело было видеть. – Мое чертово сердце еще бьется и быстрее, чем ночью. Когда ты поила меня своей кровью. Сейчас мне лучше.
Кейт провела пальцем по полоске бинта на запястье.
– На меня редко нападает тяга к откровению, Кэти. Сомневаюсь, что потом она придет и будет время.
– Ну хорошо, что случилось потом? Ты вновь встретился с Брауном? – Кейт интересовало прошлое Маркуса. Она хотела узнать этого парня поближе понять. Но сейчас боялась за его самочувствие…
– Нет, – вздохнул он. Кейт снова легла ему на плечо, а он начал перебирать ее волосы. Вот даже сейчас она чувствовала себя хорошо, рядом с ним. Все же она любила, любила несмотря ни на что. – Мы не встретились. Я послал собратьев на съемную квартиру охотников, но их там уже не было. Браун решил подстраховаться и наверно предупредил дружка. Дерек искал информацию о Джордже, но ни черта не мог найти. Точнее нашел, но только то, что его родители погибли, а о других родственниках ничего. Он узнал это по вырезкам старых газет и еще одним источникам. Но там не упоминалось, что у Брауна русские корни. Это мы узнали позже, затем я узнал, что у охотника единственная живая родственница это сестра – Снежанна. В это время мы уже обосновались в России. Антон – друг отца, выделил нам особняк за городом, для штаба. Мы готовились практически к войне.
– А что Мари? – спросила Кейт. Она жалела бедную девушку и не понимала, как Маркус мог так жестоко с ней поступать.
Маркус глубоко вздохнул и обнял Кейт за плечи.
– Ничего. Я не общался с ней, но иногда встречал и меня выводили из себя ее грустные взгляды, они выворачивали мою душу наизнанку. Я занимался серьезными делами, и все девушки перестали для меня существовать. Еще я стал замечать, что моя сестра Изабелль часто стала куда-то уходить. Я шутил, язвил, что неужели она любительница любовных романов нашла себе мужика среди смертных, что отцу не понравится, если она приведет его к нам и попросит разрешения на обращение. Ведь кровь не чиста, а у нас древний род, не смешивающийся ни разу с кровью обращенных. Отец бы ничего не сказал, если бы избранник дочери был обращенным, но только если бы он не являлся молодым вампиром. Еще я просил ее быть осторожной, ведь в городе много оборотней. Мы не были особо близки с сестрой, но я ее любил… Но зря шутил и волновался… А правда вскрылась очень поздно… Но это оставим на самый конец истории. На самую пикантную часть, так сказать, – Маркус грустно усмехнулся, а Кейт крепко сжала его руку, поддерживая. Она не знала подробностей, как это произошло, но знала итог его рассказа. Маркус перевел дыхание и продолжил:
– По счастью и волей фортуны Снежанна жила в соседнем городке, всего в сорока минутах от города, где обосновались мы. Русский я знал прекрасно, поэтому общение не являлось проблемой, и я поехал навестить сестру Брауна…
Глава 18
Прошлое Маркуса. Часть 3
Маркус поджидал сестру Брауна возле ворот университета, где она училась.
Вдохнул полной грудью свежего морозного воздуха и потоптался на месте. Под ногами захрустел снег. Маркусу нравилась зима в России. Города окутывало белоснежным покрывалом – это казалось настоящим чудом. Чего нельзя увидеть в Лондоне, где снег довольно редкое явление.
Маркус начал замерзать, хоть и был менее восприимчив к холоду, чем люди. Он привык к частым Лондонским дождям, пасмурной, прохладной погоде, но все же Россия более холодная страна.
Маркус поднял воротник пальто, достал пачку сигарет и закурил.
В этот момент заметил, идущую к воротам сестру охотника. Не красавица, не горячая штучка, но довольно симпатичная и милая. Обычная, ничем особым не выделяющаяся из серой людской массы. Овальное личико, приятные черты, длинные, почти до талии прямые русые волосы, не тронутые краской. В короткой дубленке, джинсах и высоких сапожках без каблуков.
– Девушка! – окликнул он ее на русском, когда она вышла за ворота и пошла по тротуару.
Снежанна обернулась и посмотрела на него.
– Я слушаю вас, – немного дерзко ответила она.
Маркус выкинул окурок, подошел ближе и встретился с серо-зелеными умными глазами.
'А ты не простая штучка. Не такая, как дурочка Дон, – мысленно усмехнулся он. – Да и охотник крепкий попался. Но мы его сломаем. Он пожалеет, что встал у нас на пути'.