* * *
Вскоре Маркус оказался возле двери в свою комнату. Тут к нему подошел Джесси:
– Был у главы клана?
– Ага, – кивнул парень. – Теперь я буду учавствовать в делах нашего сообщества, а ты будешь моим помощником.
– Будем рубить охотников и оборотней? – спросил Джесси, привалившись плечом к стене.
– Да, – кивнул сын главы клана.
– Ну, наконец-то, мы сможем отомстить этим ублюдкам, за наших сородичей, – произнес Джесси и тут обернулся.
По коридору шли тихо переговариваясь две девушки. Одна лет двадцати с виду, наверное столько ей и было, другая помладше, лет шестнадцати – красивая блондинка.
Поравнявшись с Маркусом девушки склонили головы в поклоне и пошли дальше.
– Слушай, а эта брюнеточка Кларисса, ничего так, – одними губами прошептал Джесси, смотря вампиршам вслед.– Да еще старше нас три года, опытная наверно.
Маркус усмехнулся.
Вдруг блондинка обернулась и встретилась с ним взглядом. Сын главы клана улыбнулся ей. Девушка смутилась и отвернулась. Вскоре обе вампирши свернули за угол.
– Маркус, мне кажется, что Мари влюбилась в тебя, – проговорил Джесси, посмотрев на друга.
– Влюбилась,– усмехнулся Маркус, устало приваливаясь спиной к двери, и задумчиво прибавил:
-Интересно, а какая она в постели. Наверное, такая же нежная и невинная, какой всегда и является. И сто пудов она еще не успела ни с кем…
– Я понимаю к чему, ты, клонишь, – серьезно проговорил Джесси. – Но может не стоит так вот с Мари. Она слишком ранимая и не поймет потом ради чего все было. К тому же она любит тебя.
– Нет никакой любви, – серьезно изрек Маркус. – Переживет, вампирам нельзя быть такими ранимыми. Может послужит ей хорошим уроком. А может она не такая пай девочка и ей понравится такое общение со мной.
Джесси опустил глаза. Ему совсем не нравилась затея друга. Но возразить он не мог. Дружба дружбой, но Маркус был все-таки сыном главы клана.
– Но я тебе могу обещать одно, что с твоей сестренкой Эмили я вертеть не буду, – усмехнулся Страстенберг младший. – Она конечно девчушка красавица…
– Ей еще только тринадцать исполнится скоро, – усмехнулся Джесси.
– Ну, это сейчас тринадцать, а когда-нибудь она вырастет и превратится в очень красивую девушку. Но я не буду крутить с ней по двум причинам. Потому что ты мой лучший друг, мы с тобой выросли вместе. И Эмили такая боевая, что мне порой самому страшно становится. Она ж сожрет меня с потрохами, – засмеялся Маркус.
– Да ну тебя, – улыбнулся Джесси.
– Ладно, я пошел спать, – сказал сын главы клана.
– Хорошо, господин, – с усмешкой кивнул Джесси, отклеиваясь от стены.
– Ты, как вообще со мной разговариваешь, – весело произнес Маркус и попытался отвесить другу щелбан. Тот не успел увернуться и получил по лбу.
– Ах, ты зараза, – Джесси ткнул парня в живот.
– Да я тебя одной левой на лопатки положу, – засмеялся Маркус, отскакивая в сторону.
– Мальчики, что за детский сад. Вам оболтусам уже почти по семнадцать лет, а ведете себя, как дети, – внезапно раздался женский голос и возле парней остановилась сестра Маркуса Изабелль
-Тебя забыли спросить, иди куда шла, – усмехнулся сын главы клана, разглядывая девушку.
– Надавать бы тебе подзатрещин, братец, – проговорила старшая сестра и высоко, подняв голову, пошла дальше.
– Ладно, вечером много дел. Давай, – парни пожали друг другу руки и разошлись по комнатам.
Маркус подошел к своей кровати и включил ночник, стоявший на тумбочке. Комнату осветил неяркий свет. Парень стянул с себя толстовку, скинул кроссовки, оставшись в черной футболке и джинсах, сел на постель.
Вот сегодня настал тот день, который сын главы клана ждал с самого детства. Но что-то непривычно тяготило парню душу.
Маркус взял в руки, стоящую на тумбочку фотографию в золотистой рамке, где была изображена, почти в полный рост, статная красивая, темноволосая девушка. Сын главы клана долго всматривался в знакомые черты лица своей матери. Затем повалился на постель, прямо поверх одеяла с покрывалом и поставил рамку на место, скрестил руки над головой и закрыл глаза.
Пусть когда умерла его мать, ему было восемь лет, но он присутствовал при этом. И даже спустя почти десять лет прекрасно помнил тот день, будто это происходило вчера…
* * *
Восемь лет назад…
– Сынок, хочешь я куплю тебе книжку со сказками? – поглядывая на книжный лоток, обратилась красивая темноволосая девушка в бежевом плаще к мальчику лет восьми.
– Я уже не маленький, – обиженно произнес Маркус и вырвал свою руку из пальцев матери.
Девушка, огляделась по сторонам, пару секунд наблюдая за проходящими мимо людьми, потом присела возле сына на корточки и положила ему руки на плечи.
– Ты чего? Ведь раньше тебе нравились сказки. Сам вечно просил меня их тебе почитать, – спросила Миранда Страстенберг, заглядывая в глаза Маркусу.
– Я уже вырос и мне не до этих небылиц. Отец сказал, что когда я буду готов, то буду помогать ему. А это мой долг перед нашими сородичами, – ответил мальчик.
– Не торопись вырастать. Ты даже не представляешь какое будущее приготовил тебе отец и что с тобой станет в итоге, в кого ты можешь превратиться, если во всем будешь слушаться Томаса, – серьезно произнесла Миранда, посмотрев по сторонам, чтобы убедиться, что никто из посетителей торгового центра, их не услышал. Затем, оправив сыну, черный свитер с пиджачком, встала на ноги.
– И в кого я превращусь? – сын главы клана поднял голову, чтобы заглянуть в лицо матери.
– В бездушное существо, способное только убивать врагов. И не знающее никаких добрых чувств, ни любви, ни сострадания, ни жалости, – ответила девушка, смотря куда-то в сторону, потом со слезами в голосе прибавила:
– Я много раз говорила твоему отцу, если он будет так продолжать, то воспитает из тебя тирана. Пусть ты и будешь верен своим, но станешь поистине жестоким существом. А Томас мне твердит, что ему нужен сильный сын, на которого можно будет положиться, и которому не будет мешать жалость или сострадание в выполнение дел,– девушка вытерла подступившие слезы и повернулась к Маркусу:
– Я не позволю, чтобы ты вырос таким. Я не против того, чтобы ты помогал клану, но я хочу, чтоб в твоем сердце жили теплые чувства и способность любить…
– Любви нет. Это все придумано, – сухо произнес мальчик.
Миранда поразилась холодности в черных глазах сына. Даже ей почти восьмисотлетней вампирше, стало жутко от этого взгляда.
' Господи, сколько уже в тебе тьмы', – ужаснулась девушка.
– Тогда кто я для тебя? Просто мама? И ты совсем не испытываешь ко мне теплых чувств, не любишь меня? – вслух спросила она, игнорируя зазывающий, восхищенный взгляд какого-то мужчины, прошедшего мимо них.
Глаза Маркуса смягчились, в них появилась вина.
– Я очень люблю тебя, мама, – выговорил он. – Прости, я не хотел так говорить.
– Ну, ничего, мой хороший, – Миранда обняла сына, потом отошла в сторону, взяла его за руку и прибавила веселым тоном:
– Пойдем, а то папа будет волноваться, да и Калебу наверно, надоело ждать у входа, пока мы с тобой нагуляемся по торговому центру.
Мальчик кивнул, и они направились выходу.
Возле автоматически открывающихся дверей стоял хмурый парень лет двадцати пяти в черной куртке и брюках. Томаскинос никогда не разрешал жене с сыном куда-либо ходить одним и всегда давал им кого-то в охранники. Зачастую Калеба. Этот парень не был чистокровным вампиром, но его обратили уже более трехсот лет назад и глава клана всецело доверял ему.
– Извини, Калеб, что заставили тебя, – произнесла Миранда и прибавила с легкой усмешкой:
– Мог бы пойти с нами, а то вдруг в торговом центре на нас бы напали охотники или оборотни.
– Ничего, вы совсем недолго. Сомневаюсь, что наши враги могли напасть на вас в таком людном месте, – ответил вампир, забирая у госпожи бумажный пакет, где лежали ее покупки, в большинстве для сына. Калеб очень любил Миранду, но не как мужчина женщину, а как просто хорошего человека, в данном случае вампира. И если б что случилось, готов был защищать ее до последнего вздоха. Жена главы клана была не похожа ни на одну вампиршу, которую он знал. Она была очень добра, и ни разу за свою довольно долгую жизнь не убила, ради пищи ни одного человека. Калеба эта странная ее привязанность к людям не раздражала, как, например, главу клана, а умиляла. Миранда считала этих смертных существ равными себе и пыталась внушить это сыну. Правда, тот слушал больше своего отца. Но при всем при этом Миранда являлась очень сильной по натуре женщиной.
Все трое направились к стоящему у обочины новенькому черному Фольксвагену. Навстречу им шла пожилая женщина, увидев Маркуса, она умильно просюсюкала:
– Какой мальчик хороший. Хочешь конфетку? – женщина стала рыться в своей сумке, потом подняла голову и протянула Маркусу конфету.
Сын главы клана так посмотрел на женщину, что та изменилась в лице и побледнела, до того был пугающий взгляд у него взгляд.
– Извините, – проговорила Миранда и легонько подтолкнула сына, чтобы он шел дальше. Женщина поспешила уйти подальше от странного мальчишки, а на ее языке вертелись слова: 'Дитя тьмы'. Миранда отвесила Маркусу легкий подзатыльник.
– За что? – недовольно проговорил сын главы клана, потирая макушку.
– Хватит так пренебрежительно относиться к людям.
– Они пища, – упрямо заявил Маркус, открывая заднюю дверцу машины и забираясь на сиденье.
Миранда обреченно вздохнула и села рядом с сыном и захлопнула дверь.
' Как же мне иногда хочется убить Томаса', – подумала девушка.
Калеб, положив покупки госпожи, рядом с водительским сиденьем, сел за руль и завел мотор.
Маркус достал из кармана джинсов электронную игру и принялся в ней побеждать каких-то монстров, защищая свою крепость.
Проехали они немного, потому что застряли в пробке.
– Вот черт, – недовольно произнес Калеб, останавливая машин и рассматривая через лобовое стекло ее масштабность. – Да мы здесь до глубокой ночи простоим, – вампир, не выдержав, ударил по рулю.
– Э, потише, – улыбнулась Миранда. – А то руль сломаешь, и мы вообще никуда не уедем.
Девушка посмотрела в окно, затем указала на ряд старинных домов в викторианском стиле:
– Вон видишь арку между этими зданиями. Мы можем объехать пробку дворами.
– А, вы, уверены, что там можно проехать? – посмотрел на девушку Калеб.
– Да, я знаю это место, – кивнула жена главы клана.
Охранник вздохнул и осторожно стал выезжать из ряда машин.
Маркус оторвался от своей игры и, повернувшись, положил подбородок на спинку сиденья. Мать тем временем набрала номер отца и, прижав мобильный к уху, ждала ответа.
Они подъехали к арке. Тут мальчик увидел, что серая Хонда с затемненными стеклами тоже отделилась от вереницы машин и поехала за ними.
' Может им тоже не хочется ждать', – подумал Маркус, но в его душе поселилось дурное предчувствие.
– Томас, – проговорила Миранда. – Мы немного задержимся. Нет, у нас все нормально. Просто на дороге жуткая пробка. Приходится ехать дворами. Ладно, давай.
Закончив разговор, девушка убрала телефон в карман плаща. Они проехали несколько дворов.
– Мам, Калеб…, – начал Маркус, он хотел сообщить о водителе, ехавшим за ними. Но вдруг раздался странный звук и их машина резко остановилась.
– Что случилось? – с тревогой спросила Миранда, приподнимаясь на сиденье.
– Не знаю, похоже колесо спустило, – пожал плечами Калеб. – Сейчас посмотрю.
Он открыл дверцу и вышел наружу.
– Ну, все не славу Богу, – протянула Миранда и вышла за ним.
Маркус посмотрел в заднее стекло и увидел только окруженную бетонным забором, за которым были какие-то строения, местность. Хонды видно не было.
Мальчик хотел вздохнуть с облегчением, но вспомнил, как один раз отец говорил ему:
'При проявлениях любых признаков опасности, и если даже тебе кажется, что опасность миновала, оставайся всегда начеку. Уж лучше перестраховаться, чем потом кто-нибудь ударит тебя в спину'.
Маркус взялся за ручку, открыл дверь и вышел наружу.
Оглядываясь по сторонам, обошел машину. Мальчику очень не нравилось, что они остановились в таком глухом и безлюдном месте.
' Для наших врагов, как на ладони', – промелькнула у него мысль.
Калеб стоя на корточках, рассматривал колесо. Мать стояла рядом, скрестив руки на груди, и наблюдала за действиями охранника.
– Как, ты, умудрился проколоть колесо?! – недоуменно спросила девушка.
– Да, я хрен знаю, – пожал плечами Калеб. – Пойду, достану из багажника запаску.
Жена главы клана вздохнула и, достав телефон, набрала номер мужа:
– Томас, у нас прокололось колесо, и мы задержимся еще больше. Приехать? Да, конечно лучше приезжай. Мы во двориках за улицей…
Маркус не слушал, о чем говорит мать. Надвигались сумерки, небо было ясным и на нем виднелись первые звезды. Обычный вечер, но Маркусу, казалось, будто все вокруг потемнело и не потому что день сменялся ночью. Мальчика тяготило жуткое предчувствие чего-то страшного и ему казалось, будто за ними следят и колесо прокололось не просто так.
Миранда закончила разговор и вдруг обернулась, беспокойно осматривая безлюдную улочку, а потом взяла сына за руку и посмотрела на охранника, мысленно умоляя, чтобы он быстрее заменил колесо.
'Уж лучше бы мы стояли в пробке… Черт меня дернул', – укорила себя жена главы клана.
Маркус тоже кого-то почувствовал, но не человека и не вампира, это был какой-то знакомый запах и аура, но вот кого, мальчик вспомнить не мог.
Калеб снял поврежденное колесо и замер. Внутри шины он увидел стальное лезвие, от какого-то ножа.
Внутри Маркуса все похолодело, он понял, что ему не показалось и за ними и правда кто-то следит. Сын главы клана прижался к матери, но не потому что боялся врагов. Он боялся, что те причинят вред матери, а она была ему самым дорогим существом на свете. Он любил ее даже больше, чем отца.
Вдруг раздался долгий и протяжный волчий вой.
Калеб быстро достал из-за куртки пистолет и вскочил на ноги, прикрывая собой Миранду и ее сына.
– Томас, скоро должен приехать, – шепнула охраннику жена главы клана.
– Если успеет, – так же тихо ответил ей Калеб. – Они нападут неожиданно, и медлят специально, чтобы пощекотать нам нервы.
Миранда, осматривалась по сторонам, пытаясь определить, где находятся оборотни. Но запах был повсюду, что говорило о совсем неутешительных выводах.
И тут на них напали. Оборотней было трое. И как догадалась Миранда, напали они с разных сторон, окружая вампиров, чтобы у тех не было шансов сбежать.
Калеб выстрелил в одного, но тот быстро обратился и одним ударом когтистой лапы распорол полшеи вампиру. Кровь брызнула во все стороны, попав и на Маркуса с Мирандой. Калеб захлебываясь этой алой жидкостью, упал на землю и вскоре затих.
Миранда крепко сжала плечи сына и подняла голову с мертвого Калеба на изучающего ее оборотня в человеческом обличии. Он, походу, был главным из этой троицы.
В глазах девушки не было и капли страха, лишь только ненависть к существам, стоящим перед ней.
– О, поглядите кто тут у нас. Представительница рода кровососов и ее выродок, – с сарказмом произнес главарь оборотней. Это был молодой мужчина с неправильными, но все же довольно приятными чертами лица. Недельная небритость, потрепанная одежда и манера держаться, очень уж сильно отличала его от аристократичных вампиров.
– А она ничего, – произнес другой оборотень, что стоял взади девушки.– Может, сначала позабавимся. Она хоть и вампирша, но такая сексуальная, что сдержаться трудно.
– А, что это мысль, – улыбнулся главарь и сделал шаг к Миранде.
– Если хоть пальцем тронешь мою мать, то пожалеешь, – дернулся вперед Маркус. Жена главы клана еле смогла его удержать, чтобы он не набросился на оборотня. Вот сейчас девушка испугалась по-настоящему, но не за себя, а за своего сына.
– И что ты мне сделаешь, вампирская малявка? – усмехнулся главный оборотень, затем, не обращая на крики Миранды, схватил мальчика за ворот свитера. Вампиршу схватил оборотень, стоящий до этого за ее спиной. Девушка брыкалась, царапалась, пытаясь вырваться. Но когда, вместо человеческой руки у оборотня появилась лапа с длинными когтями, замерла, понимая, что мертвой никак не сможет помочь сыну.
– Я убью тебя, – мужественно смотря в глаза главарю, ответил Маркус.
Оборотень громко рассмеялся. Потом оттолкнул мальчишку от себя. Тот со всего размаха ударился спиной о стену и потерял сознание.
– Займемся им потом, когда разберемся с этой шлюшкой, – главный оборотень посмотрел на Миранду, та не отрывая наполненных ужасом глаз смотрела на лежащего на земле сына.
– Ах, ты, мразь! – воскликнула девушка, посылая уничтожающий взгляд главарю.
Тот подошел к ней и схватил за шею.
– Повежливее, красавица. Иначе я выпотрошу твое милое дитятко у тебя на глазах, – пригрозил мужчина.
Девушка опустила взгляд, еле сдерживая слезы.
' Этот ублюдок от меня их не дождется,– подумала она. Хотя на самом деле ей хотелось рыдать от отчаянья и от безвыходности ситуации. Калеб мертв, ее саму крепко держат оборотни, стоит ей дернуться и ее убьют. А Томаскинос не знает, что здесь происходит. Хоть и обещал приехать быстрее, но в городе ужасные пробки. – Возьми себя в руки. В твоей жизни было столько казавшихся безвыходными, ситуаций и ничего прожила почти восемьсот лет'.
Главарь оборотней дернул ткань плаща Миранды. На землю посыпались пуговицы. Жена главы клана скривилась, когда мужчина провел по ее шее своим языком. Второй оборотень, державший девушку со спины за плечи, гадко хихикнул.
Миранда посмотрела на третьего представителя волчьих. Тот принял человеческий облик и с каким-то гастрономическим интересом, разглядывал тело Калеба. Жена главы клана испытала несколько чувств: отвращение и еще большую ненависть.
Миранда, воспользовавшись тем, что главарю сейчас приятнее водить своим противным языком по голым частям ее тела, а второму смотреть на все это, засунула руку в карман и стала доставать средних размеров кинжал, лезвие которого было покрыто серебром. Если ей удаться ударить второго, потом главного. Пока те замешкаются, с помощью вампирской скорости подбежать к сыну, схватить его и быстро скрыться. Хорошо местность была знакома, и девушка знала, куда бежать.
Миранда крепко обхватила рукоять кинжала и резко вонзила в живот, стоящему взади оборотню. Тот взвыл и отскочил назад, скуля от боли и зажимая рану рукой. Девушка хотела ударить второго, но не успела. Главарь перехватил ее руку, потом выхватил нож, и взял Миранду за волосы.
– Сучка, вот сейчас ты сократила себе минут десять жизни, – зло прошипел он, потом воткнул кинжал в грудь девушке очень близко к сердцу, но, не попав в него. Затем ударил Миранду по лицу. Вампирша упала на землю.
– Ну, что нравится?– прошипел главарь, садясь возле нее на корточки и откидывая, закрывшие ей лицо длинные темные волосы. – Вот так-то лучше, я хочу видеть твои глаза, шлюха.
– Иди к … черту, – процедила Миранда.
Его бесило то, что в глазах вампирши не было и тени страха.