- Я слышу необычную страсть в твоем голосе. Неужели наконец-то..?
- Мы с Зараей вместе. Во всех смыслах, - с легкой улыбкой и без малейшего смущения подтвердил Аквинсар. Глядя в его глаза, лучащиеся любовью и счастьем, невозможно было найти повод для шуточек и сарказма. Поэтому Яльсикар просто похлопал брата по плечу:
- Я безмерно счастлив за тебя.
- Спасибо.
- И я бы не стал покушаться на Зарку в любом случае.
- Знаю, просто так сказал. Думай об огне, он придет. Просто верь – ты же все умеешь, - сказал Аквинсар и поднялся.
- Пока возвращаться? – спросил Яльсикар с сожалением. Он сам чувствовал, что прошло много времени, но хотелось еще немного побыть в этом мире. В нем было столько потенциала.
- Да, - твердо сказал Аквинсар. – На этот раз поведешь ты.
Яльсикар кивнул. Еще один укол в сердце – он не ошибся, когда почувствовал, что не он создал переход. Аквинсар создал его за него своей силой, просто опираясь на направление. Его брат стал намного сильнее, пока он тратил годы на беготню за женщинами и мелкими преступниками. На порядок сильнее и мудрее.
- Закрой глаза и думай о доме.
Яльсикар послушно сомкнул веки и подумал о Седьмом. Представил родную пустыню, скалу-Аквинсара, закат солнца, Айи. Альбумена, Дестина, Джара, Зарайа… огонь… в последний момент его мысль соскочила, предательски. Огонь, Седьмой, огонь, но не Зарайа. Огонь…
Перенос оказался ошеломляюще быстрым, и на этот раз сознание не покидало его. Пустыня, полная тлеющего огня. Он не вздымался к нему сполохами, но полз по земле, делая ее красной, малиновой, раскаленной, наполняя воздух сизым дымом. Лишь кое-где взмывали крошечные язычки, и тут же гасли – словно не было сил у этого огня, чтобы гореть. Здесь не было солнца, и небо казалось серым. По правде, все казалось серым – как будто кто-то взял и прогнал пейзаж сквозь затемняющие фильтры в фотошопе.
Их появление произвело нечто вроде взрыва. Яльсикар зашипел, отвоевывая территорию, становясь ручейком, испаряясь, выпадая дождем, испаряясь снова. Больно… это было чертовски больно – прикасаться к раскаленной земле, остужать ее своим сгорающим телом, а потом все – снова. Аквинсар растянулся серым облаком – тяжелым, мрачным – не таким веселым и играющим, как в его мире. Подул холодным ветром, облегчая Яльсикару задачу.
- Что это за чертов ад, братишка? – осведомился он через несколько ужасных мгновений, когда они оба осознали себя и смогли слышать друг друга.
- Хотел бы я знать.
- Хотел бы я знать, о чем ты думал, - сказал Аквинсар немного обеспокоенным, но больше возбужденным тоном.
- Об огне, - выдохнул Яльсикар, испаряясь снова. Как же было больно…
- Огня здесь предостаточно. И нет больше ничего и никого, кроме нас. Невероятно. Абсолютно несбалансированный мир.
- Ну, вот видишь, существует же.., - усмехнулся Яльсикар, немного приходя в себя. На этот раз горячая земля не обожгла, и он смог удержаться, расплыться небольшим озерком. Которое, впрочем, уже потихоньку испарялось по краям, соприкасаясь с раскаленными участками земли, – Как мы отсюда будем выбираться? Я не чувствую шестого… ничего похожего.
- Переходим на оболочку… в первый, - скомандовал Аквинсар, и осталось быстро подчиниться. Испаряться больше не хотелось.
Каль Ягиль, Служба безопасности.
Кабинет Яльсикара – последнее место, где бы ему хотелось работать. Но выбора не было. Опустившись за стол, Каль включил все информационные мониторы, изучая состояние дел. Точнее, одного главного дела – только это было сейчас важно, пока Айи не дал дополнительных указаний.
Коротко переговорив с ним после общего сбора, Ксеар ясно дал понять, что расследование пожаров – первый приоритет. Что Айи собирался делать с балансировкой нагрузки, Ягиль не знал, но это было явно не его уровня дело. Он даже кабинет себе не мог сделать, и постеснялся в такое время отвлекать Ксеара подобными глупостями. Испытывая легкую паническую атаку, он прижал руки к лицу и тяжело задышал – даже новорожденному было бы понятно, что ему выдали огромный кредит доверия. Газетчики сейчас бы уже рвали его на лоскуты, если бы не были заняты удалением пятисот граждан. Выскочка, слабак – где такое видано, чтобы за безопасность Семи миров отвечал тот, для кого три из них закрыты?
Каль не ходил дальше четвертого. Вот уже пятьдесят лет он не открывал для себя новых миров, хотя когда-то всерьез рассчитывал дойти до конца. Словно он выменял у вселенной свое развитие на свободу, когда снял форму, чтобы стать журналистом. И вот она, ирония – теперь он добровольно взвалил на свои плечи непосильную ношу, уже не имея ни грамма потенциала развития, чтобы с ней справиться. Он облажается… непременно облажается. С этой мыслью надо было просто смириться, чтобы перестать пялиться в экран и начать работать.
- Каль, можно? – дверь резко распахнулась. Вошедший, точнее, вошедшая, явно не привыкла спрашивать разрешений и интересовалась лишь для проформы.
Ягиль положил обе руки на стол, чтобы встать и поклониться, и поймал себя лишь в последнюю секунду. Он больше не должен кланяться.
Альбумена заметила движение, но тактично промолчала, а Каль едва не залился краской, а на ум ему пришли такие отборные матерные выражения, каких он не стал бы произносить при женщине ни при каких обстоятельствах.
- Конечно. Садись, - наконец, выдавил он, выбрав хорошую мину при плохой игре.
Светловолосая дива мягко улыбнулась и изящным движением опустилась в кресло:
- Если хочешь, я создам тебе новый кабинет, - негромко предложила она, оценив обстановку.
На этот раз Каль все-таки покраснел, резко встал и отвернулся от нее, делая вид, что страшно заинтересовался чем-то в окне. Вцепившись руками в подоконник, он тихо матерился, уже вслух, понимая, что проявляет постыдную слабость, но сдержаться сил не было. Совсем. На него вдруг навалилась тяжесть всех нервных перегрузок последних дней – сложный разговор с Яльсикаром, страх удаления, страх разрушения миров, паника при мысли, что Айи узнает про Дестину, паника, когда он получил это чертово назначение…
- Ягиль, ты должен знать одну вещь, - Альбумена неслышно пересекла кабинет и оказалась совсем рядом, тоже положив руки на широкий подоконник. – Мы все на твоей стороне. Никто не считает тебя слабым. Я только что из Седьмого – тебя все поддерживают, поверь. Мы все верим, что ты справишься.
Он молчал. У него была тысяча возражений, но он не мог закатить истерику. Тем более - повелительнице стихий. И особенно сейчас. Собственно, выхода не было, кроме как взять себя в руки. Вдохнуть и выдохнуть. И еще раз… И еще…
- Спасибо, Альбумена, - ровным голосом ответил он примерно через минуту, наконец, посмотрев в ее слегка раскосые, красивые глаза. – И – да, создай мне, пожалуйста, кабинет. Я не могу здесь работать, даже просто находиться не могу.
- Не удивительно, - дружелюбно улыбнулась Альбумена. – Идем? Покажешь, где здесь есть свободное место.
- Запросто, - широко улыбнулся Каль, обрадованный тем, что хоть это сможет сделать легко – Службу безопасности он знал как свои два крыла – каждый изгиб дремучих коридоров.
- Мне сюда нужно изображение с мониторов Яльсикара. Я понятия не имел, как он его подводил…, - Каль растерянно уставился на новенькие мониторы на свежесозданном столе светлого дерева.
- Я все сейчас сделаю, не волнуйся, - улыбнулась Альбумена. – Окна большие?
- Да.
- Так?
- Годится.
- Ну, нет, так не пойдет. Какие ты хочешь на самом деле?
- Черт, да плевать я хотел на… ладно, - сдался Каль под яростным взглядом повелительницы. Он и сам порядком увлекся процессом, хотя и ощущал стыд за бездарно растрачиваемое время. На все ушло больше двух часов – пока она вырезала форму помещения в скале, выравнивала стены, раскрашивала пол в сине-зелено-желтую гамму по его просьбе, создавала минимальное количество кресел, стол, компьютеры. Тем не менее, скорость ее работы поражала – у обычного модератора реальности из пятого на такое ушло бы несколько дней.
Показав Альбумене руками форму и размер окон, Каль вновь подошел к мониторам:
- Мне нужно изображение. И функционал. И давай пока на этом закончим, - твердо сказал Каль. – Времени очень мало.
- У тебя теперь никогда его не будет много, - фыркнула Альбумена, но послушалась, подошла к столу и занялась компьютерами. И через пару минут все включилось и заработало.
- Невероятно. Я думал, это дольше. Все-таки компьютеры, а не стол, - удивленно моргнул Каль.
- Было бы дольше, если бы я создавала заново. Но я просто сделала все, как у Яльсикара, - пожала плечами Альбумена.
- Спасибо, - кивнул Ягиль, борясь с желанием ее обнять.
- Не за что. Так вот, собственно, о чем я хотела поговорить… - Альбумена не спеша прошлась по цветному полу. – Пожары.
- Что с ними? – вздрогнул Каль.
- Есть нечто общее у мест, где они происходят. Я пока не знаю, совпадение это или…
- Ради бога, Альбумена! И ты молчала два часа!
- Это может быть просто совпадение.
- Да говори же, - прорычал он. Все его расположение к ней и дружелюбие улетучились, и теперь ему захотелось ее встряхнуть. О чем эти женщины только думают? Как она могла два часа заниматься строительством, утаивая важную информацию?
- Спокойно, - огрызнулась Альбумена в ответ на ярость в его голосе и взгляде. – Я просто хотела сказать, что пожары… по крайней мере три из них - случались в тех местах, где я бывала с Греем Люче – его любимое кафе, потом еще треугольная скала, где мы часто устраивали пикники и во втором, знаешь, выгорел кусок леса, где он родился. Он показывал мне это место. Так что, возможно, преступник как-то связан с ним или со мной.
- Грей Люче.., - медленно произнес Каль, пытаясь возродить в памяти лицо человека, с которым когда-то был шапочно знаком. О котором много писал, но уже после его смерти. - А ты Зарайю об этом спрашивала?
- Еще нет. Я… не хочу ее этим теребить.
- Но мне придется.
- Ну… это твои проблемы, - безжалостно улыбнулась Альбумена, пожав плечами.
- Да, знаю, я этого заслуживаю, - процедил Каль, едва не залившись краской снова, подумав о том, что тот мерзкий материал про Зарайю Суйа будет преследовать его еще долго, возможно, до гроба.
- Я не злорадствую, Ягиль, - поднялась Альбумена. – Кстати, Зарайа не испытывает к тебе ненависти, если что. Она просила тебе это передать.
Ягиль вздохнул и поднял глаза к потолку, а потом перевел взгляд на Альбумену.
- Где она сейчас?
- В Седьмом была.
- Если она там, попроси ее заглянуть ко мне, ок?
- Хорошо. Когда нужна будет помощь – просто позвони, - сказала повелительница стихии и поднялась.
- Альбумена, - позвал он, когда она уже взялась за ручку двери. – Что будет, когда Яльсикар вернется?
- А Ксеар тебе еще не сказал? – удивленно спросила Альбумена, резко повернув голову. Оценив его непонимающий взгляд, она отвела глаза:
- Ну, в общем… поговори лучше с Айи об этом.
Седьмой.
- Джара, надо поговорить, - быстро сказал Айи, ворвавшись ураганом, едва ли не смерчем. У него было так много дел и так мало времени, что его стихия в Седьмом все больше ускорялась при каждом появлении, отражая нервозность и замотанность повелителя.
Седьмой мир преобразился за последний сутки, от постоянного нахождения в нем двух-трех повелителей: теперь они уже не могли себе позволить уходить в Первый всем составом. Джара практически не вылезала отсюда, как и Дестина – девушки добровольно взяли на себя роль атлантов, держащих на плечах мир а, точнее, слегка уменьшающих нагрузку на остальных.
- Надеюсь, не про Яльсикара? Я, правда, не знаю, что он задумал и куда исчез, - ответила она.
- Ты же понимаешь, что если он не появится, то кому-то из нас придется поговорить с ним в восьмом?
- О, боже, - простонала Джара.
- Мне жаль, но это, скорее всего, будешь ты. Я не рискну сейчас просыпаться – миры могут обвалиться, - пояснил Айи.
Мог бы и не пояснять. Джара вдруг почувствовала себя так, словно по ней проехал каток. Она совсем забыла про Восьмой. Неужели она так радовалась еще совсем недавно, что Яльсикар познакомился с ней в реале? Сейчас это казалось полной бессмыслицей и, к тому же, очень осложняющим все обстоятельством – ведь она не сможет отказать Айи, если он попросит позвонить Андрею и разыскать.
- Возможно, тебе не придется этого делать. У нас еще есть несколько дней, - перебил Айи ход ее тяжелых мыслей. – Я о другом хотел поговорить. У тебя, случайно, не было видений?
- О чем? А-а…
Джара нервно пошевелилась, и облако тумана переползло в сторону на горном плато. Они говорили с Ксеаром о ее способностях некоторое время назад. Он обещал не торопить ее, и, хотя она рвалась помочь, лишь улыбался и качал головой. "Ни у кого из нас нет таких способностей, девочка. Никто не знает, как их правильно использовать. Я убежден, что тебе не надо спешить, а самой осторожно с этим разобраться", - сказал он ей тогда.
Но тогда она еще почти не появлялась в Седьмом, и миры не держались на последней ниточке, и пятьсот ни в чем неповинных людей еще не были удалены.
- У меня не было видений на тему конца света. Было что-то неясное, с огнем здесь, в Седьмом, но это как будто был не наш седьмой, какой-то совсем другой мир. Огненная пустыня – это так будет выглядеть, если мир рухнет? – с опаской и ужасом спросила она, но Айи лишь хмыкнул:
- Сильно сомневаюсь. Джара, если миры рухнут, здесь нечему будет как-либо выглядеть. Просто ничего не будет. В прошлый раз все проснулись в восьмом, и я целые сутки даже не был уверен, что смогу все вернуть. Но то, что ты видела огонь в Седьмом – крайне интересно, с учетом пожаров.
- Я могу попробовать вызвать новое видение, - предложила Джара. - Но для этого мне надо в Первый… или в Пятый. Там тоже что-то возникает иногда.
- Попробуй. Иди, - кивнул Айи. – Я пока в СБ, поговорю с ребятами. Может, они что-нибудь нарасследуют в конце концов.
Мир Грея. Полис.
Приземление на оболочке, аналоге первого мира у Ксеара, оказалось очень жестким. Яльсикар даже вспомнил, как это было, когда он только родился в Семи мирах. Тогда связи между мирами тоже были плохо простроены, и из Седьмого жестко выбрасывало. Пространство искривлялось, тело ударялось о воздух, выходя с большой скоростью, а потом – неизбежное падение и торможение физиономией об землю.
Он сильно ушибся, еле успел подставить ладони, чтобы ободрать их до крови. Сильный удар пришелся также в колени и в лицо, которое по инерции все-таки ударилось об его собственные руки. Глухой удар рядом свидетельствовал о том, что Аквинсару также не удалось смягчить перемещение, но от этого Яльсикар испытал парадоксальное облегчение – хотя бы не настолько его брат сильнее.
Перед тем, как вставать, он прошелся мыслями по телу, проверяя последовательно каждую часть и при необходимости вылечивая: вывих ступни, глубокие царапины на голенях, ушибы коленей, раны на руках, раскроенная губа. В голове мелькнула мысль, что хозяину этого мира пора бы уже проявиться – допустим, он мог не сразу среагировать на их появление в Седьмом, но уж грубое проникновение в оболочку…
И только эта мысль сформировалась в его голове, как дохнуло жаром. Яльсикар резко подобрался и сел, подняв голову. А затем рывком встал на ноги. Поле, серое небо, серые дома на горизонте, тоскливые линии электропередач, пустынная дорога. В десяти метрах от них стоял худой, почти изможденный мужчина. По его напряженному лицу как-то сразу был ясно, что это хозяин мира, и что вторжение ему не по нраву.
Из-за его болезненной худобы и маленького для миров – всего метр девяносто – роста, он не сразу узнал его. Но, когда узнал, изменился в лице. И вновь прошелся изучающим взглядом, подумав, что чего доброго, ошибся. Длинный заостренный нос, почти бесцветные серые глаза, сильно выступающие скулы – он казался карикатурой на себя прежнего.
- Люче, - еле слышно выдохнул рядом Аквинсар. И Яльсикар понял, что ему не мерещится: человек, которого он тридцать лет считал мертвым, стоял перед ним.
- Ба-а, - негромко протянул Грей Люче, лицо которого изменилось, теперь явно отражая такое же удивление и замешательство. – Какая встреча.
Последние два слова он, впрочем, пробормотал без какого-либо восторга, словно с сарказмом и настороженностью. И чем больше Яльсикар смотрел в глаза старого знакомого, тем больше понимал, что им, скорее, не рады.
- Ты что, живой? – спросил он первое, что пришло в голову. Узкие губы Грея исказила сардоническая усмешка, он молча пожал плечами, ничего не отвечая.
- Это твой мир? – уточнил Аквинсар, подходя ближе, становясь рядом с братом, плечо к плечу. Яльсикар невольно подумал, что ему тоже не по себе: по спине пробегала какая-то дрожь, мозг лихорадочно сопоставлял факты: огненная пустыня, тридцать лет отсутствия, зарегистрированная смерть в реале. Он, правда, не был на похоронах, но Айи был, и в смерти Грея никому из них не приходило в голову сомневаться.
- Да, это мой мир, - коротко ответил их собеседник. Яльсикар снова и снова изучал мельчайшие подробности его внешности. Маленький, по сравнению с ними, рост, скорей всего, реальный. Простенькие джинсы, теплый свитер, бежевые кожаные кеды – все бесцветное, серо-бежевое, как и мир вокруг. Трава под их ногами казалась почти такой же серой, как в шестом мире, с небольшой рыжиной. Словно они попали в какой-то старый выцветший кадр.
- Как вы сюда попали? – наконец, осведомился Люче.
- Случайно, - ответил Яльсикар. – Мы планировали вернуться в Семь миров.
- Вернуться? – бровь Грея поползла вверх. – Это откуда же?
- Долго рассказывать. Может, пригласишь нас на кофе, раз уж мы тут? Мы устали и очень голодны, честно говоря, - заметил Яльсикар.
- Кофе налью, и даже покормлю, но не факт, что он вам понравится, - ухмыльнулся Грей. – Ладно, смотрите мне в глаза оба, перенесу.
Осмотрев обиталище Люче, Яльсикар невольно уважительно покивал головой: о бассейне прямо в рабочем кабинете он никогда не задумывался, а ведь это совсем неплохая идея. Спустившись за Греем по винтовой лестнице, он внимательно ощупал глазами и нижнее помещение: при создании нового мира, все интерьерные идеи пригодятся, будут на вес золота. А тут все было оформлено с фантазией.
- У меня были годы и годы на всю эту ерунду. Первые десять лет разговаривать было не с кем, - проследив за его взглядом, скользящим по лепнине на потолке, пояснил Грей.
- Ты тут… один? – негромко спросил Аквинсар, принимая из рук хозяина чашку кофе.
- Не совсем. Есть еще мой друг, Лоран, если вы про повелителей. Он тоже огонь.