- Тогда она, несомненно, обратится к вам.
- Эйб, я хочу, чтобы ребенок рос под моим присмотром.
- Мирабел?
Мирабел сразу узнала этот глубокий приятный голос.
- Вы же сказали, что не будете больше звонить, - упрекнула она.
- Мне надо сказать вам нечто такое, о чем, как мне кажется, вам необходимо знать, - отозвался Пол.
- Что там опять? - тяжело вздохнула Мирабел.
- Он не желает отступать, Мирабел.
- Кто не желает отступать? - выкрикнула она, хотя прекрасно поняла, о ком идет речь.
- Арчибалд де Шателле-Норланд. Он теперь возглавил кампанию по обеспечению наследника династии Норландов.
- Послушайте, у меня сейчас другие проблемы и все это мне совершенно ни к чему, - взмолилась Мирабел. - Ведь беременная женщина…
- Вы нездоровы? - резко спросил Пол, вспомнив, что у нее могли возникнуть проблемы из-за его резус-фактора. Эта мысль ему совсем не понравилась.
- Физически я чувствую себя прекрасно. Просто расстроилась: моя подруга получила работу в другом штате и теперь мне придется искать кого-нибудь другого, чтобы ходить на занятия по подготовке к естественным родам.
- Не сомневаюсь, мой дед был бы счастлив составить вам компанию.
- Ваш дед может отправляться на все четыре стороны. Что он вообще за человек? Вам известно, что он нанял детектива из Огасты, чтобы разузнать обо мне? Зачем ему это понадобилось?
- Откуда вы об этом узнали?
- Думаете, что, когда у нас появляются чужаки из большого города и начинают всюду совать свой нос и задавать нелепые вопросы, мы сидим сложа руки? - парировала Мирабел.
- А-а-а, - только и сказал Пол. Однако по голосу было ясно, что его это позабавило.
- За двадцать четыре часа мне позвонили петь человек, чтобы предупредить о не в меру любознательном незнакомце. А Бен с приятелями - у них есть мотоциклы…
- Бен с приятелями?
- У меня учится младший брат Бена - Мэттью. Но, вообще-то, они вовсе не такие крутые, как может показаться. Так вот, Бен с друзьями натянули на себя черную кожу, рванули в Огасту и поинтересовались у этого детектива, кто его нанял. Тот сказал, что какой-то толстосум из Индианы. Это мог быть только ваш дед. Так зачем он наводил обо мне справки?
- Насколько я понимаю, теперь вас уже никто не беспокоит.
- Что?
- Вы сказали "наводил" в прошедшем времени.
- Ну, естественно, они его вежливо попросили больше обо мне не расспрашивать.
- Вежливо? Вы это называете вежливым?
Мирабел, нахмурившись, посмотрела на трубку, затем снова поднесла ее к уху.
- Что вы хотите сказать?
- Как я слышал, они упомянули о возможном налете на офис детектива некой банды под названием "Головорезы из Форт-Кента" темной глухой ночью.
- Что-о?! - Мирабел аж задохнулась. - Они сказали, что любезно объяснили, как люди в Форт-Кенте не любят, когда чужие суют нос в их жизнь. - Затем не выдержала и расхохоталась: - И он согласился, что это действительно некрасиво! Так, во всяком случае, парни мне рассказывали.
- Полагаю, они не хотели лишать вас розовых очков.
- В общем-то, я догадывалась, что все прошло не столь гладко… Но чтобы "Головорезы из Форт-Кента"!
- Так проведите с ними беседу насчет хороших манер, - посоветовал Пол. - Почему-то у меня создается впечатление, что вы пренебрегаете своим долгом перед цивилизацией.
Мирабел оставила без внимания дерзкое замечание.
- Ну хорошо, ваш дед хоть объяснил вам, чего добивался своим вынюхиванием?
- Он обнаружил еще раньше, что шантаж очень полезная штука, я сам тому свидетель. Может, вошел во вкус?
- Шантаж? Господи прости, да что я могла натворить здесь, в Форт-Кенте? Я вдова, и как мне жить - это мое дело.
- Пока человек жив, ему свойственно надеяться, - философски заметил Пол.
- Если он не прекратит свои штучки, никакой жизни у него не будет. Я приеду в Индианаполис и своими руками вышибу из него дух.
- Вы действительно женщина моей мечты, - с глубокой признательностью произнес Пол. - Я готов спонсировать вашу поездку, если у вас сейчас туго с деньгами.
- А потом он попытался купить у меня ребенка! Представляете, что это за тип!
- Постарайтесь взглянуть на вещи его глазами. - Пола разбирал неудержимый смех. Ему ужасно понравилось, как Мирабел назвала Арчибалда де Шателле-Норланда "типом". В Индианаполисе никто не смел величать его иначе как "сэр".
- Миллион долларов, если я отдам ему ребенка в течение двадцати четырех часов после родов! - взорвалась Мирабел. - Это же просто неприлично!
- И к тому же незаконно, насколько мне известно. Что вы ему ответили?
- Спросила, за что деньги. Если за каждый килограмм, то поднимет ли он цену, если я стану больше есть и рожу крупного младенца.
Пол просто зашелся от смеха. Этого старик ему не рассказывал.
- И как он отреагировал?
- Заявил, что больше не даст, и по мере приближения родов цена будет снижаться, так что лучше мне соглашаться сразу, пока он предлагает миллион. Так все-таки что он за человек, ваш дед? Он нормальный?
- Вполне, просто теряет чувство юмора, стоит ему на чем-нибудь зациклиться. Поэтому-то он и преуспевающий делец.
- Ну, со мной ему успеха не добиться.
- Вот из-за этого я и звоню, - сказал Пол извиняющимся тоном и откашлялся.
Сердце у Мирабел упало. - Я и забыла. Вы же сказали, что он затевает что-то новое.
- Да, собирается подать в суд на установление совместной опеки над ребенком от моего имени.
Мирабел обреченно застонала:
- А вы не можете его остановить?
- Мирабел, у меня намечается критический перелом в моих исследованиях, и деньги мне нужны немедленно. Если я все брошу, два моих лучших инженера уйдут к конкуренту.
- Что это за исследования? - резко спросила Мирабел.
- Я проектирую… автомобиль.
- Автомобиль? Какой?
Пол не ответил.
- Я слышала, вы выигрывали "Инди 500". Вы говорите о машине для гонок?
- Я… Да.
- Ведь это всего лишь гонки! - вспылила Мирабел. - А тут речь идет о будущем вашего ребенка!
Последние слова вырвались у нее невольно. Оба тут же замерли и, помолчав, дружно про себя решили, что Мирабел ничего не говорила, а Пол ничего не слышал. Первым молчание нарушил Пол:
- Я могу дать вам денег, чтобы вы скрылись в неизвестном направлении. И буду оказывать вам финансовую поддержку в течение неопределенного времени, пока вы скрываетесь.
- Уехать из Форт-Кента? - изумилась Мирабел.
- В Канаде, должно быть, немало симпатичных маленьких городков.
- Но я окажусь там совсем одна! А здесь я прожила всю жизнь, тут все соседи - мои друзья.
- Понимаю, что выгляжу эгоистом, но, поверьте, что касается меня, то худшего времени для всей этой истории трудно было придумать. Мне и надо-то всего полгода, а то и меньше, если дело пойдет хорошо. Мы в этом абсолютно уверены. Тогда я получу свободу. И его деньги мне будут не нужны. Вернее, мои деньги, - уточнил Пол.
- Ах, вот как? - недоверчиво спросила Мирабел. - Вы рассчитываете со своей новой машиной выиграть чемпионат и получить финансовую независимость?
- На худой конец я смогу отдать свои разработки кому-нибудь другому и получить необходимое финансирование. В общей сложности мне нужен всего лишь год. К тому времени вашему ребенку будет полгода, и вы сможете вернуться в Форт-Кент.
- Спасибо, вы очень любезны.
- Мирабел, я не могу сейчас с ним сражаться. Дайте мне год, а потом я заставлю его от вас отвязаться.
- Вы не можете понять, что этот год - самый решающий. Я же беременна, Пол! А вдруг ваш дед найдет меня и в Канаде, что же, мне опять бежать? И что будет с моей медицинской страховкой и курсами по подготовке к родам? Мне же придется постоянно менять врачей.
- Верно. - Последовала долгая пауза - Пол осмысливал услышанное. - Вы правы. Я как-то об этом не подумал.
- Ну ладно, - смягчилась Мирабел. - А почему вы решили, что он сможет добиться совместной опеки? Вы ведь оказались донором по ошибке. Судьи и слушать его не захотят.
- Это будет зависеть от того, где состоится слушание.
- Почему нельзя провести его в Форт-Кенте?
- Мой дед, если вы еще этого не поняли, большой мастер нажимать на все пружины. Он может устроить так, чтобы дело слушалось в Индианаполисе. У него масса нужных знакомств.
- И, надо думать, он купил этих людей с потрохами! - бросила Мирабел. На Пола она, впрочем, не злилась. - Черт побери, какое право он имеет так поступать со мной?
Пол не ответил.
- И где мне взять деньги, чтобы хотя бы приехать на слушание, не говоря уж об адвокатах? Я все еще выплачиваю за последнюю поездку в Индианаполис.
- Вы недавно сюда приезжали?
- А как, по-вашему, я забеременела?
- Ну, если вы решите сражаться, я в любом случае оплачу ваши расходы.
Мирабел чувствовала, как колотится ее сердце. К горлу снова подступила тошнота. Она рассеянно потянулась за холодным тостом, который держала под рукой.
- А вам известно, какой это стресс - судебное разбирательство? Когда кто-то пытается отнять у тебя ребенка еще до его рождения? Беременных женщин нельзя подвергать таким испытаниям, это плохо для маленького.
- Неужели? - Пол о таком и слыхом не слыхивал. Да и с какой стати? Беременность его до сих пор мало интересовала - разве что с точки зрения необходимости избегать ее в связях с женщинами.
- Психическое состояние матери во время беременности имеет принципиальное значение для здоровья будущего ребенка. Если ваш дед станет и дальше давить на меня, малыш может родиться с астмой или с каким-нибудь врожденным пороком…
Пола это обеспокоило. Он, правда, не ощущал никакой связи с ребенком и не воспринимал его как своего. Но ведь Мирабел не виновата в том, что оказалась беременной единственным в обозримом будущем наследником дома де Шателле-Норландов, за которым охотился его дед!
- Послушайте, - внезапно предложил Пол. - Я понимаю, вы этого не хотите, но что, если мы уступим?
- Он ведь… - Мирабел оборвала фразу на полуслове. - Что?!
- Мы оба этого не хотим, но, Мирабел, может, дадим ему то, чего он так страстно добивается? Что, если мы поженимся?
4
На мгновение в трубке воцарилось молчание.
- За последние пять минут мир, по-моему, сошел с ума. Скоро я тоже рехнусь, - наконец тихо выговорила Мирабел.
- Человек должен быть действительно ненормальным, чтобы выступать против моего деда, - резонно заметил Пол.
- Не вижу, как мы сможем противостоять ему, если дадим ему то, чего он добивается.
- А мы и не станем этого делать. Мы только притворимся, чтобы его временно обезоружить.
- Сделаем вид, что поженились?
- Нет, нет.
- Тогда я вообще ничего не понимаю. И собираюсь повесить трубку. Мне надо все очень серьезно обдумать.
- Давайте хотя бы просто обсудим, Мирабел, - поспешно сказал Пол. - Мы женимся, вы приезжаете сюда, вроде как на постоянное жительство. Я под это дело выбиваю из дедули изрядную сумму на свои разработки… Чем больше я об этом думаю, тем больше мне нравится идея.
- Где вы живете?
- В небольшом домике на территории поместья. В прошлом веке это был дом управляющего. Но дед обитает в семейном особняке, и вы будете жить там.
- С человеком, которого вы зовете "старым уб…"? - с иронией спросила Мирабел.
- Если повезет, то вам с ним вообще не придется видеться. Дом огромный и кишит прислугой. Вы пальцем не пошевельнете, как все будет исполнено.
- Что же мне тогда делать - заниматься самообразованием?
- Кроме того, вы получите самое лучшее медицинское обслуживание, какое только есть в стране.
- Я хочу, чтобы мой ребенок родился дома, - резко возразила Мирабел. Она уже представила себе белый операционный стол, слепящие лампы и инструменты. Мысль о ненужном вмешательстве высоких технологий в естественный процесс приводила ее в ужас. Если старик заставит ее…
- Так и будет. Можете рожать хоть в океане в окружении дельфинов. Я слышал, сейчас это последний писк моды.
- У вас есть дельфины?
- Могу достать. Поверьте, у вас будет все, что можно купить за деньги.
- Вы и впрямь страшно богаты?
- Не я, - уточнил Пол.
- Хорошо… я приеду, родится ребенок, который будет носить вашу фамилию. Предупреждаю, только фамилию, ибо я не собираюсь наградить безвинное создание имечком вроде Арчибалда. А дальше что?
- Через год после вашего приезда вы с ребенком вернетесь домой. Если не раньше.
- И вы обещаете мне через год развестись и отдать малыша под полную опеку?
- Даю вам слово. А если перспективы исследования окажутся столь же многообещающими, какими выглядят на сегодня, то и раньше.
- А если нет? Что, если через год вы не получите нужных результатов?
- В таком случае я перестану просить у деда деньги, что бы ни случилось, - ответил Пол.
Мирабел почувствовала, что против воли начинает уступать. И в отчаянии уцепилась за последнюю соломинку:
- А вдруг ваш дед пригрозит оставить вас без средств к существованию, если вы не потребуете опеки над ребенком после моего отъезда? Если сейчас он может держать вас на коротком поводке с помощью денег, то что изменится потом?
- В обыденной жизни я от него никак не завишу.
- И что же вы станете делать? Найдете работу и будете жить как простой смертный? - недоверчиво спросила Мирабел.
Последовало напряженное молчание. Наконец Пол сказал:
- Это не так уж невозможно, Мирабел. В конце концов, у меня есть диплом инженера.
- О, прошу прощения! А я-то думала, что вы проводите всю свою жизнь в праздных развлечениях.
- Ну, положим, от этого я тоже не отказываюсь, - засмеялся Пол. - Видите ли, когда я родился, дед положил в банк на мое имя некую сумму денег, и ее он забрать никак не может. Это обеспечивает мне хороший доход, просто его не хватает на научно-исследовательскую программу по разработке дви… то есть машины.
Мирабел поймала себя на мысли, что Пол совсем не вписывается в расхожий образ богатого плейбоя. И чем дольше она с ним общалась, тем больше усиливалось это впечатление. Ей даже стало интересно: а что представляет собой этот Пол де Шателле-Норланд? И, кстати, должны же быть какие-то причины, по которым всесильному деду не удалось найти другой женщины, чтобы рожала ему детей.
Может, адвокат солгал? Он сказал "привлекательный", но это слово имело самый широкий спектр значений. А в принципе ей было неважно, как Пол выгладит. Если бы ее это действительно волновало, она бы отправилась в местную библиотеку и просмотрела подшивки спортивных газет.
- Стало быть, если вы бросите свои исследования, деду будет нечем на вас давить, - заключила Мирабел.
- Совершенно верно, - подтвердил Пол.
- И он не сможет заставить вас судиться за опеку над ребенком? - настаивала она.
- Нет. И позвольте вам напомнить, что как только мы поженимся, ребенок будет иметь право на значительную часть семейного наследства, даже если и не получит "Норланд компани". Вообще-то, - Полу пришла в голову неожиданная идея, - я скажу деду, что вы выйдите за меня замуж, только если на имя ребенка будет положена кругленькая сумма. Тогда, что бы ни случилось, у вас всегда будут деньги.
- Но в таком случае он решит, что я поддалась на его шантаж, - запротестовала Мирабел.
- Какая разница, что он решит. Дед все равно скоро узнает правду. Год в его возрасте пролетит как две недели.
- А что будет, если я откажусь?
- Тогда я сделаю все возможное, чтобы он перестал вас преследовать, Мирабел… Но скорее всего он не отстанет, пока не добьется своего.
- Иными словами, пока не заполучит моего ребенка. - Молодая женщина глубоко вдохнула и с шумом выдохнула воздух. Как-то так получилось, что предложение Пола уже казалось не нелепым, а скорее… приемлемым. - Мне надо подумать, - произнесла Мирабел. Может, когда она повесит трубку, к ней вернется здравый смысл.
- Когда узнаете моего деда поближе, - по голосу Пола было ясно, что он улыбается, - увидите, что едва речь заходит о женщинах, он всегда обращается к некоему авторитету.
- Ах, вот как? - Мирабел слегка поежилась при слове "едва".
- Да, к моему прапрадеду. Знаете, как он говаривал?
- И как же?
- Женщина, которая начала размышлять, уже проиграла.
Шум реактивного двигателя смолк. И Мирабел увидела, что кто-то широким шагом направляется к самолету. Глаза молодой женщины расширились. И этого человека адвокат назвал "привлекательным"? А она-то беспокоилась, что ребенок унаследует его внешность! Дверь самолета отворилась.
- Мирабел? Привет, я Пол Норланд, - произнес знакомый голос.
Копна светлых, слегка вьющихся волос отливала золотом в солнечных лучах. В зеленоватых глазах поблескивали смешинки, словно приглашая посмеяться вместе с ним над всем миром. Решительно сдвинутые темные брови, чистый лоб, слегка выступающие скулы, широкая улыбка - верхняя губа прямая, нижняя чуть изогнута, четкий овал лица и твердый подбородок.
"Привлекательный"? Да за такого красавца можно удавиться!
И действительно выглядел крепким и здоровым, тут адвокат не солгал. Пол был одет в свободные брюки цвета хаки и цветную хлопковую рубашку, расстегнутую у ворота и открывавшую гладкую сильную шею. Он был хорошо сложен и мускулист, но не накачан сверх меры. Левая рука его была в гипсе, а на мизинце поблескивал маленький светлый ободок.
Этот парень даже слишком хорош собой, подумала Мирабел. Мужчина не должен быть таким красивым. "Красавчикам нельзя доверять", - твердила ее мать, и за отсутствием собственного опыта дочь принимала ее слова на веру.
- Привет, - настороженно отозвалась она и, не удержавшись, улыбнулась: не ответить на его улыбку было просто невозможно. Внезапно ее взгляд остановился на загипсованной руке, и Мирабел нахмурилась:
- Как вы сейчас себя чувствуете?
- Прекрасно.
Он протянул руку, и Мирабел, пожимая ее, с удивлением ощутила мозоли. А она-то думала, что у богатых мальчиков руки мягкие и изнеженные. Наверное, это от вождения автомобиля, решила она.
- Спасибо, что приехали меня встретить. Не знаю, что бы я делала, если бы вы не появились, - доверительно сказала Мирабел с благодарной улыбкой.
Ее слова прозвучали так, словно в этом безумном мире Пол был ее единственным другом. Услышав эти нотки в собственном голосе, она поняла, что имела в виду мать, говоря о красивых мужчинах.
- Хотя, - спохватившись, продолжала Мирабел совсем другим тоном, - дорогу бы я все равно нашла.
Пол же, услышав чушь типа "О, мой спаситель!", сразу насторожился, ибо вовсе не собирался выступать в роли рыцаря в серебряных доспехах, и было бы лучше, если бы Мирабел сразу это уяснила. Однако не успел он об этом подумать, как женщина отстранилась.
Все выглядело так, словно кто-то очень легкий, невесомый, налетев на него, споткнулся и упал, но вскочил на ноги прежде, чем он успел среагировать. Так что волноваться не приходилось: ему ясно дали понять, что Мирабел не собиралась на него опираться.