Странное чувство, которое он ощутил, было сродни мимолетному сожалению. Однако Пол не мог придумать ему объяснения и поэтому вскоре забыл о нем.
На стоянке для парковки Пол подвел Мирабел к низкой красной машине.
Положив небольшую дорожную сумку в багажник, Мирабел весело произнесла:
- А я-то удивлялась, почему вы отправили мой багаж на такси. В этой машине не так уж много места.
Пол Норланд искоса взглянул на нее, и на его губах мелькнула улыбка. Мирабел снова заулыбалась в ответ.
- Я что-то не так сказала? - спросила она.
Пол лишь покачал головой. Интересно, найдется ли на континенте еще одна женщина в возрасте от пятнадцати до пятидесяти, которая бы не ахнула от восторга при виде такой тачки? Пока эта оказалась единственной.
- Хотите, я поведу машину? - предложила Мирабел, и Пол ошалело вытаращил на нее глаза: не успели познакомиться, как уже просится за руль его "корвета"! - Я хочу сказать, у вас ведь, наверное, рука болит? Это после аварии?
- Да, но водить машину она не мешает, - отозвался Пол. И это было правдой.
С минуту поразмыслив, он избрал длинный путь, решив проехать несколько километров в противоположном направлении, чтобы добраться до развилки на шоссе. Пол резко вдавил в пол педаль газа и рванул вперед. Мирабел на соседнем сиденье испустила вздох удовлетворения. Ясно, скорость ее заводит. Что ж, таких женщин он встречал немало.
- Надо же, как здорово! - воскликнула она.
Пол усмехнулся:
- Кстати, как ваша сестра?
- О, Вики очень быстро свыклась с мыслью о моем замужестве, стоило мне принять решение. Она только велела передать вам, что у нее под рукой всегда будет…
- …Кольт тридцать восьмого калибра, если вас кто-нибудь ненароком обидит, - закончил Пол.
Мирабел удивленно взглянула на него:
- Вы что, говорили с Вики?
- Скажем так, Вики пообщалась со мной.
- Она звонила вам из Хьюстона? Но зачем?
- Наверное, боялась, что вы не передадите мне ее послание.
- Да ну вас! Я сама могу о себе позаботиться, и Вики это прекрасно известно.
Пол снова покосился на свою спутницу. Она вовсе не выглядела решительной особой, во всяком случае, было в ней нечто такое, что любого мужчину подвигло бы броситься на ее защиту. К самому Полу это не относилось - он был не из тех, кто любит покровительствовать. Но многие оказались бы не прочь, подумал он.
- Никаких сомнений после того, как мы договорились? - спросил Пол.
- Знаете, я собираюсь рассматривать это как долгие каникулы. Скоро мы приедем?
- Дорога занимает двадцать минут. - При такой скорости так оно и было. Обычно же Пол укладывался в шестнадцать.
Дом оказался изящным, спланированным с умом строением из другой эпохи. К нему вела широкая подъездная аллея. Пол не без улыбки отметил, что машина с багажом Мирабел, обогнав их, въехала в массивные ворота, и когда они прибыли, вещи гостьи уже внесли в дом.
Мирабел, естественно, ожидала, что сразу же поднимется в свою комнату. Путь она проделала не слишком долгий, но после такси, самолета и поездки на спортивной машине ей было необходимо немного освежиться и побыть одной.
Однако Пол повел ее по коридору нижнего этажа к какой-то комнате и постучал в дверь. Через минуту Мирабел уже стояла перед его дедом, который в ожидании ее прибытия работал дома. Когда они вошли, Сам "висел" на телефоне, одной рукой сжимая трубку, а другой, перебирая лежавшие перед ним документы, Он протянул правую руку, приглашая их занять кресла, стоявшие перед столом. Молодые люди послушно сели.
- Ты прав, - произнес в трубку Сам. - Нет, все нормально, Эдвард. Повтори еще раз последнюю цифру.
Пол с насмешливым сочувствием наблюдал, как Мирабел разглядывала его деда. Тот, бесспорно, производил впечатление - морщинистое, волевое, загорелое лицо и на зависть густая седая шевелюра. От него так и веяло внутренней силой. Несомненно, он намеренно заставлял Мирабел ждать, чтобы дать ей понять на будущее: ему надо подчиняться. Полу было интересно посмотреть, как Мирабел будет реагировать.
В течение следующих пяти минут, показавшихся ей бесконечными, Мирабел беспокойно ерзала в кресле. Наконец, как раз в ту минуту, когда Арчибалд собрался вешать трубку, она решительно встала и направилась к двери. Пол вежливо поднялся и пошел за ней.
- Мне надо в туалет, - негромко произнесла Мирабел и скорчила извиняющуюся мину.
Пол кивнул и повел ее по центральной лестнице и дальше по коридору к комнате, которую, как ему было известно, приготовили специально к ее приезду.
- Одно из неудобств, связанных с беременностью, - поведала Мирабел. - С тех пор как я жду ребенка, совершенно не могу терпеть.
- Ничего страшного, - заверил Пол. - Вот ваша комната, ванная рядом. Найдете сами дорогу в кабинет?
- Конечно.
- Тогда увидимся внизу.
Вернувшись в кабинет, Пол обнаружил, что дед ждет их.
- Где она? - раздраженно спросил Сам, увидев, что внук вошел один.
- Пошла в туалет. Сейчас придет.
Через двадцать минут, в течение которых старый джентльмен, тихо закипая, делал вид, что работает, а Пол, втихомолку ухмыляясь, просматривал спортивный журнал, в дверь негромко постучали, и снова появилась Мирабел. Пол отметил, что она переоделась и причесалась. На волосах ее поблескивала влага - наверное, успела принять душ.
- Вот и я! - весело сказала она. - Поскольку вы были заняты, я решила, что могу немного освежиться. Путь был долгим. Надеюсь, я не слишком задержалась.
- Ничего, - отозвался Арчибалд де Шателле-Норланд с плохо сдерживаемым раздражением. - Я велел Полу привести вас прямо ко мне, потому что меня время поджимает… но ничего страшного.
Мирабел улыбнулась ему широкой простодушной улыбкой.
- Я вас прощаю, - объявила она.
Прощение подразумевало некую вину. Пол не сомневался, что за последние пятьдесят лет едва ли у кого-нибудь хватило духу за что-то простить деда, и вынужден был собрать все силы, чтобы не расхохотаться в голос, увидев, как брови Арчибалда де Шателле-Норланда поползли вверх от возмущения и изумления.
Мирабел показалось, что двадцать минут, проведенные в машине с Полом, были единственными, когда ей удалось передохнуть. Сначала встреча с его дедом, затем ее провели по внушительному старому особняку, оборудованному, несмотря на почтенный возраст, всеми современными удобствами, начиная со скрытых камер охраны и кончая "джакузи". Чемоданы распаковала женщина, представившаяся ее личной горничной. После этого Мирабел пришлось подписать целую кипу бумаг - банковские карточки, кредитные карточки и, разумеется, брачное соглашение.
За этим последовал визит к семейному врачу Норландов, где понадобилось сдавать бесчисленные анализы крови. Потом началась суматоха с брачной лицензией и еще какими-то немыслимыми формальностями. Все это время Мирабел была как в тумане, и происходящее казалось ей нереальным. Единственный раз она ощутила себя снова самой собой, когда говорила по телефону с Вики.
По настоянию сестры текст брачного контракта срочно переслали в ее юридическую контору, лучшие умы которой были призваны оценить документ. В течение трех дней между Хьюстоном и Индианаполисом шел непрерывный обмен информацией. Пока наконец Вики не объявила:
- Наши считают, что устроили тебе очень приличную сделку, - гораздо более выгодную, чем у большинства женщин. Мне она явно по душе.
Однако единственным условием контракта, которое по-настоящему заботило Мирабел, был пункт, где говорилось, что права ребенка или детей, родившихся в этом браке, ни в коем случае не будут ущемлены или ограничены в будущем.
Сам не желал рисковать, боясь, что один из вступающих в брак передумает, и поэтому действовал с молниеносной быстротой. Спустя пять безумных дней после приезда Мирабел уже входила в двери небольшой церкви в Индианаполисе, где проходили все свадьбы, крестины и отпевания членов семьи де Шателле-Норланд с тех пор, как она была построена полтора столетия назад. Входила, чтобы сочетаться браком с мужчиной, которого видела всего раз в жизни. Ибо приходилось признать, что Пол оставил ее на произвол судьбы, бросив на растерзание своему деду.
Пол уже был в церкви и беседовал со священником. Он был очень хорош в светлом полотняном костюме и зеленой рубашке, выгодно оттенявшей цвет его глаз. Мирабел невольно залюбовалась им.
Поразительно, насколько ей стало легче, когда она увидела Пола. Словно он был оазисом в мире холодного безразличия, где она обреталась в последние дни. Он мог вести себя беспечно и азартно, но, по крайней мере, был человеком. Сейчас он казался Мирабел настоящим спасителем.
Капризы беременной, решила она, но тут же всерьез испугалась, впервые задавшись вопросом, что собирается натворить. Это ведь был уже не каприз. Боже, я не могу пойти на это! - в отчаянии подумала Мирабел, идя рядом с Эйбом Сигалом и Арчибалдом де Шателле-Норландом по приделу. Но тут священник, похлопав Пола по руке, с улыбкой повернулся ей навстречу, и молодая женщина поняла, что все пути назад отрезаны. Сердце учащенно забилось, и ей стало трудно дышать.
- Привет, - негромко произнес Пол, когда она встала рядом.
- Привет, - шепнула в ответ Мирабел, и внезапно подумала: "Ты ошибалась, мама. Пол - красавец, но я могу на него положиться. С первого взгляда видно, что он человек слова". И сразу успокоилась.
- Так, у кого кольцо? - осведомился священник, раскрывая Библию.
- Кольцо? - раздраженно повторил Сам. Он предусмотрел каждую мелочь, но кольцо совершенно ускользнуло от его внимания. - Эйб, где кольцо?
Это уже была вопиющая несправедливость - Сигал был тут совершенно ни при чем. Адвокат отрицательно покачал головой, а Пол развеселился.
- Я вижу, у невесты на правой руке обручальное кольцо, - пришел на помощь священник. - Оно вполне сгодится.
Сама Мирабел, естественно, знала, что кольцо должно присутствовать на церемонии, но ей и в голову не пришло об этом напомнить. Утром, шепча слова извинения Кейну, она переодела кольцо на правую руку. И сейчас предложение священника показалось ей настоящим кощунством.
- Это кольцо надел мне на руку Кейн! - запротестовала она, в последнюю секунду спохватившись, чтобы не сказать "мой муж". Священник бросил на нее удивленный взгляд.
- Какая разница! - свирепо рявкнул Сам. - Это же только для церемонии. Мы сразу же вам его заменим.
Мирабел стиснула пальцы и прижала руку к груди, для большей верности прикрыв ее левой. И спокойно встретила взгляд старика.
- Нет, - объявила она без возмущения, но твердо тоном, не допускающим возражений.
Пол внезапно перестал смеяться. Приглядевшись к Мирабел, он заметил то, на что сначала не обратил внимания. Она специально оделась так, чтобы не выглядеть невестой. В голубом костюме не было ничего романтического, скорее он казался деловым. Волосы были безжалостно прилизаны и стянуты в узел. Единственным украшением служили маленькие сережки. Ни шляпы, ни перчаток.
Глядя на нее, Пол почти представил себе, как она была одета в день свадьбы с Кейном Пенроузом. Струящиеся по плечам шелковистые локоны, пышное романтическое белое платье. Наверняка цветы. Она хотела сохранить в памяти те минуты неприкосновенными, для нее они были священны, и поэтому сегодня Мирабел выглядела совсем по-другому. А тут Сам со своими приставаниями. Это же надо додуматься - попытаться заставить ее воспользоваться кольцом, скрепившим союз любви, для сегодняшнего фарса!
Пол никогда не предполагал, что такое может прийти ему в голову, однако чем-то эта девочка тронула его душу, и он понял ее состояние.
- Черт побери, женщина! - взорвался Сам, в то время как священник робко пытался вмешаться, объясняя, что можно обойтись и без кольца.
- Ну, вот что, дед, - решительно заявил Пол, - тебе не удастся растоптать все святое, что есть в этом мире. - Старик начал было протестовать, но Пол уже повернулся к священнику: - Мой университетский перстень вполне подойдет.
Он снял с мизинца простой оловянный ободок и положил его поверх Библии. Мирабел наградила будущего мужа взглядом, способным растопить даже лед.
- Вот и хорошо, - произнес Пол. Он уже не сомневался: кем бы ни был этот Кейн, Мирабел была для него слишком хороша. Но если ей угодно страдать по нему, это ее личные трудности. - А теперь давайте жениться.
5
У церкви, бессовестно нарушая правила парковки, стояли две машины, однако никаких квитанций о штрафе на них не наблюдалось. "Шевроле-корвет" Пола стоял рядом со ступеньками. Чуть дальше под раскидистым дубом был припаркован лимузин его деда.
- Хорошо, - объявил Сам. - Ты, наверное, захочешь вернуться в свою лабораторию, Пол. Или на трек. А Мирабел мы отвезем в офис к Эйбу. Ей надо подписать еще кое-какие бумаги.
- По-моему, она уже подписала все возможные бумаги, включая контракт с дьяволом, - нахмурился Пол. - Что там у вас еще?
- Естественно, завещание! - нетерпеливо откликнулся Арчибалд де Шателле-Норланд, сердито глядя на внука. - До свадьбы не было смысла его подписывать. Ты же не хочешь, чтобы половина твоего состояния сгинула где-то в штате Мэн, если с Мирабел что-нибудь случится во время беременности.
- Как?! - рявкнул Пол.
- Это простая формальность, - робко вставил Эйб.
Сам, ничуть не смутившись, продолжал:
- Кстати, тебя это тоже касается. Эйб составил и твое завещание. Так что будь любезен, загляни к нему на следующей неделе или через пару недель и подпиши его, так, Эйб?
- Никакой спешки, - поддакнул адвокат.
- Или можешь поехать с нами прямо сейчас, если у тебя есть время, - с изрядной долей иронии заключил дед.
Они сошли со ступенек и остановились перед низкой спортивной машиной. Пол наклонился и открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья.
- Боюсь, у нас с Мирабел есть дела поважнее, - заявил он. Мирабел почувствовала его руку на своей талии - Пол молча предлагал ей сесть в машину.
Едва сдерживая улыбку, новобрачная поспешно забралась на сиденье и, помахав на прощание рукой двум пожилым джентльменам, захлопнула дверцу.
Пол, быстро обогнув машину, сел на место водителя.
- Что ты делаешь? Куда ты ее везешь? - возмутился Сам.
- Покупать обручальное кольцо! Я думал, ты не станешь возражать! - крикнул в ответ Пол.
Сам что-то завопил, но его крики потонули в реве мотора. Впервые за пять дней Мирабел от души расхохоталась.
- Это было потрясающе! - Она хмыкнула. - Спасибо большое. Надо же - подписывать завещание в день свадьбы! Неужели у него нет…
- Нет, - отозвался Пол, не понимая, что это вдруг на него нашло у церкви. Но поворачивать назад было поздно.
- Какой камень ты хочешь?
- Камень?
- В обручальном кольце.
- В обручальном кольце - камень?
- В смысле - в том кольце, что полагается дарить в день помолвки.
- Господи, да к чему оно мне? - удивилась. Мирабел. - Самый обычный золотой ободок - больше ничего не нужно.
Одному богу известно почему, но это только укрепило решимость Пола купить ей дорогое кольцо. Он ослепительно улыбнулся.
- Вы ведь здесь новичок, правильно, мэм? - произнес он тоном человека, пытающего подцепить девицу в баре.
- Как вы догадались? - деланно удивилась в ответ Мирабел.
- Без особого труда. В этих местах найдется мало женщин, которые станут отказываться, если им предложат в подарок драгоценный камень. Может, сапфир - в тон вашим голубым глазам?
- У меня глаза не сапфировые.
- Станут, когда начнете носить сапфиры.
Мирабел снова разобрал смех:
- Ох, как хорошо! А то я опасалась, уж не подцепила ли какую-нибудь болезнь, от которой разучилась смеяться.
- Так оно и есть. К счастью, она длится ровно столько, сколько ты находишься в обществе моего деда.
- Кстати, до женитьбы ты мне этого не сказал, - упрекнула Мирабел.
- Ну, я думал, может, у тебя иммунитет, - защищался Пол. - У некоторых людей он есть.
- И у скольких же?
- Процент очень низок, - как бы нехотя признался Пол.
- Низок?
- Статистических данных, конечно, никто не выводил, но я полагаю, меньше единицы на миллион.
Мирабел не смогла придумать в ответ ничего остроумного и лишь снова весело расхохоталась.
- А кто был этот ваш французский прапрадед, которого он вечно цитирует?
- Поль де Шателле. Один из французских родственников семьи, который приехал погостить в Америку и в конце века женился на наследнице рода Норландов.
- А что в нем было такого особенного?
- Ничего. Он был прихлебателем-аристократом и считал себя философом. Судя по всему, Сам был его любимым внуком. Во всяком случае, его мудрые сентенции по поводу женщин попали на благодатную почву.
- Поль, - протянула Мирабел. - Тебя назвали в его честь? - Сегодня она с ужасом, смешанным с некоторым восхищением, обнаружила, что полное имя Пола - Пол Арчибалд де Шателле-Норланд. - Неудивительно, что ты сократил его.
Пол рассмеялся и остановил автомобиль у входа в дорогой ювелирный магазин.
- Ну, мы приехали. Нам сюда.
- Вот это класс! - посмотрев в окно, ахнула Мирабел.
- "Класс", - задумчиво повторил Пол. - Это какое-то специфическое форт-кентское выражение?
- Ой, да брось ты! - Мирабел закусила губу и метнула на него сердитый взгляд. - Я же тебе объяснила - это жаргон моих шестиклассников.
Через некоторое время, купив два кольца: одно с бриллиантом в окружении сапфиров и второе гладкое обручальное, молодожены уселись обедать в тихом ресторанчике, где Пол был редким гостем.
- Да уж, кольцо что надо, - усмехнулась Мирабел. Они сидели у окна, и солнце, играя на цветном стекле, отбрасывало блики на бриллиант.
Пол машинально поднял ее правую руку с гладким золотым колечком, которое надел ей на палец человек по имени Кейн.
- А твой муж разве не подарил тебе кольцо на день помолвки?
- Подарил, конечно. Оно было очень красивое, и мне ужасно нравилось. Его украли, когда я как-то вела урок по плаванию, заменяя одного из учителей.
- И вы так и не купили другое?
- К тому времени Кейн уже был болен. Нам выплатили страховку, но… деньги все время были нужны на более важные вещи. И потом… он не сам бы мне его купил, так не все ли равно?
- Извини, - сказал Пол, кляня себя за то, что выбрал тему для разговора, из-за которой ее заразительный смех сменился дрожащими губами и подозрительным блеском в глазах.
- Ничего. Ведь прошло уже больше двух лет. На самом деле я уже все пережила, только иногда на меня находит, когда вспоминаю неожиданно…
- И ты больше никого не встретила?
- Нет, - покачала головой Мирабел. - И не встречу. То, что между нами было, - нечто особенное. Такое не повторяется.
- Какая-то уж очень пустая жизнь получается.
- Нет, - улыбнулась Мирабел. - Потому что теперь у меня будет ребенок.
- Верно, - отозвался Пол. - Я как-то забыл о нем.
И тут он впервые представил картину во всей ее полноте: женщина, все еще переживающая кончину любимого мужа, собирается родить в память о покойном его, Пола, ребенка. И тут же его дед, который рассчитывает воспитать этого самого ребенка во славу рода де Шателле-Норландов.