– Не нравится то, что снег рушит твои планы или… ты хочешь избежать моего общества? – спросил Хавьер, когда они прошли половину подъездной дорожки, петлявшей между деревьями.
– Обе причины верны, – искренне ответила Тилли.
Они достигли маленького мостика, под которым протекал ручей, покрытый льдом по краям. Хавьер потянул Тилли, чтобы она остановилась и посмотрела ему в глаза.
– То, что случилось прошлой ночью, – не выпуская ее руку, начал он, но Тилли оборвала его речь:
– Не надо. Не сейчас. – Ей не хотелось слушать его оправдания.
Но Тилли поняла, что влюбилась в этого мужчину с первого взгляда.
Она понятия не имела, как это случилось и как ее чувства вдруг стали такими сильными. И теперь ей придется сдерживать эту плотину, чтобы не дать эмоциям вырваться на свободу и поглотить ее без остатка. И она сделает это.
– Нет, мы не будем откладывать и обсудим случившееся. – Он коснулся рукой ее холодного лица. – Прямо сейчас.
– В этом нет нужды. Мы просто оказались в постели. Вот и все. – Она высвободила руку и пошла вперед, проваливаясь в снежные сугробы. Внезапно раздавшийся крик вороны заставил ее пошатнуться, и Хавьер снова поймал ее в свои объятия.
– Натали, пожалуйста, не уходи от меня, – хрипло сказал он.
– Хавьер, не имеет значения, стою ли я на месте или иду. Уже ничего нельзя поправить или изменить.
– Как нельзя изменить тот факт, что прошлая ночь была ошибкой?
Тилли посмотрела на Хавьера, вся внутренняя борьба, которую она вела с собой, прекратилась. Этого действительно не должно было произойти. А еще ей ни за что не следовало целовать его в канун Нового года. И они не должны были провести прошлую ночь в объятиях друг друга.
– Хавьер, это было мимолетное увлечение. Всего одна ночь, – твердо заявила она, не сводя с него глаз. Тилли всего лишь была напугана и искала утешения в его объятиях, но нашла намного больше. Но ей не следовало отдаваться на милость своим романтическим фантазиям, которые унесли ее прочь, заглушив голос здравого рассудка.
Хавьер посмотрел на Тилли и увидел, как неуверенность в ее глазах сменилась решительностью. Хавьер пожалел о некоторых вещах, случившихся прошлой ночью, например о своей откровенности, но у него не вызвала ни малейшего сожаления захватившая их обоих всепоглощающая страсть. Ни на секунду не пожалел он о близости с Тилли и о том, что сделал ее своей.
– Я не собираюсь извиняться за ночь с прекрасной женщиной, но ты, как я вижу, предпочла бы, чтобы этого не случилось.
– Мы поддались порыву, – быстро сказала Тилли, не дослушав его последние слова. – Скажи мне, только честно, если бы мы встретились на какой-нибудь вечеринке в Лондоне, провели бы мы эту ночь вместе?
Тилли попала в точку: они никогда бы не оказались в постели, если бы встретились где-нибудь в другом месте, не в уединенном, занесенном снегом доме.
– Я использовала тебя… воспользовалась этой ночью, – храбро продолжила Тилли. – Я хотела доказать себе, что я больше не завишу от прошлого и могу двигаться дальше. И я убедилась, что могу.
Хавьер отпустил ее и пошел вперед. Искушение поцеловать ее, прижаться к ее жарким губам исчезло, когда он услышал это признание.
– Значит, мы оба получили то, что хотели. – Резкость его тона потрясла его самого.
Хавьер понимал, что не был захвачен порывом, он был соблазнен Тилли, ее новогодним поцелуем, который явно обещал большее. И в нем проснулись какие-то давно забытые чувства, которые Хавьер считал давно умершими.
Впервые за последние несколько лет он мельком подумал о счастливом будущем. Он увидел его, почувствовал на вкус. Теперь, после того, как Тилли ясно дала понять, что он ей не нужен, что она просто воспользовалась возможностью выбросить из головы память о другом мужчине, Хавьер снова лишился шанса на это будущее.
Если бы какая-нибудь другая женщина сказала ему такие вещи, он бы испытал неимоверное облегчение, но услышать такое от Тилли… Ее слова больно резанули его по сердцу, но не изменили его чувств к ней. Если бы Хавьер не знал себя, он подумал бы, что эти эмоции сродни какому-то очень глубокому чувству, которое он поклялся себе никогда не допустить в своей жизни. Настолько безмерной была его вина за смерть Пауло.
Но Тилли не хотела его. Ей нужна была всего одна ночь. И теперь Хавьер думал о том, как поскорее вернуться в Лондон.
Ворота, через которые он въехал два дня назад, стояли все еще открытыми. Железные прутья были занесены снегом. Хавьер вышел на главную дорогу, которая скрывалась под толстым снежным одеялом. Было понятно, что сегодня им вновь придется остаться наедине в пустом особняке.
– Снега так много, что мы с легкостью сможем уехать, – несколько язвительно заявила Тилли.
– Натали, тебе не идет сарказм.
– Тилли, – резко бросила она. – Теперь меня никто не называет Натали.
– Так называл тебя твой жених? – Хавьер видел, что девушка готова взорваться от злости, но не смог удержаться.
Она печально покачала головой, и Хавьер снова почувствовал себя виноватым.
– Бабушка. – Ее голубые глаза стали вдруг очень колючими, и он понял, что задел ее за живое. Судя по всему, Тилли боготворила свою бабушку.
– Мне очень жаль, – сказал он, подходя к девушке и вспоминая краткий рассказ Тилли о своей семье. – Возможно, однажды ты снова увидишь ее.
Она категорически покачала головой:
– Нонна умерла несколько лет назад. Из всей итальянской родни мы с мамой поддерживали связь только с ней. Все осталось в прошлом, которое нельзя изменить.
"Так же, как нельзя просто стереть из памяти прошлую ночь", – подумал Хавьер. Он не изменил бы ни секунды с того самого момента, как приехал в поместье Уимбл, кроме разве что того случая, когда Тилли холодно отвергла его этим утром.
– Я знаю это, как никто другой. Но иногда, дорогая моя, можно повлиять на будущее, чтобы починить прошлое. – Его собственные слова прозвучали как насмешка, потому что он сам еще не достиг подобного чуда.
– Если это так, значит, мы должны вынести урок из ошибки, которую допустили прошлой ночью. Мы оба знаем, что не стали бы любовниками ни при каких других обстоятельствах. Если бы я верила в судьбу, я бы сказала, что мы оказались здесь, чтобы вылечить нашу сердечную боль. -
Тилли перевела взгляд с Хавьера на заснеженную дорогу. Выражение ее лица было потерянным, но когда она снова посмотрела на него, ее взгляд стал отстраненным и холодным.
– Неужели ты и вправду так думаешь?
То, что случилось прошлой ночью, эти наполненные желанием часы перед горящим камином, были такими безумно страстными, что Хавьеру не хотелось оставлять их в прошлом. Он пережил эмоции, которых, возможно, никогда больше не случится в его жизни, и Хавьеру не хотелось отпускать их.
Несмотря на ее резкое заявление о мимолетном увлечении, Хавьер мог сказать, что Тилли тоже хотела большего. Она могла прикрываться отговорками про список желаний, но она, так же как и Хавьер, не могла не игнорировать их взаимное влечение.
– Нет. – Тилли посмотрела на него, потом развернулась и медленно направилась обратно к поместью, заставив его последовать за собой. – Просто мы оказались в неправильном месте в неправильное время.
Глава 9
Тилли стряхнула снег с ботинок, радуясь, что есть где спрятаться от этого пронизывающего холодного ветра. Хавьер не произнес ни слова, но она ощущала его тяжелое, мрачное присутствие. Он не стал отрицать, что их близость была ошибкой, или того, что ее никогда бы не случилось при других обстоятельствах.
Тилли все еще влекло к Хавьеру, и это противоречило всем ее принципам. Ей хотелось больше исследовать страсть, которая теплилась в ней, ожидая прикосновения или поцелуя, чтобы заполыхать с новой силой.
– Я собираюсь поработать. – В голосе Хавьера прозвучало нетерпение. – А еще мне нужно проверить, что у нас с электричеством и есть ли возможность выбраться отсюда сегодня.
Хавьера явно тяготило ее общество. Судя по всему, ему хватило одной ночи в ее объятиях. Тилли хотела сказать, что ее влечет к нему, что она верит в судьбу, но Хавьер явно не разделял ее мнения.
– Ты думаешь, это возможно? – Тилли захотелось убраться из его дома как можно скорее.
Как могла она подумать, что любовная интрижка с Хавьером поможет ей забыть Джейсона?
Хавьер снял свою куртку, повесил ее на крючок и посмотрел на Тилли.
– Может быть.
Чем быстрее они вернутся в реальный мир, тем лучше.
– Надеюсь, ты прав. – Тилли не хотелось быть поблизости, когда он устанет от нее. Хотя, возможно, она уже наскучила синьору Моретти.
Хавьер пристально посмотрел на Тилли, и ей показалось, что он собирается поцеловать ее. Ее губы приоткрылись, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она хотела, чтобы Хавьер поцеловал ее, хотела оказаться в его объятиях, но Тилли не могла сделать первый шаг.
– Я займусь обедом, – поспешно заявила она, сдерживая готовое выплеснуться наружу желание.
Проходя мимо Хавьера, она задела его руку, и ее тут же бросило в жар. Ей нужно поскорее убраться подальше от него, возможно, тогда она сможет здраво оценить все происходящее. Тогда будет легче избавиться от этого опасного чувства. Что случилось, то случилось, только Хавьер, судя по всему, пожалел об этом.
С этими мыслями Тилли старалась не попадаться ему на глаза и провела несколько часов, бродя по комнатам старого поместья. Правда, для длительной прогулки по дому было слишком холодно, поэтому с наступлением вечера Тилли направилась в маленькую гостиную, в которой они провели прошлую ночь. Ее беспокоило отсутствие электричества и страшила мысль о том, чтобы провести ночь в промозглой темноте в своей спальне. Это было бы похоже на то, как если бы ее бросили опять. Но Тилли решила не подавать виду, что боится.
– Кажется, нам снова понадобятся свечи, – спокойно сказала она, входя в комнату.
Хавьер сидел за столом, рядом с ним горела одна свеча, а в камине жарко полыхали дрова, напоминая Тилли о том, что случилось здесь прошлой ночью.
Она почувствовала его взгляд, но не стала отвечать на него и, подойдя к окну, посмотрела на заснеженный пейзаж. Снегопад прекратился, ветер утих, и на сумеречном небе появились звездочки.
– Не беспокойся, дорогая, я узнал, что к наступлению ночи нам дадут свет, – бросил ручку на стол Хавьер.
Облегчение быстро сменилось сожалением. Тилли не придется волноваться по поводу темноты, но это значило, что она будет спать одна, а после случившегося прошлой ночью это было бы очень тяжело. Тилли подумала о продолжении романтического увлечения, но поняла, что этого никогда не случится. Хавьер решил поставить точку после одной ночи с ней, поэтому ей следует поступить так же. Но все внутри противилось этому.
– Рада это слышать, – быстро ответила она, пытаясь скрыть вспыхнувший на щеках румянец, стоило ей подумать о том, что случилось в этой самой комнате прошлой ночью. Ей следовало помнить, что Хавьер Моретти никогда не сможет стать частью ее жизни.
– Значит, тебя не прельщает идея провести еще одну ночь у камина? – дразня ее, спросил Хавьер. Тилли, не оборачиваясь, смотрела на заснеженный луг, чувствуя спиной его взгляд. – Или это не очень спонтанно?
Тилли круто развернулась.
– Нет, и мы решили, что подобного не повторится.
– Прошлой ночью ты была очень импульсивной. И очень пылкой.
– Прошлой ночью я была сама не своя. Никогда до этого я не делала ничего подобного.
– Тилли, я все понимаю, – тихо сказал Хавьер. – Больше, чем ты думаешь.
Как будто чувствуя, что она начинает уступать ему, Хавьер поднялся из-за стола и медленно направился к ней.
– И что же ты понимаешь? – прошептала Тилли, пытаясь унять громкое биение своего сердца. Ну почему она так быстро теряет самообладание?
– Что ты боишься обжигающей тебя страсти, боишься из-за того, что случилось с Джейсоном.
– Джейсон не имеет к этому никакого отношения. – Тилли вдруг отчетливо поняла, что произошло у них с Джейсоном. Она относилась к нему нежно и тепло, но тут появился Хавьер, и одной ночи в его компании хватило, чтобы Тилли узнала, что такое настоящая любовь.
Тилли посмотрела на Хавьера, его глаза горели. Догадывался ли он, что Тилли доверила ему вещи, которые скрывала от других на протяжении многих лет?
– Что ж, моя дорогая, что бы ни послужило причиной случившегося прошлой ночью, ты снова должна стать той спонтанной женщиной и жить одним днем, и, что самое главное, дать в своей жизни место страсти.
– Неудивительно, что именно ты даешь мне такой совет, – насмешливо произнесла Тилли. Кто он такой, чтобы указывать, как ей поступать?
Хавьер подошел ближе, но Тилли не отступила. Она не сводила с него глаз, чувствуя, как ее тело снова просыпается в его присутствии.
Вдруг слабо освещенная комната залилась ярким светом, который прогнал темноту и страхи Тилли, а заодно желание, которое чуть было снова не разжег в ней Хавьер.
– Слава богу, – выдохнула Тилли. – По крайней мере, этим вечером у нас будет тепло и свет. – Это значило, что она сможет спать одна в своей постели.
– И нам не придется провести еще одну ночь здесь, у камина?
– Поскольку ты занят работой, я пожелаю тебе спокойной ночи и уйду к себе, – как можно более сдержанно ответила Тилли.
Хавьер удивленно поднял брови, но недоумение тут же сменилось холодной отстраненностью, которую Тилли уже наблюдала этим утром.
– Но в этом нет необходимости. Здесь так тепло.
– Хавьер, я думаю, необходимость все-таки есть. Как я уже сказала, все, что случилось прошлой ночью, ошибка.
– Но это произошло. – Хавьер подошел еще ближе. Тилли не сдвинулась с места и, гордо приподняв подбородок, с вызовом смотрела на него. – И ничего уже не изменить.
– Я знаю, – сдавленно шепнула она.
– Захвати с собой свечи и спички, – снисходительно сказал Хавьер.
– Спокойной ночи, Хавьер. – Тилли взяла с собой все необходимое на случай, если опять отключат электричество, и направилась к двери. Она почти жалела, что ей приходится покидать исходящее от камина тепло и идти в комнату, которая наверняка за прошедшие сутки успела остыть. Но Тилли не могла остаться здесь, с Хавьером, когда он так искушал ее.
– Тилли?
– Да? – Она повернулась и посмотрела на Хавьера, молча проклиная прозвучавшую в ее голосе надежду.
– Спокойной ночи.
Она кивнула и вышла за двери, прежде чем поддаться искушению и броситься к Хавьеру, обхватить его руками за шею и снова стать страстной и порывистой женщиной.
Хавьер смотрел на уходящую Тилли, и ему хотелось пойти за ней, подхватить ее на руки и унести в свою постель с огромным балдахином, в которой он провел первую ночь в поместье. Один. Он представил, как целует ее до тех пор, пока она не уступит ему и не станет той пылкой и соблазнительной женщиной, которая провела прошлую ночь в его объятиях.
Но вместо этого Хавьер вернулся к своим бумагам.
Ему казалось, что слова Тилли о том, что его шрамы не имеют никакого значения и что авария случилась не по его вине, были пустой бравадой. Хавьер подозревал, что она говорила не то, что чувствовала.
Тилли была единственной женщиной, которую он подпустил настолько близко к себе, единственной, с кем у него была близость с момента той аварии, и теперь она отталкивала его, говоря, что хотела всего лишь мимолетного увлечения. И вместе с тем она была девственницей.
Хорошо, что в доме появился свет. Это избавит Хавьера от повторения одной и той же ошибки, и он не станет усложнять себе жизнь еще больше. Он не был готов к серьезным отношениям.
С этими мыслями Хавьер пошел в свою комнату, намереваясь принять холодный душ и лечь спать. Но глядя на свое отражение в зеркале, он засомневался, что сможет уснуть этой ночью. Как такое возможно, когда женщина, отдавшая ему нечто драгоценное и наполнившая эту ночь пылким желанием, находилась всего лишь в другом конце коридора? Она была близкой и вместе с тем недосягаемой.
Хавьер громко выругался на итальянском языке. Черт побери, он хотел ее. Но с каких это пор он поверил в отношения и возможность счастливой жизни вдвоем? Он разрушил семью Пауло и не заслуживал ничего, кроме мучений. Любовь и счастье никогда не смогут преодолеть барьер его вины.
Хавьер забрался в кровать и выключил свет, и его тут же окутала тьма. Он думал о Тилли, одиноко лежащей в кровати, и хотел только одного – пойти к ней и заключить в свои объятия, но еще больше он хотел близости с ней. Неужели она так изменила его всего за одну ночь?
С диким рычанием он сбросил с себя одеяло, включил лампу, натянул джинсы и направился в комнату Тилли. Возле рождественской елки он на секунду остановился и подумал о том, что Тилли заслуживает намного большего, чем он может ей дать. Она заслуживала счастья и любви. Хавьер тяжело вздохнул, развернулся и пошел прочь.
Тилли не спалось. Она выскользнула с кровати и вышла в коридор, задаваясь вопросом, где мог находиться Хавьер. Может, он внизу в гостиной, по-прежнему казнит себя за случившееся с его другом? Ей хотелось заставить его поверить, что он ошибается, что он заслуживает быть счастливым и любимым.
Тилли нуждалась в том, чтобы быть с ним, любить его, пусть всего лишь еще одну ночь, и ею двигали не только лишь страсть и желание. Это была растущая в ее сердце любовь к этому мужчине.
Тилли хотелось показать Хавьеру свою любовь еще один раз, потому что завтра она уедет. Тилли придется вернуться к обычной жизни, в которой не было места ни любви, ни страсти. А сейчас она станет одной из тех многих женщин, которые согревали его постель. Эта мысль не радовала Тилли, но влечение к Хавьеру было сильнее.
Все остальное потеряло смысл. Ей нужно пойти к нему. В последний раз.
Сделав несколько шагов по темному коридору, Тилли заметила Хавьера.
– Тилли?
У нее перехватило дыхание. Настало время быть храброй.
– Хавьер, я хочу повторить эту волшебную ночь. Еще один раз.
Он подошел к ней и нежно провел пальцами по ее лицу. У Тилли закружилась голова, и она посмотрела в глаза Хавьеру, чтобы убедиться, что он переживает то же самое, что и она. Страсть, снова разгоревшаяся между ними, была настолько сильной, что Тилли вся дрожала, как листочек на ветру.
– Ты искушаешь меня, и у меня нет сил противиться этому, – прошептал Хавьер.
Он наклонил голову и слегка коснулся ее губ своими губами. Тилли закрыла глаза, отдаваясь на милость влечению, которое смело все ее страхи и сомнения. Она прильнула к Хавьеру, но он не обнял ее и не прижал к себе.
Тилли удивленно заглянула в глубины его бездонных глаз. У них осталась всего одна ночь в этом странном мире, где нет ни правил, ни границ, ни барьеров.
– Хавьер?
– Ш – ш-ш… Забудь обо всем на свете. Еще на одну ночь.
– Да, – прошептала она и быстро прижалась к его губам. – Еще на одну ночь.