Безусловно, как и за всяким бизнесменом, за ним водились мелкие и крупные, тщательно скрываемые не только от налоговых инспекторов, но и от посторонних глаз, грешки. Неужели что-то стало известно преступному дуэту? Что именно? Хуже всего, если наружу выплывут факты регулярных подношений нужным людям в знак благодарности за предоставляемую информацию о предстоящих тендерах, используя которую он всегда получал лучший кусок. Учитывая развернувшуюся по всей стране кампанию "Антивзятка", инициированную самим президентом, и бурно поддерживаемую прессой, в случае если ему прищемят помидоры, пощады ждать не приходилось. Проходящие по городам и весям показательные процессы свидетельствовали: пожизненная тюремная баланда "грешникам" обеспечена.
Крида бросило в холодный пот: не исключено, ему грозят неприятности посерьезнее, чем, пусть и позорная, история с женой.
Само собой, в свои дела, да еще такого толка, он любовницу не посвящал - не совсем еще рассудок потерял. Однако вести деловые переговоры с партнерами из дома Элен приходилось. Говорили, в том числе, и о взятках, естественно, используя иносказательные, понятные только им, выражения. А что, если та о чем-то догадалась? И, к примеру, сопоставив одно с другим, пришла к конкретному выводу, в данной ситуации способному его погубить?
Теперь вопросник номер два.
С Лилиан его жена всего лишь потрепалась по телефону, тогда как ему уверенно заявила, что провела с подругой весь день. Почему она так беспардонно лгала?
Ведь раньше, он в этом убежден, подобного никогда не происходило. Кто или что заставило Марон изменить себе? А заодно и ему. Только ли любовная интрижка, в которую так не хотелось верить? Или ситуация куда запутаннее?
Что, если, к примеру, его супругу тоже… шантажируют? В таком случае, подлецам вовсе не ее женские прелести нужны, а наверняка - тоже деньги. Или, если вымогатели мужчины, и то, и другое.
Пломбы на промежность, безусловно, не поставишь, но на чековую книжку Марон, вернувшись домой, взглянуть не помешает.
И кто таков Боб Сентон? Настоящая это фамилия или вымышленная? Давно ли они с его женой водят подозрительную, если не сказать больше, дружбу?
Вдруг этот проходимец каким-то образом пронюхал о его, Крида, неладах с законом и, угрожая Марон разоблачением, буквально вьет из нее веревки? А она, стремясь любыми путями оградить супруга от грозящих неприятностей, выполняет все требования безжалостного преступника или преступников?
Но ведь в таком случае, жена обязательно бы ему во всем призналась и ни при каких обстоятельствах - он это хорошо знал - так далеко не зашла бы. Или он, несмотря на годы, прожитые вместе, досконально ее так и не изучил?
Мыслям в голове становилось тесно. Они, похоже, уже не помещались и мешали друг дружке, толкаясь и стремясь явить себя рассудку вне очереди. "Лучше бы уж выстроились в шеренгу!" - недовольно пробормотал Крид. И, отбросив спинку кресла назад, чтобы удобнее было сидеть, снова задумался.
Очередное предположение даже его воспаленному мозгу сначала показалось невероятным. А что, если Сентон и Жавиго - одно и то же лицо?! Фантазия торговца подержанными автомобилями, между тем, буйствовала не на шутку. А почему, собственно, размышлял он, нельзя допустить мысли, что Сентон-Жавиго и Марон влюбились друг в друга и решили, как выражаются на блатном жаргоне, "кинуть" и Крида, и Элен, избавившись от ненужного, более того, мешающего "балласта"?!
И об этом раньше него, Крида, узнала Элен. Движимая чувством ревности, если Жавиго для нее - не только партнер (а, скорее всего, так оно и есть), оформила заказ в "Международной службе нравственности". Выступив под его, Крида, личиной.
- До свидания, синьор Крид! - просунула голову в дверь секретарша. - Если, конечно, больше никаких поручений не будет.
- А что, уже конец рабочего дня? - невпопад уточнил Крид.
- Да! Ведь у нас он сегодня - до пятнадцати ноль-ноль. Остальные уже разошлись.
- Хорошо, идите и вы. Всего доброго!
- Спасибо!
Только теперь Крид взглянул на циферблат часов. О-о, как он засиделся! Пора отправляться в гости. Да, сегодня он пропустит звонок от "Международной службы нравственности". Зато посоветуется с Полем. А это тоже важно.
Да и что нового могут сообщить ему детективы?
Обобщенным же выводом остается то, что, как ни крути, СУПРУГА ему ОПЯТЬ СОЛГАЛА.
XIX
По дороге к Полю и Лилиан зазвонил мобильник.
- Алло!
- Это Крид Пашоат?
- Да!
- Извините! Мы с вами не знакомы, поэтому мне показалось, что аппарат взял подросток.
- Не стоит извиняться! Многие, кто меня хорошо знает, и то иногда принимают за несмышленыша. Итак, я вас слушаю!
- Меня зовут Жавиго!
- Вот как!
- Вас что-то удивило?
- Ничего, кроме скорости, с которой вы материализовались!
- Не люблю откладывать дела в долгий ящик.
- Безусловно, важнее денег мир дела еще не придумал.
- Это, - засмеялся Жавиго, - так же точно, как и то, что большое мужское горе складывается из маленьких женских радостей.
- Вынужден вас огорчить! Денег вы не получите!
- Как?! - явно растерялся собеседник. - Элен говорила, что вопрос утрясен, мы только должны столковаться о месте передачи нужной суммы!
- Меня неправильно поняли!
- Что ж, в таком случае извините за причиненное беспокойство! Ваши слова я передам Элен. Думаю, она расстроится! Если не ошибаюсь, на эту сумму она очень рассчитывала.
- Кстати, - спохватился вдруг Крид. - Вы случайно в бейсбол не стучите?
- Странный вопрос! Однако, именно таким, по описанию Элен, я вас и представлял: во многом непредсказуемым. Относительно же игры в бейсбол, то я два года отмахал битой за профессиональный клуб. Так что вам за мной не угнаться!
- Да, судя по всему, вы достаточно шустрый тип!
- Вы опять в своем амплуа, синьор? Все шутите! А я переживаю, как бы Элен не наделала глупостей.
- Это что, угроза?!
- Понимайте, как знаете! Так сказать, в рамках своего диапазона. И - до свидания!
- Проклятый вымогатель! - скрипнул зубами в бессильной ярости Крид, но СОБЕСЕДНИК уже ОТКЛЮЧИЛСЯ.
XX
- Привет, дружище! - заключил его в объятия Поль. - Сколько мы не виделись? Месяца два, если не больше?
- Около этого.
- Что не показывался?
- Дел, старик, по горло. А вот Марон подругу не забывает, заглядывает регулярно.
Боковым зрением Крид заметил, как напряглась жена, какой взгляд бросила на Лилиан. Что ж, ее понять можно: если подруга сейчас заявит, что не видела Марон в последние дни, неприятных объяснений той не избежать. Однако хозяйка дома, надо полагать, к вящему облегчению гостьи, в мужскую трепотню не вслушивалась.
- Давай я тебе помогу на кухне! - торопливо произнесла Марон и, несмотря на вялые протесты Лилиан, утащила ее прочь. "Уговаривает, если возникнет необходимость, соврать. Отныне они будут заодно", - догадался Крид.
- …медитируешь? - расслышал конец фразы.
- Не издевайся! Просто задумался на мгновенье.
- Какое там мгновенье? - возмутился Поль. - Не мычишь, не телишься уже добрые полторы минуты!
- Считай уже отелился! И давай выйдем, в комнате что-то душно. Тебе, кстати, давно надо купить кондиционер!
- Лилиан, ты же знаешь, эту хреновину не выносит. Чуть что - ангина.
Прихватив сигареты и пиво, Поль распахнул дверь на террасу:
- Проходи! Пока женщины занимаются закусками, перекурим.
Друзья, удобно устроившись в креслах-качалках и потягивая пиво, повели неторопливую беседу о том, о сем.
- Крид, - обратился к гостю хозяин, - не обижайся, но на каждую пятую фразу ты отвечаешь невпопад. Что-то случилось?
Поль был одним из ближайших, если не самым близким другом, поэтому Крид решил поделиться с ним наболевшим, правда, не в полном объеме.
- Понимаешь, последнее время меня тревожит Марон!
- Опасная болезнь?
- Что-то вроде этого.
- Как понимать "вроде"?
- Ты, старина, прав: никаких "вроде". Ибо любовь на стороне для замужней дамы и есть опаснейшая болезнь, передающаяся половым путем.
- Но от нее, как и всякой другой, существует лечение, о чем знали еще древние инки и ацтеки. Это длительный пост, переноска больших тяжестей, ходьба на длинные расстояния, изнурительная работа.
- Не кривляйся! Я серьезен, как никогда.
- Не могу поверить!
- Ну, в таком случае, я сейчас начну хохотать!
- Прости! Будем считать, что осел убежал и унес веревку. Видит Бог, я не хотел наступать тебе на мозоль!
- Знаю! Сам бы, поменяйся мы местами, извини за несколько неудачное сравнение, отреагировал бы аналогичным образом.
- И все равно: Марон и измена - в это верится с превеликим трудом.
- Я еще и сам пока не считаю подозрение истиной! Как говорится, надежда умирает последней. Так что она у меня еще жива, но пульс уже еле прощупывается и дыхание прерывистое. Иными словами, не надежда, а издыхающая кляча!
На террасу выглянула Лилиан:
- Не надоело сплетничать?! Приглашаю к столу!
Все двинулись в гостиную, украшенную множеством горро - предметом особой гордости Поля.
- Ты знаешь, - перехватила ироничный взгляд Крида Лилиан, - сколько он ухлопал на два последних экземпляра своей драгоценной коллекции?
- Дорогая, прошу тебя, не начинай сначала! - взмолился Поль. - Не пойму, что тебе не дает покоя мое увлечение? Разве было бы лучше, если бы я просаживал деньги на скачках или петушиных боях?
- Ты еще скажи - на девушек! - начала было Лилиан, однако тут же осеклась и принялась, как показалось Криду, излишне поспешно усаживать компанию за стол.
"Наверняка в курсе шашней Марон, - сделал неутешительный для себя вывод. - А в доме повесившегося, как известно, о веревке не говорят".
Ужин прошел, если бы он удостоился официальной колонки в правительственном еженедельнике, "в теплой товарищеской обстановке". Разве что Крид немного меньше, чем обычно, острил, чего, впрочем, никто не заметил. Играть в карты сели семейными парами. Им с Марон на удивление везло и после пятого проигрыша Лилиан взмолилась:
- Так, пожалуй, мужу на очередной горро ни фига не останется! Прекращаем!
Кофе Поль, извинившись перед дамами, попросил подать в беседку, и мужчины вышли во двор якобы подышать свежим воздухом. На самом же деле обоим не терпелось закончить начатый разговор.
Не исключено, впервые за долгие годы тесного знакомства, а затем и крепкой дружбы, Крид не очень хорошо подумал о Поле. Жуком-древоточцем сознание точила мысль: искренне тот ему сопереживает или участие - лишь благопристойный камуфляж обычного в подобной ситуации любопытства? Зря, что ли утверждают: расскажи свою беду ближнему и ему сразу же станет немножечко легче.
- Давай, дружище, исповедуйся дальше! - сказал Поль, едва за Лилиан захлопнулась дверь.
- Понимаешь, - продолжил рассказ Крид, - несколько раз я совершенно случайно ловил Марон на лжи. В совершенно, казалось бы, безобидных ситуациях.
- Это еще не повод утверждать об измене! - перебил Поль.
- Однако что-то за этим все равно кроется! - возразил Крид. - Зачем, к примеру, утверждать, что вчера она провела уйму времени с Лилиан, если разговаривала с нею только по телефону?!
- А ты откуда знаешь?
- Твоя благоверная доложила!
И уточнил:
- Не по собственной инициативе! Просто утром, когда я звонил насчет переброситься в карты, будто ненароком спросил и про вчерашний день.
Еще окончательно не стемнело. Из беседки, в которой они сидели, открывалась фантастическая панорама на покрытую мощными ледниками вершину Ильимани. Где-то там, на его склонах, покрытых ставшей жесткой и колючей ичу, бродят стада гуанако, погоняемые людьми, живущими в полной гармонии с природой. Простота быта, чистота нравов - что может быть прекраснее? И, в самом деле, зачем индейцам-пастухам что-нибудь знать о "Международной службе нравственности", пропахших пороком отельных номерах, словах, которые нужно понимать совсем не так, о фальшивых улыбках и снедаемой душу ненависти? Оставаясь по духу детьми, как много они выигрывают в моральном аспекте.
- Ты что, приятель, уставился, будто впервые увидел Ильимани? - Поль кончиками пальцев осторожно коснулся плеча Крида. - Говорю, что могу с Лилиан на данную тему переговорить. Думаю, она скажет мне правду.
- Не стоит! Я хочу, чтобы об этой проблеме знало как можно меньше людей. Приятного-то мало!
- Как знаешь! И мой тебе совет: найми детектива!
- Еще одного?!
- Как "еще"? Ты что, уже одного нанял?!
- Имел в виду, - выкрутился из опасной ситуации Крид, - еще одного человека посвятить в не совсем красивую историю? Нет никакого желания!
- Наверное, ты прав! Никогда тебе об этом не говорил, но мне приходилось иметь с этими ребятами дело. Не скажу, что остался доволен.
- Ты нанимал детектива?! Зачем? Чтобы следить за конкурентами?
- Нет, Крид! Чтобы следить за женой!
- За Лилиан?!
- Мимо! За первой женой. С которой мы вот уже добрый десяток лет пребываем в законном разводе.
- О таких деталях ты никогда не упоминал.
- А зачем? Это в данный момент они в тему.
- Ну, и по какой причине ты остался недоволен ищейками с лицензиями?
- По какой? По самой что ни на есть ломовой. С детективом, которого я нанял следить за благоверной, она и сбежала!
- Воистину, взял да и высыпал перегной на чужое поле!
- Еще неизвестно, что на нем выросло, - выписал замысловатый пируэт рукой Поль. - Не исключено, горькая полынь.
- А может, сладкий виноград! - заметил Крид. - Не существует лотереи более банальной и более интригующей, чем взаимоотношения полов.
- Чем, чем, а интригами я был сыт вдоволь. Если бы ты видел мою первую жену, ни за что бы не поверил, что она на них способна. Наполовину блондинка, наполовину рыжая, с глазами, излучающими покой и добро. Без извечных жалоб на недостаток денег или внимания, умела обходиться малым и при этом сохраняла оптимизм и хорошее настроение. Наверное, именно такой видел идеальную немецкую женщину ефрейтор Шикльгрубер, провозглашая свои "три К" - кухня, кирха, киндер. И что эта святоша отмочила?!
Поль, прикурив новую сигарету от старой, продолжил, будто забыв зачем они уединились в беседке, собственную исповедь.
- С подозрением на дизентерию супруга попала в больницу. Как самый заботливый муж (коим, признаться, я тогда и был), проведывал ее практически ежедневно. Меня, как облупленного, знал весь персонал. И, надо же такому случится, в тот злополучный четверг одну из медсестер подменяла товарка из другого отделения. Захожу, а она так строго спрашивает:
- Вы к кому?
- К супруге, - отвечаю.
- Как ее фамилия? - уточняет медсестра, не ведая, какую бомбу под мое семейное благополучие закладывает.
Я дисциплинированно огрызаюсь.
- Вы ее супруг? - поднимает насквозь недоверчивые зрачки.
Возмущенно возражаю:
- А то кто же - сын, что ли?! Да меня здесь уже каждый таракан знает!
- Может, и знает! - невозмутимо парирует медсестра. - Зато я знаю другое: муж от нее недавно ушел. И это были не вы.
- Тут явно какое-то недоразумение!
Добавить что-либо медсестра не успела. На горизонте появился лечащий врач. И мы принялись обсуждать что-то важное, касающееся назначения дополнительных исследований моей благоверной.
С нею самой мы от души посмеялись над недотепой-медсестрой. И вскоре я отправился домой. И только по дороге задумался: а что если медсестра не ошиблась и у жены есть любовник в целях маскировки называющийся моим именем?
Вот тогда и пришла в голову идея нанять частного детектива. Первый же доклад не оставил ни малейших сомнений: супруга мне изменяет. Да не с одним, а сразу с двумя! Кроме посетившего больницу мойщика окон, неосмотрительно назвавшегося ее супругом, она трахалась еще и с врачом-анестезиологом - прямо в ординаторской. Ну, а потом очаровала и детектива. Что лишний раз подтверждает истину: очень часто женский рай находится в тени мужских рогов.
- А ты никогда не допускал мысли, что детектив изначально в нее по уши втрескался. И именно по этой причине составлял фальшивые отчеты, дабы вбить между вами клин, посеять ядовитую тень недоверия?
- Нет! Убежден: по своему естеству женщины - куда бесстыднее и низменнее мужчин. Много ли ты видел представителей сильного пола, зарабатывающих на жизнь продажей собственного тела? А упоенно сосущих в подворотне немытый клитор за десяток песо?
Вспомни, в тех же порнографических фильмах самцы всего лишь выполняют - лучше или хуже! - работу, предназначенную им природой. А представительницы слабого пола? Подставляют задницы, после чего член тут же, без малейшей гримасы отвращения, берут в рот. Их во все мыслимые и немыслимые дыры сношает одновременно несколько мужиков. Им в рот изливают сперму сразу пятеро или шестеро партнеров. И все это - крупным планом, в мельчайших деталях, включая лица "мадонн".
Мне иногда кажется, появись такая возможность, многие бы вывернули матку наизнанку, превратив ее в копилку или чашку для подаяния. И без малейшего стеснения выставили бы оную перед церковью. Да ради затасканных ассигнаций они готовы без устали трахаться хоть с обезьяной, хоть псом, хоть с крокодилом. Ибо… такова их природа.
Увидев, что Крид хочет что-то сказать, Поль жестом его остановил:
- Скажешь, обстоятельства вынудили? Проблему социального неравенства приплетешь?
Как бы не так! В прачечных полно вакансий. Предложи занять оную хоть одной из жриц любви! В лучшем случае обзовет тебя жертвой криминального аборта или недоношенным дебилом.
Значит, суть не только и не столько в деньгах. Она - в генетической порочности женщин. Все, что с ними вытворяют, им нравится! И чем безобразнее постыдное действо, тем больше оно по душе. Иногда складывается впечатление: любая из них, за исключением страдающих полной фригидностью, - сплошная эрогенная зона.
- Поль, да ты женоненавистник!
- Ошибаешься, я - мужчинореалист!
- Но ты ведь, смею утверждать, сам иногда смотришь "порнушку" и с немалым, замечу, удовольствием ложишься в постель не только с женой. Предполагаю, не против поиметь бабу и любым из вышеперечисленных тобой нетрадиционных способов.
- Если на рынке появляется товар, неизменно нарисовывается и потребитель.
- Извини, экономисты утверждают обратное: именно спрос формирует предложение!
- Но в то же время, уверен, ни один из ученых человека в разряд товара не относит. Женщины стали товаром по собственной воле. Заметь, ни топор, ни овца сами потенциальному покупателю не навязываются. Это делает продавец - независимый посредник.
- У большинства проституток он тоже имеется - сутенер!