Должно быть, все это часть его плана. Элис думала, что, если человек хочет кратковременных отношений, он постарается сделать так, чтобы в этом промежутке времени было как можно больше секса. Если он заключил пари, одного раза вполне достаточно. Элис прижала ладонь ко лбу. Она ничего не понимала. Спать с ним было большой ошибкой.
Она зашла слишком далеко. Это куда больше, чем просто пара свиданий. Лучше всего поставить в их отношениях жирную точку и спокойно уйти. Простой план. А уж потом зализывать душевные раны.
– Этого никогда не было, – сказала она.
Он удивленно взглянул на нее.
– Чего?
– Тебя, меня и этой ночи. Ничего не было. Забудь. Просто представь: после того как мы были у тебя, я сразу уехала домой и тоже забуду. Пусть все будет так, как раньше. Мы друзья. – Элис немного подумала и добавила: – Хотя нет, коллеги. – Она подошла к двери и протянула руку, чтобы открыть замок.
– Подожди! – Гарри явно был ошеломлен, он осторожно развернул девушку к себе. – Что значит "никогда не было"? Может, перестанешь ковыряться в замке и поговоришь со мной?
По ее глазам Гарри видел: больше всего на свете она хочет уйти, хотя учащенное дыхание и слегка приоткрытые губы говорили об обратном. Он поднял руку, чтобы убрать ее волосы с лица. От прикосновения где-то глубоко внутри снова разгорелся жар. При этом ему было невероятно стыдно. Она ведь доверилась ему. А он на нее поспорил. Это чувство снедало его, сжигало изнутри.
Это затевалось забавы ради, кто бы мог предположить, что все обернется именно так.
– Я знаю, о чем ты думаешь. Секс – это начало конца.
Лицо Элис было непроницаемо. Она молчала.
– Я хочу другого, – добавил Гарри.
Она склонила голову и смерила его взглядом.
– И что ты хочешь, Гарри? Второй раунд? Хочешь занять всю ночь, раз уж за номер в отеле все равно уплачено?
– Это совсем другое.
– Что "это"?
Она снова смерила его циничным взглядом. Невыносимо.
– Ты и я.
Она все еще смотрела на него. Он взял ее за руку, вынудил сесть на диван и примостился рядом. Она сжимала пальто и сумку, готовая уйти в любой момент.
Он заглянул ей в глаза, не отпуская руки.
– Я всегда хотел только развлечений. Эти десять лет моей жизни должны были кардинально отличаться от предыдущих. Раньше я только и делал, что мечтал о том, как настанет день, когда я смогу принимать поспешные решения, гулять всю ночь, сесть на самолет по первому желанию. И я не желал думать об ответственности за кого-то еще. Просто хотел веселиться. До сего момента все так и было.
– Что было?
Он махнул рукой.
– Вся моя жизнь до переезда в Лондон.
– А теперь?
Он взглянул ей в глаза, стараясь показать, что говорит серьезно и для него это очень многое значит.
– Когда мы начали встречаться, правила были совсем другие. С самого начала мне было понятно: ты не хочешь серьезных отношений. Ты называла меня игроком, помнишь? На самом деле тебе было нужно совсем другое, но я не стал отстраняться и смог близко узнать тебя. Обычно я так не делаю. Мне понравилось твое сумасшедшее поведение. На работе ты такая холодная, а под этой маской скрывается умная и веселая девчонка, которая не раз заставляла меня смеяться. – Гарри понятия не имел, получается ли у него что-нибудь. Лицо Элис не выдавало никаких эмоций. Правда, она слушала, ни разу не повернулась к двери. До поры до времени. – Я понял, что на самом деле никого так и не узнал с тех пор, как приехал сюда. Это цена моего веселья. Я не смог по-настоящему сблизиться с кем-то. А люди кажутся похожими друг на друга. – Он взглянул на нее и пожал плечами. – Что в этом веселого?
Она не ответила. Просто смотрела на него.
– Теперь Элли. Я тешил себя мыслью: если мы взрослые люди и будем честны друг с другом, она не сможет обвинить меня ни в чем, с ней у меня не более чем кратковременные отношения. Я не задумывался о будущем. То же самое и с другими девушками. Ни одна из них ничего для меня не значила. А потом я заметил, как ты разговаривала в баре с Джоном. Видел, как он смотрит на тебя и пытается привлечь твое внимание. – Гарри взглянул ей в глаза. – Мне это не понравилось.
– Сам виноват. Я была на свидании с тобой. Тебе не приходило в голову, что мне куда приятнее говорить с тобой, чем с ним? А у тебя, видимо, своих дел невпроворот. И судя по всему, тебя это ничуть не тревожило.
Ну как он мог сказать, что не хотел демонстрировать их отношения, боялся отмены пари? Гарри решил подобрать другое объяснение.
– Ты хотела влиться в общество. Именно поэтому мы стали встречаться. Я думал, ты хотела общаться с людьми.
О да. Звучит отлично.
– Мы всего лишь пропустили пару бокалов в баре, а не сидели в приемной какого-нибудь посла.
– Какая разница, где мы были? Ты что, не понимаешь? Когда я это увидел, впервые понял, почему Элли так болезненно на все отреагировала. Я ревновал.
Элис удивленно качала головой. Он ревновал? В этот момент ее сердце готово было выпрыгнуть из груди от счастья. Конечно, он бы ее отпустил, если бы она ничего для него не значила. И не стал объясняться. Внутренний голос подсказывал: если он хочет с ней остаться, значит, ему уже не нужно пари. А зачем оставаться с ней после постели, если все это лишь из-за денег? Очень хотелось просто поверить ему и снова обнять, но она все еще боялась.
Прошлое никак не отпускало. Ей нужно время все обдумать, решить. Она и так сегодня слишком поддалась своим чувствам. Если он и завтра будет таким же искренним, как сейчас, тогда, может быть, она ему поверит.
Элис встала, наклонилась и поцеловала его. С трудом подавила в себе желание, вызванное этим поцелуем, и отстранилась, когда он уже стал обнимать ее.
– Мне правда пора идти. Увидимся завтра.
И прежде чем он успел возразить, вышла из номера.
Глава 11
Правило № 11. Как часто вы видитесь? Если встречается с тобой не более одного раза в неделю, он обдумывает другие варианты.
Завтра настало и прошло. Пролетели выходные. И с каждым часом ее доверие к Гарри возрастало. На работе они старались держать дистанцию, но рано или поздно об их отношениях узнали бы все. Она не торопилась. Не было доказательств.
Они сидели на диване в ее маленькой гостиной. Элис была счастлива. Теперь между ними не было никаких недомолвок.
– Я тут подумал… – Он потерся носом о ее шею.
Она взяла у него из рук пульт и переключила канал с футбольной трансляции на мыльную оперу. Он перестал водить носом по ее шее, приподнялся на локте и удивленно взглянул на экран. Она уже ждала его жалоб, но Гарри улыбнулся и снова стал поглаживать ее шею. Да уж, любовь – это позволить ей переключать каналы во время чемпионата мира.
– О чем?
– Как насчет того, чтобы отдохнуть? Съездить куда-нибудь вдвоем, прежде чем начнется рождественская суета?
Он обнял ее, Элис прижалась к его теплой груди.
– Отпуск?
Когда она последний раз ездила в отпуск? В прошлом году они с Тилли побывали на фестивале. Две ночи в палатке посреди грязного поля и очереди в общественные туалеты. Да уж, такого повторять не хотелось. Роскошный отдых в компании Гарри ей нравился куда больше. Плюс ко всему мысль о том, что Гарри планировал все наперед, а значит, надеялся на продолжительные отношения, была ей очень приятна. Она заглянула ему в глаза:
– Куда поедем?
– А куда бы ты хотела?
– На Барбадос.
Он скорчил гримасу:
– Слишком по-голливудски.
Она закатила глаза. Как что-то вообще может быть слишком по-голливудски?
– Ладно, давай поищем место ближе к дому. Можно провести выходные в Озерном краю.
– Это слишком близко. Давай, вспомни место, где ты всегда хотела побывать.
– В Венеции.
А разве можно придумать что-то лучше? У нее над кроватью висела картина с венецианскими каналами. Что может быть романтичнее?
Он кивнул:
– Вполне возможно. А в следующие выходные не хочешь съездить в Бат?
– Я думала, ты не хочешь туда возвращаться.
Гарри пожал плечами.
– Только на выходные. Я очень хочу познакомить тебя со Сьюзи. У нее есть домик для отдыха. Мы могли бы поехать туда.
От этого у нее екнуло сердце. С той ночи в отеле они больше не говорили о том, когда он снова ее увидит. Не было разговоров о свободных или кратковременных отношениях. Гарри не сбежал после того, как они переспали. Он не мог делать это на спор. Сейчас она чувствовала укол вины от таких подозрений. Гарри больше не игрок. Он вновь и вновь это доказывал. Каждый раз, когда они виделись, ее ледяное сердце таяло все больше. Более того, этот ловелас хотел познакомить ее со своей семьей. Это самые веские доказательства его серьезных намерений.
– Было бы здорово, – сказала она.
Он улыбнулся той самой улыбкой, которая ей так нравилась, от которой у него искрились глаза. Она чуть наклонилась вперед поцеловать его. Он нежно обнял ее, повернулся и положил девушку на спину. У нее заколотилось сердце. Она посмотрела ему в глаза. Его руки опускались все ниже, касаясь ее нежной кожи под одеждой, ласкали ее тело, пока она не загорелась желанием.
Она лежала в его объятиях, он нежно гладил ее по волосам. Уютную темноту разгонял только мерцающий свет экрана телевизора с выключенным звуком.
Она наслаждалась уютным теплом, столь нежным, что хотелось уснуть. Элис уже и забыла, когда последний раз ей было так хорошо.
– Саймон обвинил во всем социальные сети, – тихо сказала она.
Его кожа была такая теплая и гладкая. Она чувствовала терпкий цитрусовый аромат его лосьона.
Гарри нахмурился.
– Саймон? Твой бывший?
Она кивнула, сконцентрировавшись на своих словах. Ей хотелось это сказать. Элис полюбила Гарри и теперь полностью ему доверяла. Наконец-то она почувствовала, что может поделиться с ним последним своим секретом. Она пыталась справиться с прошлым, похоронив его глубоко внутри себя. Уехать куда-нибудь в другой город, измениться. Раньше это казалось идеальным решением.
Теперь она поняла, что жила только наполовину. Оказывается, сложить прошлое в долгий ящик совсем не то, что отпустить его. Теперь она понимала и это. В ящике его легко привезти с собой. И оно приехало вместе с ней в Лондон. Оказывается, его нужно было просто отпустить, не обманывать себя. Она хотела идти вперед, и доверие стало первым шагом к тому, чтобы больше не оглядываться.
– Социальные сети, смартфоны и все такое. Они как раз становились популярными, когда я была с Саймоном. Не надо ни с кем говорить лицом к лицу, когда все можно сделать виртуально. Все отправляли друг другу сообщения и фотографии. – Она горько рассмеялась. – Сейчас у меня даже своей страницы нет. Подумать только, я занимаюсь маркетингом, а меня нет в социальных сетях.
– Я тебя не понимаю. Ты увидела, что он с кем-то закрутил роман? Да?
Элис покачала головой, жалея, что все действительно не так. Это, конечно, тоже предательство, но может, подобное унижение было бы проще пережить. Она не поднимала головы, не смотрела ему в глаза. Просто лежала в его объятиях, будто была рождена для этого. Ей проще говорить, когда она не видела его глаз. Она боялась того, что может там увидеть. Очень не хотелось выглядеть глупой.
– Саймон выложил несколько фотографий. – Она старалась, чтобы голос звучал как можно спокойнее.
– Каких фотографий?
– Моих.
Она замолчала, надеясь, что он сможет понять все сам, заметила в его глазах беспокойство и что-то еще. Злость.
– Он фотографировал меня в… – Элис глубоко вздохнула. Вслух это звучало так жалко, – почти без всего. Фотографии попали в Интернет, их увидели его друзья, а может, и куча совершенно незнакомых людей. Не исключено, что они до сих пор гуляют где-то по Интернету, и их можно найти, если умеешь пользоваться поисковиком. Ты же знаешь, есть сайты, на которых такие вещи, в конце концов, оказываются.
Она закрыла глаза, ресницы слегка коснулись его кожи.
– Не могу поверить, – прошептал он.
– Теперь ты знаешь, почему я переехала в Лондон. И почему мне так трудно кому-то верить. Почему у меня уже три года не было никаких отношений. Почему я отказалась от всего, кроме карьеры. Моя работа, успех или провал зависят только от меня. Тут не надо переживать, что кто-то вмешается и все испортит. Поэтому мне было так трудно поверить, что ты совсем не такой, как о тебе говорили. Я думала, именно поэтому ты помогал мне на детской вечеринке Тилли и ни за что не пошел бы туда, если бы тебя интересовал только секс. Поэтому я подглядывала в твое окно, когда решила, что ты там со своей бывшей, вместо того чтобы просто постучать в дверь и прямо спросить об этом. Я могла доверять только тем доказательствам, что нашла сама.
Гарри взял ее за руку.
– Почему ты не сказала мне?
Элис удивленно взглянула на него.
– Я никому не говорила, даже не сразу узнала, что он сделал. Фотографии стали распространяться, как вирус. В конце концов кто-то пожалел меня и все рассказал. Но тогда они были уже повсюду. Трудно было найти человека, который их не видел. – Она провела рукой по волосам, вспоминая этот кошмар. – Это было ужасно. Все смотрели на меня. Кто с жалостью, кто с усмешкой. С тех пор как сюда переехала, я об этом не вспоминала. Такое облегчение. Поэтому я никому и не рассказывала. Не хотела, чтобы все это началось заново.
У Гарри в груди бурлила черная злоба. Если бы этот Саймон сейчас вошел в комнату, он бы ответил за все сполна. Гарри так хотел защитить Элис, что сейчас в нем закипело страстное желание оторвать этому парню голову за все, что он с ней сделал. Осознание того, что он выиграл пари, стало настоящей пыткой. Словно между ними бомба, готовая взорваться в любой момент. Сколько пройдет времени, прежде чем она узнает, что он совершил? Он с болью в сердце понял, что сам сделан из того же теста. Помойная крыса. Так она называла Саймона. Да уж, похоже, Гарри недалеко от него ушел. Она пошла на риск и поверила ему. Все, что он говорил, любое его обещание проверялось дважды. И кто вправе ее винить после того, что произошло? Он мог жизнь положить на то, чтобы доказывать ей свою любовь и верность, и это может рухнуть в любой момент, как только она узнает, с чего все началось. Эта мысль наполняла его отчаянием. Теперь он понял, что она подарила ему и насколько это хрупко. Он любил ее, был счастлив, как никогда. Если Элис узнает о пари сейчас, она этого не переживет.
Настал новый день. Гарри должен был ликовать. Новые отношения. Новая жизнь.
– Тут все еще остался запах креветок, – сказала Элис, заходя в гостиную с двумя чашками кофе.
– Тебе кажется.
Она протянула ему одну из чашек.
– Я куплю тебе ароматические свечи.
Он скорчил гримасу.
– Ароматические свечи появляются в доме с появлением девушки.
Она рассмеялась. Гарри захотелось схватить ее и унести обратно в спальню. С распущенными волосами Элис выглядела такой безмятежной, совсем не похожей на того трудоголика, за которым он решил приударить несколько недель назад. Его сердце сжалось, хотелось, чтобы так все и осталось. Чтобы в его доме появлялось все больше ее вещей, а их жизни слились в одну. Но он понимал, все это может рухнуть в любой момент. Рано или поздно придется обо всем рассказать, если он все еще хочет продолжать с ней отношения.
После того как Элис ушла на работу, Гарри открыл на компьютере файл с договором пари. Теперь он с трудом мог смотреть на него. В расписке ничего не говорилось о чувствах. Как он мог это упустить? Неужели ему было настолько наплевать на чувства другого человека и он уже не понимал, что правильно, что нет?
Он написал список участников, собрал ставки и положил в кошелек. Сегодня он вернет им деньги, показав тем самым, что спор окончен, и никто не должен знать об этом. Ох, если бы он только мог быть в этом уверен!
Все еще оставался шанс, что она никогда не узнает. Гарри хотел остаться с ней навсегда, защитить от всего, что могло причинить боль. Ухватиться за этот шанс, как утопающий за спасательный круг.
Однако глупо думать о том, что он сможет уничтожить все следы пари из своей жизни. Этот текст разошелся по многочисленным электронным адресам, возможно, был в личных файлах многих участников, даже где-то в офисе в распечатанном виде. Мог ли он так рисковать? Как можно так жить? Любить ее и ждать, когда взорвется бомба.
Отдать участникам ставки и отменять пари просто. Еще он понял, что сможет по-настоящему оставить это позади, только если расскажет Элис правду. Но, памятуя, что случилось с ней в прошлом, можно ли надеяться, что их отношения переживут такой удар? Надо найти способ рассказать ей обо всем так, чтобы она не воспылала к нему ненавистью до конца жизни.
Элис добралась до офиса раньше, чем ожидала. И что теперь делать все это время?
То, что сначала должно было быть обычной встречей для утверждения окончательного дизайна логотипа, превратилось в настоящий кошмар с недовольным клиентом. Все пришлось начинать заново.
Элис сразу направилась в типографию, чтобы рассказать Джону о том, что вся его работа насмарку, придется начинать с нуля. В офисе было тихо. Она взглянула на часы. Еще утро, значит, половина персонала, скорее всего, столпилась у кофемашины. Поскольку вокруг царила тишина, она услышала разговор еще до того, как повернула за угол и увидела.
– Я все отменяю с этого момента, – говорил Гарри.
Ее сердце замерло от его голоса. На губах появилась улыбка. Она ускорила шаг, очень хотелось увидеть его, несмотря на то что они расстались всего пару часов назад. Но, услышав, о чем речь, Элис перестала улыбаться.
– Отменять пари нельзя, – говорил Джон. – Нельзя вот так взять и все отменить. Это тебе не какой-то дешевый ломбард, а дело чести. Я знаю, у тебя уже закрутилось со Снежной Королевой, но уверяю, на прошлой неделе в баре она пожирала меня голодным взглядом. Так что у меня тоже должен быть шанс к ней подкатить. На кону серьезные деньги.
Внезапно пол под нее ногами пошатнулся, будто содрогнулось само здание офиса.
Она осторожно вышла из-за угла. Гарри стоял к ней спиной. Всего пару часов назад она прижималась к его груди. Джон сидел на своем рабочем месте. Гарри положил на стол несколько купюр. Джон не спешил их забирать. Он заметил ее, и его испуганное выражение лица очень бы повеселило Элис, если бы сердце в этот момент не разрывалось на части.
Гарри обернулся, следуя взгляду Джона, и побледнел. У нее кровь застыла в жилах. Появилось желание узнать все до самых гадких мельчайших подробностей.
– Я хочу это видеть, – услышала она свой голос.
– Элис, я все могу объяснить. Пойдем куда-нибудь, где тише, посидим вдвоем, и я все объясню.
– Я не с тобой разговариваю, – огрызнулась она, даже не посмотрев в его сторону. Казалось, ее голос стал чужим, будто доносился откуда-то издалека. Она взглянула на Джона полным презрения взглядом. – У тебя же есть копия, да? Если не хочешь проблем, покажи мне чертову расписку!