Тот самый отпуск. Так давно, что Гарри уже почти забыл про него. Отец положил конец этим веселым временам, построил счастливую семью, а потом все разрушил. Ну, разве Гарри не такой же? Она права, семьи должны быть крепкими и долговечными. А у него пока все это плохо получалось. Он не мог рисковать. Стать таким же, как отец. Сначала построить семью, потом, когда она станет обузой, все бросить. Лучше уж не начинать.
– Вот видишь. Не все так плохо.
– Не все. Но этого мало.
– А Рождество? Что вы делали на Рождество?
– Я готовил ужин для Сьюзи и матери.
В этом году он, вероятно, тоже пропустит Рождество. Просто останется в Лондоне.
Элис не смогла сдержать удивления:
– Ты умеешь готовить?
– И снова ты обижаешь меня своим недоверием. Да, умею. Жареная индейка с приправами.
– А что еще?
– Рагу, рис, жаркое. Да все что угодно.
– Все сам?
– Ты говоришь так, будто я слабоумный. Да, все сам. А ты умеешь?
– Я делаю отличные сэндвичи.
– Мы идеально друг другу подходим. Ты готовишь ланчи, я ужины.
Вот это уже знакомо. Он расслабился. От еды разговор перешел к любимым фильмам, телепередачам, музыке. Они говорили о том, куда хотели съездить и что попробовать в жизни. О его детской мечте стать знаменитым мультипликатором, о ее столь же детском желании быть премьер-министром.
Когда Элис положила трубку, фильм уже закончился, глаза ее закрывались, и она стала замерзать.
Девушка вспомнила, что центральное отопление уже давно отключили. Она не заметила, как быстро за разговором пролетело время. Увидела, что свет в комнате поменялся. Сквозь занавески незаметно стали пробиваться солнечные лучи. Кевин перестал притворяться диванной подушкой и превратился в утренний будильник.
Они проговорили несколько часов. Как ночь могла пройти так быстро? О чем она только думала? Похоже, уже выходит за рамки. Теперь отношения с Гарри не просто задание. Они начинали ей нравиться. Элис еще не поняла, хорошо это или плохо.
Уставший от ночного телефонного разговора, Гарри провел утреннюю встречу с ватной головой, с трудом стараясь сконцентрироваться на работе и не думать об Элис. Старался убедить себя в том, что всему виной усталость. Надо только хорошенько выспаться, и он сможет снова встретиться с ней в офисе и вести себя как обычно. Когда он вернулся, обед еще не закончился. Он поискал Элис, надеясь пригласить ее куда-нибудь на кофе и сэндвичи. Его все время терзало странное беспокойство. Уж очень приятной казалась эта мысль. Он заглянул на кухню, думая, что найдет ее там, но тщетно.
Элис сложила бумаги на столе в стопку и пошла к холодильнику взять йогурт и банан. Проходя мимо пустого стола Гарри, она почувствовала, как быстро забилось сердце. Значит, он еще не вернулся. Она зашла за угол и увидела, что он стоит около маленькой кухни для персонала. У нее перехватило дыхание.
Он был в превосходно сшитом темно-синем костюме. Ее сердце бешено застучало. Костюм в обычном лаконичном стиле. Верхняя пуговица расстегнута, галстук ослаблен. Какая-то блондинка держала его за лацкан пиджака и говорила, глядя ему в глаза.
Элис внимательно рассматривала детали, подходя ближе. Неужели он обманул ее? Эта мысль отозвалась болью в сердце. Проговорив с ним несколько часов на столь теплые темы, она уже засомневалась во всем, что о нем думала. Подойдя ближе, она узнала девушку. Ассистентка из отдела маркетинга. Гарри держал руки в карманах и качал головой.
– Я много думала. – Девушка не замечала вокруг ничего, кроме Гарри. – Теперь вижу, что слишком торопила события. Я так не хотела.
– Это точно.
Элис заметила, как он попытался освободить пиджак из ее стальной хватки. Поднял взгляд и чуть не подпрыгнул, увидев Элис. Попался? Она подняла брови и улыбнулась ему, стараясь вложить в улыбку как можно больше сарказма.
– Зои, это очень мило, но все это было так давно, – он устало взглянул на Элис. – Нам было весело, но ты прекрасно знала, что ничего серьезного не выйдет.
Еще одна из бесконечного списка бывших. А Элис всю ночь проговорила с ним по телефону. Ну вот и тревожный сигнал. Так он обращается с женщинами. Берет то, что нужно, и исчезает.
– Я знаю, что торопила события, но сейчас все по-другому. Прости, что так злилась, когда ты ушел. Я не хочу как-то менять тебя, давить. – Зои смотрела на него так, будто Элис вообще не существовало. – Я купила глясе в кафе за углом, думала, мы сможем немного посидеть, поболтать. Помириться. Ты как?
Элис удивленно уставилась на девушку. Она что, серьезно? Неужели совсем себя не уважает? Она вспомнила, как когда-то точно так же говорила с Саймоном. Извинялась за свою назойливость, брала вину на себя. И выкинула из головы эту мысль. Больше она не будет такой глупой и жалкой.
– Пожалуйста, – увещевала Зои.
Саймон. Гарри. В этот момент они словно превратились в одного человека. Будто во сне, Элис подошла к столу и взяла одну из чашек. Глясе был очень холодным, у нее даже онемели пальцы. Она сделала несколько шагов к Гарри и вылила ледяной кофе ему на голову. Кубики льда покатились по полу, коричневая жидкость растеклась по лицу и шее. Он громко вздохнул от внезапного холода.
Зои отскочила назад, как ошпаренная.
– Ты что наделала? – в ужасе закричала она.
Элис бросила пустую чашку в ближайшую урну и потерла друг о друга липкие пальцы.
– В отличие от остальных у меня на лбу не написано, что я дура. Он заслужил это.
Она едва замечала Гарри. Он вытирал с лица кофе и облизывал пальцы. Тем не менее Элис очень удивилась, увидев на его лице усмешку, а не злобу.
Она успокаивающе похлопала Зои по плечу:
– Однажды ты меня за это поблагодаришь.
Глава 8
– Я знаю, мы не хотели афишировать наши отношения на работе, но это, по-моему, уже слишком – Гарри провел рукой по волосам.
Несмотря на то что он помыл голову под краном в туалете, волосы все еще были липкими. Он выбросил пиджак и, как мог, замыл следы кофе на рубашке. В результате не успел пообедать, а Элис поймал только вечером уже перед лифтом.
В обычных обстоятельствах ситуация с Зои просто повеселила бы его. Странно, в этот раз она была ему совсем не интересна. По сути, девушка поднесла себя на тарелочке. Гарри не чувствовал соблазна. Если бы снова пригласил ее на свидание, стало бы только хуже. Возможно, неожиданное возмездие Элис повлияло на него куда сильнее, чем он рассчитывал.
– Значит, решила, что я сыграл на твоей гордости?
Она цинично рассмеялась и нажала кнопку. Лифт дернулся и поехал на первый этаж. Гарри спокойно смотрел на нее. Она не опустила глаза, уверенно выдержав его взгляд.
– Это так? – спросил Гарри.
– Конечно нет. Можно же было проявить к ней хоть немного уважения. Бедная обманутая девушка.
Он хотел возразить, но она не дала ему сказать.
– Даже можешь не затягивать свою старую песню о том, что никогда ничего не обещал. Что бы ты ни говорил, все равно сначала спишь с ними, а потом бросаешь. Обманываешься, если думаешь, что поступаешь честно. Для большинства женщин секс значит очень много. Как только получаешь от них то, что хочешь, сразу теряешь к ним интерес. Неужели ты не понимаешь, какой удар наносишь по их самолюбию?
Он возмущенно взглянул на нее и почувствовал, как внутри поднимается жар. Элис нахмурилась. В эти моменты она выглядела невероятно сексуально. Гарри мог вернуть Зои в свою постель одним лишь звонком, но понятия не имел, что сделать, чтобы там оказалась Элис. Эта мысль не давала ему покоя.
Она опустила взгляд на папку.
– Даже не знаю, с чего это я решила вылить тебе на голову ледяной кофе. В тот момент не задавалась вопросами. – Она взглянула на него с улыбкой и положила руку ему на грудь. – Может, немного перенервничала. – Она замолчала, потом добавила: – Немного.
– Не надо.
– Что "не надо"?
– Оправдываться. Ты уже сказала, что думаешь. Может, проблема как раз в том, что девушки делают так слишком редко. Просто делать то, что хочешь, когда другой человек говорит тебе то, что ты желаешь слышать, не важно, правильно это или нет.
– Когда ты так ставишь вопрос, похоже, будто запугиваешь меня. Я не оправдываюсь. Ты заслужил этот кофе.
Она произнесла это с хитрой улыбкой, но фраза ударила его, словно молотом. Неужели она действительно так думает о нем? А ему какое до этого дело?
Лифт остановился, двери открылись. Элис стремительно вышла в холл.
– Может, мне стоит задуматься после этого случая? – сказал он ей вслед.
Элис остановилась. Гарри догнал ее у дверей.
– Ты серьезно? – Она удивленно подняла брови.
– Не так уж трудно зайти далеко и обидеть человека. Тем более когда он сам тебя к этому подталкивает.
– Я всегда думала: тебе нужно, чтобы девушка делала все, что ты захочешь, во имя веселья.
– Возможно, ты права, и мне стоит больше задумываться о последствиях.
Да уж, точно. Тем более последствия были не самыми приятными. Элли обрушила на него целый поток мстительной злобы, он уже начал задумываться, стоило ли веселье с ней проблем, обрушившихся на него потом. Где-то глубоко внутри формировалось ощущение, будто другие женщины ему уже неинтересны. Все его мысли, казалось, были только об Элис. А она не спешила ложиться с ним в постель. Ее глаза превратились в две узкие щелки.
– Это такое извинение? Перед всем женским родом?
Он пожал плечами:
– Если так, я прощен? Предложение на завтра еще в силе?
По какой-то причине ее ответ был очень важен для него. Она кивнула, а по его телу пробежала дрожь. Откуда это взялось? Похоже, он уже втянулся. Как бы все не зашло слишком далеко.
– В городе будет вечеринка, – сказала она. – Роджер из бухгалтерии увольняется и закатывает всем праздник. Может, нам стоит туда сходить?
У Гарри сердце оборвалось. Охмурить ее на корпоративной вечеринке будет не так-то просто. Но он уже согласен на все.
– Я заеду за тобой в восемь. – Он наклонился поцеловать ее в щеку.
Элис скривилась.
– Перед этим тебе придется пару раз принять душ. Ты весь липкий от этого дешевого сладкого кофе.
Гарри попросил таксиста подождать и позвонил в дверь. Ему было неудобно. Все это можно было предугадать. Естественно, Элис захотела пойти на вечеринку. А разве он не должен этому радоваться? Однако последние несколько дней он сильно сблизился с ней, и постепенно пари стало казаться не развлечением, а досадной помехой.
Она открыла дверь, и сердце его быстро застучало. Ее карие глаза были подведены темными дымчатыми тенями, ярко выделявшимися на светлой коже. Волосы были распущены и спадали волнами на плечи, несколько прикрытые черным платьем. Шелковая юбка заканчивалась чуть выше колен. На работе она постоянно носила строгие костюмы и непрозрачные колготки. Он даже не замечал, что у нее вообще есть ноги. Тем более такие красивые и стройные. Казалось, язык прирос к нёбу.
– Ты прекрасна, – едва вымолвил он, судорожно сглотнув.
Она закатила глаза.
– Сначала я думала надеть мусорный мешок. Хотела узнать, смогу ли в него поместиться. – Она протянула руку за дверь, чтобы взять сумку, прошла мимо него, и его комплимент безрезультатно растворился в воздухе.
Теперь Гарри уже жалел о том, что так нагло вел себя на первом свидании.
– Элис…
Она взглянула на него, надевая куртку.
– Я серьезно. Ты прекрасна. Слишком хороша для какой-то корпоративной вечеринки. Может, поедем куда-нибудь в другое место? В ресторан, например?
Она, прищурившись, взглянула на него.
– Не глупи. Я долго ждала этой вечеринки. Понимаешь, за четыре года работы в "Иннова" я выбиралась куда-то всего полдюжины раз. И все это было в первый месяц, пока я тут обустраивалась. Я даже Рождество здесь ни разу не праздновала. О да, выбиралась на бизнес-ланч. Но это все-таки работа, а не развлечение. Вся моя жизнь сплошная рутина.
Гарри ничего не ответил. Она увидела в его глазах проблеск вины.
– Я думала, тебе нравятся такие вечеринки. В чем дело? – Элис нахмурилась. – Думаю, я смогу пойти одна, если ты не хочешь.
Мысль о том, что она окажется совсем одна в компании этих голодных волков, с которыми они работали, наполнила его ужасом. Она так прекрасна, что даже без пари на нее набросился бы любой мужчина.
– Нет, нет, все нормально. Я просто предложил.
Она захлопнула дверь и пошла к такси. Он направился за ней.
Гарри прекрасно знал: сегодня любое неосторожное слово может положить конец их отношениям. Она сразу поймет, что он встречается с ней только из-за пари. Внезапно ему стало абсолютно наплевать на выигрыш и уважение коллег. Он думал лишь о том, что она почувствует, узнав, что все это лишь игра. Ей будет больно. И их дружбе (или как сейчас можно назвать эти отношения) придет конец. Да что же это такое? Даже если бы пари не было, они все равно расстались бы через пару недель. Так было всегда. Эта мысль поразила его. И Гарри отчетливо понял все. Он зашел слишком далеко.
Вечеринка проходила в Вест-Энде в одном из тех баров, в которых, по мнению Элис, Гарри проводил все свободное время. Внутри уже было полно людей. Длинная барная стойка с подсветкой, приглушенный красный свет выхватывал столики. Несколько недель назад она бы даже не подумала о том, чтобы прийти сюда. Без него – ни за что.
Прийти на вечеринку с Гарри – не то, что заявиться в одиночестве. Все внимание сразу приковалось к нему, она превратилась в мишень для любопытных завистливых взглядов. Приятно было чувствовать его руку у себя на талии. Но как только он на минутку отлучился, чтобы купить выпить, его тотчас окружили многочисленные женщины. Казалось, Гарри льстит такое внимание. Ее глаза удивленно расширились, когда он пододвинул себе стул, словно решил остаться в такой компании на всю ночь. Да как он смеет? Он же пришел сюда с ней!
Рыжеволосая девушка, совсем недавно присоединившаяся к компании, мило ему улыбнулась. Она была одета в непозволительно узкие брюки и воздушную шелковую блузку. Длинные волосы доходили почти до середины спины. В приглушенном свете бара Элис казалось, что Гарри идеально подходит ей. Вдвоем они выглядели как актеры из рекламы какого-то нового напитка.
Он даже не смотрел в сторону Элис, что моментально напомнило ей о его репутации. Такая слава не возникает сама по себе. Ее надо заслужить. И именно таким поведением.
Внезапно ей стало не по себе. Она почувствовала себя не в своей тарелке. Собственно, так и было. Ее место дома, на диване, а не в этой толпе. Она подавила отчаяние. Нельзя позволять ему так вести себя с ней. Не пора ли сыграть с ним по его же правилам? Она повернулась к Джону из отдела дизайна, одарила его самой очаровательной улыбкой и взяла его под руку.
– Хотела сказать, что твои новые идеи для логотипов просто великолепны. – Ей совсем не хотелось говорить. – Это гениально.
Джон тут же ухватился за выпавшую возможность. Элис пыталась сосредоточиться на нем, хотя взгляд постоянно уводило в сторону Гарри. Еще раз мельком взглянув на него, она почувствовала вкус победы. Он внезапно перестал чирикать со стайкой девиц и смотрел на нее. В глазах полыхали злоба и возмущение. Ха! Сработало! Он пытался не слушать болтовню Саскии, новой секретарши. Получалось плохо. Он понимал по ее движениям, по тому, как она слушала каждое его слово с открытым ртом, что сможет с легкостью ее соблазнить. Но ему это неинтересно. Как такое вообще может быть? Он никак не мог оторвать взгляд от Элис. Она сидела за столом и приветливо болтала с мужчинами. Он видел, они явно заинтересованы, а Джону даже хватило наглости положить руку на спинку ее стула. Уж не сделал ли этот простак ставку в пари? Ведь если Джон не участвовал в споре, значит, его можно не опасаться, верно? Нет, не верно.
Элис смеялась над какой-то шуткой Джона, и Гарри почувствовал сильный укол ревности. Да, похоже, теперь на кону нечто большее, чем просто деньги.
Он встал, еще не зная, что будет делать. Может быть, просто присесть за их столик и показать Джону, кто тут главный?
Не успел он сделать и шагу от бара, как увидел Элли, свою бывшую подружку. Последний раз они встречались, когда она изрезала в лохмотья его одежду и залила кофе его компьютер. Она протолкалась в середину компании, которая до этого состояла из него и четырех привлекательных девушек. В руке у нее был бокал красного вина, а в глазах такое выражение, что Гарри сразу понял, как заблуждался, считая ее злобу прошедшим явлением.
Только этого не хватало.
– Не торопитесь, девочки, – объявила она, глядя на Гарри. – Прежде чем строить планы на мистера Идеал, надо кое-что о нем узнать.
О боже. Как раз вовремя, он ведь так долго старался убедить Элис, что его репутация – это просто слухи. Сцена с обиженной бывшей.
– Думаете, эти шикарные темные волосы натуральные? – Элли оглядела девушек, взмахнув рукой в сторону Гарри. – Уверяю вас, он их красит. Уж я-то знаю.
Гарри смотрел на ошеломленные лица.
– Вы не думали, что быть таким идеальным не возможно? Вот и он не такой. Он бросит вас, как только уложит в постель. А этот чудесный загар? Тоже фальшивка. А еще он пользуется воском! – Она повысила голос, чтобы перекричать музыку. – Да, да, я помню, Гарри. Причем в самых разнообразных местах.
Гарри подавился выпивкой. Это уже слишком. Он поставил стакан на стол и схватил ее за локоть.
– Пойдем выйдем!
Она легко согласилась пойти с ним, триумфально улыбаясь на всем пути к выходу. По дороге Гарри заметил, что его коллеги, все как один, провожали их любопытными взглядами. В том числе и Элис. Сейчас ему надо было как можно быстрее уладить ситуацию, потом вернуться и поговорить с Элис, если он не хочет вконец испортить вечер. Даже если для этого придется объявить всем об их отношениях.
Выйдя в вестибюль, он набросился на Элли:
– Какого черта ты там устроила? К чему вся эта ложь?
Это неслыханно. Волосы его всегда были натуральными, он никогда не пользовался автозагаром, а на такие женские штучки, как воск, не согласился бы ни за какие деньги.
Элли с вызовом взглянула на него:
– Я просто предупредила их. Видишь ли, ты настолько идеален, что мне пришлось немного приврать.
Он потер лоб.
– И ты явилась сюда специально для этого? Ты что, преследуешь меня?
– Не льсти себе. Я просто гуляла с друзьями. Ты мне совершенно безразличен. Но когда я увидела, что ты затеял старую игру, просто не могла упустить такую удачную возможность. Все тот же старый Гарри. Ищет себе новую пассию на ночь.
Впервые за вечер в ее голосе все-таки проскользнула боль и обида. Честно говоря, в последнюю их встречу он был так зол за то, что сделала Элли, даже не подумал о ее чувствах. Гарри взглянул на девушку. Она злобно нахмурилась, и он ощутил внезапный укол вины. Элли ему нравилась. С ней было весело, ее улыбка совсем не похожа на ту, что он видел сейчас.
И виноват в этом он. Он понял, что даже не извинился за все то, что между ними произошло. Просто считал, что их отношения казались ей такими же, как ему. Он даже винил ее за то, что она пыталась сделать из них нечто большее. Неужели его мучает совесть?