В его тоне прозвучало полное равнодушие. Он не поинтересовался ни тем, где Джеки, ни тем, почему Пэт в инвалидном кресле. Было ясно, что этот парень либо не хочет признаваться, что общался с нами, либо не хочет, чтобы его видели в нашей компании. Может, он боится, чтобы не усмотрели между нами связи? Может, тогда на причале он разговаривал по телефону с тем же человеком, с которым потом беседовал с борта корабля - с одним из наших бывших мужей?
- Приятно было увидеться, - попрощалась Пэт, когда мы двинулись к выходу.
- Мне тоже, - откликнулся Генри.
Что-то я в этом сомневаюсь, подумала я.
Мы вернулись на корабль около пяти вечера. Еще оставалось время навестить Джеки, принять душ и переодеться к ужину.
Когда мы оказались на пороге ее палаты, Джеки была не одна и не совсем в том состоянии, чтобы принимать гостей. Доктор Йоханссон, задернув белую занавеску вокруг кровати, очевидно, занимался ее обследованием. Я рассмеялась про себя, представив, как они обсуждают прелести катания с гор на лыжах, а он одновременно изучает ее лимфатические узлы.
Закончив обследование, доктор Йоханссон отдернул занавеску и жестом пригласил нас войти. Джеки встретила нас сидя. Иголка внутривенного вливания по-прежнему торчала в ее руке, но цвет лица изменился к лучшему, и глаза были гораздо более ясными. Мы с Пэт, не сговариваясь, сказали, что рады видеть прежнюю старушку Джеки.
- Вот-вот, старушку! - подцепила она.
- Никакая ты не старушка! - демонстративно заявил доктор Йоханссон.
- Рад, что вам стало лучше, - проговорил Сэм. - Надеюсь, совсем скоро вы сможете присоединиться к своим подругам.
- А я очень рада, что вы к ним присоединились, пока меня не было, - усмехнулась Джеки и бросила на меня проницательный взгляд. - Пер говорит, что если все будет хорошо, завтра меня выпишет. Но в Санта-Крус мне еще нельзя будет сходить с корабля, да, док?
Доктор Йоханссон покачал головой.
- Я выпишу тебя из лазарета, чтобы ты лежала в каюте, а не гуляла по улицам. Когда мы придем на Багамы, там ты, наверное, уже сможешь вести обычную жизнь.
- Что ты собираешься делать вечером? - спросила я Джеки. Насколько я могла заметить, в палатах телевизоров не было.
- Во-первых, наконец нормально поужинаю, - ответила она. - Если, конечно, считать желе и куриный бульон нормальной пищей. Потом придет медсестра и откачает у меня еще пару флаконов крови. А если я буду паинькой, Пер придет ко мне в гости и еще что-нибудь расскажет про наш корабль. Он невероятно много знает обо всем, что тут происходит.
- А что тут происходит? - последняя фраза меня особенно заинтересовала.
- Да, расскажи нам! - подхватила Пэт.
- Ну, - протянула Джеки, - поскольку Пер работает здесь уже много лет, он очень много знает про обслуживание пассажиров. - Доктор Йоханссон снисходительно улыбнулся. - Например, что холодильные камеры корабля производят двадцать тонн кубиков льда в сутки.
- Понятно, - сказала я, разочарованная тем, что любопытство доктора не распространялось на область сплетен, а стало быть, не могло оказаться мне полезным.
- Правда! Есть и кое-что другое. Вы просто упадете! - продолжала тем временем Джеки. Взяв со столика листок бумаги, она начала читать вслух: - Обслуживающий персонал за неделю готовит более двадцати пяти тысяч порций всяческой пищи, включая кормежку в ресторане в три смены, доставку еды в каюты по заказам и ассортимент ночных буфетов.
- Так все-таки круиз - это плавучий кафетерий! - напомнила я.
Джеки, не обращая на меня внимания, продолжала:
- Они используют примерно девяносто тысяч яиц, около сорока тысяч фунтов мяса, двадцать пять тысяч пинт молока, сто шестьдесят пять тысяч батонов хлеба, готовят двести тридцать тысяч чашек кофе, а также - обратите внимание! - двадцать тысяч порций пинаколады!
- Ага, и девятнадцать тысяч из них выпивает Ленни Лубин! - шепотом заметила я Сэму.
- Более того, - продолжала просвещать нас Джеки, - через стиральные машины корабля за время рейса проходит более двухсот девяноста тысяч штук разных предметов - простыней, полотенец, наволочек, скатертей, салфеток и так далее. А ведь это самый обычный недельный круиз!
Этот недельный круиз отнюдь не самый обычный, хотелось сказать мне Джеки и всем остальным.
15
- Так вот как выглядит настоящая Элен Циммерман! - расплылся в уже знакомой мне ухмылке Сэм.
- Хватит с меня украшений из "Веселой принцессы"! - победно усмехнулась я. Как я уже успела сообщить Сэму, чемодан вернулся в мое полное распоряжение, и я могла появиться в своей собственной одежде: в узком черном платье без рукавов и белом двубортном блейзере. Сам он был в жакете цвета морской волны с латунными пуговицами и новых полотняных брюках цвета хаки, в светло-голубой рубашке и при галстуке в бело-синюю полоску. Если я могу сказать так о себе, то мы представляли весьма впечатляющую пару. Заметную, во всяком случае. Хотя бы из-за роста.
Мы стояли у Коронного зала - того самого, который в первый день нам показали как место сбора в случае тревоги. Сегодня, на четвертый день плавания, здесь организовывали капитанский коктейль, что означало, помимо возможности всем желающим познакомиться с капитаном Солбергом и поздороваться с ним за руку, заставить нас раскошелиться на лишнюю выпивку. Мы с Сэмом решили заглянуть сюда ненадолго перед ужином; Пэт, уставшая от прогулки по Сан-Хуану, решила заказать себе еду в каюту.
- Ты выглядишь потрясающе, - заявил Сэм, продолжая оценивающе меня оглядывать. - Настолько потрясающе, что я, пожалуй…
Он не стал договаривать фразу, просто притянул меня к себе и поцеловал. Я не сопротивлялась.
Весь день я мечтала о том, как его поцеловать, ну и не могла, конечно, пренебречь его желанием поцеловать меня тоже. Он сделал это почти с жадностью, со страстью. Неужели возможно, что у него, учитывая всю его привлекательность, а также тот факт, что путешествующие в одиночку мужчины редко остаются без однодневных, скажем так, приключений, после смерти Джиллиан никого не было? Может ли быть так, что он каким-то образом берег себя для меня, как я всю свою жизнь ждала именно его?
- Сэм, на нас все смотрят! - рассмеялась я, когда мы наконец разжали объятия.
- Ничего не могу поделать. За весь день у меня появилась первая возможность оказаться с тобой вдвоем. - Не отпуская моей руки, он продолжал со страстью в глазах меня разглядывать. Я ощутила - да простит меня Бог - просто какое-то перевоплощение. С тех пор, как Сэм начал оказывать мне первые знаки внимания, я почувствовала, что становлюсь мягче, не такой жесткой, что все мои острые углы каким-то образом сгладились, стали менее заметными. У меня даже походка изменилась. Рядом с ним я и держалась прямее, не сутулилась, улыбалась на ходу. Конечно, частично на это повлияло и то, что рядом с ним я меньше стала думать о собственном росте. Разумеется, и в Нью-Йорке есть высокие парни, но не среди клиентов нашей фирмы.
- Знаешь, мне хочется тебя поблагодарить за то, что ты был сегодня так любезен с Пэт, - сказала я. - И с Джеки тоже.
- Это нетрудно. Мне нравятся твои подруги, - ответил он, не выпуская моей талии.
- Я рада. - Все-таки для женщины очень важно, чтобы мужчине нравились ее подруги. И наоборот.
- Ну что, может, зайдем, познакомимся с капитаном, а потом пойдем ужинать? - предложил Сэм.
Прежде чем я успела возразить по поводу знакомства, Сэм взял меня за руку и повел в Коронный зал. Там оказалась небольшая очередь желающих пожать руку капитану Солбергу. Мы с Сэмом встали в хвост.
- Мы ведь не собираемся по-настоящему знакомиться с капитаном, правда? - прошептала я. - Я хочу сказать, ты ведь не становишься в очередь за рукопожатием с машинистом каждого поезда, на котором едешь? А я не обязана пить коктейль с водителем каждой маршрутки в Хэмптоне? - Мне не хотелось говорить Сэму, что я уже знакома с капитаном Солбергом. В противном случае пришлось бы объяснять, почему я это сделала, а к этому я была не готова. По крайней мере до тех пор, пока не буду уверена, что Сэм, равно как и Пэт, Джеки и сам Свейн Солберг, не считают меня одержимой манией преследования.
- Ну почему же? - решил поуговаривать меня Сэм. - По-моему, очень забавно посмотреть в лицо человеку, чей голос ежедневно раздается по корабельной трансляции в девять вечера.
- Но мы же видели его по телевизору, - напомнила я.
- Да, но ты же работаешь в рекламном бизнесе, Струнка! Тебе должно быть хорошо известно, что люди на экране зачастую не такие, как в жизни. Сами на себя не похожи. Мне кажется, любопытно рассмотреть поближе этого парня.
Мне не удастся его отговорить. И раньше, чем я это осознала, мы оказались уже в двух шагах от капитана Солберга.
- Добрый вечер. Надеюсь, вам нравится на нашем корабле. Благодарю вас, что вы выбрали компанию "Морской лебедь", - механически проговорил капитан Солберг после того, как Сэм представился.
- Я получаю у вас громадное наслаждение, - сказал Сэм и придвинул меня поближе к капитану Солбергу. - Так же, как и моя подруга, Элен Циммерман.
- А, миссис Циммерман! - воскликнул капитан, моментально узнав меня. - Вы выглядите гораздо лучше. Вас больше не преследуют мысли об убийстве на корабле?
- О каком убийстве? - насторожился Сэм.
- Кажется, это проблемы языкового барьера, - как можно беспечнее пояснила я. - Мы с капитаном Солбергом познакомились вчера утром, и я случайно обмолвилась, что управлять таким огромным кораблем, должно быть, убийственно сложно. Очевидно, он как-то не так понял иносказательное значение этого слова.
Сэм удовлетворился, а капитан, как и вчера утром, опять посмотрел на меня как на пустое место. Я поняла, что он больше не верит мне ни на грош. Другими словами, если мне действительно понадобится его помощь, на него мне лучше не рассчитывать.
Мы быстро покинули Коронный зал и отправились к лифту, который доставил нас к ресторану. Подходя к своему столу, мы даже не заметили, что продолжаем нежно ворковать и держаться за руки.
У всех буквально отвисли челюсти, когда мы, все так же увлеченные друг другом, сели на свободные места между Кеннетом и Риком.
- Ты посмотри, Дороти! Дылда завела-таки себе парня! - заметил Ллойд с такой тактичностью, что, наверное, половина зала обернулась в нашу сторону.
- Она взрослая женщина, дорогой. Это ее личное дело! - сказала ему Дороти и подмигнула мне. Я подмигнула в ответ.
- Я так за вас рада, - промурлыкала Брайанна и пихнула локтем в бок Рика, который старательно жевал булочку. - Правда, Элен с Сэмом очень милы, дорогой?
Рик проигнорировал ее, стараясь показать, что его совершенно не интересует бессмысленная девчоночья болтовня.
Остались Гейл с Кеннетом. Но они воздержались от комментариев, вероятно, желая всем продемонстрировать свою светскость и широту взглядов, позволяющих не обращать внимания на то, кто в кого влюбляется в подобных круизах, рассчитанных на "средний класс".
Гейл, кстати сказать, была полностью поглощена застежкой своей ура-патриотической брошки, изображающей американский флаг. Брошка была выполнена из рубинов, сапфиров и бриллиантов. Гейл объяснила, что захотела надеть ее, потому что сегодня в ресторане объявлен вечер американской кухни.
Кеннет увлеченно описывал причуды и капризы фондового рынка, хотя все-таки нашел момент поинтересоваться самочувствием Джеки и Пэт.
- Гораздо лучше, спасибо, - сказала я. - Пэт уже почти оправилась после своего падения, Джеки завтра утром, наверное, уже отпустят из лазарета.
- Хорошие новости! - заметил Кеннет и продолжил свою речь о колебаниях курсов акций. Я обнаружила, что поддерживать беседу о биржевой игре не менее затруднительно, чем понять ее правила. И была рада, когда появился Измет, чтобы сообщить нам о сегодняшнем главном блюде.
- Сегодня, в честь вашей прекрасной Америки, я рекомендую вам жареного цыпленка с картофельным пюре, - объявил он и с тревогой посмотрел на Рика, который еще ни разу не проявил особого восторга по поводу его рекомендаций.
Но Рик удивил всех, бурно приветствовав предложение Измета.
- Наконец-то я могу это есть! - пробурчал он. Рик жил в Северной Каролине, где наверняка жареные цыплята с картошкой появляются на его столе по нескольку раз в неделю.
Мы с Сэмом даже не потрудились заглянуть в меню. Мы были согласны и на цыплят с картошкой, и на все остальное, что там предлагали. По тому, как Сэм поглаживал под столом мою ногу, а я едва удерживалась, чтобы не замурлыкать от удовольствия, еда была последним, что могло интересовать нас в настоящий момент. А интересовал нас в настоящий момент только секс - секс, просто и ясно. К тому времени, когда подали десерт, никаких сомнений в том, что эту ночь мы проведем вместе, у меня уже не осталось. Какой смысл ждать еще день-другой? Мы с Сэмом взрослые люди. Одинокие, ничем не связанные взрослые люди. Нам не надо ни у кого спрашивать разрешения освободиться от одежд в укрытом от посторонних глаз помещении одной из наших кают и дать полную волю переполняющим нас чувствам. Заняться сексом - правильно, нормально и совершенно естественно. Но я все равно очень нервничала.
Совершенно не помню ни вкуса пищи, ни того, сколько ее попадало на темно-синий спортивный пиджак Ллойда. Помню только одно: мне хотелось, чтобы весь этот ужин побыстрее ушел в историю и мы с Сэмом смогли приступить к созданию своей собственной истории.
В какой-то момент Рик с Брайанной и Дороги с Ллойдом встали из-за стола. Мы с Сэмом уже были готовы последовать их примеру, когда Кеннет внезапно спросил, не хотим ли мы составить им компанию и посмотреть кинофильм, который начинается в половине девятого. Мы отказались, сославшись на то, что уже его видели. И только гораздо позже сообразили, что Кеннет, делая предложение, даже не упомянул его названия.
Сэм взял меня под руку. Мы молча двинулись по коридорам корабля. Мимо стенда с фотографиями. В лифт. Наверх, на седьмую палубу. В каюту Сэма!
Мое сердце колотилось с такой силой, что я испугалась, не случится ли со мной сердечный приступ.
Нет, сказала я себе. С тобой произойдет жизненно важное событие!
Мы оказались перед каютой Сэма. Он открыл дверь, щелкнул выключателем, зажигая свет, и пропустил меня вперед.
Его каюта по размерам и конфигурации была полной копией моей, даже перед иллюминатором висела спасательная шлюпка. Это все я успела разглядеть, пока он запирал дверь. Единственным различием, кроме того что она находилась на палубу ниже, было то, что здесь не было и намека на тот порядок, который царил у меня. И дело не в том, что Кингсли мог оказаться более старательным стюардом, чем тот, который занимался каютой Сэма. Сэм оказался гораздо менее собранным человеком, чем я. Я всегда убираю одежду в шкаф в тот момент, когда она оказывается не на мне (если ей не пришла пора отправиться в стиральную машину). Одежда Сэма валялась повсюду - шорты и рубашка, в которых он был сегодня днем, когда мы ходили на прогулку, небольшой кучкой лежали на полу; галстуки, которые он, вероятно, перебирал, решая, в каком идти в ресторан, висели на абажуре настольной лампы; на ручке двери душевой кабины застряли еще влажные плавки. Этот беспорядок оказался для меня полным откровением, потому что на публике Сэм всегда появлялся одетым тщательно и аккуратно. Интересно, мелькнула мысль, чем еще может меня удивить Сэм Пек.
- Наверное, Гордон еще не успел прибраться, - сказал Сэм. - Вечером он обычно убирает все мои вещи в шкаф.
- Не волнуйся, - сказала я в ответ на его обеспокоенный тон. - Я пришла сюда не за тем, чтобы проверять качество уборки.
- Это хорошо, - заметил Сэм, забрасывая какие-то вещички на нижнюю полку шкафа. Покончив с этим, он подошел ко мне и заключил в тесные объятия. - Тогда скажи мне, Струнка, а зачем ты пришла сюда? - В мягкой, негромкой фразе промелькнула провокационная нотка. - Честно говоря, я не был в этом уверен. После твоего вчерашнего отказа.
- Я тебе не отказывала, - возразила я. - Мне просто показалось, что лучше подождать денек-другой, ведь мы почти не знаем друг друга. А я не из тех, кто бросается в постель с незнакомым мужчиной.
- Значит, за последние двадцать четыре часа я стал тебе более знаком?
- Нет, просто мне больше захотелось.
Он рассмеялся.
- Ты даже не представляешь, как мне хорошо с тобой! - пробормотал он и принялся меня целовать, легко прикасаясь губами к щекам, ко лбу, к шее.
- Не представляю. А как? - ответила я, позволяя его губам гулять по моему телу, все еще более чем ошеломленная тем, что все это действительно происходит со мной.
- Настолько хорошо, что мне очень хочется немедленно уложить тебя в постель, Струнка. Это ответ?
- Да, - простонала я. - Да!
Сэм воспринял мои "да" как знак к тому, чтобы снять с меня белый блейзер. Краешком сознания я заметила, что он просто уронил его на пол, вместо того, чтобы повесить на плечики в шкаф, но заниматься этим мне совершенно не хотелось.
Далее он расстегнул молнию моего черного платья и стянул его через голову. Платье последовало вслед за блейзером на пол. Затем пришла очередь туфель и чулок. Снимал он их с меня медленно и очень сладострастно.
Оказавшись перед ним в одном нижнем белье, я почувствовала свою полную беззащитность. Последней персоной, которая наблюдала меня в таком виде, была продавщица из универмага "Сакс", которая металась между кабинкой и торговым залом, изо всех сил стараясь удовлетворить мои требования к "одежде для круиза". Весьма странно, но под взглядом Сэма я даже не поежилась и не испытала ни малейшей застенчивости от своей полураздетой фигуры. Мне хотелось, чтобы он смотрел на меня, восхищался мной, был от меня без ума. Я была настолько самонадеянна, что не сомневалась в том, что он должен быть от меня без ума.
- Ты прекрасна! - пробормотал он. - Правда!
Голова у меня начала кружиться от возбуждения. Я перехватила инициативу. Я сняла с Сэма очки, потом, с его помощью, - пиджак, галстук, рубашку, ботинки и носки. После чего обняла его и поцеловала. Крепко! Жадно! Алчно!
На нем не осталось ничего, кроме трусов. Он носил скорее плавки, чем боксерские трусы. И эти плавки были, как говорят в любовных романах, сильно натянуты. Он чуть отстранился, спустил с моего плеча бретельку и прижался губами к обнаженной коже. Я чуть не закричала от наслаждения; никто в жизни мне еще не целовал плечи.
В ответ на это я начала гладить его волосатую грудь, ласкать, целовать и покусывать. Сэм только слегка постанывал, время от времени выдыхая: "О Боже!"
Потом он поднял мне голову и впился губами в губы с такой страстью, которой, похоже, никто из нас не ожидал.
Но через некоторое время мы снова отстранились друг от друга, словно одновременно пораженные мыслью о том, что до сих пор стоим посреди каюты, в то время как рядом совершенно напрасно пропадает роскошная кровать.
Взяв за руку, он подвел меня к ней.
Ну что ж, так тому и быть, детка, сказала я себе, проглотив тугой комок в горле. Ты на пороге вступления в элитарный клуб одиноких самостоятельных работающих женщин среднего возраста, которые по-настоящему занимаются сексом с мужчинами вместо того, чтобы посещать группы психологической поддержки и плакаться там о том, почему у них этого нет.