"Да уж с ней хотя бы можно договориться, а с Неведеньем не поболтаешь, - мрачно подумал Эрик".
- Завтра будем искать выход из этой ловушки? - спросил он.
- Не имею никаких возражений. Я здесь многое узнала и можно с чистой совестью отправиться дальше.
Новое утро было краше прежнего. Огромное солнце разлило свой свет над всем лесом и придало сил для всего живого. В том числе и для проснувшихся Дианы и Эрика.
Пробудившись и подъев свои запасы, они двинулись на поиски прохода за горы. Они исследовали каждый камушек, каждый кустик, но тщетно. Ни одного подходящего лаза найдено не было. Это же повторилось и на следующий день и еще через день.
- Что-то не очень у нас получается, - вздохнув, сказала Диана, присаживаясь на камень. Третий день поисков походил к концу.
- Да уж, - согласился Эрик, ощупывая соседний камень.
- Пойдем. Уже поздно. Завтра продолжим, - сказала Диана, зевая.
- Ты иди, а еще поищу.
- Что ты тут в потемках найдешь? Шишку разве что на лоб поставишь или ногу сломишь о какой-нибудь корень, - миролюбиво подколола Диана, поднимаясь с камня и направляясь к пещере. - Ой!
Она споткнулась о камень, не увиденный в сумерках.
- Уж кто шишку набьет, я не знаю, но, похоже, что не я, - улыбнулся Эрик, уверенно обходя вредоносный камень.
- Ну, раз ты такой зоркий, то веди меня обратно к пещере, - еще раз зевнув, сказала Диана.
- Что ж, пойдем, - тут же согласился тот и, подхватив Диану под руку, повел ее через лес, срезая угол.
Вскоре они уже были на месте.
- Как тебе удается найти дорогу в темноте? - поразилась Диана, садясь перед костром, ветки для которого они набрали по дороге.
- Раньше много практиковался, - ответил Эрик.
Диана подошла к ручейку, струившемуся у них в пещере.
- Хорошо, хоть вода у нас своя, - сказала Диана, набирая ее в кружку, но вдруг ее осенила мысль.
- Эрик! Вот этот лаз! - воскликнула она.
- Какой?
- Который нам нужен. Я здесь кроме этого, больше источников пресной воды не нашла, а значит, он течет с другой стороны гор. Мы не оттуда начали искать. Наша пещера и есть этот самый соединительный мост, мы же ее не всю осмотрели. Нужно идти по ручью, и он нас выведет на другую сторону гор.
- А ведь и вправду, - вдруг всполошился Эрик. - Этот ручеек течет из глубины гор.
Эрик подошел к, казалось, сплошной стене, откуда пробивался ручеек и, осмотрев ее, нашел небольшую трещинку.
- Ну-ка, поглядим, - пробормотал он и вставил в трещинку, что-то похожее не небольшую палку, только плоскую.
Через мгновенье, камень уже лежал рядом, открывая взору изумленных парня и девушку широкий лаз, ведущий в глубь гор.
- Вот и проход, - сказал Эрик. - И не надо было долго мучиться.
- Стоило только подумать, и ответ нашелся, - согласилась Диана.
- Пойдем, посмотрим, что там, - сразу же предложил Эрик.
- Ну, если ты можешь ходить в темноте и не падать, то я не могу. И тем более, может с той стороны засада. Лучше дождаться утра и потом уже разобраться.
- Но… - начал, было, Эрик.
- Что же ты за полуночник такой. И видишь в темноте, и идти куда-то собрался. Чем тебе так день не угодил?
- Да… всем он мне не угодил. Ладно, завтра отправимся смотреть, что там, - неохотно согласился Эрик. Но его странное поведение не прошло не замеченным.
"Что-то он какой-то странный. Или может у здешних людей именно ночь является главным периодом времени? Да только не похож он на местного. Ничего не знает, ведет себя как-то странно. Да и вообще не понятно. Одни обстреливают, другие помогают. Да и одет как у нас в мире. Что-то здесь не так. Но только что? Мой вопрос поведет за собой его вопросы, а это уже ни куда не годиться. Придется до всего доходить самой. Ну, ничего. Узнаю и без вопросов".
Утром, если конечно кромешную тьму с серой полоской можно было назвать утром, Эрик проснулся первым и разбуди Диану.
- Чего тебе не спиться? - Сонно пробормотала Диана.
- Утро наступило. Пора идти.
- Ну, ты садист! Я тебя не будила, когда раньше вставала, - не унималась Диана, хотя уже поняла, что он от нее не отстанет.
- Ну!..
- Хорошо, хорошо. Встаю, - согласилась девушка, протирая глаза. - Но смотри. Если я все-таки сломаю себе что-нибудь, то тебе придется меня нести из пещеры на свет.
Вскоре они уже шли под сводами длинного коридора, слабо освещаемого стремительно поднимающимся солнцем. Не прошло и пятнадцати минут, как весь коридор уже был залит солнечным светом из, то ли проделанных специально, то ли естественны, "окон".
- Надо же, какая странная пещера, - поразилась Диана. - Ни сталактитов, ни сталагмитов. Как будто их кто специально подрезал, что бы ходить стало удобнее.
- Может они тут просто еще не успели образоваться, - предположил Эрик.
- Такая огромная пещерища и не успели. Не верю, - отмахнулась Диана, и тут впереди показался свет.
- Кажется, пришли, - констатировал данный факт Эрик. - Подожди. Надо проверить, нет ли здесь того "охотника".
Эрик подошел к краю выхода и оглядел пространство. Ничего видно не было. Диана тоже подошла и стала вести наблюдение с другого края выхода из пещеры.
- Похоже, все чисто, - сказал Эрик и собрался выйти наружу.
- Стой! - воскликнула Диана, и ее голос далеко разнесся над горами.
- Ты чего вопишь! - набросился на нее Эрик.
- Да ты погляди, куда идти собрался!
Эрик опустил глаза и увидел листья и ветки какого-то дерева, что было обычно для этих мест.
- И что? - саркастически поинтересовался он.
- А то, что это дерево.
- Ну, дерево и дерево. Мне-то что до него или оно тоже имеет магические свойства.
- Это настоящее дерево такое же, как по другую сторону гор и его магические свойства никогда откроются тебе, если ты сделаешь шаг. Думаю, что ты сначала отправишься к праотцам.
- Что?
Эрик снова опустил глаза вниз и, наконец, понял, о чем говорил Диана. Перед ним находилось не само дерево, и лишь его макушка. Макушка гигантского дерева! Сколько же метров до земли?
- Ничего себе! - присвинул он. - И как отсюда спускаться?
- Я, кажется, нашла, - отозвалась Диана. Вот это, наверное, и есть дорога вниз.
Девушка указала, на довольно узкий уступ ведущий вниз.
- Это? Ну, нет, я туда не полезу, - тут же категорично заявил Эрик.
- Другого способа нет, - пожала плечами Диана. - Либо так, либо возвращайся назад. Я пойду вниз.
Высота ее не пугала. Она летала и повыше. А такая дорого казалась вполне приемлемой. У них в Парадизе много таких дорог на одну персону.
Эрик с недоверием посмотрел на узкую колею, идущую вдоль скалы.
- Смотри сам. Спускаться - не подниматься. Гораздо проще, - пожала плечами Диана.
- Кому как, - пробормотал Эрик.
- Ну, так что? Идешь?
- Иду, - буркнул он.
Диана легко вступила на каменную тропку и пошла вниз, даже не утруждая себя страховкой за стену и робкими шажками боком вдоль нее. Эрик же наоборот шел медленно, стараясь зацепиться за все, что выступает. Диана уже спустилась довольно на много, а Эрик опаздывал, и она присела на край, дожидаясь его. Солнце уже давно светило и постепенно становилось жарко. Через минут пять Эрик дошел до нее и остановился. Потом немного подумав тоже сел.
- Ну что? Не все так плохо как казалось? - спросила она его.
- Пока не знаю. Главное правило не смотреть вниз, а так…
Они еще немного посидели, отдыхая и, наконец, решили отправиться дальше. Ведь проеден был далеко не весь путь, а лишь его четверть. А нужно было еще, и успеть осмотреться внизу до темноты.
Диана легко вспорхнула и снова оказалась на ногах, готовая идти вниз, а Эрик поднимался долго. В это время она разглядывала одну из веток ближнего дерева.
- Странные, какие листья у этих деревьев. Сеточка тонкая, а сам листок очень плотный. С чего бы это? - спросила она и взглянула на Эрика.
Тот стоял и не шевелился. Проследив его взгляд, Диана поняла, что он смотрит на далекую землю.
- Эрик? Эрик! - позвала она.
Парень не отрывал взгляда от земли.
- Боюсь, дальше тебе придется идти одной, - наконец сказал он.
- Почему? - не поняла Диана.
- Потому что я остаюсь здесь…навечно, - буркнул он.
- Чего это ты такое говоришь? - снова озадачилась Диана. - У тебя с головой все в порядке?
- Да все у меня с головой в порядке, - неуверенно ответил Эрик. - Я просто… высоты боюсь.
- Брось. Не смотри вниз, и пойдем дальше.
- Я не могу, - медленно проговорил Эрик, поднимая глаза на Диану. - Я не могу сдвинуться с места.
- Чего же ты раньше-то молчал? - негодующе спросила Диана. - Тут даже развернуться нельзя.
- А что раньше то можно было сделать? Разве, что сразу сброситься.
- Я могла бы тебя за собой вести, а теперь так не поучится. Хотя можно попробовать…
Диана подошла к Эрику, который снова уставился на землю.
- Да не смотри ты на землю!
- Я не могу не смотреть.
- Тогда вообще закрой глаза, - посоветовала Диана. - Так точно не страшно будет.
И пока Эрик пытался последовать его совету (что в его состоянии было сделать довольно сложно) она, довольно резко дернув его за руку, развернула его к себе лицом.
- В общем, слушай меня, - скомандовала она. - Сейчас, я пойду вперед, а ты держись за меня и только ноги переставляй. И, пожалуйста, ни в коем случае не открывай глаза.
- Хорошо, - без лишних препирательств согласился Эрик.
Диана прицепила его руки к себе на пояс и сделала пробный шаг. Эрик шагнул следом.
"Вроде бы ничего, - подумала она. - Надеюсь, не придется расправлять крылья".
Вскоре, таким паровозиком они уже прошагали добрых две трети всего пути.
- Долго еще? - спросил Эрик.
- Не очень, - ответила Диана, планируя, где можно было передохнуть, все-таки путешествие по горам было не легким занятием, а когда еще за спиной человек, страдающей сильной боязнью высоты, то вообще удовольствие ниже среднего. - Думаю здесь можно передохнуть.
Она отцепила руки Эрика и присела на камень. Они находились на небольшой площадке. Высота значительно уменьшилась.
- Как это у тебя так, получается? - поразился Эрик. - Ты, что совсем не боишься упасть?
- Нет, - честно ответила Диана.
Она вообще могла свободно спрыгнуть с самого верха и опуститься на землю с ветерком и без изнурительной пробежки по горной тропке.
- Да… мне до такого далеко, - протянул Эрик.
- Нам до земли еще тоже далеко. Пойдем, - сказала Диана, и они вновь зашагали по извилистой тропе.
Через полчаса они благополучно вступили на мягкую траву у подножья горы.
- Ну, вот и все, - сказал Диана.
- Да уж. Надеюсь, в обратном порядке повторять не придется. Интересно, где мы вышли из пещеры?
Диана подняла голову.
- Думаю вон у того уступа, - через мгновенье сказала она, увидев черную дыру лаза и макушку огромного дерева. - Точно сколько тут метров сказать не могу, но, судя по дереву, штук девять здешних кустарников будет.
- Ничего себе зоркость, - поразился Эрик.
- При дневном свете мне видно все, - пожала плечами Диана. - Пойдем, что ли, отсюда.
Вскоре они уже шагали по густому лесу, с трудом пробираясь среди многочисленных кустов и жесткой травы, местного произрастания.
- Что-то здесь частый лес какой-то, - сказал Эрик, в сотый раз, отцепляя сумку от подвернувшейся ветки. Лицо у него уже было все расцарапано и кое-где кровоточило.
- Это не лес. Это подлесок. Лес выше, - сказал Диана, поднимая руку к веру и указывая на недосягаемые макушки дерев. На ней не было ни одной царапины, и сумка не цеплялась за все, что ни попадя. Такая уж у нее была природа, точнее она сама была частью природы. А, как известно, в природе все гармонично и одно не мешает другому.
Эрик поднял глаза туда, куда указывала Диана, и присвистнул.
- Знаешь, создается впечатление, что здесь живут великаны, а мы лилипуты, которые даже в траве можем заблудиться.
"Значит ты не местный, - заключила Диана этой фразой. - И мы находимся в одинаковом неведении, относительно охотника и этого мира. Но откуда же ты?"
- Не похоже. Ведь горная тропка очень узкая, вряд ли по ней великаны ходят. Там и на лилипута места не хватит, да и лаз, через который мы прошли, тоже не для больших форм. Просто видимо природа не всегда подстраивается под антропогенный фактор, иногда приходится и наоборот.
- Поэтому, то мне и не понравилась эта реальность.
"Реальность? Стало быть, он знает, что этот мир не один", - снова заключила Диана.
Тут впереди что-то блеснуло. Потом еще раз и, наконец, они увидели… озеро. Огромная площадь совершенно прозрачной воды.
- Вода! - радостно воскликнула Диана, давно изголодавшаяся по хорошей ванной. - Ты, как хочешь, а я пойду купаться.
- А я что же, по-твоему, не хочу купаться!
- Не знаю, не знаю, - радостно сообщила Диана и быстрым шагом, снимая на ходу одежду, направилась к берегу.
У самой воды на ней осталось то, что можно назвать купальником и девушка грациозно прыгнула в воду с высокого берега. Эрик последовал за ней. Они около часа плавали, дурачились, ныряли, соревновались. В итоге на берег вышли совершенно чистыми и очень усталыми. Общими усилиями, собрав хворост для костра, они остановились прямо у озера и занялись едой и ночлегом.
- Как хорошо все же иногда просто поплескаться в воде, - сказала Диана, просушивая свои густые рубиновые локоны у костра.
- А потом просто посидеть у костра, - добавил Эрик, помешивая горящие дрова.
Он смотрел на огонь, не мигая, но ни один блик не отражался в его глазах. Тут, один из озерных комаров решил тоже поужинать и приземлился прямо на его щеке. Эрик мгновенно среагировал на непрошеного гостя и прихлопнул его, но тут же поморщился. Все лицо, как и руки, хотя и были вымыты, но все же были сильно исцарапаны ветками, через которые Эрик и Диана пробирались.
- Дай-ка, я посмотрю, - сказал Диана, поднимаясь на ноги и садясь, ближе к Эрику, что бы оценить ущерб, нанесенный его симпатичному лицу ветками.
- Да, не надо, - попытался отмахнуться Эрик, но как-то вяло.
Диана внимательно осмотрела царапины. Часть из них уже и сама затянулась, а часть наоборот начала кровоточить с новой силой.
- Подожди, - сказала Диана и, порывшись в сумке, отыскала нужный флакон.
Девушка откупорила бутылочку и, слегка наклонив ее, стала аккуратно смазывать царапины какой-то душистой жидкостью, сметаной консистенции.
- Что это? - спросил Эрик.
- Заживляющее масло, - ответила девушка. - Закрой глаза.
Эрик послушно закрыл их и тут же почувствовал легкое прикосновение пальцев Дианы к саднившим векам. Как только все царапины были смазаны маслом, то они разом перестали ныть и щипать, а масло мгновенно впиталось, оставив лишь после себя приятный запах каких-то неизвестных Эрику цветов.
- Ну, вот и все. Завтра от царапин не останется и следа.
- Спасибо, - поблагодарил Эрик.
Диана немного замешкала, плотно закрывая бутылочку с целебным маслом, и поймала на себе пристальный взгляд Эрика.
- Что-то не так? - насторожилась девушка.
- Нет, - ответил Эрик, не отводя взгляда.
Он вдруг понял, что перед ним сидит прекрасная девушка, которая, возможно, в скором времени уйдет, и он ее больше никогда не увидит. Возможно, это просто вечерние тени, но может быть эта девушка и впрямь такая необычная. Огненные волосы, которые стали удивительно пушистыми после озера, изумрудные глаза, открыто смотрящие на него, все это вдруг пронзил как-то тайный свет, которого раньше не было или он просто раньше его не замечал.
Диана сидела рядом с ним и никак не могла понять, почему не встанет и не сядет на свое место с другой стороны костра, почему Эрик так странно смотрит на нее. Она на всякий случай еще раз проверила ту ли склянку взяла. Не приворотное ли это зелье, изготовление которого она занималась незадолго до своей научной командировки. Но все оказалось верным. В руках у нее было обычное заживляющее мало, не имеющее ничего общего с зельями, действующими на чувства.
Но тут какая-то птица громко проверещала на весь лес и Диана, опомнившись, быстро встала. Поужинав, они легли спать и тут же оба уснули, так как за весь день очень устали и сил думать, о чем-либо уже не было.
Диана проснулась от странного звука, похожего на треск и вой одновременно. Темень стояла непроглядная.
Эрик полностью одетый стоял чуть в стороне и присушивался к звукам ночного леса. Звук повторился.
- Что это может быть? - обеспокоено спросила Диана, окончательно просыпаясь.
- Понятия не имею, - пожал плечами Эрик.
- Так, пора сворачивать лагерь, - тут же сообразила Диана, интуитивно чувствую, что все далеко не в порядке.
Они быстро собрали вещи и забросали дымивший костер землей, что бы он их не выдал. Тут звук повторился в третий раз, сильно приблизившись к ним.
- Это не звери и не птицы, - уверенно сказал Эрик. - Похоже, это наш охотник.
- И его друзья, - добавила Диана, различая еле различимый треск веток в ночной глуши.
- Сбежать, как в прошлый раз, нам не удастся, - прошептал Эрик. - Они нас не выпустят.
- Значит, придется драться, - пожала плечами Диана, не привыкшая паниковать, от одного звука опасности.
- Драться, - скептически повторил Эрик. - Здесь кулаками не обойтись. В общем так. Держись рядом и ни о чем не спрашивай.
С этими словами, он достал свою плоскую палку, два раза стукнул ей по ближайшему дереву, и она вдруг удлинилась, утолщалась и превратилась в посох. И в непростой посох. На нем была причудливая вязь рун, а композицию завершал большой красный камень, тускло светившийся изнутри. Этот посох был очень похож на посох, который носили… темные стражи в Дианиной реальности.
- Что… - начала, было, удивленная Диана.
Но тут до нее дошло, что перед ней стоит, не кто иной, как темный страж из ее реальности, отправленный с тем же заданием в эту реальность, что и она. Поэтому он ничего не знает об этом мире и не хочет говорить о прошлом, как и она сама. И теперь этот темный страж собрался драться с волшебниками этого мира.
- Потом объясню, - ответил на незаданный вопрос Эрик, но тут же сам округлил глаза от удивления.
Диана, поняла, что драки никак не избежать и решила встретить противника во все оружии, точнее в свое единственное, но очень мощное оружие, смычек. Материализовав его с изнанки мира, она ловко прокрутила его между пальце и, перехватив поудобнее, придала ему положение боевого меча.
Теперь пришла очередь Эрика удивляться.
- Ты…
- Потом объясню, - скопировала его ответ Диана. - Если выберемся… живыми.
Стражи встали рядом, напряженно взглядывая в темноту. И "охотники" не заставили себя долго ждать. Треск раздался минуты через две. В метре от них шел человек, или, по крайней мере, напоминал его. Темный силуэт проскользил мимо них, направляясь к месту костра. С другой стороны поляны выплыл еще один.
- Они были здесь, - негромко сказал первый, - обращаясь ко второму. - Вот их костер.