- Они не могла далеко уйти. Они не знают этих мест. Какой черт их снова сюда позвал!
Эрик и Диана переглянулась.
"Снова? Они знали, что их экспедиция первая. Но они утверждают, что здесь и до них кто-то был".
- Мало что ли им было? Они еще и этих недоростков послали, - тем временем продолжил второй.
- Ладно, пойдем отсюда. Если они здесь и были, то сейчас их уже точно тут нет, - сказал первый, и оба волшебника развернулись и направились точно в сторону, где стояли Диана и Эрик.
Сделав шаг, они заметили странные тени, стоящие в кустах.
- Гала, вот они, - воскликнул второй колдун.
Волшебник, по имени Гала, не стал тратить время на разговоры, а тут же послал энергетический заряд с место, где только что стояла Диана, которая за мгновенье до того шагнула в сторону. Эрик, как и подобает темному стражу, послал ответный заряд, и не ожидавший такого удара Гала, упал, схватившись за плечо. Его спутник тут же послал новый заряд, направленный в Эрика. Теперь уже Диана среагировала мгновенно, выставив щит, от которого молния благополучно и отрикошетила.
- Пошли отсюда, - сказала Диана, шагая в тень.
Эрик последовал за ней. Второй волшебник растерялся. Идти за противником, неизвестно какой силой обладающим и неизвестно за чем пришедшим, или остаться и помочь раненому товарищу. Он выбрал второе, наивно полагая, что Диана и Эрик поспешно скрываются в лесу. Но именно это позволило им не отходить далеко и последовать за Галой и его другом. Волшебники шли по тропинке, а Диана и Эрик за ними с небольшим отставанием.
- Великий Миру, - в сотый раз повторила Диана, спотыкаясь об очередной корень.
- Тише. Они нас услышат.
- Ну и пусть. Зато не придется идти в темноте. Ой! Нет, все!!! Может, ты и прекрасно видишь в темноте, но я ровным счетом ничего не вижу. Пусть они лучше меня засекут, но если я еще раз споткнусь обо что-нибудь, но это что-нибудь испепелю, и они все равно меня обнаружат.
Диана тут же применила заклятье ночного виденья, и мир преобразился. Теперь она отчетливо видела каждый корень, встречающийся на дороге, по которой их вели здешние волшебники. Еще минут пятнадцать они шли в полной тишине, стараясь никак не выдать своего присутствия.
Вскоре раненый Гала и его товарищ остановились передохнуть. Диана и Эрик, подобрались поближе, что бы услышать, о чем они говорят.
- Ты как? - спросил маг, своего раненого товарища.
- Нормально. Этот… колдун только задел меня. Он видимо не успел прицелиться. Я видел, на что способны они, дай им время, - с явным отвращением к предмету разговора, ответил Гала.
- Ты очень ослаб, тебе нужна помощь. Думаю, нам лучше воспользоваться порталом, что бы добраться до города.
- Что бы они тоже им воспользовались? Девчонке не составит труда найти нас.
- Вот именно. Жители предупреждены, и, когда они придут, мы их уничтожим.
- Ты прав, - немного подумав, ответил Гала, видимо главный.
Второй, тут же принялся за дело. Через минуту портал был готов. Диана тут же запомнила "адрес".
- Давай, друг, - сказал спутник Галы. И вскоре они оба исчезли.
- Ты знаешь, куда они попали?
- Да, - пожала плечами Диана. - Только вряд ли это нам поможет. Они ждут. Знать бы, где этот город располагается. Тогда можно было бы подойти к нему с другой стороны.
- Где-то вон за тем лесом будет река, а на другом берегу и город. Но это, мягко говоря, город. Так деревенька, - ответил Эрик.
- Откуда ты знаешь? - насторожилась Диана.
- Мысли Галы прочитал. С ранением его блок ослаб.
- Ты умеешь читать мыли? - ужаснулась Диана. - Как же тогда ты раньше не узнал, что я стражница?
- Все стражи мрака способны к телепатии, но твои мысли я почему-то читать не могу, - поспешно добавил Эрик.
- А я твои чувства.
- Ты читаешь чувства?
- Вообще-то я эмпат, но ты для меня закрытая книга. Может это из-за реальности?
- Вряд ли. Его мысли я читать могу. Но в сторону. Что делать-то будем? Полагаю первоначальный план, что каждый в свою сторону, уже не действует.
- Ты еще спрашиваешь, - отмахнулась Диана. - А думаю, нужно попасть в город и все выяснить. Чем же мы им так не угодили.
- Ты предлагаешь самим положить голову в пасть к тигру. Я согласен.
- Что ж. Поспать нам уже не удастся. Скоро и так утро. Так что можно перекусить и в путь. Где говоришь река?
Стражи наскоро перекусили и пошли навстречу солнцу, где, судя по мыслям Гала, и находилась деревня. Они пошли по дороге, которая как им показалась и вела в эту самую деревню.
- Зачем же тебя отправили в эту реальность? - спросила Диана, пока они шагали по ровной дороге.
- Полагаю, за тем, за чем и тебя, - усмехнулся Эрик.
- Ладно, задам вопрос по другому. Почему отправили именно тебя, - снова спросила Диана.
- Я полукровка. Моя мать темная стражница, а отец смертный, - пожал плечами Эрик, как будто стыдясь этого.
- Вот, наверное, почему мы не можем читать друг друга, - догадалась Диана.
Она и сама была полукровкой, но больше с такими она не сталкивалась. А две сущности, накладываясь одна на другую, дают парадокс. Не зря же все стражи говорили, что им трудно почувствовать ее энергию.
- Я ведь я тоже полукровка, но только по отцу.
- И ты полукровка?
- Да. Это и помогло мне пройти трансформатор реальности. Тебе разве не сказали, что пройти весь путь сможет только наполовину страж, наполовину человек.
- Намекали, но толком ничего не объяснили. Для них полукровка это мелочь, - с какой-то болью в голосе сказал Эрик.
- А у вас, что много таких?
- Много. Только нас, таких не очень-то жалуют. Не чистокровные видите ли. Сами заведут отношения со смертными, а потом: "Полукровки. Отбросы общества!"
- Вот, беда, какая, я не очень-то тужу. Наоборот, меня вычислить труднее. Я могу замаскировать под человека и вовсе не пользоваться магией. Полустражи сильнее обычных стражей. В них две сущности и двойная сопротивляемость. Что для одних смертельно для полустража только легкая рана.
- Так-то оно так. Но как говориться. Должны, да не обязаны. У нас полустражей только используют в своих целях истинные стражи.
- Не понимаю, я вас, темных. Что хорошего в постоянной тьме и смерти.
- Да я и сам не понимаю. Поэтому и согласился отправиться в эту реальность, что бы подальше от них быть. Но из огня да в полымя. Там хоть свои, а тут…
- Ты на что это намекаешь? Уж кому-кому, но только не тебе жаловаться, - возмутила Диана.
- На то, что ты светлый страж, хотя и наполовину, - беззаботно ответил Эрик, широко улыбаясь. - Но знаешь, не буду врать. Этот вариант мне нравится куда как больше.
- Хоть, на том спасибо.
Тут Диана почувствовала что-то странное.
- Какая-то тут земля мягкая, - сказала она.
Эрик присмотрелся.
- Это не земля! Это ловушка, - воскликнул он.
И тут же почва под ногами у Дианы поехала и она почувствовала, что проваливается. Девушка уже и не надеялась избежать падения и приготовилась к приземлению, как почувствовала, что что-то схватило ее за руку и резко рвануло вверх. Это оказался Эрик, который успел отпрыгнуть от края образовавшейся пропасти и даже поймать Диану.
Он легко вытащил ее, так как магия наделила темных стражей большой силой, и поставил рядом. Но от легкого шока и от неожиданности, Диана чуть не свалилась обратно, и Эрик поспешно обхватил ее за пояс, не позволяя переступить край. Сам же он взглянул вниз. Там было темно, но это не мешало ему сильно нахмуриться от увиденного.
- Отравленные шипы, - наконец, сказал он.
- Что? - переспросила Диана, оправившись от недавнего недолгого полета, но все же из соображения безопасности, не спешившая освобождаться от спасительных объятий темного стража.
- Посмотри сама.
Диана взглянула в яму, но увидела только черноту. Сообразив, наконец, она применила заклинание ночного видения и узрела на дне глубокой ямы длинные высокие заточенные колья со странными наконечниками, что Эрик, так метко назвал, отравленные шипы.
- Весело, - мрачно сказала Диана. - Не знаю, что бы было, если бы ты меня не поймал.
Диана перевела взгляд на Эрика, тот посмотрел на нее и оба мгновенно отскочили друг от друга, не отрывая взгляда.
- Что это? - спросил Эрик, внимательно смотря в глаза Диане.
- Могу задать тот же вопрос.
"Ничего себе. Теперь я поняла, почему у него в глазах свет не отражается. Они же совсем черные. Хотя может это из-за ночного видения?"
Диана отменила заклинание, но ничего не изменилось. Глаза Эрика по-прежнему были совершенно черны, не осталось никакого белого пространства, но вот его выражение лица сменилось.
- Это что, из-за ночного видения? - наконец сказал он и его глаза вернулись в норму.
- Что это?
- Глаза… белые?
Теперь Диана все поняла, что так напугало из обоих, и засмеялась. Она, применяя заклинание ночного зрения, забыла, что глаза при этом становятся совершенно белыми, а острое ночное зрение Эрика, по-видимому, строилось на обратном эффекте, и поэтому цвет глаз становился однотонно черный.
- Чего ты смеешься? - не понял Эрик, но и сам улыбнулся.
- Стражи, высшего уровня, с боевыми способностями и немалыми знаниями. А вот про эффект заклинания, ну или дара, у кого как, забыли, - продолжая смеяться, ответила Диана.
Эрик видимо тоже понял комизм ситуации, когда они оба испугались одного и того же последствия магии в разных проявлениях, и присоединился к смеющейся Диане.
- Ясно одно. По дороге лучше больше не идти. Тут наверняка есть и еще ловушки, - сказал Эрик, когда, отсмеявшись, они принялись обсуждать дальнейший план действий.
- Значит, придется идти лесом.
- Не очень-то хотелось бы. Но выбора нет, - согласился Эрик, припоминая зажившие царапины.
Второй день, путешествия по лесу, уже стремился к обеду, а Диана и Эрик почти не продвинулись к цели. Вообще-то Диане было легко идти между деревьями и кустарником, но вот Эрику приходилось тяжело. Густой подлесок гигантских размеров, не давал прохода темному стражу.
- Нет, - это самоубийство тащиться туда, не зная куда, да еще и через этот лес, - сказал он, когда они присели передохнуть на поваленное дерево.
- Идти по дороге еще большее самоубийство, - не согласилась Диана.
- Но и лес это не лучший вариант, - резонно заметил Эрик. - Лучше бы вообще не идти, а как-нибудь по другому, а то здесь на пеших вето наложили.
- Не ходить, - повторила Диана. - Эрик, ты гений!
- Да? Похоже, не признанный сам собой, - удивился темный страж. - И что же я такого умного сказал?
- Ты когда-нибудь летал?
- Да, на самолете.
- Да нет. Сам летел?
- Нет, такого дара не имею, - усмехнулся Эрик.
- Зато я имею. Зачем мы тащимся через этот непролазный лес, когда можно домчаться с ветерком?
- Постой, ты умеешь летать? - не понял Эрик.
- Как любой светлый страж.
- Не хило утроились, а? И летать и магия и все остальное.
- А как же мы по твоему к себе попадаем. Туда самолеты не летают. Это у вас лифты. А мы своим ходом добираемся. Но это все мелочи. Нужно найти поляну, где можно будет набрать высоту, не задевая за деревья.
- За кусты?
- Нет. За деревья. Ты что же думаешь, что я могу лететь по лесу? Нужно подняться выше деревьев, чтобы спокойно лететь.
- Да ты что. Это же так высоко. Да и я летать не умею, - тут же запротестовал Эрик.
- А и не надо. Главное не разжимаю руку, а все остальное оставь мне.
- Нет. Я не полечу! - категорично заявил Эрик.
- Пойдешь по лесу?
Этот аргумент заставил его задуматься и вскоре они уже искали подходящую поляну.
- Ага, вот здесь, я думаю, места хватит, - наконец, нашла подходяще пространство Диана.
- И как ты собираешься поднять меня в воздух? - обреченно спросил Эрик.
- Очень просто, - пожала я плечами. - Дай мне руку.
Эрик неуверенно протянул руку. Диана материализовала большие белые крылья и, шумно расправив их, взмахнула раз, потом другой и Эрик увидел, что его ноги отравились от земли. Диана почувствовала, что он крепче сжал ее руку.
- Если, что, просто закрой глаза, - сказал она, поднимаясь все выше и выше к макушкам деревьев. - Ух, ты какая красота! - поразилась она, когда уже ни одна ветка не закрывала ей полного обзора чужой для нее реальности. - Эрик, посмотри! Да не бойся.
Эрик, который все же решил, что безопаснее будет закрыть глаза, медленно открыл их. Картина, которую он увидел, была потрясающей. Они зависли над огромным лесом, простирающемся кругом. Сзади были горы, с которых они недавно спускались, впереди, далеко, далеко, виднелась река. В высоком небе светило солнце, купающееся в облаках, в которых и укрылись Диана и Эрик.
- Если б мы и дальше пошли пешком, то пришли бы на место через месяц, а то и через два. А так за день долетим.
Так и начался долгий полет. Несколько раз Диана опускались на поляны, что бы передохнуть и привезти в норму Эрика, который никак не мог привыкнуть, к большой высоте полета. Ближе к вечеру они долетели, наконец, до реки и спустились по ту сторону, не доходя до поселка, увиденного еще в небе.
- Кажется, дальше уже можно пешком, - сказала Диана. - Пушечное мясо доставлено к тигру в пасть. Но, думаю, штурмовать поселок мы сегодня не будем?
- Нет. Нужно выспаться и собраться с силами и мыслями. Займемся этим завтра с утра, когда силы будут уравновешены, - Эрик почему-то воспринял слова Дианы всерьез.
- Ты, что и впрямь собрался штурмовать поселок?
- А что еще нам остается?
- Дипломатические переговоры.
- Да у них хватит силы убить нас раньше, чем мы успеем даже рот открыть.
- Должен быть способ заставить их, нас слушать.
- Есть одна задумка, но она тебе не понравится. Лучше об этом поговорим завтра.
Диана не стала спорить и вскоре стражница света и страж тьмы, тщательно осмотрев местность и поставив предупредительные знаки, улеглись спать. Но и тут им спокойно поспать не удалось. Ночью погода испортилась, и Диана проснулась от холода и сырости. Стражи устроились ночевать под большим раскидистым деревом и дождь до них не доставал, но воздух, пропитанный ночной прохладой и каплями дождя был не очень приятным и под тонким одеялом хорошо ощущались порывы ветра. Диана встала и присела рядом с потухшим костром.
- Ты чего? - спросил Эрик, которого, судя по всему, тоже разбудил дождь.
- Да, вот заклинание вызова огня никак не вспомню.
- Ты об этом? - спросил Эрик, и костер снова запылал, от одного его взгляда.
Диана непроизвольно отшатнулась.
- Предупреждать надо, - с негодованием отозвалась она.
- Извини, я не думал, что так ярко загорится, - виновато сказал Эрик. Судя по всему и сам не ожидавший такого эффекта.
- Как это? Заклинание всегда выдает одно и тоже.
- Да это не заклинание. Вызывать огонь может любой страж мрака, не используя при этом заклинания.
- Как много мы не знаем, друг о друге, но воюем без перерыва. Возможно, выгоднее бы было сотрудничать, а мы все убиваем, друг друга, - в прострацию сказал Диана, и поежилась, весенний ветер, все же не был таким уж теплым.
- Вряд ли что-то изменится в ближнем будущем, - ответил Эрик.
- Ладно. До утра уже скоро, а выспаться все же нужно. Только что-то совсем холодно стало, - Диана снова поежилась.
- Вдвоем теплее, - вдруг сказал Эрик.
Диана взглянула ему в глаза, в которых даже сейчас не отражался свет огня. Но тут она ощутила знакомое чувство, которое испытывала при проникновении чужих эмоций в ее сознание. Она уже порядком отвыкла от этого и теперь не сразу смогла сориентироваться. Она почувствовала симпатию, некоторое смущение от какого-то поступка хозяина этих чувств. Девушка никак не могла понять, чьи это чувства. В этом мире она только раз почувствовала чужие эмоции, когда находилась рядом с Галой и его приятелем, да и то на некоторое время. Дальше они шли от них довольно далеко, и Диана не улавливала их чувства.
"Не ужели кто-то из них здесь рядом? Нет, это точно отпадает. Тогда чьи же чувства я читаю… Эрика?" - мысли быстрой вереницей пронеслись у нее в голове.
Эрик смотрел на нее, не отрываясь и, казалось, тоже чем-то был немало озадачен.
"Я читаю его чувства, значит, он читает мои мысли", - вдруг осенило Диану.
- Что? - вдруг подскочил на месте Эрик. - Как это? Это не возможно! Полукровки не могут читать мысли друг друга.
Диана поразилась, такой смене состояний и переход от мыслей к действиям. Это означало только одно, что она права.
"Он читает мои мысли! Какой кошмар!" - пронеслось в голове у Дианы.
- Могу сказать то же самое, - мрачно сообщил Эрик, опасаясь глядеть Диане в глаза, чтобы не подать новый сигнал, но этого уже было не нужно, Диана и без того уже прекрасно ощущала его беспокойство, по поводу открывшихся способностей Дианы, его негодование и, почему-то еще, и смущение.
"Что же это такое? Почему все изменилось? Что пошло не так?"
- Кто ж знает, - ответил Эрик, хотя Диана не сказала ничего вслух.
- Вот дела, - усмехнулась Диана.
"Теперь даже подумать спокойно нельзя, придется фильтровать свои мысли, а то узнает чего недозволенного".
- И что же это я могу узнать? - оживился Эрик.
- То, что тебе знать не надо, - сказала Диана, не позволяя себе думать, о чем не следует. Пока ей это удавалось, но надолго может и не хватить. Она ведь знала многие секреты Парадиза. В бою, а стражи света и мрака только там и встречались раньше, один дар блокировал другой и темные не читали мысли светлых, и светлые не воспринимали чувства темных.
- И многое я могу узнать, - почему-то не отступал Эрик. У Дианы закралось подозрение, что Эрик пытается скрыть что-то свое, свои чувства.
- Вот еще, чего мне скрывать, - хмыкнул Эрик.
- Значит есть! И прекрати читать мои мысли. Это ты точно можешь! - воскликнула Диана. - "Не то…"
- Не то что? - не унимался Эрик, и Диана полностью уверилась, что он что-то хочет скрыть.
Она быстро пересекла поляну и вынудила Эрика взглянуть ее в глаза. Она тут же уловила недавнее смущение, которое перерастало уже в стыд.
- И чего же это наш темненький так стыдиться? - вдруг сказала Диана, демонстрируя свои способности эмпата.
Эрик вспыхнул, видимо Диана попала по самому больному. Она улыбнулась и снова посмотрела на Эрика.
- Не уходи от ответа, - продолжила она. - Что же ты такое сделал не так, что теперь так стыдно. А?
Эрик снова не смотрел ей в глаза, но и не отходил, видимо надеялся прочесть какие-нибудь мысли, которые можно будет использовать как компромат.
- Даже в глаза не можешь посмотреть, значит это связано со мной, - продолжила свои выводы Диана, с удовольствием наблюдая, как блок, который Эрик ставил, постепенно рушится.
"Что же он скрывает?"
- Тебе это так важно знать? - вдруг с болью в голосе сказал Эрик.
- Возможно. Если это защитит меня от полного считывания с твоей стороны, - ответила Диана.
- Возможно, - резко сказал Эрик.
- Значит, мне нужно это знать, - спокойно сказала Диана.