- Пожалуй, Натали Копперфильд могла получить компромат на кого-нибудь из этих богатых клиентов. Допустим, двойная бухгалтерия, отмывание денег, уклонение от налогов, связь с мафией. А может, кто-то из ее коллег снимал пенки? Шантаж, вымогательство, растрата.
- У фирмы хорошая репутация, - возразила Пибоди.
- Это еще не значит, что у всех их клиентов и служащих хорошая репутация. Это всего лишь версия.
Они запарковались и направились к лифтам.
- Надо узнать имя приятеля - нынешнего или бывшего. Надо обойти всех соседей по дому. Выяснить у сестры, что она рассказывала о работе или о личных Делах. Похоже, убитая столкнулась с проблемой, о которой она не хотела или не готова была сообщить. Во всяком случае, не полиции.
- Но, может, она доверилась кому-то из коллег или из начальства, если это связано с работой.
- Или приятелю, - добавила Ева.
Чем выше они поднимались в лифте, тем больше народу набивалось в кабину. До Евы доносился запах мятного мыла от заступающих на смену и запах пота от тех, кто смену сдавал. Она локтями проложила себе дорогу к выходу на нужном этаже.
- Давай подготовим комнату для допроса, - сказала она. - Не хочу допрашивать сестру в приемной. Слишком много отвлекающих факторов. Если ей нужен психотерапевт, пусть приходит вместе с ней.
Но сначала Ева прошла через "загон" к себе в кабинет. Она сбросила пальто и оперативно проверила алиби свидетельницы. Палма Копперфильд работала на рейсе Лас-Вегас - Нью-Йорк. Ее самолет приземлился примерно в то самое время, когда кто-то в южной части города душил ее сестру.
- Даллас!
Ева оглянулась и увидела Бакстера, одного из детективов своего отдела.
- Я два часа кофе не пила, - предупредила она. - Или три.
- До меня дошло, что тебя тут дожидается некая Палма Копперфильд.
- Да, свидетельница. Ее сестра была задушена сегодня рано утром.
- О, черт… - Он провел рукой по волосам, откидывая их со лба. - А я-то надеялся, что это ошибка.
- Ты их знаешь?
- Палму немного знаю. Убитую - нет. Познакомился с Палмой несколько месяцев назад на вечеринке. У друзей общих друзей. Мы несколько раз встречались.
- Ей двадцать три года. Бакстер поморщился:
- Я тоже пока на пенсию не собираюсь, не надейся. Ну, в общем, ничего такого не было. Славная женщина. Очень славная. Она пострадала?
- Нет. Обнаружила в квартире свою мертвую сестру.
- Да, не повезло. Черт. По-моему, они были очень близки. Палма рассказывала, что останавливалась у сестры, когда прилетала в Нью-Йорк. Как-то раз я подвозил ее к дому на Джейн-стрит после ужина в ресторане.
- Вы все еще встречаетесь?
- Нет. Да и не было ничего. Поужинали пару раз вместе, вот и все. - Бакстер сунул руки в карманы, словно не зная, что с ними делать. - Слушай, если она увидит знакомое лицо… Если ей так будет легче… Словом, я мог бы с ней поговорить.
- Может быть. Да, может быть. Пибоди готовит комнату для допроса. В приемной для этого слишком шумно. Она была в плохом состоянии на первичном допросе. Она не говорила, сестра ни с кем не встречалась?
- А-а, да. У нее, кажется, был парень. Тоже аудитор, по-моему, или брокер, что-то в этом роде. У них было все серьезно, вроде даже помолвка. Честно говоря, я не очень-то интересовался. Я же не за сестрой охотился, понимаешь?
- А свидетельницу с лету уложил, Бакстер?
- Нет. - Тут Бакстер улыбнулся. - Говорю же, она славная женщина. Порядочная.
Это означало, что они не спали вместе. Значит, можно без особой неловкости привлечь Бакстера к допросу.
- Ладно, дай мне засадить Пибоди за обработку телефона. А мы поговорим со свидетельницей.
Ева дала Бакстеру первому войти в комнату для допроса, а сама внимательно следила за вспухшим от слез лицом Палмы, когда та подняла голову. Палма заморгала, словно пытаясь осмыслить увиденное, на ее лице отражались одна за другой вполне понятные эмоции: узнавание, облегчение, растерянность… Потом она вновь замкнулась в своем горе.
- Бакс? О боже!
Она протянула обе руки. Бакстер стремительно шагнул к столу и сжал их.
- Палма, мне очень жаль.
- Я не знаю, что мне делать. Нэт… моя сестра. Кто-то убил ее, а я не знаю, что мне делать.
- Мы тебе поможем.
- Она же никому ничего плохого не делала, Бакс, она в жизни своей мухи не обидела. Ее лицо…
- Я знаю, как это тяжело. Но ты можешь помочь нам, чтобы мы могли во всем разобраться.
- Ладно. Но ты можешь остаться, да? Он может остаться? - повернулась она к Еве.
- Конечно. Вот что я сейчас сделаю: включу запись и задам вам несколько вопросов.
- Вы же не думаете, что я… Вы же не думаете, что это я ее убила?
- Никто так не думает, Палма. - Бакстер еще крепче сжал ее руки. - Нам нужно задать вопросы. Чем больше мы будем знать, тем скорее найдем тех, кто это сделал.
- Вы их найдете. - Палма говорила медленно, словно обдумывая каждое слово. На мгновение она закрыла глаза. - Вы их найдете. Я вам расскажу все, что знаю.
Ева включила запись, перечислила необходимые данные.
- Вы приземлились в Нью-Йорке рано утром, верно?
- Да, мы прибыли из Вегаса. Мы приземлились около двух часов ночи, отметились где-то минут через двадцать. Да, примерно так. Потом Мэй - мы с ней вместе летели… Мы зашли в бар в аэропорту, выпили по бокалу вина. Хотели сбросить напряжение. Взяли такси до города. Она вышла раньше. Я довезла ее до дому. Она снимает квартиру в Ист-Сайде с двумя другими стюардессами. А потом я поехала к Нэт.
Палма замолчала, тяжело вздохнула и отпила воды из пластикового стаканчика.
- Я рассчиталась с таксистом и пошла к дому. Я уже вынула ключ, код я помнила наизусть. Но замок был сломан. Такое иногда случается, и я не обратила особого внимания в первый момент. Но когда я поднялась на третий этаж, замок на двери ее квартиры - она меня предупредила, что вставила новый замок, - оказалось, что он тоже сломан. И тут у меня внутри что-то оборвалось. Но я сказала себе: "Мало ли что? Может, замок врезали неправильно?"
- А вы ничего такого не заметили, когда вошли в квартиру? Начните с гостиной, - попросила Ева.
- Да я внимания не обратила. Я закрыла дверь на цепочку. Она-то, конечно, дверь на цепочку не закрыла, иначе я не смогла бы войти. Я оставила сумку у двери, решила: загляну к ней в спальню, посмотрю, все ли в порядке. А оказалось, что нет. - Слезы снова навернулись на глаза Палмы и потекли по щекам, но она продолжала: - Нэт была на полу, и там была кровь, и комната была… ну, как будто там была драка. Пол усыпан осколками… флакон духов и маленькие вазочки… Она их собирала, коллекционировала. Нэт лежала на полу. Розовые коврики… Мы вместе их покупали. Они были мягкие, как кошачья шерсть. Нэт не могла держать животных - у нее была аллергия. Коврики были мягкие…
- Ты молодец, - подбодрил ее Бакстер. - Ты отлично держишься.
- Я подбежала. Мне кажется, все расплылось. Может, я закричала? Кажется, я окликнула ее по имени, и я подбежала, хотела ее поднять, встряхнуть, разбудить… Я не хотела, чтобы она умерла, хотя и понимала… Я не хотела, чтобы она умерла. У нее все лицо было в крови и в синяках, и ее глаза… Я знала, что она мертва. У нее руки были стянуты клейкой лентой. - Палма вдруг бросила на Еву полный ужаса взгляд, словно только что сама поняла, что сказала. - О боже ее руки, ноги! Они были связаны, заклеены! - Она прижала дрожащие пальцы к губам, - Надо было позвать на помощь, но меня вырвало, прежде чем я смогла выйти оттуда, достать телефон из сумки. Потом я выбежала, я не могла там оставаться. Я выбежала, позвонила 911 и села на лестнице. Надо было вернуться, надо было посидеть с ней. Нельзя было оставлять ее одну в таком виде.
- Ты все сделала правильно. - Бакстер взял стаканчик с водой и вновь протянул его Палме. - Ты сделала именно то, что нужно.
- Она вам не говорила, может, ее кто-то беспокоил? - спросила Ева.
- Нет, но что-то ее беспокоило, это я видела. Она показалась мне расстроенной, когда я говорила с ней по телефону. Но когда я спросила, что случилось, она сказала, что беспокоиться не о чем. Сказала, что просто ей о многом надо подумать.
- Она с кем-нибудь встречалась? У нее был приятель?
- Бик! О мой бог, Бик! Я о нем даже не вспомнила. - Опять глаза Палмы переполнились слезами, она прижала к губам обе руки. - Они помолвлены. Они собираются, собирались пожениться в мае. О боже, боже! Мне придется сказать ему.
- Назовите его полное имя.
- Бик, Бик Байсон. Они вместе работают. Вернее, в одной компании. В разных отделах. Нэт - старший аудитор у Слоуна, Майерса и Крауса. Это аудиторская фирма. Они вместе уже два года. Боже, как же я ему скажу?
- Будет лучше, если мы ему скажем.
- А наши родители? - Палма обхватила себя руками и начала раскачиваться взад-вперед. - Мне придется им сказать. Я не хочу делать это по телефону. Я должна оставаться здесь? Мне нужно вернуться до мой в Кливленд и сказать им, что Нэт убита. Что ее больше нет.
- Мы об этом поговорим, когда закончим здесь все дела, - пообещала ей Ева. - У вашей сестры не было проблем с женихом?
- Нет, насколько я знаю. Они были влюблены до безумия. Я, правда, подумала: может, они поссорились? Может, поэтому она казалась такой расстроенной, когда я ей звонила? Ну, знаете, все эти свадебные планы… Люди начинают нервничать, раздражаться. Но они действительно были счастливы вместе. Они прекрасная пара.
- У нее было обручальное кольцо?
- Нет. - Палма тяжело вздохнула. - Они решили не придерживаться этой традиции: сэкономить деньги. Бик - прекрасный человек, но он очень осторожен в денежных вопросах. Нэт не возражала. Она тоже такая, понимаете? Лучше отложить на черный день.
- Но он не жил с ней вместе? Могли бы сэкономить на квартплате.
- Он бы и рад, но она не разрешила. - Впервые за все время Палма улыбнулась, и Ева сразу поняла, что привлекло к ней Бакстера. - Она сказала, что с этим надо подождать до свадьбы. В моей семье все довольно старомодны. Мне кажется, моим родителям хотелось бы верить, что Нэт и Бик даже не занимались до брака сексом. Они любили друг друга, - прошептала она. - Они были прекрасной парой.
- У нее были какие-нибудь проблемы на работе?
- Она никогда ни о чем таком не говорила. Мы с Ней не виделись недели три. Мне повезло: я десять Дней подряд работала на линии Лос-Анджелес - Гавайи, а потом я с подругами провела там отпуск. Я только что вернулась на свой обычный маршрут Вегас - Нью-Йорк. Пару раз мы с ней перезванивались. Мы собирались наверстать упущенное, вместе пройтись по магазинам, обсудить свадебные планы. Она ни разу не упоминала о какой-то проблеме - по работе или в личном плане. Но я знаю: что-то было не так. Просто я не вникала. Думала, вот увидимся, тогда и…
Ева и Бакстер вышли из комнаты для допроса.
- Ты что-нибудь знаешь об этом женихе?
- Палма что-то говорила о помолвке сестры. Она была вне себя от радости. Вот потому-то я и отчалил. Это ведь как лихорадка: стоит только подхватить…
- Если ты боишься ответственности, это твои проблемы, и к делу они отношения не имеют. Спасибо, что посидел на допросе: знакомое лицо ее немного успокоило. Почему бы тебе не проводить ее на самолет? Считай, что ты на дежурстве. Позаботься, чтобы она улетела к родителям.
- Спасибо, лейтенант. Я могу сделать это в свое свободное время.
- Считай, что ты на дежурстве, - повторила Ева. - Постарайся ей втолковать, что она мне еще понадобится: пусть остается на связи. Я хочу знать, где она и когда вернется. Все как обычно.
- Без проблем. Мне так жаль ее, передать тебе не могу. А ты собираешься проведать жениха?
- Это моя следующая остановка.
- Байсон не пришел на работу. - Пибоди вспрыгнула на эскалатор следом за Евой. - По словам его коллеги, это на него не похоже. Он практически всегда на месте, а если задерживается или не может выйти на работу, обязательно звонит и предупреждает. Она встревожилась, звонила ему и по домашнему, и по мобильному, но ни тот, ни другой телефон не отвечает.
- Домашний адрес узнала?
- Да, он живет в Трайбеке, на Брум-стрит. Если верить его словоохотливой коллеге, Байсон и убитая только что приобрели квартиру в хорошем доме на верхнем этаже, и он поселился там, пока они делают кое-какой предсвадебный ремонт. Давай попробуем найти его там.
- Мог дать деру, - сказала Пибоди, спрыгивая с эскалатора и следуя за Евой к лифту. - Поссорился с невестой, прикончил ее и слинял.
- Убийство было не на личной почве.
Двери лифта открылись, они вышли и двинулись к своей машине. Пибоди недоуменно сдвинула брови:
- При таких травмах на лице и удушении лицом к лицу?
- Мы нашли какие-нибудь инструменты в квартире? - ответила Ева вопросом на вопрос.
- Инструменты?
- Дрель, молоток, гвозди?
- Нет. А при чем тут… Ах да. - Теперь Пибоди кивнула и заняла пассажирское сиденье. - Изолента. Если у нее дома не было никаких инструментов, зачем ей изолента? Убийца принес ее с собой, а это снижает шансы на преступление по страсти.
- Добавь сюда и то, что не было сексуального насилия. Взломанные замки. Когда сестра убитой говорила с ней за несколько часов до убийства, она не заметила никаких признаков любовной размолвки. - Это было не на личной почве, - повторила Ева. - Это бизнес.
Квартира на верхнем этаже располагалась в старинном, хорошо сохранившемся доме, в районе, где люди сидели на ступеньках крылец вечерами в хорошую погоду. На фасадной стороне были широкие окна, дающие жильцам полный обзор уличного движения и магазинов на противоположной стороне. А магазины были самые разнообразные: от булочной с домашней выпечкой до эксклюзивных бутиков, где пара туфель, грозивших превратить жизнь покупательницы в сущий ад, стоила столько же, сколько поездка на выходные в Париж.
Некоторые квартиры были даже с балконами, на которых, предположила Ева, люди ставили горшки с цветами и сидели в жару, потягивая что-нибудь холодненькое, пока жизнь текла мимо.
Судя по фасаду, это был большой шаг вперед по сравнению с квартиркой на Джейн-стрит, но дом соответствовал объединенному доходу пары молодых городских профессионалов, успешно делающих карьеру.
Байсон не ответил на вызов домофона, но, не успела Ева вытащить универсальный ключ, как в динамике домофона раздался женский голос:
- Вам нужен мистер Байсон?
- Совершенно верно. - Ева поднесла к экрану охранного устройства свой полицейский жетон. - Полиция. Может, дадите нам войти?
- Минуточку.
Зажужжал зуммер, замок щелкнул. Ева и Пибоди вошли в маленький вестибюль, где кто-то не поленился выставить раскидистое зеленое растение в расписном горшке. Услышав громыхание спускающегося лифта, Ева решила подождать.
Из лифта вышла молодая женщина в красном свитере и серых брюках. Ее каштановые волосы, стянутые сзади в короткий хвостик, оставляли открытым хорошенькое личико. На руках она держала ребенка примерно двух лет.
- Это я вас впустила, - сказала она. - Я соседка мистера Байсона. А что случилось?
- Это мы должны обсудить с ним лично.
- Я не уверена, что он дома. - Она перехватила ребенка поудобнее. Ребенок смотрел на Еву немигающими совиными глазами. Потом он сунул большой палец в рот и принялся сосать его с таким азартом, словно палец был накачан опиумом. - В это время он уже должен быть на работе.
- Его там нет.
- Странно. Обычно я слышу, как он уходит. Мы живем на одном этаже, и я слышу лифт. А вот сегодня не слышала. И, как оказалось, к нему должен был прийти водопроводчик. Когда они вызывают кого-то из техников - у них там идет ремонт, - Бик заглядывает ко мне и спрашивает, не могу ли я их впустить. Понимаете? А сегодня он не предупредил, и я водопроводчика не впустила. Мало ли что? Вдруг придет кто-то с разводным ключом, а на самом деле это грабитель?
- Значит, у вас есть ключ от его квартиры?
- Да, и ключ, и их код. Что-то случилось, да? Хотите, чтобы я вас впустила? Но вы должны мне хоть что-нибудь объяснить. А то я вас впущу, а сама понятия не имею, в чем дело. Что случилось?
- Я скажу вам, что случилось. - Ева опять подняла свой жетон. - Невеста мистера Байсона убита.
- О, нет! - Женщина медленно покачала головой. - Нет! Этого не может быть. Только не Нэт!
Ее голос перешел в крик и захлебнулся. Ребенок - было непонятно, мальчик это или девочка, - среагировал мгновенно: вытащил палец изо рта и заревел.
- Вы ее знали? - Ева осторожно шагнула в сторону, подальше от разоряющегося ребенка.
- Да, конечно. Она часто здесь бывала. Они скоро поженятся. - Глаза женщины наполнились слезами, она машинально прижала ребенка покрепче к себе. - Она мне очень нравилась. Мы так хотим стать соседями! Бик и Нэт, я и мой муж. Мы… Поверить не могу. Что случилось? Что случилось с Нэт?
- Нам нужно поговорить об этом с мистером Байтном.
- Боже, боже! Сейчас, сейчас. - Явно потрясенная, она повернулась и вызвала лифт. - Это его убьет. Тихо, Криси, тихо. - Она принялась укачивать и успокаивать малыша. Все втиснулись в лифт. - Они были безумно влюблены друг в друга, но без этого тошнотворного сюсюканья, если вы меня понимаете. Она мне очень нравилась. Может, это какая-то ошибка?
- Мне очень жаль, - вздохнула Ева, не находя других слов. - Она не упоминала о каких-нибудь проблемах? О том, что ее что-то или кто-то тревожит?
- Да нет, вроде бы нет. Предсвадебная нервотрепка, и больше ничего. Они собирались пожениться в Кливленде: она оттуда родом. Мы с Хантом тоже собирались поехать. Наша первая поездка с тех пор, как появилась Криси. Хант - это мой муж. Погодите, я возьму ключи, - добавила она, когда двери лифта открылись и они вышли в холл. - Вот его квартира. Мы на одном этаже.
- Всего две квартиры на этаже?
- Да. Тут просторно. Много света. Мы с Хантом купили нашу квартиру, когда я забеременела. Это хороший район, у нас три спальни.
Она открыла свою дверь, легко и умело балансируя ребенком, у которого теперь рот был полуоткрыт, а глаза остекленели, как у наширявшегося наркомана. Придерживая открывшуюся дверь бедром, женщина схватила связку ключей из большой низкой вазы на столе в прихожей.
- Вы так и не сказали, как вас зовут, - напомнила Ева.
- Ой, извините. Грейси. Грейси Йорк. - Она повернула ключ в замке и набрала на маленьком пульте над ним нужный код. - Может, Бику пришлось отлучиться по делам или что-то в этом роде. Криси капризничала, не давала мне спать, вот я сегодня и встала позже обычного. У нее зубки режутся.
Грейси начала открывать дверь, но Ева остановила ее, придержав дверь рукой.
- Одну минуту. - Ева постучала. - Мистер Бай-сон! - позвала она громко. - Это полиция. Откройте, пожалуйста.
- Я вас уверяю, его нет дома, - вставила Грейси.
- Даже если так, мы подождем минуту и только потом войдем. - Ева еще раз постучала. - Мистер Байсон, это лейтенант Даллас, Департамент полиции Нью-Йорка. Мы входим.