* * *
Зинаида тем временем уже звонила в дверь квартиры Самойловых. Открыла ей Полина и, узнав гостью, радостно воскликнула:
- Здравствуйте, Зинаида Степановна. Проходите!
- Спасибо. Вот зашла… - замялась Зинаида.
- Да что вы через порог-то? Проходите, проходите! Зинаида Степановна, неужели Маша передумала и решила все-таки вернуться к нам? Она снова будет ухаживать за Алешей? - радовалась Полина.
- Вы уж извините, только она своего решения не меняла. Поищите вашему сыну другую сиделку, - разочаровала ее Зинаида.
- А я уже понадеялась, увидев вас… - расстроенно произнесла Полина.
Зинаида ее перебила:
- Часы она свои у вас оставила. Вот я и пришла забрать.
- Ну что ж, если так… Они, должно быть, в комнате Алеши. Пойдемте, я вас провожу.
Когда они вошли в комнату, Алеша читал книгу. Увидев бабу Зину, он радостно приподнялся:
- Здравствуйте, Зинаида Степановна!
- Здравствуй, Алеша.
- Вас ко мне Маша послала? Она вернется? - с надеждой спросил Леша.
- Нет, Алеша, Маша не вернется. Зинаида Степановна пришла заорать вещь, которую Маша забыла у нас дома, - объяснила ему мать.
- Это правда? - расстроенно посмотрел Леша на Зинаиду.
- Правда, Алеша. Она не вернется, - кивнула та, и Алеша насупился.
- Мама, можно тебя попросить выйти? Мне хотелось бы поговорить с Зинаидой Степановной.
Женщины переглянулись.
- Как скажешь, сынок… - вздохнула Полина и вышла. Алеша собрался с мыслями:
- Зинаида Степановна… баба Зина… Можно, я так вас буду называть, как вас Маша называет?
- Да на здоровье, - выжидающе посмотрела она.
- Я понимаю, что мама обидела Машу. И ей сейчас очень тяжело. Но я прошу ее простить нас. Маму, меня… И я очень хочу, чтобы она вернулась!
- Не могу же я ее неволить, Алеша. Она тут часы оставила, я поищу? - не забывала о цели своего визита Зинаида.
- Ищите, конечно. Значит, она окончательно решила уйти из нашего дома?
Баба Зина, будто бы в поисках Машиных часов осматривая комнату, ответила:
- Боюсь, что так.
- Жаль. Но все равно передайте ей, пожалуйста, что я очень-очень прошу ее вернуться, мне ее так не хватает… Баба Зина… Маша - моя последняя надежда.
Зинаида в это время заметила фотографию Алеши и Кати.
- Почему последняя? У нас хорошая медицина, - возразила она.
- Но она - единственная, кто мне по-настоящему помогает. Мне становится лучше, когда она рядом! - поделился Леша. Зинаида вздохнула:
- Ох, я даже не знаю…
- Правда, честное слово! Я уже начал чувствовать ноги, смотрите - еще немного и я смогу ими двигать! Уговорите ее, пожалуйста. Вы же можете, я знаю!
Баба Зина колебалась и, заметив это, Алеша с надеждой добавил:
- И еще… Я хотел вам признаться… Иногда мне кажется, что я отношусь к ней не только, как к сиделке… Вы меня понимаете?
Баба Зина резко изменилась в лице.
- В этом, милый ты мой, вся загвоздка и есть. Как раз поэтому Маша и не хочет возвращаться!
- Но что в этом плохого? - растерянно спросил он.
- А чего ж хорошего, когда в порядочную девушку при женихе посторонний парень влюбился. Как говорится - работа работой, а сердцу не прикажешь.
- Разве у нее есть жених? Ах да, помню, приходил какой-то… Здоровый такой парень. Это он? - спросил Леша.
- Вот-вот, он самый и есть. Толик зовут. Алеша сразу погрустнел и неловко спросил:
- И она его любит?
- А как же! Она и в сиделки-то пошла так, временно, деньжат подзаработать, свадьба ведь скоро у них, такое дело - фата там, приданое. А теперь все, хватит. И то подумать - разве это дело для такой красавицы горшки выносить? - распалялась в своей фантазии Зина.
- Да, наверное, вы правы… - потерянно глядя мимо нее, ответил Леша.
- Так что извини, Алеша, но не смогу я тебе в этом помочь, - и баба Зина развела руками. - Ну что ж, часы я не нашла, наверное, она их в другом месте забыла. Пора мне. Поправляйся.
- До свидания… - механически попрощался Леша.
Баба Зина быстро вышла из комнаты. Алеша в отчаянии откинулся на подушки и чуть не заплакал от бессилия. Конечно, он не обратил внимания на то, что фотография, где он был снят с Катей, исчезла.
А Зинаида добралась до дома, мучаясь и переживая, что сделала что-то не совсем хорошее.
Маша хлопотала у плиты Радостная, она приветствовала бабушку:
- Баба Зина, ты как раз вовремя. А я обед разогреваю.
- Спасибо, Маша, что-то не хочется, - устало отозвалась та.
- Что это вы оба с Сан Санычем от обеда отказываетесь… А куда ты ходила? Он сказал, что по важному делу? - спросила Маша.
- Да какое там важное… К Анфиске вон заскочила по-соседски.
Не успела она договорить, как в дверях появилась улыбающаяся Анфиса:
- Здравствуйте, соседи. Что давно в гости не заходите? Маша удивленно смотрела то на Анфису, то на бабу Зину.
- Так ведь баба Зина у вас только что была, теть Анфис?
За Марииной спиной баба Зина сделала Анфисе страшное лицо, и та с ходу поняла свой промах. Картинно хлопнув себя по лбу, она воскликнула:
- Вот склероз проклятый! Действительно, только что встречались!..
Маша отвернулась, смеясь, к плите? а Анфиса и баба Зина за ее спиной быстро обменялись между собой понятными жестами, что Машу нужно отослать. Баба Зина налила чаю в чашку.
- Машенька, внучка, отнеси-ка Санычу чайку. Пусть хоть чаю выпьет, раз обедать не хочет.
- И печеньице захвати! - поддержала ее Анфиса.
- Вы тогда за плитой присмотрите, - попросила Маша и, взяв чашку с печеньем, вышла.
- Конечно, милая! - крикнула ей вслед Зинаида, а Анфиса нетерпеливо спросила:
- Ну что, нашла фотку-то?
- Нашла! - Зинаида достала из-за пазухи фото Леши и Кати.
- А симпатичный парень-то… - задумчиво разглядывая фото, сказала Анфиса.
- И не говори. Эх, кабы не такая у него тяжелая судьба, так лучше для Маши и желать бы нечего, - вздохнула Зина.
- И ей он нравится.
- Хороший паренек. Достойный совсем другой жизни, чем ему досталась, о-хо-хо… - покачала головой Зина.
- А это что за девушка с ним? - продолжала приглядываться Анфиса.
- Это - его невеста.
- Ну так пусть с ней судьбу свою и строит, правильно? - предложила Анфиса.
- Верно говоришь, - согласно кивнула Зина. - А для Маши кого другого подыщем, без проклятий. А этого отворотим.
- А ты уверена, что нужен он, отворот-то этот? Вдруг Маша и вправду сможет его спасти? - испуганно спросила подругу Анфиса.
- Она-то его, может, и спасет, а вот он ее - погубит! - возразила та.
- Ох, что-то душа у меня к этому делу не лежит, как бы хуже не наделать…
- Хуже, Анфиса, уже не будет! Не бывать им вместе, - убежденно заявила Зинаида.
* * *
Костя осторожно вошел в док. Стараясь хоть что-то увидеть в окружавшей его тьме, он включил фонарик и посветил себе под ноги и по сторонам. Неожиданно он услышал чьи-то шаги. Не сумев разглядеть незнакомца, Костя выкрикнул в тьму:
- Михаил Макарыч, это вы? Кто здесь? Отвечайте! - тревожно позвал он, но кругом царила тишина, только гулким эхом отдавались чужие шаги, будто наступая со всех сторон.
Костя в панике судорожно шарил лучом по стенам катакомб. Вдруг на плечо ему опустилась чья-то рука, и Костя, близкий к обмороку, вздрогнул и замер. Из темноты на него глядело лицо смотрителя.
- Чего дрожишь, страшно тебе, миленький? Костя, с трудом переводя дух, просипел:
- Вы… вы… вы что себе позволяете? Зачем вы меня пугаете?
- А чтоб знал, кто в этих местах хозяин. Я ведь могу напугать, а могу и… - он многозначительно замолчал.
- Хватит со мной так разговаривать! Я вас не боюсь! -храбрился Костя.
- А зря. Я бы на твоем месте боялся, - спокойно усмехнулся смотритель.
- Кроме того, в городе остался человек, который слышал наш разговор и знает, куда я пошел и с кем встречаюсь. Так что, если со мной что случится…
- Перестраховался, значит. Ну что ж, ты не такой дурак, как я думал. Ладно, выкладывай, чего хотел-то от меня? - хмыкнул смотритель.
- Куда делись бриллианты из контейнера, который вы закрепили на судне? - спросил Костя.
- А я почем знаю? - пожал плечами Михаил.
- Вы врете! Это вы их взяли! - запальчиво выкрикнул Костя.
- С чего ты так решил?
- Больше некому. Ведь я их отдал вам в целости и сохранности! Верните, или я расскажу про вас хозяину бриллиантов. А он знаете, какой крутой? Он от вас мокрого места не оставит! - пугал Костя.
Но Михаил задумчиво сказал:
- А я думаю, что никому ты не скажешь.
- Почему это? - оторопел Костя.
- Да потому, что это ты их спер. И теперь пытаешься переложить вину на меня.
Костя возмущенно смотрел на него:
- Как вы можете так говорить? Вы же видели, что я отдал вам товар в целости?
- А кто еще это видел? Ведь хозяина там не было. Услышав такое, Костя растерялся.
- Вы не посмеете! Я честно выполнил свою часть договора!
- Так и я тоже честно. Я положил эти чертовы камни в контейнер, мои ребята прицепили его к кораблю. Хочешь - верь, хочешь - нет, мне это безразлично.
- То есть вы хотите сказать… - начал соображать Костя.
- Кто-то спер их уже потом, после нас, - подтвердил его догадку смотритель.
- Но кто?
- Если бы я знал, я бы с тобой здесь не разговаривал, - угрюмо буркнул Михаил.
- Черт, что же делать? - схватился Костя за голову.
- Узнать, у кого камни. Отобрать. И поделить, - просто сказал смотритель. Костя оторопело посмотрел на него:
- Как поделить?
- По справедливости, - веско ответил смотритель.
- Нет, это невозможно… - начал Костя. Но смотритель его перебил:
- Но это единственный вариант, парень. Ты пойми, в городе бродят такие деньги, и никто не знает - чьи.
- Но у них есть хозяин! - в отчаянии возразил Костя.
Который их профукал, а теперь хочет повесить на тебя вину за их потерю. Тебе оно надо? Ты не хочешь оставить его с носом и сорвать такой куш? Ведь это бывает раз в жизни! - убеждал его Михаил. Костя задумался, и в его глазах начал медленно разгораться огонек алчности. Но его еще терзали сомнения.
- А если хозяин узнает? Ведь он нас закопает.
- Разберемся с хозяином. Да и потом - кто не рискует, тот не пьет шампанского. Так что давай, разведывай, рой землю и, если поймешь у кого они, - говори мне. Половина - твоя. Договорились? - предложил Михаил и протянул Косте руку. Но тот не торопился ее пожимать.
- А если вы первый найдете камни? - с сомнением спросил он.
- Поделюсь с тобой по честному, - уверил его смотритель.
- Слово?
- Слово! - и они пожали друг другу руки.
* * *
Самойлов вышел из кабинета в приемную и спросил:
- Люда, тебе знакомо это письмо?
Людочка подняла глаза и, увидев в его в руке конверт, ответила: -Да.
- Кто его принес?
- Не знаю, Борис Алексеевич. Оно лежало в общей пачке. Я его положила вместе со всей корреспонденцией.
Людочка старалась говорить спокойно, но-глазки у нее бегали, и на Самойлова она старалась не смотреть. Заметив это, он железным голосом потребовал:
- Людмила, зайди ко мне в кабинет. Нам нужно поговорить.
В кабинете он повернулся к ней:
- Люда, ты от меня что-то скрываешь. Кто принес письмо?
- Ей-богу, Борис Алексеевич, не видела. Вот чем хотите поклянусь! - оправдывалась она.
- И не знаешь, что в нем написано?
Людочка отвела взгляд, и Самойлов схватил ее за плечи:
- Ведь знаешь?
- Знаю… Борис Андреевич, это случайно получилось, само собой! - виновато созналась та.
Самойлов отпустил ее и сел в кресло.
- Ты уволена, - сказал он спокойно.
У Людочки на глазах выступили слезы.
- За что, Борис Алексеич? За то, что вы не хотите знать правду?
- Что ты сказала? - недоуменно взглянул он.
- Там, в этом письме, написана правда! - отчаянно выкрикнула она.
- Тебе что-то известно?
- Да это же очевидно! Я вам тогда про духи намекала-намекала, а вы внимания не обращали, будто специально ничего видеть не хотели, - Людочке уже нечего было терять.
- Какие еще духи? - никак не мог сообразить Самойлов.
- Ну, духи, помните, которые меня Буравин просил купить якобы для своей жены? Те духи Буравин покупал для вашей жены - я это точно знаю.
Самойлов задумался.
- Да, помню я эти духи… похоже, ты права. Черт, ну и что же мне делать? Идиотская ситуация… Водевиль какой-то, - растерянно сказал он.
Людочка подбежала к нему.
- Борис Алексеевич, я за вас так переживаю, так переживаю… Вы - такой прекрасный человек!
- Ну, ты скажешь тоже… - отмахнулся он.
- Конечно! А она! Она вас не ценит! Как она может вести себя так с вами, неблагодарная! Вы ведь достойны гораздо большего! Другая на ее месте пылинки бы с вас сдувала… - не могла остановиться Людочка.
Самойлов удивленно смотрел на заплаканную Людочку.
- Другая? На что ты намекаешь, Люда?
Та всплеснула руками:
- Оглянитесь, Борис Андреевич, - ведь вокруг вас столько женщин, которые гораздо больше достойны вашего внимания, чем Полина Константиновна!
Самойлов послушно оглянулся, но никаких женщин, кроме, естественно, Людочки, не заметил.
- Ты так считаешь? - удивленно спросил он.
- Конечно! Да любая бы пошла за вами хоть на край света!
- Ну, ты преувеличиваешь… - млея от удовольствия, улыбнулся Борис. Людочка придвинулась ближе:
- Совсем нет, что вы. Да за вас, да ради вас… Да я бы не знаю что сделала!
- Ты?.. - но она не дала ему выразить свое удивление, потому что быстро обняла его и страстно поцеловала.
В этот момент открылась дверь, и на пороге появился Буравин. Он смотрел на целующуюся парочку, не в силах двинуться с места. Наконец, он нарушил молчание:
- Извините, что помешал.
- Здравствуй, Витя, - растерянно ответил Самойлов, а Людочка быстро отпрянула от него.
- Здравствуйте… - робко сказала она Буравину. Он пресек ее попытки что-либо еще добавить, резко махнув рукой:
- Нет, нет, можете продолжать, я уже ухожу.
Он развернулся и вышел в приемную. За ним последовал Самойлов. Виктор, мрачно глядя на него, спросил:
- Тебе не кажется, что нам надо поговорить?
- Да. Хотелось бы кое-что прояснить. И получить от тебя ответ, Виктор, - резко бросил ему Борис.
- Начистоту? Идет?
- Идет. Только не здесь, - Самойлов оглянулся на дверь кабинета и предложил. - Поехали в ресторан. Я жутко голодный. Поедим, успокоимся и обо всем спокойно поговорим.
- Поехали, - согласно кивнул Буравин.
Катя последовала маминому совету и пошла погулять с Зосей. Подругам было что обсудить.
- Все-таки не верю я в эти гадания. Говорят вроде все красиво, а копнешь поглубже - туфта, никакой определенности, - разглагольствовала Катя.
- А что она тебе на этот раз сказала? - поинтересовалась Зося.
- Говорит, что не знает, кто из них - Костя или Алеша - мой суженый. Что вообще, может, кто-то третий!
- Вот это номер. И когда ты его встретишь? - с интересом откликнулась Зося.
- Опять непонятно. За любым, говорит, углом, - развела руками Катя.
- Да, это действительно как-то неопределенно…
И тут, завернув за угол, подруги столкнулись с молодым человеком, идущим навстречу. У Зоей из рук выпала сумочка, и по асфальту рассыпалось все ее содержимое. Жора, а это был именно он, растерялся, а потом, сообразив, что произошло, бросился поднимать оброненные вещи, виновато извиняясь:
- Как неудобно… Простите меня, ради бога!
- Смотреть нужно! - возмущенно буркнула Катя, а Зося миролюбиво заметила:
- Бывает.
- Вот еще чья-то помада… - Жора поднял тюбик и снова столкнулся лбом с Зосей, которая тоже потянулась за помадой. Ойкнув, молодые люди рассмеялись.
- Простите… Еще раз… - шутливо попросил Жора. Потирая лоб, Зося кивнула:
- Прощаю! Жора улыбнулся:
- Ну… Раз уж нас так неожиданно, я бы сказал, столкнула судьба, давайте знакомиться? Георгий. Можно просто Жора.
Подружки переглянулись.
- Катя.
- Зося.
- Зося? Интересное имя. Необычное, - заинтересовался Жора.
- Спасибо, - кокетливо ответила Зося.