- Подкатывает непредсказуемо - словно нож в спину вгоняют! Каждую секунду ожидаю приступа, - объяснял он нам с Дашкой, прогуливаясь по коридору. - Врачи говорят, возможно, причины в невралгии. Не знаю, не знаю, по-моему, сглазили просто меня! Бабка моя в этом хорошо понимает. Я ей как написал, так она мне и ответила сразу - сглазили тебя, внучок! Велела прикладывать корень ревеня и чего-то там шептать при этом. А я письмо с шептаниями потерял, - сокрушался "поставщик". - Снова написал ей, вот теперь жду ответа! А письмо к ней в деревню идет два месяца. Деревня Малая Ежовка, за Уральским хребтом, край самоцветов и медведей!
Говорил "поставщик" крайне серьезным тоном, периодически оглядываясь.
- Это чтобы он незаметно не подкрался! - пояснил он.
- Кто он? - спросила Дашка испуганно и заглянула ему через плечо.
- Чертик! Которого на меня наслали! Это он, поганец, спину мне портит. Бабка так пишет. Еще советует, что надо найти того, кто наслал, и поколотить хорошенько!
- Ну, это сложно - найти, - задумчиво сказала Дашка, она все это явно принимала за чистую монету.
- Да нет! - отмахнулся "поставщик". - Найти несложно - это же мои конкуренты только могут быть! Больше никому дорогу я в жизни не переходил. Жен чужих не уводил, девок не портил!
Он подмигнул нам.
Родственники его, как и Витмана, не навещали. То ли не было никого, кроме той самой бабки, а может, были, но не хотели общаться с человеком, который говорит только о своей спине да о чертях…
Старенький актер проводил дни в каталке, глядя в окно. Иногда сиделка увозила его на прогулку в парк при центре. Он был из числа тех, чье лицо хорошо знакомо по множеству ролей, но чью фамилию постоянно забываешь. Теперь-то я ее никогда не забуду - Тихомиров… Профессиональная жалость, она немного лицемерного свойства - за годы в больнице поневоле свыкаешься с видом страданий, но на Тихомирова я в самом деле не могла смотреть без сочувствия.
И, наконец, Томилин Юрий Михайлович - жизнерадостный простоватый здоровяк сорока пяти лет, чей хохот будил соседей, несмотря на шумоизоляцию. Каждый год, как я узнала, он ложился в "Аякс" на обследование - то ли в самом деле так беспокоился о своем здоровье, то ли просто хотел хоть немного побыть подальше от своей жены, о которой отзывался обычно не слишком лестно.
Когда я зашла познакомиться, он оглядел меня по-хозяйски с ног до головы и представился:
- Юра Томилин, директор ООО "Лесинвестпром". Если вам нужны пиломатериалы, не стесняйтесь - обеспечу!
- Спасибо, - сказала я ровно. - Но пиломатериалы мне, кажется, пока ни к чему.
- Знаете, вы как молоденькая стройненькая елочка! Помните, как там… "И вот она нарядная на праздник к нам пришла и много-много радости детишкам принесла!"
И "директор Юра" расхохотался, обнажив в улыбке безупречно белые зубы, стекла в окнах слегка зазвенели.
- Виски? - он вытащил из тумбочки бутылку.
- Вообще-то пациентам спиртное употреблять не разрешается! - заметила я. - Только очень тяжело больным, в виде исключения и если нет противопоказаний.
- Я и есть тяжело больной, - искренне заверил он. - В любой час, в любую секунду могу испустить дух. Меня вообще полагается развлекать, а у вас тут скука смертная! Давайте за знакомство!
- Нет, благодарю, - отказалась я твердо. - Меня уволят, если станет известно, что я пью с больными.
- Сразу видно - новенькая! Я здесь уже в третий раз, и никто пока не отказывался. Да и как ваше начальство про это узнает - кто ему доложит? - он рубанул рукой воздух. - Во всяком случае - не я! А если и узнают, скажу, что я вас заставил, под угрозой оружия!
Он снова полез в тумбочку и вытащил что-то завернутое в промасленную бумагу. Колбаса, что ли?
Нет, в бумаге оказался пистолет. Это не больница, а какой-то Дикий Запад - кругом крутые ребята с пушками. Оружие у меня вызывает вполне, как мне кажется, естественный трепет.
Помню, Ленка уговорила меня поехать с ней и Толиком на охоту. Боже, какая была ошибка с моей стороны! Ленка прыгала с ружьем по лесу, словно какая-то сумасшедшая ковбойша, и искала достойную жертву. Мы с ней очень разные. А лес был пустой, только какой-то дятел долбил сосну. Еле удалось его спасти.
Томилин повертел пистолет в руках, любуясь игрушкой.
- Думаете, я для понта его принес? На меня покушались два раза! Мне уже даже в органах наших - внутренних, хе-хе, телохранителя советовали взять. Говорят - иначе долго не проживете! А на кой черт вы тогда, спрашиваю? Руками разводят, сволочи, вижу по мордам, рады будут только, если еще одного ханыгу убьют! Они же таких, как я, за людей не считают, - размахивая пистолетом, возмущался Томилин. - Служители закона, твою мать! Думают, раз богатенький, значит, наворовал, а раз наворовал, - так и думай сам о своей безопасности. Только я знаю, что с телохранителем или без, захотят убить - значит, убьют! Я человек серьезный, и враги у меня серьезные! Я сам себе телохранитель, даже по ночам не сплю! Не верите - проверьте.
- Сегодня я дежурю днем.
- Очень жаль, - он в очередной раз окинул меня внимательным взглядом, словно рентгеном просветил.
Вот с этим товарищем наверняка будут сложности, подумала я, не отрывая глаз от блестящего черного предмета.
- Ничего, - он продолжил, заворачивая пистолет в бумагу и засовывая его обратно в тумбочку. - Как только выйду отсюда, начну разбираться. Пожить еще охота, особенно - когда видишь таких красивых женщин!
В ординаторской, куда я забежала на секунду передохнуть, сидела Даша и пила чай, бодро похрустывая печеньем. Временно решила забыть о фигуре. Звук был такой, словно сотня мышей забралась на склад с вафлями. Чайник, как это всегда бывает, оказался пустым, и пришлось греть его заново.
- Ну и как тебе Томилин? - спросила она.
- Лесоруб? Чудной слегка, но, по-моему, не самый тяжелый случай здесь, если ты понимаешь, о чем я…
- Ага, - она хихикнула и прикрыла рот рукой, чтобы крошки не выпали. - Я-то насмотрелась на разных придурков. Один такой сюда заглядывает регулярно на процедуры, так хоть бы подарок какой сделал! Решил, что я в него влюбилась, представляешь! Лысенький такой дядечка - париком плешь прикрывает, а это сразу заметно. Снимал его, когда я приходила. "Хочу, говорит, чтобы вы знали, какой я на самом деле!" Нет, ну что за кретины! А Томилин - все-таки приятный человек, хоть и дурак! С ним можно и романчик… Ах да, я забыла - ты же решила Меркулова окрутить. Что ж - удачи! Если получится - прославишься на всю больницу! Это такой фрукт, что просто…
Возразить я не успела - открылась дверь и вошла старшая сестра, Анжела Семеновна. Дамочка помоложе той, что была старшей у меня в городской больнице, да и нрава помягче. Однако Дашка сразу примолкла и уходя шепнула мне:
- Так я беру тогда Томилина на себя?
Я молча кивнула.
Из ординаторской я заглянула к Меркулову. Он принял меня с распростертыми объятиями:
- Ну и как вам у нас?
- Хорошо.
Но что-то в его тоне насторожило меня, и пришлось доложить об эпизоде с Томилиным.
- Ну, это ведь обычное дело, - улыбнулся он. - Я ведь говорил - наши пациенты ничем не отличаются от тех, с кем вы обычно имели дело! Только не уверяйте меня, что у вас в больнице мужчины оставались равнодушными при виде вашей красоты! Надежда… Ничего, если я буду обращаться к вам без отчества?
Он получил это разрешение еще во время нашей первой памятной поездки сюда, но сейчас я отчего-то промолчала. Меркулов не смутился и продолжал объяснять как ни в чем не бывало:
- Это богатые люди, они привыкли, что за деньги можно получить все. Это, разумеется, не так, - добавил он, мягко улыбнувшись, когда я гневно сверкнула глазами, - но, общаясь с ними, надо принимать во внимание психологию этого класса и ничему не удивляться. Что касается историй, которые вы могли здесь услышать, то могу сказать следующее - спрос рождает предложение! И если кто-то из ваших коллег… мм-м… торгует собой без ведома начальства, то это его или ее личное дело, и вы совершенно не обязаны следовать их примеру! Никто вас не может принудить к чему-либо, а на предложения со стороны пациентов просто не обращайте внимания.
Я окончательно успокоилась и расслабилась, потому что начинала доверять этому человеку, так внезапно изменившему мою жизнь. Он говорит очевидные вещи, Надя Шарапова просто привыкла к хамскому обращению и похожа на пуганую ворону с подбитым хвостом.
- К тому же вам не придется долго исполнять обязанности сестры - я ведь вам говорил, что при нашем центре есть курсы повышения квалификации. И вообще - у меня на вас большие планы, Надя!
Он посмотрел на меня, следя за реакцией. Я улыбнулась. Кажется, доктор в самом деле хочет мне добра. Большие планы? Прозвучало это довольно двусмысленно, но вид Меркулов имел вполне невинный.
- Планы? - я вопросительно подняла бровь.
- Да, я имею в виду вашу карьеру, и не только вашу! Давайте сегодня поужинаем вместе?
Я не демонстрировала восторг, просто кивнула. Меркулов просиял.
- Отлично, я заеду за вами, как только закончу работу. Я ведь говорил о нашей лаборатории?
Я снова кивнула.
- Как-нибудь я вас туда проведу, - сказал он таинственно. - Если вам, конечно, интересно!
Я кивнула опять, сдержанно и с достоинством - интересно-интересно! Мне все интересно…
ДВА КАВАЛЕРА
Я успела прогуляться с Максом, зайти в магазин и забежать к Галочке. У той, как я хорошо помнила, давно лежало без дела чудесное шелковое зеленое платье, которое Галочка не носила уже много лет, потому что располнела из-за сидячего образа жизни и шоколада.
- Я тут два вечера подряд печатала один ученый труд, - глухо вещала она из глубины шкафа. - Автор - сексолог с липовым дипломом. Пытался ко мне подъезжать, представляешь?
- А ты?
- Что я? - возмущенно переспросила она, барахтаясь в своем тряпье. - Он не в моем вкусе - плешивый, близорукий, все время натыкался на мебель, да еще у него на кошек аллергия… И сексом, судя по его творчеству, он только в мечтах занимался. Я пыталась поспорить по поводу некоторых глав, так он обиделся, представляешь! Дурак какой!
В самом деле, ни один разумный человек не станет спорить с Галочкой в вопросах плотской любви - с теорией она знакома как никто другой.
- Так вот, к чему это я, - продолжила она, чихнув - в шкафу было пыльно. - Он там пишет, что занятие любовью сжигает уйму калорий! Если бы Вадик был настоящим мужчиной, я стала бы стройной, как тростинка или как щепка…
- Ну не знаю, - выразила я обоснованное сомнение. - Многие женщины полнеют, несмотря на наличие мужа.
- Это те, у кого муж такой же - как у меня! Или ты думаешь, врут насчет калорий?
Платье, извлеченное из глубин бездонного шкафа, оказалось щедро усыпано кошачьей шерстью.
- Ничего не понимаю. Заперто было плотно, - сказала Галочка. - Но эта шерсть, знаешь ли, везде проникает!
Да, особенно если кошку никогда не вычесывать. Но говорить об этом Галочке бесполезно - у нее свой образ жизни. Чтобы не терять времени, я принялась чистить платье. Его хозяйка тем временем окутывала меня сигаретным дымом и продолжала жалобно причитать по поводу своей полноты.
- Тебе бегать нужно, подруга, - осторожно сказала я - еще обидится.
- За кем? - спросила она серьезно. - Ты же помнишь, сама приносила мне конспект, что там было про меня написано: "с большим трудом находит партнера, который бы отвечал ее требованиям".
Все об одном! Записанный со слов Эльги Карловны скорпионовский гороскоп и впрямь соответствовал Галке. И когда подруга услышала, что "сильный характер женщины-Скорпиона обычно привлекает слабых, пассивных и нерешительных мужчин", отчаялась и махнула на себя рукой.
- Не "за кем", а просто так - выходить и бегать. Утречком по свежему воздуху. Километрик-другой - может, заодно и познакомишься с каким-нибудь спортсменом!
- У меня с детства отвращение к бегу, ранним подъемам и спортсменам. И вообще - холодно сейчас поутру-то. Еще простужусь, а я всегда так тяжело болею. Ты-то вот и не спишь вроде ни с кем, и по утрам не бегаешь, а не толстеешь! - Галка, с завистью меня оглядела. - Тоненькая, как стебелек, и все при всем!
- Я на работе набегаться успеваю, - улыбнулась я. - А вообще аэробикой занимаюсь. Каждое утро по будням - десять минут зарядки!
И выглянула в окно. Окна у Галочки выходят на ту сторону, где у нас парадные. Сразу заметила БМВ Меркулова - он уже занял позицию между помойкой и стройкой. Наверное, он мне звонит, а я не дома!
Я подскочила к телефону и набрала его номер по визитке - она у меня всегда с собой. Галочка приплясывала у окна.
- Это его машина? Ничего тачка. По-моему - последняя модель! Хотя "мерин" солиднее. Сколько такая стоит?
- Понятия не имею… - Игорь как раз ответил, и я попросила его подождать еще минуту.
- Хорошо, - сказал он тоном человека, который отлично знает, что имеется в виду, когда женщина просит подождать "минуту".
Я очень уважаю это качество в мужчинах - сдержанность и способность понимать маленькие женские слабости.
- А я вас вижу! - я осторожно подошла к окну - шнур позволял, и Меркулов приветственно подмигнул фарами.
- Попроси его подняться, - затормошила меня Галочка. - Хочу посмотреть, кого ты там подцепила!
- Ну уж нет, - я сделала вид, что сплевываю через плечо.
- Не надо мне здесь плеваться! Тогда обещай выяснить его знак по гороскопу, слышишь? Мы сопоставим ваши звездные пути и точно узнаем, твой это мужик или нет. Я вот в свое время опростоволосилась…
К платью Галочка предложила серьги с изумрудиками.
- Только не потеряй, - предупредила она. - Красоваться мне в них, похоже, уже не придется, но это настоящие камни, хоть и маленькие. Может, когда-нибудь они спасут меня от голодной смерти!
- Не прибедняйся, - сказала я, примеряя сережки.
У Галочки круглое лицо, поэтому она предпочитает длинные продолговатые висюльки, но меня серьги тоже красили. Зеленый цвет, я слышала, редко кому подходит, но благодаря камушкам мое лицо стало еще прозрачнее и нежнее.
- Ты мне за это должна будешь потом рассказать, как у вас сложится, - предупредила она. - Ох, и шикарные же у тебя волосы, мне б такие…
Я расчесалась. Волосы у меня густые и тяжелые, я предпочитаю носить их распущенными - так голова меньше устает.
- Что, кстати, входит в программу вечера?
- Точно еще не знаю. Поужинаем, наверное, и разойдемся!
- И все? - она искренне удивилась. - Что-то здесь не так!
- Не говори ерунды. Просто не все так помешаны на сексе, как тебе кажется!
- Нет, дорогуша, сейчас ведь не девятнадцатый век, - возразила всезнающая Галочка. - Уверяю, и тогда жизнь не была такой целомудренной и невинной, как теперь нам порой пытаются втолковать. А сейчас все эти галантные штучки вообще нелепы! И в джентльменов я не верю - мой был таки-и-им перед свадьбой, - она скорчила гримасу, сейчас она была похожа на сестрицу, - а оказалось, что он просто ничего толком не может. А ты уверена, что твой не импотент?
- Слушай, успокойся, пожалуйста. Он нормальный человек, просто очень интеллигентный и милый, - я тщательно выбирала шерстинки, а кошка то и дело норовила забраться на платье, сводя на нет мои кропотливые усилия. - Забери Марусю.
Галочка оттянула ее за хвост. Кошка, давно привыкшая к подобному обращению, не возражала.
- Если он будет медлить, действуй сама, - продолжала Галочка старую песню. - Знаю, знаю - "он не такой"! Но ты его уже считай что окрутила, и надо подстраховываться! Если он такой вежливый-деликатный, то, переспав с тобой, уже не бросит, а может, и предложение сразу сделает! Сколько времени, дорогуша, у тебя не было мужчины?
Я промолчала, продолжая свое кропотливое занятие.
- Не стесняйся! - сказала она серьезно. - Представь, что говоришь с врачом. Тем более, что после этого бредового трактата я и вправду чувствую себя дипломированным специалистом.
- Девять месяцев, - сдалась я.
Последняя встреча с бывшим супругом состоялась под Новый год. Мало того, что он явился уже под хмельком, так еще и собирался остаться на ночь. Еле выгнала…
- Девять месяцев? - переспросила Галочка. - Ребенка выносить можно было!
- Уже есть один, - вздохнула я. - В Новгороде сидит с матушкой!
- Скучаешь? - она тоже сочувственно вздохнула.
Я закивала.
- Зато там воздух чище, - попыталась она найти положительную сторону,
Во всем, говорят, можно отыскать хорошее, хотя иной раз мне кажется, что это не так.
- К тому же, Новгород - это наша история, там каждый камень хранит в себе память веков и все такое…
- Хватит!
- Я серьезно! Там, должно быть, аура мощнейшая и положительная, а у нас в Питере с этим большие проблемы!
- Ох, Галка, так хочется увидеть его скорее, а с аурой мы как-нибудь разберемся…
- Ну смотри, а то и в исследовании этом дурацком говорится - воздержание вредно для женского организма! "Развивается сердечно-сосудистая дистония", - процитировала она по памяти.
- Весьма тронута твоей заботой о моем здоровье, - саркастически заметила я.
- Да, я такая - я заботливая! Слушай, от опять фарами мигает! - она снова отодвинула штору. - Давай собирайся!
- Он терпеливый, - я как раз придирчиво осматривала платье на предмет оставшихся шерстинок и, наконец, удовлетворенная, стала переодеваться.
- Везет некоторым, - приговаривала она уныло, тормоша свою кошку. - А вот мы с тобой, Маруся, никому не нужны!
- Все у тебя будет, подруга! - шепнула я ей одобряюще на прощанье.
- Все было, - слова старой песни неслись мне вслед по лестнице, - все было, и любовь была!..
Меркулов вышел из машины, чтобы галантно распахнуть передо мной дверцу. Перепрыгивая через лужи и стараясь не сломать каблук в одной из выбоин, которыми был усеян асфальт, я добралась до него и обернулась.
Галочка смотрела на нас из окна - маленький темный силуэт в оранжевом прямоугольнике. Помахав ей рукой, я нырнула в салон. БМВ, конечно, не "Мерседес", но зато, как мы с Мишкой читали, символизирует честолюбивые устремления своего владельца и его способность рисковать по жизни. Риск меня не особенно пленял, но что касается устремлений, то мне, как и любой женщине, по вкусу увлеченные люди, способные реализовать свои мечты. А Игорь, несомненно, из таких.
Он не утруждал себя сменой костюма - только рубашка и галстук были не те, что сегодня на работе. Вряд ли он не мог себе позволить расширить гардероб - видимо, просто не придавал этому особого значения. Но мое платье, в смысле - Галочкино - он заметил. Взгляд был усталым, но на меня он смотрел нежно.
- Прекрасно выглядите! - в его устах это не звучало как дежурный комплимент, и я поздравила себя с еще одной победой, пусть на первый взгляд и незначительной.