* * *
Так прошло несколько дней. Дара с самого утра уходила в корчму и возвращалась только поздним вечером. Я без лишней надобности, старалась не показываться на улице, и как могла, помогала своей спасительнице по хозяйству. В свободное время, Дара учила меня готовить местные блюда, и теперь, я встречала ее горячим ужином. К своему собственному изумлению, я поняла, что мне очень нравиться готовить. Меня даже потянуло на эксперименты, с сочетанием казалось, не сочетаемых вкусов. Первые мои творения, Дариша категорически отказалась пробовать, заявив, что такую подозрительно пахнущую гадость и под страхом смерти в рот не возьмет, зато, когда у меня стало получаться с каждым разом все лучше и лучше, девушка все-таки отважилась попробовать плоды моей кулинарной фантазии.
– Ох, Ниэль, какая вкуснятина! – восторженно заявила она, быстро сметая с тарелки салат из креветок и кисло-сладких фруктов. – Ты не против, если я буду подавать такой же в корчме?
– Да пожалуйста! – польщено разулыбалась я. Эх, знала бы, чем все это закончится, не стала так радоваться.
Несколько дней спустя, я как всегда стояла на кухне, и шинковала овощи для похлебки. Неожиданно, во дворе послышался шум и до боли знакомые голоса. Сердце бешено застучало, а в голове бешено забилась мысль: "Нашли!" Осторожно отодвинув занавеску, я выглянула во двор. Они прибыли тем же отрядом, который заявился в ту ночь в корчму. Все серьезные, на раптах, в глазах решимость – я поняла, они точно знают, где меня искать. Тут я увидела, что на седле, перед камадо сидит заплаканная Дара и на меня тут же накатила волна ярости. Неужели, они посмели пытать девушку? Иначе, чем объяснишь ее состояние? По доброй воле, Дариша никогда бы меня не выдала. Придется сдаваться. Если попробую сбежать, неизвестно, что еще эти изверги сделают с моей подругой.
Я быстро обтерла руки об передник, и немного подумав, засунула в его большой передний карман кухонный нож. Вряд ли конечно, я даже с его помощью справлюсь с четырьмя натренированными воинами, но и голыми руками я им не дамся!
Едва я показалась на крыльце, услышала взволнованный возглас камадо:
– Ниэль!
– Отпусти Даришу! – сквозь зубы процедила я. – Иначе я тебе больше ни слова не скажу.
Камадо, да и остальная команда выглядели несколько растерянно, но Дрейк все же разжал руки, и рыдающая девушка, бросилась ко мне:
– Прости меня, Ниэль! Я дура, такая дура! Назвала придуманный тобой салат в твою честь и когда пришел камадо… он обо всем догадался и потребовал немедленно показать, где ты прячешься!
Я с трудом подавила вздох. Да уж, как глупо попалась! Но теперь ничего не поделаешь – придется как-то выкручиваться:
– Что вам от меня нужно, камадо Гатлей? – холодно поинтересовалась я, смерив мужчину ненавидящим взглядом.
– Ниэль, прошу, выслушай меня! – умоляюще попросил камадо. – Спустись, и мы поговорим!
– Ага, нашел дуру! – ехидно фыркнула я. – Спущусь, и ты снимешь с меня три шкуры, а потом пинком отправишь на родину?
Гатлей, да и остальные мужчины непонимающе переглянулись.
– О чем ты? – удивленно спросил Гел.
– А ты вообще замолчи, предатель! – со злой горечью в голосе обратилась я к телохранителю, который от моих слов как-то странно дернулся. – Хватит лицемерить! Я слышала ваш разговор в корчме, в ту ночь, когда вы меня искали!
– Ниэль, все совсем не так как ты думаешь! – горячо воскликнул камадо. – Прошу, позволь мне объяснить, что случилось!
– А что тут объяснять? – я смотрела на мужчин, не скрывая своего презрения. – Ты вернулся к Сивилле, но и отпускать понравившуюся игрушку в моем лице, не хотел. Гел, так ловко притворившийся мне другом и братом, безусловно знал о твоих планах, и даже тот разговор в комнате, когда вы якобы думали, что я без сознания, вы разыграли как по нотам, чтобы доверчивая девчонка поверила, что камадо ее искренне любит. Так ведь?
– Ниэль, – пораженно выдохнул Дрейк, и даже подал ящера назад, – неужели, ты действительно веришь, что кто-либо из нас мог так с тобой поступить?
– А что, нет? Хватит притворяться благородным, камадо Гатлей. Я видела тебя вместе с Сивиллой!
– Это не то, что ты думаешь! – с болью в голосе закричал камадо. Ах, как хорошо он играет свою роль! Не видела бы собственными глазами Дрейка в объятиях белобрысой, наверняка поверила его "искренним" переживаниям. – Я действительно в тот день пришел поговорить с Сивиллой. Хотел честно рассказать ей, что безумно в тебя влюбился. Она встретила меня довольно добродушно и предложила вина… а дальше, все как в тумане. Я смутно помню, как ты заходила в комнату… а потом ворвался Геллар…
– Когда вы оба не спустились на ужин, – продолжил за камадо Гел, – я отправился вас искать. Сначала зашел к тебе в комнату, потом к Дрейку. Наконец, одна служаночка сообщила мне, что видела, как камадо заходил к Илле. Когда я вошел в ее покои, то увидел… – Геллар запнулся, и, переведя смущенный взгляд с меня на Гатлея, все же продолжил, – увидел Дрейка с Сивиллой. Я сразу понял, что что-то не так. Не верил, что Дрейк может так быстро переключиться с тебя на эту… – тут он вновь осекся, но уже видимо для того, чтобы совладать со своим гневом, – я вытащил камадо из комнаты и постарался привести в чувство. Увидев расширенные зрачки и учащенное дыхание, догадался, что без "напитка вожделения" тут не обошлось.
– Без чего? – удивленно переспросила я, а Дара, до этого крепко прижимавшаяся ко мне, неожиданно выдала:
– "Напиток вожделения" готовиться на основе корня редкого растения – карловой березы. Он затмевает разум и человек выпивший его, испытывает непреодолимую страсть к тому, кто добавил в него каплю своей крови. Основные симптомы у принявшего этот напиток: расширенные зрачки, учащенное дыхание и самое главное – резкий цитрусовый запах с примесью горечи.
– Все верно. – Серьезно кивнул Геллар, пока я ошеломленно переваривала полученную информацию. – Догадавшись в чем дело, я запер Дрейка в своей комнате, а сам побежал в лабораторию целителя, где у нас хранились снадобья и противоядия. Когда камадо пришел в себя, и осознал, что случилось, он готов был голыми руками разорвать Сивиллу, а узнав, что ты сбежала, тут же снарядил погоню, испугавшись, что с тобой может что-нибудь случиться.
– Ага, именно из-за того что испугался за мою жизнь, он лично обещал спустить с меня три шкуры! – напомнила я подслушанный в корчме разговор.
– Ниэль, мы говорили не о тебе! – возмущенно воскликнул Гатлей. – Мы говорили о Сивилле. Когда я злой ворвался в ее покои, эта… дрянь уже успела сбежать, прихватив с собой все ценные вещи. При обыске в ее комнате наши пузырек с остатками "Напитка вожделения". Поэтому, я сначала послал группу на ее поиски, а сам отправился искать тебя.
– Значит… – я растерянно переводила взгляд с Дрейка на остальных мужчин.
– Я люблю тебя, Ниэль. – Тихо произнес камадо, но я его услышала. – Я никогда бы не посмел причинить тебе такую боль. И ты представить не можешь, как я страдал все эти дни, гадая, жива ли ты, и смогу ли еще хоть раз, увидеть тебя.
– Дрейк… – мой голос тоже сорвался на едва различимый шепот. – Прости, что так быстро поверила в твое предательство… просто… перед глазами все время стоял ты, обнимающий Иллу…
– Я лично задушу эту мерзавку! – прорычал Гел, – Я ведь всегда подозревал, что что-то с этой девицей нечисто! А она, оказывается…
– Не сейчас! – неожиданно резко осадил друга камадо. – Здесь не место для подобных разговоров.
Геллар, будто что-то поняв, смущенно замолчал. Кант, и второй, незнакомый мне воин, неодобрительно хмыкнули, покосившись на своего притихшего товарища.
– Пригласишь меня войти? – с затаившейся в голосе надеждой, спросил меня Дрейк.
– Если Дара не против… – неуверенно обернулась я на подругу.
– Спускайся, и веди его в дом. – Шепнула мне на ухо Дариша.
Я нерешительно спустилась и замерла перед раптом камадо. Тот тут же соскочил со своего зверя, и, сделав несколько неуверенных шагов, будто на что-то решаясь, порывисто заключил меня в объятия.
– Родная моя, хорошая, больше я тебя никуда не отпущу. – Шептал он мне на ухо, покрывая лицо поцелуями. Я уткнулась носом в его рубашку, и старалась не разреветься – в очередной раз, я чуть не возненавидела любимого мужчину! Что я за человек такой, что при первом же удобном случае, отказываюсь от своей любви? Нет, больше я не повторю свою ошибку, и впредь, не буду совершать преждевременных выводов и скоропалительных действий, иначе, могу потерять моего дикаря навсегда.
– Пойдем в дом? – сквозь слезы улыбнулась я, и посмотрела в полные нежности глаза Дрейка Гатлея. Тот не говоря ни слова, подхватил меня на руки, и под одобрительный гомон мужчин с Дарой, поднялся по лестнице, ногой распахнув дверь, занес меня внутрь. Остальные двинулись следом за нами.
Глава четырнадцатая. Легенды рода Гатлей
– Так что там с Сивиллой? – поинтересовалась я, внимательно переводя взгляд с Дрейка на Гела. – Мне показалось, ситуация несколько серьезней, чем вы хотите представить.
Кант хмыкнул и (о чудо!) одарил меня одобрительным взглядом, неизвестный мне итамонец, так и не сказавший за все время ни слова едва заметно выгнул бровь, камадо и его телохранитель невесело переглянулись, а я, побарабанив пальцами по столу, поторопила мужчин с ответом:
– Ну?
– Нас беспокоит карта, найденная у Иллы в комнате во время обыска. – Нехотя поделился со мной информацией Дрейк.
– Карта? – требуя продолжения, уточнила я. Явно из-за обычной карты, ни Гатлей, ни его товарищи не стали бы так переживать, значит, повод для беспокойства у них действительно был.
– На ней она отметила путь к… – камадо немного замялся, а потом выдохнув, произнес, – к магическому источнику – сердцу нашего острова.
– Вот как? – задумчиво пробормотала я, – значит, Илла владеет магией?
– Нет. – Отрицательно покачал головой Дрейк, – я бы почувствовал. Но Сивилле явно что-то понадобилось у источника, и это, мягко говоря, напрягает. За счет этого места, поддерживается вся магия острова, и, случись что – мы останемся беззащитны.
– Но зачем все это Илле? – недоуменно поинтересовалась я, – он ведь наверняка знает о последствиях.
– Наверное, банальная женская ревность и желание отомстить. – Жестко произнес Гел, и раздраженно передернул плечами. – Если она найдет способ уничтожить источник – погибнет весь остров.
– Ну, до этого вряд ли дойдет. – Спокойно сказал Дрейк. – Для того, чтобы влиять на местную магию, нужно принадлежать к роду Гатлей, или же носить одну из семейных реликвий, которые надежно охраняются. Так что, если даже Илле удастся найти путь к источнику, она не сможет нам навредить.
– Ну, это безусловно радует. – Облегченно выдохнула я.
– Тем не менее, я бы предпочел найти эту девку поскорее. – Подал голос Кант, и продолжил с мрачной улыбкой. – Если конечно, ящеры до сих пор ее не сожрали.
– Не сожрут – побоятся отравиться. – Буркнула себе под нос Дара, но Гел ее услышал и… весь оставшийся вечер так и не сводил с нее заинтересованного взгляда.
Когда за окном стало уже совсем темно, мужчины засобирались обратно в замок. Дрейк упрашивал меня вернуться вместе с ним, но я ответила категорическим отказом. У Дариши мне нравилось гораздо больше, чем в родовом гнезде Гатлеев, да и сама девушка, ни в какую не хотела меня отпускать, за что я была ей очень благодарна. Нет, конечно, с камадо мы помирились, и я обещала периодически наведываться в замок, тем более что уже соскучилась по Флозетте, но постоянно жить там, где со мной случилось столько всего дурного, я больше не хотела. Дрейк, еще немного повозмущавшись моей упертостью, все же отбыл домой, шепнув мне на прощание:
– Я люблю тебя, Ниэль. Пожалуйста, будь осторожней.
Этой ночью, я засыпала со счастливой улыбкой.
* * *
– Я поеду с тобой. – Не терпящим возражения тоном, произнесла Дара, крутясь перед зеркалом и расчесывая свои роскошные густые волосы. – За корчмой отец присмотрит, так что, я вполне могу составить тебе компанию.
– Поехали. – Весело согласилась я, и лукаво подмигнув, добавила. – Тем более, там будет Гел…
– Да ну тебя! – возмущенно фыркнула Дариша, заливаясь румянцем. – На что мне твой Гел?
– Ну, во-первых, он не мой, – улыбнулась, и заговорчески прошептала, – скажу по секрету, Геллар сейчас вообще ничей.
– Ниэль! – вспыхнула Дара. – Я вообще-то в замок совсем не из-за него иду!
– Ну да, – ехидно заметила я, – а он каждый раз вместе с камадо сюда приезжает, тоже совсем не из-за тебя.
– Думаешь, из-за меня? – Дара постаралась задать вопрос ровным голосом, но я заметила, как она вся напряглась, ожидая ответа.
– Ну-у-у… – сделала вид что задумалась, – судя по тому, КАК он на тебя смотрит, я в этом уверенна.
Дариша ничего не ответила, но судя по ее довольному лицу, Геллар тоже запал в сердце моей подруге. Я, была рада за ребят – за это время и Дара и Гел стали для меня очень близки, и если они обретут свое счастье друг в друге, с удовольствием пожелаю им удачи, тем более что я сама сейчас люблю и любима.
До замка мы добрались довольно быстро, даже не смотря на то, что шли до него пешком. Дара, поймав спешащего куда-то по делам Рико, тут же взяла управляющего в оборот и выспросила у него, где сейчас находится Геллар. Оказалось, личный телохранитель камадо тренируется на площадке, и моя подруга, извинившись передо мной, рванула в указанную сторону. Я с улыбкой понаблюдала за быстро удаляющейся от меня фигуркой Дариши, и направилась в замок.
Флозетта встретилась мне по пути на второй этаж. Увидев меня, женщина всплеснула руками и кинулась обнимать, причитая:
– Ох, Ниэль! Как я за тебя переживала! Ты уж извини, но это я камадо рассказала где тебя можно найти, ведь он когда ты сбежала, места себе не находил, ходил чернее тучи, и мне так жалко его стало… ты уж извини меня, дуру старую!
– Фло, я на тебя не сержусь! – заверила я все еще сжимающую меня в объятиях, служанку. – Я понимаю, что ты хотела, как лучше, и благодарна тебе за заботу.
– Ты теперь не вернешься в замок? – с оттенком легкой грусти, спросила меня тетушка Фло.
– Ну, я не смогу постоянно жить у Дариши, но пока что, я действительно не хочу возвращаться сюда. Пусть все уляжется и забудется. – Честно ответила я.
– Может, так для тебя и правда будет лучше. – Вздохнула женщина. – Особенно учитывая, что камледу Сивиллу так и не нашли. Вдруг она решит в замок тайно наведаться и отомстить тебе? Правы вы были, когда говорили, что от нее всего ожидать можно…
– Илла конечно хитра и коварна, но я не думаю, что она способна на какое-нибудь страшное злодеяние. – С сомнением посмотрела на Фло. – Она просто обиженная разозленная женщина, которая увидев, что не удается удержать камадо, подсыпала ему в вино "напиток вожделения".
– Дура, – вздохнула Флозетта, – повезло ей, что наш камадо ее сразу не раскусил.
– Возможно, Дрейк не готов был к такой подлости с ее стороны. – Предположила я. – Он ведь пришел к ней, чтобы мирно поговорить… а она просто воспользовалась ситуацией.
– Ниэль! – вниз по ступеням, к нам спускался радостно улыбающийся Дрейк. – Пошли скорее, мне нужно тебе кое о чем рассказать!
И под удивленный взгляд Фло, и мой не менее удивленный вздох, взял меня за руку и потащил на верхние этажи. В той части замка, куда привел меня камадо, я еще не бывала: не слишком широкие коридоры со старинными гобеленами на стенах, чуть чадящие факелы, истертые временем плетеные дорожки, крепкие двери по обе стороны стен. Наконец мы остановились у большой двустворчатой двери, за которой, как оказалось, находилась библиотека. Длинные ряды полок с книгами, несколько мягких кресел, письменный стол, окна, забранные тяжелыми темно-зелеными шторами – если у замка и было "сердце", то им несомненно являлась библиотека. Здесь казалось, витал дух того старинного времени, когда предки камадо только основали свое родовое гнездо. Нет, помещение не было запущенным, но я всей душой ощущала ту непередаваемую атмосферу минувших столетий.
– Здесь так чудесно! – не смогла я сдержать восхищенного возгласа.
– Мне здесь тоже нравится. – Дрейк обнял меня за плечи и аккуратно привлек к себе. – Идеальное место чтобы подумать в тишине.
– Ты хотел мне о чем-то рассказать. – Напомнила я, когда почувствовала легкие поцелуи на своей шее. Дело не в том, что мне было неприятно, или я не хотела этого, но это место вызывало у меня прямо-таки священный трепет, и дразнящие поцелуи моего дикаря казались в этих стенах неуместны.
Дрейк грустно вздохнул, но чуть отстранился от меня:
– С тех пор, как на тебя напал королевский ящер, и ты лишилась своей магии, я искал способ как помочь тебе вновь вернуть утраченную силу.
– И? – сердце подпрыгнуло в груди и забилось с утроенной силой.
– Кажется, я нашел то, что тебе может помочь. – Дрейк быстрым шагом подошел к одной из книжных полок, и вытащил толстый потрепанный временем фолиант в переплете из коричневой кожи. – Это старинная книга нашего рода. Здесь собраны все легенды семьи Гатлей.
– И она так просто храниться здесь, в библиотеке? – недоверчиво поинтересовалась я.
– Эта комната надежно защищена моей магией. – Пояснил камадо. – Здесь бывали не многие: в основном Геллар, да еще однажды, водил сюда Сивиллу.
– Вы с Гелом так близки? – удивленно спросила я.
– Он самый преданный друг еще с детских лет. – Пожал плечами Дрейк. – Для моего отца, этот мальчишка, лишившийся родителей, был словно приемный сын – папа и камлед Крам тоже были близкими друзьями, поэтому он и занимался воспитанием Геллара.
– О! – только и смогла выдавить из себя я. Как много я оказывается не знала о своем названном братце. Но мне сейчас было важнее другое, – А что ты там говорил по поводу моей магии?
– Давай присядем. – Предложил камадо, подводя меня к одному из кресел и сам устраиваясь на соседнем. – Прежде, чем я расскажу тебе о своей идее, я хочу, чтобы ты кое-что знала о легендах нашего рода.
Я сидела вся обратившись в слух и внимательно смотрела как Дрейк бережно переворачивает страницы древнего фолианта:
– Тысячи лет назад, миром правили драконы. Они обладали своей особой, уникальной магией, способной исцелять бесплодные земли, возвращать к жизни пересохшие русла рек и вдыхать новую жизнь в выжженные пожаром леса. До сих пор, некоторые места, где в свое время приземлялись драконы, у вас считаются священными.