Глава 8
Аллегра медленно приходила в себя, смутно осознавая, что у нее на талии лежит непривычный вес. Она взглянула на прикроватную тумбочку. Не ее. Как и рука, покоящаяся на ее теле. Теплое мужское тело прижималось к ее спине, лицо зарылось ей в волосы. Аллегра ощущала ровное дыхание на плече… Она вздрогнула. Макс. Боже, она спала с Максом!
Что ей теперь делать? Аллегра лежала неподвижно. Макс спал, и она не хотела будить его, пока не придумает, как себя вести. Притвориться, что слишком много выпила накануне? Но не так уж много она выпила и отлично понимала, что делала, и Макс понимал.
Хорошо, тогда она будет вести себя как ни в чем не бывало. Слава богу, мы избавились от этой навязчивой идеи и можем двигаться дальше: типа того. Только непринужденность не так легко играть, когда ты только что пережила лучший секс в своей жизни. Тело Аллегры все еще приятно гудело, и она покраснела, вспоминая будоражащее возбуждение и бурлящее наслаждение, сменившиеся приятной усталостью и удовлетворенностью.
Все было бы намного проще, будь Макс заурядным любовником, таким же обычным и скучным, как его костюмы. Вместо этого… Аллегра почувствовала покалывание, вспоминая сокрушительную уверенность его рук, его губ… О боже, эти губы… Аллегра невольно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что скромный трудолюбивый инженер способен на такое?
Какой еще страсти хотелось Эмме?
Аллегра пожалела, что вспомнила об Эмме. Она уже собиралась повернуться и разбудить Макса, но тут вернулась в реальность. Вчерашний вечер ничего не изменил. В ближайшее время Макс отправится в Шофрар, и если возьмет кого-то с собой, то точно не легкомысленную и модную подругу своей сестры.
А Либби! Еще одно осложнение. Каково ей будет, если она узнает, что Аллегра спала с ее братом? Но Аллегра не может держать это в тайне от своей лучшей подруги. Аллегре захотелось перевести часы назад и вернуться в ночь, в темноту, где значение имели лишь прикосновения, чудесные ласки, невероятное возбуждение, всепоглощающая страсть…
Тем не менее который теперь час? Аллегра осторожно потянулась за телефоном на прикроватном столике. Почувствовав во сне ее движение, Макс пробормотал что-то в протест и крепче прижал Аллегру к себе. Едва не замурлыкав от удовольствия, Аллегра все же высвободилась из объятия и нашарила телефон.
Схватив его, посмотрела на экран: 8:45. Черт!
– Макс! – Она вскочила. – Макс, проснись! Уже почти девять!
– Что?.. – Макс сел в постели, хмурясь от резкого пробуждения – заспанные глаза, взъерошенные волосы.
Аллегре захотелось обхватить его лицо ладонями, расцеловать, толкнуть обратно на подушки и забыться в его объятиях.
Вместо этого она выскочила из постели, спасаясь от искушения.
– Я опоздаю! – воскликнула она, лихорадочно подбирая с пола бюстгальтер, колготки… Что, черт возьми, произошло с ее платьем?
– Подожди… – Сон Макса улетучился, и выражение его лица изменилось, пока он наблюдал, как Аллегра склонилась над платьем, брошенным на пол вчера вечером. Макс отлично помнил, как медленно расстегнул его, с каким заманчивым шелестом платье скользнуло вниз по бедрам Аллегры и как у Макса перехватило дыхание от ее вида в черном бюстгальтере пуш-ап и кружевных стрингах.
– Аллегра, подожди, – повторил он, когда ночные воспоминания замелькали у него перед глазами подобно эротическому слайд-шоу.
Она повернулась – растрепанные волосы, широко раскрытые глаза, – прижимая к груди ворох одежды, забывая, что испытывать неловкость уже немного поздно.
– Разве ты не слышал, что я сказала? Уже почти девять!
– Почти девять? – На этот раз до него дошло. Макс выбрался из постели, совершенно голый. – Черт! Я должен был быть на работе полчаса назад!
– Иди в душ первым, – сказала она. – Ты быстрее меня.
Макс растерянно провел рукой по волосам. Он никогда не опаздывал на работу, но не мог оставить все вот так. Возможно, вчера вечером ему было не до размышлений о том, как он должен будет вести себя утром, но он знал, что все изменилось и надо что-то решать.
– Нам надо поговорить.
– Я знаю, – ответила Аллегра, избегая его взгляда, – но не сейчас.
Возможно, так лучше, говорил себе Макс, спешно принимая душ и бреясь. К вечеру он сможет взять себя в руки. Было бы слишком тяжело разговаривать, когда аромат Аллегры все еще дурманил мозги, а сердце помнило ее сладость, тепло, ее чудесную, порочную улыбку. Аллегра перевернула все с ног на голову.
Макс надел рубашку, повязал галстук, облачился в костюм. Но, даже полностью одетый, он чувствовал себя по-прежнему голым. Он не был готов к своему дикому, страстному желанию, к тому, что ночь с Аллегрой высвободит что-то внутри его настолько, что он потеряет разум, потеряет себя. Макс сжал челюсти, вспоминая глупые несвязные слова, которые он произносил, когда они вместе с Аллегрой двигались по головокружительной тьме к спасительному свету. Слова уже сказаны, как, черт возьми, ему взять их обратно?
Тем же вечером, когда Аллегра вернулась домой, он сидел за круглым столом и заполнял заявление на получение визы в Шофрар. Макс услышал поворачивающийся в замке ключ, и каждый мускул его тела напрягся, как перед прыжком, но, когда Аллегра появилась в дверях, выражение его лица было уже непроницаемым.
После небольшой паузы Аллегра поздоровалась:
– Привет.
– Ты сегодня поздно. – Макс ненавидел обвиняющие нотки в своем голосе. Можно подумать, он следит за ней, в то время как просто сидел и ждал ее возвращения домой.
– Я была на вечеринке по случаю выхода новой ювелирной коллекции. – Поколебавшись, Аллегра вошла в комнату. На ней были узкие джинсы с леопардовым принтом, обтягивающая футболка и кожаная куртка. Ее ушки украшали сережки-гвоздики, а ноги были обуты в блестящие сапоги. Волосы убраны в небрежный пучок, который так не нравился Максу. Тысячи миль разделяли эту хиппи и ту элегантную женщину, которая держала его под руку вчера вечером. Аллегра расстегнула куртку и бросила сумку на диван. – Чем занимаешься? – спросила она, опершись на спинку, чтобы снять сапоги.
– Заполняю заявление на визу в Шофрар, – отозвался Макс.
Аллегра оторвалась от правого сапога:
– Уже?
– Сегодня я снова видел Боба Ласковски. Один из руководителей проекта попал там в автомобильную аварию. С ним вроде все в порядке, но его перевезут в больницу сюда. Боб хотел узнать, не смогу ли я вылететь раньше.
Она замерла.
– Насколько раньше?
– В конце следующей недели.
– Ой.
– Боб спрашивал о дате свадьбы, – сообщил Макс, с облегчением осознав, что его голос звучит вполне обычно. – Хотел успокоить меня, что я смогу вернуться через месяц или около того, чтобы все уладить, и что ты можешь присоединиться ко мне, как только будешь готова.
– Понятно, – сказала Аллегра. Она склонила голову и продолжала возиться с сапогом. – Ну… это хорошо. Ты должен быть доволен.
– Да, – ответил Макс. Он должен быть в восторге. В конце концов, он хотел именно этого. Тогда почему он не испытывает радости?
Если бы Аллегра подняла на него глаза. Если бы она не выглядела настолько модно. Если бы они не начали этот ужасный высокопарный разговор, когда должны говорить только о прошлой ночи.
– А что с твоей статьей? Получится написать оставшиеся тексты на следующей неделе?
Она задумчиво поджала губы, – по-видимому, ей безразлично то, что он так скоро уедет.
– Я договорилась с Дарси, что ты пойдешь с ней на открытие новой выставки Дигби Фокса во вторник вечером, – отчиталась она.
– Кто такой Дигби Фокс? – недовольно спросил Макс.
– Гвоздь сезона в мире искусства на данный момент. Скандальный художник, но весь бомонд будет там, чтобы посмотреть на его новые инсталляции.
– И Дарси хочет туда пойти? – Макс не мог скрыть скептицизма.
– Она хочет изменить имидж и казаться серьезнее. А Дигби Фокс действительно интересная личность, – ответила Аллегра. – Но это будет твоим последним заданием. Костюмированный бал состоится не раньше чем через месяц, так что спешу тебя обрадовать – ты его пропустишь.
– Значит, никакого вальса?
– Нет, – немного печально улыбнулась Аллегра.
– Мне очень жаль, – сказал Макс.
– Неправда, – не поверила она. – Ты говорил, что лучше пытки, чем вальс.
– Мне жаль, что я подвел тебя, – уточнил он. – Я ведь обещал.
– Ничего не поделаешь. Если ты сходишь на Дигби Фокса, у меня будет достаточно материала, – успокоила его Аллегра. – Обидно насчет бала, но, возможно, я попрошу Уильяма сходить туда с Дарси. Уверена, он умеет танцевать вальс.
Уильям? Макс надулся, услышав заявление, что его можно так легко заменить. Ему в последнюю очередь хотелось делать из себя посмешище на каком-то глупом балу, но все же…
Аллегра была невыносимо рассудительной. Почему она не начала драматизировать, плакать и причитать о своей незаконченной статье? Тогда Макс чувствовал бы себя гораздо лучше. А эта учтивость и вежливость бесили его. Им необходимо остановиться и поговорить о прошлой ночи.
– Послушай, Легз, – начал он, но тут зазвонил его сотовый. Макс выругался.
– Не подойдешь?
– Сейчас включится голосовая почта.
– А вдруг это что-то важное.
Бормоча себе под нос, он схватил трубку и в недоумении посмотрел на экран.
– Кто это? – спросила Аллегра.
– Эмма, – медленно ответил он.
Аллегра встала, уронив левый сапог на пол.
– Ты должен поговорить с ней, – сказала она. – А я пока пойду переоденусь.
Аллегра оставила обувь лежать на полу и босиком вышла из комнаты. Сапоги выглядели такими брошенными и несчастными – именно так чувствовал себя Макс, – он наклонился, аккуратно поставил их рядом и наконец нажал на кнопку телефона.
– Алло? – сказал Макс в трубку.
У себя в комнате Аллегра прислонилась спиной к двери и глубоко вздохнула. Все прошло лучше, чем она опасалась. Она сохранила спокойствие и хладнокровие. Не заплакала. Не бросилась в его объятия и не умоляла остаться, хотя была близка к этому, когда Макс объявил, что собирается в Шофрар на следующей неделе.
На следующей неделе.
Все к лучшему, твердила Аллегра. Посмотри правде в глаза, прошлая ночь всего лишь случай. Было потрясающе, невероятно – но они остались все теми же людьми, с разными судьбами и желаниями. Конечно, заманчиво предположить, что можно все повторить, но какой в этом смысл? Лишь сложнее будет прощаться через неделю.
Эмма позвонила в нужное время. Максу необходима именно она. Аллегра надеялась, что Эмма как раз говорит Максу, что совершила ужасную ошибку и хотела бы вернуться к нему.
Противная головная боль стучала за глазницами, дышать становилось труднее. Аллегра вытащила заколку из волос, сменила узкие джинсы на пижамные штаны с выцветшим узором в виде щенков и удовлетворенно вздохнула. Закутавшись в мягкий серый кардиган, Аллегра прошла в кухню и насыпала себе мюсли. Если поужинает прямо здесь, то Макс решит, что прошлая ночь много для нее значила, а это вовсе не так. Кроме того, она не слышала его голоса, когда проходила мимо комнаты, – значит, он закончил разговаривать с Эммой.
Вернувшись в гостиную с миской, Аллегра вновь застала Макса за столом, но на этот раз он не заполнял анкету. Просто смотрел перед собой, рассеянно вертя ручку между пальцами. Он выглядел усталым, и опасный порыв эмоций захватил Аллегру.
Что, если подойти и помассировать ему плечи? Макс в ужасе рванется прочь или уронит голову ей на грудь? Позволит ли Аллегре прижаться губами к его щеке, поцеловать его в шею, как это было накануне?
Внутри у Аллегры все сжалось, дыхание перехватило – какое-то мгновение она не могла пошевелиться. Просто стояла в дверном проеме в своих старых пижамных штанах, длинные рукава кардигана скрывали ее руки. Когда Макс поднял голову и их взгляды встретились, воздух всколыхнулся настолько неожиданно, что она дернулась, расплескав молоко, которое налила в миску с мюсли.
– Аллегра… – Макс отодвинул стул и резко встал, но замолчал, словно забыл, что собирался сказать.
– Как Эмма? – Аллегра торопилась заполнить тишину. Присела на диван и вытянулась с невозмутимым видом, собираясь приняться за мюсли.
Макс колебался.
– Она хочет встретиться.
– Эй, отличная новость!
– Правда?
– Конечно. – Аллегра ела мюсли и улыбалась, что давалось ей нелегко. – Что с тобой, Макс, ты же хотел вернуть ее.
– Если бы я так сильно хотел ее, то не переспал бы с тобой прошлой ночью, – ответил он.
– Это ничего не значит. Мы оба с этим согласились. – Аллегра выскребла последние крошки из миски, не глядя на Макса. – Мы знали, что делали, – упорствовала она, когда тот ничего не ответил. – Просто хотели немного повеселиться, разве нет? И повеселились, но никто из нас не рассчитывал на отношения. Для этого мы слишком хорошо знаем друг друга. Мы же сведем друг друга с ума!
Аллегра репетировала эту речь весь день, но Макса впечатлить не удалось. Он подошел к дивану, взял миску у нее из рук, поставил на стол и сел точно так, как в тот вечер, когда она устроилась в его ногах, взглянула на Макса и решила, что тот идеально подходит для ее статьи. Аллегра слегка вздрогнула от этого воспоминания, кладя ноги ему на колени. Тогда она думала, что знает Макса, но она не имела ни малейшего понятия. Ничего не знала о чистом мужском запахе его кожи или соблазнительной колючести подбородка. Ни о его стройном, прекрасном, сильном теле, ни об умелых руках. Ни о восхитительном ощущении, когда его губы прижимаются к ее губам.
Какое-то время Макс молча изучал щенков на ее пижамных штанах, потом поднял на нее глаза.
– Что, если я рассчитывал на отношения, Легз? – сказал он, и Аллегра задохнулась.
– Ты… шутишь? – выдавила она.
– Почему?
– Потому что это сумасшествие. Ты сам сказал так вчера вечером. Назвал это безумием. Что утром мы будем сожалеть.
– Я знаю, – произнес он ровным голосом. – Но дело в том, что я ни о чем не жалею. А ты сожалеешь? – спросил он, и Аллегра не смогла ни отвести взгляд, ни солгать.
– Нет. Нет, не сожалею.
Он задумчиво погладил ее босые ноги.
– Тогда почему бы нам не попробовать снова? Возможно, об этом мы тоже не будем жалеть.
Его рука была теплой и крепкой, Аллегра задрожала и отстранилась, хотя это далось ей нелегко.
– Это просто секс. – Ровный голос стоил Аллегре немалых усилий. – Было здорово, не пойми меня неправильно, но не думаю, что мы должны что-то домысливать.
– Хорошо, – сказал Макс. – Тогда почему бы нам не наслаждаться отличным сексом, пока я не уехал?
– Потому что… – Разве он не понимал? – Потому что очень сложно вовремя остановиться, прежде чем отличный секс перерастет в…
– В отношения?
– И какой в этом смысл? Если на следующей неделе ты собираешься в Шофрар?
– Ты права, – согласился Макс. – О чем я только думал?
– Я точно знаю, чем ты думал. – Аллегра попыталась перевести разговор в шутку, и губы Макса дрогнули в улыбке.
– Может быть, – согласился он.
– Это было прекрасно, – сказала она, не в силах скрыть сожаление в голосе, – но я не представляю себя в пустыне, а ты?
– Нет, – медленно сказал он. – Нет, тоже не представляю.
– Тебе нужен кто-то вроде Эммы, – упорно продолжала Аллегра, изо всех сил пытаясь вспомнить заготовленный текст. – Кто действительно сможет стать частью твоей жизни. – "А не такая, как я", – мрачно добавила Аллегра про себя. – Уверена, как только вы встретитесь, ты вспомнишь, какое важное место она занимала в твоей жизни. Всего несколько месяцев назад ты хотел жениться на ней, – напомнила она Максу. – Ты должен думать о том, что действительно имеет значение, и давай снова станем друзьями.
– А прошлая ночь?
Неудивительно, что она никогда не стремилась быть благоразумной. Потому что это больно. Но еще больнее будет, если она влюбится в него, а потом неизбежно настанет момент, когда Макс поймет, что секса недостаточно, что ее недостаточно.
Так же как Аллегры оказалось мало, чтобы удержать ее неизвестного отца.
Или как ей никогда не удавалось угодить маме.
Аллегра вздохнула и заставила себя улыбнуться.
– Прошлая ночь вне реальности, – сказала она. – Это было прекрасно, но, думаю, будет легче, если мы сделаем вид, будто ничего не произошло.
Сделать вид, будто ничего не произошло. Легко ей говорить! Макс поправил галстук. Проклятый Дики подобрал ему еще один прикид для похода на выставку Дигби Фокса: флуоресцентную зеленую рубашку с красным галстуком и твидовый пиджак болотного цвета.
– Это смело, это напористо, это ты, – убеждал его Дики, когда Макс категорически отказался надевать их. – Просто примерь, – уговаривал он, и Макс сдался. В конце концов, это последний раз, когда он позволяет выставить себя дураком.
Дики чуть было не расплакался, когда услышал, что Макс в итоге не пойдет на костюмированный бал.
– А я такой чудесный наряд для тебя придумал, – захныкал он.
"Еще одна причина радоваться скорому отъезду в Шофрар", – мрачно подумал Макс, переодеваясь.
Аллегра отменила их уроки танцев, а значит, ему больше никогда не придется танцевать вальс. Какое облегчение! Он ничуть не скучал по тем занятиям. А если иногда и вспоминал, как они с Аллегрой вальсировали по комнате, то лишь переживая, что подвел ее. Он знал, с каким нетерпением она ждала бала.
Теперь Аллегра пойдет туда с Уильямом.
Наплевать, что она так легко нашла ему замену, успокаивал себя Макс. Он еще счастливо отделался.
Макс хмуро рассматривал свое отражение. Полный придурок. По крайней мере, Дики пришлось смириться с его отказом отрастить бородку. Макс провел рукой по свежевыбритому подбородку. Правда, он почти уступил, когда понял, как сильно расстроился Дики, узнав, что Макс не сможет взять его на матч по регби, как обещал.
Казалось, он подводит всех кругом.
Со вздохом Макс взял пиджак – по заверениям Дики, последнее слово в мире моды – и направился к двери. Он договорился встретиться с Аллегрой и Дарси в галерее. Макс не мог сказать, что с нетерпением ждал этого вечера, но выполнил домашнее задание. Аллегра вручила ему книгу о современном искусстве, чтобы он впечатлил Дарси своими познаниями, но, продравшись сквозь текст, явно не стал мудрее. Придется импровизировать, решил Макс. Будет смотреть задумчиво и бормотать что-то о сложном восприятии, и этого хватит.
А после сегодняшнего вечера с его обязанностями покончено. Он сможет сконцентрироваться на передаче проектов на работе и упаковать пару вещей, с которыми уехал от Эммы. Все остальное хранилось на чердаке в родительском доме. В прошлые выходные Макс съездил домой, чтобы попрощаться с родителями и не попадаться на глаза Аллегре, но все прошло не так спокойно, как он надеялся. Его мать обладала сверхъестественной способностью фокусироваться на вещах, о которых Максу меньше всего хотелось говорить, она расспрашивала про Аллегру и как они уживаются в одном доме. Макс пытался отговориться аскетичным "хорошо", но, о нет, этого было недостаточно.
– Что ты скрываешь? – настаивала она.
Она, похоже, не понимала, что некоторые вещи не расскажешь матери.