Внутри было тихо и спокойно, в отличие от вызывающей агрессивности галереи, которую они недавно покинули. Поразительно красивая женщина с рыжими локонами поприветствовала их и сказала, что они могут побродить по залам. При этом она так пристально смотрела на Аллегру, что та почувствовала себя неловко.
– Если вы уже закрываетесь…
– Нет, все в порядке. Извините, я засмотрелась на вас, – призналась женщина со слабым акцентом, происхождение которого Макс не смог определить. Пожалуй, Восточная Европа. – Мы раньше не встречались?
– Я уверена, что запомнила бы вас, – ответила Аллегра. – У вас такие роскошные волосы.
– Спасибо. – Женщина немного застенчиво прикоснулась к ним. – Я, возможно, слишком стара для таких длинных волос, но Яго никогда не позволил бы мне их обрезать.
Как выяснилось, ее звали Броня и она была музой Яго Форреста на протяжении почти двадцати лет, живя с ним в уединенном великолепии труднодоступной части Испании. Она рассказала Аллегре, что Яго отказывался встречаться с кем-либо, но после его смерти она решила выставить его работы.
– Но его портреты такие нежные, – заметила Аллегра. – Трудно поверить, что он настолько не любил людей.
Броня слабо улыбнулась.
– Он был сложным человеком, – сказала она. – Не всегда легко жить с гением. – На мгновение она погрустнела. – Но я не хочу вас задерживать. Лучше посмотрите вокруг. – Она обвела галерею рукой. – Здесь его последние работы, более ранние картины наверху, если вам будет интересно взглянуть на них. Вы уверены, что мы никогда не встречались? – снова спросила она Аллегру. – Вы кажетесь мне такой знакомой…
Максу картины Яго Форреста показались на редкость трогательными. На многих узнавалась Броня, но он также рисовал крестьянок с морщинистыми лицами и узловатыми пальцами и молодых девушек в стиле ню, чьи обнаженные тела выглядели такими чувственными, что Макс ощутил беспокойство.
– Пойдем посмотрим наверху, – сказала наконец Аллегра, и Макс последовал за ней по винтовой лестнице. Аллегра остановилась так резко, что он налетел на нее.
– Осторожно… – начал было Макс, но тут увидел причину неожиданной остановки. На стене напротив лестницы висел огромный портрет: молодая женщина в томной позе, рука закинута за голову, на лице удовлетворенная улыбка. Но не откровенные сексуальные ощущения от картины заставили щеки Макса гореть. А лицо женщины и ее выражение – одновременно плотское и нежное.
– Разве она не прекрасна? – Броня последовала за ними наверх и стояла сейчас рядом, неверно истолковав их молчание. Она посмотрела на Макса и Аллегру. – У них с Яго был страстный роман, о, наверное, лет двадцать пять назад. – Она рассмеялась. – Я долго ревновала к ней. Так боялась, что Яго захочет вернуться, но, видимо, они очень плохо расстались. Она была его страстью, а я – любовью, так он мне всегда говорил. Печально, что у них ничего не получилось. У нее на лице написано, как сильно она его любит, вы видите?
– Да, – ответила Аллегра странным деревянным голосом. Она побледнела, и Макс придвинулся ближе и положил руку ей на плечо.
– Может, вы узнаете ее? – Броня деликатно замолчала, с любопытством глядя на Аллегру.
– О да, – сказала Аллегра и повернулась, чтобы посмотреть прямо на нее. – Это моя мать.
– Боже мой… – Броня ахнула и поднесла ладонь ко рту. – Ваши глаза! Вот почему вы показались мне такой знакомой… У вас глаза Яго! – Она уставилась на Аллегру. – Вы его дочь!
Макс беспокоился из-за Аллегры. Она выглядела безучастной и потерянной, стоя на тротуаре перед галереей. Макс попытался обнять ее, но она шагнула в сторону, избегая прикосновений.
– Я отвезу тебя домой, – предложил он, но Аллегра покачала головой.
– Мне нужно поговорить с мамой, – сказала она, и Макс послушно остановил такси.
На протяжении всей поездки она ничего не сказала, и вот такси остановилось у дома Флик.
– Хочешь, я пойду с тобой?
– Все будет в порядке, – ответила Аллегра. – Я думаю, мы должны поговорить с Флик наедине.
– Тогда я подожду, – сказал Макс.
– Не глупи. – По крайней мере, ее лицо оживилось и даже мелькнуло некое подобие улыбки. – Это может занять несколько часов. Поезжай домой.
Максу это не понравилось, но он не мог ввалиться в дом ее матери без приглашения, поэтому подождал, пока Аллегра войдет внутрь, прежде чем назвать таксисту домашний адрес.
Макс не находил себе места. Ходил взад-вперед по комнате, садился на диван, потом вставал, шел в кухню. Включал телевизор, выключал его. Продолжал думать об Аллегре, о том, что она чувствовала, когда после стольких лет выяснила, кто ее отец. Почему Флик не говорила ей? Макс знал, как сильно Аллегра тосковала по отцу. Видел, с какой завистью смотрела на их с Либби отца, и, хотя тот относился к ней как к дочери по совместительству, это не то же самое.
Услышав звук поворачиваемого ключа в замке, Макс вскочил и поспешил в прихожую. Аллегра, все еще в его пиджаке, закрывала входную дверь. Она повернулась к нему с таким выражением на лице, что у Макса сжалось сердце.
Он не раздумывал. Просто развел руки, и Аллегра молча шагнула в его объятия. Макс притянул ее к себе, прижал к груди и впервые за много дней ощутил покой, пусть даже с такой – дрожащей, холодной, уставшей, расстроенной – Аллегрой.
– Пойдем, – мягко сказал он наконец. – Выпьешь чего-нибудь? Тебе это сейчас необходимо.
Он заставил ее сесть на диван и налил в стакан виски. Аллегра с сомнением посмотрела на стакан, который он ей вручил.
– Я не очень люблю виски, – сказала она.
– Все равно выпей, – настаивал Макс.
Неохотно она сделала глоток и, задохнувшись, похлопала себя по груди и поморщилась, но краска стала возвращаться к щекам, и Аллегра глотнула еще.
Макс сел на диван рядом с ней, но не слишком близко.
– Лучше?
– Забавно, но да. – Аллегра поболтала виски в стакане, и ее улыбка исчезла. – Я только что довела маму до слез, – призналась она Максу. – И от этого мне не очень хорошо.
Непреклонная Флик Филдинг плакала? Макс не мог себе такого представить.
– Как она отреагировала, когда ты рассказала ей о портрете?
– Сначала пришла в ярость, – ответила Аллегра. – Портрет должен был быть уничтожен, Броня не имела права привозить его в Лондон, она обратится в суд, чтобы заставить Броню снять картину… Флик, как дикое животное, металась по кабинету, но, когда я сказала, что портрет очень красивый, она остановилась и закрыла лицо руками. Как будто внутри у нее что-то оборвалось, сломалось. – Аллегра сделала еще глоток виски. – Я никогда раньше не видела, чтобы Флик плакала. Это было ужасно.
– Это правда? Яго Форрест твой отец?
Она кивнула:
– Все, что рассказала нам Броня, правда. У них случился невероятно страстный роман. По словам Флик, она была слишком молода и глупа, но даже теперь очевидно, что она любила Яго. А может, любит до сих пор. Она сказала, что была убита горем, когда он ее бросил. – Аллегра рассеянно потягивала виски. – Забавно представлять ее молодой и безумно влюбленной, но сейчас это многое объясняет. Она скрывается за маской холодного интеллекта, чтобы никто не догадался, что когда-то она была ранимой. Когда держишь всех на расстоянии вытянутой руки, то никто не сможет причинить тебе боль. – Выражение Аллегры стало грустным. – Бедная Флик.
– Бедная ты, – возразил Макс и, не в силах противостоять соблазну, потянулся и убрал выскользнувшую прядь волос Аллегре за ухо. – Что же случилось?
– Флик забеременела, но Яго не хотел ребенка.
Макс слышал, как Аллегра пытается контролировать голос, и подвинулся ближе, чтобы положить руку ей на плечо. Аллегра благодарно наклонилась к нему, по-прежнему сжимая пальцами стакан.
– Он дал ей деньги на аборт, но в последний момент Флик отказалась, и Яго был в ярости. Поставил ее перед выбором – или он, или ребенок, и она выбрала ребенка. – Аллегра сглотнула. – Она была уверена, что Яго слишком сильно ее любит, чтобы позволить уйти. Думала, что просто покажет ему малыша и Яго передумает.
– А он не передумал?
Аллегра покачала головой:
– Вскоре после моего рождения Флик принесла меня в его мастерскую. Она не верила, что Яго сможет устоять. Она говорит, я была само совершенство. – Голос Аллегры чуть задрожал, и она сделала еще один глоток виски, чтобы успокоиться. – Флик сказала: "Ты была идеальным младенцем, а он посмотрел на тебя с отвращением", а затем велел ей сделать окончательный выбор, раз и навсегда. Видимо, он хотел, чтобы она от меня избавилась, а когда Флик отказалась, все было кончено. Яго сказал, что умыл руки, когда дал ей денег на аборт, и запретил обращаться к нему за помощью.
Макс крепче обнял Аллегру. Она держалась хорошо, но он-то видел ее лицо, когда она пересказывала слова матери о реакции Яго. Флик наверняка страдала, но разве обязательно рассказывать Аллегре, что ее отец смотрел на нее с отвращением?
– И все? – спросил он.
– Она больше никогда его не видела, была слишком зла и обижена, чтобы просить о поддержке. Она его вообще не упоминала.
– Понимаю, что ей было трудно, – сказал Макс, – но почему она ничего не рассказывала тебе? Ты имела право знать, кто твой отец.
Аллегра тяжело выдохнула.
– Она знала, что я захочу связаться с Яго, и боялась, что он отвергнет меня, как когда-то отверг ее. И, судя по тому, что рассказала нам Броня, именно так он бы и поступил. Яго гений, но он не производит впечатление доброго человека. Флик сказала, что не может смириться с тем, что мысли о нем причиняют мне боль. – Аллегра с трудом сглотнула. – Она попросила прощения – впервые на моей памяти. Не могу видеть ее такой расстроенной. Как будто мир перевернулся.
– Ты тоже расстроена, – напомнил Макс. – Тебе тоже нелегко.
– Ну, по крайней мере, теперь я знаю, кто мой отец, – отважно заявила Аллегра. – И лучше понимаю Флик. Раньше я думала, что на самом деле это она не хотела ребенка, но ради меня она отказалась от большой страсти и пыталась защитить меня, это приятно осознавать.
– Так много новостей за один день, – нахмурился Макс. Казалось, что самообладание Аллегры уже на грани. – Как ты себя чувствуешь?
– Я в порядке, – энергично отозвалась она. – Просто… ну, не каждый день выясняется, что твой отец известный художник.
– Ты бы предпочла не знать? – мягко спросил Макс.
– Нет, я рада, что узнала, – сказала Аллегра. – По крайней мере, можно перестать мечтать. – Она горько улыбнулась. – Раньше я думала, что у меня нет отца, потому что Флик не сказала ему о моем рождении. Я мечтала, что он каким-то чудесным образом узнает обо мне, приедет, разыщет, будет восхищаться мной. Что он будет смотреть на меня так же, как твой отец смотрит на Либби. – Ее рот скривился, и Аллегра закусила нижнюю губу, чтобы сдержать дрожь. – Так что… я всегда, всегда хотела иметь отца, а теперь выясняется, что у меня был отец, только я была ему не нужна…
Ее лицо сморщилось, и Макс, который обычно приходил в ужас от слез, усадил рыдающую Аллегру к себе на колени. Он мягко придерживал ее, пока она выплакала все свое горе, а болезненные рыдания не превратились постепенно во всхлипывания и прерывистые вздохи.
– Может, Яго и гений, но он сильно сглупил, – пробормотал Макс, касаясь губами ее волос. – Он не захотел узнать, какая у него удивительная дочь.
– Я не удивительная, – глухо сказала она ему в воротник. – Мой отец гений, Флик напористая и умная, а я… это просто я. Ничего особенного. – Всхлипы снова прервали ее речь. – И теперь я знаю, от чего Флик отказалась из-за меня. Понимаю, какое я для нее разочарование. Я не могу стать такой, какой она хочет меня видеть.
– Тогда будь такой, как ты хочешь. – Голос Макса стал серьезным. Он отстранился и, держа Аллегру на расстоянии вытянутой руки, убрал спутанные волосы с ее лица и посмотрел ей прямо в глаза. – Ты всю жизнь пыталась угодить матери, Легз, и теперь пришло время порадовать себя. Реши для себя, чего ты хочешь, и делай это.
"Реши для себя, чего ты хочешь, и делай это". Чего Аллегре действительно хотелось – так это чтобы Макс не улетал в Шофрар, но разве она могла просить его остаться, зная, как много значит для него работа? Она бы обязательно расплакалась, а Аллегра знала, что Макс ненавидит слезы. Рассказать ему, как сильно она боится предстоящего расставания? Такое признание равносильно эмоциональному шантажу.
Так что Аллегра костяшками вытирала тушь под глазами, улыбалась и делала вид, что все хорошо.
И вот Макс уезжает. Сумки упакованы и аккуратно стоят в коридоре. Такси, которое отвезет его в аэропорт Хитроу, будет с минуту на минуту.
Последние несколько дней прошли в суматохе. Коллеги Макса устроили для него прощальную вечеринку. Аллегра не спрашивала, но была уверена, что Эмма появится там. На следующий вечер Дики настоял на том, чтобы выпить на прощание в пабе, который Макс ему посоветовал. Дарси приехала с Уильямом. Она обняла Макса и пожелала ему успехов, но было очевидно, что сейчас она имеет виды исключительно на Уильяма. Либби звонила из Парижа, родители Макса из Нортумберленда.
Но сейчас все разошлись, телефон молчал, и лишь они вдвоем ждали такси в гостиной. Сердце Аллегры болезненно билось в груди о ребра. Она не понимала, боялась ли момента прощания или с нетерпением ждала его, чтобы наконец покончить с этим ужасным ожиданием. Раннее утро, даже семи нет, в это время Аллегра обычно еще в постели, но она не могла отпустить Макса не попрощавшись. Не сказав спасибо.
Она спустилась в гостиную в своих старых пижамных штанах и майке, натягивая на ходу кардиган. Ненакрашенная, с взъерошенными волосами.
Она так много должна ему сказать, ей до боли хотелось признаться Максу, что любит его, но какой в этом смысл? Это лишь смутит его, да и Эмма будет ждать в аэропорту.
– Ты не подскажешь, каким рейсом летит Макс? – позвонила накануне Эмма.
Аллегра уже забыла, какая Эмма дружелюбная и исключительно милая в общении. Макс, разумеется, не рассказал ей, что провел ночь с Аллегрой, и Эмма не видела в ней соперницу.
Да и какое тут соперничество. Ведь именно она предложила Максу притвориться, будто ничего не произошло, напомнила себе Аллегра, и он просто следовал ее совету. Макс не виноват, что она в него влюбилась.
Аллегра изо всех сил старалась убедить себя, что ее чувства всего лишь временное увлечение. По-настоящему влюбиться в Макса было бы несусветной глупостью. Снова и снова Аллегра перебирала в голове все причины, почему любить Макса плохая идея, и Эмма стояла в этом списке первым пунктом.
Наверняка Эмма будет ждать Макса в аэропорту, чтобы признаться в любви. Если Аллегра сделает то же самое, Макс окажется в ужасном положении.
А может, и нет… Если бы ты была Максом, отправлялась работать в пустыню и должна была выбрать между легкомысленной модницей и по-настоящему милой, привлекательной коллегой-инженером, которая полностью разделяет твои интересы, – тебе было бы сложно сделать выбор?
Вряд ли.
И Аллегра начала мучительную светскую беседу, хотя ей хотелось повторять только одно: "Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя…".
Разговор не клеился, да и Макс чувствовал себя неуютно.
Он так и не научился стильно одеваться. А сегодня – намеренно или по несчастливой случайности – превзошел самого себя: старый костюм, тоскливая рубашка и мрачный галстук. Он выглядел скучно и обыкновенно.
Он выглядел великолепно.
Уже в который раз Макс смотрел на часы, но, когда телефон зазвонил, они оба вздрогнули.
– Такси приехало.
– Ну… вроде как все, – проговорил Макс.
– Да.
– Мне лучше пойти.
Аллегру охватила паника. Она не сказала ничего из того, что хотела! Почему она впустую потратила эти последние драгоценные минуты? Теперь ей только оставалось следовать за ним по узкому коридору. Она открыла дверь, пока Макс поднимал портфель и чемоданы. Он вышел и посмотрел на такси, повернулся к Аллегре. Снова поставил чемоданы на пол.
– Поехали со мной в аэропорт, – импульсивно сказал он, и сердце Аллегры сжалось. Она все бы отдала за лишние полчаса с ним в такси. Но как же Эмма, которая ждет его там? Сюрприз будет испорчен, если Аллегра тоже появится.
Эмма идеально подходит Максу. Он поймет это, когда окажется в Шофраре, он заслуживает счастья.
– Я не могу. – Аллегра сглотнула. – Мне нужно на работу, но я желаю тебе хорошего полета, – сказала она с неуверенной улыбкой и шагнула вперед, чтобы быстро обнять его. – Я буду скучать по тебе, – прошептала она.
Руки Макса сомкнулись вокруг нее так крепко, что Аллегра едва могла дышать, но ей было все равно. Она хотела стоять так вечно – прижавшись к нему, вдыхая его запах, наслаждаясь им.
– Я тоже буду по тебе скучать, – прошептал он в ответ.
Так они стояли, обнявшись, никто не хотел первым убирать руки. В конце концов таксист опустил стекло.
– Ты хочешь успеть на самолет, приятель? – позвал он.
Макс неохотно выпустил Аллегру.
– Мне нужно идти.
Она кивнула – на глазах блестели слезы, – обняв себя за плечи; стояла босыми ногами на пороге, наблюдала, как Макс бросил чемоданы в багажник такси. Опершись рукой на открытую дверцу, он помедлил и взглянул на Аллегру, словно собирался сказать что-то еще. На одно мгновение Аллегра подумала, что он решил остаться. Но он просто поднял руку на прощание, сел на заднее сиденье и захлопнул дверцу.
Водитель сказал что-то через плечо и завел мотор. С включенным поворотником они ждали, пока мимо проедет машина, свернувшая в переулок. Но та притормозила и моргнула фарами, вежливо пропуская их вперед. "Нет! – хотела крикнуть Аллегра. – Нет, не позволяйте ему уехать!"
Слишком поздно. Сердце Аллегры разрывалось, когда она провожала машину взглядом: вниз по улице, поворот налево. Последний взгляд Макса через окно, а затем такси скрылось из вида.
Глава 10
– Каково актуальное состояние проекта "Мистер Совершенство"? – Стальным взглядом Стелла оглядела конференц-зал редакции и остановилась на Аллегре, которая пыталась спрятаться в углу.
– Э-э… статья почти готова, – отозвалась Аллегра. Правда заключалась в том, что она не могла заставить себя перечитать то, что написала о Максе. Материал слишком сырой.
Она ужасно по нему скучала. В прошлом, когда отношения заканчивались, Аллегра чувствовала себя несчастной один или два дня, но новой пары туфель или забавного твита хватало, чтобы она воспрянула духом. Теперь же ей казалось, что открытая рана на сердце начинала кровоточить каждый раз, когда она думала о Максе. Аллегра почти отчаялась. Она ненавидела возвращаться домой, входить в гостиную и видеть пустой диван – без растянувшегося на нем Макса. Скучала по тому, как он закатывал глаза при виде ее обуви, как ворчал из-за ее неаккуратности, как улыбался одними уголками губ.
Сама того не осознавая, она запомнила каждую черточку его лица, каждую морщинку вокруг глаз. Аллегра могла запросто воссоздать его на бумаге – но нарисованного Макса нельзя обнять, коснуться, почувствовать кожей, на него невозможно опереться и забыть обо всем вокруг.