Калли смахнула слезу и поняла, что ее щека такая же мокрая, как и несколькими минутами раньше. Вот тебе и на – распустила нюни.
– Так что же случилось? – не унимался Колин.
Она посмотрела на своего бывшего. В ее голове пронесся миллион возможных ответов, но выбрала она только один:
– Я люблю его.
Колин вдруг посмотрел на нее так, словно его только что разоблачили как демона и вот-вот вздернут на виселице. А затем вытащат из петли и разрубят на четыре части. Положат их в костер, вокруг которого радостная толпа будет приплясывать до тех пор, пока от него останется одна зола.
Колин взглянул ей в лицо, сфокусировался на ее глазах, потом глянул в сторону свадебной церемонии и снова посмотрел на Калли.
В его голосе прозвучала тревога.
– Надеюсь, ты говоришь о Мэте, а не о Томми.
Стараясь не расхохотаться, в том числе из-за собственного открытия, она расширила глаза:
– Конечно, я говорю о Мэте.
– Отлично. – Колин заморгал. – Потому что любовь к человеку, который только что прошел к алтарю, могла плохо кончиться.
Ее вдруг охватил страх.
– Мэт живет в Мэнфорде, в Мичигане. За тысячи миль отсюда.
– Уверен, эту проблему вы решите.
Увы, она такого оптимизма не испытывала. Почему это обстоятельство не встревожило ее раньше? Внезапно ее настигла мысль, что не стоило надолго прерывать общение с Мэтом ради устройства этой шикарной свадьбы. А с другой стороны? Влюбиться в человека, который живет невесть где? Да еще всего себя отдает брату?
Она только сейчас поняла, какие непростые отношения у них сложились.
Калли десять лет выстраивала свой бизнес, вложила в него всю свою душу. И нельзя было положить его в сумку и перевезти в другое место, чтобы начать там все сначала. Вдобавок она любила Новый Орлеан. Здесь жила ее семья. Здесь были все ее друзья.
Камень на ее сердце стал еще тяжелее.
– Эй. – Колин похлопал Калли по плечу. – Теперь не время расклеиваться.
Тревога на его лице лишний раз говорила о ее внутреннем состоянии. Она вытерла щеки и постаралась взять себя в руки.
– Конечно, не время. Сейчас приду в себя. – Она попыталась заговорщицки улыбнуться, чтобы не показать свою слабость. – Пойдем поговорим с телевизионщиками и выберем место для интервью.
Правильно.
Интервью.
Свадьба на фоне Средневековья.
Магическое ристалище.
Калли повернулась спиной к свадебной церемонии, которая приближалась к концу, и пошла за Колином к телевизионщикам. У нее не оставалось иного выхода, как сосредоточиться на предстоящих делах.
Когда Калли общалась с прессой, солнце уже клонилось к закату. Она заставляла себя сосредоточиться на деловом разговоре, но не очень успешно. А когда подошел Мэт, все ее старания пошли прахом. Он приобнял ее за талию:
– Как дела?
– Все в порядке.
Калли натужно улыбнулась, и Мэт что-то заподозрил, но она постаралась все внимание переключить на работу. Короткое интервью с Томми и Пенни получилось очень трогательным, прежде всего благодаря их счастливым лицам. Калли не сомневалась, что двухминутный сюжет запомнится зрителям. Интервью с Колином как создателем видеоигры получилось не слишком эмоциональным. Но Колин был не просто заядлым геймером, а еще и настоящим гуру маркетинга. Его точные слова о ее бизнесе и "Магическом ристалище" прозвучали как бы случайно, однако оказались весьма уместными.
– Как же я умудрился так надолго тебя оставить? – промурлыкал Мэт с кисловатой улыбкой на лице.
Она предусмотрительно достала карманные часики из корсажа своего приталенного платья, пошитого специально для таких случаев. Бледно-голубая блузка с разрезом на груди в форме буквы "V" была отделана белым атласом и золотистой парчой.
Несмотря на засевший в ней страх, она не могла не улыбнуться при виде Мэта.
– Мне подумалось: а что, если снять с тебя это платье и надеть вместо него кольчугу. – От его нежной улыбки у нее все задрожало внутри. – И чтобы под кольчугой – ничего больше. И…
Он подался к ней, отчего у нее бешено застучало сердце, разлилось тепло между ног и все напряглось в животе.
– Как долго еще? – закончил он.
– Моя помощница за всем проследит. И я уже переговорила с предпринимателем, который готовит застолье. Так что я свободна.
Свободна.
Свободна для чего? Вернуться домой и заняться сексом с Мэтом? Или свободна вернуться к привычной рутине, только без Мэта?
– Замечательно. – И Мэт повел ее к стоянке.
Тяжело сглотнув, она взглянула на свой наряд и оправила юбку.
– Как у тебя прошла неделя в Мэнфорде? Как работалось?
– Все по-прежнему.
Она задумалась над вопросом, на который требовался ответ. Мэт не расточал восторгов по поводу своей работы или родного города. Значит, не прочь оттуда уехать? Ведь как бы она его ни любила, начать с нуля такой бизнес ей уже не по силам.
Не зная, куда деть руки, чтобы не протянуть их к Мэту, она подняла при ходьбе юбку.
– А ты не думал о жизни где-то, кроме Мэнфорда?
Мэт взглянул на нее искоса, отчего ее нервозность не ослабела. Чтобы совсем не растеряться, она продолжила:
– Например, найти другую работу?
– А зачем? – Он сбавил шаг, чтобы она за ним успевала. И промолвил: – У меня неплохая работа.
Она споткнулась, и Мэт поддержал ее. Боже, его ладонь на ее руке совсем не прибавила ей спокойствия. Но она не могла просто привезти его домой и лечь с ним, прежде кое-что не выяснив.
Калли открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Она сглотнула, пытаясь восстановить речевые способности.
– А ты никогда не думал о работе с неполной занятостью где-нибудь еще? – Она взглянула на него краем глаза. – Переменить место жительства?
Мэт упрямо смотрел перед собой:
– На какое?
Его вопрос она ощутила как выстрел в сердце. Может, он отводит взгляд потому, что ему не нравится направление их разговора? Или все понимает и хочет избежать сложностей? В одном она не сомневалась: ничего никогда не узнает, если не спросит. А если лечь с ним в койку теперь, когда она осознала свою любовь к нему, то расставаться потом будет еще тяжелее.
– На Новый Орлеан, например?
Несколько секунд слышался только скрип гравия под их ногами, и Калли ощущала каждое такое похрустывание как удар по груди.
– Время от времени я езжу в командировки в другие отделения скорой помощи.
Она ждала не совсем такого ответа. Но все же прозвучало обнадеживающе.
– А как часто это бывает?
– Дней шесть или семь за месяц.
Шесть дней в месяц? Беспокойная работа. Как бы они стали жить вместе с такими его нагрузками?
Калли остановилась и взглянула на него:
– У тебя не так много свободного времени.
Подул легкий ветерок, солнце наконец опустилось за верхушки дубов, и они оказались в тени.
Мэт со вздохом повернулся к ней. Судя по его лицу, в нем шла внутренняя борьба.
– Калли, я не могу уехать из Мэнфорда.
Эти слова пронзили ее, как острый нож масло.
– Почему нет?
Мэт оглядел стоянку. Прошло несколько секунд. Исходя из его долгого раздумья, Калли решила, что он скажет нечто витиеватое. Но слетевшие с его уст слова оказались донельзя простыми.
– Там мой дом.
Калли медленно втянула в себя воздух, словно набираясь сил, и лишь потом выдохнула.
– Люди частенько переезжают с места на место, Мэт. А тебе, похоже, не очень нравится работа именно там. – Она ждала его взгляда. Но он смотрел в сторону, на темнеющие деревья в опускающихся на парк сумерках. – Знаю, что не нравится. И не прикидывайся, что это не так.
– Я никогда не говорил, что мне там нравится.
Она шагнула к нему:
– Так переезжай сюда. – Калли тщетно ждала от него ответа. Ничего не услышав, продолжила: – Сделай Новый Орлеан местом своей основной работы. Томми женится. У него будет своя жизнь.
Калли как будто миллион раз умерла, пока дождалась его ответа.
– Понимаю.
Понял ли он на самом деле? Томми точно собирался жить по-другому. Но не Мэт.
– Ты намереваешься вместе с ними провести медовый месяц? – осведомилась Калли.
– Боже, конечно нет.
Ее начало трясти. Появилась гусиная кожа на руках, волосы на затылке встопорщились. Каждую фразу Мэта она ощущала как удар по телу.
– Вся моя строгость, даже жестокость из лучших побуждений, раньше необходимая, теперь не имеет такого значения, – добавил Мэт.
– Он два года держался.
– Поэтому я и стал иногда работать в Майами и Лос-Анджелесе. Хотя долго отсутствовать дома не могу.
– Я в тебя влюблена.
Ошеломленный взгляд Мэта показался бы ей забавным, если бы не ее безмерная нервная усталость. Она вовсе не собиралась этого говорить. И тем более не думала произнести эти слова в такую минуту. Так просто. Ни с того ни с сего. Совсем его не подготовив. Хотя после этого признания он волей-неволей призадумается.
Калли смотрела на Мэта и размышляла, что же с ними происходит. Сначала она объясняла его сопротивление тем, что их чувства друг к другу сильно разнятся. Но лицо Мэта сказало ей правду. Просто он привязался к ней. Во всяком случае, очень не хочет уезжать. Но продолжает беспокоиться и о Томми.
За последние годы Мэт вдоволь настрадался, страх за брата глубоко в нем укоренился. Обычные уговоры вылечить его от этой боязни не могли. И Калли решила говорить все прямо, без обиняков. Он безумно любил брата и слишком измучился с ним, чтобы так легко от своей зависимости освободиться.
Но, как бы тяжело ей ни было, она не собиралась опускать руки. Она заслужила шанс на счастье. И Мэт заслуживал гораздо большего, чем ему дала прошлая жизнь.
Калли настроилась преодолеть боль, которую ждала.
– Вот в чем дело.
Лицо Мэта стало непроницаемым. А если он молчал, продолжала говорить она, сколько бы боли ни причиняла ему в свою очередь. Нельзя было позволять ему и дальше приносить себя в жертву, а открыть ему глаза на самого себя, на то, что он достоин лучшего, можно было только жесткими, резкими словами.
– А как с твоим комплексом самопожертвования? – спросила она.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Все ты понимаешь.
– Слушай, так ли надо это муссировать? Я надеялся еще насладиться твоим обществом в Новом Орлеане.
Ее охватила ярость, и все нежные чувства отошли на второй план.
– Это значит… По два, может, по три дня? – Она заставила себя выдержать его взгляд. Сердце ее бешено колотилось, она старалась унять обиду, но его нежелание даже подумать о переменах чертовски больно ее ранило. – Понимаю, что ты хочешь все время там торчать и ждать, вдруг Томми что-то от тебя потребуется. И думаю, что ты в этом прав. Но я так больше не могу.
– Как – не можешь?
– Любить тебя. Встречаться по паре дней там и сям. Вся моя жизнь словно остановилась. Я открыла для себя, как много чудесного помимо работы, и не хочу возвращаться обратно.
Мэт не отрывал взгляда от погружающегося в темноту парка. У него дергались мышцы над челюстью, а Калли во второй раз за день сдерживала слезы обиды, страдала от боли и гнева. Он не выглядел очень расстроенным, поэтому у нее оставалась надежда его переубедить. Просто он смирился со своей судьбой. И от этого сильнее всего болело ее сердце.
– Все правильно. Ты не должна приноравливаться к моему свободному времени. Достойна нормальных отношений, а не встреч урывками. И негоже тебе постоянно слушать выдумки матери, будто твоя работа тебя унижает. Может, лучше прямо сказать ей, что ты по этому поводу думаешь. Ведь твое молчание расценивается как признание тобой вины.
Мэт распахнул перед ней дверцу машины. С одеревеневшими ногами, болью в голове и колотящимся сердцем, она подобрала подол платья и села на водительское сиденье. Она взялась за руль и приказала себе успокоиться, чтобы сказать "до свидания" нормальным, а не сдавленным голосом.
Мэт положил руку на крышу машины и потянулся к ней для поцелуя.
– До свидания, Калли. Особая благодарность за то, что ты сделала для Томми и Пенни.
Мэт выпрямился и три секунды смотрел на нее сверху вниз. А затем повернулся и зашагал по стоянке прочь.
Глава 10
Через неделю Калли сидела в своем офисе перед ноутбуком и пила потихоньку воду из бутылки. Она составляла ответ для читателя своего блога "Фортуна Бывших" и избегала смотреть на крошечную веб-камеру над дисплеем. А также изо всех сил старалась не вспоминать их с Мэтом виртуальный секс по скайпу.
Она приложила ладони к глазам. Может, если надавить посильнее, из ее головы вылетят ненужные картины. К несчастью, ей слишком хорошо запомнился Мэт без одежды, с длинными мускулистыми ногами, вытянутыми вперед. Широкоплечий, подтянутый, с мощной грудью. Ей нравилось, как лежат на его бедрах спортивные штаны. И кое-что более занятное. Эти возбуждающие ладони, которые гладят ее по первой просьбе. И вздох безмерного наслаждения, который ей вряд ли когда-то удастся услышать.
Накануне она выпила, в горле пересохло, и потому глотала простую воду с большим удовольствием.
Больше она никогда не сможет общаться по скайпу, не вспоминая о том вечере. Увы, сегодня ее ждало именно такое видеосовещание. Предстояло обсудить кое-что с матерью невесты в связи со свадьбой по мотивам "Гордости и предубеждения".
Но хуже всего, что она скучала по Мэту, и не столько по плотским утехам, сколько по его теплой улыбке. Чуть-чуть сексуальной и задорной, ироничной. А еще ей очень нравились веселые огоньки в его глазах. Как жаль, что нельзя повесить на стену постер со всеми его взглядами! Но он бы лишний раз напоминал ей о самой большой утрате ее жизни.
О том, что у нее нет Мэта.
Калли тяжело осела в своем кресле. Первое время после свадьбы Томми и Пенни она ждала его звонка. Надеялась, что он передумает. Но день шел за днем, и она стала прикидывать, не поменять ли ей самой место жительства. Но уехать из Нового Орлеана! От своих родных и бизнеса?!
Она не могла себе представить жизни вдали от родного города, реки ее детства и тетушки Билли. Как бы ни складывались отношения с родителями, она по ним скучала. И только что восстановила связи с дальними родственниками, которых не видела годами. Нет, сейчас она уехать не может.
В дверь постучали. Из проема показалась голова с каштановыми волосами.
Калли привстала от удивления:
– Мама!
Мать редко заглядывала к ней на работу. Обычно к родителям через весь город моталась сама Калли.
– Привет, родная. Ты выглядишь… плоховато, – промолвила мама.
Калли грустно улыбнулась:
– Неважно себя чувствую.
Мать села на стул наискосок от Калли и сложила руки на коленях. Она ждала от дочери объяснений.
– Свадьба Паулсона прошла с большим успехом, – сказала Калли.
– Я слышала. Приятно.
Приятно.
Репортажи с места события показали два кабельных телеканала. Короткое интервью с Томми и Пенни, благодаря новостному каналу, увидела вся страна. За одну неделю Калли получила больше заказов, чем за всю карьеру. Ее бизнес рос как на дрожжах, и появилась нужда в новых сотрудниках.
А от матери она услышала только одно слово – "приятно".
– А что с тем врачом, который приходил с тобой на семейный сбор? – спросила мать.
У Калли все сжалось внутри. Что-то в голосе матери царапало ее сердце. Так же, как при обсуждении ухода Калли из университета. В словах Беллы слышался вопрос: "А теперь-то что?" Прошло десять лет, и она ждала от дочери только плохих новостей. Именно теперь новости были хуже некуда.
Потому что Мэт… потерян.
И если уж ему она все говорила прямо в глаза, то от матери и подавно ничего скрывать не собиралась.
– Я влюблена в Мэта Паулсона.
В глазах ее матери вспыхнули маленькие искорки, но лицо осталось непроницаемым.
– Сама давно догадалась.
– Ты?
– Ну, я же твоя мать. – Она пожала плечами, словно после рождения дочери у нее появился волшебный глазок для наблюдения за ее личной жизнью. – И ты весьма неуклюже пыталась это скрыть. Как ты смотрела на него на нашем семейном сборе! Когда он смеялся, ты вся расцветала. – Она чуть замешкалась, а потом погладила себя по животу. – Рядом с Колином ты никогда так не выглядела.
На сей раз Калли простонала. Боже правый! Когда только ее мать выкинет из головы эту стародавнюю историю? У самой Калли те сердечные раны зажили давным-давно. А ее мать никак не могла успокоиться.
– Мама, Колин и я расстались много лет назад. Он удачно женился на женщине, которую я считаю своей подругой.
– Мне это прекрасно известно. – По лицу ее матери скользнула улыбка. – Благодаря женщине, которая их свадьбу и устраивала.
Калли не нашлась что ответить и лишь кисло улыбнулась.
– Я вовсе не в восторге от Колина, – продолжила мать.
Эта новость удивила Калли, ведь, судя по поведению Беллы, все обстояло совсем наоборот. Она вспоминала Колина при каждой их встрече.
Калли выпрямилась на стуле:
– Так почему же ты все время о нем говоришь?
– Потому что больше ни с кем ты нас не знакомила. Хотя бы до встречи с Мэтом.
От прозвучавшего имени Мэта по телу Калли прокатилась волна боли, заныло сердце. Она переключила внимание на окно, за которым раскинулся красивейший район Нового Орлеана. Стоял солнечный день, однако в кабинете Калли атмосфера была мрачноватая.
– Ты великолепно организуешь чужие свадьбы, но у тебя многие годы ни с кем нет серьезных отношений. Что случилось с Мэтом?
Будто в воду опущенная, Калли ответила сдавленным голосом:
– Он вернулся в Мичиган. Не может жить нигде, кроме Мэнфорда. Это… – Она замялась, придумывая, как все объяснить, не упоминая отношений двух братьев. – Все это слишком сложно.
Белла закинула ногу на ногу и пару секунд внимательно смотрела на дочь. Калли вдруг с ужасом поняла, что мать вот-вот начнет ее поучать. Вне зависимости от ее желания или нежелания эти наставления выслушивать.
– Ты сама можешь переехать в Мичиган. Может, там сбудется твоя давняя мечта получить университетский диплом.
Калли насупилась:
– Я не хочу возвращаться в университет.
– Но в школе ты только о нем и говорила.
– Это были мечты восемнадцатилетней девчонки, которая сама не знает, чего она хочет в жизни. И это были больше твои мечты, чем мои.
Увидев сбитую с толку мать, Калли снова почувствовала себя виноватой. Разоткровенничалась, неожиданно для самой себя.
– Послушай, мама. Мне очень жаль, что вы с папой принесли такие жертвы, чтобы я получила высшее образование.
Мать Калли выпрямилась:
– Мы с папой хотели, чтобы ты заняла достойное место в жизни.
Калли уронила голову на руки:
– Мама. – Она сдержала стон. С трудом. И снова подняла взгляд. – Я люблю свою работу. – Она опустила руки на стол и посмотрела в карие глаза матери. – Занимаюсь именно тем, чем хочу. Сама себе хозяйка, и мой бизнес успешно развивается. Я очень благодарна тебе и папе за все, что вы для меня сделали, но…
Кончено! Теперь она будет говорить только правду, без всяких экивоков. Она не может больше молчать.
Калли сделала глубокий вдох, собралась с силами: