* * *
Было холодно и в тоже время душно. Что-то тяжёлое и сравнительно мягкое давило сверху. Ногти затекли. Киви открыла глаза и увидела перед собой чей-то затылок.
- Мама! - закричала она - Ты кто?!
Человек что-то пробурчал и зашевелился. Вскоре затылок сменила пара светло карих глаз обрамлённых густыми бровями. Мужчина пялился на девушку не менее возмущённо. Затем стремительно перекатился, встал и принялся искать одежду.
- Ч-что тут было? - оторопела Киви, рассматривая разбросанные по всей комнате тряпки.
Она лежала в мокром от пота платье на голом матраце. Простыни, подушка и одеяла валялись на полу, так же как и одежда незнакомца.
- … жена меня убьёт… - просочилось в его монологе.
- Ах, так! Жена! Какого чёрта ты тут забыл сегодня ночью?! Что мы делали?!
Мужчина быстро закинул матерчатую курку на плечи, проверил карманы и начал обуваться.
- Не знаю и знать не хочу, ведьма.
- Чего?!
Киви спрыгнула с кровати и подскочила к гостю:
- Как зовут, то, а? Чтобы мне в полицию обратиться!
Фермер с откровенным ужасом разглядывал лицо хозяйки дома, завертел головой:
- Сгинь, ведьма!
- Сам сгинь! Я у себя дома, насильник!
Мужчина грубо оттолкнул Киви обратно на кровать и скрылся в гостиной. Вот и прекрасно. Пусть скачет отсюда. Француженка едва сдерживалась, чтобы не завыть от смешанных чувств. Она и какой-то фермер! Что за идиотизм? И ведь сразу после ночи с Джеком!
Киви ударила себя в лоб. Конечно! Таких совпадений быть не может! Джек не принял отказа о переезде и натравил своего товарища, ведь сам он вряд ли бы сюда сунулся, да и зачем?
Француженка вскочила на ноги. Она покажет. Им обоим.
- На помощь! Помогите! - послышался вопль из гостиной.
Киви притормозила у закрытой двери. А не ловушка ли? Вдруг её сейчас опять лишат сознания?
- Что происходит? - спросила она.
- Помоги! Ну, же, ведьма! Сделай что-нибудь!
Девушка открыла дверь и отступила назад. В спальне было светло из за наличия одного большого окна, а вот в гостиной, где оно выходило на теневую часть, не очень. Тем не менее, она разглядела этого самого фермера в позе молящегося.
- Мои глаза! Так больно!
Он пытался протереть их руками, но… это не помогало. Всё его лицо уже было в крови.
- Что случилось? - теперь Киви подлетела и начала дрожащими руками отцеплять его конечности - Не трогайте, только хуже будет! Инфекцию занесёте! Боже! Дайте же взглянуть!
Фермер заорал так, что у Киви зазвенело в ушах. Кричал он непрерывно, будто выл и не остановился бы, не ударь она его по лицу. Он что-то промычал, тряхнул головой и встал на четвереньки. Воспользовавшись ситуацией, француженка обхватила пальцами его подбородок и потянула лицо вверх. Господи! Глазной белок покраснел.
- Сосуд лопнул, - сухо сказала - Но это же не так больно…
Мужчина впился в девушку убийственным взглядом. В районе слёзного канала начала скапливаться какая-то жидкость тёмного цвета. Она быстро обхватило глазное яблоко снизу и покатилось по щеке к носогубной складке. В комнате повисло долго молчание. Киви никак не могла отвести взгляда полного ужаса. Она не знала, что делать. Что с этим человеком?
- Я… попытался… выйти, через дверь, - зашептал мужчина, обречённо смотря на Киви - Но кто-то толкнул меня назад. Я…. Кажется, оно до сих толкает… мои глаза… кто-то будто вырывает их из…
Он снова заорал, на этот раз окончательно упав на пол грудью. Сухие доски взмокли, образуя лужу и тут же зашипели, будто масло на сковородке.
Киви метнулась в сторону к двери, нашла ключ, но замок не поддавался. Тогда она принялась вышибать выход плечом, но ничего кроме боли не добилась.
- Чёрт! - выругалась - Только не сейчас!
Мужчина уже не подавал никаких признаков жизни. Просто лежал лицом в пол, подобно трупу. Под ним что-то непрерывно шелестело и шипело. Киви понимала, что следует прощупать пульс, попробовать спасти, но было так страшно, что она не могла и пошевелиться.
На улице стоял день. Обед. А она не могла выйти.
Это, что, опять какой-то сон?
- Господи Боже, - взмолилась она - Помоги, Господи…
Скрип.
Киви упала на пятую точку, прижимаясь спиной к двери. Это точно была кровать в спальне. Она стонала так едва ли при каждом движении. Но сейчас там никого не было. Не могло быть.
Стук.
В гостиной стало заметно темнее, будто солнце ушло за облака. Француженке на миг показалось, что фермер дёрнулся и она едва не подпрыгнула, чтобы броситься ему на помощь, но вовремя рассмотрела… это было что-то другое. Что-то тёмное, будто ткань колыхнулась на спине местного жителя, разошлась по концам, лишь бы снова собраться в районе лопаток. Горб. У мужчины под курткой рос горб. Но почему…
Из спины человека фонтаном заструилась чёрная материя. Тонкая ткань или дым - она слегка пропускала свет, заслоняя окно. Мужчина по-прежнему не подавал признаков жизни, а этот сгусток всё выходил и выходил, казалось бы, совершенно не трогая свою жертву.
Француженка закрыла лицо руками, но продолжала наблюдать из за пальцев. Чёрный сгусток, видимо, из за феноменального объёма, начал уплотняться. Это был кусок чего-то осязаемого. Твёрдого. Киви убедилось в этом, когда солнце снова ярко осветило прихожую.
Посередине гостиной стоял тот самый незнакомец в черном.
- Господи, - Киви почувствовала, что от страха начинает задыхаться - Помилуй нас, Господи.
Человек медленно распрямился и спокойным жестом огладил чёрную ткань.
"Давай же", - подумала Киви - "Подойти, я хочу потерять сознание".
Незнакомец стремительно оглянулся, будто его позвали. Стоя против солнца, он представлял собой один большой чёрный силуэт.
Киви попробовала ещё раз навалиться на дверь спиной, но только сильнее запаниковала.
Неизвестный перешагнул через фермера, будто тот был досадным недоразумением и в два широких шага остановился перед девушкой. Не смея поднять глаз, Киви уставилась ему в ноги. Казалось, незнакомец был соткан из сильно концентрированного чёрного дыма. Концы силуэта вздрагивали и расходились волнами от её учащенного дыхания. Что правда, а что галлюцинация?
Она ощутила прохладное касание и резко вскинула голову. Незнакомец поглаживал кончик ее волос пальцами, будто хотел стереть в порошок. Даже его рука была чёрной, без каких либо признаков кожного покрова она сразу переходила в некое подобие рукава.
Незнакомец потянул прядь вверх одной рукой и прошелся другой до самого корня волос. Киви с ужасом наблюдала, как быстро переключилось его внимание. Черный человек начал массировать француженке кожу голову. Аккуратно касаясь кончиками пальцев, водил по волосам, с каждым прикосновением усиливая нажим, будто не верил, что девушка материальна.
- Ай! - Киви пригнула голову, когда он вдавил пальцы слишком сильно.
Сверху тут же раздались странные звуки. Не то шипение, не то свист.
Француженка осторожно поползла в угол, подальше от трупа и неизвестного гостя, но последний спокойно последовал за ней.
"Что же тебе надо, Господи", - подумала она, боясь открыть рот.
Черная тень снова остановилась вплотную от нее. Киви подтянула к себе ноги и обхватила колени руками. Было безумно страшно. Сердце бешено билось и казалось вот-вот выпрыгнет. Почему в детстве она так редко навещала больницы? Даже школьного психолога игнорировала, а ведь вежливо брала рекламные брошюры, которые раздавали по классам.
Была ли она вменяема?
Сейчас этот вопрос встал прямиком. Отец всегда был за самоизлечение. Веками человек жил без медицинского вмешательства, к чему сейчас тратить деньги и время на ненужные процедуры? И этот метод вполне себя оправдывал. Был ли то кашель, насморк или что посложнее, Россеты никогда не пили антибиотиков. Горячий чай и возможно, дополнительная пара носков и шапка на голову - вот и всё.
Болела ли она шизофренией, как прабабушка?
"О, чёрт".
Все встало на свои места. Шизофрения. Точно! Прабабка слышала музыку, а ей достались галлюцинации! Вот умора!
Киви разжала руки. Всё верно. Нет ни трупа, ни чёрного парня. Она просто вернулась от Марка не совсем здоровой! Конечно, так объяснялись и те ужасные кошмары, что редко, но метко, мучили её в последнее время. Даже дверь… наверняка она не была заперта, но больной разум и не такие шутки выдать может.
Резко вскочив на ноги, француженка понеслась в спальню. На тумбочке у кровати лежала рация. Нажав на кнопку вызова бара, она принялась ждать.
- Да? - голос Джека на той стороне.
- Джек! Ты настоящий?
- Нет, демо-версия.
Киви застонала от облегчения:
- Слушай, тут такое дело. Я кажется… испытываю некоторые затруднения с дверью. Не могу ее открыть. Ты не мог бы прийти? Я понимаю, что путь долгий и всё такое. Но если дойдешь, мы можем собрать вещи и я перееду к тебе.
- Правда? - стук стаканов - То есть, да, если ты… конечно.
- Тогда давай. Буду весь день ждать.
Киви радостно вздохнула. Слава богу!
Прабабку нельзя было оставлять одну в доме. Прислушиваясь к голосам, она сотворить немыслимое. Опустить руку в кипяток, порезаться ножом или удариться. Киви не хотела оставаться один на один с этим недугом. Как повезло, что она встретила такого как Джек! И так вовремя! Конечно, ей еще придется побегать от шпионов дядюшки, но все же лучше, чем умереть закрытой в доме посреди поля.
Француженка опустилась на кровать. Боковым зрением она видела, как чуть придвинулся черный человек, безучастно стоя у изголовья. Все-таки, какое изощренное безумие.
Очнувшись после дрёмы, девушка пошарила рукой в поисках будильника и рассудив, что до вечера еще несколько часов, начала упаковывать вещи. Не так уж много у нее было. Рюкзак и несколько новых платьев, которые она купила в городе. Их можно было легко положить в небольшой пакет, что она и сделала.
- Уф! А продукты, наверное, так и придется оставить.
Все равно запасов не хватило бы навечно.
Достав из тумбочки шоколадный батончик, она начала его есть.
Галлюцинация маячила где-то сбоку, слегка портя аппетит. Интересно, будет ли ремиссия? С одной стороны, если знать наверняка, что мерещиться, а что происходит по настоящему, все было бы не так страшно. Черных людей сотканных из дыма не бывает. Но вот труп. Если бы не обстоятельства, его можно было приурочить к вполне реальным событиям.
Стук.
"Так рано?".
Галлюцинация быстро промелькнула перед глазами и скрылась в гостиной. Наверняка это разум показывал дорогу на выход.
Киви прошлёпала босыми ногами к двери, но открыть ее так и не смогла.
- Джек, это ты?
- Да. Что с дверью?
- Заклинила, - соврала - На ключ не закрывала. Просто открыть не могу.
- Понятно, сейчас.
Послышались тяжелые удары и комнату порезал ровный луч света.
- Ещё немного, - и Киви тоже навалилась на дверь.
После минуты совместных усилий, препятствие было пройдено. Джек ввалился в гостиную и обнял девушку за талию:
- Привет.
- Привет. Я уже собрала вещи. Давай поскорее уйдем.
Она повела его в спальню и вручила пакет.
- Ты уверена? - спросил он - У тебя только эти вещи?
- Ты же видел меня в первых день. Приехала я без чемоданов.
- Да. Слушай, а что это у тебя там?
- Где?
Он указал на гостиную.
- Вещи твоего отца?
Киви натянула рюкзак и они снова вышли в первую комнату. Напротив окна, там где несколько часов назад располагался псевдо-фермер, валялся джинсовый комбинезон, рубашка и два ботинка.
- Ээ, - француженка прочистила горло - Ты это видишь?
Джек указал на кучку одежды и поддел комбинезон пальцами:
- Разумеется. Положить в пакет?
- Нет, нет. Пошли отсюда.
Бармен вышел на крыльцо и взглянул вдаль, прикрывая глаза руками:
- Закат. Тут красиво.
- Д-да, - согласилась Киви - Как будто всё вокруг горит, да?
- Угу. Ну, ты идешь?
Француженка сделала несколько шагов в сторону парня и замерла на месте. Ещё. Ещё.
- Джек, потяни меня за руку, пожалуйста.
Бармен насмешливо приподнял бровь, но подчинился.
- Поднимите ногу, мадам, - шутливо сказал он - Не волочить же мне вас.
- Просто тяни. Вытяни меня на крыльцо.
Джек обхватил Киви за талию не без очередной усмешки и сделал несколько шагов назад. Голова и руки Киви уперлись в невидимую преграду.
- Что происходит? - спросил Джек - Ты чем-то зацепилась?
- Нет, - француженку начала окутывать паника - Тяни, пожалуйста, тяни.
- Не получается! Что-то не дает мне тебя…
Выдавив привычное "Господи", Киви оглянулась назад. Черная дымка скопилась вокруг ее левой ноги, все ещё стоявшей на полу в гостиной. Она не могла ей двинуть.
- Господи, Господи, Господи, - взмолилась - Пожалуйста, Джек, сделай что-нибудь.
- Тише, тише. Что там такое? - он поставил пакет на крыльцо и заглянул ей за плечо - Ничего нет.
Он не увидел тень.
- Сними с меня кроссовку, расшнуруй. Нет, не эту, ту, что на левой ноге.
Джек задумчиво почесал щеку и склонился, чтобы развязать шнурки.
- На некачественную жвачку ступила? - спросил - Ладно, молчу. Вытаскивай ногу.
Киви дёрнулась так резко, что по инерции сделала несколько шагов и свалилась за крыльцо.
- Ты там как? - голос Джека.
- Живая, - француженка встала сначала на колени, потом на ноги. Босая конечность среди подросших желтых травинок и сухой земли, радовала глаз, как никогда в жизни.
- Твой кроссовок отлетел. Подожди.
Бармен скрылся в темноте гостиной, а Киви забралась на крыльцо, любуясь закатом. В городе она уже не увидит подобное зрелище. Там, как и везде, солнце выходит из за крыш и редко создаёт иллюзии чего-то волшебного.
- Джек, ты там поселиться решил? Забудь про кроссовку у меня в рюкзаке шлёпки!
Ей не ответили.
- Джек? Дже-е-е-к?
Киви повернулась к всё ещё распахнутой двери. Разглядеть что-либо за ней было невозможно. Уже начало темнеть.
- Джек, это не смешно. Вылазь, давай.
Француженка облизала верхнюю губу. Пойти проверить? Но почему так страшно?
Девушка максимально близко подобралась к проёму и подсветила темноту дисплеем рации. В метре от входа на деревянные доски были пусты.
- Джек? Джек, я иду, только не пугай меня.
Киви сделала несколько смелых шагов в темноту и застыла посреди пустой гостиной. Дисплей она навела наверх, поэтому легко разглядела скомканный в ногах комбинезон и журнальный столик с табуретками.
Значит в спальне.
Не смотря на закат, вторая комната будто погрузилась в тьму. Киви попробовала прошлую тактику, но свет затерялся где-то над головой, так и не доходя до потолка. Тогда француженка стала подсвечивать доски под ногами, идя вперёд, пока не наткнулась на полог кровати.
- Джек?
Она посветила на простыни, на тумбочку, на пол вокруг, но ничего не нашла.
Сердце и так испуганное до крайности, забилось с новой силой. Волна паники накрыла разум. Бежать. Надо было бежать!
Киви резко повернулась на пятках и засеменила к двери. Господи, где же была дверь? Шаг, второй, третий. Она должна была упереться хотя бы в стену!
- Успокойся, успокойся, всего этого нет, все это нереально…
Но разум отказывался принимать эту прогулку по нескончаемому коридору.
Глава 8
Киви встретила утро в постели, будто ничего и не было.
Жёсткая простынь валялась на полу. Рация на тумбочке. Нетронутые запасы воды под кроватью.
Складывалось впечатление, что с каждым днём её откидывало куда-то назад в прошлое. А ведь скоро Новый год!
Француженка набрала номер бара.
- Да?
- Джек? Это ты?
- О, юная мисс, - это был голос бородатого - Джек сегодня не пришёл. Наверное, приболел.
- А, понятно. По рации к нему можно дозвониться?
- Нет, увы. Но я скажу ему, чтобы связался с тобой, когда придёт.
- Хорошо! Спасибо!
Пик.
Значит, приболел. Да, вполне возможно.
Киви сладко потянулась и поплелась на улицу. Со стороны травы пахло гарью, будто где-то потушили пожар. Француженка подпрыгнула на месте, но так ничего и не увидела. Разве, что в глазах защипало.
Покончив с туалетами, она вернулась в гостиную и споткнулась о джинсу. Комбинезон валялся посередине комнаты вместе с черными ботинками и скомканной рубашкой.
- Блин.
Киви ткнула их ногой, затем прошлась пальцем. На ощупь они были почти настоящими. Почти. Складывалось впечатление, что их сутки напролёт варили в кипятке. Такой мягкой была ткань и кожа.
Сбоку скрипнула доска. Киви резко оглянулась, сваливаясь на пятую точку. Она была готова зуб дать, что только что видела тень в углу. И чью именно, было не сложно догадаться.
- Шизофрения, мать моя родная, - на распев произнесла она и удивилась, как только может веселиться в мёртвой тишине - Господи, не гневайся на рабу твою. Избави от болезни.
Ещё один скрип, теперь уже за спиной. Потом снова сбоку. Сверху. Киви чертыхнулась и поползла в хорошо освещённую спальню. Почему-то она рассудила, что если выйдет на улицу, то зайти обратно внутрь духа не хватит.
И была права, потому что уже через несколько секунд тень безошибочно начала маячить в проёме двери. Её будто качало ветром то в одну сторону, то в другую. Закрыть глаза девушка не решалась, а боковым зрением наблюдать за подобной картиной было верхом мазохизма.
- Ну, иди сюда, плод моих фантазий, продукт больного мозга. Дай на себя посмотреть, что ли.
Видимо, слов было слишком много, чтобы это нечто поняло их смысл сразу. Но через минуту тень и правда начала плавное скольжение по полу и оказалось в ногах кровати, чуть пропуская сквозь себя свет из окна.
Замечательно. Такого ужасающего зрелища Киви не видела никогда.
- Ты мужского пола, - констатировала - И похож на человека, - кивнула - Поэтому я дам тебе имя.
Мысленно она добавила, что таким образом попытается избавить себя от чрезмерного страха.
- Как тебе… э… Жак? Просто и понятно.
Силуэт не сдвинулся с места. Хотя на что она надеялась?
- И так, Жак. Как понимаешь, нам предстоит долгое сотрудничество, поэтому э… давай не пугать друг друга. Мне не нравится, когда что-то наваливаться сзади или… не знаю… внезапно выскакивает из тьмы, понимаешь? Эффект неожиданности можешь смело отбросить.
Тень склонилась влево и вернулась на обычное положение.
- Да, да. Вот так можешь делать, плавно. Никаких резких движений.
Она довольно кивнула, когда силуэт склонился ещё раз, но в другую сторону.
- Отлично. Ты совсем не страшный когда так делаешь.
Киви вытащила бутылку с водой и начала бесстыдно пить из горла. Сколько ещё ей придётся терпеть это? И терпеть ли? Какие-то препараты, возможно могли бы помочь, но навсегда избавиться от такого заболевания…
- Слушай, Жак, а ты можешь говорить?
Тень ничего не ответила. Киви прикусила горлышко бутылки. Конечно нет.
Хлоп.