Когда мы вышли из дворца, в руках я привычно держала две простые сабли с длинной рукоятью без гарды. По пути нам то и дело встречались важные лица эльфийской общины. По их непроницаемым взглядам трудно было сказать кто это - дворцовые слуги или его аристократические обитатели. Поклон в нашу сторону, правда непонятно кому доставался этот знак почтения, мне или принцу, а затем лёгкое недоумение читаемое на их лицах, когда они обращали внимание на мою опасную ношу. Мда… Видимо, вид женщины с оружием в руках у них не особо в почёте.
- Ай, ты бы мог найти нам какое нибудь уединённое место?
От моих слов лазурные губы стали расползаться в счастливой улыбке.
- Чтобы потренироваться, Ай. - уточнила я своё намерение. - Не хочу своим видом пугать неподготовленную публику.
- Да. Здесь ты вряд ли останешься незамеченной. - с долей разочарования в голосе ответил эльф. - Придется нам выйти за защитный периметр.
- Так за чем дело стало? Пошли.
- Э, не так быстро, Дэстини. Во-первых, нужно предупредить главу, во-вторых - созвать охрану.
- Если тебе нужна охрана Айанейл, не хочу выглядеть хвастливой, но думаю, что стою десятерых хороших бойцов. Так что охрана тебе нужна минимальная. А главу пошли кого-нибудь предупредить.
Принц откашлялся в кулак и с ухмылкой произнёс:
- Вообще-то охрана нужна для тебя, Связующая. Если с тобой что-нибудь случиться, никто не посмотрит, что я наследник древнего рода.
Обязательно попрошу фрейлин пришить к платью кармашек, и не забыть положить в него платочек, чтобы… челюсть подвязывать.
Я кивнула и, не выпуская сабель из рук, присела на скамейку из полупрозрачного камня. Когда Ай вернулся с дюжиной вооружённых мужчин, запоздало подумала, что могла использовать это время для переодевания. Спускающееся до пят платье с широкими кружевными рукавами не особо сочетается с приёмами ведения боя. Но критично осмотрев себя со всех сторон, тут же отвергла свои сомнения. Ну и что что платье? Тонкий шёлк не сковывает моих движений. Это самое главное. Тем более, что раньше я всячески увиливала от дамских нарядов и тренировок в них, а ведь только Демиург знает, как и в каких условиях придется защищать свою жизнь? Посмотрев в сторону подошедшей охраны, заметила, что пепельноволосые мужчины с презрительной усмешкой смотрят в мою сторону, некоторые явно недоумевают перед моим "капризом", но не решают высказать своё недовольство. Да, да! Девушка решила поиграть с сабельками! Из присутствующих мужчин ни один мне не был знаком. Поэтому, я сделала закономерный вывод - маловероятно, что кто-то из них присутствовал при моём радушном появлении в Эльфийской Роще. И чтобы не разочаровывать отважных воинов в своём "владении инструментом", вложила рукояти сабель в ладони, как если бы собралась шинковать капусту. Лица уже не ухмылялись, а растерянно вытянулись в немом вопросе: когда им нужно разбегаться, чтобы я их случайно не покалечила?
"Ну что эльфы? Готовы к танцам? Таких вы точно ещё не видели!"
Меня проводили в действительно уединённое место. Одинокий берег небольшого озера с одной стороны защищён полукругом невысокой скальной породы утопающего в серебристых водах тихой заводи, с другой окружён плотным занавесом спускающихся до самой воды ветвей кланового дерева. Оценив размеры широкого пространства, я концом сабли провела линию за которую эльфам не стоит заходить. Подтверждая свою нелестную характеристику в мой адрес, настороженные мужчины отошли намного дальше очерченной границы. Но я уже не обращаю на них внимание. Вся моя сущность в предвкушении. Оставив только одну саблю в руке, вторую я втыкаю в землю рядом с собой. Моё тело расслабленно, но готово в любую секунду натянуть струны алчущих движения мышц. Закрываю глаза и погружаюсь в совершенно другое чувствование мира.
Я в своей стихии! Неуловимое движение и сабля узнаёт уверенную руку настоящего воина. Она скользит по ладони подчиняясь плавным движениям. Сначала медленно, раскручиваю амплитуду махов, чувствуя как кровь постепенно закипает и разносит живительное тепло по всему телу. Заверченное кручение наращивает обороты, и вот уже стальной клинок порхает в моих руках. Он создаёт свою, особую музыку, рассекая вечернюю прохладу и унося звенящую мелодию на другой берег. Теперь уже невозможно остановить смертоносную энергию, что вырывается из меня через холодный танец. Можно только смотреть и ждать его апогея. Чувствую, как платье струится и повторяет в воздушных всплесках пластику моего тела. И вот уже оба клинка срывают голос в моих руках, рассекая воздух молниеносными движениями. Я выгибаюсь и извиваюсь в такт вибрирующих звуков. Жонглирую саблями, словно у меня в руках не оружие, сама суть создания которого нести кровавую жатву, а погремушки, созданные для услады детских ушей и успокоения. Дикое наслаждение смертельным искусством захватывает меня целиком. Уже не я веду в танце. Моё тело стало продолжением наточенных лезвий, вращаясь и порхая по пустынному пляжу.
Я настолько увлеклась танцем, что совершенно забыла о наблюдающих за мной существах. И только чувство опасности вывело меня из зачарованного транса. В самый последний момент, я всё же успела отвести смертоносный удар от головы любопытного эльфа, неосторожно пересёкшего черту дозволенного. Лишь длинная прядь пепельно голубых волос бесшумно опустилась на зелёный ковёр у моих ног.
- Никогда… не подходи… ко мне…когда…я… в боевом… трансе! Ты… меня… понял?! - я воткнула конец сабли в землю и, облокотившись на неё, нависла над распластавшимся в траве эльфом. Странное дело. На его лице сияла обалдевшая улыбка. По моему, он даже не заметил, что прошёл на волосок от смерти. - Эй, ты чего, малохольный?
- Как я его понимаю! - раздался восхищённый голос принца. - Ты нас всех заворожила своим бесподобным танцем.
Я подняла голову и уставилась на изумлённых эльфов. Но не их ошалелый вид привлёк моё внимание. Что-то изменилось вокруг, что то неуловимое присутствовало в каждом мужчине. Тонкие нити распространялись по всему пространству, создавая причудливые узоры и формы. Я подняла голову и небосвод засиял для меня цветными переливами.
- Ай! Я их вижу! Я вижу нити! - слёзы брызнули из моих глаз.
Значит магистр не ошибся и я действительно та, которую все ждали?! Я не знаю радоваться мне или огорчаться. Время покажет. Но наверное только сейчас, только в этот момент, я осознала кто я. Связующая. Я даже не заметила как меня подхватили и закружили на месте. Мои глаза и мысли были далеко в небе, переплетаясь с радужными нитями.
Ласковый шепот привёл меня в чувство:
- Попроси у меня пояс, Дэстини. Попроси.
Как будто пелена спала с моих глаз и я вновь стала смотреть на мир нормальным зрением.
- Опусти меня на землю, Айанейл. - не могу сказать, что мне неприятно его пристальное внимание к моей персоне, наоборот, какая девушка откажется, чтобы её носили на руках, но… Почему-то я не ощущала рядом с ним безграничного уюта, как это было рядом с… Дрэгом?! Даже ночи, проведённые с ним на холодном камне или под проливным дождём легли на сердце приятным воспоминанием.
Эльф осторожно поставил меня на землю и не говоря ни слова отошёл к стоящей невдалеке группе мужчин.
* * *
Когда я вернулась в свою обитель, то нашла своих фрейлин мило щебечущих на моей кровати. И стоило мне только войти в дверь как услышала:
- У скольких мужчин ты сегодня хотела попросить их пояса? - хохоча во весь голос девушки эльфийки сползли с широкого ложа на пол.
- Кто-нибудь мне объяснит, что это за история с поясами и что будет если его попросить? Хотя, я имею примерное представление о том, что случиться с эльфом, у которого я попрошу пояс и он, вдруг, не окажется принцем. - устало опустилась на кровать и вопрошающе посмотрела на клыкастых красавиц.
- Ну… - затянула Шанди. - У нас девушка просит пояс когда выбирает себе… мужа.
- Подожди… Это получается… А по нормальному Айанейл объяснить не мог?
- Он настаивал, чтобы мы тебя уговорили у него пояс попросить.
- Он что, серьёзно решил, что я, пусть даже по не знанию, соглашусь на нашу свадьбу. А когда я ему заявила, что попрошу пояс у другого эльфа… О!… Я ещё и оплату пообещала!… О!…
- Вот вот… Оплата принимается только в одном виде! Первой брачной ночи!
Теперь меня смех разобрал, когда я представила как собираю пояса по всему городу у неженатых эльфов, а потом отбиваюсь всю ночь от наплыва посетителей в свою спальню.
- Есть ещё что-то такое в ваших обычаях, что я обязательно должна знать? - утирая слёзы и давясь от смеха спросила я у эльфиек.
* * *
Рано утром я ворвалась в кабинет мага:
- Лаирендил! Я видела нити!
- Ну наконец-то, а то я уже начал сомневаться, что твои способности откроются раньше наступления совершеннолетия, настолько крепкая на тебе стояла печать, и которую я, по старческой глупости, с тебя преждевременно сорвал.
- Это было волшебно! Даже словами не передать, как красиво было в небе.
- Ну, ну. - похлопала по моему плечу сморщенная рука. - Скоро привыкнешь к голубой паутинке, а потом и сама научишься плести узоры и управлять энергиями.
- Почему голубой?
"И что их так заклинило на этом цвете?" Я вижу что мои слова взволновали старого эльфа. Бледно голубые губы нервно затряслись в такт кончиков ушей.
- А какой?
- Ну… там много чего намешано было… А что? Что то не так? - глядя на растерянного старичка моя уверенность в увиденном стала как-то быстро угасать.
"Уж не померещилось ли? Да брось Дэс, уж в ком в ком, а в себе ты уверена больше, чем в ком либо другом! Ты их видела! А вот почему маг не видит разноцветное плетение? Или…"
Подобрав подол длинной мантии, магистр ещё больше сгорбился, как будто земная твердь стала притягивать его хрупкое тело, и пошаркал в сторону переполненной библиотеки.
- Лаирендил! - осторожно позвала я мага. - Не думаю, что вы найдете в древних книгах точное описание моего дара.
Он поднял на меня глаза и в них читалось крайнее изумление. Прямо, как ребенку объяснять, что ли?
- Уважаемый магистр. Если мы будем придерживаться истории сотворения наших сфер, то выходит, что я - первая Связующая, и других ещё не рождалось. Я ещё понимаю, если бы до меня были толпы мессий шастающих по белу-свету, то может быть у вас и был бы шанс найти ключ к моему обучению и знания о том, что я из себя представляю. Но где вы надеетесь найти точную инструкцию по моему применению? Я - первая! А это значит, что надо искать решения во мне, а не в несуществующих фолиантах. Возможно, вы и станете первым кто их напишет.
О! Вижу что мои слова нашли наконец понимание.
- Давайте, вы начнёте моё обучение, как обычного мага. Я не против начать с голубых нитей, а остальными я пользоваться пока не буду. Да что там говорить? Я их и трогать-то боюсь, вдруг случайно сделаю что-то не так и устрою мировой катаклизм. Возможно, со временем, я сама пойму почему моё видение матрицы отличается от вашего и остальных магов.
Старичок даже умилённо прослезился, соглашаясь с моими выводами. Уф… одну проблему обсудили, вернее обсуждала я, а магистр кивал головой и соглашался. Осталась ещё одна, которую я должна обязательно решить и как можно скорее… Дрэг! Его послание, которое случайно было мной прочитано, не на шутку встревожило меня. Сердце предательски заныло. Мысль, что моя судьба не оставила его равнодушным приятно согревает мою душу. Не забыл! Не бросил, даже узнав про мой обман. Сколько надо иметь благородства, что бы не посчитаться с вековой враждой между нашими сферами и поставить жизнь неприятеля выше государственных интересов! А ведь я для него, по сути дела, недруг, случайно ставший спасителем. Когда-то давно, на заре времён, когда маги впервые открыли проходы в соседние миры, наши две сферы первые вступили в кровопролитную, но к счастью короткую войну. Оборотни воровали серпанских женщин, а серпаны решили завладеть обширными территориями наших кланов. Вот тогда они и узнали о пятнадцатидневном ограничении, не позволившему обеим расам истребить друг друга. С тех пор сменился не один десяток поколений, но взаимная неприязнь осталась тёмным пятном между нами. Некоторые даже утверждают, что это пролитая кровь не даёт забыть, поставив печать на своих детях. А Дрэг… он… наверное, особенный, если смог пересилить кровную вражду. Не знаю какая Связующая из меня получиться и как скоро я смогу осуществить предначертанное мне судьбой, но Дрэг?! Он уже сейчас делает больше, чем кто либо во всех мирах. И я должна сделать всё возможное, чтобы его миссия не пострадала, тем более по моей вине.
- Лаирендил. Мне необходимо, нет, крайне важно отправить послание моему отцу. - я, не спрашивая разрешения, стянула со стола магистра чистые листы и чернила и, устроившись прямо на зеркальном паркете, принялась за составление писем.
"Дрэг я рад что ты благополучно добрался до своей сферы. Я, как ты можешь убедиться, тоже не задержался в гостях у эльфов и в целости и сохранности был доставлен домой, правда с небольшой головной болью…"
"Береги себя, враг ставший другом…
"P.S. Чтобы у тебя не осталось сомнений в том, кто написал тебе это письмо, вспомни наше кодовое слово… Дэс"
* * *
Айанейл не отходит от меня ни на шаг, делая своё присутствие беззастенчиво назойливым. Вот от кого меня здесь охранять? На меня не то что смотреть, дышать боятся! Диких зверей и тех нет! Зато Айанейл всегда рядом, готовый по его словам в любой момент прийти мне на помощь.
- Лаирендил, я не могу сосредоточиться, когда на меня пристально смотрят. Избавьте меня от вашего ученика хотя бы на время занятий.
- Приятно знать, что моё присутствие не оставляет тебя равнодушной. - Плавной походкой эльф напоминает мне мантикора, готового в любой момент кинуться на свою жертву. - Признайся, я волную тебя когда нахожусь поблизости?
Уже вечер и его пепельные волосы, струящиеся до самой поясницы наливаются мерцающим блеском. Стоило ему подойти ко мне ближе, как я почувствовала тонкий пьянящий аромат. Я несколько поддалась вперёд, ведомая возбуждающим запахом. Странно, раньше эльф не вызывал у меня такого волнующего интереса к своей особе! От меня не ускользнула реакция Айанейла на моё движение. Он как будто ждал его. Удовлетворённо, даже не улыбнулся, а скорее дрогнул голубыми губами. И тут, меня словно молнией поразило. Я невольно закатила глаза. "Держись Дэс! Кажется за твоё соблазнение взялись со всей серьёзностью! И этот хмельной аромат не просто так тревожит твои, вдруг, обострившиеся чувства"
- Что за странный запах? - веду носом, как буд-то не понимаю что сладкий запах исходит от эльфийского принца.
- Тебе нравится? - вкрадчивая речь и приспущенные веки пытаются усилить эффект дурманящего зелья.
- Он вызывает во мне… - я потянулась к эльфу, как можно ближе и с чувством втянула аромат, а затем, резким движением захлопнула ладонью рот и издала притворный крик: - Рвотный рефлекс!
Наверное у меня получилось очень натурально, потому как реакция не заставила себя ждать. Выражение лица молодого мужчины мгновенно сменилось с очаровывающего на недоумённо брезгливое.
- Ну вот можно продолжать занятия. - сказала я шёпотом вслед быстро удаляющейся фигуре. - Лаирендил, покажите мне еще раз почтовую связку.
Как я поняла, эльфы несколько завысили особенности своего мира в части ускоренного обучения. Единственное что действительно легко усваивается в этой сфере - базовые знания по устройству и течению энергетических нитей. А вот дальше, каждое плетение необходимо скрупулезно заучивать. Чем я и занимаюсь каждый день, если бы ещё всякие озабоченные эльфы не отвлекали!