Господи! Да неужели она серьезно намеревалась выйти замуж за этого типа?
Тим бросил коробку на тахту и исподлобья взглянул на Мисси.
– Я порвал с Кэнди.
Вот и объяснение его неожиданного визита. Теперь он снова остался один, а одиночества Тим просто не переносил.
– Сожалею. Если верить твоим словам, вы подходили друг другу, как никто другой, – равнодушно произнесла Мисси, наблюдая за бывшим женихом.
– Я тоже так думал, пока она не оставила меня.
Ну вот, сейчас уткнется ей в жилетку и начнет плакаться о несостоявшейся любви. Мисси направилась к полкам, где лежали диски Тима. С минуты на минуту появится Себастьян, значит, надо как можно скорее выпроводить отсюда Тима.
– Вот я и прикинул, что не надо было рвать отношения с тобой, – выпалил Тим.
О боже!
– Приятно слышать, но сейчас тебе пора уходить. Я ожидаю гостя…
– Знаешь, я готов все начать сначала.
То есть сперва с легкостью разбил все ее надежды, а теперь хочет… Мисси едва не расхохоталась.
– Зато я не готова.
– А почему? – округлил глаза Тим. Наверняка считал, что она бросится ему в объятия, стоит только щелкнуть пальцами.
Впрочем, его нельзя за это винить, ведь она сама вела себя так, будто недостойна его и он осчастливливает ее своим вниманием.
– Потому что я уже не та девушка, которую ты бросил. За последние шесть недель случилось очень многое – не только новые наряды и прическа. Я влюбилась.
– Как это? – презрительно усмехнулся Тим. – Всего за полтора месяца? Это на тебя не похоже, киска. Я таскался за тобой чертовы три месяца, пока ты разрешила себя поцеловать. Не ври мне!
– Это правда.
– Ну и кто он? – воинственно вздернул брови Тим.
Мисси промолчала. Тим не имеет права устраивать ей допрос, это не его дело, и поэтому…
– Ты вешаешь мне лапшу на уши! – выкрикнул Тим, неправильно истолковав ее молчание. А потом схватил Мисси за руки и привлек к себе. – Ты любишь меня, любишь по-прежнему. Мы были вместе три года, хотели пожениться!
Мисси с неожиданной для себя силой уперлась кулаками ему в грудь и попыталась оттолкнуть его от себя.
– Я не помешал? – раздался от двери глубокий низкий голос.
Тим оглянулся, ухмылка медленно сползла с его лица. Разжав руки, он отпустил Мисси, и она упала на кресло-качалку, которое дед своими руками смастерил для ее бабушки.
– Ага, я все понял, не дурак, – ощерился Тим. – Вот о ком ты говоришь. Черт, да ты о нем все время мечтала. – Схватив свои диски, он попятился к двери, наткнулся на Себастьяна, отлетел от него, как от каменной скалы, крутанулся вокруг себя и уже у выхода выкрикнул: – Давай, бери ее! Она только о тебе и мечтает, и так было всегда!
Мисси наблюдала за тем, как он покидает ее квартирку, ощущая, как сердце больно стучит о грудную клетку. Затем взгляд ее переместился на Себастьяна, осознавая, что тот только что застал ее в объятиях Тима.
– Это и есть твой парень? – спокойно осведомился Себастьян.
– Мой бывший парень, – уточнила Мисси.
– Из того, что я видел, я бы так не сказал.
– Тим бросил меня.
– А теперь он хочет вернуть тебя назад. – Это прозвучало утверждением, а не вопросом. Серые глаза Себастьяна потемнели, напоминая грозовые тучи, и не предвосхищали ничего хорошего.
– Он сам не знает, чего хочет, – промямлила Мисси.
– А ты? Ты знаешь, чего хочешь? – без выражения спросил Себастьян.
Ответ она прекрасно знала. Ей нужен Себастьян, и не просто нужен, а необходим – как воздух, как вода в пустыне. Человек, который взбодрил ее, разбудил, заставил поверить в себя. Но… они принадлежат к разным мирам, они не могут быть вместе.
Заметив, что он по-прежнему выжидательно смотрит на нее, она тихо произнесла:
– Ничего, Себастьян, я ничего не хочу.
Он поймал ее лицо в ладони, заставив смотреть прямо на себя.
– Может, вернуть его, этого твоего Тима? Его еще не поздно догнать, наверняка ждет где-нибудь у подъезда.
– Не надо.
– Ладно, тогда я скажу тебе, чего хочу я, – твердо проговорил Себастьян.
– Да ты и не скрывал этого, – сухо парировала Мисси.
– Нет, этого я тебе не говорил. Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты была в моей жизни. Навсегда.
У нее перехватило дыхание. А Себастьян вдруг наклонился и нежно поцеловал ее полуоткрытые губы. И Мисси сразу же вспомнила, как своим поцелуем он вылечил ее от высотобоязни.
– И я тоже хочу этого, Себастьян, – прошептала она, едва он оторвался от ее губ.
Он издал какой-то нетерпеливый звук и, схватив Мисси в охапку, потащил к спальне.
– А как же день рождения твоей мамы?
– Ничего, немного опоздаем.
Себастьян поставил ее рядом с кроватью, обнял сзади и нащупал язычок молнии на платье. И, по мере того как язычок начал ползти вниз, он принялся целовать нежную девичью шею, медленно спускаясь к обнажающейся груди.
Улыбаясь, Мисси была уже готова выскользнуть из платья, как вдруг Себастьян замер на месте.
– Как скоро мы с тобой начали заниматься сексом после вашего расставания? – хрипло осведомился он чужим голосом.
Каждая клеточка в ее теле заледенела.
– Практически на следующий день, – с трудом ответила Мисси. – Почему ты спрашиваешь?
Он взял ее за локти и повернул лицом к прикроватной тумбочке. Книжка о беременности в яркой обложке, которую она читала предыдущим вечером, сразу бросилась в глаза.
– Ты… ты беременна?
– Да.
– А меня ты намеревалась поставить в известность?
Прежде чем ответить, Мисси сглотнула.
– Да.
Задержка с ответом не укрылась от Себастьяна.
– А мне ты об этом собиралась сообщить?
– Да, – сказала Мисси, и снова после паузы.
На скулах Себастьяна заиграли желваки, голос задрожал от еле сдерживаемой ярости, когда он процедил сквозь зубы:
– Ты все спланировала заранее, да?
Мисси вздрогнула всем телом:
– Нет, конечно. Нет!
Но он не слышал ее или уже не желал слышать, пальцы его впились в ее локти.
– Ты обнаружила, что беременна, и тут твой бойфренд тебя бросает, вот у тебя и рождается великолепный план: ты срочно соблазняешь меня своим пари, чтобы заставить поверить, будто это мой ребенок.
Каждое его слово вонзалось ей в сердце смертоносным кинжалом. Горло перехватило, стало трудно дышать. Понятно, что Себастьян разочаровался в женщинах после предательства бывшей жены, но он ведь сейчас поставил ее, Мисси, на одну с ней доску.
Пусть она и не хотела обременять Себастьяна собой и еще неродившимся ребенком, но подспудно все же надеялась, что все как-то само собой уладится и у них все будет хорошо. И ее тоже предавали, и у нее в душе зияла рана, а она ведь уже начинала доверять Себастьяну…
– Отвечай, черт бы тебя побрал! – взревел Себастьян, и вид у него был такой, будто он приготовился вытрясти из нее всю правду. – Этот ребенок от твоего парня?
На языке вертелось заранее приготовленное объяснение, но тогда она навсегда потеряет Себастьяна.
– Этот ребенок мой, – она вырвалась из его цепких рук, – и больше ничей.
– Не уходи от ответа! – сверкнул он глазами. – Кто отец?
– Какой смысл в моих признаниях? Ты уже и без того уверен, что отец Тим. – От бессилия все поплыло у нее перед глазами. Она снова сглотнула, прогоняя непрошеные слезы, и на удивление твердым голосом произнесла: – А теперь уходи.
Разлитое в воздухе напряжение, казалось, можно было потрогать руками.
Себастьян глубоко вздохнул и, лишь когда грудная клетка готова была разорваться, выдохнул.
– Без тебя я никуда не уйду, – стиснув зубы, заявил он. – Тебя ждет моя семья.
– Твоя семья ждет тебя, – покачала головой Мисси. – А я остаюсь.
– Ничего подобного. Ты поедешь со мной, даже если мне придется тащить тебя на руках.
Нисколько не сомневаясь, что он приведет свою угрозу в исполнение, Мисси схватила тарелку с недоеденным мороженым и опрокинула ее себе на голову. Рыжие локоны тут же слиплись, нарядное платье было безнадежно испорчено.
– Ты что, свихнулась?!
– Ага, свихнулась, – истерически выкрикнула Мисси и засмеялась, – четыре года назад, когда переступила порог твоего офиса! – Она захохотала и тут же разрыдалась, ругая себя за этот нелепый всплеск эмоций.
– Прими душ и переоденься, а я пока позвоню своим и скажу, что мы немного задержимся.
– Никуда я с тобой не поеду! – Она яростно замотала головой, три шоколадные капли упали на безупречный костюм Себастьяна.
– Отлично, – с застывшим лицом произнес Себастьян. – Ответь мне на один вопрос, прежде чем я уйду. Этот ребенок от меня?
Внезапно на Мисси снизошло странное спокойствие. Он бросает ее – так же, как недавно бросил ее Тим, а до этого Роберт.
– Да, – едва слышно прошептала она. – Этот ребенок от тебя. Но с тобой я никогда не буду.
Глава 11
Признание Мисси эхом звучало в голове у Себастьяна на всем пути к родительскому дому. Мисси никогда не согласится принадлежать ему. Так она сказала, но… но он добьется своего. Если Мисси не солгала и у нее будет их общий ребенок, то очень скоро ей придется убедиться, что ее слова не заставят его отступить.
Беременность Мисси и то, что она утаила это от него, настроило Себастьяна на мрачные воспоминания о нечестных уловках Чандры. Но, с другой стороны, Мисси нисколько не была похожа на его бывшую жену, и нельзя причесывать этих женщин под одну гребенку. Мисси не собиралась накидывать на него брачный хомут, прикрываясь чужим ребенком, нет, совсем наоборот, она хотела облегчить ему жизнь, скрыв от него свою беременность.
А в том, что ребенок от него, Себастьян не сомневался, и теперь он не позволит печальному опыту прошлого разрушить их общее с Мисси будущее.
Себастьян настолько глубоко погрузился в свои мысли, что едва не задел бампером автомобиль Макса. Отругав себя за несвойственную невнимательность, он с тоской посмотрел на пустое пассажирское сиденье рядом с собой и выбрался из машины.
В холле его встретила мать.
– Поздравляю, мам, – он поцеловал ее в щеку, – извини за опоздание.
– Привет, дорогой. А где Мисси?
– Ее сегодня не будет.
– Почему?
– Долго объяснять, – поморщился Себастьян, так и не успев придумать подходящий предлог для ее отсутствия.
– А, вот и ты! – вышел в холл его отец. – А почему один? Где же твоя дама?
– Мисси не приедет.
– Странно. Сегодня днем я разговаривал с ней по телефону, и она сказала, что обязательно будет у нас.
– Она передумала.
– Что-то совсем не похоже на Мисси, – покачала головой Сьюзен.
– Да уж, – согласился с женой Брендон. – Выкладывай, что у вас произошло.
– Ничего не произошло! – Решив сменить неприятную тему, Себастьян спросил: – Я приехал последним?
– Нет, ждем еще Трента, брата Брендона, с женой Эмми, – ответила Сьюзен. – А ты пока выпей шампанского, сынок, и поздоровайся с остальными.
Себастьян хотел последовать за матерью, но тяжелая рука отца легла ему на плечо.
– Хочешь, я позвоню Мисси и уговорю ее приехать?
– Это не поможет, – раздраженно отмахнулся Себастьян. – Она не хочет сегодня праздновать. – Он вовремя прикусил язык и не произнес "со мной".
– О, я могу быть очень убедительным! Получилось же у меня упросить ее остаться в нашей компании, когда ей вздумалось увольняться. Я думал, что, если она будет у тебя на глазах, ты наконец-то образумишься. – Брендон с сожалением взглянул на сына: – Но вижу, я тебя переоценил.
– Образумлюсь? – Себастьян уставился на отца. – Что ты имеешь в виду?
– Да она же любит тебя, дурака, и любит уже очень давно.
У Себастьяна отвисла челюсть.
– Что?!
– И наконец-то и ты полюбил ее. – Брендон махнул рукой, когда сын хотел что-то возразить. – Не надо отпираться. Я все понял по твоему лицу тогда утром, в твоем номере.
– Но… Мы действительно провели тогда ночь вместе, да, но это была всего лишь одна ночь.
– А после – ни разу?
– Это не твое дело.
– Все то время, что Мисси ухаживала за своим отцом, ты был ужасно раздражительным и рассеянным, а теперь, когда она вернулась, ты буквально паришь в небесах.
– Глупости! Нигде я не парю!
– Бойся хлопнуться с небес на землю, если потеряешь эту девушку, сын. Она красавица, умница и умеет отлично ладить с тобой, а это весьма непросто. А теперь, я думаю, ты знаешь, что от тебя требуется. Давай, парень, сделай подарок твоей маме.
– Не беспокойся, мама получит отличный подарок, – заверил его Себастьян, думая о ребенке, который вскоре появится у него и Мисси.
– Вот это мой сын! – расплылся в широкой улыбке Брендон и хлопнул его по плечу.
Дорога от квартиры Мисси до родительского дома заняла у Себастьяна полчаса, обратный же путь показался ему вечностью. Проклиная хьюстонские пробки, он перебирал в уме всевозможные доводы, чтобы Мисси его простила, но у подъезда Мисси его ждало разочарование: ее машины нигде не было видно. На стук в дверь она не ответила, мобильный телефон молчал. Себастьян задался вопросом, куда она могла поехать, и сразу же понял: только домой.
Вот туда-то он и направится прямо сейчас.
На следующий день после страшной размолвки с Себастьяном Мисси подъезжала к отцовскому дому. Наручные часики показывали ровно десять утра. Когда Себастьян ушел от нее накануне, она сразу же собрала сумку и поехала в Крусейд.
Через три часа езды Мисси решила остановиться на ночь в придорожном мотеле, рассудив, что родные ждут ее только к утру, а если ехать без остановок, то в Крусейде она окажется в час ночи.
На полукруглой подъездной дорожке возле дома отца стоял знакомый ей "мерседес". Сердце Мисси застучало с удвоенной силой. Что здесь делает Себастьян, зачем приехал, что ему нужно?
На размышления времени не осталось: родные высыпали из дома с радостными возгласами, но остановились чуть поодаль, когда она выбралась из автомобиля и к ней быстрыми шагами подошел Себастьян.
– Где ты была? – набросился он на Мисси, обшаривая глазами ее лицо, руки и плечи, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. – Я оставил для тебя дюжину сообщений. Почему ты не перезвонила?
– Я выключила мобильный. – Предательское сердце забилось еще сильнее, но все же она чуть отступила от Себастьяна, когда он сделал к ней шаг. – Что ты здесь делаешь?
– Дома я тебя не застал, на сообщения ты не прореагировала, и я решил, что с тобой что-то случилось. Так куда ты запропастилась?
– Я устала, поэтому нашла приличный мотель и переночевала там. Но как ты догадался, где меня искать?
– Ты же говорила, что обещала приехать на День отца. А я не мог ждать, когда ты вернешься, поскольку мне просто необходимо попросить у тебя прощения.
– О боже! Ты просишь прощения?! А что, если я тебе его не дам? – Чуть вывернув голову, она заглянула ему за спину и увидела своего отца с широкой улыбкой на лице, а рядом с ним стоявших полукругом братьев с их женами. Все в сборе и внимательно наблюдают за разворачивающейся сценой. – Нет, Себастьян, я тебя не прощаю, и если ты не понимаешь причину отказа, а я вижу по твоему лицу, что не понимаешь, то нет смысла объяснять.
– Хорошо, я понимаю, что у тебя скопилось много претензий ко мне. – Себастьян вытащил с заднего сиденья ее большую спортивную сумку и подхватил Мисси под локоток. – Пойдем в дом, там и поговорим.
– Нет. – Мисси с раздражением выдернула руку, – больше никаких разговоров. Оглянись вокруг себя, Себастьян. Вот это все – моя родина. У моей семьи нет ни денег, ни власти, ни влиятельных связей. Все, чем мы живем, – это любовь и доверие друг к другу, каждый из нас постоянно чувствует за собой крепкую спину другого, готового в любой момент прийти на помощь.
– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.
– Да все о том же. Мне наплевать на твои деньги и на твоих изысканных друзей. Любовь. Доверие. Отдача. Вот то, что я больше всего ценю в отношениях. Так понятно?
Мисси выхватила у него сумку и потащила ее к дому, стараясь держать спину прямо, сознавая, что находится под пристальными взглядами молчаливой родни. И только тогда, когда остановилась у лестницы, ведущей на второй этаж, поняла по звенящей тишине, что находится в доме одна.
Подойдя к окну в кухне, она увидела, как Себастьян забирается в грузовичок Дэвида. Это еще что такое? Куда это он направляется с ее братом?
Пока она размышляла над этой загадкой, в холл вошел отец.
– Что с тобой, дочка? – требовательно спросил он. На лице его больше не было улыбки, глаза смотрели сурово. – Этот парень всю ночь провел за рулем, а потом чуть с ума не сошел, не застав тебя тут. Почему ты ведешь себя так, словно он твой враг?
На секунду Мисси растерялась. Отец никогда не ругал ее и таким тоном с ней не говорил. Обычно это была прерогатива ее матери, которая после случившегося с ней удара перешла к старшим братьям.
– Я не понимаю, зачем он сюда приехал, – сказала она наконец.
– Да все очень просто: он тебя любит.
Сердце подпрыгнуло в груди.
– Это он так сказал?
– Не так прямолинейно.
– Значит, не любит, – сникла Мисси.
– Вот как? Тогда почему, по-твоему, он хочет на тебе жениться?
– Он этого не хочет, пап. – Мисси устало опустилась на скрипучий табурет. – С чего тебе пришла в голову эта бредовая мысль?
– Он попросил у меня твоей руки.
Ей внезапно стало нечем дышать.
– Себастьян действительно это сделал? – прерывистым голосом переспросила она. Это было так старомодно и так не похоже на Себастьяна, что просто не укладывалось в голове. – А может, ты просто… надеешься, что он поступит благородно, как подобает настоящему джентльмену?
– Я еще не настолько одурманен лекарствами, чтобы не понять, когда мужчина просит руки моей единственной дочери. – Отец сел на табурет напротив и взял ее руки в свои. – И, если тебе это интересно, я дал ему свое отцовское согласие на ваш брак.
– Ты… поторопился, пап.
Мисси бессильно уткнулась лбом в его плечо, как делала это в детстве. Отец всегда служил ей утешением, к нему она прибегала, когда ее одолевали страхи и сомнения или братья выставляли поднадоевшую младшую сестренку в невыгодном свете и становилось так обидно, что невозможно терпеть. Или когда мама пыталась сделать из нее послушную и добропорядочную девицу, какой и подобает быть дочке священника.