И тут Рашид вспомнил. Он огляделся вокруг, но нигде не увидел Тору.
– Тора…
Он попросил ее поужинать с ним, а теперь она просто исчезла, и Рашид почувствовал, что этот безупречный день померк.
– Ты что-то сказал? – спросил Золтан, и Рашид снова порадовался приезду старого друга.
Возможно, это и к лучшему, что она ушла. По крайней мере, это спасло его от неловкости при знакомстве. Если повезет, Золтан даже не узнает, что он женился. Он припасет эту новость для более подходящего времени. У них много важных вопросов, которые необходимо обсудить прямо сейчас.
– Ну, рассказывай, – сказал Рашид, провожая Золтана внутрь дворца, – как Аиша?
По пути в свою комнату Тора уговаривала себя, что все к лучшему. Он был так взволнован, увидев своего старого друга, что пожалел о своем приглашении на ужин в тот же миг, как увидел его. Кроме того, ужин все равно не имеет никакого значения, скоро она вернется домой и оставит этот мир в прошлом.
Юзра ждала ее в спальне. Она качала малышку в колыбели и пела ей. На лице девушки читалось такое неподдельное облегчение при виде Торы, что ей показалось, будто Юзра вот-вот расплачется.
– Как она? – прошептала Тора. Она наклонилась к детской кроватке, ожидая увидеть спящую девочку, но вместо этого из колыбели на нее смотрели широко раскрытые карие глаза. Атия скривила личико и начала пронзительно рыдать прежде, чем Тора успела взять ее на руки. – Прости, – сказала она Юзре, прижимая к себе девочку, – я не должна была оставлять ее.
После всех перемен и потрясений Атия настолько привыкла видеть рядом с собой Тору, что ее исчезновение на несколько часов заставило малышку по-настоящему страдать. Не стоило ей принимать приглашение Рашида!
Тора знала, что не должна позволять себе думать таким образом. Нельзя становиться постоянной величиной в жизни девочки, но все же это уже происходило. Она должна была сразу вернуться домой, как и предполагалось изначально. Перевезти Атию в новый дом и вернуться. Если бы только Рашид не придумал этот дурацкий брак!
А теперь чем дольше она здесь остается, тем сильнее Атия привязывается к ней. А значит, когда Тора уедет, девочка снова будет страдать.
Тора прижалась губами к макушке Атии и почувствовала, как горячие слезы закипают в ее глазах. Ее пребывание в Каджаране – палка о двух концах. С одной стороны, это даст Атии чувство безопасности, но с другой стороны, Тора чувствовала, что все сильнее начинает любить этого ребенка.
Она никогда прежде не испытывала подобных чувств ни к одному из своих подопечных. Она никогда не чувствовала такой материнской привязанности, желания защищать и оберегать, давать все самое лучшее, включая свою любовь.
Глава 11
Ночь быстро опустилась на пустыню. Казалось, дневной свет спешит скрыться за горами, чтобы поскорее уступить место темноте. Атия вскоре успокоилась, ее громкие рыдания сменились судорожными вздохами, а потом сон наконец одолел ее. Тора знала, что должна взять на себя роль второго плана в уходе за Атией, но пока что она отпустила Юзру навестить семью и отдохнуть после трудного дня.
Тора поговорит с Рашидом завтра еще об одной няне. Сейчас он занят своим другом, а сама Тора была рада немного расслабиться. Она поужинает у себя в комнате и проверит электронную почту. Она очень обрадовалась, получив письмо от Салли. В теме было написано: "Я тебя люблю!"
После прочтения письма слезы навернулись на ее глаза уже во второй раз за день. Стив был готов к транспортировке в Германию, потому что Салли сообщила врачам, что средства найдены.
Если все пойдет по плану, лечение, которое может спасти его жизнь, начнут уже на следующий день после прибытия. Салли писала, что нет никаких гарантий, но это единственный шанс, который остался у Стива, и, что бы ни случилось дальше, она всегда будет в неоплатном долгу перед Торой.
Тора смахнула ладонью слезы счастья. Какие хорошие новости! Сейчас она была рада сделке, заключенной с Рашидом, несмотря на боль, которую она испытает по возвращении домой. Если лечение поможет, это того стоило.
* * *
– Какая она, твоя сводная сестра? – спросил Золтан, отщипнув виноградинку.
Они сидели на низких диванах в одной из комнат дворца. Двери в сад были распахнуты, и ветер доносил терпкий запах цветущего жасмина.
– Я не знаю, – сказал Рашид. – Просто младенец. – Но вдруг он вспомнил, как Тора за руку привела его к колыбели, чтобы посмотреть на девочку, и почувствовал внезапную гордость. – Хотя она довольно милая.
– М-да, – протянул Золтан. – И это все, что ты можешь сказать? В тебе говорит человек, у которого нет детей. Подожди, пока у тебя появятся свои дети, тогда ты будешь знать все: от первой улыбки до первого зуба.
– Мечтай дальше, – фыркнул он.
Даже если его чувства к девочке потеплели, он не собирается умиляться ей каждую секунду. По крайней мере, не так, как Тора, которая пришла в неописуемый восторг от улыбки Атии.
– Вот тут ты ошибаешься, брат, – сказал Золтан, катая виноград между пальцами. – Эмиру нужен наследник.
Рашид покачал головой. Несмотря на то что сегодня в оазисе его посетило нечто вроде прозрения, он не собирался тут же обзаводиться потомством.
– Дай мне небольшую передышку, Золтан. Не все сразу.
– Ни за что. Тебе придется подыскать себе жену. Ты – последний холостяк из нашей четверки, но это ненадолго. Твои дни беспечного плейбоя сочтены.
Рашид сделал все возможное, чтобы заткнуть Золтана. Это было бы огромной ошибкой, к тому же Золтан все равно не заткнулся бы. Более того, он тут же сообщил бы об этом Бахиру, Кадару и их женам, и Рашида никогда не оставили бы в покое.
Нет, ему нужно решить много серьезных вопросов, прежде чем выпустить кота из мешка. Он не хотел, чтобы они узнали о Торе раньше времени. Они узнают о его женитьбе рано или поздно, но тогда Тора уже будет на полпути домой.
Рашиду вдруг стало зябко, но он сам пока не знал почему.
– Ты так говоришь, будто брак – сплошное веселье, – проворчал Рашид. – Во всяком случае, я позвал тебя не для того, чтобы обсуждать мою личную жизнь. Давай приступим к работе.
Рашид стоял на террасе, опершись на перила, и смотрел в ночное небо. Внизу тихо журчала вода в фонтане, птицы устроились на ветвях деревьев на ночлег.
В душе Рашида царил хаос, он уже успел забыть, что значит жить в мире с самим собой. Возможно, это из-за решения, которое он принял для себя сегодня, или же это его собственные чувства раздирали его на части.
Долг.
Сомнение.
Страх.
И снова долг.
Он всегда возвращался к чувству долга. Рашид глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Не важно, какое решение он принял сегодня в оазисе, первый разговор с Золтаном не принес ему успокоения. Ему так много предстоит сделать, так многому научиться. Так много сомнений относительно того, как улучшить жизнь страны и народа…
Страх.
Он не привык бояться трудностей.
Он никогда не терпел поражения, но он всегда принимал решения, которые отражались лишь на его собственных желаниях и стремлениях. Он сам выбирал свой путь. Он много работал и часто основывался на догадках, он был успешным бизнесменом, принимая возможные риски, и почти всегда они окупались. Но это всегда был его выбор, и только его. Никогда прежде его не засасывало в бездонную яму, из которой нет выхода.
Долг.
Сомнения.
Страх.
Они крутились в его голове все вместе, пока одно чувство не вышло победителем из этого погрома, как будто оно долго сидело в засаде, а теперь готово было сделать шаг вперед.
Желание.
Мощное и настойчивое, желание нарастало в нем, заполняя каждую клеточку. Он обернулся и посмотрел на двери в ее комнату, в которой все еще горел свет.
Тора.
Их сегодняшний разговор помог ему распутать тугой узел спутанных мыслей в его голове, которым, казалось, не было конца. Она просто выслушала и поняла его. А он отплатил ей холодностью и отчуждением.
Не осознавая толком, что делает, Рашид пошел к свету.
К Торе.
Надо спать. Тора уговаривала себя отложить книгу, но книга была о Каджаране, о его сокровищах и истории, о войнах и Крестовых походах, и она была зачарована книгой. И Тора находилась здесь, в Старом дворце, который видел многое из того, о чем она сейчас читала…
Посмотрев на часы, Тора пообещала себе, что прочитает еще только одну главу.
Она подпрыгнула, услышав тихий стук в застекленную дверь комнаты, отделявшей ее от террасы. Сердце от испуга застучало так громко, что она не сразу услышала еще один деликатный стук. Она соскользнула с кровати и набросила на себя шелковый халат.
– Тора, – услышала она голос Рашида и не знала, что возобладало: тревога или облегчение. – Ты не спишь?
Дверь террасы была открыта, но между ней и Рашидом оставалась тонкая занавеска, как невидимый барьер.
– Что ты хотел?
– Я… Нет, ничего… Я хотел извиниться за то, что оставил тебя, когда приехал Золтан.
– Все в порядке, я понимаю. Вы долго не виделись, хотели наверстать упущенное.
Он кивнул.
– И, – сказал он, словно борясь с собой, – я хотел увидеть тебя.
У Торы перехватило дыхание. Разум подсказывал ей, что это ничего не значит, но ее сердце… Сердце хотело верить его словам.
– Сегодня был прекрасный день, спасибо тебе.
– Я рад. У меня не было случая, чтобы поблагодарить тебя за твои идеи. Завтра я переговорю с Керимом.
Тора вспомнила, что хотела поговорить с Рашидом насчет Атии, потому что боялась слишком сильно к ней привязаться, но это может подождать. Ночной воздух ласкал ее кожу, словно черный бархат, принося с собой мускусный мужской запах.
И Тора вспомнила ту ночь, когда она спала на плече Рашида, вдыхая этот же запах. Ей казалось, что она никогда не сможет насытиться им.
– Что ты чувствуешь, – внезапно спросил он, – когда улыбается ребенок?
Тора моргнула от удивления: Рашид казался ей не тем человеком, который интересуется подобными вещами.
– Как будто обнимаешь солнце. Как будто весь мир озаряется светом и наполняет им тебя.
Он кивнул, но в его глазах Тора видела противоречивые чувства, и ей стало интересно, это ли он ожидал от нее услышать.
– Мне бы хотелось это увидеть. Не буду тебя больше задерживать, – сказал Рашид и развернулся, чтобы уйти.
Он выглядел таким измученным, что она просто не смогла его отпустить и коснулась его плеча.
– Рашид?
– Да? – Он с удивлением посмотрел на ее руку на своем плече.
Тора привстала на цыпочки и коснулась губами его разгоряченной кожи. Поцелуй был нежным и сладким, дарованным, чтобы успокоить, а не разжечь огонь.
– Спасибо, что пришел. – Она отступила в относи тельную безопасность своей комнаты. – Доброй ночи.
Он все еще был слишком возбужден, чтобы спать. Рашид задержался на террасе под бархатным небом с россыпью звезд и золотистым серпом новорожденной луны. Он вдохнул прохладный воздух, наполненный ароматами жасмина и лайма. Эмоции все еще бурлили в его голове, найдя шаткое перемирие.
Лишь одно оставалось неизменным. Желание.
Он желал женщину, которая одним своим присутствием и прикосновением губ к щеке отгоняла прочь его страхи. Его потребность в этой женщине лишала самообладания.
Но это было не только желание. Было что-то еще, чему он не мог подобрать определение.
Он отправился спать с мыслями о Торе, ее образ снова и снова всплывал в его сознании, так что наутро он проснулся и сразу же вспомнил о ней.
За завтраком он спросил Керима, знает ли он колыбельную об абрикосовых деревьях и белых голубях.
– Она кажется мне знакомой, но я не могу вспомнить, где мог слышать ее раньше.
– Конечно, вы ее слышали, – немного пафосно ответил Керим, но глаза его были печальными. – Это старинная персидская колыбельная, очень известная и очень красивая. Эту песню пела вам мать, когда вы были младенцем.
– Но моя мать умерла, когда мне было всего несколько месяцев от роду. Не мог же я запомнить это.
Керим пожал плечами:
– Возможно, ваш отец пел ее вам после ее кончины – кто знает. Но у вас осталось воспоминание о родителях – ниточка в прошлое, – которое вы должны хранить, как самое ценное сокровище.
Рашид откинулся в кресле и запустил пальцы в волосы. Сокровище? Он не мог нарисовать в своем воображении отца, поющего ему колыбельную. Он прятался от сына тридцать лет!
– Он любил тебя, Рашид, – грустно улыбнулся Керим. – Я знаю, тебе трудно в это поверить, но он сделал то, что должен был сделать. А теперь ты должен исполнить свой долг.
Рашид вздохнул. Отец любил его? Тогда почему же ему так трудно в это поверить?
– Когда я смогу увидеть ее? – спросил Золтан после прохождения утренних протоколов с Рашидом, Керимом и Советом старейшин.
Первая мысль Рашида была о Торе. Ее поцелуй преследовал его прошлой ночью, когда он лежал без сна в своей постели. Он вспоминал ее губы, ее шелковую кожу и коньячного цвета глаза.
– Почему ты хочешь увидеть ее?
– Потому что она твоя сестра.
– А… Ты про Атию.
– А ты думал, о ком я? – спросил Золтан, с подозрением глядя на Рашида.
– Я отправлю за ней, – сказал он. Это была хорошая идея, потому что скоро он увидит Тору, и он ждал этой встречи.
Но когда принесли Атию, он с разочарованием увидел, что с ней пришла не Тора, а Юзра.
– Рашид, – улыбнулся Золтан, – какая она красавица!
Он несказанно удивил своего друга, взяв девочку на руки, чтобы как следует ее разглядеть. Темные глаза Атии были широко раскрыты, нижняя губа предательски начала дрожать. Но прежде чем малышка начала плакать, Золтан поудобнее перехватил ее и сел вместе с ней на диван. Рашид удивлялся, как ловко его друг обращается с младенцем, ему самому Атия казалась слишком маленькой, а он сам – неуклюжим.
– Да, брат, у тебя будет много хлопот, когда она повзрослеет.
Девочка стала извиваться в его руках, но Золтан оставался невозмутимым. Он пощекотал ее пухлую ножку. Рашид завороженно смотрел на этого крошечного живого человека.
– Боишься щекотки, малышка? – спросил Золтан. Атия захихикала, дрыгая ножками, но вскоре ее хорошее настроение сменилось плачем. – Ого, – протянул Золтан, признавая свое поражение, – кажется, тебе пора на ручки к брату.
Прежде чем Рашид успел сказать "нет", Золтан переложил малышку в его руки. Он недоуменно смотрел на кричащий комочек и удивлялся силе ее легких.
Его сестра. Его родная кровь.
Она выглядела такой милой, когда спала. А сейчас Рашид безуспешно пытался успокоить ее. Ребенок кричал и не желал униматься, да и неудивительно. Что он мог ей предложить? Он ничего не знал о том, что нужно такому маленькому ребенку. У него не было никакого опыта – только обрывки воспоминаний о колыбельной…
– Юзра! – крикнул он растерянной девушке. – Возьми Атию. Мне нужно отойти.
Юзра взяла ребенка, а Золтан нахмурился:
– Разве у нас не назначена встреча с консулом?
– Это не займет много времени.
Тора не поверила своим глазам, когда увидела имя отправителя письма в своем электронном почтовом ящике. Она уже собиралась удалить письмо, не читая его, но заголовок заставил ее остановиться. "Хорошие новости".
Интересно, что он считал хорошими новостями? Разве что ему каким-то образом удалось вернуть ее средства? Она открыла сообщение.
"Дорогая кузина Вики!
Появилась возможность сделать "быстрые деньги", и я сразу же подумал о тебе.
Я ожидаю прихода денежных средств, но сейчас они находятся в другом месте. Мне нужно полмиллиона долларов, чтобы перекрутиться. Не могла бы ты заложить свою квартиру на несколько недель, чтобы помочь мне? Это временно, пока не поступят средства. А хорошая новость в том, что я смогу заплатить тебе гонорар – сто тысяч долларов.
Дай мне знать о своем решении как можно скорее.
Твой кузен Мэтью".
Хорошие новости? Тора недоверчиво смотрела на экран. Он действительно считает ее такой дурой? Сначала он спустил на ветер ее наследство, а теперь хочет ее квартиру? Ну уж нет!
Тора собиралась нажать на кнопку "удалить" и отправить письмо в корзину, где ему было самое место. "Как можно скорее", черт бы его побрал. Пусть ждет ответа, который никогда не придет!
А потом у нее появилась идея, и Тора нажала на кнопку "ответ". Она написала "целую" в конце письма, но, подумав, удалила. Она нажала "отправить", и секунду спустя ей пришло еще одно письмо. На этот раз ей не терпелось прочитать его. Писала Салли. "Следующая остановка – Германия".
Ура! Тора издала победный клич и быстро напечатала ответное сообщение с пожеланием удачи. Хотя бы здесь все хорошо.
– Тора! – проревел Рашид из ее комнаты. – Тора! – Он вышел на террасу и увидел ее. – Какого черта ты здесь делаешь?
– Ты не мог постучать, как все нормальные люди? – сухо спросила она, про себя гадая, где пожар.
– Почему ты не принесла Атию, когда я попросил об этом?
– Потому что ты хотел видеть Атию, а не меня. И Юзра вполне способна принести тебе ребенка. Она принесла Атию?
– Да, но дело не в этом. Ты должна была принести ее.
– Это еще почему?
– Потому что ты ее няня, ты несешь за нее ответственность.
– Нет, Рашид, это ты несешь за нее ответственность, но ты предпочитаешь переложить ее на меня, и это плохо.
– Почему?
– Потому что она начинает зависеть от меня, она привыкает ко мне. Вчера меня не было почти весь день, и Юзра не могла успокоить ее.
– Атия начала кричать, как только Юзра принесла ее.
Они услышали детский плач, когда вошла Юзра с малышкой на руках.
– Простите меня, госпожа, – сказала девушка, когда Тора вышла ей навстречу. Она взяла девочку и прижала ее к себе.
– Все хорошо, – сказала она, обращаясь и к Юзре, и к Атии. Горячие детские слезы намочили ее платье. – Все хорошо.
Тора отправила Юзру за молоком для малышки. Безутешные рыдания пошли на спад, и теперь ребенок лишь судорожно всхлипывал.
– Вот видишь, – сказала она Рашиду, покачивая Атию. – Я должна была отправить ее с Юзрой, потому что она слишком сильно привязана ко мне. Тебе стоит нанять еще одну няню или начать заботиться о сестре самостоятельно.
Он выглядел озадаченным.
– Но если с тобой она чувствует себя в безопасности…
– Я уеду, Рашид. Я улечу домой, как только наш брак будет расторгнут. Или ты забыл?
– Ну так останься, если Атия нуждается в тебе. Тебе так необходимо вернуться как можно скорее?
– И что потом? Она вырастет еще более зависимой от меня. Это не выход.
– Сколько ты хочешь, чтобы изменить свое решение?
Тора вздохнула:
– Знаешь, Рашид, не все в этой жизни можно купить за деньги.
– Тогда научи меня, что нужно делать, – прорычал он, когда Тора села в кресло, чтобы покормить девочку. – Как ее нужно держать, чтобы она не плакала?
– Ты серьезно?
– Конечно, серьезно!