Он взглянул на часы, а затем на дверь. Вечеринка пройдет в его пентхаусе в самом центре Рима. Приедут сто тщательно отобранных спонсоров. Сегодня они соберут много денег на благотворительные цели, и все должно пройти как по маслу.
Скоро начнется ужин, и он не может сидеть за столом один.
Марко перестал возмущаться, как только Кассандра вошла в комнату. Все замолчали и повернулись, чтобы на нее посмотреть. Из его головы вылетели все мысли. Она выглядела сногсшибательно, держалась с непринужденной грацией и улыбалась. Марко привык видеть ее по локоть в грязи, опирающейся на черенок лопаты.
Увидев Марко, она улыбнулась, но огляделась настороженно. Она оказалась не в своей стихии, хотя была хорошей актрисой и уверенно шагнула вперед. Только Марко заметил ее секундное замешательство. Гости продолжали удивленно ее рассматривать. Но почему она одна? Где его люди?
Внезапно Марко почувствовал желание ее защищать и затаил дыхание, когда она подошла к нему. Именно в этот момент он понял, что Кассандре не нужно сопровождение – она легко удерживала на себе внимание.
– Наконец вы пришли, – сухо сказал он, когда она остановилась перед ним.
– И вам добрый вечер, – тихо ответила она, протягивая ему руку. – Я не могла не опоздать. – Вздернув подбородок, она выдержала взгляд Марко. – По-моему, у косметологов было со мной больше хлопот, чем они ожидали.
Он стиснул зубы, восхищаясь ее откровенностью.
– Сомневаюсь.
– Извините, если я заставила вас ждать, – прибавила она. – Подобное преображение отнимает много времени. Вам нравится?
Ее беспокойство было искренним. Нравится ли ему? Нравится настолько, что он хочет остаться с Кассандрой наедине.
– Все отлично, – хладнокровно ответил он. Касс выглядела великолепно. Как королева. Как богиня. На нее смотрели все мужчины в комнате.
– Я выгляжу достаточно хорошо? – с явным волнением спросила она.
– Конечно, – тут же произнес он. – Неужели вы думаете, что Квентин отпустил бы вас, если бы не был полностью удовлетворен своей работой?
Наконец она рассмеялась.
– Я полагаю, нет, – призналась она, приглаживая руками платье.
Платье из мягкой ткани небесно-голубого цвета очень удачно облегало ее аппетитную фигуру. Марко решил приплатить дизайнеру за то, что он создал этот идеальный наряд для Кассандры. Цвет платья подчеркивал оттенок ее глаз. Декольте было довольно скромным, но от этого более соблазнительным. Платье так прилегало к телу Кассандры, что Марко задался вопросом, надела ли она нижнее белье.
А ее волосы! Они ниспадали ей на спину густыми прядями, словно золотистая накидка. Марко заметил глубокий вырез на спинке платья – почти до ягодиц, когда Касс повернулась к нему спиной.
– Сядем за стол? – предложил он, желая увести ее от жадных мужских взглядов.
– Почему нет? – спросила она.
Почему нет? Потому что он хотел прямо сейчас затащить ее в постель.
Сегодня ему предстоит самая ужасная из пыток. Подведя к столу свою спутницу, он отодвинул Кассандре стул. Он решил помочь ей чувствовать себя непринужденно, потому что расслабленность – обязательное условие для соблазнения.
Марко нанял лучших поваров Рима, и ужин был великолепным. Поначалу Кассандра почти ничего не ела, но Марко предлагал ей попробовать различные блюда. В конце концов она успокоилась и стала таскать лакомые кусочки из его тарелки. Она очаровала всех его гостей. У него никогда не было такой партнерши за ужином. Как правило, гости ждали, что Марко будет руководить ужином, представляя гостей друг другу. А Кассандра просто общалась, полагаясь на свое природное обаяние, поэтому под ее чары вскоре попали все, начиная с чопорного посла и заканчивая высокомерным аристократом.
– Вы почти ничего не ели, – заметила Касс в конце ужина.
– Я был слишком занят, наблюдая за вами, – признался Марко.
На щеках Касс выступил румянец. Она повернулась, чтобы ответить на вопрос гостя.
Марко смотрел на нее так, что ей пришлось напомнить себе, зачем она пришла с ним на вечеринку. Она ему помогает, она не его любовница. Ей по-прежнему казалось невероятным, что еще вчера она была садовницей, а сегодня оказалась на пышной вечеринке.
– Хотите потанцевать?
– Что? – Она непонимающе смотрела на Марко.
– Я предложил вам потанцевать, – повторил он. – Хотите потанцевать со мной?
Танец с Марко ди Фивиццано. Вероятно, он сошел с ума, предлагая ей такое. Касс не умела танцевать, и у нее не было чувства ритма. Ей пришлось быстро изменить выражение лица, когда она поняла, что смотрит на Марко открыв рот, будто он предложил ей заняться сексом на столе.
– Вы умеете танцевать? – настаивал он.
– По-своему.
– Мы единственные, кто остался за столом. – Марко огляделся.
– А вас волнует, что скажут люди, если вы не пойдете со мной танцевать?
Усмехнувшись, он выгнул бровь.
Ладно. Марко все равно, что подумают гости, но Касс не все равно. Она была счастлива ему помочь, разговаривая с его гостями. Но танец… Она взглянула на стол, на котором стояло множество зажженных свечей, чье пламя отбрасывало теплые блики на сверкающий хрусталь и серебро. Касс удивлялась тому, что судьба привела ее в сказочный дом Марко ди Фивиццано в лучшей части Рима.
Что бы ее мать подумала об этом?
Касс стало не по себе. Она вновь вспомнила, что была слишком юной, когда умерла ее мать.
– Просто согласитесь, – посоветовал Марко, вставая.
Касс безучастно на него посмотрела. Если она будет и дальше сидеть за столом, то привлечет ненужное внимание. В конце концов, они на благотворительной вечеринке. Поднявшись, она пошла за Марко, будто во сне, на танцпол. Едва он прикоснулся к ней, она решила, что упадет в обморок.
– Расслабьтесь. – Он тихо рассмеялся ей на ухо, и по ее спине пробежала дрожь. – Я не могу танцевать с деревяшкой.
– Мне неловко находиться в центре внимания. Я вас предупреждала. – Она определенно не может танцевать с человеком, который пробуждает в ней такие чувства. Она в любой момент может наступить себе на платье или на ногу Марко.
– Я поведу вас, – тихо и решительно ответил Марко. Прижимая Кассандру к своему мускулистому телу, Марко повел ее в соблазнительном танце, и она успокоилась, вспоминая счастливые дни в Тоскане.
– У вас отлично получается, – сказал Марко. Касс сильно удивилась его признанию, и он прибавил: – Вы должны чаще танцевать.
Сначала по телу Касс распространился приятный трепет, но потом она рассудила, что ей негде и не с кем танцевать. И потом, после Марко любой танцор ее разочарует.
Касс решила насладиться этой волшебной ночью сполна, потому что знала, что она не повторится.
А потом один из спонсоров учтиво подошел к ним. Марко остановился и улыбнулся:
– Вы не возражаете, если я позволю послу потанцевать с вами?
– Вы? Позволите? – тихо спросила она. Посол услышал ее и рассмеялся.
– Похоже, эта молодая женщина хорошо знает вас, Марко. Совершенно верно, моя дорогая. Только вы выбираете себе партнера, – прибавил он, тепло ей улыбаясь.
– Тогда я хочу танцевать с вами, – сказала она, выскользнув из объятий Марко.
Танцуя с послом, она понимала, что Марко наблюдает за ней. Пусть это неразумно, но ей нравилось, что он на нее смотрит.
Марко неохотно уступил послу танец с Кассандрой. Ему нравилось прижимать к себе ее разгоряченное и податливое тело.
Он напомнил себе, что оплачивает ее услуги и не должен строить планы по ее поводу. Однако никто не помешает ему насладиться ее обществом, пока они в Риме.
Он терпел, пока с ней танцевал пожилой посол, но, когда к ней подошел молодой мужчина, Марко был тут как тут.
– Простите нас, посол. Я уверен, вы поймете. – Марко было наплевать, поймет его посол или не поймет. – Скоро начнется аукцион.
Касс одарила Марко свирепым взглядом. Пожилой посол не заслуживал такого грубого обращения.
– Я прошу прощения, что увожу от вас эту молодую женщину, – прибавил Марко, удостаиваясь пронизывающего взгляда своей садовницы.
– Я вас понимаю, – ответил посол, хотя его взгляд был недоуменным. – Я надеюсь, мы еще когда-нибудь увидимся, моя дорогая.
– Я тоже на это надеюсь, – сказала Касс и лучезарно ему улыбнулась.
– На аукционе будут выставлены замечательные вещи, – с энтузиазмом пояснила Кассандра, когда они снова уселись за стол.
– Вам что-то понравилось? – Он решил сделать ставку на аукционе, чтобы отплатить Касс за ее трудную работу.
– Да, – сказала она.
– Что именно? – снисходительно спросил он.
– Тот прекрасный рисунок щенка таксы, сделанный Хокни. Я бы хотела подарить его своей крестной матери. Не волнуйтесь, – произнесла Касс, прежде чем он успел ответить. – Я знаю, он очень дорогой, поэтому не стоит о нем мечтать.
Они оба знали, что работы художника Дэвида Хокни невероятно дорогие. Все лоты на аукционе уйдут за баснословные суммы, их стоимость дополнительно вырастет из-за продажи для благотворительных целей. Отчасти Марко хотелось, чтобы Кассандра участвовала в торгах, а он перекупил бы у нее рисунок. Незаметно для самого себя Марко накрыл ладонью ее руку, словно желая успокоить. Он никогда не был особенно нежным, но рядом с Кассандрой становился другим.
Глава 6
Аукцион закончился, и все встали из-за стола. Касс обнаружила, что большинство очаровательных пожилых людей ушли. Налаживать деловые контакты было непросто, когда часть гостей не хотели разговаривать с Касс, а остальные были слишком вежливы, чтобы обсуждать работу.
Взглянув на Марко, она подумала, что сейчас самое подходящее время попросить его представить ее некоторым гостям. Однако перед ней вновь был отстраненный и холодный миллиардер.
Встав в уголке, она наблюдала за гостями. В какой-то момент она услышала, как Марко произнес:
– Та девушка в голубом платье, которая сидела рядом со мной за столом? Она никто.
Касс показалось, что на нее вылили ведро ледяной воды. Все, что сказал Марко, было правдой. Она никто по сравнению с этими богатыми и влиятельными людьми. Она садовод-любитель, с радостью согласившийся работать летом в загородном поместье Марко ди Фивиццано. Вернувшись домой, она снова будет раскладывать товар на полки в супермаркете.
Слова Марко отрезвили Касс. У нее нет ничего общего ни с одним из гостей вечеринки. Должно быть, она сошла с ума, решив, что сможет наладить с ними деловые контакты.
Но потом Касс рассердилась. Пусть Марко сказал правду, однако он не имел права так отзываться о ней. Продолжая злиться, она ушла к себе и заперлась в ванной комнате, где посмотрела в зеркало на незнакомую женщину с накладными ресницами и нарумяненными щеками. Актриса, исполняющая свою роль.
Вот именно. Она играет роль. Поэтому она сейчас же вернется на вечеринку и сделает то, за что ей платят.
Войдя в комнату, Касс стала прибираться.
– Что, черт побери, вы делаете? – Она замерла, услышав крик Марко. – Оставьте это! – настаивал он, стоя в паре шагов от нее. – У меня есть слуги.
– Вы заставите их работать всю ночь? – спросила она, стряхивая его руку со своего плеча.
– Конечно нет! – выпалил он.
Марко меньше всего ожидал, что она не подчинится. Они свирепо уставились друг на друга.
– Слуги приедут сюда утром, – отрывисто произнес Марко. А тем временем они остались одни. Последний гость уже ушел. – На что вы разозлились, Кассандра?
– По-вашему, вы можете меня оскорблять, а я не имею права обижаться?
– На что вы обиделись? – повторил он.
– Вы так говорите о своих слугах, словно они роботы, запрограммированные вам подчиняться. Вы обещали познакомить меня с гостями. Вы сказали, что у меня будет отличная возможность наладить деловые контакты, но вы игнорировали меня всю ночь. Я не понимаю, зачем я вообще сюда приехала.
– У вас была масса возможностей найти потенциальных клиентов.
– Но я не из вашего мира, – заметила она, – и немногие захотели бы со мной разговаривать. Если бы вы представили меня, ко мне отнеслись бы иначе. – Она сделала паузу. – Вы привели на вечеринку свою дурнушку садовницу и не хотели, чтобы кто-то об этом узнал?
– Не говорите ерунды. А как же посол? Вы разговаривали с ним. При посольстве есть красивые сады. У вас был шанс договориться с клиентом.
– Я разговаривала с послом, потому что я просто хотела с ним поговорить, – произнесла она. – Он очень интересный человек. Разве я должна была воспользоваться этим? По-вашему, я должна была убеждать его дать мне работу?
– Почему нет? – Марко пренебрежительно махнул рукой. – Обычно так и заключаются сделки.
– По-моему, это слишком невежливо.
– Это ваше мнение, – сказал он.
– Да.
– Иногда чрезмерная вежливость утомляет, Кассандра.
– Да? Неужели? Я это не знала. Мне понравился посол. Мы хорошо поладили, но мне в голову не пришло использовать знакомство с ним для налаживания деловых контактов.
– Он мог бы показать вам другой мир…
– Как это сделали вы? – вспылила Касс. – Вы живете привилегированной жизнью, и вам нет никакого дела до остальных.
– Вы не представляете, как вы далеки от истины, – напряженно ответил Марко. – Я отлично знаю, как живут другие люди.
– Неужели? – сердито воскликнула она. – А вы понимаете, как чувствует себя человек, о котором говорят, что он никто?
Марко помрачнел.
– Кто такое сказал?
– Вы это сказали! – бросила она ему. – Вы считаете таковыми всех, кто на вас работает? По-вашему, мы все ничтожества?
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Я слышала. – Марко посмотрел на нее безучастно, и она отчеканила: – Когда один из ваших гостей спросил обо мне, вы сказали, что я никто.
– Ах да. – Марко кивнул. – Позвольте мне объяснить. Мужчина, с которым я разговаривал, главный сборщик денег для моего благотворительного фонда. Он постоянно ищет новых спонсоров…
– И я конечно же для него бесполезна. Я не могу ничего дать вашей благотворительной организации. Верно, Марко? А что вы можете сделать? Выписать еще один чек?
Марко признал, что она права.
– Я уверен, вы могли бы многое сделать для моей благотворительной организации. Если вас обидели мои слова о том, что сборщику средств не стоит тратить на вас свое время, то я прошу у вас прощения. Вероятно, вам не следует быть такой обидчивой.
Касс пожала плечами. Ее лицо пылало. Возможно, она отреагировала слишком бурно.
– Я согласна, что не смогу дать деньги на благотворительность, но я могу уделить ей свое время, например.
– В этом я не сомневаюсь. – Марко едва заметно улыбнулся, удивляя Касс.
Она поняла, в чем причина ее злости. Они из разных миров. Мир Марко напугал ее, потому что она знала его очень хорошо. И хотя Касс вращалась в нем много лет назад, ее по-прежнему мучили неприятные воспоминания.
А Марко… Когда он успокаивался и показывал себя сердечным и заботливым человеком, Касс понимала, что он сильно настрадался в жизни, как и она. Просто он умел скрывать свои чувства. Они никогда не говорили по душам, и она не знала, в чем причина его отчужденности. Да и зачем им говорить? Касс платят за работу. Она его садовница и на короткое время пришла с ним на вечеринку.
– Вы, наверное, считаете меня глупой. Я все принимаю близко к сердцу…
– Совсем нет, – твердо ответил Марко.
– Но я настолько наивна, что позволила вам одеть меня как куклу, а потом решила, что вы заинтересуетесь мной и проведете со мной вечер.
– Вы чрезвычайно откровенны, – заметил он. В его глазах заиграли веселые искорки.
– Да, – согласилась Касс.
– Сегодня вы отлично держались.
– Теперь вы смеетесь надо мной?
– Нет, – тихо ответил Марко, продолжая слегка улыбаться. – Я очень вам благодарен. Я не знаю, кто еще мог бы научиться такому стилю и грации за столь короткий срок. Мне только жаль, что я не помог вам наладить деловые контакты. Я понимаю, что некоторых людей из моего общества трудно расположить к себе.
Касс печально улыбнулась:
– И я полагаю, ваши гости пришли сюда сегодня не для того, чтобы проводить собеседование с садовниками.
– Я должен был подумать об этом, – признался Марко.
– И я тоже.
– Значит, мы оба были не правы, – произнес он и обеспокоенно посмотрел в ее глаза.
– Да, мы оба не правы, – сказала она.
– Мир? – спросил он.
– Да. – Она пожала ему руку.
Касс вдруг стало грустно, когда он отпустил ее руку и отошел в сторону.
– Я кое-что приготовил для вас. – Марко улыбнулся.
– Для меня? – Касс удивилась. – Вы заплатили мне более чем достаточно. – О боже! – в ужасе воскликнула она. – Что вы наделали?
– Пожалуйста, позвольте мне на этот раз воплотить чью-то мечту в жизнь.
Кассандра изумленно уставилась на рисунок Хокни.
– Но он стоит целое состояние, – произнесла она.
– Несмотря на то, что вы думаете обо мне, кое-что я ценю выше денег. Вы сказали, что хотите подарить рисунок своей крестной матери. Передайте его ей.
– Я не могу это принять, – возразила она.
– Рисунок не для вас, а для нее. Вы должны его принять, – произнес Марко.
– Я не знаю, что сказать.
– Ну а я знаю. Должно быть, ваша крестная очень необычная женщина.
– Да.
Марко задумчиво смотрел на Касс, а ее голова кружилась от переизбытка чувств. Прошло еще несколько напряженных секунд, а потом, когда Касс придумала вежливый отказ, она увидела вспышку в глазах Марко. В следующее мгновение он обнял ее и поцеловал.
Потрясенная, она сопротивлялась ему всего секунду. Подобный взрыв чувств и эмоций был лучшим способом завершения спора. От Марко так вкусно пахло, он так здорово целовался! Касс ни разу не испытывала ничего подобного. Она отчаянно прижималась к его мускулистому телу и не могла описать словами свои чувства.
Затаив дыхание, она встала на цыпочки и стянула пиджак с его плеч.
Теперь Марко целовал, лизал и покусывал ее плечо. Кассандра вскрикнула, когда его жесткая щетина коснулась ее шеи. Она вскрикивала и смеялась, стараясь снять с Марко одежду. Распахнув его рубашку, она ахнула, увидев его мускулистую и загорелую грудь.
Страсть вспыхнула между ними, когда Кассандра провела ладонью по его разгоряченной груди. Касс гортанно вскрикнула, когда он обхватил руками ее грудь. Не желая медлить, он разорвал на ней платье.
Касс осталась в тонком нижнем белье телесного цвета, которое абсолютно ничего не скрывало.
– Я подарю тебе незабываемое удовольствие, – проворчал Марко и наклонил голову, чтобы посмотреть в ее глаза. – Я заставлю тебя просить меня о большем.
– Хорошо.
Запрокинув голову, он рассмеялся над ее прямолинейным ответом.
Пусть смеется. Она не хотела быть покорной партнершей. У нее тоже есть желания.