- Вы мой секретарь, ваша обязанность быть здесь.
Она передернулась и сжала кулаки.
- Слава богу, мисс Финк скоро вернется!
Пол шагнул к ней и заглянул в лицо.
- Простите меня, Энн. Я не должен был так говорить. Но я же предупреждал, что со мной будет трудно. Хотите сигарету?
- Да, пожалуй.
Он раскурил сигарету и передал ей, а сам взял себе другую.
- Мне хотелось бы рассказать вам о нас с Сириной, - неожиданно начал он. - Я не знаю, какие сплетни вы слышали, но уверен, что они искажают правду.
- Я лучше не буду слушать. И потом мне самой надо сначала вам рассказать кое-что.
- Потом. - Он коснулся ее руки. - Сядьте, Энн, я не хочу зажигать свет, чтобы не привлекать внимания.
В темноте подошла она к камину и села около него, глядя, как Пол ходит туда-сюда по комнате.
- Я был единственным ребенком. Я родился, когда родители были уже старыми, и они относились ко мне так, как будто я сделан из фарфора. Меня баловали и портили, и я вырос, считая, что этот мир принадлежит мне. Слава пришла ко мне без провалов, без тяжкой работы. Моя первая пьеса пользовалась сумасшедшим успехом, и в течение пяти лет каждая пьеса, которую я писал, была лучше и ярче, чем предыдущая. Потом комедии мне надоели. Я решил, что знаю, как сделать мир лучше, и захотел рассказать об этом.
- Что же случилось потом?
Он облизал губы и нервно потер висок.
- Я влюбился в Сирину, а она сбежала с моим лучшим другом. Для меня это было трагедией. Я был любимцем Фортуны, пока не встретил Сирину. Я хотел ее больше всего на свете. Когда она оставила меня, мир разбился вдребезги. Мне пришлось собирать его, как китайскую головоломку. Но в собранной фигуре не хватало одного кусочка, имевшего форму Сирины. Я снова стал писать комедии и обнаружил, что утратил способность смеяться. Остальную историю вы знаете: три провала, один за другим. Все говорят, Энн, что меня заговорили, я растерял свой дар. Эта новая пьеса - моя последняя карта. Надеюсь, я нашел в ней ответ, который ждет публика.
Энн наклонилась вперед.
- Вы верите, что нашли этот ответ?
Пол нахмурился. Отойдя от стола, он подошел к ней вплотную и оперся рукой на каминную полку.
- Я верю в это, - медленно проговорил он, - и думаю, что вы и Сирина помогли мне найти этот ответ. Да, и вы. Вы больше, чем кто-либо другой, заставили меня осознать многое, чего раньше я не понимал.
- Как я хотела услышать это, - прошептала Энн.
Прежде чем она поняла, что происходит, Пол притянул ее к себе. В его поцелуе не было притворства. Он был страстным и глубоким, и Энн сжала в руках его темноволосую голову, согреваясь его близостью, вздрагивая от его касаний.
- Энн, дорогая, ты такая милая, - почти неслышно шептали его губы у самых ее губ. - Я слишком циничен для тебя, дорогая моя, ты все еще ищешь идеального рыцаря.
Она вздрогнула, и он притянул ее ближе.
- Мне надо кое-что сказать тебе, Пол.
- Не теперь, - смех звучал в его тихом голосе. - Ты выбираешь удивительные моменты для дискуссий.
- Но я хотела…
Вспыхнул свет, и они растерянно отшатнулись друг от друга. На пороге стояли Сирина и Анжела Лэнгем.
- Так, так, - протянула Сирина. - Прости, что помешала, дорогой, но я думала, ты ищешь что-нибудь выпить.
Пол вытер платком рот.
- Я хотел поговорить с Энн.
- Поговорить? - Сирина резко и хрипло рассмеялась. - Хорошая отговорка! Попробуй придумать что-нибудь еще!
Анжела посмотрела на лицо дочери и стала потихоньку отступать из комнаты.
- Почему бы вам не продолжить это обсуждение позже? Лори и Десмонд ждут нас ужинать.
- Вы идите одна, - холодно возразила Сирина. - А у меня неоконченное дело с мисс Лестер.
- Мне нечего вам сказать, - ответила Энн.
- Зато мне многое хочется сказать вам!
- Не здесь, - встал между ними Пол. - Ты слишком много выпила, Сирина.
- Ничего, я соображаю, что говорю! - Сирина повернулась к Энн. - Считаете себя очень умной, да? С первого момента, как вы здесь появились, вы пытаетесь рассорить меня с Полом. Если вам так хочется завести роман со своим нанимателем, почему бы вам не отправиться поработать у кого-нибудь другого?
- Я не собираюсь слушать ваши оскорбления, - вспыхнула Энн. - Если у Пола нет ко мне претензий, то вас мое поведение не касается.
- Ни один мужчина не жалуется, если что-то предлагается ему на тарелочке!
- Не смейте так говорить со мной!
- Я буду говорить с тобой, как захочу, ты, маленькая пролаза!
Анжела Лэнгем протиснулась вперед и сверкнула глазами на Сирину.
- С меня хватит. Я не позволю вам так обращаться с Энн.
- Попробуйте помешать мне! - разъяренная Сирина рванулась вперед. Анжела схватила ее за талию и оттащила назад. Сирина обернулась и замахнулась на Анжелу. Пол сделал шаг к Сирине, но Энн оказалась быстрее. Ее гнев вспыхнул так быстро и сильно, что она почти не сознавала, что говорит.
- Не смейте трогать мою мать! - закричала она.
Какое-то мгновение Сирина продолжала бороться, потом до нее дошло значение сказанных слов, и она отступила назад.
- Что, что? Чья мать? - недоверчиво переспросила она.
- Моя мать! - ясно повторила Энн.
В напряженной тишине Анжела встала рядом с дочерью.
- Это правда, - громко произнесла она. - Энн - моя дочь, - громко подтвердила она. - Моя и Лори.
Энн посмотрела на Пола страдальческим взглядом. Он сразу как-то постарел, кожа на лице натянулась, остро выступили скулы.
- Миссис Лэнгем, - поинтересовался он ледяным голосом, - вы хотите мне сказать, что участвовали в этом обмане?
- Боюсь, что да, но очень неохотно. - Анжела была так же бледна, как и человек, стоящий лицом к лицу с ней. - Энн уже несколько дней пыталась рассказать вам правду, но ей все не предоставлялось возможным.
- Тогда я хочу предоставить ей эту возможность сейчас, если вы с Сириной оставите нас одних.
Не говоря ни слова, обе женщины вышли из комнаты.
- Ну, - резко произнес Пол. - Я жду.
- Сначала это было шуткой, - прошептала Энн.
- И что? Я должен смеяться?
- Я предпочитаю, чтобы меня сначала выслушали. Это не очень приятное признанье. Будьте по крайней мере так добры…
- Добр? Каким дураком вы меня выставили! Дочь Лори Лэнгема работает моим секретарем, а я об этом ничего не знаю!
- Я пришла сюда, думая, что мой отец погиб.
Глаза его сверкнули.
- Хорошую историю ты мне наплела, всю эту чушь о мачехе и бегстве из дома.
- Частью это было правдой. Я не убегала из дома, но убежала из театральной школы в Боксфордскую труппу.
- Господи боже, так ты актриса! Теперь я все понимаю. - Гнев вспыхнул в нем с новой силой, он схватил ее за плечи и стал трясти. - Так вот зачем ты сюда явилась! Чтобы тайком пробраться в мою жизнь и получить роль в моей пьесе?
- Нет, нет! Я никогда не думала об этом! - Она еле вырвалась от него. - Я сию минуту объясню, почему я здесь, но поверь, это не имеет ничего общего с твоей пьесой.
- Но ведь ты видишь себя в роли Мэри-Джейн?
- Да, - закричала она. - Вижу! Сирина не сможет сыграть эту роль. Ты должен быть слепым, чтобы не видеть этого.
- Это ты слепая, если считаешь, что я когда-нибудь дам ее тебе. Я выкину ее на свалку, но тебе выйти в ней на сцену не позволю!
- Пожалуйста, выслушай меня.
- Я не хочу никогда больше тебя слушать.
- Ты никак не поймешь, что я пытаюсь тебе сказать! Мне не нужна помощь. Любой в театре дал бы мне возможность играть, если бы я сказала, что я дочь Лори.
- Тогда что стоит за историей с агентством Мак Брайд?
- Розали Дональдс, - дрожащим голосом ответила она.
Он сощурился и медленно приблизился к ней.
- Так ты знакома с маленькой Розали.
- Да. Я работала у Марти, и она пришла повидаться со мной. Это я послала ее к тебе. О, Пол, как ты мог так поступить? Зачем ты притворялся, что любишь ее?
- Я не делал ничего подобного, - произнес он ледяным тоном. - Я даже ни разу не поцеловал ее. Не моя вина, что она оказалась романтической дурой.
- Розали не была романтической дурой, - страстно сказала она. - Она никогда не знала ни настоящей любви, ни влечения, а когда наконец нашла в себе мужество вырваться из своей старой тоскливой жизни, ей довелось наткнуться на тебя.
- О, ради всего святого! - воскликнул он. - Если одна осечка погнала ее в слезах обратно, у нее нет и тени надежды чего-то добиться в жизни.
- Если бы ты не вскружил ей голову, она была бы сейчас замужем за молодым фермером из Кении.
- Как, черт возьми, я мог ей в этом помешать?
- Она решила, что ты сам хочешь на ней жениться.
- Откуда мне было знать, что у нее есть еще один человек? Мужчины приглашают девушек в театр, ресторан или на прогулку, но это не значит, что они собираются на них жениться.
- Если тебе просто нужна была девушка, чтобы пойти куда-то, не надо было обращаться в брачное агентство.
Он покраснел, и она увидела, что он изменился в лице. Энн поняла, что одержала верх в споре.
- Единственная причина, по которой ты возился с Розали, заключалась в том, что ты использовал ее, как материал для Мэри-Джейн. Снова и снова я давала тебе возможность сказать это, но ты так и не признался!
- Почему ты поставила себя судьей в этой истории? То, как я поступил, мое дело.
- Не совсем, - возразила она. - Я направила Розали сюда и считала себя ответственной за нее. Поэтому я и решила дать тебе попробовать плодов своих деяний.
- Так ты собиралась влюбить меня в себя? - Он угрожающе шагнул к ней. - Должен сказать, что представление было отличным. Еще несколько недель, и я бы капитулировал.
Энн заплакала, слезы ручьями потекли по ее щекам.
- Я признаюсь, что пришла сюда из-за Розали, но осталась не из-за этого. Я осталась, потому что полюбила тебя.
- Ты полюбила Мэри-Джейн, а не меня, - грубо ответил он. - Не меня.
Пол повернулся и вышел. Со стоном отчаянья она опустилась на стул и закрыла лицо руками. Тихо скрипнула дверь, и она сжалась еще больше, надеясь, что у вошедшего хватит такта уйти и оставить ее в покое.
- Малышка, не плачь так. Это не поможет, ты же знаешь.
Энн подняла голову и увидела около себя отца. Без слов кинулась она к нему в объятья, он прижал ее к себе и нежно гладил по голове, пока рыданья не стихли.
- Спасибо, папа. Не знаю, что бы я без тебя делала.
Лори мрачно улыбнулся.
- Я предупреждал, что ты доведешь себя до беды.
У нее задрожали губы.
- Я уверена, что Пол любит меня… Он не разъярился бы так, если бы не любил.
- Сейчас он слишком зол, чтобы видеть все в истинном свете. Когда у него будет время остыть, я с ним сам поговорю.
При этих словах в груди Энн шевельнулась надежда. Она встала и оправила платье и волосы.
- Я лучше пойду и приведу себя в порядок. Не хочу, чтобы кто-то видел меня в таком виде.
Может быть, отец прав? Сегодня она отправится домой, а завтра вернется повидать Пола и откажется уйти, пока не убедит его, что любит его и хочет, чтобы он был счастлив.
Она шла к выходу, когда из сада появился Десмонд.
- Хэлло, мисс Лэнгем, - окликнул он ее.
- Ты уже знаешь?
- Лори только что сказал мне. - Десмонд предложил ей руку. - Он просил меня отвезти тебя домой.
Невозможно было не улыбнуться ему.
- Так-то лучше. Блондинки всегда должны улыбаться. Я считаю… - он оборвал фразу на полуслове, потому что загремели фанфары. Звук барабанов раскатился по холлу. - Это что такое?
Шум аплодисментов раздался в саду и стал громче, когда через французские окна в дом вбежали Пол и Сирина, преследуемые целой толпой народа.
Энн схватила Десмонда за руку и оттащила в тень, но Сирина увидела их и замахала рукой.
- Не уходите, дорогие. Вы должны выпить с нами.
- Я увожу Энн домой, - сказал Десмонд.
- Погодите, - Сирина поравнялась с ними. Я хочу, чтобы все друзья выпили с нами.
- Конечно, мы выпьем, - сказала Энн. - А за что?
- За мою помолвку, дорогая, - злорадно пропела Сирина. - Посмотри… Пол дал мне свое кольцо с печаткой, пока не купим настоящего.
Энн уставилась на цепкую лапку с кровавыми ногтями и тяжелым золотым кольцом. Кольцо Пола, знак его любви. Она задержала дыхание.
- Я желаю вам всего того счастья, какое вы заслужили, - прошептала она и, быстро обернувшись к Десмонду, улыбнулась ему в глаза. - Теперь, дорогой, мы не можем уйти. Давай присоединимся к общему веселью.
9
Проснувшись, Энн долго лежала, глядя в потолок, пока не вернулась память, а с ней осознание катастрофы. Со вздохом она откинула одеяло и стала одеваться. Торопиться было некуда: Пол ясно дал ей понять, что она может считать себя свободной. Энн не сомневалась, что он обручился с Сириной только назло ей. Но по какой бы причине это ни произошло, он теперь помолвлен, и было бы непростительной наивностью полагать, что Сирина выпустит из рук то, за что так упорно боролась.
Впереди был долгий пустой день. Она провела его, убирая свою комнату и помогая матери делать покупки. Ни словом, ни намеком Анжела Лэнгем не касалась вчерашнего вечера или обручения Пола, но Энн знала, что она только ждет подходящего момента.
Отец вернулся домой в 6.30 и, как только он вошел в квартиру, по выражению его лица Энн поняла, что он разговаривал с Полом. Лори раздраженно налил себе виски с содовой, подошел и сел рядом с ней.
- Упрямый щенок, - проворчал он. - Никогда не думал, что он такой!
- Ты хочешь сказать, что он не стал тебя слушать?
- Нет, выслушать-то он меня выслушал, но только из уважения к моему возрасту! "Да, сэр. Нет, сэр. Хорошо, сэр!" За всю свою жизнь я не слышал подряд столько раз слово "сэр"!
- И он ничего не сказал?
- Ничего, что бы тебе хотелось услышать!
Энн подумала с тоской: неужели вся остальная жизнь так и пройдет в безответной любви к Полу? А может быть, ей удастся выбросить его из головы?
- Я с тобой говорю, малышка, - сказал отец. А ты ни слова не слышишь.
- Прости, папочка. - Она подняла на него глаза и попыталась улыбнуться. - Что ты сказал?
- Только то, что думаю, не стоит ли мне уйти из пьесы. Мне не помешает отдохнуть. Что-то подсказывает мне, что тебе не успокоиться, если я буду работать с Полом.
- Но ты не можешь отказаться от роли. Она просто создана для тебя!
- Будут другие роли. Что скажешь, если мы втроем отправимся в круиз. Куда-нибудь в экзотические красивые места? Вроде Южной Америки? У меня много знакомых в Рио. Тебе там будет весело.
Оценив, чего стоило отцу сделать такое предложение, Энн была так растрогана, что не могла говорить, а только ласково потерлась носом об его щеку.
- Ты же знаешь, я не хочу сейчас никуда уезжать. Я думаю, что мне лучше будет снова попробовать свои силы на сцене. Я знаю, что всегда могу вернуться в Боксфордскую труппу.
- И что в этом хорошего? Ты ушла от них, потому что тебе не давали там роли.
Лори сел на диванчик и вытянул ноги к огню.
- Не беспокойся обо мне, папа. Все будет в порядке.
- Мне не хочется, чтобы ты зря тратила жизнь. Ты всегда хотела быть актрисой, и мне ненавистна мысль, что из-за истории с Полом ты откажешься от своих надежд. - Он положил руку ей на плечо. - Десмонд сказал, что Арнольд Бектор прослушивает молодых актрис на ведущую роль. Почему бы мне не позвонить ему и не попросить, чтобы он тебя прослушал?
Энн заколебалась.
- Ну, хорошо. Но ради всего святого, не позволяй ему взять меня только потому, что я твоя дочь!
- Бектор и не возьмет никого по протекции. Если ты не способна играть, ты вылетишь. Я всего лишь подтолкну события.
На следующий день позвонила секретарь Бектора и попросила Энн прийти для прослушивания в кентонский театральный клуб "Кипарис". Это был маленький современный театр, скромный снаружи и аскетичный внутри: свежая краска, никаких ковров и твердые откидные сиденья.
Бектор, высокий худой мужчина с оленьими глазами и желтовато-коричневыми волосами, сидел на переднем ряду, слушая и наблюдая. Некоторых актрис он отпускал после нескольких фраз, а некоторых прослушивал до конца, иногда прерывая их еле слышным голосом. Энн показалось, что он устанет прослушивать столько народа и прогонит всех еще до того, как подойдет ее очередь. Но он продолжал упорно работать, делая лишь краткие перерывы, чтобы съесть сандвич со стаканом молока.
Где-то около четырех часов настала ее очередь. С горящими щеками и ледяными руками она прошла на середину сцены и начала читать переданный ей текст. Через несколько мгновений Бектор поднял руку, останавливая ее, и с упавшим сердцем она пошла со сцены.
- Куда вы уходите? - окликнул он ее. Она резко обернулась.
- Я думала, вы со мной закончили.
- Ничего подобного. Вернитесь на место. - Он дал ей текст. - Читайте со страницы два, с того места, где крестик.
Энн снова стала читать. Эту роль она видела много раз: ее ставили в Боксфорде. И она, выпустив пьесу из рук, стала читать наизусть. Постепенно зал исчез из ее сознания, она больше не думала о человеке, который наблюдает за ней, или о других актерах, толпящихся в кулисах.
- Стоп! Стоп! - Он помахал рукой. - Вы приняты, мисс Лестер. Остальные могут идти.
Театр медленно пустел, а он предложил ей спуститься и сесть рядом. Вблизи он оказался гораздо старше, чем она ожидала, с лучиками морщинок вокруг глаз, "линиями смеха" у рта. Безо всяких преамбул он рассказал ей о своих планах в "Кипарисе", и, слушая его тихий с легким иностранным акцентом голос, она заразилась его энтузиазмом и честолюбием.
Домой Энн вернулась совершенно вымотанная, но окрыленная перспективой работать с таким талантливым человеком. По иронии судьбы дебютировать она должна была в пьесе "В тисках", и роль ей дали ту, в которой прославилась пять лет назад Кора. Наконец-то ее карьера становилась реальностью, а дальше все зависело от ее таланта и способности его раскрыть.
Каждое утро она покидала квартиру еще до того, как встанут родители, и возвращалась, когда они уже спали. Но Энн была счастлива: она работала. Эти долгие часы упорной работы почти не оставляли ей времени вспоминать Пола.
Она сознательно не задавала отцу вопросов о его работе над пьесой и поэтому только за несколько дней до своего дебюта, когда они обедали вместе, узнала, что, возможно, "Брак был устроен" поедет в Нью-Йорк.
- Конечно, все зависит от того, насколько успешно все пройдет здесь, - говорил Лори. - А этот шанс я оцениваю не слишком высоко!
Энн с трудом глотнула. Ей тяжело было знать, что Пол в нескольких милях от нее, но думать, что он будет в Америке! Так далеко! Это было невыносимо! Всего несколькими словами отец разрушил иллюзию, будто она преодолела свою любовь к нему.
- Папа, когда вы открываете сезон?
- Через две недели в Брайтоне. Почему бы тебе не прийти еще раз на репетицию? Нельзя же все время убегать от себя.
- Только после моего дебюта, папа. - Голос Энн дрогнул. - Есть предел тому, что может знаменитый Лэнгем!
В пятницу утром Бектор решил пораньше отпустить труппу. Однако назначил дополнительную репетицию в воскресенье днем.