К контейнеру прилепился клочок какой-то бумаги. Том хотел было выбросить обрывки листа, но что-то привлекло его внимание на этом листочке – там было написано его имя…
Том пригляделся внимательнее, это явно была переписка Габи с ее одноклассницей:
"– Мисс Роуз пригласила вчера нас на обед!
– Врешь! А кто был?
– Я и мой дядя Том! Он та-ак на нее смотрит!
– Ух ты!
– Ага! У мисс Роуз такой вкусный пирог!"
Том усмехнулся: "И дома мне нет покоя! Образ Кейтлин идет за мной по пятам!"
– Что ты делаешь? – возмущенно закричала Габи, увидев Тома. – Ты рылся в моих вещах!
– Ну что ты, Габи, – ответил Том, скомкав записку в кулаке. – Нужно же вытащить из сумки остатки ланча! Кстати, что тебе задано на завтра?
– Задачки я все уже решила! – гордо ответила девочка. – Давай пойдем погуляем!
– О’кей! – согласился Том. – Только вы, моя прекрасная леди, сначала должны прибраться в своей комнате!
– Ладно! – Габи побежала собирать разбросанные книжки и укладывать игрушки на свои места.
"Я должен извиниться перед Кейтлин", – твердо решил Том, вспоминая все подробности обеда у нее. Он взял ручку и что-то быстро написал на маленьком листе бумаги.
На следующее утро, еще до начала уроков, Габи подошла к Кейтлин и, опустив глаза, протянула ручонку с зажатой в ней бумагой.
– Что случилось? – спросила Кейтлин, увидев записку, которую тихонько передала ей Габи. – Что это?
– Это вам, – смущенно произнесла девочка. – Я обещала дяде Тому.
– Мне? – удивилась Кейтлин. – Ну, хорошо. Я обязательно прочитаю. А теперь садись, и мы переходим к следующему упражнению! – распорядилась она.
Убедившись, что дети заняты, Кейтлин осторожно развернула листок:
"Дорогая Кейтлин!
Простите меня. Пожалуйста. Спасибо огромное за прекрасный обед! Я не хочу, чтобы вы считали меня неотесанным грубияном. Моя мама просто убьет меня, узнай, что я обидел такую девушку, как вы. Дайте мне шанс. Может быть, встретимся в субботу? Давайте погуляем. Я заеду за вами к двум часам.
Том".
"Как интересно… Свидание. – Кейтлин долго-долго смотрела на листок, словно что-то решая для себя. Глаза ее начали светлеть и в какой-то момент засияли. – Да, он вел себя как последний идиот… Но… надо же дать человеку еще один шанс!"
Она в задумчивости прикусила губу, придумывая ответ Тому Картрайту. Потом подошла к Габи и аккуратно положила записку в кармашек ее рюкзака.
Глава 6
– Cпасибо, Том! – Пенни приподнялась на цыпочках и поцеловала Тома в щеку. – Габи сказала мне, что вы отлично провели время!
– Габи славная девочка! – улыбнулся в ответ Том.
– Может быть, поедем к нам на обед? Что скажешь? – настойчиво приглашала Пенни. Она выглядела такой счастливой и отдохнувшей, похорошевшей и загорелой.
– Да нет, спасибо! В следующий раз. У меня уже есть планы, – замявшись, уклончиво ответил Том, старательно отводя глаза. Ему очень не хотелось обижать свою невестку.
– Неужели свидание? – ахнула Пенни, отчаянно надеясь, что Том наконец-то нашел достойную девушку.
– Если бы! – рассмеялся он. – Пойду, сегодня посижу с ребятами в баре!
"Очень хочется верить, что Габи не проболтается", – вздохнул Том, рассчитывая на то, что маленькая болтушка соскучилась по родителям и будет занята привезенными подарками. Он вчера вручил Габи огромную плитку шоколада, взяв с нее обещание, что она ничего не расскажет маме.
– Если передумаешь, приезжай! Ты же знаешь, мы тебя всегда ждем. – Пенни усадила Габи в машину и, тепло обняв Тома, попрощалась с ним.
Том облегченно вздохнул и вошел в дом, перечитал записку Кейтлин еще раз:
"Том, я не из тех людей, которые затаят обиду. Я вас прощаю на первый раз. Не скрою, я рада, что вы нашли в себе мужество извиниться. Прогулка… Звучит заманчиво. Правда, вам придется быть снисходительным ко мне. Я люблю активный отдых, но до выносливости спецназовца мне далеко. До встречи в субботу!
Кейтлин".
Том включил холодный душ. Прозрачные капли воды стекали по его мощному телу, отгоняя прочь усталость и заботы.
"Ну вот, кажется, грядут перемены, – усмехнулся он. – Завтра я встречаюсь с Кейтлин, вместо того чтобы изнурять себя в спортзале".
Том привык к ежедневным тяжелым нагрузкам, они были неотъемлемой частью его жизни; он должен быть примером для своих бойцов, поэтому и в выходные не позволял себе расслабиться – плавание, кросс, бокс…
Он до сих пор не мог поверить, что Кейтлин согласилась встретиться с ним.
"Как вести себя? О чем говорить с ней?" – нервничал он.
Том не знал, как лучше построить их первое свидание. Но абсолютно точно знал, вернее, его сердце подсказывало, что Кейтлин Роуз – именно та девушка, которая так нужна ему.
Том сидел в баре и задумчиво попивал коктейль, предвкушая завтрашнее свидание с Кейтлин. Настроение у него было приподнятое, он радовался записке, полученной от нее, простым и искренним словам, и одновременно надеялся, что больше не совершит ошибок. Второго шанса у него не будет. Несмотря на хрупкость, у девушки явно был твердый характер. Она была искренним человеком и того же ждала от него.
– Ты посмотри только! Какая красотка! – Сэм, приятель Тома, ощутимо толкнул его в бок.
Том обернулся.
– Горячая штучка! – восхищенно присвистнул Сэм.
Медленная, томная музыка заполнила зал. В центре танцпола стояла тоненькая девушка, которая, казалось, была полностью поглощена своим танцем, не обращая ни на кого внимания. Она соблазнительно покачивала бедрами в такт музыки, изящные руки в тонких браслетах двигались с изумительной легкостью, как будто приглашая невидимого партнера вступить с ней в чувственный диалог. Легкая туника обволакивала изгибы ее стройного тела, открывая взору длинные ноги. Перед ним была чарующая незнакомка.
"Кейтлин?! – Том не мог поверить своим глазам. – Что она здесь делает?"
– Ребята, эта цыпочка будет моя! – услышал он сквозь грохот музыки чей-то пьяный голос.
"Да она хоть понимает, что вытворяет? – разозлился Том, сжимая и разжимая кулаки. – Хорошо, что я здесь! Нужно же защитить и увести ее! Не место здесь для такой девушки в окружении подвыпивших и возбужденных мужиков!"
Он резко встал и решительно направился к танцполу.
– Кейтлин! – Он подошел к ней вплотную и взял за руку.
Нет, он не отдаст ее никому! Собственнический инстинкт поднимался выше разумной мужской планки.
Кейтлин в растерянности взглянула на него, как будто не понимая, как он очутился здесь. Пара лишних коктейлей сделала свое дело.
"Ничего, я все ей выскажу, когда придет в себя!" – подумал Том. Он боролся с искушением поцеловать ее. Сейчас. На виду у всех. Никто не посмеет подойти к ней!
Какая-то разъяренная эффектная блондинка преградила им путь.
– А, мистер Спецназ! – язвительно проговорила она. – И куда вы тащите мою подружку, позвольте узнать? С какой стати решили ее увести?
Кейтлин захлопала глазами, достаточно смутно осознавая происходящее.
– Мне нужно переговорить с ней с глазу на глаз, – тихо прорычал Том, едва сдерживая себя.
"Да кто она такая? Это я должен защищать Кейтлин", – подумал он.
– Люси, со мной все в порядке, это Том, – промурлыкала Кейтлин, пошатнувшись на каблуках, но продолжая легко пританцовывать.
Том аккуратно подхватил девушку под руку и повел в холл, подальше от шумной толпы народа.
– Ты так вкусно пахнешь, – продолжала мурлыкать Кейтлин. Уткнувшись лицом в его грудь, она едва стояла на ногах.
"Не поддавайся! – приказал себе Том, осторожно взяв девушку на руки. – Она не понимает, что говорит сейчас. Завтра она и не вспомнит о своих словах!"
Том бережно усадил Кейтлин на диванчик и сочувственно посмотрел на нее:
– Что ты вытворяешь?
Она была в безопасности с ним, и злость его совершенно испарилась.
– Я? Отдыхаю! Люблю танцевать, – еле-еле ответила она. – Том, ты же не сделаешь мне больно?
"Неужели она думает, что я способен обидеть ее? Да, я вышел из себя, но чтобы…" – поразился он.
– Я и пальцем тебя не трону, – поспешил он успокоить ее. – Я просто не хочу, чтобы ты влипла в неприятности сегодня!
– Да?
– Кейтлин, – он мягко взял ее руки в свои, – я здесь, чтобы защитить тебя.
"Какая же у нее нежная кожа", – неожиданно подумал Том, все еще сжимая руки девушки.
– Том, не оставляй меня одну, – неожиданно попросила Кейтлин. – Кажется, я сегодня не в форме!
Том ласково взглянул на нее:
– Я всегда буду рядом!
Ему так хотелось защитить ее от любых неприятностей… и внимания других мужчин. Кейтлин была создана для него – он готов был поклясться в этом. Именно такую девушку он мог бы привести домой, познакомить с мамой… Вместе с ней у него могла бы начаться жизнь, о которой он так давно мечтал. Том нежно провел рукой по ее волосам.
– Всегда? – не поверила Кейтлин. – Мне нужна чашечка горячего шоколада, – внезапно сказала она.
"И ты. Мне нужен ты", – чуть было не добавила она.
– Давай вставать, я отвезу тебя домой, – твердо сказал Том.
– А как же Люси? – Кейтлин начинала понемногу соображать.
– О Люси не беспокойся, она в надежных руках, – улыбнулся Том.
От его взгляда не укрылось, что Сэм разыскал Люси и уже вовсю развлекал ее, а она весело хохотала над его шутками.
Том приказал Кейтлин сидеть смирно на диване и никуда не двигаться. А сам пошел за чашкой горячего шоколада и вызвал такси.
– Кейтлин, где твоя спальня? – Том осторожно вытащил ее из такси и внес в дом.
– Ты что, будешь спать со мной? – сонным и слегка заплетающимся голосом пробормотала она.
Том скрипнул зубами – он терпеть не мог пьяных женщин, а Кейтлин была практически сейчас в полубессознательном состоянии.
Как говорят, ее развезло от принятого алкоголя.
– Нет, я уложу тебя спать и поеду домой, – ответил он, разговаривая с ней как с ребенком.
– Томми, я так хочу есть. – Кейтлин с трудом открыла глаза.
"Томми, – ухмыльнулся он про себя. – Только Габи так называет меня, а теперь еще и она".
Том укрыл девушку пледом и направился в кухню сделать ей сэндвич. Вернувшись в спальню, он обнаружил, что Кейтлин уже мирно спит, подложив руку под щеку.
"Маленькая куколка-балеринка, – с нежностью подумал он, – она выглядит такой беззащитной…"
Как же ему хотелось обнять ее, обхватить хрупкое тело своими сильными руками и защитить от всего мира.
– Спокойной ночи, моя хорошая, – прошептал он, прижавшись губами к ее щеке.
Том аккуратно закрыл за собой дверь и вышел на улицу.
"А мне не помешает хорошая пробежка сейчас", – усмехнулся он, резко вдыхая холодный воздух.
До дома было не близко, но Том решил не брать такси, а устроить себе хорошую встряску. Только изнурительная пробежка могла спасти его от ненужных мыслей, а голова его была занята сейчас исключительно Кейтлин Роуз. Он не сразу узнал ее в баре… Все мужчины не могли оторвать глаз от прекрасной незнакомки с соблазнительными формами, которой, казалось, не было никакого дела до восхищенных взглядов зрителей. Он и не подозревал, что милая, добрая учительница начальных классов может посещать подобные заведения и вытанцовывать таким эротичным образом. Да учительницы просто не одеваются так! Том скрипнул зубами, вспоминая чувственный, откровенный танец Кейтлин.
Волна желания с новой силой охватила его, отзываясь жаром внизу живота. Нет, перед ним была не учительница Габи, а настоящая искусительница, русалка с зелено-голубыми глазами. Красавица сирена, в сетях которой счастливо запутается и погибнет любой моряк.
"Вернее, морской спецназовец, – усмехнулся про себя Том, ускоряя темп бега. – Ради нее я пошел бы и на смертельный риск! Она явно не соображала, что делает. Очевидно, что она совсем потеряла голову… Крепкий алкоголь совсем не для нее!" – решил Том. Ему совсем не понравилось, как на нее смотрели другие мужчины. "Она же просто создана для меня, – вдруг окончательно осознал он, – пусть она этого пока и не понимает. Я смогу доказать ей, что я настоящий. Завтра наше первое свидание, и я не дам ей повода для разочарований!"
Глава 7
Кейтлин с трудом приоткрыла глаза, чуть приподняла веки, потом еще чуть-чуть и, наконец, почти полностью.
"Ох, как же невыносимо болит голова!"
Она не могла прийти в себя после вчерашнего вечера и лежала в постели без единой мысли, пытаясь восстановить в памяти события прошедшей вечеринки. Резкий телефонный звонок заставил ее почти сползти с кровати.
– Привет, дорогая! Ты как? – услышала она кокетливо-радостный голос Люси.
– Люси, – с легким стоном выдохнула Кейтлин. – Что пришло тебе в голову? Ты что звонишь ни свет ни заря?
– Не собиралась тебя удивлять! Но вообще-то уже полдень, соня. – В трубке отчетливо слышалось хихиканье Люси.
– А что ты так подозрительно хихикаешь? – постаралась строгим голосом сказать Кейтлин.
– Ну почему же нет? – уже откровенно и задорно рассмеялась она. – Кто-то у нас ушел с вечеринки вместе с красавчиком капитаном, между прочим! Алло, Кейтлин! Ты меня слышишь? – заволновалась Люси в ответ на долгое молчание в телефоне.
– Да, слышу, – в полной растерянности ответила Кейтлин. – Я что, ушла домой вместе с Томом? Ох, – не веря самой себе, тяжело вздохнула она.
– Так, в следующий раз, в лучшем случае, ты получаешь на вечеринке бокал шампанского после танцев! – строго сказала Люси.
– Да? А кто заказывал нам коктейли? Еще и еще? – усмехнулась Кейтлин. – Люси, я никогда в жизни не напивалась, это мой первый опыт, и он мне не понравился, – призналась она.
– И как наш капитан? Я жажду мельчайших подробностей! – не унималась озорница Люси. – Он остался у тебя на ночь? И как вы ее провели?
– Нет, – ответила Кейтлин, горестно вздыхая.
Она вообще смутно помнила вчерашний вечер. Вот они болтают с Люси, вот она танцует… вот какие-то люди, аплодирующие ей… Потом лицо Тома, попеременно меняющее свое выражение: то сердитое, то нежное… Как она добралась до дома? Как она оказалась в своей постели?
– Люси, у меня ужасно болит голова, я должна привести себя в порядок, – сказала расстроенная итогами вечеринки Кейтлин. – Я тебе перезвоню!
Она поднялась с постели. Кто-то заботливо оставил на тумбочке рядом с кроватью поднос, на котором были стакан с водой и сэндвич на тарелке.
"Я вчера явно была не способна сделать себе сэндвич, – раздумывала Кейтлин, отпивая воду маленькими глотками. – Тогда кто? Неужели Том? Значит, он был в моей спальне? О-о!"
Приняв контрастный душ и почувствовав себя чуть лучше, она прошла в гостиную, смутно надеясь увидеть Тома там. Но гостиная была пуста.
"Он привез меня домой и уложил спать, – улыбнулась своим мыслям Кейтлин. – Том – настоящий рыцарь! Как же он помог мне вчера!"
Она присела на диван в гостиной и увидела себя в зеркале, висящем напротив. Обхватив голову руками, она со стыдом подумала: "Он же должен приехать сейчас! А я едва могу стоять на ногах! Какой ужас! Я срочно должна привести себя в полный порядок!"
"Еще раз в душ: холодная вода, снова горячая, снова холодная… Вымыть голову, высушить и уложить. Чуть крема и косметики. Вот так лучше!" – командовала себе Кейтлин, прикладывая все усилия, чтобы прийти в нормальное состояние.
Кейтлин, одетая для прогулки, отчаянно боролась с неутихающими угрызениями совести и остатками головной боли. Она даже не услышала, как под окнами прошуршали колеса машины, на которой подъехал Том. Звонок в дверь оказался полной неожиданностью для Кейтлин.
– Привет, – смущенно сказала она, потупившись, пропуская его в дом.
– Привет-привет, – улыбнулся Том, вглядываясь в ее лицо. – Как самочувствие?
– Хуже некуда, – неохотно призналась Кейтлин. – Спасибо, что отвез меня домой! Поверь, я очень ценю твою помощь!
– Неужели? Просто не верится! – Том иронически приподнял одну бровь. – Между прочим, ты так хотела остаться там на всю ночь, так что я и не знаю, что думать, – заметил он, прищурив глаза, в которых так и прыгали чертики.
– Ох, перестань! Ну, пожалуйста! – смешно сморщила нос Кейтлин, взгляд которой напоминал ему взгляд провинившейся Габи. – Не хочу вспоминать вчерашний день, договорились? Я никогда в жизни не напивалась, ясно? Так что я вчера была сама не своя. Все, забыли! Поехали? – решила она сменить тему.
– Конечно, едем! – с готовностью ответил Том. – Но я все равно не могу все забыть, и не проси. Невозможно отделаться от всех воспоминаний о том, какая ты была вчера, – поддразнил ее Том. – Особенно в спальне!
– То-о-ом! – она покраснела, – мы же договорились.
– Да ладно тебе! Ты же как кузнечик! Конечно, крепкий алкоголь не для тебя!
– Кузнечик? – рассмеялась Кейтлин. – Хотелось бы быть более элегантной…
– Тогда присевшая на цветок стрекоза! – улыбнулся в ответ Том.
– Между прочим, по тебе не скажешь, что ты не спал полночи, – заметила Кейтлин, в глубине души польщенная таким сравнением.
– Вообще-то я крепкий парень, а не хрупкая балерина, – одними глазами улыбнулся он. – Привык к более суровым испытаниям, чем танцы вчера в клубе под аплодисменты восторженных поклонников. А ты, наверное, только недавно проснулась, да? – спросил он, открывая дверцу машины.
– Да, – призналась Кейтлин, прямо посмотрев в глаза Тому и усаживаясь в его машину.
– Я так и знал! – Его глаза озорно заблестели. – А я встал, как обычно, в шесть утра, сделал пробежку, позанимался в спортзале, съездил навестить Габи…
– Не может быть! Вот это да! – недоверчиво сказала Кейтлин.
– Это все вопрос самодисциплины, – хмыкнул он. – Ага, вот и ресторанчик фастфуда, подожди минуточку! – Том плавно притормозил.
– Ты думаешь, балерины питаются гамбургерами? – слегка надменно удивилась Кейтлин.
– Нет, конечно! Но тебе необходимо съесть что-то горячее, чтобы прошла головная боль, – ответил он.
"Да, горячий вкуснющий гамбургер с соусом и листиками салата", – мысленно облизнулась Кейтлин.
Том уже протягивал ей бумажный пакет фастфуд-кафе.
– М-м-м… Какая вредная вкуснотища! – Кейтлин с удовольствием надкусила сочный гамбургер. – Сто лет не ела! А ты? – удивилась она.
– Вообще-то я уже позавтракал, – с улыбкой признался Том, наблюдая, с каким аппетитом девушка уплетает горячий гамбургер и запивает горячим сладким кофе.
– Ты плохо на меня влияешь, – в ответ пошутила Кейтлин. – Я же вообще не ем гамбургеры!
– Ты единственная, кто сказал мне, что я могу плохо влиять на человека, – понизив голос, словно открывая величайшую тайну, сказал Том, и чертики плясали в его глазах с такой же сексуальной магией, как у Кейтлин на вчерашней вечеринке.
Кейтлин почувствовала, как закружилась голова и перехватило горло. Ее тело чутко отзывалось на один взгляд, на одно лишь присутствие Тома Картрайта, который почему-то продолжал смотреть на нее вмиг ставшими очень серьезными глазами.
– А долго нам еще ехать? – поинтересовалась Кейтлин, отводя взгляд и надевая темные очки, чтобы как-то разрядить вдруг возникшее в воздухе напряжение.