– Еще немного, потерпи! – ответил Том голосом с вдруг возникшей легкой хрипотцой.
– Том, почему ты решил прислать мне записку? – неожиданно спросила Кейтлин.
Вопрос застиг Тома врасплох. "Потому что я хотел снова увидеть тебя!" – чуть было не вырвалось у него.
– М-м-м, я хотел извиниться перед тобой, – вместо этого ответил он. – Я вел себя просто ужасно!
– О да! – согласилась Кейтлин. – Так куда мы все-таки едем? Ты так и не сказал.
– Сан-Педро Вэлей-парк.
– Звучит заманчиво! – Напряжение отпустило ее, и она рассмеялась.
Кейтлин с радостью приняла это предложение Тома: съездить в Сан-Педро Вэлей-парк. Она давным-давно не выбиралась вот так просто погулять по парку. Почти все субботы у нее были заняты дополнительными занятиями по хореографии в подростковой группе, а воскресенья она привыкла проводить одна, читая любимые книги или просматривая старые мелодрамы, слушая музыку, которую любила. Она собирала диски с хорошими исполнителями джаза, оперы, просто танцевальной музыки. Со временем у нее собралась очень достойная коллекция.
Кейтлин оценила по достоинству выбор Тома – чудесное место для первого свидания. У них будет достаточно времени пообщаться, сфотографировать удивительные виды долины, утопающей в разноцветной осенней листве, и насладиться последним осенним солнышком. Более того, ей хотелось увидеть парк глазами Тома.
"А ведь и мы с мамой когда-то ездили гулять в Сан-Педро Вэлей-парк, – улыбнулась про себя Кейтлин. – Как приятно, что Том пригласил меня именно сюда!"
– Да, чуть не забыл, – самым невинным голосом добавил Том, – а дальше нужно пройти до долины две мили, ты справишься?
– Ого! Я такого не ожидала, – честно призналась Кейтлин.
– Даже Габи без остановки проходит такой маршрут! – поддразнил ее Том.
– Что? Ты сравниваешь меня с шестилетним ребенком? – искренне удивилась она.
– Кейтлин, но тебе же будет интересно увидеть диких животных парка, правда? – мягко спросил Том.
– Конечно! – Ее глаза удивленно распахнулись и заблестели. – А разве это не опасно?
– Очень, – серьезно ответил Том, хотя глаза его явно смеялись. – Дикие кролики, например! Но я тебя буду защищать и от них, если потребуется! – по-прежнему серьезным тоном добавил Том и рассмеялся. – Вот мы и приехали! – Он припарковал машину на специально отведенной стоянке.
Кейтлин переобулась в удобные кроссовки, мысленно похвалив себя за предусмотрительность, и взяла с собой бутылку минеральной воды.
– Готова? – спросил Том.
– Конечно! – как-то по-особенному улыбнулась она.
У Тома перехватило дыхание от одной этой улыбки. От Кейтлин исходил аромат тайны и соблазна.
Том шел не спеша, стараясь приноровиться к шагу Кейтлин.
– Не устала? – заботливо спросил он.
– Все отлично! Даже не сомневайся! – легко ответила она.
Кейтлин не привыкла сдаваться так просто и не хотела, чтобы Том принял ее за изнеженную девицу. Она-то знала, каким физическим перегрузкам подвергаются балерины. А внешняя хрупкость обманчива. Она верила в свои силы.
– Том, расскажи мне о себе! Я же ничего не знаю о тебе, кроме того, что ты – бывший спецназовец, – произнесла она, нарушая подступившую тишину.
– Мне особо нечего рассказывать. – Его лицо внезапно помрачнело.
"Что ж, не хочет – не надо, не стоит давить на него", – мудро рассудила Кейтлин, наслаждаясь лучами осеннего солнца.
– Я потерял лучшего друга, – неожиданно признался Том. – Мы были на боевом задании, и вдруг этот взрыв… Это не должно было случиться! – Его лицо окаменело.
Кейтлин молчала, понимая, что Тому нужно выговориться.
– Я должен был спасти его! – в бессильной ярости почти крикнул Том.
"Ему очень больно, – уговаривала себя Кейтлин, стараясь не выдать охвативший ее страх, сразу вспомнив весь ужас его предыдущей вспышки гнева. – Нет, Том не способен ударить женщину". Она до сих пор помнила жуткие сцены своего детства – отец избивает мать, холодно и беспощадно. Такое забыть невозможно…
– Прости, – еле слышно проговорил Том. – Но я не могу не думать об этом. Я должен был спасти друга… Давай больше не будем говорить о моем прошлом, – предложил он.
Кейтлин в задумчивости прикусила губу. Конечно, она была рада, что Том приоткрыл ей дверцу в свою душу. Но тем не менее она все еще была напугана столь разительной переменой в нем. И не могла смириться с такими перепадами в его поведении. Именно эти переходы так пугали ее. Она мучилась мыслью: "Когда же он настоящий?" Ответа у нее пока не было, но она очень хотела надеяться на лучшее.
"Я тоже однажды потеряла близкого человека, – хотелось сказать ей, – и я знаю, что ты чувствуешь!" Но она промолчала, видя, что Том не хочет продолжать начатый разговор.
А ведь она тоже хотела поделиться своей болью, сказать, что не он один прошел через ужасные испытания и время поможет ему. Она надеялась, что сможет его поддержать, а Том упорно отгораживался от нее. Прежние сомнения, недоумение, что он занят только своей потерей, с новой силой нахлынули на нее.
– Идем? – нарочито бодрым голосом сказал Том и зашагал вдоль тропинки.
Кейтлин была рада тому, что Том шел не оборачиваясь. Слезы и горечь обиды подступили к глазам, и она не хотела, чтобы он заметил это.
– Ах! – Внезапно Кейтлин споткнулась и, не удержав равновесия, чуть было не упала, но сильные руки подхватили ее.
Том сделал неуловимое, неожиданное движение. Оно было таким гибким и невероятно мягким, что Кейтлин не успела понять, как это произошло. Том обнял ее и привлек к себе. Его глаза пылали, обжигая ее с ног до головы.
– Кажется, я подвернула ногу, – прошептала Кейтлин, как завороженная глядя на его красивое, мужественное лицо.
Какой же защищенной она чувствовала себя в его сильных надежных руках!
– Не волнуйся, все будет хорошо, – заверил ее Том, проводя ладонью по ее длинным темным волосам, которые, казалось, слегка потрескивали, как при электрическом заряде, от магнетизма его касаний.
Том бережно усадил Кейтлин и аккуратно снял с нее кроссовки – лодыжка слегка опухла.
– Больно? – спросил он, сосредоточенно осматривая ногу, прощупывая пальцами поврежденное место. – Перелома нет…
"Я уже не знаю, больно мне или нет, – проплыло у нее в голове. – Я ощущаю только прикосновение твоих рук".
Кейтлин изо всех сил старалась не выдать охватившего ее волнения, сдерживая предательски прерывистое дыхание. Она боялась, что стук ее сердца будет громче звука ее голоса.
– Боже! Откуда у тебя эти шрамы? – поразился Том, увидев легкие, едва заметные отметины на ноге Кейтлин.
– Так, несчастный случай, – уклончиво ответила она, приходя в себя.
Не могла же она сейчас признаться ему, что это следы побоев ее бывшего бойфренда… У нее, как и у Тома, было свое прошлое, которое она не хотела обсуждать ни с кем.
– Ты сможешь идти? – нахмурившись, спросил Том.
– Да, все в порядке. Я сильнее, чем ты думаешь, – тихо ответила Кейтлин, не в силах оторвать взгляд от его сильных рук.
– Давай-ка держись за меня! – скомандовал Том, помогая ей встать на ноги.
– Ой, – пискнула девушка, стараясь не выдать боли, пронзившей ее.
– Больно, – утвердительно сказал Том, тревожно заглядывая ей в глаза.
– Да, – выдохнула Кейтлин.
Голова у нее закружилась еще до того, как их губы нашли друг друга. К головокружению добавилась волна жара, заставившая ее легонько застонать. Руки только со второй попытки поднялись и обвили его шею нежным кольцом.
Том подхватил ее на руки, он просто не находил в себе сил отпустить ее от себя.
– Прости, я не думаю, что делаю, – бережно отстранился он, уткнувшись в ее волосы.
– Прости, я тоже, – рассмеялась Кейтлин.
– Держись! – улыбнулся в ответ Том. – Я донесу тебя до машины.
– Не надо, – запротестовала Кейтлин. – Тебе же тяжело!
– Вовсе нет! – покачал он головой. – Ты просто пушинка. Ты же стрекоза на цветке, – вспомнил Том их шутку, – а спецназовец привык к долгим пробежкам со снаряжением. Нам не привыкать! Мои бойцы каждый день проделывают такой кросс, так что мне дополнительная нагрузка пойдет только на пользу, – весело добавил он.
– Том, а правда, что у спецназовцев есть свои речовки? – спросила Кейтлин самым непринужденным тоном, стараясь скрыть свое смущение.
– Да, – широко улыбнулся Том, подхватывая Кейтлин. – Держись крепче!
Ему было приятно, что Кейтлин интересуется его работой, тем более такими вещами, как боевые речовки спецназа. А ведь многие по незнанию называли их армейскими песнями, а она знает, что есть именно солдатская речовка. Удивительную девушку нес он сейчас на руках.
– А можешь спеть хоть одну? – продолжила Кейтлин.
Молчание в ситуации, когда он несет ее на руках, а сама она вынуждена крепко к нему прижиматься, могло привести к непредвиденным последствиям.
– Ну, – замялся Том.
– Давай-давай! – подбодрила его Кейтлин. – Я никогда не слышала настоящую речовку спецназовца!
– Мы пришли в спецназ служить, – начал Том, отчаянно фальшивя.
Кейтлин изо всех сил старалась сдержать смех. Том ведь мог и обидеться!
– Мы пришли в спецназ служить,
Чтобы мир наш защитить!
Мы – ребята высший класс!
Потому что мы спецназ! – продолжил уже более уверенно Том.
– Ох, здорово! – искренне воскликнула Кейтлин.
– О, это только начало, – пошутил Том. – Сейчас еще вспомню парочку! – рассмеялся он.
Кейтлин лишь крепче обвила его шею руками и засмеялась – она еще никогда не чувствовала себя такой счастливой.
Глава 8
Том бережно поставил Кейтлин на ноги рядом с машиной. Ему так не хотелось отпускать ее от себя, но все-таки пришлось это сделать. Он же живой мужчина, а не Железный Дровосек из волшебной страны Оз…
Он не мог вспомнить, когда в последний раз держал женщину на руках. Да и держал ли вообще. Это как заново учиться ходить, прикасаться, чувствовать, выстраивать отношения с другим человеком. Это было как возрождение из пепла.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, не глядя на нее.
Кейтлин повернулась к нему и улыбнулась:
– Нормально. Пожалуй, все не так плохо, как мне показалось.
Том с трудом поборол сильнейшее желание нагнуться и снова дотронуться до нежной кожи на ее лодыжке. Но она отступила раньше, почти в панике, словно он собирался причинить ей вред.
Том отмахнулся от своих прежних мыслей. Это глупо. Вероятно, он ошибся. Не может быть, чтобы Кейтлин в самом деле его боялась. Возможно, она нервничала, но не была напугана. Или была?
Том изо всех сил старался сфокусироваться на чем-то другом, уводя взгляд от ее губ, пытаясь забыть, что произошло ранее между ними. По крайней мере, он надеялся, что сможет. Потому что от этого поцелуя у него кружилась голова.
– Как ты думаешь, мне стоит показаться врачу? – спросила Кейтлин, прерывая затянувшееся молчание.
Том распахнул перед ней дверцу и усадил на пассажирское сиденье.
– Я уверен, что все в порядке. Поверь, нас обучают медицинским навыкам перед службой, а я тщательно осмотрел твою лодыжку. Но, держу пари, на несколько дней тебе явно понадобятся костыли.
Кейтлин сняла резинку и запустила в волосы вместо расчески свои тонкие пальцы, прежде чем снова собрать их в хвост.
У Тома мгновенно пересохло в горле. Все силы он бросил на усмирение своих желаний. Она не имела ни малейшего понятия о том, какое воздействие на него оказывает. Каждое ее движение возбуждало его до умопомрачения. Кейтлин ему нравится. Том убеждал себя, что в этом нет ничего плохого. Более чем допустимо, но нельзя позволить, чтобы влечение переросло в нечто большее, а это сейчас и происходило. Причем стремительно.
– Том?
А он не имел ни малейшего понятия о том, что она только что сказала.
– Прости?
Кейтлин озадаченно посмотрела на него:
– Я спросила, нужно ли мне приложить лед к ноге, когда я вернусь домой?
– Нет, – с трудом, возвращаясь к действительности, выговорил Том.
– Нет? Приложить теплую грелку? Я думала, нужен лед.
– Я не хочу, чтобы ты была дома одна. Как насчет того, чтобы заглянуть ко мне и поужинать, а я бы присмотрел за тобой? – не предложил, а почти попросил Том.
– Ты готовишь? – Брови Кейтлин удивленно взлетели вверх.
– Нет. То есть да. Я умею готовить, но сегодня не буду, – запутался Том.
Кейтлин была поражена тем, что он, оказывается, умеет готовить.
– Ты правда умеешь готовить? – переспросила она. – Вот так сюрприз!
Да, она не привыкла к тому, чтобы "настоящий" мужчина мог встать к плите и приготовить себе хоть что-то съедобное. "Подай, принеси!" – и ее отец, и ее бывший бойфренд были сделаны из одного теста. Они были уверены, что женщина создана лишь для того, чтобы ублажать мужчину. А Кейтлин не хотела мириться с такой ролью. Все, с нее хватит! Только взаимное уважение и доверие может стать крепким фундаментом для любящей пары.
– Поверь, жизнь полна сюрпризов, никогда не знаешь, что ждет тебя впереди, – многозначительно произнес Том.
"Я готов баловать тебя, Кейтлин, и ты позабудешь о своей боли", – хотелось ему сказать. Но он понимал, что еще слишком рано говорить слова любви. А он полюбил Кейтлин – да, именно полюбил. Том открыто признался себе в этом. Это была любовь с первого взгляда.
Кейтлин неожиданно поймала себя на мысли, что чувствует себя абсолютно спокойно в компании Тома. "Как будто всю жизнь его знаю, – улыбнулась она про себя. – Да, но какие у нас могут быть отношения, если он не доверяет мне? Он не хочет говорить о своем прошлом, той части жизни, которая так важна для него… Он даже не понимает, что я смогу поддержать его!" Кейтлин решила – нужно дать Тому понять, что он не одинок в своих страданиях.
Ей так хотелось подойти к нему, обнять, стереть мрачные морщинки со лба, заставить его рассмеяться… Но, несмотря на все ее усилия, Том, казалось, отгораживался от нее твердой каменной стеной, когда дело касалось его службы в спецназе. А Кейтлин тяжело переживала такое явное недоверие.
Она чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Но желание еще какое-то время не расставаться с ним пересилило сомнения.
– Что ж, предложение принято, если ты на самом деле хочешь, чтобы я зашла к тебе. Меня смущает плохая привычка, появившаяся у меня со вчерашнего дня. Я испортила тебе вчера все веселье, а теперь испортила прогулку, так что я не удивлюсь, если ты сейчас же убежишь и больше никогда не захочешь меня видеть.
У Тома снова пересохло во рту. Она действительно не представляет себе, насколько соблазнительна… Густые волосы, пухлые губы, умопомрачительное тело… Она не просто красива, она мила своей разговорчивостью, доброжелательностью, открытостью. Она чудо и магия – вихрь мыслей и эмоций закружил Тома.
– Вообще-то у нас сегодня семейный ужин, соберется вся родня, так что готовить будет моя мама, и я могу поручиться – это будет здорово.
Кейтлин снова заволновалась:
– Так ты приглашаешь меня на семейную встречу… – Она умолкла на полуслове. – Уверен, что твои родные не будут возражать?
– Возражать? Да я никогда в жизни не приводил женщину в дом моей матери. Скорее, реакция будет прямо противоположной, – смущенно ответил Том.
Кейтлин смотрела на него, ничего не говоря. Но ее губы изогнулись в легкой улыбке.
– Я не хотел бы тебя смущать своим предложением, – начал извиняться Том. – Если хочешь, мы можем пойти в ресторан…
Ее улыбка стала шире.
– Я нисколько не возражаю и с удовольствием приду.
– Ну, вот и ладно! – вздохнул Том с явным облегчением.
– Может, тебе сначала стоит позвонить, предупредить маму? Вдруг она разволнуется от мысли, что у тебя свидание?
Том старался не рассмеяться. Свидание? Если она хочет, чтобы это было свиданием, для него это не проблема.
– Ты точно не против семейного ужина? – спросил он, чтобы быть полностью уверенным, что она не предпочтет ужин в ресторане.
– У меня нет семьи, Том, и я буду рада провести время с твоей. Твое приглашение приятно мне, – просто, но с достоинством ответила Кейтлин.
– У тебя нет семьи? – Как могло случиться, что он до сих пор этого не знал?
Кейтлин продолжала улыбаться, но теперь это была грустная улыбка, счастье больше не отражалось в ее глазах.
– Нет, только я.
– Могу я спросить, что случилось? – осторожно спросил Том.
– А нечего рассказывать. – Ее оптимистичный тон расходился с выражением ее лица.
Том медленно кивнул, стараясь собраться с мыслями. Ему срочно нужно было сменить тему. Он отлично понимал, как необходимо бывает держать некоторые вещи глубоко внутри себя, поэтому не стал настаивать.
– Значит, ты выжила после своего первого марш-броска, да? – перевел Том разговор в другое русло.
Кейтлин с благодарностью улыбнулась ему:
– С твоей помощью практически без потерь, – и кивнула на поврежденную лодыжку.
– Ну, это лучше, чем подвергнуться нападению рыси, так что можешь считать, тебе повезло. – Том улыбнулся ей в ответ, прежде чем сосредоточиться на дороге, и вырулил с парковки.
Еще вчера он бы расстроился, ведь в отношениях с Кейтлин далеко не все ему было понятно. Но сейчас он чувствовал себя воодушевленным, каким обычно бывал после выполненного задания или важной миссии, когда еще служил в спецназе. Да, ему не терпелось узнать о Кейтлин побольше, но он не строил иллюзий: эта загадочная девушка была причиной его эйфории, и он хотел быть рядом с ней. Было в этой миниатюрной балерине нечто интригующее, завораживающее, притягивающее, что заставляло его чувствовать себя таким живым, каким он не был уже очень давно.
Когда Том вышел в отставку, ему казалось, что его жизнь окончена, что он уже никогда не увидит даже проблеска счастья. Но Кейтлин изменила это. Она заставила его поверить, что он способен снова улыбаться, чувствовать себя нужным и счастливым. И за это он должен ей нечто гораздо большее… Но что именно, он пока не мог сформулировать.
– А почему ты стала учительницей? – неожиданно спросил Том, сидя в гостиной Кейтлин в ожидании, когда девушка переоденется к ужину.
Ответа не последовало, и он задумчиво погладил по спине сидящего рядом с ним кота. Он никогда в жизни не слышал такого громкого кошачьего мурлыканья, но это не могло отвлечь его от мысли о том, что обнаженная Кейтлин сейчас находится в соседней комнате. А он сидит здесь и тщетно пытается притвориться, что это его не касается.
Том чувствовал себя как сексуально озабоченный подросток. Прошло слишком много времени с тех пор, как он последний раз был с женщиной, но дело было не в этом, а в том, что он страстно желал именно эту удивительную девушку. У него все сжималось внутри, когда он видел ее. Том не был уверен, готов ли он к новым отношениям. Его жизнь складывалась не так, как он представлял, проходя службу в войсках. Все изменилось. К тому же женщины… никогда их не поймешь. Но Кейтлин! Черт возьми, ему начинала нравиться новая жизнь.
Он подавил смешок. Его друзья-спецназовцы подняли бы его на смех, если бы увидели сейчас.
– Кейтлин?
– Извини, – отозвалась она из соседней комнаты, переводя дыхание. – Собираться, не имея возможности нормально ходить, гораздо сложнее, чем я думала.