– Ничего, – отозвался он, ладонью вытирая лоб. Валить деревья оказалось работой не из легких. Зная, что Фиби на него смотрит, он занес топор и четыре раза подряд ударил в одно и то же место. Боль в груди исчезла. Наверное, просто мышца. Доктор неоднократно уверял, что его здоровью можно позавидовать. Главное, не волноваться и не перегружать себя работой.
Оставалось сделать один удар, но Лео просто навалился на ствол, и дерево упало само. Аромат хвои кружил голову, воскрешая забытые воспоминания из детства. Запах имеет сверхъестественную способность рушить временные и географические барьеры.
Поддавшись внезапной ностальгии, он повернулся к Фиби:
– Я рад, что ты привела меня сюда. В детстве я всегда хотел на Рождество живую елку. Но у мамы была аллергия, поэтому в доме всегда стояла искусственная. Хотя и красивая. У мамы был очень хороший вкус.
– А я рада, что ты рад, – ответила Фиби с чарующей улыбкой. Сквозь хвойные деревья солнечный луч падал ей на спадающие из-под шапки волосы, отчего они блестели черной сталью, как крылья ворона. Тедди спал у нее на груди. Лео задумался: что можно сказать о его собственной жизни, если он завидует этому малышу? Фиби уже машинально гладила мальчика по головке. Каждое ее движение красноречиво говорило о чистой и светлой любви к племяннику.
У Фиби должны быть свои дети. И муж. Эта мысль пришла как откровение, поразив его как будто без причины. Большинство женщин в возрасте Фиби стремятся завести семью. Возможно, она не из их числа. Иначе как бы она могла спрятаться от мира в этом глухом захолустье? И, в отличие от него самого, Фиби оказалась здесь по собственной воле. И навсегда.
Почему молодая, умная и красивая женщина выбирает жизнь в изоляции, где ближайшие соседи вот-вот разменяют вторую сотню лет? Когда она последний раз ходила на свидание? Все в ее жизни, казалось, лишено логики. При том, что, по ее словам, когда-то ей сулила блестящая карьера.
В небе стали сгущаться тучи, температура заметно упала.
Как и елка, которую теперь нужно было доволочить до дома. Фиби подошла к нему сзади и поцеловала в щеку. Малыш Тедди разделял их своим свернувшимся тельцем.
– Ты мой герой, – прошептала Фиби, чтобы не разбудить его. – Одна бы я ни за что не справилась.
– Рад быть полезным.
Ее слова приятно грели душу. Но уже следующая фраза заставила задуматься.
– Если мы рано пообедаем, то можем успеть все закончить и пораньше лечь спать.
– Пораньше лечь спать? – переспросил Лео. – Мне казалось, в наши планы не входит сон.
Он положил руку на шею Фиби, притянул к себе. Последовал медленный и долгий поцелуй. Ребенок не давал насладиться им полностью, но Лео не мог оторваться.
Фиби захлопала ресницами, отрываясь от его сладких губ.
– Как скажешь, – прошептала она.
Ему было приятно, что она не отстранилась от поцелуя. Еще приятнее была ее покорность. Она встала на цыпочки, и их губы снова сплелись и не разъединялись до тех пор, пока дрожь не стала сотрясать тело Лео.
– Господи, Фиби…
Она убрала локон волос ему за ухо. Ее пальцы такие теплые на его холодной коже.
– Что-то не так, мистер Кавалло?
– Все так. Все слишком так.
– Тогда есть предложение скорее вернуться.
Теперь у каждого была своя ноша. Фиби по-прежнему несла малыша, а Лео тащил за собой огромную елку. Он тянул ее за ствол прямо у места сруба. Так было удобнее. Он шел по краю дорожки, где нет камней, чтобы не повредить ветки. Когда они наконец добрались до пункта назначения, Лео едва мог дышать.
– Боже, эта штука весит не меньше тонны.
Фиби обернулась через плечо, дразня его своей улыбкой:
– Лео, я видела твои бицепсы. Уверена, что ты мог нести ее на руках, а не волочить за собой. – Она распахнула входную дверь. – Я уже подготовила место у камина. Позови, если надо помочь.
Фиби уже забыла, что в жизни бывают столь насыщенные дни. Лео был настоящим атлетом. Срубить и дотащить до дома выбранную ею елку – задание не из легких. Но он не жаловался. Более того, Лео как будто гордился тем, что выполнил поставленную задачу.
Все оставшееся время Фиби без зазрения совести использовала Тедди как живой щит. И дело не в том, что ей не хотелось оставаться один на один с Лео. Но поддаваться каждый раз его гипнотическому воздействию, буквально терять рассудок от желания отдаться ему на первой горизонтальной поверхности, когда тебе нужно ухаживать за ребенком, – это некрасиво по отношению и к малышу, и к его маме.
Будь это их общий ребенок, наверное, было бы по-другому. Тогда они бы переглядывались незаметно для малыша, обмениваясь улыбками и влюбленными взглядами, вспоминая ночь, в которую был зачат этот драгоценный комочек счастья.
Фиби вспомнила, как подрабатывала нянькой в старших классах. Тогда к ней то и дело заезжал тогдашний бойфренд, отрывая от обязанностей на полчаса, а то и на час. Однажды родители ребенка уехали на пару ночей, и все две ночи тот парень провел с ней. Ей тогда было шестнадцать.
Почти столько, сколько минуло с тех пор. А Фиби вновь испытывала те же чувства.
К счастью, Тедди пребывал в прекрасном настроении. Он играл и что-то бормотал, пристегнутый ремнем к высокому креслу с выдвижным столиком. А значит, Фиби могла спокойно приготовить ужин. Благодаря приятелю Лео выбор в холодильнике был огромен. Несколько видов куриц, салат из шпината, море фруктов на десерт. Такое положение дел со временем избалует любую хозяйку. Со временем – да, а значит, Фиби не стоит волноваться. Присутствие Лео в ее доме – явление временное.
После долгих мучений, борьбы и невзначай оброненных бранных слов Лео наконец был удовлетворен результатом – красавица-елка стояла идеально ровно, прочно закрепленная в ведре со щебнем.
Поменяв Тедди подгузник, Фиби накрыла на стол.
– Быстрее, пока не остыло, – позвала она Лео.
Лео упал на стул, облегченно вздыхая:
– Я так хочу есть, что проглотил бы и холодное.
Фиби кормила Тедди из бутылочки. По окончании ужина она передала мальчика Лео:
– Если тебе не сложно, поиграй с ним немного. Я хочу помыть кухню, а потом нарядим елку.
Тень смущения мелькнула у Лео на лице.
– Что касается детей, то тут я больше наблюдатель. Не думаю, что им нравится моя компания.
– Лео, не говори глупостей. К тому же ты обещал мне помогать. Или опять забыл?
Вместо ответа Лео вышел в коридор и вернулся в куртке:
– Буфорд сказал, ночью будет снегопад. Лучше я принесу дров из сарая и порублю их у крыльца. Если старик прав, твоих запасов нам не хватит.
Прежде чем Фиби успела возразить, он надел шапку и был таков.
Вместе с ним исчез и праздничный настрой. Ей хотелось, чтобы Лео любил малыша так же, как она. Но, наверное, это глупо. У него своя семья, брат, невестка, племянники и дедушка. К тому же он четко дал понять, что не хочет иметь детей. Действительно, есть же такие люди, у которых дети не вызывают никаких эмоций.
С этим просто нужно смириться, но все же Фиби не могла скрыть разочарования. Лео такой добрый и участливый. По нему никак не скажешь, что он не любит детей. Для каждого, кто его знает, эта черта характера будет неожиданностью.
Она снова пристегнула Тедди к высокому креслу.
– Прости, малыш. Похоже, сегодня тобой некому заняться. Но я буду быстрой как ракета, а потом обещаю почитать тебе книжку. По рукам?
Тедди потянул в рот свободную ленту ремня. При этом он так мило кряхтел и чмокал, что Фиби не сразу смогла приступить к уборке. Неужели и сейчас Лео смог бы просто надеть куртку и выйти?
Этот вечер как мост в неизвестность. Фиби созрела и была настроена решительно. Она хотела Лео и была готова с ним переспать. Но ее тревожило, что будет потом. Переехав жить в горы, она привыкла к одиночеству. А став любовницей Лео, она может снова вернуться в ту точку, от которой так стремительно и долго уходила. Что будет, когда он уедет? Ведь он обязательно уедет, сомневаться в этом не приходилось. Как она переживет, что снова осталась одна в этом грустном, мрачном месте?
Вопросы оставались без ответов, но решение уже было принято. Лео Кавалло станет ей подарком на Рождество.
Глава 12
Совет Буфарда Лео воспринял со всей серьезностью и теперь переносил по пять-шесть тяжелых поленьев зараз. И все же истинной причиной его ухода было то, что он не мог находиться рядом с Фиби. Это превратилось в настоящую пытку. Она говорит ему "как скажешь" и потом как ни в чем не бывало готовит ужин, играет с Тедди, убирается. Нет, он не мог похвастать таким самообладанием.
Убирая что-то в духовку, она нагнулась, и джинсы обтянули ее крепкие круглые ягодицы, по форме и размеру идеально подходящие под его ладони. Не говоря о том, что он уже видел ее голую грудь, и теперь эти кадры безостановочно прокручивались в голове, как заевшее кино для взрослых.
Днем он позвонил Люку, пожаловался на недоступность Сети и пообещал скоро быть на связи. Следующим утром ему доставят новый телефон, установят спутниковый Интернет. Значит, завтра он будет оснащен всем необходимым и сможет вернуться в привычный жизненный ритм.
Если бы эту новость ему сообщили вчера, он бы запрыгал от счастья. Как ни странно, сегодня от этого было совсем не радостно. Сейчас Лео не мог думать ни о чем, кроме Фиби.
Когда возле крыльца выстроилась целая поленница, он понял, что нужно зайти внутрь. Хотя бы из приличия. В горле его пересохло, сердце стучало быстрее, чем когда он носил тяжелые дрова. Но самой большой проблемой была не проходящая эрекция. От желания секса с Фиби он уже чувствовал физическую боль.
Лео успокаивал себя тем, что его мечта реализуется совсем скоро. Оставалось как-то дожить этот вечер. А с такой эрекцией в штанах это было просто невозможно. В венах вместо крови бурлил сплошной тестостерон. Надо как-то взять себя в руки.
Скоро Фиби будет его. Она недвусмысленно дала это понять. Еще несколько часов, и он получит все, чего так отчаянно желал.
Фиби дотащила переносную кроватку в гостиную, поставила возле камина рядом с елкой. Хотелось надеяться, что процесс украшения елки завладеет вниманием Тедди. Малышу поменяли подгузник, он хорошо покушал и теперь жевал любимую игрушку для режущихся зубов.
Когда Лео открыл входную дверь, Фиби ощутила не только холод с улицы, но и удар изнутри. Все это время она давала себе наставления быть спокойной. Он не должен знать, как ее волнует предстоящая ночь. Чувства предвкушения и страха сменялись в ней с равной силой.
Ни разу в жизни Фиби не была с мужчиной, которого так мало знала. И еще она никогда не занималась сексом ради секса. А теперь ни она, ни Лео даже не делали вид, что это нечто большее. Никаких признаний и планов на будущее.
Просто секс.
Но умаляет ли это ее чувства к нему?
Фиби смотрела, как он снимает куртку, стягивает ботинки. Она видела его глаза – глаза хищника, завидевшего жертву. Дрожь пробежала по ее спине. Его шарм, его аура искушали Фиби не меньше, чем его крепкое, мускулистое тело.
Она облизнула губы, закусила нижнюю губу:
– На плите горячий шоколад, если хочешь. С холода как раз то что надо.
Лео потер ладони, щеки его горели от холода.
– Спасибо.
Фиби была уверена, Лео гложут те же чувства, что и ее. Осознание этого электрическим током ударило по всем нервным окончаниям в ее теле. Он так же не знает, что будет. Он так же боится и предвкушает этот сладкий момент.
Фиби ждала, что Лео сядет на излюбленную кушетку. Вместо этого он слонялся по кухне, потягивая из кружки горячий шоколад.
– Буду благодарна, если поможешь мне с гирляндой, – попросила Фиби. – Мне не хватает рук.
– Не хватает рук? А если бы ты была здесь одна?
Фиби вздохнула. Опять этот разговор.
– Значит, пришлось бы обойтись без гирлянды. Хотя что это за елка без гирлянды?
Лео наконец присоединился к ней возле елки. Теперь он казался более расслабленным.
– Сейчас продаются елки с уже встроенными огоньками, – сказал он.
– Это не то, – отмахнулась Фиби. – Представь свою радость, когда мы нарядим ее до конца. Сами. Это такое удовлетворение!
Лео взялся за середину ее косы, его пальцы коснулись шеи Фиби.
– До удовлетворения мне еще далеко, – томно произнес он.
Она чувствовала его горячее дыхание на щеке и сладкий запах шоколада. Ей стоило лишь чуть повернуть голову, чтобы их губы сомкнулись.
Фиби невольно закрыла глаза, ее тело вдруг ослабло от желания. Наконец, набравшись смелости и взглянув Лео в лицо, она увидела на нем ухмылку. Он наслаждался ее смущением.
– Побеждает тот, кто умеет ждать, – прошептала Фиби. Поддаваясь искушению, она скользнула рукой по его груди и крепкому торсу, остановившись прямо над бляшкой ремня.
Резко вдохнув в себя воздух, он опустил руки ей на плечи:
– Фиби…
– Что – Фиби?
Она играла с краем его рубашки, задирала ее, трогала пальцами его голое тело. Она дразнила его с нескрываемым наслаждением, словно это было любимым занятием в ее жизни. Заметив шевеление в его штанах, Фиби сделала шаг вперед. Теперь их тела прижались друг к другу вплотную, от груди до колен. Она положила голову ему на грудь, слыша его ровное, но учащенное сердцебиение.
Фиби чувствовала его эрекцию, такую полную и тяжелую. Она так долго жила без простых человеческих радостей, что теперь боялась снова оступиться. Но один урок она усвоила навсегда. Как бы сильно ты ни ошибся, как бы долго ни переживал последствия, жизнь продолжается.
И сейчас здесь с Лео она жила. Чувствовала. Хотела. С появлением Тедди ее чувства стали оттаивать. И закипели с новой силой, когда приехал Лео. Еще полгода назад она бы не осмелилась поддаться ни одному из своих желаний.
А сейчас пережитое горе как будто осталось на предыдущей странице, в прошлом. Ее сердце снова наполняла радость оттого, что Фиби Кемпер, которую она когда-то знала, все еще жива. Как извилист был этот путь. Она и подумать не могла, что превращение в себя прошлую может быть настолько приятным.
Сейчас она готова идти вперед. Вместе с Лео.
Но внезапно Лео сделал шаг в сторону:
– Давай уже повесим эту чертову гирлянду.
Лео едва владел собой, в его голове кружилась карусель из тысяч мыслей, а тело разрывали желания. На его счастье, Фиби была педантичной особой, и украшение елки для нее оказалось важнее, чем он думал. Прежде чем всучить ему гирлянды, она проверила их на наличие узлов, поправила каждую покосившуюся лампочку. Наконец он мог отвлечься на развешивание гирлянд по пушистым елочным веткам. Фиби стояла рядом на табуретке, украшая елку игрушками, отбраковывая разбитые и то и дело напевая песенки для Тедди. Одну из них Лео узнал. Это известный хит с ранних альбомов Мэрайи Кэри. Но только сейчас ему открылся смысл этих простых слов.
Есть подарки, которые ты будешь помнить всю жизнь. Для него таким подарком стала Фиби. Когда человек богат и может купить все что хочет, обмен подарками теряет изначальный посыл. Лео всегда щедро одаривал своих коллег и подчиненных. С Люком они хорошо понимали друг друга и знали, чем друг друга можно удивить. Подарок – это прежде всего проявление любви и заботы.
Вот о чем Лео успел позабыть. Во главе всех праздничных подарков стоит любовь.
Но развивать эту мысль почему-то не хотелось. Не может быть, чтобы человек его возраста, достатка и опыта поверил в любовь с первого взгляда. Инфаркт стал последней каплей – тогда он окончательно убедился, что в мире нет ничего постоянного, и ты не можешь знать, что будет с тобой завтра.
Но сейчас рядом с ним была Фиби. Накануне Рождества. И от желания обладать ею тряслись руки. А значит, философия подождет. Сейчас нужно действовать.
Уложив на ветку кончик последней гирлянды, он наконец присел на заставленную коробками кушетку. Здесь же лежала маленькая закрытая зеленая коробочка. Раньше Лео ее не видел. На ней была выгравирована лошадка, а под ней надпись: "С первым Рождеством, малыш". И дата. Несколько лет назад.
Сердце Лео сжалось в комок.
Он поднял глаза и увидел побледневшую Фиби. Она смотрела на коробочку в его руках. Проклиная себя, что не спрятал ее сразу, он вскочил с кушетки, не зная, что сказать. Десятки догадок пронеслись в голове. Самой логичной казалась одна.
Глаза Фиби потемнели от боли, слезы хлынули из них рекой. Казалось, она даже не понимает, что плачет. Она словно окаменела. Так бывает перед лицом опасности, когда замираешь и не знаешь, куда бежать.
Лео медленно подошел к ней, протянул руки, обнял:
– Фиби, дорогая, что случилось?
В ее глазах читалось непонимание. Ладонью правой руки она вытерла мокрые щеки.
– Покажи мне ее, – прошептала она, делая шаг к кушетке.
Лео преградил ей дорогу, зажал в руках ее заплаканное лицо.
– Нет. Нельзя. Ты вся дрожишь.
Он прижал ее к себе так крепко, как только мог. Своей силой он хотел остановить дрожь, сотрясающую ее тело.
Фиби не шевелилась, натянутая как струна. Она не прижималась к нему, не принимала его успокоений. Лео как будто обнимал холодную статую. Наконец он отпустил ее, сделал шаг и посмотрел ей в глаза:
– Я налью тебе выпить.
– Нет, – закачала головой Фиби.
Лео достал из кармана платок и протянул ей. Он не знал, станет ли ей легче, если она все расскажет сейчас. Напряженность момента усилилась, когда раздался детский крик.
Фиби не сразу поняла, что этот крик реален.
– О, Тедди, это ты… – проговорила она. – Прости, мы совсем про тебя забыли.
Она поднесла малыша к лицу, поцеловала и вновь залилась слезами.
– Тебе пора спать, да? Не волнуйся, малыш, тетя Фиби тебя уложит.
Лео хотел забрать у нее мальчика:
– Фиби, тебе лучше сесть.
Он был уверен, что у нее шок. Руки Фиби были ледяными, губы посинели.
Фиби прижала малыша к себе:
– Нет. Ты не любишь детей. Я справлюсь.
Лео был поражен, когда ее глаза вспыхнули злобой.
– Я такого не говорил, – кротко сказал он, словно успокаивая испуганное животное. – Позволь мне помочь.
Игнорируя его, Фиби вышла из комнаты. Лео пошел за ней по коридору до самой детской. Впервые дверь в детскую была открыта. Фиби всегда заходила туда через свою спальню.
Она положила мальчика на столик для переодеваний и встала рядом. Лео понимал: она не знает, что делать дальше.
Тогда он тихонько протянул руку к пижамке, висящей на вешалке у двери. Из желтой пластмассовой корзинки под столиком торчала пачка подгузников. Лео на цыпочках подошел к малышу и принялся снимать с него одежду. Ей, казалось, не было конца. Тедди кряхтел и доверчиво ему улыбался. Наконец малыш лежал перед ними голенький. Его кожа была такой мягкой, а ручки и ножки – пухлыми, но крепкими.
Смена подгузника требовала смекалки, но Лео быстро понял логику.
Фиби не шевелилась. Она вцепилась в узорчатый край деревянного столика. Вцепилась так сильно, что фаланги ее пальцев побелели.
Лео застегнул подгузник, проверил, прочно ли тот прилегает к телу малыша, и снял с плеча пижамку. Казалось, нет никакой разницы между пижамой и теми костюмами, что мальчик носил днем. Но разница, видимо, была.