Я прислонилась к стене, что отделяла столовую от соседней комнаты. Слуг не было видно, из чего я сделала вывод, что их отослали, чтобы избежать сплетен. Быстро взглянула на Сарта и махнула рукой. Страж понял мой приказ и исчез за дверьми, хотя я понимала, он все равно поблизости. Но я его не видела, и это немного успокаивало совесть, которая протестовала против подслушивания.
- Я не собираюсь повторять, - сказал Индар, в голосе которого звучало отчетливое раздражение. - И мой тебе совет. Прекрати пытаться настроить меня против Реймиры. Я уже озвучил свое решение и не собираюсь его менять. Она моя жена, мать моих будущих детей и в дальнейшем будет управлять городом.
- Ты хочешь сказать, тебя не устраивает, как я управляю Железным Пределом? - Свекровь вновь повысила голос. - Так я с радостью сложу с себя данные полномочия. Пусть твоя жена этим занимается, раз она такая замечательная.
- Ты прекрасно знаешь, что Реймира еще не готова, - спокойно ответил Индар. - И вместо того, чтобы помочь ей и ввести в курс дела, ты лишь нападаешь на нее.
- Она сама не проявляет ни малейшей заинтересованности в жизни города, - заметила леди Арисса. - Ее волнуют лишь ее полеты и Алира. Всё.
Прижимаясь к стене, я нервно кусала губы, признавая ее правоту. Я действительно не настаивала на обучении тому, что была обязана знать как леди Асеро. И сейчас понимала, что моей ошибкой свекровь не преминула воспользоваться. Но она не права в главном. Больше всего на свете меня волновал и интересовал Индар, а все остальное - лишь способ хоть немного стать ближе к нему.
Безумно хотелось выйти и тем самым прекратить разговор. А я была уверена, что Индар так и поступит. Но с непонятным упорством продолжала стоять и слушала, как леди Арисса винит меня во всех грехах.
- Неужели ты добралась до того, что на самом деле тревожит твою душу? - усмехнулся Индар. - Не можешь простить Реймире, что горы ее выбрали и дали не только дракона, но и магию, в то время как тебе дарована лишь малая часть волшебства Сердца Гор, да и то только потому, что ты моя мать, а браслет с его осколками у тебя на руке?
- Не говори глупости! Я не успеваю управляться с Пределом, зачем мне еще и полеты? А вот на твоем месте я бы задумалась над тем, что, пользуясь такой отговоркой, твоя Реймира завела себе любовника.
- Бред.
- Она постоянно пропадает с Матаром в горах, - злорадно пояснила леди Арисса. - А иногда их не бывает по несколько дней, причем твоя девица не находит нужным даже поставить меня в известность, а порой и вовсе нагло заявляет, что улетела с ним. Сын, на твоей голове растут рога. Скоро весь Предел будет над тобой смеяться. Выгони ее, но сначала покарай за измену, потому что Реймира совершила самое страшное преступление по меркам Халлеи. Она предала тебя. Все последние дни, пока тебя не было, она изменяла тебе с Эйлертом.
- Знаешь, я не узнаю тебя. - Сожаление в голосе мужа смешалось со злостью. - Реймира ничего тебе не сделала, а ты поливаешь ее грязью. Она не должна отчитываться перед тобой за свои поступки, ибо она не твоя служанка, вы равны между собой. Итак, к твоему сведению, все последние дни она провела со мной. Так что можешь быть уверена, Реймира верна мне и телом и душой. Мне не надо даже прибегать к магии, чтобы еще раз удостовериться в этом. Я доверяю ей. А твои обвинения… могу сказать откровенно. Была бы ты мужчиной, такие выражения бы закончились для тебя плачевно, но ты моя мать, именно поэтому я вообще разговариваю с тобой на эту тему. - Индар на мгновение замолчал и продолжил еще спокойнее и тише: - Я так надеялся, что ты станешь ей матерью, одаришь лаской и заботой, ведь Реймира лишилась родителей еще совсем девочкой, а вместо этого… Не думал, что наступит день, когда я разочаруюсь в тебе. Я не узнаю тебя. И не понимаю, почему ты так упрямо не слышишь мои слова.
- Она не пара тебе! - вновь повторила леди Арисса.
- Я сделал свой выбор, - резко перебил Индар мать. - Так что в последний раз советую тебе успокоиться и принять его. Он останется неизменным.
- Но…
- Миледи, если вы продолжите в том же духе, - разозлился Индар, - то я буду вынужден прийти к выводу, что вы не совсем разумны и слишком нервны, а замок не лучшее место для вашего проживания…
- Неужели ты осмелишься выгнать меня из замка? - спросила леди Арисса.
- Мне бы очень этого не хотелось.
- Почему бы тебе не поступить так с Реймирой? Я твоя мать, Индар, и требую к себе уважения. Твои слова оскорбительны!
- Место жены рядом с мужем, - коротко ответил Индар.
Раздался звон стекла, послышался звук жидкости, льющейся в бокал, стук приборов о тонкий фарфор тарелок. Установилась пауза, и я понимала, что сейчас самое время выйти. Но не могла. Снова вернулся страх, несмотря на то что мне хотелось плакать. И от обиды, и от счастья. Индар на моей стороне. Он доверяет мне. И, наверное, все же любит…
Прятаться и дальше было не просто глупо, но и опасно. В принципе я услышала то, что было для меня и важно и полезно.
- Что с кристаллом? - спросила леди Арисса, переводя тему разговора. - Ты расшифровал дневники Иерро?
- Пока нет, - задумчиво обронил Индар. - Мама, припомни. Когда Харт Иерро находился в Железном Пределе, о чем они говорили с отцом. Я чувствую, разгадка совсем близко, но не могу ухватить ее за хвост.
- Все время они или просиживали в кабинете, или сидели у Сердца Гор, или пили, - с некоторой злостью ответила леди Арисса, а я снова прислонилась к стене. - Я помню, они постоянно экспериментировали, но ничего не выходило. А потом решили разъехаться, чтобы работать независимо друг от друга, в надежде, что таким образом дело пойдет быстрее. Они договорились встретиться через год…
- Но не встретились. - Индар вздохнул и, судя по звукам, вновь налил себе вина.
- Ты плохо выглядишь, - обеспокоенно заметила леди Арисса.
- Просто устал. Надо отдохнуть, и все придет в норму.
- С такой женой выспаться - целая проблема, - не удержалась, видно, от новой подколки свекровь. - Хотя мне безумно интересно, почему она до сих пор не беременна, с учетом того, как часто вы…
- Может, хватит? - рявкнул Индар, и послышался звон разбитого бокала.
Я вздохнула, постаралась придать лицу безмятежное выражение и решительно шагнула в столовую. Хватит! Не хочу больше давать возможности леди Ариссе продолжать устраивать очередное выяснение отношений.
- Реймира, ты долго, - заметил муж, вставая со своего места и провожая меня к столу. Спокойно так, словно ничего только что и не произошло.
- Прости, пожалуйста, - повинилась я. - Я спешила как могла. Еще раз добрый вечер, леди Арисса, - обратилась к свекрови и получила хмурый кивок в ответ.
- И тем не менее мне очень нравится результат. - Индар придвинул стул и шепнул мне на ухо. - Чудесно выглядишь. Ты всегда прекрасно выглядишь…
И я снова ничего не смогла с собой сделать, чувствуя, как краснею. Протянула руку, когда муж вернулся на свое место, и слегка погладила ладонь Индара.
- Реймира, как твое самочувствие? - излишне любезно спросила свекровь.
- Благодарю, леди Арисса. Все хорошо. Для беспокойства причин нет.
- Жаль…
- Мама, - вновь повысил голос Индар.
- Прости, дорогой, - улыбнулась свекровь. - Реймира немного бледна, вот я и поинтересовалась. Если не возражаете, я покину вас. День был суматошный, к тому же я уже поела, пока мы ждали тебя, моя дорогая…
Леди Арисса замолчала, продолжая многозначительно на меня смотреть и лучезарно улыбаться, но по ее взгляду я все поняла. Она хотела меня задеть, сделав это изящно, и ей это удалось. И лишь Индар, несмотря на все слова, что она говорила в мое отсутствие, не понял тонкой подковерной игры своей матери. Ярость поднималась изнутри, требуя выхода. И я ответила прежде, чем осознала собственные слова.
- Леди Арисса, я признательна, что, несмотря на столь тяжелый день, вы все же не только дождались меня, но и составили компанию Индару. Но теперь беспокоиться о нем не надо. Я позабочусь.
Посмотрела на Индара, продолжая искоса наблюдать за леди Ариссой, и с непонятным удовольствием отметила, что она побледнела.
- Ты так заботлива, моя дорогая. Прощаюсь с вами до завтра.
Леди Арисса встала из-за стола, подошла к Индару и погладила его по плечу. Развернулась и неторопливо и изящно выплыла из комнаты, лишь на мгновение обернувшись, чтобы скучающе распорядиться:
- Завтра в восемь утра жду тебя здесь, чтобы обсудить свадьбу. Думаю, ты захочешь поучаствовать в подготовке, а то пока я все делаю по своему вкусу.
- Леди Арисса, если дело обстоит так, то мне остается позавидовать самой себе, ведь ваш вкус идеален и совершенен!
Свекровь ничего не ответила, а я удивленно прикрыла рот ладонью. Снова произошло то, чего я от себя не ожидала! Откуда во мне столько смелости, а слова сами срываются с языка. Причем уже не в первый раз. Может, и правда с ритуалом я стала сильнее? Не знаю… Но увереннее в себе, это точно.
Я медленно ела, чувствуя на себе пристальный взгляд Индара. Постоянно отвлекалась, чтобы посмотреть на него, но ничего не могла разобрать на невозмутимом лице. Лишь знакомые фиолетовые всполохи в черных глазах да еле заметная улыбка, то и дело трогавшая его губы.
- Меня немного беспокоит, что ты не сводишь с меня взгляда, - наконец не выдержала я, откладывая вилку.
- Ты ешь, - посоветовал Индар, наливая себе еще немного вина.
- Такое ощущение, что ты меня откармливаешь, - буркнула я, но послушно взяла вилку.
- Вовсе нет, - усмехнулся он.
Я вздохнула, но ничего не стала отвечать, просто последовала совету. Но через полчаса, когда мне и дышать стало тяжело, а муж все никак не желал успокаиваться, сменила тактику.
- Несколько дней назад я снова читала дневники отца, - начала я и сразу же увидела интерес во взгляде мужа. - Мне не совсем понятна последняя фраза. Он хотел все исправить, но это означает, что у него был план. Ты можешь мне сказать, какой именно ритуал был придуман им и твоим отцом? Я сейчас не про схему. Меня интересуют подробности. Почему это опасно для Халлеи?
- Учитывая, что никаких новых идей нет, мне придется воспользоваться именно задумкой твоего отца. Сам процесс понятен. Собрать все камни, соединить их с Сердцем Гор посредством таинственного "разбитого зеркала" и опалить дыханием дракона. Опасность заключается в том, что для этого придется забрать кристаллы с границ. Не меньше чем на день вся Халлея останется без защиты, а ты видела ее протяженность. Ударить могут по любой точке, и у меня просто не хватит людей, чтобы сдержать натиск. Но и это не самое страшное. Ужасней всего то, что если не получится восстановить Сердце Гор, то и те осколки, что сейчас используются для защиты, станут бесполезными.
- Может, не стоит вообще рисковать?
- Я уже говорил, что устанавливать защитный полог могу только я как единственный представитель рода Асеро, оставшийся в живых, - с грустью улыбнулся Индар. - Сейчас щиты на границах замкнуты на мне, а кристалл охраняет Железный Предел. Для того чтобы ввергнуть страну в полный хаос, надо просто меня убить, и Халлея исчезнет с лица земли спустя короткое время. Конечно, халлейцы будут сражаться до последнего и скорее всего рассредоточатся по горам, совершая вылазки и борясь за свободу, но если тот, кто пожелает завоевать Халлею, поставит перед собой конкретную цель, то все очаги сопротивления можно будет погасить довольно быстро, просто методично уничтожая защитников. Знаешь, Реймира, раньше я радовался, что моя страна изолирована, а теперь сомневаюсь в правильности решения моих предков, ибо нас очень мало. С другой стороны, эта наша плата за драконов, их магию и возможность быть свободными.
- И что делать?
- Любыми путями восстановить Сердце. Тогда Халлея не будет зависеть от меня. А если судьбе будет угодно распорядиться так, что я не оставлю наследников, то я смогу передать власть… кому-то еще.
Индар замолчал, а я потупилась. Снова все упирается в то, что я не могу подарить мужу ребенка. А учитывая всю сложность ситуации, неудивительно, что вопрос о наследнике настолько важен.
- Я так хочу быть полезной, - прошептала я. - Но у меня никак не получается забеременеть. Прости!
Нервно прикусила губу, стараясь избавиться от слез, и с раздражением отметила, что стала слишком много плакать в последнее время.
- Когда Байрат осматривал тебя? - задумчиво спросил Индар.
- Около недели назад. Его вердикт все тот же. Я добросовестно пью все то, что он мне дает, но ничего не выходит. Прости. Наверное, леди Арисса права, ты женился не на той…
- Не говори глупости! Знаешь. - Индар замолчал, встал, подошел ко мне сзади, положил руки мне на плечи, нежно поглаживая, и неожиданно заявил: - Ну его к демонам, этого Байрата. С этого дня в бездну все его пилюли и настойки. Доверимся Халлее, как всегда говорят драконы, и будем надеяться, что сам Хальдор осенит нас своей милостью.
Я вскочила на ноги и прижалась к мужу, пряча лицо на его груди. Я отчетливо понимала, что с каждым днем люблю его все сильнее, и на каждый вот такой жест с его стороны, и я была готова расплакаться. О боги, как же я хочу не только быть всегда рядом с ним, но и помочь во всем.
- Реймира, - тихо позвал муж, - ты устала. Иди отдыхай, а я приду немного позднее. Меня слишком долго не было, а завтра день расписан до минуты, мне надо просмотреть все доклады, чтобы знать, что к чему.
- Ты обещаешь, что придешь? - посмотрела на него.
- Я просто не смогу устоять, - улыбнулся Индар. - Ты все для меня.
Я поднялась на цыпочки, обняла мужа за шею и поцеловала. Нежно, легко, едва ощутимо, умирая и рождаясь заново от собственных чувств, затапливающих сердце подобно бурному потоку.
Поцелуй становился жарче, напористее, а стук сердец все сильнее. Я снова потерялась в реальности, а мир сузился только до мужа. Впрочем, давно уже стоило признать, мой мир и есть Индар. А все остальное - Халлея, магия и даже драконы… всегда будет на втором месте. Тем горше было осознавать, что я не могу дать мужу то единственное, что было важным…
- Иди к себе и ложись в постель. Я приду сразу, как только освобожусь, - тихо сказал Индар, прерывая поцелуй, но продолжая мягко поглаживать меня по спине. Еще раз быстро, почти невесомо, коснулся моих губ и отпустил.
- Я жду тебя, - улыбнулась мужу и покинула столовую, направляясь в свои комнаты.
Сарт вернулся к исполнению своих обязанностей сразу, как только я покинула обеденный зал, но я почти не обратила внимания на его обеспокоенный взгляд. Только тихо спросила, все ли в порядке с Эйлертом, и, получив положительный ответ, успокоилась. Страж не станет мне врать.
А дальше… у меня наступило состояние странной апатии. Я шла, не видя ничего и никого вокруг, шмыгая носом и периодически кусая губы, чтобы сдержать слезы. Зашла в свои покои, закрыла дверь и прижалась к ней спиной.
Мне невероятно повезло в жизни. После всего того, что мне пришлось испытать, встреча с Индаром стала настоящим подарком судьбы. Я не сразу это поняла, долгое время шарахалась от него, робела и чувствовала неловкость, но муж не только избавил меня от участи худшей, чем сама смерть, он дал мне новую жизнь. И от меня требовалась такая малость, а я все еще подводила Индара. Но что я могла сделать? Великий Хальдор, помоги мне! - попросила я, обратившись к одному из главных покровителей Халлеи.
Всхлипнув от досады, отстранилась от двери и прошла в гардеробную, чтобы переодеться. Затем привела себя в порядок для сна, расплела и расчесала волосы, которые так и не успели толком высохнуть из-за тугой прически, и прошла в спальню. Потушила свет и забралась в постель. Конечно, хотелось дождаться Индара на диване в гостиной, как уже бывало не раз, но он сказал ложиться, и мне не хотелось расстраивать его даже в такой мелочи.
Сон долгое время не шел, но усталость и насыщенность событиями последних дней дали о себе знать. Я и сама не заметила, как глаза закрылись…
Мне было холодно и одиноко. Я находилась в смутно знакомом вытянутом каменном коридоре со стенами такими ровными, словно вощеный и отполированный лист бумаги.
Я поежилась, осмотрелась по сторонам и пошла вперед. Туда, откуда слышались голоса. Пока еще еле различимые, но с каждым шагом они становились все громче. И вот, свернув на очередном повороте, я наконец поняла, где нахожусь. Именно в той белоснежной пещере, где мы с Индаром связали свои судьбы.
Увидев нескольких человек, я попыталась спрятаться, но несмотря на шум, как мне казалось, поднятый мной настолько, что способен был разбудить мертвого, на меня никто не обратил внимания.
Их было пятеро. Пять человек в странной одежде, которую точно никто не носил ни в Дентарии, ни в Халлее. Но не это поразило меня. Когда мужчины немного разошлись в стороны, я увидела то, что поразило меня в самое сердце. В центре пещеры находился огромный кристалл, Сердце Гор во всей его красе и великолепии. Он сверкал, переливался гранями, и отсветы этих красок отражались на белоснежных стенах. Я подошла ближе, пытаясь понять, почему я вижу все это.
- Это то, что ты искал? - спросил один из мужчин.
- Именно.
- И что ты собираешься с ним сделать?
- Это прекраснейший природный артефакт, - пояснил один из них, высокий, темноволосый и бородатый. - Надо только разместить его там, где мы сможем жить. Помните, мы проходили через прекрасную долину. Замечательное место для основания нового города, а с этим кристаллом вполне возможно создать и новое государство.
- Нас никогда не оставят в покое. Пошлют погоню, и рано или поздно, но мы попадемся.
- Знаешь, чем хорош этот камень? - усмехнулся бородатый. - Он будет служить природным щитом. Никто, кроме тех, кто обладает нужной магией, не сможет переступить его границы.
- Откуда ты все это знаешь?
- А вот это, друг мой, я предпочту сохранить в секрете. Конечно, людей у нас мало, но это всего лишь вопрос времени. Многие сочтут за честь присоединиться, но выбирать будем с особой тщательностью. Только самые достойные…
И в следующий момент бородатый достал секиру, размахнулся и что есть сил ударил в основание камня. Раздался гром, настолько оглушающий, что я закрыла уши ладонями, но тут же убрала их, чтобы услышать дальнейший разговор.
- Асеро, ты что творишь? - воскликнул один из спутников бородатого. - Хочешь похоронить нас всех под завалами?
Но казалось, мужчина не обращал на него никакого внимания. Он подошел ближе к огромному кристаллу, в котором я наконец окончательно признала Сердце Гор, собрал несколько осколков с пола пещеры и сжал их в руке. Когда он раскрыл ладонь, то камни исчезли, а руки мужчины окутало фиолетовое пламя. Он простер ладонь над артефактом, и, подчиняясь магии, тот поднялся над землей.
- А вот так мы его и доставим, - улыбнулся он.
Я ахнула, услышав имя. Неужели такое может быть, что я вижу того Асеро, который не только основал Железный Предел, но и являлся предком Индара?
- Ты совсем ополоумел, - раздался возмущенный голос, в котором я с удивлением признала женский. А когда его обладательница откинула капюшон, обнажая шикарные каштановые косы, то я вся подалась вперед, рассматривая прекрасную женщину.
- Что не так, Хелия? - насмешливо спросил бородатый.