У меня оставалось десять минут, чтобы добраться до ресторана, и я решила, что быстрее будет дойти пешком, а не брать такси. Я двинулась на юг, мимо Вашингтон-сквер-парка, а потом по Макдугал то шагом, то рысцой, всю дорогу кляня про себя Дона. Как я могла так сглупить? Может, и с Беком я сваляла такого же дурака, решив, что нравлюсь ему?
Подойдя к ресторану, я увидела в окне Лэндона - или скорее его макушку со стрижеными серебристыми волосами, - он сидел за столиком и читал. Ему семьдесят, лет на тридцать - сорок больше, чем большинству моих друзей, но мы отлично ладим, а после моего развода общаться с ним было намного легче, чем с некоторыми из моих приятелей. Поскольку жил он по соседству, мне и нужно-то было протащиться десять шагов до его квартиры. А поскольку он не был знаком со мной во время моего замужества - во всяком случае, дальше обмена приветствиями дело не шло, - в его присутствии я не испытывала никакой неловкости. Какими бы участливыми ни были мои друзья, я не могла отделаться от мысли, что за моей спиной они говорят: "Неужели она не знала, что он играет?" или "Боже, я подарила им бокалы для бара от Саймона Пирса за две сотни долларов, а они прожили вместе всего полтора года!"
Как только Лэндон меня заметил, он отложил свое чтение, снял очки и поднялся мне навстречу. Он смотрелся настоящим франтом в темно-синем пиджаке, рубашке в бело-голубую полоску и желтом галстуке. Плюхнувшись напротив, я увидела, что он изучал каталог креплений для осветительных приборов. Видимо, нужно по работе - Лэндон зарабатывал на жизнь, оформляя холлы.
- Как поживает проект Шестьдесят восьмой улицы? - спросила я.
- Лучше - после того как я поставил клиентке диагноз, - ответил Лэндон.
- Она больна?
- Нет, она не в себе, - ответил он. - Я считаю, что она стоит на грани раздвоения личности. Я посмотрел в справочнике и нашел, что оно характеризуется чередующимися приступами идеализации и девальвации. Мне кажется, если человек говорит тебе, что ты блестяще справляешься с работой, а в следующую минуту заявляет, что создаваемый тобой интерьер похож на интерьер автостанции в Парамусе, Нью-Джерси, это подходит под данное описание.
Я поинтересовалась последними сведениями на его любовном фронте. Семидесятилетнему гею найти партнера не так-то просто, и это было главной причиной его обычного в последние годы плохого настроения. В настоящий момент не существовало даже искорки надежды.
- А как ты, дорогая? - спросил он. - У тебя был такой замученный вид, когда ты вошла.
Я быстро рассказала ему о коктейле с Доном и о том, что он заманил меня к себе не потому, что посчитал милашкой, а потому, что хотел с моей помощью пролезть к моей начальнице Кэт Джонс.
- Я-то ломала мозги, как бы повежливее его отшить, а на самом деле я его ничуть и не интересовала. Разве от меня сейчас исходят какие-то флюиды, отпугивающие мужчин?
Он слишком долго размышлял над моим вопросом.
- Ты слишком долго думаешь! - рассердилась я. - Значит, по-твоему, это так?
- Нет-нет, я просто вспомнил замечание моей сестры в адрес нашей кузины Рут. Она говорила, что в присутствии мужчин она начинает вонять, как скунс.
- И ты считаешь, я тоже? Воняю, как скунс?
Он не успел ответить, потому что подошел официант и спросил, что я буду пить. Я заказала бокал каберне.
- Естественно, ты не воняешь, - возразил Лэндон, как только официант удалился. - По крайней мере как правило. Но сейчас твое сердце занято другим, я бы так сказал. Мне кажется, ты посылаешь вибрации, которые говорят: "Не тревожьте меня". Кстати, как ты отдохнула в спа? Я был уверен, что ты собираешься с его помощью прочистить мозги.
- Если я показалась тебе замученной сегодня, то посмотрел бы ты на меня в выходные. Кстати, я припасла для тебя историю - грандиозную, невероятную, жуткую. Может, сначала сделаем заказ?
Вторично заарканив и отпустив официанта, я начала рассказывать. Лэндон принадлежит к числу тех людей, которые любят, чтобы история излагалась во всех подробностях, поэтому я поведала о случившемся, не упуская ничего. Кроме своих легких порнографических фантазий в отношении детектива Бека. Когда я закончила, мы с Лэндоном уже разделались с салатами и отдавали должное горячему.
- Как потрясающе и как ужасно, - прокомментировал Лэндон. - И она была полностью завернута в серебристую бумагу? Как буханка чесночного хлеба?
- Ну, в таких выражениях я об этом не думала, но - да, все верно.
- Что ж, я рад, что ты вернулась в Нью-Йорк. Знаю, как ты любишь совать свой очаровательный носик в подобные дела.
О чем я Лэндону не сказала, так это о своем решении вернуться в Уоррен, как только сдам статью по массовой истерии.
За тарелкой профитролей, которую мы заказали одну на двоих, мы обсудили суперновый парик-накладку и планы Лэндона слетать в Австралию вместе с племянником.
- Что тебе нужно, Бейли, так это настоящее путешествие. Я имею в виду не туда, где убивают персонал. Ты не созрела для долгого приятного приключения?
- Согласна, что мне нужно совершить нечто подобное. И в принципе я не против путешествий в одиночку. Но пока не готова для такой поездки.
- А твои старые университетские подруги? Можете с тобой поедет кто-нибудь из них?
- Они все повыходили замуж… у них дети. Они или никуда не ездят, или ездят на семейные курорты, где в бассейнах вода наполовину разбавлена мочой. Слушай, хочешь, пойдем ко мне, выпьем по "Маргарите"? Мне кажется, я довела свой рецепт до совершенства.
- О, Бейли, прости меня. Я пообещал своему другу Томасу, что после ужина зайду к нему. Он живет тут рядом и хочет, чтобы я помог ему с презентацией, которую он готовит. Если бы я знал, что понадоблюсь тебе, я бы отказался.
- Ничего страшного, - улыбнулась я, хотя внезапно испытала сильнейшее желание разреветься.
- Я бы отказался в одну секунду, но для него это очень важно.
- Нет-нет, не волнуйся, - сказала я. - Мне все равно надо работать.
Мы обнялись на прощание, и я в отвратительном состоянии духа потащилась домой. Было ли это реакцией на весь тот страх, что я испытала в выходные, или на мой непривычно усеченный день? Было ли оно результатом моей бесплодной попытки помочь Дэнни? Или следствием разговора с Лэндоном и осознанием, насколько неопределенно мое будущее?
Всю дорогу до дома я прошла пешком, кутаясь в джинсовую куртку под порывами колючего ветра. Подходя, я заметила человека, который стоял, прислонившись к стене. К моему несказанному изумлению, это оказался Джек Херлихи.
Глава 12
Я в панике замерла на тротуаре. Прошлым летом я засекла этого типа на улице с двумя женщинами, и поскольку это унизительное воспоминание по-прежнему занимало почетное место в моей голове, первая мысль была - Джек, наверное, встречается с кем-то из моего дома. Не успела я решить, что делать, как он оглянулся. Улыбнувшись, Джек расслабился, и я поняла, что ждал он меня.
С тяжело бьющимся сердцем я пошла к нему. Допустим, подумала я, он здесь, чтобы повидаться со мной, но какого черта ему нужно? Его улыбка стала шире, и он сделал несколько шагов мне навстречу. На нем были черные слаксы, белая рубашка с открытым воротом и свободный пиджак в мелкую черно-коричневую клетку. Шикарный прикид, словно отправился ужинать к северу от Четырнадцатой улицы.
- Привет, - произнес он, подходя ко мне. Потом наклонился и легко поцеловал меня в щеку. Пахло от него хорошо, но без особых изысков, скорее мылом и тальком, чем одеколоном. Неизвестно откуда на меня накатила волна желания.
- Какая неожиданная встреча, - протянула я. Поэтому я и пишу для "Глянца" о преступлениях. Меня и близко не подпустили бы к такой теме, как "Умные реплики, если вы случайно встретились со своим бывшим другом и хотите, чтобы он горько пожалел о том дне, когда бросил вас", потому что в подобные моменты я вот так позорно теряюсь.
- Я сегодня приехал в Нью-Йорк на одну встречу, - объяснил он. - Заходил до этого, думал, вдруг ты дома, но консьерж сказал, что ты ушла ужинать с Лэндоном. Поэтому я выпил поблизости кофе и вернулся.
- Похоже, в этом году консьерж недосчитается десяти долларов в своих рождественских чаевых.
- Да ладно, не надо так. Слушай, не хочешь где-нибудь выпить?
Что он задумал? Он же психоаналитик. Или он не смог справиться с потребностью в окончательном объяснении?
- Можем зайти ко мне, - предложила я. Мне хотелось знать, почему он оказался у меня под дверью, но если все дело в окончательном объяснении, мне вовсе не улыбалось выслушивать его в переполненном баре. - У меня есть пиво, вино, еще что-то.
- Конечно, с удовольствием.
Мы поднялись на крыльцо и прошли через холл, ведя бессмысленный разговор. Я сгорала от желания узнать о состоянии его сестры, но холл был не местом для подобных вопросов. Поэтому я спросила о занятиях, которые он ведет в этом семестре. Пока все нормально, ответил он и спросил, как поживает Лэндон. Я ответила. В лифте мы стояли рядом, повернувшись друг к другу лишь наполовину, но я хорошо рассмотрела Джека. Меня всегда поражал его внешний вид, который можно было описать так: "Целое лучше, чем его составляющие". В его облике не было ни одной разящей наповал черты. Голубые глаза не слишком яркие, нос прямой, губы полные. Но от всего в целом подгибались колени. Именно это и происходило с моими в данный момент. Но я ощущала и кое-что другое: как только я оправилась от удивления, мое негодование начало нарастать с такой же быстротой, как опухает палец, когда его прищемят дверью.
В квартире у меня было душно и темно, и я быстро включила все лампы и открыла дверь на террасу. Подумала, не зажечь ли свечи, но решила, как глупо и, возможно, жалко это будет выглядеть, - я, как пчела, ношусь по комнате с коробкой спичек.
- Так что ты будешь пить? - спросила я, открывая шкафчик, где у меня хранится несколько бутылок спиртного. - У меня есть пиво и вино, могу сделать джин с тоником. Есть коньяк. И марсала, если желаешь чего-нибудь очень-очень сладкого. - Я хотела, чтобы последнее предложение прозвучало как легкая шутка, но прозвучало это саркастически.
- Я бы выпил коньяка. А что будешь ты?
- Я тоже выпью коньяка, - ответила я. На мгновение я засомневалась: не лучше ли поостеречься и налить себе содовой? В ресторане я уже выпила полбутылки вина, и добавка в виде крепкого напитка могла спровоцировать меня на какую-нибудь глупость или сделать то, о чем я потом пожалею, - например, отхлестать Джека ремешком сумочки. Но если он собирался официально дать мне отставку, тут уж без коньяка не обойтись. Разве не его давали солдатам во время Гражданской войны перед ампутацией конечностей?
Я налила немного "Реми-Мартена" в хрустальные коньячные бокалы из комплекта, который мне подарили на свадьбу, и протянула один усевшемуся на диван Джеку. Сама я села в кресло напротив. Джек снял пиджак, свернул его и положил рядом с собой на диван.
- Я так рад видеть тебя, Бейли, - проговорил он.
- Спасибо, - ответила я. Глупый ответ, но что я должна была сказать: "Я тоже рада тебя видеть"? От встречи с ним на меня навалились тоска и злость. Кроме того, я понятия не имела, что за камень он держит за пазухой. Может, он здесь не для того, чтобы официально бросить меня? Может, он решил, что мы уже давно это пережили, и пришел за каким-нибудь одолжением? А может, он до сих пор не оставил планов переселиться в Нью-Йорк и хочет, чтобы я порекомендовала ему стоящего агента по недвижимости или хорошего декоратора?
- Расскажи мне о своей сестре, - попросила я, хотя на самом деле хотела спросить: "Расскажи мне про тех молоденьких девиц, которые заискивали перед тобой, словно перед новым Фрейдом".
- Похоже, самое страшное позади, - произнес Джек, глотнув коньяка. - Ей еще нужно пройти курс физиотерапии, но через несколько недель она возвращается на работу.
Я забросала его вопросами о лечении, некоторые из них граничили с идиотизмом, потому что я все тянула время, страшась предстоящего разговора. Я уже собиралась поинтересоваться прочностью ее карьеры страхового агента, когда здравый смысл велел мне заткнуться и молча погибнуть.
- Уверен, ты недоумеваешь, почему я поджидал тебя у дома. - Джек поставил бокал на мой совсем не подходящий для Манхэттена кофейный столик из сосны и наклонился вперед, опершись ладонями о колени. - А может, и нет. Вероятно, мужчины делают это регулярно. Но мне хотелось кое о чем с тобой поговорить.
- Хорошо, - покладисто согласилась я, хотя внутри меня все кричало: "Ничего хорошего!" Ничего хорошего тут нет.
- Я знаю, что пропал, хотя обещал тебе звонить, - повинился Джек. - И очень об этом сожалею. Но нагрузка в связи с болезнью сестры оказалась гораздо серьезнее, чем я предполагал. Только сейчас я возвращаюсь к своим делам.
- Послушай, Джек, ты можешь ничего мне не объяснять. - Я прямо сейчас могла бы уличить его во лжи - но зачем? Я просто хотела, чтобы все это поскорее закончилось.
- Ты не против, если я все-таки продолжу? - спросил он.
Я пожала плечами. Он провел рукой по волосам, как делал это всегда, когда нервничал.
- Моя жизнь наконец-то возвращается в привычное русло, - заговорил он снова - и я понял, как мне не хватает тебя. Очень не хватает. Я знаю, что, поскольку я живу в Вашингтоне, это сложно, но все же надеялся, что мы сможем возобновить наши отношения.
Мне понадобилось секунд тридцать, чтобы осмыслить услышанное, и как только я это сделала, сразу почувствовала себя сбитой с толку.
- Ты ничего не отвечаешь, - обиделся он. - Не могу понять, плохо это или хорошо.
- Просто я этого не ожидала, - пробормотала я. - Я решила, что ты вообще утратил ко мне интерес.
Он пошевелился на диване.
- Но я тебя предупреждал, что до конца лета не смогу жить обычной жизнью, - напомнил он с ноткой нетерпения в голосе. - Ты же знала о моей ситуации.
- Да, - согласилась я. - Но, Джек, ты не звонил мне с середины августа.
- Во второй половине августа было самое напряженное время.
Я промолчала, потягивая коньяк.
- Не молчи, - взмолился он. - Тебя что-то гнетет, Бейли?
- Однажды я видела тебя, Джек, - выпалила я. - Ты прогуливался по Виллиджу с парой девиц. Счастливый и довольный. Ты не звонишь, но вот - гуляешь, наслаждаясь жизнью. По-видимому, ты был не слишком уж занят или озабочен, флиртуя с несколькими цыпочками одновременно.
Он нахмурился, видимо, пытаясь вспомнить этот эпизод… а возможно, его привела в замешательство моя иногда вылезающая наружу стервозность.
- Уверен, мне просто было по пути с кем-то из моих студенток, - объяснил он. - Знаешь, Бейли, интересно то, что ты тоже ни разу мне не позвонила за это время. Я был бы очень рад услышать твой голос… и узнать, что ты переживаешь за меня.
- Я… я не звонила потому, что мы оставили мяч на твоей стороне поля, - заявила я, не скрывая злости. - Ты сказал, что будешь звонить, когда сможешь. И до середины августа ты так и делал - звонил каждую неделю. А потом что-то случилось.
Он снова откинулся на спинку дивана и уставился в потолок, словно там была написана подсказка для следующей реплики. Когда он опустил голову, по его глазам я поняла - что-то грядет.
- Послушай, Бейли, - внезапно заявил он, - мне нужно кое в чем тебе признаться.
- После такого начала ничего хорошего ждать не приходится.
- Может быть. А может, я даже подпишу себе смертный приговор. Но мне кажется, что мои шансы увеличатся, если я не стану тебя обманывать. В Питсбурге я встречался с одной женщиной.
Кровь бросилась мне в лицо, словно начальница отчитала меня перед лицом тридцати или сорока сослуживцев.
- Встречался или спал? - решила уточнить я. Моя гордость должна была удержать меня от подобного вопроса, но потребность узнать правду оттеснила ее на задний план.
Он взял бокал и сделал еще глоток.
- Спал, - признался он. - Вообще-то она была моей старой подругой. Она дружила с моими родителями и пару раз приезжала в Питсбург этим летом, чтобы поддержать нас в трудное время. Сначала я пытался не поощрять ее визиты, но понял, что моя мать действительно ждет ее. Однажды ночью это и случилось.
Я уже много недель не видела Джека, но удивилась, какую боль причинило мне его предательство.
- Что ж, я очень рада, что ты нашел человека, который поддержал тебя в трудную минуту, - с сарказмом произнесла я.
- Бейли, надеюсь, ты понимаешь, что для меня это время и в самом деле было ужасным. Я бы бросился тогда к тебе - но мне всегда казалось, что тебе этого не нужно.
- Ты имеешь в виду, что я с тобой не спала? - спросила я, все еще злясь. - Ты всегда говорил, что тебя устраивает постепенное сближение.
- Нет, не из-за этого. Просто ты никогда не выглядела любящей женщиной.
Я уставилась на него. Он был прав. Я была влюблена в него, но в то же время держалась настороже. Намеренно замедляла развитие наших отношений - и не только физических. Говорила ему и себе, что в этом виновато убийство, в котором я оказалась замешана весной, но мысль о том, чтобы полностью принадлежать Джеку, меня нервировала. Со времени моего развода прошло почти два года, но я по-прежнему не знала, готова ли к чему-то серьезному с другим мужчиной.
- Джек, ты со мной откровенен, я тоже буду откровенна, - успокоившись, заговорила я. - Ты бросил меня всего лишь ради удовлетворения своей похоти. Может, я и не любила тебя всей душой, но, с другой стороны, я была от тебя без ума. Последние недели я только и делала, что старалась не думать о тебе. И даже сейчас я не уверена в своих чувствах.
- Значит, ты с кем-то встречаешься? - спросил он, возможно, чуть поспешнее, чем хотел.
- Встречаюсь, - кивнула я. Разумеется, это было неправдой, но я чувствовала: признаться, что у меня никого нет, было бы нечестно. Потому что существовали те безумные чувства, которые я испытывала к Беку. - То с одним, то с другим. Ничего особенного по сравнению с… Все это так неожиданно для меня.
Джек поставил бокал и медленно поднялся с дивана. Накрахмаленная сорочка натянулась, и я увидела очертания крепких мышц живота и груди. Интересно, что он задумал? Взяв пиджак, Джек перебросил его через руку. Он собрался уходить.
- С моей стороны было очень глупо явиться сюда, чтобы огорошить тебя своими признаниями, - заметил он. - Прошу прощения. Мне бы очень хотелось, чтобы мы снова начали встречаться… но, возможно, наше время ушло безвозвратно.
- Джек, - окликнула я, вставая. Я не хотела, чтобы он уходил. - Я не жалею, что ты пришел. Мне бы хотелось понять наконец, что происходит в моем сердце, но я не понимаю. Знаю только, что не хотела бы навсегда потерять с тобой связь. Не мог бы ты… когда ты снова приедешь из Вашингтона…
- Что?
- Может, поужинаем вместе? И даже не раз. Мы можем провести вместе какое-то время и посмотреть, что из этого выйдет. Я готова, если ты не против.
- Нет, не против, - улыбнулся он. - Как насчет субботнего вечера? Большинство выходных я буду проводить здесь. Мне дали один проект, а закончилось это наймом жилья.
- У тебя будет квартира в Нью-Йорке? - удивилась я.
- Да. У меня до сих пор не пропало желание здесь поселиться.