* * *
Рейс прибывал с опозданием. Рай безостановочно бродил по залу аэропорта. Натали так гордится тем, что везде успевает вовремя. И вот теперь, когда он готов лезть на стену, она почему-то опаздывает!
И не важно, что задержался самолет, на борту которого она находится. Ее опоздание он воспринимал как личную обиду.
Если бы Морин не сжалилась над ним, он бы и не узнал, что Натали возвращается сегодня. Неприятно, конечно, чувствовать жалость секретарши… Наверное, даже со стороны заметно, что он похож на влюбленного щенка.
Даже ребята в депо начали перешептываться у него за спиной. Да-да, он все знал. Слышал шепот, шутки, видел жалостливые взгляды. Любой человек, если он не слепой, заметит, что последние десять дней стали для него пыткой. Черт побери, ну да, он сглупил. Совершил ошибку - и как же она ему отомстила!
Им нужно просто забыть обо всем, что было. Сжимая в руках нарциссы, Рай расхаживал по аэропорту, чувствуя себя полным идиотом. Когда объявили, что ее борт наконец приземлился, сердце у него екнуло.
Он увидел ее, и ладони у него вспотели.
Она увидела его, отвернулась и быстро зашагала прочь.
- Натали! - В два прыжка он настиг ее. - С возвращением!
- Пошел к черту!
- Я пробыл у него последние десять дней. Мне там не понравилось. - Он без труда догнал ее, зашагал рядом. Должно быть, ей трудно быстро идти на высоких каблуках. - Вот, держи!
Натали покосилась на нарциссы, бросила на него испепеляющий взгляд:
- Наверное, не стоит говорить тебе, куда ты можешь засунуть свои дурацкие цветы?
- Почему ты ни разу не подошла к телефону? Я тебе звонил…
- Я не хотела с тобой разговаривать. - Натали нарочно зашла в дамский туалет.
Рай стиснул зубы и стал ждать.
Выйдя из туалета и увидев Рая, Натали внушила себе, что ей неприятно его видеть. Она молча направилась в зал выдачи багажа.
- Как прошла поездка?
Она только нахмурилась в ответ.
- Слушай… Я же пытаюсь извиниться.
- Ах вот оно что! А я и не знала. - Тряхнув головой, Натали шагнула на эскалатор. - Не трудись.
- Я облажался. Извини. Я уже несколько Дней хочу перед тобой извиниться, но ты не подходишь к телефону.
- Пясецки, я не подхожу не случайно. По-моему, это способны понять даже люди с твоим ограниченным умом.
- Поэтому, - продолжал он, сдержавшись, - я приехал за тобой, чтобы мы могли поговорить.
- Я заказала машину.
- Мы отменили заказ. То есть… - Под ее ледяным взглядом язык словно прилипал к нёбу. - Я отменил заказ, когда выяснил, что ты прилетаешь. - Рай решил, что подставлять Морин ни к чему. - Я сам тебя подвезу.
- Лучше я возьму такси.
- Не будь такой упрямой! Если придется, я ведь и силу могу применить, - пообещал он, когда они влились в толпу в зале выдачи багажа. - Если помнишь, я одной левой закинул тебя в пожарную машину. Ты ведь не хочешь неловкости… В общем, я отвезу тебя домой.
Натали задумалась. Да, он действительно может устроить сцену, опозорить ее. Ни к чему давать ему повод. Кстати, пока не стоит и делиться с ним своими подозрениями. Вначале она сама убедится во всем окончательно. К сожалению, ей придется сталкиваться с ним по делу, но только если не будет другого выхода.
- Я сейчас не домой. Мне нужно на работу.
- Опомнись, сейчас почти девять вечера! Все закрыто…
- Я еду на работу, - ровным тоном повторила Натали, отворачиваясь от него.
- Отлично. Значит, поговорим у тебя в офисе.
- Вон тот. - Она ткнула пальцем в элегантный серый чемодан. - И вон то. - Она показала на большую дорожную косметичку такого же цвета. - И вон тот. - Еще один большой чемодан.
- Как ты успела так быстро уложить вещи? Я примчался за тобой почти сразу же, но ты уже уехала…
От его слов ей стало чуточку теплее. С невозмутимым видом она наблюдала, как он снимает ее вещи с багажной ленты.
- Чемоданы и одежду я купила по пути.
- Здесь хватит для целого модельного агентства, - покрутил головой Рай.
- Что? - Казалось, от ее ледяного тона температура в зале понизилась на несколько градусов.
- Ничего. Твоя новая компания произвела настоящий фурор, - продолжал он, когда они вышли из аэропорта.
- Как мы и ожидали.
- О тебе написали хвалебные статьи "Ньюс-дэй" и "Бизнес уик".
Когда она посмотрела на него, он пожал плечами:
- Я слышал.
- И в ежедневной газете "Дамские штучки", - кивнула она. - Да только кому это интересно?
- Мне. Это здорово, Натали, правда здорово. Я рад за тебя. Я горжусь тобой. - Рай поставил чемоданы рядом со своей машиной; руки и ноги у него онемели. - Боже, как я по тебе скучал!
Он потянулся к ней, и Натали поспешно шагнула в сторону. Нет, больше он не причинит ей боли! Она этого не допустит.
- Ладно… - Пораженный тем, как ему плохо от демонстрируемого ею отчуждения, он поднял руки вверх. - Так я и знал. Я предчувствовал. Я многое предчувствовал. Что ж, бей меня, стреляй. Обзывай как хочешь, врежь мне как следует…
- Мне неинтересно с тобой драться, - вздохнула Натали. - Поездка была утомительной. Я слишком устала, чтобы драться с тобой.
- Натали, позволь отвезти тебя домой!
- Я еду на работу. - Она отступила на шаг, чтобы он мог отпереть машину. Потом села на заднее сиденье и закрыла глаза. Она только вздохнула, когда Рай положил ей на колени букет ярко-желтых цветов.
- Полицейским… не удалось почти ничего вытянуть из Кларенса, - сказал Рай, надеясь проломить стену, которую она между ними воздвигла.
- Знаю. - Натали решила пока не давать, воли своим подозрениям. - Я в курсе.
- Ты очень быстро передвигаешься.
- Мне нужно было многое успеть.
- Да. - Рай протянул деньги охраннику парковки. - Так я и понял после того, как гонялся за тобой по всей Атланте.
- Что?! - Натали изумленно посмотрела на него.
- Сначала никак не мог поймать такси, - скороговоркой пояснил он. - А ты, наверное, поймала его, как только выбежала из моей квартиры.
- Да.
- Так я и понял. Когда я добрался до твоего дома, выяснилось, что тебя уже нет. Потом я нашел записку, помчался в аэропорт - и приехал, когда твой самолет уже взлетел.
Натали почувствовала, что смягчается, но велела себе держаться.
- Ты опять в чем-то меня обвиняешь, Пясецки?
- Нет, черт побери, ты ни в чем не виновата! Во всем виноват я. Но если бы ты посидела спокойно в Атланте хотя бы пять минут, мы с тобой уже давно бы все решили!
- Мы и так все решили.
- В перспективе - нет. - Повернув голову, он смерил ее убийственным взглядом. - Терпеть не могу, когда бросают трубку, не дослушав!
- Привыкай, - улыбнулась она.
- Я готов был задушить тебя, когда прилетел в Атланту. Если бы, конечно, где-нибудь тебя поймал. "Нет, мисс Флетчер в магазине". Лечу в магазин, а мне говорят: "Извините, мисс Флетчер только что вернулась в отель". Возвращаюсь в отель, но ты, оказывается, уже выписалась. Еду в аэропорт - а ты уже в небе. Я гонялся за тобой целый день, но так и не сумел догнать.
Натали пожала плечами. Она уверяла себя, что ей все равно, и все же рассказ Рая ее порадовал.
- Ждешь от меня извинений? Напрасно.
Он резко затормозил на светофоре, и Натали механически подхватила цветы, чтобы не упали.
- Это я сейчас пытаюсь перед тобой извиниться!
- Не нужно. У меня было время обо всем подумать, и я решила, что ты абсолютно прав. Конечно, ты действовал грубовато, но в общем и целом все верно. Нас влекла друг к другу какая-то странная химическая реакция. Вот и все.
- Не только! Нас объединяло нечто большее. Натали…
- Мне пора выходить. - Забыв о багаже, она метнулась из машины. Пока Рай кружил по парковке в поисках свободного места, она подошла к охраннику и стала ждать, когда тот впустит ее в здание.
- Черт побери, Натали, ты хоть минуту можешь постоять спокойно? - спросил Рай.
Машину пришлось оставить под знаком "Стоянка запрещена".
- У меня дела. Добрый вечер, Бен!
- Мисс Флетчер! Приехали поработать в ночную смену?
- Вот именно. - Она быстро прошла мимо. Рай шел за ней по пятам. - Рай, тебе вовсе не нужно подниматься вместе со мной.
- Ты сказала, что любишь меня.
Не глядя на оживившегося охранника, Натали нажала кнопку вызова лифта.
- Я с этим справилась.
Его охватил страх, и он оцепенел. Лишь в последнюю секунду он успел зайти за ней в кабину - дверцы едва не ударили его по лицу.
- Нет!
- Мне лучше знать. - Натали нажала кнопку нужного этажа. - В тебе говорит мужское самолюбие. Тебя задевает, что я не вернулась, когда ты меня позвал. - Она тряхнула головой. Глаза у нее блестели. Рай вздохнул с облегчением, заметив, что глаза у нее блестят не от слез, а от гнева. - И еще тебя задевает, что ты мне не нужен!
- Самолюбие ни при чем! Я… - Рай не мог заставить себя признаться, что испугался, испугался до мозга костей. - Я был не прав, - с трудом выговорил он. Признание далось ему с огромным трудом. - Ты ведь видела… где я живу. Я нарочно пригласил тебя к себе, чтобы ты поняла…
- Что я должна была понять?
- Что это не может быть на самом деле. Я не понимал, как такое возможно. С одной стороны, ты и твоя жизнь… С другой стороны, я…
Натали зловеще прищурилась:
- Инспектор, я правильно вас поняла? Вы бросили меня потому, что я не вписываюсь в вашу квартиру?
В ее передаче все звучало так глупо… Защищаясь, он повысил голос:
- Ты редко во что можешь вписаться! Я тебе не пара. Я не могу дарить тебе… всякие вещи. Когда я в первый раз - почти случайно! - подарил тебе цветы, ты посмотрела на меня так, словно я врезал тебе в челюсть. Я не вожу тебя по шикарным местам - мне такое и в голову не приходит. Твои друзья живут в роскошных особняках. И, черт побери, у тебя в ушах бриллианты! - Он вскинул вверх сжатые кулаки, как будто ее бриллиантовые серьги все объясняли. - Подумать только - бриллианты!
Натали шагнула к нему. Щеки у нее пылали. Она только что не изрыгала огонь.
- Значит, все дело в деньгах?
- Не только, в… разных вещах. - Как он может объяснить то, что больше не имеет смысла? - Натали, дай мне до тебя дотронуться.
- Пошел к черту! - Она оттолкнула его и вышла из лифта в ту же секунду, как разъехались створки кабины. - Ты бросил меня потому, что подумал, будто я хочу, чтобы ты дарил мне бриллианты, особняки и цветы? - Придя в ярость, она швырнула нарциссы на пол. - Я и сама в состоянии купить себе бриллианты и вообще все, что только пожелаю! От тебя я хотела только тебя.
- Не уходи. Не надо! - Он кинулся ей вслед. Где-то в конце коридора зазвонил телефон. - Натали! - Он схватил ее за плечи и развернул к себе. - На самом деле я так не думал.
Она ударила его портфелем в живот:
- И у тебя еще хватало наглости обзывать меня снобкой!
Выйдя из терпения, он прислонил ее к стене:
- Я был не прав. Я был дураком. Повел себя как дурак! Что еще мне сказать? Я не думал. Я только чувствовал.
- Ты очень обидел меня.
- Знаю.
Он ткнулся лбом в ее лоб, попытался взять себя в руки. Ее аромат опьянял; при мысли о том, что он ее теряет, у него задрожали ноги.
- Прости. Я не понимал, что причиняю тебе боль. Я думал, дело только во мне. Боялся, что ты от меня уйдешь.
- И поэтому решил уйти первым. Он отступил на шаг:
- Да… примерно так.
- Трус! - Натали сжала кулаки. - Уходи, Рай. Оставь меня в покое. Мне нужно обо всем подумать.
- Ты еще любишь меня. Я никуда не уйду, пока ты мне не скажешь.
- Значит, тебе придется подождать, потому что сейчас я тебе ничего не скажу. Я еще не готова.
На всем этаже звонили телефоны. Устало потерев виски, Натали удивилась. Кто так настойчиво звонит ей поздно вечером?
- Мне больно, как ты не понимаешь? Едва я поняла, что люблю тебя, как ты меня бросил. А теперь хочешь, чтобы я говорила тебе о своих чувствах…
- Я сам скажу тебе о своих чувствах, - тихо ответил он. - Я люблю тебя, Натали.
Сердце у нее подпрыгнуло куда-то на уровень глаз.
- Черт тебя побери… Черт тебя побери! Так нечестно!
- Сейчас меня меньше всего волнует, что честно, а что нечестно. - Он подошел ближе, протянул руку. Ему захотелось дотронуться до ее волос. И вдруг его рука застыла в воздухе: в конце коридора он увидел свет. Свет прыгал и плясал за стеклянной дверью. Рай отлично знал, что это означает.
- Беги вниз - по пожарной лестнице, живо! Вызывай пожарных!
- Что? О чем ты?
- Беги! - повторил он, бросаясь по коридору. В ноздри ударил едкий запах дыма. Он выругался. Из-за того, что он зациклился на собственных чувствах, он упустил кое-что важное…
Из-под двери выполз язык пламени; огонь радостно кинулся пожирать ковровое покрытие и обои.
- О господи! Рай!
Натали по-прежнему стояла рядом. Рай успел заметить другие языки пламени, которые извивались за стеклом. Он мгновенно оценил ситуацию. Обернувшись, сильным ударом сбил Натали на пол. Через секунду стеклянная панель взорвалась. Их осыпало градом смертоносных осколков.
Глава 12
Тело пронзила острая, резкая боль. Натали ударилась затылком об пол. Потом ее обожгло, она почувствовала укол - в нее впился осколок стекла. Целый ужасный миг ей казалось, что Рай потерял сознание или умер. Он упал на нее, закрыв своим телом, как щитом.
Не успела она всхлипнуть или позвать его по имени, как он уже вскочил и рывком поднял ее на ноги.
- Ты обожглась?
Натали покачала головой. Перед глазами все расплывалось, она закашлялась от едкого дыма. Хотя он стоял близко, она почти не различала его лица. Зато разглядела кровь.
- Твое лицо, плечо… Ты ранен!
Не слушая, он крепко схватил ее за руку и потащил прочь от огня. Они, пригнувшись, бежали по коридору. В кабинетах лопались стекла; огонь с ревом вырывался наружу. Вскоре их окружили жадные, нетерпеливые языки пламени. Натали обернулась и вскрикнула, увидев, как ручейки огня бегут по полу и пожирают все на своем пути. Языки пламени, извиваясь, как сотня голодных змей, догоняли их.
Ее охватил страх; несмотря на жар, все внутри как будто стиснули ледяные пальцы. Они в ловушке! Огонь окружает их со всех сторон… Придя в ужас, она стала вырываться. Рай, с силой толкнул ее на пол.
- Лежи, не вставай! - Какими бы мрачными ни были его мысли, голос оставался спокойным. Он схватил ее за волосы и развернул лицом к себе. Ему нужно было, чтобы она не теряла самообладания.
- Я… не могу дышать!
Дым душил ее, заставлял хватать ртом воздух; во время каждого выдоха она заходилась в мучительном приступе кашля.
- На уровне пола воздуха больше. Слушай, у нас совсем мало времени! - Он сознавал - прекрасно сознавал, - что скоро огонь доберется до них и намертво отрежет путь к выходу… А бороться с огнем ему сейчас нечем.
Если они даже не сгорят заживо, то задохнутся в дыму задолго до того, как придет помощь.
- Снимай пальто!
- Что?
Ее движения стали замедленными, вялыми. Поборов страх, Рай резко сдернул пальто с ее плеч.
- Придется пробиваться насквозь!
- Нет…
Услышав следующий взрыв, Натали даже не вскрикнула, она лишь свернулась калачиком на полу и зашлась в кашле. Мысли в голове путались, дым ослеплял и оглушал ее. Ей хотелось одного - лечь и вдыхать драгоценный воздух, который еще был пригоден для дыхания над самым полом.
- Мы сгорим! Я не хочу так умирать.
- Ты не умрешь. - Набросив пальто ей на голову, он поставил ее на ноги.
Натали пошатнулась, и он закинул ее на плечо. Вокруг бушевал огонь. Целое море пламени. Через несколько секунд будет уже поздно: мощная волна огня накроет их, и они уже не выберутся.
Прикинув на глаз расстояние, оставшееся до двери, Рай побежал прямо в огонь. Они очутились в пекле. Со всех сторон их окружал злобный огонь, тянулись языки пламени. Хотя прошло не больше секунды, двух ударов сердца, ему показалось, что они пробыли в огне целую вечность. Рай почувствовал, как горят волоски на руках; судя по резкой боли в спине и на плечах, на нем занялась куртка. Он прекрасно знал, что делает огонь с человеческой плотью. Он не допустит, чтобы огонь поглотил Натали!
Выйдя из огня, они очутились в дымовой завесе. Ослепнув, лишившись воздуха, Рай метнулся к двери пожарного выхода.
Сначала он, повинуясь привычке, осторожно приоткрыл дверь, проверил, нет ли пожара на лестнице… Слава богу, нет! Он распахнул дверь. Снизу, как по трубе, поднимался дым. Значит, где-то внизу тоже горит… Но другого пути у них нет. Рай сорвал с Натали тлеющее пальто и, ненадолго прислонив ее к стене, стянул с себя обгоревшую куртку. Кожа горит медленно…
Натали, у которой от дыма кружилась голова, безвольно осела на пол.
- Не сдавайся! - рявкнул он, снова хватая ее и закидывая себе на плечо. - Держись, черт побери! Держись, и все!
Он бросился вниз по лестнице. Один пролет, второй, третий… Натали совсем обмякла, глаза у нее закатились, руки безвольно повисли вдоль тела. Его глаза слезились от Дыма. Слезы вместе с потом проделали дорожки на закопченном лице, грудь раздирал кашель. Рай знал одно: он обязан отнести ее в безопасное место.
Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, он считал этажи. Дым начал ослабевать, и у него появилась надежда.
Натали не пошевелилась, даже когда он толкнул дверь первого этажа, предварительно осторожно приоткрыв ее и посмотрев, не горит ли за ней. Затем он, шатаясь, вышел в холл.
Он услышал крики и вой сирен. Навстречу ему бросились двое пожарных. Перед глазами у Рая все почернело.
- Боже всемогущий, инспектор!
- Дайте ей кислород!
Крепко прижимая к себе Натали, Рай вышел на улицу, на воздух. Перед глазами замелькали проблесковые маячки. Знакомые звуки, запахи, крики… Конечно же, ведь здесь - место пожара! Шатаясь, как пьяный, он направился к ближайшей пожарной машине.
- Кислород! - приказал он. - Быстро! - Он уложил Натали на землю и снова зашелся в кашле.
Лицо у Натали почернело от сажи, глаза были закрыты. Рай не видел, дышит ли она. Он смутно слышал чьи-то громкие крики, не понимая, что кричит он сам. Чьи-то руки обхватили его, отвели в сторону. Он увидел, как на лицо Натали надевают кислородную маску.
- Инспектор, вас нужно осмотреть.
- Отойдите! - Он склонился над ней, собираясь пощупать пульс. Капли крови с его плеча падали ей на шею. - Натали… Прошу тебя!
- Как она?
Обернувшись, Рай увидел Дирдре Маркс. Слезы градом катились по ее лицу. Она опустилась на колени рядом с ним.
- Дышит, - только и мог ответить Рай. - Она дышит, - повторил он, гладя ее по голове.
К счастью для него, события следующего часа слились в одно размытое пятно. Рай помнил, как сел в машину скорой помощи, как держал Натали за руку. Кто-то дал ему кислородную маску, перевязал плечо. Как только они доехали до отделения скорой помощи, ее увезли. От страха он разразился мучительным кашлем.
Потом мир перевернулся.
Очнулся он на спине, на операционном столе. Попытался сесть, но понял, что его привязали.