Это был последний штрих, который хотел знать Антоний. Он вернулся в холл, стал набирать номер из гравировки на ошейнике. И, услышав женский голос, сказал почти так же:
– Добрый день. Можно мне поговорить с хозяином курцхаара Джульбарса?
– Саша и Барсик ещё гуляют, – ответила женщина, судя по голосу – пожилая. – Но скоро должны вернуться.
– А… с отцом Саши можно поговорить? – осторожно спросил Антоний.
– Михаил Александрович на работе, – услужливо пояснила женщина. И тут же предложила: – Дать вам его рабочий телефон?
– Да, пожалуйста, я записываю.
Она продиктовала и добавила:
– Это прямо в его кабинете.
Антоний положил трубку, подумал, что это, скорей всего, не мать мальчика: отец-то у него молодой. Доверчивая, даже не спросила, кто говорит. Может, им часто звонят, или приняла его за знакомого. И о мальчике ещё пока не беспокоится… Надо звонить этому Михаилу Александровичу, надо.
После второго звонка трубку сняли. Приятный голос, на этот раз точно молодой и энергичный, сказал:
– Слушаю вас…
– Михаил Александрович, не удивляйтесь… – Антоний сделал небольшую паузу. – Помните, как вы купили вашу собаку? В апреле, на троллейбусной остановке, у одной женщины?
– Помню, конечно. – Собеседник всё-таки удивился. – А в чём дело?
– В том, что щенков было двое. Помните?
– Конечно, – голос у Михаила Александровича потеплел. – И очень похожих.
– Вот в этом всё и дело, – подхватил Антоний. – Я хозяин второго щенка, взял его у этой женщины сразу за вами. Я вас видел тогда. Слышал, что вы покупаете собаку сыну. А теперь так получилось, что наши курцхаары перепутались. Ваш пёсик у меня, а мой – у вашего сына. Их ведь и в самом деле не различить.
Михаил Александрович рассмеялся.
– Вот так история! А где же… А, наверное вы со своим тоже в парке гуляете?
– Именно.
– Ничего, это мы поправим. Произведём обратный обмен.
– Не всё так просто… – медленно произнёс Антоний. – Вы только не пугайтесь. Похоже, ваш сын и мой пёс попали в плохую историю. Их похитили и требуют выкуп. Мне уже звонили эти люди. На ошейнике моей собаки, так же, как и на ошейнике вашей, есть телефон. Вот мне и позвонили. Но они убеждены, что звонили отцу мальчика. То есть, вам…
Антоний ждал, когда Михаил Александрович осознает услышанное. Наконец молчание прервалось.
– Я сейчас приеду к вам, – твёрдо сказал ему мужчина. – Говорите адрес.
– Это правильно. Я расскажу вам всё подробно, и мы решим, как действовать.
Антоний, диктуя свой адрес, радовался в душе молниеносной реакции Михаила Александровича. Похоже, помощник у него будет толковый.
– У вас та же машина, что и весной? Серебристая?
– Да.
– Тогда я вас узнаю, встречу. И вы меня узнаете: я буду с собакой.
Охотники и жертвы
В какой-то момент всё пошло не так. А поначалу показалось – везёт. Тёха даже сказал вслух:
– Гляди, псина сама нас нашла! Везуха!
По пути они решили заглянуть сразу на ту поляну, где накануне видели мальчишку с собакой. Потому заехали машиной в одну из близких боковых аллей, вышли, прихватив пакет с мясными обрезками, специальные верёвки. Прошли немного, и увидели на выстриженном зелёном газоне того самого пса. Курц стоял, вытянувшись в струнку, подняв одну лапу, и не отрывал взгляда от крупной чёрной птицы, которая тоже замерла там же, на газоне. Но вот птица сдвинулась в сторону, отпрыгнула неуклюже, и собака тут же подалась к ней. И вновь оба замерли, снова курцхаар стоял в стойке с поднятой лапой.
– Охотится, – прошептал возбуждённо над ухом Кот. – У грача крыло подранено, сейчас этот его сцапает!
– Он охотится, и ты не зевай! – толкнул Костю Артём.
И в самом деле – такая была ситуация подходящая! Ни единой души вокруг, и у собаки всё внимание на птицу. Этот курц на них даже не посмотрел, что значит охотничий инстинкт!
Костя продвинулся дальше, за спину собаки, ловко разматывая верёвку с петлёй на конце. Потом стремительно прыгнул, набрасывая эту петлю. Тёха на мгновение почти восхитился: как здорово Кот наловчился псин ловить! Но тут же бросился ему на помощь, хватая задние лапы собаки, подсекая её. Обычно Костя успевал сразу замотать верёвкой пасть, но этот пёс, вертлявый, как юла, не давался, визжал, лаял, и даже хватанул Артёма за запястье. Хорошо тот был в специальных кожаных перчатках, но зубы почувствовал и выругался.
– Тащим к машине! – заорал Артём. – Быстрее!
Это было правильно: на вой собаки могли прибежать люди, а машина – вот она, рядом, за кустами. Подхватив вдвоём пса, кое как обмотанного верёвкой, они побежали. И тут прямо на них вышел мальчишка. Стал на дороге, выпучил глаза, закричал:
– Барсик! Не трогайте его! Отдайте!
У Артёма не выдержали нервы.
– Заткни ему рот! – закричал он Коту.
Перехватил удобнее пса и побежал, обходя мальчишку. Кот уже держал того, ладонью зажимая рот, и даже тащил в сторону. Но в это время собака, ещё раз тяпнув Тёху за перчатку, невероятным образом вывернулась и помчалась… Но не наутёк, а к пацану, своему хозяину. Артём рванулся следом, и тут понял, что Кот запихивает мальчишку в машину, а собака прыгает с лаем на Кота, на дверь машины, а на шее у неё всё ещё болтается верёвка. Не раздумывая, машинально, он поймал конец верёвки, дёрнул резко, опрокидывая зверя, и в лихорадочной панике затолкал того на заднее сидение, где уже были Кот и мальчишка.
Всё произошло очень быстро, почти бездумно – как-то само собой. Артём увидел, что по соседней аллее идут, озабоченно оглядываясь, мужчина и женщина, а вдалеке появился ещё парень. Захлопнув дверь машины, он мгновенно влез на переднее сидение, включил зажигание, дал газ и погнал машину прочь.
Уже выскочив из парка и поворачивая на трассу, полуобернулся и закричал, чувствуя, как злость закипает в крови:
– Ты дебил! Зачем сюда пацана затащил!
– Так он же орал, – испуганно промычал Кот. – Не дал бы собаку поймать.
– На кой нам теперь псина вместе с пацаном! Босс узнает, сразу выгонит.
Костя уже не зажимал мальчишке рот, но его полусогнутая рука крепко стискивала тому горло. Теперь он растерянно опустил руку, и мальчик сразу же захрипел, закашлялся. Артём опять оглянулся, бросив быстрый взгляд на пленника.
– Может, вытолкнуть его из машины, пусть идёт?.. – И сам себе возразил. – Нет, он наши лица запомнил, и машину.
– А давай его туда… на свалку? – подобострастно подсказал Кот.
Тёха, грязно выругавшись, резко свернул в переулок и затормозил.
– Нет, ты конченный дебил! Это же расстрельная статья, мы на всю жизнь сядем. И так по твоей милости влипли. Даже если ничего пацану не сделаем и отпустим, это уже называется "похищение ребёнка". Босс первый нас сдаст, ему криминал не нужен.
Костя растерянно поморгал, не зная, что придумать. Очень ему хотелось оправдаться, исправить положение. Проговорил неуверенно:
– Ну, если мы украли ребёнка, так, может, выкуп за него попросить?
Тёха помолчал. Потом повернулся всем корпусом, посмотрел на мальчишку. Тот сидел испуганный, сжавшийся в комок, но рука мальчика при этом поглаживала собаку. Обмотанный верёвкой, пёс лежал рядом с ним на сидении, уткнувшись перевязанной мордой в колени хозяина. Костя подобострастно заглядывал приятелю в глаза, и Артём вдруг подумал: "Не такой уж он дебил…" Спросил мальчишку:
– Кто твои родители? Ну, где работают?
– Папа работает в банке, – тихо, всё ещё хрипло ответил тот.
– Давай выйдем, – сказал Тёха Коту, и добавил, перегнувшись и сильно ткнув мальчика кулаком в грудь: – Только рыпнись! Мы тебя будем видеть.
– Я сразу твою псину придушу, вот так, – добавил Кот, и, взяв верёвку за концы, показал, как затянет её на горле собаки.
Мальчик обхватил руками пса и замотал головой.
– Ну, гляди…
Костя следом за Артёмом вышел из машины, а тот вновь с удивлением подумал: "Надо же, какой психиатр… Или психолог?"
Саша очень испугался за Барсика, и теперь сидел, крепко того обнимая. У собаки были связаны задние и передние лапы, крепко обмотаны челюсти. По его телу пробегала дрожь, словно било током, он не мог дышать открытой пастью, только через ноздри, и Саше казалось – его Барсик задыхается! Он гладил собаку и приговаривал:
– Потерпи, потерпи… Зачем ты ко мне побежал? Надо было убегать! Ты не мог, я знаю, ты меня не бросил. Я что-то придумаю, вот увидишь, и папа нас найдёт, выручит…
Мальчик до сих пор не мог осознать, как всё получилось. Барсик всё не прибегал, ему надоело сидеть на скамейке, и он пошёл искать пса. В ту сторону, куда тот, скорее всего, мог побежать. И когда уже был недалеко, услышал лай, визг, сразу подумал: "Барсик"!" Сам не заметил, как побежал и увидел… Зачем они схватили Барсика? Эти два здоровых взрослых парня? Хотели украсть? А потом один бросился на него…
Саша посмотрел в окно. Эти двое стояли близко, шагах в трёх, о чём-то говорили. Мелькнула мысль: открыть окно и закричать! Он покрутил ручку, но стекло не опускалось. И дверь машины была заблокирована. Да и не успеет он, эти всё время поглядывают в его сторону. И людей в переулке почти нет, машина мимо проехала всего одна.
Кот всё ждал, что скажет Тёха, но тот молчал, странно поглядывал то на него, то на мальчишку в машине. Потом шагнул почти вплотную, почти прошептал:
– Значит, так и сделаем, будем просить выкуп за пацана и собаку. Слышал, папаша у него банкир! Отвалит денег за будь здоров…
– Миллион! – воскликнул возбуждённо Костя.
– Ну и дурак, – осадил его Артём. – Наглеть не надо, а то в милицию побежит.
– А сколько будем просить?
– Я подумаю, – сказал Артём.
Хотя сам уже решил, что назовёт двадцать тысяч долларов. Зачем Коту знать, ему хватит и тысячи, будет балдеть от счастья. А он себе квартиру купит и, может быть, свой бизнес заведёт.
Костя вдруг спросил:
– А собаку зачем отдавать? Мы ж её для Босса ловили, для тренировок. Ты говорил, Босс за такую премию отвалит.
– Не дури, – стукнул его по плечу Артём. – Мы столько у папаши банкира возьмём, что на премию плевать. А без собаки не получится, сам видишь, как пацан в неё вцепился. Он без этого курца не пойдёт, крик поднимет. На кой нам это? Разве кто-то знает, что мы псину поймали? Там у нас для тренировок других хватает, ты же знаешь, сам ловил. А этого курца, считай, что и не было.
– Хорошо, – тут же согласился Кот. – Вон, смотри, будка с телефоном, давай я пацана сейчас на телефон расколю, и позвоним.
– Нечего здесь торчать, – рассердился Артём. – Вдруг чего случится неожиданного… Поехали, отвезём добычу к себе, там всё ещё раз прикинем и будем действовать.
Они поехали. Когда Кот снова сел на заднее сидение рядом с мальчиком, тот попросил его:
– Пожалуйста, развяжите Барсику морду. Он же дышать не может!
– Ещё чего, – хохотнул Кот. – Залает или цапнет меня.
– Нет, – голос у мальчика дрожал явно не от страха, от жалости к собаке. – Он никогда не лает, если я рядом с ним. И не кусается.
Артём обернулся, посмотрел на мальчишку и пса. Потом кивнул Косте:
– Ослабь ему верёвку, чтоб язык мог высунуть. У них язык, как вентилятор, я читал. А то и правда задохнётся. А вот тебе, пацан, глаза завяжем.
Саша понял: эти двое не хотят, чтоб он видел, куда его с Барсиком везут. Тот парень, который сидел с ним рядом, пошарил за сидением, нашёл пыльную тряпку и, не стряхивая её, завязал плотно глаза мальчику. Но Саша уже заметил, что они выехали на трассу, которая ещё шла вдоль реки, но скоро повернёт в сторону выезда из города. Он с папой дважды ездил по ней в другой город, где его тоже лечили. И теперь, сидя в этой воняющей бензином машине, с завязанными глазами, Саша молчал, гладил своего бедного пса, и мысленно отсчитывал минуты – по шестьдесят секунд, – считал повороты. Может, пригодится…
В нужном месте Артём повернул на грунтовую дорогу, ведущую к бывшему пионерлагерю. Но проехал совсем немного и повернул ещё раз, теперь уже по бездорожью запетлял между деревьями. Трясло сильно, но вперёд продвигались.
– Ты чего? – не понял Кот. – Ворота же там, впереди!
– Ты хочешь, чтоб охранник увидел, что мы пацана везём? И доложил Боссу?
– А-а, – сообразил Костя. – Точно, нельзя. Сбоку подъедем.
В том конце большой территории бывшего пионерлагеря, где стоял отданный им флигель и сарай с пойманными собаками, ограда не была обновлена. Капитальный каменный забор сюда ещё не дотянулся, оставалась старая проволочная сетка. Сразу за их домом она была порвана и отогнута. В этот пролом они иногда ходили собирать в лес грибы, бегали окунуться в речку – так получалось близко, всего делов сбежать по обрыву. Теперь Артём подъехал почти вплотную к дыре, крепко держа, протолкнул мальчишку, Кот втащил собаку. Никто их не видел, и это было отлично, это предвещало удачу операции. Тёха так и подумал: "Проверну операцию, всё получится!"
В доме он сразу открыл кладовку для пленников. Это была маленькая комната, где у них лежал всякий хлам для уборки, мытья машины, какие-то доски. Было одно узенькое окно под самым потолком, правда потолок низкий.
– Принеси им воды, – скомандовал Артём. – И пацану, и собаке.
С пасти пса сняли верёвку: теперь, если он даже станет лаять, не страшно – в соседнем сарае собаки постоянно выли и тявкали. Но пришлось развязать ему и лапы, потому что лёжа пить воду он не мог.
– А куда он денется, – сказал Кот, разматывая верёвки. – От меня не убежит. Да и не бросит хозяина, ты же видел. Гляди, на нём ошейник классный! Даже имя написано и телефон!
– Сними, – кивнул Тёха, – дай сюда. Джульбарс, во как! И телефончик имеется. Это хорошо, пацан мог бы и соврать, а тут всё точно.
Мальчик сразу стал гладить жадно лакающего воду своего Джульбарса.
– Может им чего пожрать дать? – спросил Кот.
Но Артём помотал головой. Он хотел решить дело очень быстро, сегодня же. Нечего затягивать, вдруг их тут кто обнаружит. Костя был спокоен, на то он и дебил. А вот Артём чувствовал, что волнуется, что колотит его внутренняя незаметная дрожь…
– Свяжи пацану руки, – приказал он.
– Зачем? – удивился Костя, и повторил: – Куда он денется? До окошка влезть не на чем, а так не допрыгнет, хромой ведь. А если доберётся, то не просунется.
Окошко под потолком и в самом деле было очень узким. И всё же Артём повторил:
– Свяжи. Сзади свяжи, так надёжнее.
Глядя, как Кот ловко скручивает тонкие запястья мальчика, Артём раздумчиво протянул:
– Может, рот ему залепит? Скотчем?
Саша быстро сказал:
– Не надо! У меня астма, я ртом должен дышать, а то задохнусь. Могу и умереть…
Астмы у него не было, он придумал это мгновенно. Старший из парней посмотрел на него пристально, потом хмыкнул:
– Надо же, совсем калека! И ноги, и дыхалка… – Обернулся ко второму, добавил: – Таких убогих родители как раз сильно любят. Это хорошо… Но гляди, не вздумай орать! Никто тебя здесь не услышит, только мы, а тогда точно пасть залепим.
Они вышли, заперев дверь кладовки на ключ. И хотя сил у мальчишки-калеки вряд ли хватит сломать даже фанерную дверь, эта была из старых – деревянная, толстая, прочно притёртая. Присели у своего самодельного стола.
– Значит так, – проговорил Артём. – Встречу этому папику-банкиру надо назначить попозже, когда стемнеет. Но не ночью.
– А деньги он достанет так быстро? – засомневался Костя.
– Ну, несколько часов мы ему на это дадим. У таких всегда под рукой есть кругленькая сумма. Или у себя в банке возьмёт. – Артём вспомнил, что не собирается делиться с Котом по-настоящему, потому быстро добавил: – Я не стану заламывать ему много, а то ещё сорвётся с крючка. Так, чтобы и нам хорошо было, и ему не трудно. И сделать всё надо сегодня.
– А если он сегодня не сможет?
Артём понимал, что Кот правильный вопрос задал, но его взяла злость. Втянул его, по своей дурости, в такое опасное дело, а теперь умничает! Скрипнув зубами, процедил:
– Сможет, будет стараться. Я скажу – убьём пацана и собаку… Надо сегодня это закончить, завтра уже народ начнёт съезжаться! Забыл – завтра тренировки с собаками начинаются? Машин понаедет, хозяева с псинами, шофёры, секретари всякие. Опасно мальчишку здесь держать. И кто нам позволит дома сидеть? На подхвате будем, как всегда. Опасно, всяко может случиться. Так что сегодня всё и закончим.
Он задумался, Костя молча смотрел на приятеля, ждал. Наконец Артём проговорил:
– Стрелку надо назначить здесь, поблизости. Деньги увидим, пересчитаем, тогда я останусь с папашей, а ты сходишь и приведёшь пацана и собаку. Обменяемся, сядем в машину и рванём в другую сторону, чтоб он видел, куда мы поехали.
– Это для чего? – удивился Костя.
– А чтоб не догадался, что мы тут где-то рядом работаем. Мало ли где мы пацана держали! Может, прямо в лесу, в шалаше каком-то.
– Здорово! Ну, у тебя и голова!
– А то!.. Давай прикинем, где стрелку забивать? Чтоб место глухое было, и чтоб отсюда близко… Придумал! Лыжная база подойдёт.
Строение, которое все называли "Лыжной базой", и правда располагалось не далеко. Всегда проходили мимо, когда собирали грибы. От их дома, через дыру в сетке, минут десять ходьбы. Зимой там можно было взять напрокат лыжи и покататься по лесу, по проложенным лыжным трассам. Летом же было безлюдно, окна забраны решёткой, двери крепко заперты, само здание не охранялось, потому что лыжи увозили до зимы. Но рядом стояли несколько столов со скамейками – для отдыха лыжников, и от трассы туда вела хорошая дорога. По выходным дням в том уголке можно было увидеть людей – и грибников, и просто приехавших в лес отдохнуть. Но в будний день, да ещё вечером никого там не будет.
Всё, теперь можно звонить. Артём взял ошейник и пошёл к двухэтажному зданию, бывшей дирекции лагеря, а теперь офису Босса. На крыльце, на стуле, сидел и курил охранник. Только он и был здесь, Артём знал. Босс со своим секретарём прибудет завтра. В гостиницах работали уборщики, в столовую завозили продукты – там было оживлённо, а здесь – тишина. Но и те люди скоро разъедутся, и лишь с утра появятся горничные, повара, официанты… Нет, надо всё закончить сегодня, обязательно!
Медленно подходя к офису, Артём мысленно повторял придуманные фразы. Он не то, чтобы трусил, но… А вдруг этот мужик испугается, запаникует, и вправду побежит в милицию? Но в тех зарубежных фильмах, которые он любил смотреть, ловкие ребята грабили банки или требовали выкупы, и всё им удавалось. Они становились богатыми. Они были к своим жертвам даже добры. А разве он и Кот обидели пацана? Вон, даже рот ему не залепили, и собаку развязали. Точно, как в тех кинушках. Значит и остальное получится, обязательно!
Он поздоровался с охранником, сказал:
– Я позвоню домой, ладно? Бабка у меня что-то захворала, узнаю, как она.
Охранник махнул рукой, затягиваясь сигаретой:
– Ключ сам возьми, на стенде.