Гнев, отразившийся на лице Кэт, должен был бы предупредить зарвавшегося обольстителя, что он перегнул палку. Но раненое самолюбие подсказывает не лучшую линию поведения. Саймон вознамерился не выпускать Кэти-Линн, преградив своей внушительной фигурой путь к выходу. Тем не менее ей удалось протиснуться к двери.
- Почему бы тебе не поехать домой и ради разнообразия не поужинать с женой и детьми? Думаю, они давно заждались папочку! - бросила она через плечо.
Чувствуя, что битва уже проиграна, мужчина, потерявший над собой контроль, попытался найти слова пообидней:
- Чего ты из себя строишь? Ошиваешься здесь подолгу, а толку - кот наплакал…
Ответом ему был стук с силой захлопнувшейся двери.
Кэт села в машину и какое-то время сидела без движения. Нервы из-за этого наглеца были на пределе. Надо заставить себя успокоиться. Глубоко вздохнула - выдохнула. Можно ехать.
Мисс Адамс на ходу потянулась за телефонной трубкой и набрала нужный номер. Ответила секретарша.
- Добрый вечер. "Браун девелопментс". С кем вас соединить?
- Кэти-Линн Адамс просит соединить ее с мистером Эрвином.
- Прошу прощения, мистер Эрвин уже ушел. Оставить для него сообщение? - вежливо спросил голос.
Взглянув на часы, мисс Адамс поняла, что сейчас шансы застать президента "Браун девелопментс" Джона Эрвина на работе равны нулю.
- Нет, спасибо, - вздохнула Кэти-Линн. - Попытаюсь связаться с ним по домашнему телефону.
- Если вы подтвердите номер домашнего телефона мистера Эрвина, я вас немедленно соединю.
Копаться в записной книжке, не отрываясь от баранки, для агента по торговле недвижимостью было делом привычным.
- Пятьсот пятьдесят пять - шестьдесят восемь - сорок два.
- Спасибо, мисс Адамс. Соединяю, - закончила секретарша.
Кэт быстро съехала на обочину и остановила машину. Этот разговор требовал особого внимания.
- Джон Эрвин, это К.-Л. Адамс. Прошу прощения, что тревожу вас в субботу, да еще вечером, но я хочу кое-что уточнить насчет ваших планов относительно строительства стадиона для гольфа в долине Маккейба…
- Да, мисс Адамс, чем могу быть полезен?
В голосе угадывалось некоторое нетерпение. Видимо, человека оторвали от чего-то важного.
- Я все еще жду копии ваших предложений. - Услышав в ответ молчание, она продолжила - До начала завоза оборудования на стройплощадку мне необходимо удостовериться, что с местным департаментом сельского строительства не будет никаких осложнений.
На этот раз в голосе Эрвина послышалось замешательство:
- Вы получите нужные вам документы, мисс Адамс, но только помните, что эта информация сугубо конфиденциальная. Вы как мой агент по торговле недвижимостью не имеете права разглашать ее.
Пересилив желание спросить, что может быть секретного в строительстве стадиона для гольфа, Кэти предпочла выполнить главную заповедь торговли: "клиент всегда прав".
- Я прекрасно знаю свои обязанности и отношусь к ним со всей серьезностью, - заверила она.
- Мисс Адамс, я действительно доверяю вам, иначе я бы не имел дела ни с вами, ни с вашей фирмой.
Как он ловко ввернул напоминание, что компания "Браун девелопментс" предпочла воспользоваться услугами относительно неопытной риэлторской фирмы. В свое время немало было толков по этому поводу. Как и по поводу того, что выбор пал на женщину. Многим из ее коллег-мужчин тогда пришлось проглотить горькую пилюлю…
- Итак, насколько я могу судить, мы поняли друг друга?
- Да, мистер Эрвин. С утра в понедельник я заеду к вам в офис.
Отбой. Можно ехать дальше. У мойки автомобилей она притормозила. Надо смыть наконец глину с колес "линкольна". Предоставив воде, бьющей под большим напором, делать свое дело, Кэт откинулась в кресле, неспешно перебирая в уме события прошедшего дня.
Какого черта ее потянуло заниматься земельной собственностью? Кэти-Линн была одним из лучших служащих компании по продаже домов, стены ее кабинета были увешаны дипломами и наградами. О чем еще, казалось бы, мечтать тридцатипятилетней деловой женщине?
Но в ней жило неодолимое стремление не останавливаться на достигнутом. Она была такой с самого детства. Ставить цель и добиваться ее. Ставить новую цель и работать еще усерднее. Форма была разной, но содержание оставалось прежним. Успех!
Любящие родители, принадлежавшие к среднему классу, воспитывали Кэти-Линн так же, как все прочие. Разница была в одном: она-то абсолютно не желала, чтобы ее воспитывали как других девочек. Она хотела походить на своих старших братьев, непосед и озорников.
Когда Кэт выросла и покинула уютное родительское гнездо, ее первой наградой стал университетский диплом с отличием. Позднее, став служащей маленькой риэлторской компании, она впервые сполна познала, что такое конкуренция. Все сотрудники считались членами одной команды, но порог был очень высокий. В компании работали только "первые". Слово "второй" было вежливой формой понятия "первый кандидат на увольнение"…
Замигала зеленая лампочка, давая понять, что можно ехать на сушку. Быстрый взгляд в зеркало позволил Кэт удостовериться, что грим на ее нежно-бронзовой коже остался нетронутым. Она пользовалась скромной косметикой, позволявшей выглядеть женственной и привлекательной, даже при необходимости быть постоянно одетой в строгие деловые костюмы. Сейчас она выглядит совсем неплохо, разве что портят картину листья и мелкие веточки, застрявшие в густых непокорных волосах. Опыт подсказывал Кэти-Линн, что удалить их оттуда будет нелегко.
Забавно… Веточки и листья в волосах всегда напоминали ей о лете. Кэти-Линн вечно следовала за братьями, которые носились по лугам, опрокидывали стога, прятались в кустах соседского шиповника.
Боже, как чудесно было изучать окружающий мир! А ее заставляли заниматься шитьем, вышивкой и кулинарией. Наверно, именно потому, что родители переусердствовали в своем желании сделать из нее хозяйку дома, она и решилась заняться таким мужским делом, как торговля земельной собственностью. Это было для юной леди очень важно - удостовериться, что она может состязаться со своими оппонентами-мужчинами и одерживать над ними победы.
Да и сейчас то же стремление - победить! Вот почему она страстно желает этому последнему проекту успеха. Ничто и никто не сможет встать на ее пути!
Но пока, как выяснилось при взгляде сквозь лобовое стекло, что-то уже стояло на ее пути. Что-то маячило у дверей сушки.
Несколькими мгновениями раньше Мартин вошел на мойку и накинулся с вопросами на смущенного паренька-служащего.
- К вам сегодня вечером не заезжал синий или зеленый "линкольн", покрытый грязью и глиной?
Слегка встревоженный парнишка покачал головой.
- А черного или какого-нибудь другого темного цвета тоже не было? - продолжал выпытывать Мартин.
И снова отрицательный ответ.
Обманутый в своих ожиданиях, Мартин подошел к окну, чтобы успокоиться.
"Не входить, идет мойка" - горела красная неоновая надпись над высокой дверью.
Мужчина резко обернулся и снова обратился к юному служащему:
- А кто там сейчас?
Мальчик откашлялся и начал отвечать:
- Не знаю, мистер, у водителя карточка компании, на которой надо только проставить код. Он даже не входил, чтобы купить у меня билет.
Ага! Тут, пожалуй, может и повезти! Мартин выскочил наружу, обогнул здание и стал ждать у выхода.
Когда автоматическая дверь вздрогнула и начала подниматься, Кэти увидела за ней незнакомца, скрестившего руки на груди. Человек был высок, в нем угадывалась сила и жизненная энергия.
Она инстинктивно потянулась к замку, предохранявшему двери от нежелательного вторжения. Жизнь в городе приучила ее никому не доверять, тем более незнакомцам. Кэти-Линн выехала из колеи и осторожно двинула машину вперед.
Отпрянув как можно дальше, чтобы не оказаться зажатым между крылом автомобиля и косяком тяжелой металлической двери, мужчина потянулся к дверце машины.
Кэти не стала дожидаться продолжения - нажала на газ и, пулей вылетев на стоянку, свернула на улицу.
- Постойте, леди, я хочу только поговорить с вами! - крикнул Мартин, еле сдержав себя, чтобы не броситься следом. Впрочем, он не из тех, которые бегом гоняются за женщинами, сидящими в автомобилях.
- Тьфу, деревенщина чертова! - в сердцах выругал себя Бэрк и зашагал к своему джипу. Если бы он догадался заблокировать выезд с мойки своей машиной, то уже сейчас знал бы имя незнакомки. А вот теперь враг удирает, а ты только и можешь, что молча смотреть ему вслед.
Когда Бэрк уходил из "Предместья", ребята напрашивались составить ему компанию, чтобы вместе выследить непрошеную гостью. Но он не хотел вспугнуть ее. Было бы по крайней мере невежливо, если бы таинственную незнакомку, скажем, ловили в той же мойке четыре здоровенных лба. Посмеиваясь над собой, Мартин сел в джип. Хорошо, что парней здесь нет: ну, во-первых, испугали бы молодую леди, а во-вторых, стали бы свидетелями его поражения.
План-то поначалу был совсем неплох. По выходным в Бушбруке работает только одна мойка. Она открыта допоздна.
Конечно, идея с мойкой могла оказаться чистейшей фикцией, но тем не менее здравый смысл подсказывал: человек, который водит дорогую машину, не позволит себе въехать в город, не смыв с нее грязь. Оказалось, он был прав, вот только расслабился раньше времени.
Слишком взбудораженный, чтобы ехать домой, но не совсем готовый к новой встрече с друзьями, Мартин остановился перед баром, выключил мотор и попытался собраться с мыслями.
Внезапно дверь бара распахнулась, с треском ударившись о стену.
- Ба, кто к нам вернулся! - заорал Тони Бык.
- Передумал и решил закусить на ночь глядя? - спросил Билли.
- Не-а… Просто решил забросить домой Эдди. Нам по дороге, - нашелся Мартин.
Билли заглянул в машину и внимательно осмотрел заднее сиденье.
- Где она прячется? Я был уверен, что ты отвезешь эту любительницу игры с собственной тенью обратно в долину, - пошутил он.
- Я не успел поговорить с ней, - туманно объяснил происшедшее Мартин. - А что, Эдди еще в баре?
- Ты же знаешь, когда Эдди считает, что с него достаточно, он идет домой. Небось, топает сейчас по дороге, - ответил Тони Бык.
Мартин завел мотор и посигналил друзьям, выезжая на улицу.
Еще сам не сознавая, куда он собирается держать путь, Мартин вскоре оказался рядом с кирпичным зданием мэрии. С благословения самого Бобби Реймонда ему отвели тут маленький кабинет с отдельным выходом в переулок. Все, что здесь было, - это письменный стол, пишущая машинка с прескверным характером, металлическая полка для книг, а больше ему ничего и не требовалось.
Его отвлек легкий стук в стекло. Мартин поднял голову, увидел улыбающегося Эдди и пошел открывать.
- Зачем работать в субботу вечером?
- Разве это работа? Просто надо кое-что обмозговать.
- По мне уж лучше работа, - пробурчал Эдди, снимая бейсбольную шапочку и почесывая затылок. - Ну что, нашел свою таинственную леди?
- Понимаешь, я остановился у мойки, как и собирался, а парнишка мне и говорит…
- Джо Райли? Иногда в жару, когда я возвращаюсь домой, мы выпиваем с ним по бутылочке содовой, - сообщил Эдди.
Мартин встал и, улыбаясь, потянулся за кофейником.
- Выпьешь этого так называемого кофе, прежде чем я расскажу тебе остальное? Тогда иди мыть чашки.
- О'кей, - согласился Эдди и пошел к раковине.
Налив кофе, Мартин протянул чашку Эдди, и тот поставил ее на стопку папок.
- Эй, лучше переставь ее на стол, а то в этих папках картинки, и я не хочу, чтобы мы их залили, - мягко, чтобы не обидеть друга, сказал Мартин.
Эдди послушался. Потом раскрыл папку и, кажется, был разочарован. Картинки, говорит, а тут изображены одни человеческие физиономии…
- Зачем тебе фотографии каких-то чужих людей?
Мартин терпеливо стал объяснять:
- Это досье на служащих. Те, кто работает на стройплощадке, должны носить с собой пропуск с фотографией. А у меня здесь копии, чтобы можно было узнать каждого… - Внезапно он замолчал, осененный какой-то счастливой догадкой. - Эдди, старый ты пес! Знаешь ли, что у тебя в руках?
- Что? - растревожился Эдди.
Мартин бегом обогнул стол, взял из рук Эдди папку и раскрыл ее.
- Здесь ответ на вопрос о таинственной леди! - Бэрк широко улыбнулся, хлопнул папкой о стол и заглянул в доверчивые глаза Эдди. - Сегодня, дружище, мы перероем эту макулатуру и к утру получим ответ. И ты, неуловимая дамочка, больше не ускользнешь от меня… - прошептал довольный собой Бэрк, подтаскивая стул поближе к столу. - Слушай меня внимательно, Эдди. Волосы у нее длинные, светлые и волнистые.
- Как у Шейлы?
- Нет, не такие. Они мягкие, сверкающие, и локоны такой ширины, что сквозь них прошла бы твоя рука. А вовсе не желтенькие кудряшки, как у Шейлы.
Эдди кивнул, переваривая информацию.
- А что еще у нее есть?
- Ну, когда я увидел ее лицо, очков на ней не было, - вспомнил Мартин. Перед глазами встали пухлые губы и лицо сердечком. - Она красавица, - заявил Бэрк таким тоном, словно только что это понял.
- А фигура? Она такая же пухленькая, как Пегги?
- Совсем наоборот, - пробормотал Мартин.
Пегги была явно во вкусе Тони Быка: грудь, выпирающая из лифчика, и джинсовая юбка в обтяжку, на десять сантиметров выше мощных коленок. Откинувшись на спинку угрожающе затрещавшего стула, Мартин попытался описать Эдди ее фигуру.
- Она худенькая, грациозная и двигается, как те горные кошки, которых мы с тобой видели в детстве.
- Ох, не люблю я этих кошек. Они плохие, они убивают мой скот, - пожаловался Эдди.
- Но она-то совеем не плохая, поверь мне. Может быть, чересчур горячая, но не плохая.
- О'кей. Тогда я знаю, как она выглядит, - заверил Эдди. - Сейчас я ее опишу. У нее пышные белые кудри, как у Ширли Темпл в старых кинокартинах. Впереди у нее ничего нет, как у моей кузины Труди, и она худенькая, как мальчишка. - Под Мартином, пытавшимся сдержать смех, опять затрещал стул. - Она не носит очков, потому что хорошо видит в темноте, и бегает по лесам, как опытная горная кошка. И губы не красит, - добавил Эдди по зрелом размышлении.
- Во-во, в самую точку, - признал Мартин. - А теперь за работу. Нам за вечер надо просмотреть пару сотен папок. Давай начнем с секретарш. Есть шанс, что она работает на какую-нибудь важную шишку.
Когда старые часы пробили полночь, личность незнакомки все еще оставалась загадкой. Папки оказались разбросанными повсюду. Добровольные следователи осмотрели досье всех служащих "Браун девелопментс", не исключая даже поварих. Тщетно! Никого похожего на словесный портрет не нашлось. Но Бэрк знал: если незнакомка связана с этой компанией, он обязательно найдет ее.
- Марти, мне пора домой. Мама будет волноваться, - напомнил Эдди.
Потянувшись, чтобы выключить настольную лампу, Бэрк обшарил взглядом свой стол в поисках местной газеты.
- Эдди, в твоих папках не завалялась "Газетт" за пятницу?
- Нет, но когда мы приедем домой, я отдам тебе мамину. Она ее уже прочитала и легла спать, - пообещал Эдди.
- Отлично, дружище. Билли говорил, что там есть большая статья про этого риэлтора Адамса, который предложил отдать под стадион долину Маккейба. Я думаю, именно с него будет удобнее начать распутывать этот клубок, - больше для себя, нежели для напарника проговорил Мартин.
2
Кэти-Линн с недоумением смотрела на красивого незнакомца, нетерпеливо расхаживавшего из угла в угол по ее пустой приемной. Впрочем… она уже где-то видели его, но где? Длинные сильные ноги, мускулистое тело… Кэти-Линн не принадлежала к тому типу женщин, которых притягивают античные торсы, но ощущение мощи, исходившей от этого мужчины, действовало возбуждающе. Он метался по комнате, словно дикий зверь в клетке, ждущий момента, чтобы вырваться наружу.
- Это вы! - выпалил Мартин, заметив ее молчаливое присутствие.
Кэт сунула руку в сумку и сжала газовый баллончик. Когда мужчина внушительного роста двинулся к ней, энергично размахивая руками, она будто услышала голос инструктора по самообороне и шагнула за большое кресло. "В случае сомнения становитесь за препятствие. Это лишит атакующего возможности неожиданно напасть на вас" - вертелось у нее в голове.
- В конце концов я нашел вас, - заявил Мартин. - Вы - таинственная леди из долины, и вы же К.-Л. Адамс, риэлтор. Я видел вашу фотографию в "Газетт"!
- Не разыгрывайте меня, - недоверчиво сказала Кэт, краем глаза заметив неподалеку потного Саймона Эриксона с ворохом табличек, которыми отмечают границу стройплощадки.
Иссиня-черные волосы Мартина, падавшие на воротник его джинсовой куртки, тут же насторожили Саймона. Посетитель явно не относился к обычной клиентуре Кэти-Линн. Мало кто из мужчин рискнул бы прийти в такой приличный офис в линялых джинсах и ковбойке.
Мисс Адамс по-своему оценила внешний вид мужчины. Такого трудно представить в чем-нибудь другом, кроме джинсов в обтяжку. Разве этим бицепсам место в рукавах деловой белой рубашки? Мужчина, излучающий подобную уверенную силу, не нуждается в шелковых галстуках и отутюженных брюках.
Мартин прервал ее размышления.
- Леди, вы слушаете меня? Нам нужно немедленно поговорить. - В его голубых глазах начинало разгораться нетерпение.
Саймон удивил Кэти-Линн, когда с грохотом бросил свои таблички и отважно вклинился между ней и необычным посетителем.
- Кто вы такой и что вам нужно от мисс Адамс?
- Я - Мартин Бэрк. Меня наняла мэрия Бушбрука для защиты интересов общественности при строительстве стадиона. А, собственно, вам-то какое дело? - резко воспротивился вмешательству Саймона гость.
Поняв, что опять влез не в свое дело, непутевый защитник поджал хвост и направился к лестнице.
- Вы, как я вижу, умеете обращаться с людьми, - насмешливо фыркнула Кэти-Линн.
Скрестив руки на груди, Мартин прислонился к косяку дубовой двери.
В памяти женщины тут же вспыхнуло воспоминание о событиях прошлого вечера. Ах, вот почему это лицо показалось ей знакомым! Визит ничего приятного явно не сулит.
- Сначала вы подстерегаете меня на мойке, а потом являетесь поднимать переполох в приемной? Может быть, объясните странности своего поведения, мистер Бэрк?
- Леди, это ведь не я носился в субботу вечером по долине Маккейба, как испуганный кролик, - мгновенно парировал он.
Сообразив, что обмен такими любезностями не пойдет на пользу ни ей, ни собеседнику, Кэти-Линн решила продолжить разговор в кабинете. Второй раз за сутки посторонние люди вторгаются без спроса в ее жизнь.
- Проходите и садитесь, - без особого энтузиазма предложила Кэт. - Сейчас я сварю кофе, и вы сможете высказать свои претензии более цивилизованным способом.
Мартин снова повысил голос.
- Я пришел сюда не для того, чтобы болтать с вами и вашими надутыми индюками о пустяках. Я должен выяснить все, что связано с этим проклятым стадионом, и вы извольте дать мне ответ немедленно!
Кэти-Линн ушла в глухую защиту.