* * *
…Внутренний голос говорил банкиру, что с кризис-менеджером Халтуриными надо держать ухо востро. Свои подозрения Божко не скрывал, и хотя это были только подозрения, атмосфера встречи получилась накаленной:
– Не знаю, что ты задумал, – угрожающе сдвинув брови, предупредил кризис-менеджера Божко, – но ты не сможешь мне помешать.
После развода с женой ликвидация предприятия и строительство автозаправочной станции с небольшой придорожной гостиницей, кафе и мойкой стали для Сергея смыслом жизни.
– На самом деле я отозвал заявку на участие в торгах, потому что договорился о продаже завода по частям. Это выгоднее, чем все сразу.
Евгений протянул Божко липовую справку с расчетами.
Божко даже не взглянул на справку:
– Я надеюсь, ты не забыл, – рассчитывая вывести Халтурина из себя, напомнил банкир, – что у тебя завтра наступает строк платежа по кредиту?
– Как я мог забыть? Ведь у тебя наступает законное право обратиться в суд, как только я задержу платеж.
– Вот и отлично. Приятно иметь дело с профессионалом.
– Сергей, скажи прямо, на что ты рассчитываешь?
– О чем ты?
– О банкротстве, черт возьми, о чем же еще? – Халтурин криво усмехнулся. – Ты знаешь, что умышленное банкротство – это уголовная статья?
– Мне Куколев хвалил тебя, между прочим, – обозлился Божко, – сказал, что пригласил тебя по рекомендации старинного приятеля из министерства, что у тебя таких заводов было несколько, что ты проводил процедуру с полпинка и все были счастливы. Что, насвистел старик?
Халтурина точно по голове ударили: по рекомендации старинного приятеля из министерства?
– Да нет, все правда, – стараясь скрыть волнение, подтвердил Евгений, – все были счастливы…
– Ну, так действуй, менеджер! Устал я от тебя, что-то.
– "А я-то как устал от тебя, – вздохнул Халтурин, – ничего, недолго терпеть осталось".
Тайная война подходила к завершающей стадии. Кредитный договор, который Хаустовой отдал Илья Шепель, подтвердил догадку Халтурина: завод получил деньги на сырье, а вместо этого выдал зарплату. И, конечно, моментально попал в клинч между налоговой и банком.
Если бы Куколев не загорелся идеей отщипнуть кусок пирога, то завод подвергся бы печальной участи многих предприятий, павших жертвой передела.
Пока Божко облизывался, ОАО "Фарфоро-фаянсовый завод" уже представлял собой одну четвертую того, что было до приезда кризис-менеджера.
Но запущенная Божко стрела сомнения пронзила Халтурина: приятель из министерства…Неужели…Мищук?! Как это возможно? – спрашивал себя Халтурин и сам себе отвечал: "В этой жизни все возможно. А la guerre comme a la guerre, на войне как на войне!"
* * *
…Грета уехала, оставив записку с пожеланием счастья и вылепленную Евгением в Дулево русалку. Сентиментальным Халтурин не был, но русалку поставил на тумбочку у кровати – с нее все началось, ею все и закончилось, этой лукавой дочерью морского владыки.
Записку выбросил в мусор, испытав облегчение, удивление и пустоту одновременно: столько лет потерял, чтобы увести Грету от мужа, и остался в итоге один.
Правда, Халтурин не считал свое одиночество поражением. Ему только тридцать три – возраст Христа, о каком поражении может идти речь? Пожалуй, перезагрузка, да, так гораздо лучше.
Халтурин набрал домашний номер Куколева, взял фарфоровую русалку с кривыми боками, повертел в руке: какой все-таки приятный материал глина – теплый и живой.
К телефону подошла супруга Куколева.
– Здравствуйте, Халтурин беспокоит. Бориса Борисовича я могу услышать?
– Минуту.
Халтурин слышал приглушенные шаги и шелест.
– Слушаю, – раздался бодрый голос ББ.
– Приветствую, Борис Борисыч.
– А, Халтурин? Привет, привет.
– Как здоровье, Борис Борисыч?
– А что это?
– Чувство юмора в норме, значит, все хорошо. Чем занимаетесь?
– Газеты читаю. Что еще может делать пенсионер? Тебе сторож не нужен?
– Если понадобится, я вспомню о вас, – заверил Евгений. – Борис Борисыч, я забыл спросить: вы как на нашу Московскую контору вышли? Кто подсказал?
– Костя Мищук, приятель мой давний. Мы вместе в Институте народного хозяйства учились, только он в Москве женился и остался, а я вернулся домой.
– А-а, понятно, – задумчиво произнес Халтурин, – Спасибо, Борис Борисович.
– А что?
– Да нет, ничего, это не я интересуюсь, это отдел рекламы отслеживает, вот, попросили узнать.
– Да, этих реклащиков развелось, – подхватил немного не в тему старик, – как собак. Ну а у тебя-то как?
– Увидим, недолго осталось.
Халтурин не любил делать прогнозы на публику, и простился с ББ, обдумывая новость.
* * *
…Дело по факту избиения Халтурина заведено не было. Халтурин несколько раз звонил, интересовался, как идет следствие, но ушлый следователь всякий раз отвечал:
– Ищем. Пока ничего.
И Халтурин махнул рукой.
Инвестор – вот кто занимал все мысли Халтурина. В Ассоциации рекомендовали его как надежного человека, а он вот, пожалуйста, без всяких объяснений исчез с радара.
Мысли наскакивали одна на другую, разбегались и снова сталкивались. "Какие-то темные силы обложили со всех сторон, – думал Халтурин по пути на работу. – Оказывается, это Мищук меня сосватал Куколеву. Инвестор куда-то исчез. Неужели опять Мищук? Возможно, возможно… Теперь эти пьяные хулиганы… Чьи это люди? А если наедут на всю команду? Отловят каждого в отдельности, изувечат, запугают. Могут и похитить кого-то".
От этой мысли Евгений дернулся, как от электрошока: они в своей конторе и не с таким сталкивались. И целят, сволочи, в самых беспомощных, самых беззащитных! Женя Хаустова! Кто знает, что на уме у этих негодяев?
"Интересно, где отец Артема? Можно на этого парня положиться, если нужно будет увезти Женю, ее маму и Артема куда-нибудь за город на время?", – поглядывая на работающие дворники, гадал Халтурин. Шел мокрый снег, и видимость была отвратительной.
Халтурин несколько минут наблюдал за серебристым "ниссаном", сбросил газ – нет, показалось. Уф, нервы ни к черту. Хорошо бы отдохнуть на островах… С Женей…
Въезжая в заводские ворота, Евгений уже твердо знал, что надо отправить Хаустову в отпуск, о чем и сообщил Женьке без лишних слов:
– Женя, вам нужно посидеть дома, пока здесь все уляжется.
Женька рассматривала осунувшееся, похудевшее лицо топ-менеджера и тихо умирала от любви.
– Евгений Станиславович, я не планировала отпуск.
– Это будет оплаченный отпуск, – заверил Евгений. – Кстати, Женя, а где отец Артема?
По лицу Хаустовой пробежала тень, она с растерянностью уставилась на Евгения Станиславовича.
– Погиб три с половиной года назад.
– Угу, извините – пробормотал Халтурин.
– Ничего, – вяло дернула плечом Женька.
На Евгения нахлынуло острое желание прямо сейчас провести с девушкой романтический вечер, неторопливо раздевать, рассматривать, узнавать и покрывать поцелуями эти совсем еще девичьи плечи, грудь, ноги.
Он смотрел на Женьку таким жадными глазами, что девушка попятилась.
"Плюнуть на все, забрать Женю, отвезти в какой-нибудь пансионат на пару дней, – пронеслось в сознании Халтурина, – или с ней на пару дней не получится? С ней можно только на всю оставшуюся жизнь? Нет, не сейчас. Первым делом – самолеты".
– А в личном деле ничего об этом не сказано, – заметил Евгений.
– Да, я не внесла изменения.
– Женя! – Халтурин не мог больше выносить неизвестность. – У тебя кто-нибудь есть? Мужчина?
Как-то само получилось, что Евгений поймал Женьку за руки.
Женька попыталась вырваться из рук Халтурина, в которых она слабела и тупела, но Евгений перехватил Женьку за талию и прижал к груди, накрыв запахом колючей туалетной воды.
– Евгений Станиславович, нет у меня никого.
"Если бы он меня сейчас увез куда-нибудь на несколько дней, на два, или даже один, я бы раздевала его, рассматривала, узнавала и целовала лицо, руки, грудь…Только он не увезет меня никуда", – сокрушалась Женька.
– Жень, ты давно не была в доме отдыха?
– Ни разу не была, – Женька порозовела, боясь поднять на Халтурина глаза, – а что?
– Если Божко догадается, что вы с Ниной мне помогли, может выкинуть какой-нибудь номер. Давай, я отвезу тебя с мамой и сыном в дом отдыха до суда?
– Ерунда все это, – уверенно отвергла подозрения Женька, – на Нинку можно положиться.
Евгений не хотел говорить Жене, что Божко опасен. Может, кто-то другой, не Божко, какая разница – кто, главное, что опасность существует, а Халтурин не мог допустить, чтобы с этой малышкой что-то случилось.
В присутствии Халтурина опасность казалась Женьке ненастоящей, игрушечной. Да и не было никакой опасности: Нинка никогда не выдаст ее, а Илья Шепель – он вообще-то со странностями, но не болтун. Может, дело в другом?
Женька, как служебная собака, посмотрела на Халтурина: "Зачем меня нужно куда-то отправлять? Я же без тебя не могу".
Откликаясь на тайные Женькины муки, Халтурин наклонился и коснулся быстрым поцелуем.
Женька закрыла глаза, потянулась навстречу, и Халтурин не удержался – приник к подрагивающим, зовущим губам.
* * *
…На слушаниях по делу о банкротстве Халтурин прятал улыбку – вспоминал Женин поцелуй. Поцелуй был чистым, почти детским. Халтурин это оценил и теперь чувствовал себя обладателем сокровища.
Нечто похожее он испытал, увидев роспись по фарфору, сделанную юношей-семинаристом. Юноше по болезни дали отпуск, он приехал к родителям и пришел по объявлению к Халтурину.
Евгений, умышленно сгущая краски, рассказал о делах на заводе. Тимофей – так звали семинариста, ответил:
– С Божьей помощью справимся.
И разрисовал чайную пару фигурками ангелов, да так, что, казалось, чашка осветилась.
…Суд огласил решение назначить арбитражным управляющим Каверзева Дмитрия Петровича, а у Халтурина в памяти всплыла последняя встреча с Божко.
Тогда он еще надеялся перетащить на свою сторону банкира.
– Ходят слухи, что ты собираешься снести завод и начать стройку. Ты будешь строить на деньги инвесторов?
Божко скривился, но Евгений не дал себя перебить.
– Я предлагаю привлечь эти инвестиции на завод. Да, сверхприбыли ты не получишь, но три с половиной тысячи рабочих мест и имя завода – это должно компенсировать потери инвесторов.
Моральная сторона вопроса Божко не просто не интересовала, она бесила его.
– Ты слюни подбери и не держи меня за лоха, – рявкнул банкир и похлопал по файлу с реестром кредиторов. – Поверь, ты проиграешь, ты уже проиграл, тебя уже нет. И твоего завода уже нет. Остались формальности.
Незатейливый способ психологической защиты выбрал банкир – нападение. Евгений убрал из глаз насмешку:
– Считай, что я ничего не говорил. Жди, когда завод сможет вернуть тебе кредит.
– Ты! – Божко сжал челюсть так, что, кажется, в крошку стер зубы. – Ты кем себя возомнил? Тебя обяжет суд продать активы и отдать мне долг.
– Давай, подождем решения суда, – спокойно предложил банкиру Халтурин.
– Подождем, – подавив вспышку гнева, согласился Божко.
"Будет постановление суда, тогда можно открытым текстом послать банкира, а пока рано идти на разрыв отношений", – уговаривал себя Халтурин.
И вот теперь, когда суд признал завод несостоятельным, и Божко доиграл до конца роль "дурочки с маком", злость прошла, уступив место апатии.
* * *
…Перед праздниками телефоны брачной конторы молчали, и Нинка с Аллочкой листали журналы и обсуждали предстоящее бракосочетание Мелентьевой.
Утром, накануне Дня народного единства, в судный, по выражению Божко день, Нинка вместе с колечком из белого золота с брильянтом в 0,25 карата за такую цену, что и выговорить страшно, приняла предложение выйти замуж.
– Нин, я тебе должен признаться: я ревнивый, – облегчил чистосердечным признанием душу Сергей, – просто не исчезай из поля зрения, чтобы я не сомневался на твой счет, и все будет нормально. Держись у меня на глазах. Хорошо?
Нахмуренные брови, складка у рта – это была угроза! Нинка прониклась, обняла Сергея.
– Если у тебя нет других недостатков, считай, мы договорились.
– …Ни в коем случае не покупай платье в нашем салоне для новобрачных, – учила Аллочка начальницу, – эти гады подержанные наряды сэкондхэндовские выдают за новые.. У меня подруга кассиршей там работает, рассказывала. Так можно чужую судьбу притянуть.
– Да ты что! Придется ехать в столицу.
Дело кончилось тем, что гуманная Аллочка отпустила начальницу домой, а сама осталась закрывать собой амбразуру.
Нинка устроила плотный шопинг и так увлеклась, что опоздала к ужину.
– Где была? – на пороге пригвоздил вопросом Нинку Сергей.
– На работе, а потом по магазинам прошвырнулась.
Мелентьева скинула пальто, разулась и прошла в гостиную. Нинка чувствовала себя в безопасности: ревность Божко, столкнувшись с невинным и уверенным в своей невинности взглядом карих глаз, испарится без остатка…Но произошло что-то страшное – Божко влепил Нинке пощечину:
– Не ври!
Нинка от удара качнулась, не устояла на ногах и приземлилась на диван.
– Сереж, ты что?
Лицо пылало, на щеке проступила пятерня.
– Где твоя подруга? – рявкнул Божко.
– Дома, наверное, а почему ты спрашиваешь? – Нинку сковало предчувствие катастрофы.
Красный от злости Божко надвигался, сжав кулаки:
– Откуда у Халтурина оказались копии проекта? Он в суд передал документы, а в них – копии. Откуда?!
– А я откуда знаю? – еле выговорила Мелентьева, но взгляд взбешенного банкира выдержала.
– Ты стащила у меня проект! – Перекошенное лицо Сергея внушало скорее отвращение, чем страх, к тому же Нинка не осознавала всех последствий провала шпионской миссии.
– Да пошел ты!
Нинкина голова чуть не сорвалась с плеч от обрушившейся пощечины. В ушах раздался тонкий писк, в глазах потемнело и Нинка, сложившись пополам, сползла с дивана.
Очнувшись, Мелентьева полежала, прислушиваясь. Ни звука не услышала, потрогала скулу – поняла, что жить будет, поднялась, выглянула из комнаты – никого. Божко ушел, бросив ее без сознания на полу.
– Скотина! – Кусая губы, Нинка вышла в прихожую, дернула дверь – не заперта. Нинка закрылась на все замки и позвонила Женьке. Гудки сменяли друг друга, Хаустова не отвечала.
Давно Мелентьевой не было так плохо. И это в день собственной помолвки, накануне небольших каникул по случаю Дня народного единства! Только на Сахалине, когда она уговаривала своего первого мужчину, Николая, вернуться в Москву, а Николай заявил, что никуда не поедет, останется в Поронайске, а она может катиться, если хочет, но на него пусть не рассчитывает – денег не даст.
Родина Николая – красивая сдержанной, местами нищей красотой, была родиной красной рыбы. Нинка рыбой не была, уехала туда, где люди живут. До сих пор саднило от воспоминаний, думала, хуже не бывает, – оказалось, еще как бывает! Не так она хотела провести этот день, видит бог, не так…
Нинка доплелась до кухни, налила коньяку в чайную чашку и выпила, как воду – залпом. Повторила. "Ничего, Нинэль Мелентьева и не такое выдерживала, и пошли они все", – уговаривала она себя.
Тепло разлилось по телу, произошел странный процесс замещения: коньяк – внутрь, слезы – фонтаном – наружу. Нинку, которую никогда никто с детских лет не видел в слезах, затрясло от рыданий. Рыдая и размазывая тушь, Мелентьева набросила куртку, натянула ботфорты, схватила ключи от машины и захлопнула дверь квартиры.
…"Форд" несся по городу на угрожающей скорости – мелькали освещенные ночные улицы. Нинка ехала на автопилоте, сама не зная куда. Уже через несколько минут Мелентьеву тормозил гибэдэдэшник.
В течение ближайшего получаса молоденький сержант установил степень алкогольного опьянения отвязной дамочки и забрал документы, выписав квитанцию на штраф.
Нинку пошатывало не столько от алкоголя, сколько от стресса. Лохматая, избитая, жалкая, несмотря на рост и качественные шмотки, Мелентьева поймала такси, села, забилась в угол салона, как одичавшая кошка, и поняла, что нет плеча, в которое она могла бы сейчас уткнуться и всласть выплакаться.
Из близких людей у Нинки была только Женька, но она не отвечала.
Да и разбавить горе Мелентьевой подруга не могла – Нинка считала заблуждением теорию о том, что подобное лечится подобным.
Решение посмотреть в глаза человеку, который так круто подставил ее, пришло само. Мелентьева назвала таксисту адрес Евгения, и машина полетела в новый микрорайон.
Евгений только успел снять пиджак и стоял в белоснежной рубашке и галстуке перед телевизором. Была у Халтурина такая привычка – первым делом включать в пустой квартире телевизор, создавать эффект присутствия.
Начались новости, когда прозвенел звонок в прихожей
Нинка привалилась к дверному косяку и на мгновение забыв о неприятностях, уставилась на Халтурина. У подруги неплохой вкус, подумала она. Евгений мужик что надо – хоть сейчас на подиум.
– Что-то с Женей?
Евгений впустил Мелентьеву и вспомнил, что Нина ничего не может знать о Хаустовой – последние три дня Женя с семьей находилась в доме отдыха в ста километрах от города.
– Нет, со мной.
Нинка стащила ботфорты сорок первого размера, забросила на вешалку куртку, протопала в комнату и рухнула на диван:
– Выпить есть?
– Конечно
Евгений достал из холодильника водку, поставил перед Нинкой рюмку, два соленых огурца, хлеб, колбасу и сок.
– Профессионально, – оценила натюрморт Мелентьева, – а почему рюмка одна?
– Я не пью.
Нинка фыркнула:
– Ты не поверишь – я тоже практически не пью. Водку пьют либо от разочарования, либо с горя. Раньше у меня ни того, ни другого не было, а теперь и то, и другое. Неси вторую рюмку. – Нинка щелкнула пальцами, как купец в трактире.
– Не пью, – повторил Евгений с такой внушительной интонацией, что Мелентьева не посмела настаивать.
– Будь здоров! – Нинка молодецки хлопнула сто граммов, захрустела огурцом и сморщилась – жевать было больно. Повернула пострадавшую щеку к Халтурину:
– Видишь?
Евгений присмотрелся: левая сторона Нинкиного лица явно отличалась от правой.
– Что это с тобой?
– Это меня Серега приложил. За проект, – внесла ясность Нинка. – Так что теперь думаю: какая дура, почему я его бесплатно тебе принесла?
– Сколько ты хочешь?
Мелентьева стоически доела огурец и с жалостью посмотрела на Евгения:
– А я не деньгами, я натурой возьму.
Халтурин видел, как в глазах Мелентьевой загорается злость.
– Теперь тебе жениться придется на мне.